朱传宗自此之后，日子过的充实快活。薛金线在家陪他读书，美人在侧，真是逍遥得意，虽然有时候要应付翰林院那些骗人的考试玩意，不过一来那些要求本来就不严格，二来院长是他的亲戚，因此所有考试都很容易应付过去了。

　　朱传宗在翰林院的藏书中找他喜欢的去看，对人生和世事有了一番新的认识，吴思远吴先生来探望过几次，对他的学问和见识刮目相看。

　　转眼半年过去了，忽然朝廷上传来旨意，让他暂时恢复督察院职位，审理一件案子。

　　原来京师出了这样一件案子，疑犯驾着一辆马车，在闹市中奔驰，可是马车失控，连撞二十八人，撞死了二十个，经刑部审理之后，疑犯因为中了邪，因此被无罪释放，只是赔偿了那些受害人许多的金钱。本来这案子就这样结束了，可是那些受害者家属都不服判决，联合一百多人，闹得很大，最后传到皇上耳中，皇上觉得案情蹊跷，因此想起朱传宗铁面无私，又在翰林院读书，远离官场，如果让他审案，可以显示朝廷的公正无私，所以特下旨意让他主审。

　　朱传宗在大殿上接了圣旨，拜别皇上之后，到督察院去接案卷。这次随从协助他审案的是一个六品小官，名叫王风。

　　朱传宗见他面生，就和熟识的官员问此人的一些情况，那些人便悄悄地告诉他了王风的底细。

　　原来王风本是督察院一个看守大门的兵丁，因为有一天夜晚守护大门，恰巧督察院最高长官左督御史王仁大人要进门办理公务，可是却被王风拦住，说什么也不让进。原来晚上进门按规定是有手绪的，可是王仁一向官大，进出随意，哪里带了官印和文书？

　　王风一副公事公办的架子，王大人到底也没进门，最后派人取了官印这才放行。

　　第二天王仁大人和一些官员召开了会议，表扬了王风严格认真，对朝廷负责，对工作负责的态度，并且破格提拔他为七品官吏，众人无人反对，这样王风就一跃成为了官员了，后来又升了一级，如今已经是正六品的官员了。

　　朱传宗听了，大声称奇，称赞不已，最后一个官员实在看不下去了，悄悄对朱传宗说了实情，原来这王风是王仁大人的亲戚，家乡的同宗。

　　朱传宗这才恍然大悟，不过也随即垂头丧气，感觉这些日子在翰林院埋头读书，头脑都有些傻了。

　　大梁国提拔人才，一向是以人际关系、人情背景等等为最重要的依据，至于什么才能之类，除非极少数人，朝廷有需要了才会任用。朱传宗要不是靠他父亲，别说当官，就算是当个小吏都不可能，就算有天大的本事，也是无用。

　　朱传宗在翰林院边读书，一边风闻一些内幕等等，早把大梁国的事情看透了。

　　不过既然皇上看重他，为了汤家的江山请他审案，他还是要尽力办案，他可不是为了什么别的，只是想替老百姓伸冤。虽然他一个人能力有限，可是能出一点力，就要出一点力。

　　朱传宗把案子的所有卷宗都看了，大概知道了案情。这个案子的嫌犯李某仁是吏部员外郎，正五品官员，那天他亲自驾着一辆马车，在闹市中奔驰，可是马车失控，连撞二十八人，撞死了二十个。

　　刑部审案的结果是这样：李某仁当天发觉一名可疑男子跟踪他，想要杀他，于是驾车逃跑。在逃跑途中，不辨方向，冲入闹市人群之中。案发后，刑部提请仵作和医院的大夫对疑犯进行鉴定。经鉴定，李某案发时范胡，中了邪，对本案无刑事责任能力。

　　朱传宗见案件一目了然，并没有什么复杂的，李某仁是吏部的官员，如果有隐疾，怎么能当官呢？

　　朱传宗当即请原来审案的官员前来询问，那官员很是客气，不过微笑着回答：「这病说来就来，不是人能控制得了的。要不是突然发作，那还怎么能叫中邪呢？再说要是早发现了，李某仁就不能当官了，也发生不了现在的惨案了。」

　　朱传宗虽然知道他在胡说八道，可是也没证据指责他，就请他回衙门去了。

　　他想了许久，摸不找头绪，适逢吴思远来访，急忙请教。

　　吴思远听了案情，微微一笑道：「大人学问见长，人情事故还是时通时塞。所谓事有反常即为妖，这件案子有两个破绽。一是那李某仁明明是正选官员，犯了罪却有人拿中邪这么荒诞的说辞来替他开罪，他的身份必有可疑。二是那些受害人能闹到皇上耳边去，也不是寻常人的手段。俗话说民不与官斗，李某仁堂堂五品京官，普通百姓撞死一百个也就撞了，谁能把他怎么样？如今却身陷案中，可见被害人中也有内情啊！」

　　朱传宗得了指点，恍然大悟。在审查时，就从两方的身份着手，这才水落石出。原来李某仁不仅是吏部员外郎，还是左丞相李毅衡的堂侄。而受害人也不全是平民百姓。其中有个十四五岁的罗姓少年，是大理寺少卿的公子，偷跑出家来上街游玩，没想就遭受横祸。

