【第十二卷：东海一镇】第五十六折：势崩太华，剑如青灯
到底是大船平稳舒适，符赤锦心想。舱顶悬灯不甚摇晃，灯焰从水精制的八角灯罩晕染而出，彷佛头顶窝着一弯溶月，和光浸透了舱房，一点也不刺眼。
这舱房布置典雅，以屏风分隔里外：外头摆着几张几椅，便于会客议事，还有一张书桌，桌上垒着几盒篋装的兵法韬略，几卷小册随意摊卷，似是信手搁下，却又不甚杂乱。
看来这位人称「万里枫江」的染二掌院精通文武两道，非浪得虚名，闺房里的书案不光是摆设。
屏风之内，却是偌大的纱帐绣榻，织锦的被褥上平摊着十数件簇新衣裳，从长罗裙、对襟窄袖到贴身的肚兜无一不备，里外均有三五式供她挑选，清一色的都是红。「真对不住，我爱穿红衣，姑娘若觉不合意，我再问姊妹们拿去。」离开寝间之前，染红霞如是说。
「不妨，」符赤锦微笑，随口应道：「我也爱穿红。」
染红霞默然扶剑，片刻才挤出一抹笑容。
「那就不打扰啦，姑娘自便。」微一颔首，跨着那柄銮金大剑，风一般踅出去。
符赤锦玲珑心窍，立时醒悟：「不好！她定以为我向她示威呢！」却听外头「喀登」一响，耿照匆忙起身，随即又是开门、关门，染红霞始终没跟他对上一句。她可以想像耿照的失望神情。
染红霞在船中发现了二人，按水道上的规矩，遇流船不能见死不救，命人回船取两件大氅与二人裹身，一并接上去，还让出自己的舱房暂作安置，将衣箱、屉柜里的衣裳通通翻出来任符赤锦拣用，丝毫不吝惜。
符赤锦的身段不如她高挑，丰润处却犹有过之，裙腰甚不合身。
整艘船上触目所及，俱是含苞待放的二八少女，一个个柳腰窄臀、宛若风中的宵待草，要将那双傲人的乳瓜挤进她们小小的衣襟里，忒也难为了些。染红霞固然慷慨大方，亦有几分不得不然的无奈。
符赤锦面对满床衣裳，早已拣定——其实她选择不多，染红霞的衣式多是窄袖襦衫、束腰长裙、褌裤快靴一类，只一件压银束腰郁金裙特别有女人味，与符赤锦的喜好略近。
她挑了件滚金边儿的柳红绫罗小兜搭配，肩臂再裹一条金红薄纱披帛，对镜梳了个蓬松俏皮的堕马髻。虽已刻意放慢速度，外室依然悄静静的，耿照既未离舱，也没再见染红霞进来。
符赤锦小坐了一会儿，揽镜自照，幽幽暗叹：「不是只你有心思啊，宝宝锦儿。你在这儿等染二掌院进舱，让他们小俩口把话说清楚，没准儿人家在舱门外站上一宿，只等你露脸了才肯进来。典卫大人，这回我帮不了你啦。」放落牙梳，袅袅而起，自屏风后头转了出来。
耿照正失魂落魄地坐着，眼前一花，乍见一名裹金饰红的雪肤丽人款摆而出。
符赤锦本就艳若桃李，容貌身段俱都是一等一的尤物，被束腰金裙一衬，焕发一股前所未见的优雅，彷佛洗净铅华，格外显露出莹然玉质。那样的斯文与何君盼、漱玉节等同出一脉，尽管三人样貌不同，一见便知是帝窟五岛的女儿。
他上下打量，只觉玉人婷婷而立，说不出的可爱，怦然之余，脱口道：「宝宝锦儿，你这样打扮……真好看！」
「是么？」符赤锦被他一赞，又羞又喜，软腴雪腻的胸脯坪坪直跳，双颊晕红。总算她见机极快，听出门缝溢入一丝若有似无的轻响，暗自凛起：「傻……傻瓜！你说这话，还想不想解开误会？」低声道：「别说啦。」杏眸微也，作势瞟了瞟舱门。
耿照心神不属，忽听一声轻咳，门板「咿呀」推了开来。染红霞扶着昆吾剑当先而入，跟着一名浓发雪履、体态丰腴的素装丽人，一袭葱白绸衫外罩黑纱褙子只用一根黑绸束腰，丰满的胸脯与臀股倏然深陷，束出一把圆润瓠腰。
女郎年纪与横疏影相若，生得高挑修长，只比染红霞略矮些，打扮虽然朴素，却有股难言的出尘之感。染红霞进得门来，忽然一愣，呆望符赤锦片刻，俏脸微僵；好不容易回神，匆匆让至一旁，对女郎躬身道：「大师姊，这位便是白日流影城的典卫耿大人。万劫肆虐时，多得他仗义，众姊妹方逃过一劫。」
女郎淡淡一笑，敛衽施礼。
「水月许缁衣，见过耿大人。蒙大人援手，敝门不致毁于万劫之下，我心内十分感激；先前上山欲与大人道谢，可惜缘惶一面。不想今日水道相逢，合是天意。」檀口轻启，磁酥酥的嗓音动人心魄，飘散着如兰如麝的旅檀幽香，耿照热血上涌，胀红了面皮。
（她……便是许缁衣！）
他慌忙起身抱拳：「不敢当，耿照见过代掌门。」
许缁衣名动东海，行事却没什么架子，见他神态拘谨，微微一抿，轻抬柔芙：「七大派同气连枝，算来都是自己人，耿大人不必客气。来！都坐下说话罢，符姑娘也坐。」说着提起裙膝，袅娜落座。染红霞神情僵冷，木然坐在大师姊身畔。
舱里共有四把酸枝木的太师椅，两两相对，比邻的两椅间另有成套的小几案，以置放茶水点心等。几椅四脚均固定在舱板上，以防颠簸移位。
船舱不比照堂，坐向顺流改变，时时不同，毋须严分宾主之位。符赤锦本想坐到许缁衣身旁，空出耿照手边的座位：许缁衣却趁着招呼之便，移至内侧的左首上座，原本让至一旁的染红霞，便顺理成章地挨着她，坐上了靠近舱门的左首次座。
耿照是主客，自当坐上右侧首位，与许缁衣相对。反倒是从屏后转出的符赤锦，得提着郁金裙幅越过大半个舱房，坐在右侧靠门的次位上。
许缁衣含笑看她落座，率先捧起瓷盅相敬，掀盖抿了一小口香茗，徐徐咽下，才笑道：「符姑娘不只人长得漂亮，连身姿仪态都是大家闺秀的风范，应是越浦的名门出身。」
五帝窟绝迹江湖已久，岛上的情况外人无从知悉。符赤锦只交代了自己姓符，其余一概不提，许缁衣故有此问。
其实不只许代掌门留上了心，耿照亦看得桥舌不下——在五里铺衔尾追杀的赤帝神君是催命魔女，在马车里倚窗放空的，则是凝愁轻锁的小妇人；而在流船篷底与他翻云覆雨、抵死缠绵的宝宝锦儿，则是一具无比诱人的绝艳胴体……
但他没看过这样的符赤锦。
动作轻细，拎着裙幅的五指纤长，乳一般的手背细白滑腻，指节绷出一抹粉橘，分外可爱。刚失去阳丹、又饱经男儿采撷的娇躯有些倦乏，步子轻轻软软的，说不出的秀气惹怜。
这样的风情在何君盼、漱玉节身上司空见惯，他却没想过宝宝锦儿也有这样的一面。或许是衣裳的缘故罢？耿照想。
却见符赤锦双颊晕红，摇头道：「许姑娘莫取笑我啦。我家住城中僻巷，一处破落门户罢了，没穿过这么好的衣裳，有凭不习惯。」耿照为她种入丹气续命，堪可起死回生，却无法在一日之内为她尽复功力。符赤锦聪明机灵，索性装作不懂武功，以免节外生枝。许缁衣点了点头，笑问：「是了，符姑娘怎生与耿大人结识的？」
耿照背上冷汗直流，浸透重衫。倒是符赤锦不慌不忙，低垂蜂首：「我被歹人所掳，差点清白不保。所幸……所幸耿大人仗义援手，及时将我救出贼窟，跳上了那条船。要不……我这辈子都没脸见人啦。」说着眼眶一红，险险掉下泪来。
耿照瞠目结舌，不由打从心底佩服：「她若有心骗我，几个耿照都给卖了。」目光迎上染红霞，见她神情犹僵，桃花般的容颜却略涌血色，已不如先前白惨；一见他视线投来，便即转开眼去，身子坐得直挺挺的，益衬得柳腰一束，胸乳饱挺。
许缁衣怡然笑道：「是么？耿大人英雄侠义，敝门亦承惠许多。以符姑娘之温淑美貌，与耿大人甚是般配，我同流影城横二总管相熟，欲替她的手下爱将做个现成媒人。不知姑娘意下如何？」
染红霞娇躯一震，倏然转头，姣好的樱唇微歙，终究没能出口。
须知耿符二人赤身露体之事，早晚是要传开的，水月门下俱是青春少艾，咬起耳朵来效率惊人。许缁衣的提议至少从表面看来，最能解二人之窘，且不论双方种种心思，倒不失为上策。
耿照这一个多月的江湖历练，在水月代掌门之前全然无用。他的见闻没能教导他应付这种场面＊满以为许缁衣一露面，所图必与妖刀有关，谁知她连个「妖」字也没问，一心只想替他作媒！
正没区处，符赤锦低垂粉颈，小手揪紧膝裙，身子轻颤，咬牙道：「我非是不知廉耻的女子，贼人如此辱我，本也想投江自尽，落得清白名声。实是华郎……先夫见弃，英年早逝，家里还有公婆要奉养。待……待两位老人家百年之后，我也……不苟且恋栈，必追随先夫于……呜呜呜……」哽咽之问，眼泪扑簌簌落下，双肩不住颤抖，揪紧裙布的玉手却透着一股火烈烈的倔强。
耿照目瞪口呆，只差没起立鼓掌，大声喝起彩来；听到最后，心中不禁怃然，暗忖：「你所说的，便是你心中所想、所痛么？向岳宸风报仇之后，对世间当真再无半点眷恋？」见她肩头抖动，几乎想伸手去环。
这一下，轮到对面的两个人面面相觑了。
染红霞正要开口，许缁衣却轻按住她手背，接口道：「原来姑娘已有婆家，自当尽心奉养。佛家有云：」孝事父母，当愿众生，一切护视，便成佛道。『以后的路还长，姑娘切莫悲伤。「转头殷嘱：」我唤纹雪在后舱烧了热水，你先带符姑娘沐浴洗身，用点饭菜。我与耿大人谈完，稍后便至。「
「小妹省得。」
染红霞扶剑起身，临走前瞥了耿照一眼，同样一触便即转开，面无表情地领着符赤锦离开舱房。
偌大的船舱之中，又只剩下两个人。