　　朱传宗查阅案宗，发现一开始受害人家属都已经同意接受赔偿，只有那位大理寺少卿不肯和解。不知怎么后来其他家属也变卦了，跑去衙门闹事，这才惊动了皇帝。

　　朱传宗派人请罗大人来问话。那罗大人倒也爽快，直接承认闹事的家属都是他鼓动起来的。每家还给了不少钱，比李某仁答应的赔偿还多，条件就是不停喊冤，直到判李某仁死罪为止。

　　朱传宗道：「罗大人，你身为大理寺少卿，也是执法的官员，难道不知道蛊惑百姓是大罪吗？」

　　罗大人冷笑道：「正因为我是执法官员，我才知道国法无用。李某仁是左相的亲戚，谁敢判他死罪？别说那些没钱没势的苦主，便是我一个正四品的大臣，左相都敢派人来拿前程胁迫我撤诉。我不把声势闹大，我儿子不是白死了？」

　　朱传宗心道：「果然如此。」又故意问道：「罗大人如此跟左相作对，就不顾及官位了吗？」

　　罗大人红了眼睛，怒道：「我罗家四代单传，只有一个儿子，如今香火都灭了，我还怕什么？大不了拼个鱼死网破，让李某仁不死也要掉层皮来！」

　　转身就走，临出门又回过身道：「我听说朱大人刚正公允，原来也是一丘之貉！」

　　吴思远听过案情真相，还是微笑不语。朱传宗道：「请先生教我！」

　　吴思远道：「如今看来，这案子其实很简单，复杂的是案子背后的关系，实质上乃是双方背后势力的较量。」

　　朱传宗道：「断案的依据乃是法律，背后势力再大，能混淆是非吗？」

　　吴思远笑道：「你若是能看透表面的假象，就不会这么说了。李某仁是官，受害人是民，因此李某仁撞死了人，不用偿命。罗大人比李某仁的官位高，所以就能翻案，可是李某仁有左相当靠山，罗大人跟左相一比，又不算什么了，这就叫环环相扣。谁的官位高，权势大，谁就是法。」

　　朱传宗道：「可是我看那位罗大人义愤填膺地痛斥官场黑暗，像是个正气的人呢。」

　　吴思远摇头道：「他骂官场，是因为触及到了他的利益，要是他儿子没受伤害，他才不会出头。甚至说，如果撞人的是他儿子，他说不定比李某仁做的还黑呢。」

　　朱传宗听得呆了。其实以他这几年的阅历，对官场的了解，这些道理何尝不懂？只是他还有一颗赤子之心，故意不去想罢了。他呆了半晌，道：「换句话说，假如没有左相的关系，那李某仁就算真中了邪不用负责任，罗大人也会想办法判他死罪，因为罗大人的官位高。是不是这个道理？」

　　吴思远拊掌笑道：「大人举一反三，总算是悟通了。」

　　朱传宗叹道：「我倒宁愿自己不要悟通。吴先生你看，这个案子该如何了结？」

　　吴思远道：「大人都已经看透了，怎么还这么问呢？自然是维持原判。那些证人、大夫，都惧怕左相的权势，没人会说实话，罗大人以后也就死心了，左相也会念你的好处。还有什么好犹豫的？」

　　朱传宗默然不语。吴思远道：「大人还是放不下啊。这件案子，查起来简单，处理时候难，大人好自为之吧。」告辞去了。

　　朱传宗没有马上下决定，次日照例提审李某仁。那李某仁在牢中住了多日，反倒养得白白胖胖，精神焕发的，毫不在乎地朝朱传宗道：「朱大人，还费这个事干什么呢？案情是明摆着的，快点结案就是了，我还等着出去治好病回衙门复职呢。」朱传宗看他有恃无恐的模样，一气之下就退了堂。

　　衙役们都躲得远远的，惟恐触怒了气头上的大老爷。

　　朱传宗想起苦主们痛失亲人，肇事者却在牢里有滋有味，不但不受惩罚，出去还能继续做官，越想越是生气，心道：『不管官场有多黑暗，不平之事有多少，我见到一件，就要管一件，难道以为我真拿你没办法了？』再升堂时，二话没说，就吩咐上刑。

　　原本按大梁的刑律，用刑逼供是合法的审讯手段，只是朱传宗觉得有屈打成招的嫌疑，不大愿意用而已。

　　其实正如吴思远所说，这案子难在背后，情节简单之极。李某仁受了两下轻刑，就熬不住，一口招了。那些大夫、证人，见势不妙，全都推翻供词，磕头认罪。

　　朱传宗将供词上呈明宗。时也凑巧，明宗刚过完大番，正想整顿一下吏治，给百姓树立一个政治清明的形象，正好把这个案子拿来做例子。当下就在朝上申斥了一番，要求严办不法官吏，还百姓一个公道，李毅衡见了风向，也没敢给侄子求情。

　　最后案子了结，李某仁被判斩立决。其余做伪证的大夫证人、贪赃枉法的官员，有的抄没家产，有的流放充军。并无一人漏网。

　　百姓交口称快，都赞朱传宗不畏强权，处事公正。

　　朱传宗再见吴思远时，得意地道：「吴先生，你看我不但断清了这个案子，却没像你说的那么严重，可见你说的官场环环相扣的理论，也不尽然啊。」

　　吴思远微笑道：「大人错了。李某仁之所以有左相这个靠山还被你扳倒，是因为你有更硬的靠山，当今皇上，官场上最大的环，就是皇上啊！」

　　朱传宗怔了片刻，无言以对了。

　　吴思远道：「不管怎么说，大人这次又断了个大案，也是好事。以后多在官场中历练一下，成就不可限量。」

　　朱传宗经此一事，对吴思远更敬佩了，道：「先生多给我讲讲官场中的学问吧。」

　　吴思远道：「大人这些天在衙门办公，见多了公文签字，我便为大人讲讲这个。官员们这签字的学问可大了，凡下属见到官员签字『按规定办理』，这意思便是可以办理，一般都赶快办理，因为下属向官员表达忠心的最好方式之一，就是敢于为官员承担风险。以后上级衙门在调查这些事时，凡是签字为『按规定办理』的都可理解为签字没错，错是错在部下没有按『规定』办理。」

　　朱传宗道：「真是叹为观止，这签字学问可真大。」

　　吴思远道：「划圈也有学问。现在官员为了节省时间，签批文件就用划圈来代表『同意』的意思。一般人看到官员在案卷上划了圈，就按照同意的意思办理了。其实却不知道，怎么画圈，可有学问。」

　　朱传宗道：「哦？请指教。」

　　吴思远道：「有些案件，在层层官员批阅时虽然划了圈，后来竟然没有官员负责。原来官员不是在呈文要求办理的『办理』两字上划圈，而是将圈圈划在模棱两可的中性词或自己的名字上。只要不是圈在『同意』或『办理』之类的词上，均可理解为官员还没有同意。所以，上级官员来查案时，这证据不能靠猜想和想象，这是不能追究单位官员的责任。」

　　朱传宗道：「高明，实在是高明。这些都是书上所没有的，要不是听先生说起，还真不晓得还有这门学问。」

　　吴思远道：「还有『同意请某某处理』，让人如坠云里雾里，『同意请某某处理』，同意二字后面没有逗号，也没有字句间隔，你说我同意办这件事也行，你说我只同意某某人来处理这件事也行，意思多的是呢，总之责任都不在他。」朱传宗虚心请教，不知不觉就讲了半夜。

　　他虽然破了此案，反倒见多了其中的阴暗，因此一点也不开心。回到家中，还是闷闷不乐。

　　薛金线正在房中绣花，边绣边问道：「相公，你刚破了大案，又有皇上嘉奖，又有百姓称赞，还有什么发愁的事？」

　　朱传宗看着娇媚的娘子，忧愁也渐渐去了。搂着她香肩，将吴先生说的环环相扣的说法，讲了一遍。叹道：「这些交织的关系真是可恶，要是能全消除掉就好了。」

　　薛金线想了想，低下头去，接着做活。嘴角却露出盈盈笑意，似有所思。

　　朱传宗涎着脸儿凑过去，道：「金线，你敢笑话相公？」

　　薛金线嗔道：「小女子哪敢呢？那些治国的大道理，我可不懂。不过听你说的，官场中的关系网，跟我们织布刺绣，倒有些像。若是线头乱了，那么这布就七零八落，散乱破碎，若是条理分明，那么还是一块结实整齐的布料。」

　　朱传宗听了大梦初醒，笑道：「你原来是在提醒我！对啊，既然是人当官，关系就难免存在。解决的办法不是消除，而是规范。只要彼此制约牵制，也就不怕有人徇私乱法了。娘子，你可真是一语惊醒梦中人啊。」

　　朱传宗想通了此事，愁情尽去。往翰林院去的也勤了，每日研读前人着作，找寻规范制约之道。薛金线见他用心学问，也自欢喜。

　　转眼过了半年。朱传宗被皇上特批，顺利从翰林院毕业。因为他先前破了好几件大案，皇上也赏识他的才干，就将他从督察院调到刑部，提升半级，任从三品的刑部侍郎。

　　他到了刑部衙门月余，也没遇着什么要案。一日闲得乏了，想起许久没回朱府，几位美人一定想得紧，心里就有些痒痒，就告了病假回家去了。

　　朱传宗往家走去，快到门口时，忽然见有个女子远远的朝他招手，他见那女子眉目如画，美貌动人，正是多时不见的水灵儿。他急忙揉了揉眼睛，定睛一看，果然是水灵儿微笑站在街角。

　　朱传宗急忙走上前去，一把握住水灵儿的小手，道：「你怎么来啦？我以为这辈子再也见不到你了呢！」

　　水灵儿脸色一红，抽了手，道：「别这样，胡说什么？这位是我义父。」说完一指旁边。

　　朱传宗一愣，见那人四十多岁年纪，白面黑须，很是儒雅，对他笑道：「在下水封良，久闻大名，无缘得见，今日一见，真是三生有幸。」

　　朱传宗一直眼中只有水灵儿，此时听水封良说话，这才醒悟过来，脑筋一转，高兴起来，笑道：「原来是水伯伯，您别客气，我和水姑娘是生死之交，交情匪浅，您不用和我客套。不如我请你们吃饭，不知道赏光吗？」