耿照尽量不看许缁衣——不知为何，这名温婉娴雅的丽人带给他莫大的压力，即使被染红霞目睹自己的不堪，即使她手按昆吾剑杀气腾腾，明知她足以迎战万劫，不容小观……但他并不惧怕染红霞。
许缁衣却不同。她的美貌与和善之下，有着看不透的深，他只能凭藉先天胎息似的朦胧感应隐约察觉；通常这意味着危险……
许缁衣放落瓷盅，抬头一笑，如浸乳脂的纤长十指几与骨瓷同色。
「典卫大人，早在今日之前，我便久闻你的大名啦。」
耿照讪讪而笑，正想搪塞过去，见许缁衣眸中殊无笑意，定定注视自己，突然省悟：「她指的是『那件事』！」背脊不由一寒。
许缁衣浓睫垂落，含笑轻抚裙膝，掸着实际上并不存在的灰尘。「我师妹与我亲若同胞，大小事情，她一向不瞒我。特别是切身相关之事。」
耿照僵直而坐，犹如被猫盯上的老鼠，冷汗涔涔滑落。
「你可知，我师妹是什么人？」
「是……是镇北将军的千金。」
「不止。」她笑起来，挥完膝头，又捏着袖口轻挥裙腿。
裙布上裹出大腿的曲线，既丰腴又结实，被葱白亮绸一衬，起伏有致的润弧更是充满肉感，几能想像其绵软弹滑，如卧云端。许缁衣只坐得椅板的一半，腰、膝两端曲线深陷，绷紧的葱银裙筒探入腹间，夹出深深的「丫」字，腿心里隆起饱满，纵有黑纱掩映，依旧引人遐思。「镇北将军英武豪迈，不拘小节，由一介步军刀牌手做起，从不羞于示人。你若想娶镇北将军的爱女，只消投身军旅、建功立业，未必不是将军府的乘龙快婿。」
许缁衣口吻淡然，动听的磁性嗓音如低语呢喃，却似暴雨将至，令人悚栗。
「但我师妹也是家师最最属意的衣钵传人，江湖上都以为我是未来的掌门，其实我不过代师傅管管帐、看看家罢了。虽无明令，但我知她老人家是想把水月一门交给红霞的。」
「历来水月掌门，如非剃度持戒，便是守身如玉的带发女修。我师姊妹三人均是完璧，方有继承一门的资格。你可知你对红霞所做之事，将掀起何等风波？」
这话采蓝也说过。但许缁衣不比采蓝，从她口里说出，可见事态严重。自与横疏影一席长谈之后，耿照对此事已不再迷惘，即使重来一次，他仍不能眼睁睁看着她丧命。
「代掌门教训得是。」他沉声道：「在下不明水月门规，事急从权，才冒犯了二掌院，但人命关天，实无选择。杜掌门若要见责，在下也不推诿，愿负荆至断肠湖，任凭杜掌门处置。」望向她身旁空位，彷佛那彤艳艳的丽影犹在，心底轻道：「我虽配你不上，但绝不逃避责任。占了你宝贵身子的男子，不是贪生怕死的鼠辈。」热血上涌更无所惧，双眸昂然迎视。
许缁衣静静望着耿照，似乎想确认他的决心。片刻才淡淡一笑，低垂眼睑：「你有这层觉悟，便好办多啦。此事仅得五人知晓，其中只你一个外人，这一个多月来我始终留心江湖耳语，看来你口风甚紧，未到处吹嘘。」
耿照微微一怔，心想：「我怎么可能同别人说？」横疏影虽知此事，那是她聪明绝顶，窥破端倪后自行推敲而得，不能算在他头上。
许缁衣露出放心的神情，从腰畔摘下一柄青钢剑，置于几案，手按剑柄，一边垂首低诵，宽大的右袖覆着大腿，袖中不住轻轻滚动。
耿照看了半天，才知她正数着小巧的翠玉念珠。
那念珠从袖底小露半截，每颗玉珠约莫豆蔻大小，通体浑圆、色泽莹碧，更无一丝驳杂；即使最大的两枚达磨珠也不过龙眼核儿似，做工十分细致。珠串中缀有一把鹅黄流苏，同样做得小巧可爱，似是日常随身之物。
耿照不敢惊扰，片刻许缁衣睁眼抬头，淡然道：「自我代掌门户，已有十年不曾杀人。今日迫不得已出手，内心实属不安。我佛慈悲！」左腕一翻擎出剑来，持剑如玉瓶，剑尖吞吐不定；裙下探出一只尖尖雪履，踏前之际，剑气轰散！
那青钢剑是柄凡铁，比起黄缨、采蓝所佩尚且不如，在她手里却似活物。许缁衣皓腕微振，如洒甘露，游星般的剑芒「嗡」地一颤，倏又凝于一点。
玉人一声轻叱踏地而出，势若山倾、发袂齐飞，但舱里除了异样的压迫感之外，连一丝微飕也无。耿照被压得动弹不得，身子深陷椅中，随着剑芒迫近，压力还在持续增加；喀啦一阵裂响，酸枝椅的扶手、榫点等已迸出碎粉！
（好强……好强大的剑罡！）
他平生所遇高手，气势最强者当属岳宸风。芦苇滩一会，耿照未及回头，心中已怯，非是胆气不豪，而是岳宸风的杀气挟着浑厚的内力扑至，真气感应危机，自然生出反应——「恐惧」，正是身体发出的警讯。
许缁衣这一剑却不同。
剑尖瞬颤，青芒如萤；足尖踏地，娇躯飞倾……这一切的「动」都充满了混沌不明，如山移萍飘，挟绵厚的纯阴内劲，于递剑一瞬转成极端之「静」。动静倏易、极发而凝，终于成就这式「太华青灯」。
再由「静」转为「动」之时，这一式的大杀着、大威力便即爆发，咫尺间绝难抵挡，然而耿照所通晓的一切招数，无法再拆解如此简单的一剑。唯一的方法就是运足内力，以「薜荔鬼手」的刚猛杀招硬撼剑式，拼它个强胜弱败，二者存一——眨眼玉人已至，他端坐不动，紧握扶手，直到剑尖停在胸口，双眼始终不离许缁衣的端雅面庞。
「是江湖变得太多，人都不怕死了，还是你真以为我不会杀人？」
许缁衣长剑不动，轻叹了口气，喃喃道：「当年我创制这一式『太华青灯』时，师傅说我能放不能收，像内家掌力多过剑法，不予『剑』字为名。我苦练十年，近来方踏入收发由心之境，莫非是天意？」本欲撒剑，剑尖忽地一颤，如陷漩流，发出嗡嗡急响。
（这是……）
许缁衣运劲一夺，「哗啦」一声，耿照身下的酸枝椅应声爆碎，却见他腰带中绽出异光，一股无形气劲轰然迸散！
她横剑挥出，青钢剑被呈气「铮！」一撞，刃弯欲折；耿照握拳大喝，腹间异光又缩回去，随劲鼓出的飘尘顿失依托，如细雨般簌簌而落。
两人各退一步，许缁衣倒剑入鞘，拂袖扫去落尘。耿照却因压制化骊珠的莫名奇力，已用上十成功劲，此际压力一松，通体酥乏，踉跄几步仍立身不稳，仰天坐倒在地，模样狼狈。
许缁衣收起轻视之心，不由一凛：「这股气劲之浑厚，若与『太华青灯』硬对，说不定是我要吃亏……他硬生生撒回内力，岂非五内破裂，碎蓝如糜？不好！」正要救人，耿照竟一跃而起，红着脸拍了拍屁股襟袍，频频致歉：「真是对不住！竟坐垮了二掌院的椅子。我……这……唉！」
原来许缁衣的剑势虽凌厉，碧火功却未感应杀气。若耿照出手格挡，反将虚招逼实了，以「太华青灯」之威，定是二者存一，甚至两败俱伤。他冒险一搏，索性全不反抗，料定许缁衣不会痛下杀手，果然中的。
耿照已非昔日流影城的小铁匠，与他融为一体的化骊珠却无此灵识。剑罡临门，神珠感应危机，护体的碧火功忽又撒去，为保宿主，登时大放异能，涌出巨量奇力！
剑尖将至，耿照急忙压制奇力；碧火功、化骊珠内外一夹，硬生生将酸枝木椅震成斋粉。如此在发劲中途、硬将劲力收回的举动，由来最是伤身，但骊珠奇力非是普通内功，碧火真气又有护体调息的神效，自不可一概论之。
许缁衣见他毫发无伤，心下骇然：「如此修为，何以能够！」更加印证了心中设想，反手「锵！」一声抽出青钢剑，飞刺少年颈间！
变生肘腋，耿照脖颈微偏，食、中二指夹住剑刃，锋颤倏停，难进分许，如陷铁钳。他这一着应变快绝，足以跻身高手之林，可惜许缁衣非是等闲之敌，柔劲一吐，嗡嗡颤动的剑身忽变为左右扭转，耿照的手指毕竟不是铁铸，劈啪两声，被抹开两道锐口，血珠四泼。
他吃痛撒手，许缁衣身形落地，剑刃牢牢架上他的脖颈。
「代掌门！你这是……」
「耿大人，只要为了我师妹好，我不惜杀人。我信你不过。」她持剑的手势十分好看，不但俐落而且优雅。「除非，你能给我一个不杀的理由。」
「上……上天有好生之德……」
许缁衣「嗤」的一声，白哲的笑靥宛若吐蕊的山百合，纯净不带一丝驳杂。
「你说话也未免太有趣了，耿大人。这个理由不够好。我为一己之私杀人，你只能拿众生大义来驳我。」她淡然道：「譬如你肩负消灭妖刀的大任，我若杀你，便断了琴魔前辈临终唯一的绝传。」
「你……你为何知道……」
「沐云色沐四侠是魏老前辈的爱徒，依我看，他的内功修为尚不及你。」
许缁衣柔嫩的脸庞近在咫尺，每一开口，唇瓣间便吐出檀香似的醉人温息。耿照终于明白女子的樱桃小嘴何以又叫「檀口」，这两字用在许缁衣身上，当真是再合适不过。
「流影城调教不出你这等少年高手，若非魏前辈临终所授，我实在想不出别的答案。」
当然许缁衣的推测并未全对。
魏无音的《夺舍大法》固然神妙，足以打开号称无解的「亿劫冥表」，间接促成耿照与化骊珠的融合。但要成就这一身惊人的艺业，更多却得自种种离奇遇合，未必全与琴魔有关。
耿照默然良久。「代掌门兜兜转转，还是为了妖刀。在下只想知道，代掌门把此事弄清了，图的是什么？难道如水月停轩这等清修净地，也有号令妖刀、逐鹿天下的野心么？」
许缁衣微微一怔，似觉此问谬甚，忍不住微笑。
耿照见佳人颦若春花，不禁有些恼，面红耳赤：「代掌门何故发笑？」
许缁衣摇了摇头，微眯的杏眸中水光潋浩，盈盈如波，却没什么敌意。「琴魔前辈临终之前传授你的，可是号令妖刀、逐鹿天下的法子么？」她雪靥娇红，微捏着右手玉指，以指背轻拭眼角，侧颐笑问。
耿照一愣，本想大声驳斥，总算这几日被宝宝锦儿套话多了，颇有些长进，沉声道：「就算琴魔前辈真留下了什么，必然也是消灭妖刀、拯救黎民百姓的法子，岂能与妖物同流合污？」
许缁衣笑道：「照啊！那我逼问你号令妖刀、逐鹿天下之法，岂非缘木求鱼？」说着又噗吓掩口，眼角眉梢掩不住桃花似的婉媚。
自会面以来，她始终保持端庄的形象，纵是和颜笑语，亦合礼守分，带有一层隔阂。直到此时才笑逐颜开，可见耿照逗得她开怀，终是忍俊不住。
耿照胀红面孔，讷讷道：「这……代掌门说得也是。」
许缁衣轻咳一声，敛起妩媚欢颜，又恢复成为身披玄素的水月停轩代掌门，正色道：「我师妹所知，已悉数说与我听，你可信我如信她。至于你问我所图为何，其实简单得很——妖刀祸世，乃我辈侠义道中人的职责，正当追随魏老前辈之余烈，扫荡魔氛！岂可置身其外，故作无事？」
这番话以她酥颤醉人的嗓音说来，竟也激昂慷慨，耿照胸中血沸，几乎要鼓掌叫好：「这……才是所谓的正道，此话当真是掷地有声！」却听她话锋一转：「但东海正道七大门派，立场各不相同。三铸之中，青锋照邵家或肯仗义援手，其余则关心锋会远甚于此，连贵城也不例外。」
「便说四大剑门，观海一脉组织驳杂，亦有鹿别驾之流野心勃勃、自私自利的份子，难以倚靠；指剑奇宫独善其身；剑塚终究是朝廷辖下，萧老台丞风烛残年，虽有召集四门之举，但又似有保留，我心中甚感疑惑。若真有应付妖刀的秘汰，合该交给谁？」
这个问题在午夜梦回、披汗惊起时，耿照也问了自己无数次。
聪明如横疏影，亦无法给出明确指示，甚至要他提防萧谏纸。她怀疑萧老台丞的理由或与许缁衣不同，然而「不能全信」的判断却是一致。「该……该交给谁……」他喃喃道，一如曾经自问的千百回。
许缁衣撒开长剑，随手还入鞘中，低头轻抚剑柄，忽然一笑。
「谁都不用给。只须公诸于世即可。」
「公……公诸于世？」
「是。」许缁衣微笑道：「降魔除妖，人人有责！秘而不宣，必遭有心人觊觎，唯有昭告天下，才能使宵小断念，使正义之士有依。退一步说，将琴魔遗言当作私物，则黑白两道不分利害，总要一窥秘奥才甘心，最好是自家独占，莫教他人知晓，此即『奇货可居』的道理。你亡命了大半个东海，当有很深的体悟。」
耿照若有所思，片刻才道：「不瞒代掌门，我本想上白城山面见萧老台丞，将所知告诉他老人家，由他来主持灭魔大计。」许缁衣若要用强，方才两度能将他毙于剑下，要拷问机密亦非不能，不需要这般拐弯抹角。耿照佩服她的胸怀见识，遂不再隐瞒，这话算是认了「琴魔之传」一事。
许缁衣淡淡一笑。
「无妨。我只希望你见过老台丞之后，也能同样说一遍与我听。妖刀万劫直捣断肠湖，赤眼与幽凝之恶更是我亲眼所见，离垢屠尽啸扬堡两百余口，天裂亦在贵城逞凶。水月一门与妖刀势不两立，必为生民除此大害！你若有心，当知谁可托付，莫让我觉得今日走了眼，看错了人。」
她未一味逼迫，耿照心中的好感又多添几分，点头道：「三乘论法大会在即，听说萧老台丞也来参加，我才想留在越浦等他。」
许缁衣垂敛弯睫，淡淡的笑容里似有一丝狡黠，随手轻抚剑锷。
「那暂时与我们一道罢，彼此也有照应。是了，敝门有位女弟子名叫黄缨，可曾与你同路？」
耿照愕道：「黄缨？她没在流影城么？当日临行，我还曾与她道别。」
许缁衣摇头。「红霞说，她追你下山啦，一直以为你们走在一块儿。」
回想这一路的艰辛，耿照不禁苦笑：「还好她没追上我，不然可有得受了。」心想小黄缨天真可喜，对自己又极讲义气，若教她受得一丁半点伤害，那真是万死莫赎了。
「她还没回水月停轩么？」
「没有。不过我已派人寻访，也不用过于担心。更重要的是：出得此间，你我之议不预他人，什么能说什么不能说，相信你能明白。」一拂裙腿，袅袅转身，优雅地做了个「请」的动作。
「走吧！我们去用点斋菜，莫让符姑娘久等啦。」
◇◇◇这艘巨舰「映月」乃是水月停轩的掌门座舰，造得极其巨大，腹尖面阔、昂首翘尾，甲板上层垒如楼，两侧设有护板，可抵风浪，吃水亦深。
全船由底舱算起共分五层：最底层装载石磨土囊压舱，第二层供水手舵工居住，第三层的甲板乃升帆操桨之处，也是全船指挥的中枢。第四、第五层则是女弟子们的居所，进出都有人持实剑把守，不让男子越雷池一步。
映月舰堪称是水月财货实力的极致展现。
许缁衣先在断肠湖南岸水深处搭建船坞，召集湖阴、湖阳两大城的造舰名家就地建造，光是安放龙骨就花了一整年的时间。全舰历时三年才竣工，此番是头一回离开断肠湖水域，先自断龙江出海，沿岸北上，再由赤水溯行至越浦，前后不过十天的光景，既平稳又舒适，众女一点也不觉气闷，四、五层甲板终日都是莺啾燕啭，笑闹不绝。
除巨舰「映月」之外，还有两艘小型的平底快船「摇月」、「洗月」随行。水月众妹在湖畔长成，除了水性，摇桨撑篙也不含糊，否则在水道纵横的停轩之内，可说是寸步难行。
摇月、洗月体积小巧，每艘只需三人便能操纵，不像映月舰须另聘专门的舵工水手，于是将四、五名干练弟子编作一船，轻装简载，当成旗舰的前导备援。耿、符的流筏，即是在冲撞映月舰后，被灵活包抄的快船「洗月」拦下。
许缁衣早已吩咐在甲板指挥室中摆下素斋，领着耿照一路前往，头上的两层舱房里，没有一扇窗是阖紧的，也不知有多少只秀丽妙目沿路争睹，叽叽喳喳彷佛一群麻雀。
耿照心中老大不自在：「发出这么大的声音，不如直接探头算了。女孩子真是奇怪。」殊不知断肠湖一战，他奋力营救采蓝黄缨，早已成为许多水月少女心目中的英雄。亲眼目睹的自是说得无比英勇，天上有地下无；上回没能遇见的，这回则把握机会，要一见这位耿大人的豪勇风采。
「……我觉得沐四公子生得俊多了。」
「你懂什么？」另一人反唇相讥：「沐四公子脸蛋白惨惨的怪怕人，还是耿大人精神。」
「而且……我觉得耿大人的体格比较好，挺结实的。」
「你见过？」
「见过！」少女可得意了，羞得咯咯直笑：「在底下的流船里，光溜溜像铁杆似的……」
耿照简直快疯了。
他头一次如此怨恨先天胎息的灵敏感应，恨不得在甲板挖个洞钻进去，或直接跳入江里更省事。这段狭窄的舱道彷佛永远都走不完——所幸这只是错觉。廊道尽头，染红霞与符赤锦在指挥室里并肩而坐，桌上的菜肴却用得不多。
耿照与许缁衣的加入，并未使席上的气氛更活络，染红霞不发一语，持续回避着他的目光。许缁衣与符赤锦倒是有来有往，一个插针见缝，一个不着痕迹，两名聪明女子高来高去，耿照却突然疲惫起来，一迳低头扒饭。
许缁衣长年茹素，随身的婆子擅做斋菜，微苦的炒鞭笋、点了麻油的生切莴苣，冰盆藕丝、鲜菱耳蕈汤等，均是时鲜美味，但耿照吃惯油荤，下箸只觉沉重。如果还要再过几天像这样的日子，他宁与宝宝锦儿想法子潜回城里，冒险在驿馆附近等待萧谏纸出现。
彷佛听见他的心语，许缁衣放下牙箸，取巾帕轻按嘴角，洗净双手之后，殷勤笑问：「典卫大人吃饱了么？我长年吃斋，没什么好招待，大人莫怪。」
耿照摇手道：「代掌门言重了，这菜肴好得很。」
许缁衣笑道：「既然吃饱了，我想领典卫大人去见一个人。符姑娘折腾了一日，不妨先回房歇息，养足精神，明儿一睁开眼睛，包管还符姑娘一个完整无缺的典卫大人。」
符赤锦强笑：「许姑娘莫取笑我啦。小女子告退。」起身行礼，染红霞也跟着离席。于情于理，符赤锦本不欲与他分开，但许缁衣越是出言挤兑，越代表其中不无试探。她决断明快，眼看没有抗拒的理由，索性返回舱房，毫不拖泥带水。
耿照丈二金刚摸不着脑袋，闷闷地随着许缁衣出了指挥室，来到船尾。
许缁衣命水手放下一条小筏，与耿照槌着绳索登船，自己却拿起了长篙，回头笑道：「我亲自为典卫大人撑船，这可是十年来的头一遭。」夜风吹动她的长发，飘扬的裙袂黑纱裹出一抹娇润曲线，裙下雪履尖尖，宛若谪仙。
其时映月舰业已下锚，越城浦的浦湾绵延极长，越靠近城区水位越浅，像映月这样的庞然大物驶不进人工运河，只能泊于外浦。远处的城影之上一片浮霭，越浦正是未央之夜，灯影歌声不绝，光晕依稀勾勒出箭垛女墙的轮廓，以及水面上大大小小的舟帆。
许缁衣挽起衣袖，露出两条酥白藕臂，长篙一点，小舟便飘离巨舰的船尾。
耿照坐在船头不敢乱动，饱含水气的夜风迎面而来，沁人脾肺，胸臆里的郁气一扫而空，回头道：「代掌门，不若让我来撑罢？」许缁衣笑道：「你看看这江上，有没有男子撑篙的？」
越城浦夜不行船，盐、漕、渔舟一旦入港，非平明不能离开。夜里还在江上撑舟载运的，不是连接城、浦交通的关驳，便是招徕销金客的游女。耿照吓了一跳，摇手道：「代……代掌门，我不是那个意思。你是玉洁冰清、大有身分之人，岂能与游女相比？」