　　水封良待要客气，水灵儿道：「这人是个大财主，搜刮了好多民脂民膏，义父别跟他客气！」

　　朱传宗笑道：「是啊，我的就是灵儿的，不用客气。」

　　他这话意有所指，水灵儿羞得俏脸通红。若不是在大街上，只怕要抽出剑来砍他几剑。

　　水封良也不再推辞，三人来到一间酒楼。

　　水封良道：「京城真是繁华似锦，花花世界啊。可叹天下还有那么多百姓流离失所，真是天道不公。」

　　朱传宗心道：『你这些大逆不道的言辞，自己说着听听就行了，这么公开大放厥辞，当我这个刑部侍郎不存在吗？上次看在灵儿的面子救了你们，怎么没有一点长进呢？』忙打断他道：「水伯伯，现在朝廷已经把贵教视为邪教，四处悬赏抓捕，你怎么还敢到京师重地来呢？」

　　水封良道：「实不相瞒，我是专程来京城传教的，希望能让更多人聆听太上老君祖师的教诲。」

　　朱传宗心道：『真是不知所谓。你自己不拿命当回事，要是牵连了我的灵儿，可就糟了。』

　　正想着，果然就听水封良道：「不过行事多有危险，带着灵儿实在不放心，就把她交托给朱大人，希望大人多加关照。」

　　朱传宗忙不迭地点头答应。水灵儿不肯，还要跟着义父。水封良沉下脸来，自有一股威势，水灵儿撅起小嘴，却不敢再争辩了。

　　用过饭菜，水封良告辞离去。朱传宗这才拉着水灵儿的手，柔声道：「灵儿，我想得你好苦，以后不要再走了好吗？」

　　水灵儿红着脸白了他一眼，道：「你又想把我当雀儿关起来了？」

　　朱传宗道：「我是想把你关起来，不过不是当雀儿。」

　　水灵儿问道：「当什么？」

　　朱传宗笑道：「当老婆。」

　　水灵儿羞得脸红似火，想把手抽回来，朱传宗死也不放。挣了一挣，反被朱传宗整个搂在怀里。他大手在腰间一揉，水灵儿立时就没了力气，软了下去，小声骂道：「坏蛋，就会占我便宜！」两人依偎着，互诉衷肠。

　　水灵儿这一年多都是随着义父四处传教，偶尔也干些劫富济贫的事。朱传宗怜惜地道：「这些又辛苦又危险的事，你以后不要做了。」

　　水灵儿微微一笑，道：「我不怕。为了天下苍生谋求幸福，本就是我教的宗旨，我就是牺牲了性命，也不算什么。」

　　朱传宗心想：『她果然还是那个一心为了百姓着想的侠义女子，要是贪生怕死，也就不是水灵儿了。』不禁搂得更紧了，心里都是柔情。

　　水灵儿道：「我一进京城就听说了，你去年又为民做主，破了一件大案，现在百姓都很景仰你呢！我果然没看错你。」

　　朱传宗低声道！「那你什么时候才嫁给我啊？」

　　水灵儿狡黠地眨了眨眼，道：「你再破一件大案，我才考虑。」

　　朱传宗道：「你总是骗我，我都不信你了。等我破完案子，你留张纸条，又跑掉了，我去哪找你？」

　　水灵儿笑道：「这次不跑就是了。」

　　朱传宗道：「你说真的？什么案子，你说来听听。」

　　原来水灵儿在来京城之前，又听说了一件奇案。宁治省淮安府发生了一起女子裸尸案。死的时候跟自己的情人在一起。女方说是谋杀，男方说是病死的，各执一词。因为两家都是大户人家，这事也就闹得满城风雨，地方各级衙门已经连审了几次，都没查明真相。

　　朱传宗想了想道：「这案子好像之前报到刑部来了，因为没看出什么端倪，我就没有仔细看，我回去看看。」

　　他回到衙门，调出卷宗来，仔细一看，果然有点意思。他在刑部无事可做，又应了水灵儿的约定，就自动申请要去查这件案子。像这种地方解决不了的悬案，别人都是能躲就躲，朱传宗主动要求，上司虽然怪他多事，不过希望他离开京师，他们好没有人管着，行贿受贿就方便多了，因此都很高兴。开了巡使地方的公文，朱传宗带上随从，就出发前往宁治省去了。

　　到了淮安府时，这件案子已经发生半年多了。经过了县、州、府、省四级衙门的审查。最叫人惊奇的是，审判的结果一级一变。县衙门判定是男方奸杀了女子。男家不服上诉，州衙门重审，判定是女子病亡。女方又不服上诉，府衙门判定是谋杀。男方又上诉，省衙门重新定为病亡。真是一波三折，令人咋舌。

　　朱传宗经过李某仁的案子，有了经验，首先了解两家的身份。一看之下，果然是颇有收获。那猝死的女子姓蓝，家中是宁治省有名的大商贾，富甲一方。她的情人姓江，身份也不简单，乃是宁治省按察使的亲外甥，怪不得能把一起人命案闹到全省皆知的地步。

　　这种人命案，第一步自然就是验尸。可是等朱传宗下令调来尸首一看，已经烂得不成模样了。原来这案子审过四遍，仵作就验过四遍尸体，加上时间又久，现在是面目全非，一点蛛丝马迹也查不出来了。

　　朱传宗无奈，只好调以前仵作的验尸报告来看。只见县、府两级的验尸报告中写道，女子下体有行房痕迹，但是没有残留精液。疑为奸杀。州、省两级的验尸报告中写道，女子有窒息症状，喉中有痰液。疑为哮喘发作，窒息而死。