许缁衣不以为意，笑道：「无妨。别管我会不会生气，我只问你：你会看不起那些游女么？」耿照愣了一愣，摇头道：「不会。」
许缁衣微微一笑。
「倘若……我是说『倘若』你自己的女儿操持贱业，你便许可了？」
耿照冲口答道：「自是不许。」见她笑容益深，心中微动，想了一想又道：「若是我的女儿，便是要我做牛做马，也舍不得她受这种苦；但万一她不幸做了这行，仍旧是我女儿，亲情疼爱是无法割舍的。再说，游女赚的雕是皮肉钱，但不偷不抢不害人，为什么要看不起她们？」
许缁衣含笑点头，露出赞许之色。「你说得不错。人的心思，决定了所见之美丑、好坏、喜恶，是心思有了这些忖度，而非物之本然，这便是『分别心』了。我不恶游女，旁人纵以游女视之，何由恶我？耿大人甚有佛缘，我随口多说了几句，大人勿怪。」言谈之间，小舟游近一艘平底浅舱的漕舫。她灵活操控长篙，将小舟轻轻巧巧泊在舷畔，往舷板敲了几下，片刻一捆绳梯放落，漕舫的宽阔船头亮起灯火。「上去罢。」
许缁衣不避嫌疑，当先爬了上去。耿照虽已尽力回避，仍见裙底凸出两瓣桃儿似的腴臀，垂坠的裙布间浮出双腿轮廓，膝弯圆窝若隐若现，小腿细直如鲜藕，风中刮落一抹檀麝温香，分外诱人。
他不敢多看，唯恐亵渎了她，待她翻过船舷，才低着头爬上去。
船舷虽高，轻功自能一跃而上，许代掌门规规矩矩爬绳梯，自非是为了便宜他的眼贼，而是碍于水道上人群熙攘，不想引来注目。这艘漕舫的规模远不如映月舰，模样像极了老旧的官府粮船——只怕还真是。
燻成紫酱色的大红灯笼上，依稀可见「怀德号官船碇」的字样，那是官船下锚用的灯号，如今倒拿来照明了。以水月停轩的地位，许缁衣本不用回避官府，他实在想不出夜问撑船而来，她要引见的是哪位达官贵人。
漕舫的甲板只有一层舱房，舱门前站着两名佩剑青年，并未穿着衙门公服，见她前来，齐声道：「见过代掌门。」打灯笼的老舵工冲许缁衣点了点头，迳自往舱后走去。
许缁衣并未举步，只对耿照说：「去罢！我在这儿等你。」
耿照别无选择，快步追上舵工；眯眼一瞧，船尾及另一侧的舷边都有武装侍卫站岗，小小的旧粮船竟挤了八名以上的保镖，显示此地——及它的主人——正受到严密的保护。
后舱的垂帘只是掩饰，遮着一堵结实的铁梨门扇，镂空处被门里不透光的厚茧绸所遮，铰链焕发着铄亮的铜色，兴许比整艘船都来得坚固。
老舵工叩了几下，门里传来一把闷钝的语声：「进来。」茧绸吸去喉音的起伏顿挫，几难尽听。耿照推门而入，舱里灯火通明，船舱四壁都是书橱，堆满经卷，明明橱架是极其坚固的铁梨木，却有种「快被压垮」的错觉。
房间的主人坐在一张大书案之后，周身堆着半人多高的卷册文书，层层叠叠的十分吓人，却不显杂乱，彷佛自有条理。老人埋首于陈旧的轴幅，只抬头瞥了一眼，继续振笔，手势不像书写，倒像在标点记号。
耿照看不清他的容貌。灰白的额发在书缝间乍隐倏现，脑后的髻子横插荆钗，覆在书上的袍袖墨迹斑斑，与埋首公文的横疏影有几分相似。老人虽端坐不动，却一刻也闲不下来——卷起地图，又随手摊开三本图册，批注的朱笔未曾停下。
「刀呢？」过了一会儿，他突然问。
不知为何，耿照知他问的就是赤眼。
还没想好怎么回答，老人又接口道：「丢了，是不是？」
耿照脸上一红。妖刀的确是他弄丢的，这点无可辩驳，但……老人翻开书籍，头也不抬，淡然道：「很少人知道我的副手武功卓绝，单打独斗，我这辈子没认识几个比他能打的。他一样丢了刀，也没什么好难为情的。」
他叹了口气。
「我早做好失刀的对策，丢一把的、丢两把的……通通丢掉的都有。喏，」从案下翻出一部厚厚的线装手札，吹去积尘摊在桌上，摇头轻道：「天意呵。」蘸了蘸唾沫，一页页翻阅那部「对策」，边道：「说罢，我听着。横疏影信里说，你有要紧的事儿要同我讲。」
耿照忽然明白过来，愣愣道：「你……我……许……怎么……」
「横疏影要派，怎不派个机伶点的来？」
老人不耐起来，终于搁下手札，猛然抬头。
「你这句疑问，我给你四个答案。我本该在白城山，等不到你，所以先来越浦；许缁衣与我道中相遇，才知我在此间；我对你知之有限，若你不说，我不知你究竟要告诉我什么。」
耿照只觉那双锋锐的目光如实剑一般，几乎穿颅而过，被凝得隐隐生疼。
「还有，」彷佛觉得时间浪费够了，老人又拈起朱笔，勾点着札中条陈。
「如你所料，我是萧谏纸。」
水精：水晶的古称。唐。李白《玉阶怨》：「却下水精帘，玲珑望秋月。」
褙子：褙音「贝」，一种由半臂或中单演变而来的无袖长衣，盛行于宋代，男女皆服，形式变化甚多。《宋史。舆服志》：「妇人大衣长裙、女子在室者及众妾皆褙子。」
达磨珠：念珠串的母珠，每串一颗（亦有两颗者）。
【第十二卷：东海一镇】第五十七折：用无所用，虎嗣龙承
耿照不由得想起他编撰的《东海太平记》。
这部传抄天下五道、被视为当今显学，洋洋洒洒十七卷的史家钜着以『严谨』着称，无论叙事、记闻、品评月旦，均一丝不苟；就连最具创见的神兽图腾变化之说，也以破邪见、立言说为本，消除神怪妖异的色彩，将神话之中的人物，还原成身死而终的普通人。
而此刻伏踞于书案之后的老人，活脱脱便是这十七巨册《东海太平记》的化身。
（也只有像萧老台丞这样的人，才写出那样卷帐浩繁的大作来！）
耿照听他提到『副手』云云，想起琴魔曾提过灵官殿里的混战，以为是指谈剑笏丢了妖刀赤眼一事，垂首道：「老台丞有所不知。
赤眼被琴魔前辈取走，用以对付幽凝，辗转落入晚辈之手，带回了流影城。此番本欲携来面呈台丞，在下护刀不力，中途失落，非是谈大人的过失。「」你才有所不知。「萧谏纸连头也没抬，一边振笔一边说道：」赤眼本就算在你流影城的头上，谈大人丢的是另一把妖刀。
横疏影派人飞马传报，说在朱城山附近的无生涧捞到妖刀万劫，已交由谈大人携回。万劫体大沈重，一路运行缓慢，不久前接到辅国的鸽信，说是中了七玄妖人的埋伏，万劫不幸失落。辅国……谈大人正赶来越城浦与我会合，届时再细说经过。「『辅国』是谈剑笏的字，萧谏纸与他是上司下属的关系，平日均以表字呼之。开头的『谈大人』云云，多半是学着耿照的口吻自我解嘲，讥讽里别有一丝无奈。耿照听得一凛：」七玄妖人？是集恶道么？「出口便知不对，却已迟了。
「是天罗香。」萧谏纸抬头，犀利的目光如实剑一般。
「你与集恶道相熟么？怎这么快便想到了集恶道？据我所知，集恶道已有三十年未履东海，行踪杳如黄鹤。时人若说『七玄』，头一个想起的该是天罗香。」
耿照本毋须替集恶道隐瞒，但「莲觉寺法性院遭鬼王偷天换日」、冰狱铁箱剥除面皮云云，没有证据恐难取信，只道：「在下在阿兰山附近，遭遇一批自称是集恶道的匪徒，听台丞一说，便想到了他们。」
萧谏纸沉吟：「连集恶道都出现了，倒是棘手得很。」翻至手札后页空白，将此一变数也记录下来。耿照见他不再逼问细节，松了口气，喃喃道：「没想到，竟是天罗香先动了手。如此大张旗鼓，难道不怕正道七大派追究么？」
「玉面啸祖野心素巨，由来已久，只是万万料不到她这么快便动手，看来是掌握了什么筹码，有恃无恐。」萧谏纸摇了摇头，一比旁边的长背椅。「坐。你说罢，我听着。」
耿照依言坐定，深吸一口气，将当夜琴魔的口述内容详细说了一遍，与呈禀横疏影之言大致相同，只略去「夺舍大法」未提。倒非是短短几句的交谈间，让他对萧老台丞有了更多的信任，而是这些话他原本就打算告诉许缁衣，此际不过是借花献佛罢了。
过程出乎意料地短暂。萧谏纸只是静静聆听，不发一语，手上的工作始终没有停下，偶尔抬头蹙眉，锋锐的眼神表示出些许兴趣，也仅是如此而已。
耿照没想到这么快就说到了头，似有些交代不过去，彷佛千里迢迢历尽险阻，只为说上这么一小段，未免无聊，又把失刀的过程概略说了——自是省去五帝窟、集恶道的部分，重点在于：赤眼落到了岳宸风手里。
言谈间，那老舵工又叩门几次，呈上腊丸、鸽信等，萧谏纸总是立刻展读，有时交办几句，有时则直接挥手示意他离开；若非如此，只怕耿照更早便已词穷，两人隔着书案经卷相对无话，平添尴尬。
「照你说，这岳宸风占据五绝庄，又窃取虎王祠岳家的家业，乃是十足的恶人，教他潜伏在镇东将军身边，绝非好事。我着人去调查一下这厮的来历。」沈默片刻，老人终于放落朱笔阖上手札，抬头道：「还有没有其他要说的？」
耿照一怔，终究没将夺舍大法一事和盘托出，只摇了摇头。
「那好，」老人又继续埋首工作。「辛苦你啦。你回去罢。」
「回……回去？」他一下反应不过来。
「从哪里来，便回哪里去。这里没你的事了，其他的我来处置。」
「这……」萧谏纸忽想起了什么，抬头道：「我接到消息，独孤天威的行辇今晚在临江镇外驻扎。他一路游玩过来，车行缓慢，但再怎么拖杳，这两三天内也该抵达越城浦。