　　这两份报告虽然结论相反，但是依照不同的判断依据，并不冲突。如果两份报告都属实的话，果然是两种死因都有可能。

　　案情的调查陷入了僵局。朱传宗有些一筹莫展。蓝家和江家也开始各自活动，向朱传宗施压。好在朱家势力庞大，一时也不用在意。

　　他正在驿馆里思考对策，水灵儿自外面进来，笑道：「这几天怎么都没动静了？你不是总说自己聪明，是大青天吗？再不查出真相，恐怕那冤死的姑娘，要半夜跑来催你啦！」

　　朱传宗听她说完，呆了片刻，突然眼前一亮，道：「有办法了！」

　　第二天夜里，关着嫌疑犯江某的牢房里，一片漆黑。江某正熟睡着，突然被一阵奇怪的声音惊醒了。那声音时断时续，仿佛是女子的呜咽声。

　　江某脸色大变，靠在墙角上，浑身哆嗦着，大喊救命。可是却没人理他。

　　又过了片刻，突然一个身穿白衣的女子，披头散发，在空中飞来飞去。一边还叫道：「我死的好惨啊，你赔我命来！」

　　江某吓得大叫，跪在地上磕头，求道：「我不是故意杀你的。我多烧纸钱给你，你饶了我吧！」

　　那女鬼在空中飘着，冷冷地道：「你这畜生，想让我饶你也可以，将你杀我的经过写出来，我去阎王那里备下案底，将来你阳寿尽了，再来清算！」说着丢过纸笔去。

　　江某一听不用死，惊吓之下，也顾不得了，哆嗦着将经过写了。女鬼收在手中，又嘿嘿冷笑一阵，转身飞去了。

　　等女鬼到了牢外，突然哈哈笑起来，将披散的头发撩起来，居然是水灵儿！原来这是朱传宗定的计策，让水灵儿依靠飞檐走壁的轻功，假扮女鬼去试探江某，如果蓝女不是他杀的，他心中无愧，自然不怕，如果真是他杀的，他惊吓中必然露馅，就趁机让他招供。

　　如今有了供词，终于真相大白了。原来那日蓝女与江某相会，江某动了淫念，想要求欢。蓝女不肯，江某就强行奸污了她。只是那江某快要完事之时，突然动了猥亵的念头，将阳物塞在蓝女口中，要她含舔。蓝女剧烈挣扎，江某就拿手掐住了蓝女的脖子，结果等他在蓝女口中泄完阳精，发现竟已经窒息死了。

　　故此才会有两份验尸报告。女子下体没有精液，不能确定被奸污。窒息而死，喉中有痰液，这是哮喘的症状，其实不是痰液，是男子的精液。

　　朱传宗将案情公布，蓝女总算可以瞑目。此案情节离奇，破案的手段也是巧妙之极，实在让人赞叹。

　　朱传宗将结果上报刑部之时，不但有江某奸杀女子之罪，却又另立一案。原来县、州、府、省四级衙门，都不清白。县、府两级，受了蓝家的钱财，所以判江某有罪。州、省两级，则是受了江家的支会，害怕得罪江某的舅舅宁治省按察使，故而判江某无罪。

　　朱传宗分别告他们收受贿赂，贪赃枉法和官官勾结，渎职之罪。不日朝廷发下回文，县、州两级的地方官都被撤职查办了。但是府、省的官员却只是申斥了事。朱传宗知道他们打通了朝中的关节，也没有办法。略做善后，就带水灵儿打道回京了。

　　回来说起此案，吴思远道：「先前李某仁的案子，是权与权的较量。这宗女子猝死案，就是权与钱的较量了。可见钱财再多，也比不过官高势大。当了官，有了权，钱自然也会来了。这也就是为什么有本事的人，拼了命也要当官。当上了官，就大贪特贪，只因人们本来就把它当作发财的捷径啊。」

　　朱传宗听得连连点头。

　　这一起奇案，从宁治省传开，渐渐全国皆知。朱传宗审案的过程被越传越玄，百姓们都说他「日审阳间，夜判阴曹」，连鬼神都敢管。朱传宗青天之名，也是家喻户晓。

　　【第五集】第八章：水月拒亲

　　朱传宗断案铁面无私，下手又狠，名声传了出去，皇上见他断案不留情，把他当作震慑官场的宝剑，因此大加维护。所以京师官场上，人人谈朱传宗无不色变。

　　朱传宗官场上好不得意，而且水灵儿又回到了身边，家中有见识高远的美貌妻子，还有许多美貌丫头陪伴，真是逍遥自在快活胜过神仙。

　　哪知道有一天，他被紧急叫回家中，刚一进门中，暖云便上前道：「快换衣服去拜见老太君吧！今天安王府派了人来，说是替他的外甥何治啸何公子来向小姐提亲，好像那个何治啸是少爷的同学吧？来咱们家玩过？」

　　小郁上前帮他换上准备好的衣服，边道：「快点去吧，小姐都着急死了。你整天不着家，娶了亲，就把我们都忘了。」

　　朱传宗心下一惊，恨死了何治啸，也不理会小郁的数落，心中暗骂：『癞蛤蟆想吃天鹅肉，姐姐天仙一样的人，也是你配得上的？再说我朱传宗的人，你也敢抢？真是活得不耐烦了。』想着朱水月娇媚容颜，也有些着慌。他知道这样的大事一定得老太君做主，急忙到太君住的暖阁中去。