「料想横疏影必定随行，你可在此暂住，届时与她会合，又或待在水月停轩处也行。」
「台丞，赤眼妖刀……」
「我会取回。」老人打断他：「慕容柔虽难缠，倒也非不识大礼。那岳宸风得了妖刀，必是献给镇东将军，刀一入慕容柔手里，天皇老子也挖不出来。岳宸风不交那也不怕，我同慕容柔说说，教他砍了那厮狗头，一了百了。」
「那岳宸风武功高绝……」
「高不过镇东将军的手段。」
萧谏纸连抬头也懒了，淡然一笑：「区区一名江湖武人，慕容柔还不放在眼里。要不，他也用不了这人啦。你回去同横疏影说，她的口信我收到了，一切由我处……」
「且慢」
他不知哪来的勇气，大喝一声，老人抬头搁笔，饶富兴致地看着眼前的少年；即使如此，那中人如伤的视线仍难以迎视。究竟是何等风霜岁月，才能淬链出这霜刃一般的犀利眼神？
「你若还有保留，一次说将出来罢，别浪费你我的辰光。」
老台丞十指交握，放在腹间，做好了专注聆听的准备。这是打从耿照进入这间舱房以来，老人头一次放落了书笔，心无旁骛地面对他。
「你还有许多光阴可待，老夫的时日却不多了，一刻也放不得。」
书案上置着一组小巧的漏刻，阶梯型的三层玉架分别托着三只酒杯大小的白玉方盅，玉阶最底则有一只玉雕的执槌小人，身前嵌着拇指大小的銮金铜磬。萧谏纸拨了拨最顶端的玉盅，无数米粒大小的玉颗『沙沙』倾落，倒进下一阶的白玉盅里；当玉颗依次倒到最末一只玉盅，便会触动小人身上的机括，弯腰一槌击在磬上。
「我给你一刻的时间。说罢，我听着。」
耿照这才发现自己进退维谷。他还没做好坦白的准备，甚至不知能否相信眼前这名身容严峻、脾气古怪的老人，但他无法就此离去。
「琴魔前辈他……妖刀……我……我是说……」
他勉强定了定神，灵光一闪，忙道：「启禀台丞，魏老师临终之前，对在下说了许多妖刀的习性、昔日的应对等，并嘱咐我贡献棉力，务必将妖刀封印，以防无辜百姓受害。在下心想，台丞或有用得着我的地方……」
「不必。」
「什么？」
「就算『琴魔』魏无音复生，也不是非他不可。如果你想说的是这个。」老人露出索然之色，原本的兴致勃勃一扫而空，随手从架上抽出一卷图册扔给耿照。
那本黄旧图册中，不但记载着三十年前妖刀血案的经过，每柄妖刀特性、妖魂寄生的方法，连妖刀的模样都绘有图形。随手翻至『万劫』一节，册中绘着一口形似长矛、柄细而长的奇门刃器，线条优美，除了刀末铁链之外，与此世的万劫妖刀判若两物。
次页更有工匠用的定规图制，以三视角度分别绘制。从尺寸看来，三十年前的万劫亦比此世的新妖刀小得多，细长的握柄虽是相差无几，刀刃却只有两尺来长，通体只比普通长剑略长一些。
除了图规，书中的文字更令人惊叹，不但说明『不复之刀』的无形刀气特性，连锻链时须百年以上的铁心木等亦有记载，甚至比耿照所知更详，彷佛琴魔当夜口述，还是从这本札记里看来的。
「这……这是……」耿照半晌都说不出话来。
「这是我三十年来，研究妖刀的心得笔记。这本不过是摘要而已，如妖刀所造成的每桩杀戮，都有详细的查察卷宗，包括口供、庭证等，洋洋洒洒数百卷，藏于白城山的书室之中。
「受害之人的遗体经防腐工序，亦辟有专库收藏，有不同妖刀造成的残肢断面，也有剔去肌肉脏腑的净骨，与作工的勘验文书相对照，能清楚掌握每柄妖刀的特性，只怕连魏无音、杜妆怜也未必知晓。」
老人淡然道：「三十年前，我奉太祖武皇帝的命令，前来东海调查妖刀一案，当时正是央土大战之初，天下的归属还未有定论；我于烽火问往返两道，遍查每处妖刀肆虐的现场，前后共五年，直到我朝肇立，太祖武皇帝召我回平望都，才暂时告一段落。」「太宗孝明帝遣我执掌剑冢，考察东海风土，我将臬台司衙门以及州、郡、县衙所藏之调查文书，悉数集中白城山，建立案档收藏，并写成《建武威宏东海道妖金工案始末考》一书呈交先帝。你手中所持，便是初稿。」
『建武』、『威宏』均是太祖武皇帝的年号。
独孤弋在位时间虽短，期间却换过两次年号，起初定元建武，是年十月才改称威宏元年；驾崩那一年元旦，又应宰相陶元峥之请，改元『靖恩』。妖刀案起于白马王朝建立之前，萧谏纸的调查直到威宏二年才结束，故而以此命名。
（有了这本札记，再团结东海七大门派菁英，必能消灭妖刀！）
一瞬间，耿照不由萌生此念。便是琴魔复生，除了绝世武功，所知亦难脱这《妖金一案始末考》的范畴。
「知、力合一，必能降服妖刀。」萧谏纸道：「我毕生研究妖刀，于『知』一道可说穷究所有，现下我需要的是『力』。降服妖刀之力，非是一、二人能提供，昔年东海菁英各自为政，结果被妖刀杀了精光；魏无音等『六合名剑』的出现，代表七门七派终于捐弃成见，携手合作，妖刀之乱才得以平靖。这，便是我现下最需要的『力』。」
「所以，你可以回去了。我不需要你。」
老人饶富深意地看他一眼，淡淡一笑。
「独孤天威不只是笨蛋，还是个混蛋，唯有横疏影掌握流影城的大权，才能提供我所需之『力』。你能穿越重重险阻至此，足见是人才，莫在江湖风浪中白白牺牲，须在正确的位置上做正确的事，方为正途。」
「叮！」一声脆响，小玉人一槌落下，一刻转眼即过，更不稍停。
「去罢！回到横疏影身边，好生保护她。其他之事与你无关。」
老人随手一指椅边的小几，以低头握笔做为谈话的结束。
「把书搁在那儿就好，恕我不送。」
耿照不知该如何反应，彷佛肩上重担被人一把拿走，轻得有些空虚失措。
「就……就这样？」他挪动重如千斤的脚步，将手札放落几案，忽觉荒谬：「如此，琴魔前辈又是为何而死？他传我的『夺舍大法……还有何意义？」——若灵官殿当晚，萧老台丞亲至现场的话，一切会不会有所不同？
以他之「知」，再结合琴魔魏无音之力，非唯赤眼不失，连幽凝亦须臣服。莫三侠的性命、被屠杀的天门弟子、奋力抵抗的剑冢院生……这一切的牺牲，是否根本就不会发生？
毫无来由的挫折与愤怒侵袭了少年，耿照霍然转身，咬牙道：「台丞若是成竹在胸，用不着旁人，为何不及早出手，少添冤魂？」
「因为我做不到。」
萧谏纸干瘪的嘴角一动，整张脸突然皱起来。『年老』这个字眼初次在忙碌不堪的老人身上显现威力，彷佛一瞬间抽走了旺盛的生命之力，只留下风干沧桑的衰老皮囊。
他双手平平推送，缓缓自案后『滑』了出来——萧老台丞坐的不是寻常的纱帽椅，木椅下方并非挑空的四支椅脚，而是四面封板，宛若木箱，其中设有机括轴辅，两侧分别支起牛车似的两只覆革木轮。萧谏纸下身盖着薄毯，灰旧的绒毯下露出干瘪的黑布鞋尖，搁在椅底的踏板之上，死板板的不带半点生气。
老人淡淡一笑，笑容既无奈又痛苦，更多的却是无力回天的麻木。
「怪只怪妖刀现世太晚，一旦现世，偏又来得太快——对一名残废来说，着实应变不易。」
萧谏纸掸了掸腿，手劲不弱，薄毡下的干瘪大腿却一点反应也无，恍若泥塑木雕：「如你所见。现在的我，只是个又老又病的瘫子。」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇萧谏纸中风已逾一年。在老台丞授意下，剑冢刻意封锁消息，萧谏纸平日深居简出，除了少数亲信，即使在剑冢之内也罕见台丞露脸，大部分的政令都由台丞书斋所出，或交由谈剑笏办理。
赤眼大闹白城山时，谈剑笏正往胜州办事，台内已无高手，被妖刀附身的院生沿途砍死了几人，谁也拦阻不下，一路闯进了萧老台丞的书斋里。
萧谏纸无法行动，眼睁睁看赤眼杀死四名贴身护卫，风风火火地欺进五尺方圆之内，状如风中之烛的半瘫老人突然一拍书案，横桌跃出，将刀尸轰得飞过大半个书斋，背脊撞上粉壁；接着抽剑一掷，连人带刀将之钉在墙上。事后叫人凿下整片壁墙。连着地砖浇钢铸铁，这才困住了赤眼。
经此一战，萧老台丞元气大伤，卧病月余，终于没能赶上灵官殿之战。
否则有他亲临指挥，加上琴魔魏无音的超卓武功，只怕幽凝也非对手。
他见耿照错愕之余，露出懊侮内疚的神情，啧的一声，淡然挥手。「我虽老病，还轮不到你来同情，真要动起手来，三招内便能教你趴下。你信不信？」
耿照被他锋锐的眼神逼视得难以喘息，暗忖道：「目为神光，他能一掌打死刀尸，这份造诣放眼东海，只怕没有几人能够。」更生出几分敬畏，垂首道：「是在下唐突了，请老台丞恕罪。」
萧谏纸坐在轮椅上，打量了他几眼，正要开口，忽听『叩叩』几声，门外老舵工道：「台丞，大人到啦。」萧谏纸扬声应道：「带进来罢。」
咿呀一声门扉推开，进来的却不是生人。耿照浓眉一轩，来人虽微露诧异，却仍抢先开口：「原来是流影城的耿典卫！独孤城主已经到了么？」耿照摇了摇头，拱手道：「敝上还未抵达，是在下先来了一步。迟大人好。」
油紫章服、佩挂金紫鱼袋，头戴乌纱扑头，足蹬粉底官靴，五络长须飘飘，容色虽疲惫憔悴，却难掩风采，依旧予人清脑拔群之感，正是本道的父母官、官拜一品东海经略使的迟凤钧大人。
他双手食中二指贴额，小心取下头顶的乌纱直脚朴头，冲萧谏纸深深一揖，恭敬道：「学生参见恩师。公务缠身，叩见来迟，望恩师恕罪。」
萧谏纸似不在意，挥手道：「你也辛苦啦，别说这些官样文章，坐。」回望耿照一眼，眸中精光柴然，颔首道：「你也坐。」轮椅缓缓滑向书案之后，又回到原处。
他中风的消息被严密封锁，连朝廷都不知道，迟凤钧却是一派理所当然的模样，加上『恩师』、『学生』的称呼，两人关系非同一般。迟凤钧笑着解释：「我是太宗朝进士，顺庆四年的二甲第一名，当年主考官便是萧老台丞，故以学生礼事之。」
「原来如此。」
萧谏纸又拈笔翻书，勾点起来，随口问：召一乘论法在即，各路人马都到了罢？难为你啦，现羽。「迟凤钧摇头苦笑：」恩师有所不知，该来的都不见来，学生这几日正头疼。这会儿不忙，是没得忙、没处忙，糟糕至极。「萧谏纸停笔抬头。
「喔？」
「皇后娘娘的凤驾刚到胜州，虽然缓慢，总算还在掌握之内，学生后天准备西行迎接，这倒不难办。琉璃佛子明明先行离京，一路邮驿却无消息，万一出了什么事，都不知该找谁去；南陵诸封国的使节团亦迟来，行踪难以掌握。
「镇东将军移驻谷城大营，本应今日下榻越城浦，但学生在城外等到太阳下山，连个影子也没看到；负责将军安全的岳宸风也不见踪影，我寻了他一天，到处都没见人。朝廷谕令，本次升坛论法须请三乘代表与会，但莲宗隐世既久，学生费尽心思，始终一无所获。」
叹了口气，伸手揉着眉心纠结。总算他八面玲珑，旋又恢复笑容，目视耿照：「贵城独孤城主离开朱城山近十日，便去白城山都该到啦，偏生在越城浦就是等不到君侯大驾，正急得半死。适才一见耿老弟，我差点笑出来，心中欢腾，不下久旱甘霖哪。」
耿照心虚不已，总不好说「我也是刚知道敝上要来」，正自尴尬，却听萧谏纸接口：「独孤天威今晚宿于临江镇，至多三日之内必至，现羽毋须忧心。」迟凤钧连连称是。
萧谏纸道：「你方才提到岳宸风，你对那人知道多少？」随口将赤眼一事说了。
迟凤钧沉吟道：「恩师所言极是。那岳宸风虽然悍勇，得刀必不敢私藏，自当献与慕容将军，此事须由将军处着手。」
见书案边搁着一只摩掌光滑的旧木盘，虽中一盅姜丝鱼汤、一碟咸豆、一碗煮豆腐，另盛有半碗白饭，饭菜看似不曾用过；兴许是搁凉了，飧食上并无热气，蹙眉劝道；「恩师，市俚有云：」人是铁，饭是钢。『时间也不早了，学生不打扰恩师用晚膳，明儿再来请安。「萧谏纸点头：」你去罢。「迟凤钧起身行礼，抱着乌纱扑头退出舱房。兴许是被得意门生所感动，老人本欲提笔，犹豫一瞬又放落，端起饭碗吃了几口，鱼汤却只尝一小匙便即搁下。
耿照在流影城中侍奉人惯了，察言观色，上前端起鱼汤。「台丞，鱼汤凉了难免腥，我让人再热一热罢。」萧谏纸夹起豉汁煮豆腐佐冷饭，一边摇头：「中午搁到现在，鱼都馊啦，倒掉罢。」
耿照这才会过意来：「这不是他的晚膳，而是午膳！」心中五味杂陈，点了点头道：「是。『将变味的鱼汤端出舱去。守在舱外的老舵工一言不发接过，彷佛习以为常。
回到舱里，萧谏纸已将小半碗冷饭吃完，咸豆是下饭菜，盐下得很重，只吃了几颗，那一大碗豉汁煮豆腐倒吃得干干净净。
老人以手巾抹口，斟了杯茶，抬头瞥他一眼：「你还没走？」也顺手替他斟了一杯，推到桌缘，又转头继续工作。
「茶也是冷的，将就点。喝完就走罢。」
耿照默默上前，端茶就口，不禁蹙眉。
那茶水何止是冷的？茶叶粗涩不说，都快泡出茶硷来了。舱板上那大得惊人的瓦制茶壶只怕是前一晚便已冲满了的，让老台丞一路喝到今天，中途不必烧水加添，以免扰了工作。
如这般名满天下、在江湖和朝堂都享有盛誉的人物，为何甘于如此清苦的生活？是因为把全副心神都放在诛灭妖刀、拯救黎民之上，所以才食不知味，无所用心么？
原本满腔的躁动不平忽然寂落，少年冲着书案后的老人抱拳一揖，沈默转身，低着头推门而出。
甲板之上，许缁衣正倚舷斜坐，夜风饮得她衣袂飘飘，一头如瀑浓发披在腰后，宛若天上谪仙。她一见耿照出来便即起身，带着淡淡笑意，耿照低声道：「有劳代掌门久候。」
「不碍事。」许缁衣笑道：「适才与迟大人聊了一阵，故旧相逢，也是巧极。」见他神色阴沈，妙目一凝，伸手掠了掠发鬓，低声问道：「怎么啦？出了什么事？」
耿照摇头，沈默片刻，忽然开口。
「代掌门，我想自己一人走走，稍晚便回，不会乱跑的。」
许缁衣凝耸了耸肩，彷佛被风拂动似的，颔首娴雅一笑。
「我送你上岸去罢，晚一点再来接你。」
「多谢代掌门。」
两人又登上小筏，许缁衣撑篙徐行，送他到前方不远的一处砌石岸，那里游人寡少，夹岸遍植柳树，往前约莫十数丈有间简陋的小酒肆，草棚檐下悬着陈旧的红灯酒招，店里却没什么人。
「典卫大人应该不想请我我吃酒罢？」许缁衣淡淡一笑，从怀中取出一只沉甸甸的小布囊扔给他。那布囊自她襟中内袋取出，触手犹温，散发着一股幽幽乳甜，中人欲醉。
她让耿照上了石岸，长篙一点，小舟又划水倒退，宛若涟漪上的一叶浮柳。
「典卫大人莫吃醉啦。」动听的磁性嗓音自水风里悠悠传来：「少时再见。」
耿照打开布囊，里头盛满碎银，才想起自己身无分文，不由感激起许缁衣的细心体贴。其实他一点也不想饮酒，甚至不想跟人说话，目送小舟消失浮映之间，索性在岸边坐了下来，顶着湿凉微飕怔怔发呆。
萧谏纸的一席话，几乎不费吹灰之力，轻而易举便解除了他肩头的重担。
那部《东海道妖金一案始末考》记载之物，远比琴魔当夜的口述更加详尽，连万劫刀尸不往低处的细节都有——书中说：「低于三尺之处，尸不敢下，恐入窠巢陷构矣。」不但记述详实，更溯本探源，已超过琴魔之言。
（或许：……老台丞是对的。）
「这里用不上我。」
他双手撑着寒凉的铺石，对星空喃喃自语。
若不是施展「夺舍大法」后只能二者存一，只消把琴魔前辈对他做的、再对奇宫某人做上一遍，妖刀一事就和他再没什么瓜葛。他是流影城堂堂七品典卫，职责就是保护城主周全，自也包括城主的家眷宠姬。
一切就像日九说的，「大人的事自有大人们去管。」
而他，只须在越城浦与城主一行会合，待此间事了，返回流影城，继续待在二总管身边，与亲爱的姊姊和霁儿朝夕相伴。以二总管的精细手腕，说不定安排他迎娶霁儿，把老家的父亲及正牌姊姊耿萦接上朱城山，一家和乐融融，共享天伦。
这样的美景，耿照曾梦过无数次，最后总在妖刀或岳宸风的逼杀中惊醒，披着一身冷汗怔怔发呆，现在却几已成真。耿照看着自己的双手，偶尔抚摩神术刀，脑海中交闪着这趟旅程的片段，直到被沈积更深的记忆所取代。
他非常想念横疏影。
想念她的聪明狡黠、想念她的温柔眷爱，想念她高高在上的样子，想念她趴在公文堆里振笔疾书、火气一来便寻人晦气的小脾性，想念她温暖的娇躯，想念欢好时她那火辣辣的需索与娇啼……
当然他也想念霁儿，想念小丫头的贴心娇顺。想念日九，想念七叔，想念大膳房的管事郑师传，想念辰字号房里的一伙旧日同袍；连一贯瞧他不顺眼的狗叔，如今也都怀念得紧。
耿照拍拍双颊，发现脸绷得死紧，连掴几下才发热发胀，活像揉面时使劲往桌上拍甩，『噗吓』一声笑出来。
「终于……要回家了啊！」
他喃喃道，叹了口气，愁容慢慢转成笑容。
当然，还有些事情必须收尾。五帝窟那厢，得想办拭把阿傻换回来，必要时他不惜以碧火功诀当作交换；如果可以的话，他也想把宝宝锦儿带回朱城山，岳宸风那笔帐将来找机会再同他算。明姑娘行踪不明，或许可以说服横疏影，动用白日流影城的情报网络放出消息找寻——一旦放松情绪，这些都再不能阻止他的似箭归心。
——琴魔前辈，我……就走到这儿了。接下来之事非是我所能为，有比我更有能力、更有智慧，如萧老台丞及许代掌门这样的人来承担。像我这等小人物，只要尽自己的本分就好。
耿照一跃起身，活动活动筋骨，彷佛连吸进胸中的湿润凉息都变得清爽起来，正要迈步，忽听一声长笑：「典卫大人若要吃酒，能否请在下一杯？」
远处的柳树上跃下一人，背光而立，但见白衣如雪、身形颁长，手里抱了个小酒坛似的瓷瓮，容貌却看不真切。
若非心烦意乱，以两人相距，那人的声息决计逃不过碧火功的感应。耿照不敢大意，暗自提防，扬声道：「我不吃酒。阁下备了酒坛，自饮便是，何必打秋风？」
那人将瓷坛放在树下，拍了拍手，双掌一摊，笑道：「现下我两手空空啦，与典卫大人讨杯酒吃。」
戴月襟风潇洒前行，修长的身躯迈出树影，露出一张英挺面庞，两片薄唇略缺血色，粗硬的髭根爬满唇上颔下；明明不修边幅，沧桑中却更显俊秀，令人难以移目。