　　只见暖阁中坐满了人。父母俱在，华采云和朱水月也陪着。进门时正听见朱佑继道：「何治啸这孩子我见过，人品样貌都不错……」朱传宗心里一急，喊道：「不能嫁！」

　　朱水月眼前一亮，仿佛看到了救星一般，美目流盼，望着朱传宗，柔情蜜意都在其中。华采云也微微松了口气。朱佑继被打断了话有些不满意，刚要发作，朱传宗已经径直扑到老太君身边，抱着老太君胳膊道：「奶奶，孙儿来给您请安啦！」

　　老太君乐得眼睛眯成了一条缝，心肝儿宝贝地叫个不停，朱佑继也不敢扫兴。朱传宗哄完老太君，这才给父母见礼。又刻意哄了太君半天，趁着太君高兴，摇着她胳膊道：「奶奶，那个何治啸是我同学，他人品差得很，又贪财又好色，姐姐嫁他岂不是要受苦？」

　　老太君对朱水月也是极宠爱的，闻言沉下脸来问朱佑继：「这是怎么回事？」朱佑继悄悄瞪了朱传宗一眼，向老太君陪笑道：「何治啸曾来家里做客，这孩子礼貌周全，家教还是不错的。我派人打听过，是个人才，他是翰林院的子弟，才学自然是很好的。」

　　朱夫人也帮着丈夫圆场道：「今日我向媒人仔细问过，何治啸家世好，是安王爷的外甥，他又有才华，是水月的良偶。难得的是人家主动求亲，我看不会委屈水月的。」

　　朱传宗也顾不得要尊敬父母了，急道：「那是他在人前装的，我是他同学，跟他早晚相见，还能有比我清楚的？」又向太君道：「奶奶，那小子前些日子来咱们家，趁夜偷偷去调戏姐姐，还掉进湖里。姐姐也很讨厌他的，不信你问姐姐？」

　　何治啸来拜访时，太君身体抱恙，而且这样的事情，自然也传不到她耳中，因此没有听过。此时朱傅宗这么说，便向朱水月问道：「乖孙女儿，宝儿说的可是实话？」

　　朱传宗背过身朝朱水月打个眼色，朱水月玲珑心思，哪还有不明白的。而且关系到终身大事，就算是说谎也是要说的，何况这事还是真的？当下便垂下秀目，一脸悲戚，楚楚可怜地道：「确实有这样的事。老祖宗，水月不嫁人，立志终身修道，一辈子守在您身边，为您老祈福添寿。请您为我做主。」她说着说着，想起自己与朱传宗的私情不为世人所容，恐怕真的一辈子不能嫁给朱传宗了，只能假装修道了，心中也有些悲切，美目泛红，却是渐渐当真了。

　　老太君心疼得不行。招手把朱水月唤到跟前来，搂到怀里，不住地道：「宝贝儿莫哭，老祖宗疼你，老祖宗给你做主。」抬头朝朱佑继冷笑一声道：「你才见过几面，就敢打包票？那媒人收了钱，猪狗都能夸到天上去，也能作数？连个小人都看不透，枉你做了这么多年官，都做到狗肚子里去了？」

　　朱佑继一句话也不敢回，等太君骂累了，方才赔罪道：「您别气了，都是儿子的错，我回头就把这门亲事推了。」

　　众人都上来劝解。朱传宗讲了几个笑话，就把老太君重新逗得开怀。朱佑继白挨了顿骂，心里迁怒何治啸，回头便将媒人打发出门，一口回绝，念在是安王爷的亲戚，这才没有给轰出门，这已经是天大的面子了。

　　吃过晚饭，朱传宗溜到朱水月房间里来。朱水月瞄了他一眼似笑非笑地道：「你来干什么？」

　　朱传宗涎着脸笑道：「来给我的好姐姐压惊啊！」

　　朱水月转过头去不理他。朱传宗走到她身后，伸手轻轻按摩她的肩膀。朱水月舒服得轻哼了几声，轻笑道：「今天怎么这么好？还帮我捏肩膀。」

　　朱传宗边捏边笑道：「今日失而复得，自然要好好怜惜。我刚回来时听说父亲要把你嫁给何治啸，差点急掉了魂！幸好老太君聪明的很，又疼我们，否则难办的很。」

　　朱水月白了他一眼道：「你有那么多女人爱，也不差我一个。我年纪渐渐大了，到了出阁的时候了，以后这样的事还很多呢。」

　　朱传宗将下巴顶在她脸颊上，嗅着她身上的幽香，喃喃道：「好姐姐，你这样的花容月貌，放着富贵人家的一品夫人不做，不计名分地跟着我。委屈你了。千错万错都是我的错，谁叫我生的一副风流模样呢！要怪也怪我这张脸。」

　　朱水月知他故意说笑，便取笑他脸皮厚，二人戏耍了一会儿，朱水月恢复正经，反手环住朱传宗的腰，柔声道：「我愿意跟着你，你不用怪自己。我不稀罕做富贵人家的夫人，我就只想跟着你。那些当官的都是妻妾成群的，等娶过门去，过得几天就腻了，不像你一直待我好，把我放在心上。」