耿照不识此人，然而见其形貌、听其言语，胸中陡地涌起一阵熟悉亲近之感，痛如怀伤，抚住心口，直觉反握神术刀，颤声道：「你……你莫过来！再来，我便要拔刀啦。」这异样的反应是他前所未见，既非心怯，也不是中毒受伤，却十分难受。
白衣青年『哼』的一声，拂袖道：「行如宵小，莫非有愧！」
飞步上前，伸手拽他臂膀。耿照心乱如麻，身体自生反应，左臂一勾一转，顿将青年震退两步，所使正是『不退金轮手』的招数。
「来得好！」
白衣青年冷笑，食中二指一并，「呼！」迳刺他右肩，指劲宛若实剑，方位更是古怪！
耿照双臂一圈，浑厚的碧火真气轰然迸出，白衣青年的剑指登时溃散。却见他左脚跟跟枪似的一点，仰天一翻，脑袋竟从衣底钻出，雪白衣影『涮！』必倒旋如风车，剑指已贴地削来！
此一变招之刁，实是他平生仅见。
耿照既有真气护体，又复有先天胎息感应，指劲难伤，身外物却非如此。噤的一声剑气拦腰，系带应声而断，神术刀铿然坠地，被青年一脚踢开。
「你——！」
耿照一个箭步踏前，正要抄起爱刀，青年袍下飞起足影，『啪、啪、啪！』纷至杳来，竟无一记是虚招！
他以『不退金轮手』悉数挡下，心中骇然：「他踢刀是一脚，站立亦须一脚，踢在我肘间共一十五脚……便是两只蜘蛛齐至，也还比他少了一只！」
两人飞快换招，青年内力不如碧火神功，进招又难越鬼手一步，胜在出手方位难防，耿照一时失察，空有号称天下繁复第一的招式，连一招也难递还。
白衣青年打不痛他，他也逼不退对手，两人便在臂影呼啸问僵持，与当日对战琼飞的情况相类。但青年本领高过琼飞太多，剑指的邪异也非『蝎尾蛇鞭腿』可比，难以照办煮碗，再演一回『直取中宫』。
稍有闪神，耿照被踢中两脚，肩肘各吃一指，那股莫名的熟悉感涌上心头，他以为是碧火功所致，横肘封住腰侧，心有所感，一拳正中青年的左肩！
白衣青年吃痛跟枪，耿照这一下方位虽对了，拳头却没起什么作用，就是蛮力一击，打得他面色苍白而已，旋又揉身欺近，再次施展那奇诡的指剑招数。
耿照越打越是迷惘：只消顺着那股熟悉的感应，便能跟上青年的路数，一一拆解来招。他换过手刀、掌法配合，作用和拳头差不多，腕下始终用得不对，每次对招都差了一点。
白衣青年久战无功，蓦地凌空跃起，剑指戟出，如乌云盖顶般向下疾刺。耿照全身笼罩在指劲之下，除了硬拼此招之外，已别无选择！
恶招临门，耿照福至心灵，一个空心筋斗向后倒翻，头下脚上，胸口贴地昂起，右手顺势并指，锋锐的剑气『嗤！』冲天刺出！
两人剑指一触，阴阳两股劲力相抵，顿如泥牛入海，化消得无影无踪。
青年易指为掌，二人『碰』的一声双掌相击，分跃了开来。耿照怔怔望着自己的双手，不明白是如何使出这一式从未见过的妙着，白衣青年一掸衣摆、双手负后，朗笑道：「果然是你！」
耿照端详片刻，喃喃道：「你是……沐云色？」这姓字一出口，连自己也吓了一跳。
青年点了点头，正色道：「我是沐云色。你虽未见过我，却能叫出我的姓名，还能使出我指剑奇宫的嫡传绝学《通天剑指》，全是因为『夺舍大法』的缘故。」说着踏前一步，精亮的双眸直勾勾盯着他，一字、一字地说：「我的猜想果然没错！先师临终之前，将他毕生所知灌入你体内。你可知你的性命、意识、所见所闻，俱都是我奇宫所有，本应物归原主？」
这点耿照自己也想过无数次。便在不久之前，坐在石岸边作归乡梦时，还曾思及此节，不觉心虚，嚅嗫道：「这……当时情非得已，琴魔前辈自知难以幸免，唯恐妖刀一事世无所知，只得传与在下……」
沐云色冷笑。「谁与你说这个！你可知道，『夺舍大法』的用意是什么？」
耿照想起『真龙绝传』之事，点头道：「是贵宫数百年来造就真龙宫主的秘法。历代宫主将自身的武功智识，以夺舍大法传予继任之人，四百年间未曾断绝，是以奇宫之主武功超卓，啸傲东海……」突然一怔，再也说不下去。
沐云色肃然道：「本宫先代应宫主失踪后，四百年真龙之传已绝，我风云峡支持韩宫主继位，佩挂紫鳞绶的长老们立下重誓，身死之日，要将毕生智识以夺舍大法传予宫主，集十数人之力，为奇宫重塑真龙！先师乃『无』字辈诸长老之首，武功识见超人一等。
真龙若要回归，先师之夺舍至为关键。「他踏前一步，目光森冷。」现在你知道，自己侵占的是何等重宝了？「
耿照摇头道：「沐四侠，非是我觊觎宝物，又或是心生贪念不愿归还，而是夺舍大法一经施展，施受双方只能留存一位，是无论如何都要死一个人的法子。」
沐云色斜眼看他，冷哼道：「你的命很宝贵么？有什么死不得的理由？」
耿照本想说「我身负琴魔前辈所托」，突然想到：「萧老台丞说了，消灭妖刀，他用不上我。我已打算返回流影城，与姊姊、霁儿长相厮守，还有什么资格说这样的话？」不觉气馁，片刻才道：「有件事我一直认为非我不可，纵使屡经危难，依旧抱持此念，不敢看轻自己的性命，唯恐辜负琴魔前辈的托付。如今想来，是我一厢情愿了。世间原无什么事，是非我不可的。」
少年抬起头来，咬牙道：「沐四侠，我不是贪生怕死之人。可否请你给我十天的时间，将未了之事一一交办，再随你返回龙庭山，面见韩宫主？」
沐云色剑眉一轩，异道：「你不怕死么？」
「怕。」
耿照想起琴魔也问过同样的问题，老人清朗的笑声犹在耳畔，登时勇气百倍，更钮一所惧，正色道：「我愿协助贵宫，找寻移转琴魔前辈智识的方法。沐四侠，我原是个铁匠，在我们铸炼房里，没有锻不了的精钢、铸不成的刀剑；所有的不能，只因我们还不知道方法。我有重要的亲人，也有等着我回去的知心女子，纵使我渺小无用，做不了什么大事，却不能教她们伤心流泪。」
沐云色道：「夺舍大法非死一人，没有例外，亦无其他方法能转移。你随我回龙庭山，便是一条死路。到得那时，你待如何？」
「如此，我会杀出奇宫，求得一线生机。」少年耸了耸肩，咧嘴一笑：「届时少不了要得罪啦，沐四侠莫见怪。」
【第十二卷：东海一镇】第五十八折：云屏雨幕 玉壑箫声
沐云色一迳凝着他，蓦地仰头大笑。
「真有意思！」他一拍耿照的肩头，朗笑道∶「依我师父的性子，宁可教毕生所知付诸东流，也决计不肯传予庸碌之人。我想看看他老人家临终之前，究竟挑了个什么样的传人。」
耿照闻言愕然，一时竟忘了提防他。
「沐……沐四侠不抓我回龙庭山么？」
「傻子！」
沐云色收起笑容，严肃回望。「龙潭虎穴尽可一探，独龙庭山不行。你去指剑奇宫，就是个『死』而已。明白么？」
俊朗的白衣青年耸肩一笑，潇洒地挥了挥手。
「既给了你，便是你的！我相信师父的眼光。但你要牢记∶不是所有的奇宫门人。都如我这般想头，即使是我的师兄们也未必如是。日后行走江湖，须尽量避开指剑奇宫。」
（原来他……是试探我？）
沐云色转身走到树下，重又将瓷坛抱入怀中。
「沐四侠！」耿照追上前去，见那坛子忽然明白过来∶
「这、这是……」
沐云色点了点头。
「是先师的骨灰。」
他低声道∶「我接获宫主与我大师兄的密信，命我就地将师父的遗骨火化，随萧老台丞、许代掌门等在越城浦等候，暂时莫回指剑奇宫。」
沐云色护送琴魔遗体下朱城山，本欲直奔奇宫，却收到韩雪色的密令，着他隐匿行踪，暂勿回转。琴魔之死还有鹿别驾等知悉，恐难封锁消息∶韩雪色之信，旨在拖延死讯确认的时间。
合是运气，参与灵官殿大战的四派中，天门、剑冢损失惨重，幸者寥寥，谈剑笏护送万劫回白城山，鹿别驾忙着奔赴一梦谷，请求「岐圣」伊黄粱拯救义儿，都没能走漏消息。
水月停轩方面，经沐云色协调之后，许缁衣也配合封锁，约束门人勿露口风。沐云色先随许缁衣姊妹走了趟断肠湖，又搭顺风船「映月」来到越城外浦，这几日暂住萧老台丞船上，果然避过指剑奇宫的耳目。
消息灵通如赤炼堂等，虽有零星线报，始终未得龙庭山的准信，均抱持观望的态度，「琴魔身损」一事，竟成了未经证实的流蜚，信者恒信、不信者恒不信，正称了奇宫之主韩雪色的心意。
耿照一听是琴魔前辈的遗骨，热泪盈眶，整理服装仪容，肃然道∶「沐四侠，可否让我拜一拜魏老前辈？我一路多历险阻，亏得他老人家之遗惠，方能化险为夷。」
沐云色将瓷坛放在柳树根处，让至一旁，双手「唰！」一振横摆下摆，扑通跪了下来。
耿照手按地面，恭恭敬敬对着骨灰坛子磕了三个响头，两眼泪水滚流，哽咽道∶「前……前辈！晚辈自受您遗惠，时时念着妖刀之事，不敢或忘；行有余力时，便尽力帮助他人。只是晚辈资质驽钝，不能如前辈一般力挽狂澜，前辈英灵不远，请赐晚辈明灯指引，纵教晚辈肝脑涂地，也不敢辜负前辈所遗！」说完又用力三叩，砰砰有声，额间渗红。
沐云色膝行向前，伸手将他搀起。
耿照省起失态，困窘欲避，沐云色却哽咽大笑∶「耿兄弟！我日日思念师父，亦泪流不止。他老人家狂歌狂哭、潇洒自任，一向不理世人白眼。你我都是他的传人，这一点可不能不像。」悲从中来，二少把臂痛哭，旁若无人。