　　朱传宗感动得轻吻了她耳垂一下，道：「我也待你不怎么好。陪你的时间很少。」

　　朱水月道：「那是因为你有事情要做嘛！而且还要避嫌。我都明白的。」两人情意绵绵，心中都是暖暖的。渐渐两人都不做声，默默温存。

　　过了一会儿，朱水月笑道：「你捏肩膀，不是帮我按摩吗？把手伸进我衣服里来做什么？」朱传宗大嘴已经堵上了她的樱桃小口，含糊地道：「外面捏完了，该捏里面了。」

　　朱水月也是情动，斜送秋波，娇喘吁吁，体酥如绵。朱传宗将她拦腰抱起，放在香榻之上，便合身压了上去。两人极尽缠绵，云雨销魂，自不消说。

　　过了两日，朱传宗正在督察院衙门办公，衙役禀告有人来访，却是何治啸找了来。他一进门便满脸堆笑，作揖打拱道：「朱大哥，我舅父前日托人提亲，伯父为什么将媒人赶了出来？有什么不妥之处，失礼之处，请大哥指教小弟吧！」

　　朱传宗见他虽然满脸笑意，但是难掩愁容，虽然觉得他有些可怜，但是这种事情岂可相让？心想：『你求亲不成，自然是我的手段啦！』表面却叹了口气道：「早跟你说我姐姐要出家，她是不会嫁人的，更不可能嫁给你，你就死心吧。凡事不能强求啊！以你的人品家世，还愁没有好姑娘吗？」

　　何治啸呆在那里，有些失魂落魄地自语道：「怎么她还是要出家。嫁人不比做道士强得多吗？我、我就不信，我回家找舅父去！」

　　朱传宗暗暗鄙夷，心想：『不过是个只知道依靠祖辈余荫的窝囊废而已，没了当王爷的舅父，就什么也不是了，嫁你还真不如去做道士。』假装同情地拍拍他肩膀，自顾走了。

　　他放下这件心事，有时在薛金线处缠绵几日，有时与朱水月、华采云幽会偷欢，平日再跟暖云几个俏丫击调笑弄乐。衙门中也因为没有什么案子，倒也无趣。那些官员们想尽办法不让他接大的案子，怕他再施神威，所以朱传宗渐渐的雄心都消磨些了，每日调珠弄粉，当真是快活胜神仙。朱传宗知道做神仙没什么乐趣，自然觉得此时的日子，胜过神仙。

　　哪知道世事多变，好端端的又起了波折。

　　这一日他刚到衙门，便觉得同僚们眼神都怪怪的，里面有些艳羡的意味。他不明所以，拉住一个相熟的闲聊探问，那人微微惊讶道：「怎么你家里出了大喜事都不知道吗？圣上亲自下旨，为安王爷的外甥跟你姐姐赐婚，这是旁人做梦都不敢想的殊荣啊。你们朱家本来就显贵，现在又跟王爷做了亲家，你以后仕途坦荡，发达了之后可别忘记了我们才好。」

　　他还在喋喋不休地羡慕着，朱传宗却跟挨了霹雳一般。理也不理，径直白着脸出门了。

　　那人还以为朱传宗是欢喜疯了，一点也不笑话，心想此事放到自己身上怕是还要不堪，只是哀叹自己没有一个被皇上赐婚的好姐姐。

　　朱传宗这两日都在薛金线处过的，一直没回家门，不知道就出了这事，他现在只盼望这事不是真的。

　　一进门他的心便沉了下来，朱水月正坐在他房里垂泪，几个丫环红着眼睛陪着，看见朱传宗进来，小郁有些恼怒地站起身来道：「你还知道回来？小姐都快伤心死了，你跑去哪里快活了？」然后在他耳边道：「小姐怪可怜的，你多陪陪她，说些好话吧！昨天就接到消息了，可是小姐不让我们告诉你。」

　　朱传宗知道皇命难违，要是别的事情还好对付，眼前的事情的确是相当的棘手，想了一会儿，也是不知道说什么好，看着朱水月俏脸憔悴得如同带雨梨花似的，心里一疼，低声问：「皇上真的赐婚了？是不是真的？难道不是做梦？」

　　朱水月点点头，轻声道：「我好命苦。你看开些，把我忘了吧！」

　　朱传宗一阵眩晕，心中说不出的气苦。他经过许多历练，早就修炼的镇定自若，可是遇到眼前的事情，丧失了理智，恼怒起来，跳起来叫道：「奶奶不是答应做主吗？父亲不是早拒绝了亲事了吗？我要去问他们为什么变卦！」

　　朱传宗拔腿冲出门去，几个丫环都阻挡不得。朱水月望着他的背影，想起他是天上神仙下凡的秘密，也许真有办法也说不定，心中生出了几丝希望。

　　朱传宗跑到老太君住的跨院门口，正赶上朱佑继低头阴沉着脸色从里面出来，微微惊讶的问朱传宗道：「慌慌张张的，出什么事了？」随即便恍然，沉下脸道：「水月的亲事已成定局，你奶奶心里正难过，你若是为了此事，不许再去打扰她老人家了。」

　　朱传宗叫道：「何治啸是个人渣，姐姐为什么要嫁他？」

　　朱佑继面无表情地道：「这是圣上赐婚，金口玉言，做臣子的只需依从就是，哪有什么为什么！」

　　朱传宗气急，口不择言道：「姐姐的姻缘自己做主，关皇帝什么事！」

　　朱佑继又惊又怒，仔细看看周围没人，低声喝骂道：「孽障！你要连累全家吗？没有圣上的恩典，哪有你的高官厚禄，荣华富贵。圣上要你生便生，要你死便死。你怎敢口出大逆不道之言？」

　　朱传宗红着脸辩道：「我为他四处查办冤案，惩治贪官，我又没白要他的！」

　　朱佑继冷笑一声道：「傻小子，看来为父不点拨点拨你，你还做梦醒不过来！我今天明白告诉你，朱家的富贵是皇上给的，你的富贵却是朱家给的。不然凭你年纪轻轻，没有一点资历，凭什么当钦差大臣去查办一省的大员？你若不是姓朱，不是有咱家的势力在后面撑着，早就丢官罢爵，搞不好还丢了性命！」他停下喘了口气，又道：「便是你查办的那几件案子，你以为全是你的本事？哪一件不是有圣上点了头的！圣上要罢他们的官，借你的手，拿你当刀子用。官员们敬你怕你，是怕你背后的皇上！皇上宠信你，你就是钦差大臣，位高权重。皇上不高兴你了，你就是布衣白丁，带罪之身。你给我记住，皇上就是臣子的天，凡人哪有跟天作对的！」

　　朱传宗猛然惊醒，他知道父亲说的对，没有反驳的余地，张着嘴巴，脸色惨白，一句话也说不出来。

　　朱佑继口中骂他，看他难过模样，心里难免心疼。缓和了脸色，温言道：「宝儿，你从小脑筋不清楚，为父没怎么教你为官的道理，等你大了，又想让你自己去历练，因此也没怎么教你，这也不全怪你。我知道你心地善良，心疼姐姐。不过安王爷富贵尊荣，他的外甥也不算辱没了你姐姐。况且有我在，他们还敢委屈她不成？你不要再无理取闹了，有空多去陪陪你姐姐，把我这话拿去劝劝她。」说完转身走了。

　　朱传宗呆立半晌，喃喃道：「我还笑何治啸是个只靠祖宗的二世祖，我自诩是神仙下凡，可是现在我还不如他！」想着皇上下的旨意，那可是不能改变的，心像刀割似的痛起来。

　　他从当日清醒过来后，顺风顺水，何尝像今天这般，觉得心灰欲死。有点恍惚地回到房中，丫环们知道事关重大，不是她们的身份能插手的，早都悄悄退下去了。

　　朱水月还在等他消息，看他脸色坏得怕人，知道事情没成。但是她现在顾不得自己的伤心事，先安慰朱传宗道：「宝儿，姐姐的事可以慢慢想办法，你可千万不要急坏了身子！」

　　朱传宗自怨自艾，乱成一团，只看见她嘴唇翕合，却听不进她说些什么。突然脱口说道：「姐姐，你是天仙一般的美人儿，你这么好，就当我是一个不懂事的废物，配不上你！日后你好好当贵夫人去吧！」

　　朱水月蓦地脸如死灰，道：「你说什么？你把我当什么人？」

　　朱传宗心中有千言万语，可是不知道说什么，只好发呆不说话了，朱水月惨然一笑道：「好，既然你这么想，我走就是了。」转身踉跄地出去了。

　　朱传宗心想：『何治啸那小子如此下功夫追求姐姐，日后一定能待她好。他要是对姐姐不好，我就杀了他。我身边女人不少，反正也不能总陪着姐姐，让她去追求别的幸福，也许更好些。而且我只是安慰她一下，就这么一说，她就走啦，一点也不留恋。罢了，走了也好。』

　　朱传宗一向胆大包天，遇到事情也是智谋多端，可是如今遇到这样的难题，竟然束手无策起来，竟然自怨自艾，不思进取。

　　再说朱水月出了房门也是泪如雨下，心想：『宝儿以为我是贪慕虚荣的女人，他在恼我不同他一起去找太君求情吗？可我只是朱家的义女，朱家对我有恩，我怎么能忘恩负义呢？他现在不要我啦，我却要让他知道，我心里只有他一个。』咬了咬牙，心中有了决断。

　　朱传宗独自坐在房里，丫环们都不敢来打搅。他的念头百转，没有条理。过去经历的种种，跟走马灯似的在脑袋里出现。

　　他又是暗恨自己没用，又是舍不得朱水月。想起父亲的话，以前的事就仿佛隔世一般。他以前只感觉权力的好处，对皇帝感恩崇敬。现在心思却变了。觉得皇帝的权力至尊无上，却不像原来觉得那么理所当然了。

　　直坐了差不多两三个时辰，突然有人重重推门进来。只见嫂子俏脸含霜，怒冲冲的，一进门便喝道：「朱传宗，你干的好事！」

　　朱传宗听见她直喊自己的大名，连「宝儿」也不叫了。心想：『嫂子也看不起我了，是不是也要走了，不要我了？』

　　华采云见他半死不活的模样，更加生气，抓住他的衣襟低声怒道：「水月方才悬梁自尽了！」

　　朱传宗怔了片刻，突然醒了过来，失声惊道：「什么？」