耿照大哭一阵积郁尽出，顿觉星月疏朗，虽仍不知何去何从，已不复前度沮丧，长长吐出一口浊气。见沐云色满面泪痕，但伤痛一经嚎出，眉目间益显精神，不由相视一笑。
「沐四侠！」耿照伸手拭泪，边笑边摇头∶
「若教不相干的人看见，只怕当咱们疯了。」
沐云色哈哈大笑。
「岂不闻『能歌能哭迈俗流』乎！都说不相干啦，我自哭我的，谁管得着？」一扯耿照，笑道∶「走！咱们喝一杯去，同师父喝！」迳拉他往小酒肆走。
耿照不嗜杯中物，本欲推辞，听他说「同师父喝」，忽觉意兴遍飞，热血上涌∶
「当夜在红螺峪中，前辈本欲与我饮上一杯，只可惜谷中无酒！」遂放开脚步，与沐云色并肩而入。
沐云色似是这间小酒家的常客，当炉的中年汉子朝他微微颔首，就当打了招呼，更无别话。少时端来一坛酱香白酒，还有一只汤滚味浓的瓦盅火锅，将食具、生料、蘸佐等摆布妥当，又回到店外茅棚下打盹。
沐云色拍开坛口泥封，倒了满满两碗，酒色微黄，液缘挂杯如稀蜜一般，柔润的酱香经久不散，滴在桌上，木桌便发酒香。「匡！」两人举碗相敬，仰头痛饮，耿照只觉酒液入腹，一股暖流直冲上来，至喉头方觉些许刺辣；张嘴吐出一口烘热，失声道∶
「好……好酒！」
沐云色看出他并不善饮，也未取笑，将陈旧的木箸以手巾抹过，递了给他。
「不但有好酒，还有好菜。」
他神秘一笑∶「你可知道，这儿为何生意不好？」拿起木杓往浓白喷香的滚汤里一捞，除了肉片、刺参、干鱿、熟鸡之外，主料竟是烹熟了的猪肚和猪肠。
原来这火锅的汤底是西山口味，当地土人管叫「猪杂肝」，滋味腥浓而油腻，多与泡馍硬饼同煮，也算是市俚粗食。
酒肆的主人别出心裁，以洗净剁碎的赌骨与肥母鸡煨汤，捞去汤上的浮沫，直到汤色转成乳般的浓白为止，再加入花椒、八角、茴香、桂皮等调味。熟肚肠在浓鸡汤中煨得软烂，肉嫩汤鲜，肥而不腻；在碗底搁上一匙猪油，再舀了满杓的鲜汤熟肉浇下，佐以糖蒜、泡菜、辣酱等腌菜，寒夜中吃上一碗，当真是人间至美。
「我家宫主是西山道出身，我在宫中尝过这一道菜，知其味美。」沐云色道∶
「但越城浦之人嗜食河鲜，谁肯花钱来吃一锅猪杂？居然埋没了这般好手艺。」
那猪大骨与肥鸡煨出的鲜浓白汤，拿来涮鱼脍也极美味。两人边吃边聊，倒了一大碗陈酒搁在北侧的空位前，当是琴魔同座，不时相敬。喝着喝着，耿照突然想到一事，低声问道∶
「沐四侠，贵派韩宫主为何不让你回去？琴魔前辈不幸仙逝，应及早奉灵，入土为安才是，岂有草草火化、在外漂泊的道理？」
「你且想一想。」
沐云色静待片刻，见他蹙眉苦思，茫茫然不知所以，才伸出食指轻点额头，凑近道∶「你受了我师的《夺舍大法》，难道不记得奇宫之事？关于风云峡、韩宫主、真龙之传……或是奇宫其余支派的事？四姓逼宫，血染龙庭？」
耿照努力想了半天，茫然摇头。
沐云色拍肩安慰道∶「先不忙。往过也曾听说过有这样的情况，夺舍大法每一施展，造成的结果皆不相同，有人看似与原本无异，过得越久，想起的事越多，不必着急。是了，关于本宫的韩宫主，耿兄弟知道多少？」
韩雪色的故事，全东海……不，该说普天之下无人不知。西山韩氏一门，原本就是传奇。
昔年异族退兵后，原本起兵抗暴的群雄诸藩一下失去了共同的敌人，遂展开争夺新皇宝座的央土大战，斗到后来只剩下东海独孤阀、西山韩阀两虎相持，眼看便要爆发一场极惨烈的对决。
西军兵力虽略少于东军，但韩阀所部乃是天下精兵，战力凌驾群雄，「虎帅」韩破凡更是百年难得的用兵奇才，平生未尝一败，是唯一面对异族仍只攻不守的稀世名将，后人更将他与勇冠三军的太祖武皇帝独孤弋，并列「五极天峰」武榜；在时人看来，韩阀取得天下的机会，恐怕还在独孤阀之上。
眼看大战将起，韩破凡突然约独孤弋灞上一晤，两人单独会面之后，韩破凡率领西山道全军向他俯首称臣，终结乱世。若武登庸的投效加速了天下统一的进程，韩破凡便是生生将皇位「让」给了独孤氏，免去无数军民牺牲。
白马王朝建立至今，西山始终为韩阀所有，镇西将军不但掌理军队粮税、自行任命各州、郡、县治，更享有开立幕府、免岁不朝的特权，权力远超过南陵诸封国的国主，宛若国中之国。
韩雪色本是西山韩阀嫡裔，太宗孝明帝即位之初，锐意革新，挟着威服南陵的势头，欲一举收回西山道的兵权。其时「虎帅」韩破凡已逝，继任镇西将军的是其子韩嵩。韩嵩以退为进，要求在东海封爵，而东海只有两个一等侯，一是流影城主，一是指剑奇宫。
流影城是独孤氏的根本，不可能交出，而指剑奇宫自调为鳞族血裔，与自称是西境毛族之后的韩阀形同世仇，绝不能够接受毛族后裔袭爵。
此举原是有意刁难，殊不知两朝权相陶元峥手腕过人，硬逼奇宫接受质子，不知用了什么法子，居然成功。这下形势逆转，韩嵩骑虎难下，只得从没落的长房中找了个六岁的孩子送去，指望奇宫看出此子无足轻重，一不小心给弄死了，西山道便能反客为主，取得兴兵的借口。
但指剑奇宫也不是好相与的，岂肯授人以柄？偏不遂其心。朝廷、韩阀、奇宫各自谨慎行事，维持着微妙的平衡，静待他人有过，不知不觉过了十数年。
那孩子在奇宫长大，不但习得一身本领，最后更继承真龙之传，压服奇宫内众多支脉，成为货真价实的奇宫之主，即为今日之「九曜皇衣」韩雪色。
耿照知悉的版本差不多也是这样，除了「真龙之传」以外——
由琴魔口中得知，在应无用失踪后才来到东海的韩雪色，根本没得什么真传；以他幼年在奇宫做质子的际遇，自也无人悉心栽培，传授武功。韩雪色之所以能稳坐宫主的大位，十之八九是靠了琴魔所领的风云峡一系大力支持。
「奇宫内诸派系，均以龙庭山的据点为名，我们风云峡一系实力最强，人数却最少。」沐云色解释∶
「当年宫主得风云峡之助，斗倒了掌权的幽明峪、飞雨峰、惊震谷、擎空坪四家，血洗龙庭山，这才登上大位。归根究柢，他们是怕了『涤水琴魔魏无音』这个万儿，多年来安分守己，不敢造次。」
他叹了口气，酒碗举至唇边，却迟迟未饮。
耿照低道∶「前辈的死讯若传到了龙庭山，韩宫主岂不危险？」
沐云色没怎么多想，直觉点头，片刻才勉强一笑，安慰道∶
「我大师兄武功高强，人称『小琴魔』，我师父长年不在龙庭山，那些王八蛋也没少怕了咱们。我二师兄外号『天机暗覆』，岂止是足智多谋？简直是奸猾似鬼、卑鄙下流、无血无泪、无耻至极……咳，总之，是厉害得不得了。有他二人陪在宫主身边，天塌了也不怕。要是我三……」神色一黯，仰头干了，又斟一碗。
「风云四奇」的大名耿照如雷贯耳，也替自己斟满，举碗道∶
「莫殊色莫三侠古道热肠、高风亮节，小弟倾慕已久。料想他英灵未远，虽死犹生，咱们敬他一杯！」
「说得好！」
沐云色拍桌豪笑，一扫阴霾，也跟着举起酒碗，双眼忽亮。
「你想起我三师兄的事了？我大师兄一向循规蹈矩，二师兄奸诈透顶，犯错捱板子总没他俩的事。我最顽皮了，那是罪有应得，但每回总能拉上老三陪打，倒也不寂寞……」见他愣愣的没甚反应，难掩失望，苦笑耸肩∶
「想不起来也没关系。慢慢想，总能记起的。」
两人「匡当」一碰碗，仰头俱干；同哭同笑，同食同饮，不觉到了深夜，双双醉趴在桌上，兀自不肯离去。耿照平生从未如此豪饮，一下喝高了，舌头不怎么灵便，胡乱抬手拉他，乜着眼问∶
「你……为、为什么……请我喝酒？我……我平日不……不同人喝酒的！」
沐云色也醉得摇头晃脑，砰的一声趴在桌上，闭眼笑道∶
「我想再……再听一次。我一直想，没……没准儿你什么时候一开口，忽然就是师父的声音……师父的口气……像以前那样教训我，骂我没出息。哪怕……是一次也好……」眼角晕亮亮地一掠光，一行泪水滑落面庞。
……
翌日清醒，耿照头痛欲裂，口中干得发苦，若非身下垫褥温软，宛若置身于一朵香云，还不如死了干净。面对此生头一回宿醉，耿照抱着头挣扎起身，小心翼翼挪动身体，力量稍用实了，颅中便是一阵巨浪滔天，分不清是船摇还是脑子摇。
捧着脑袋凯坐片刻，好不容易定了定神，发现周围的纱帐绣榻十分眼熟，连被褥上的薰香都毫不陌生……一抹灵光掠过脑海，他终于明白自己身处何地。
（我、我……怎么会在二掌院的舱房里？）
强忍着不适，伸手往身畔一摸，好在被里没有一具白皙软滑、喷香弹手的结实胴体，一下子不知该庆幸或惋惜。正想摸索着下床，屏风外的门扉「咿呀」一声推了开来，门轴的声响一经碧火真气感应，陡被放大了几百倍，在肿胀的脑子里不停撞击反弹——
赶在他弯腰呕吐之前，来人已将一只小瓷盆凑至颔下，一边替他揉背顺气，动作既轻柔又体贴。
耿照吐得涕泗横流，感觉五脏六腑全呕进小瓷盆里了，吐完倒是清醒许多。
那人手掌绵软，指触细滑，幽幽的处子体香稍一贴近便能嗅得，自是女子无疑。少女将盛装秽物的瓷盆端至舱外，拧了温水毛巾替他揩抹，先拭去口唇鼻下的秽渍，再取净水新巾为他抹面。
耿照睁眼一瞧，见少女年纪与自己相仿，生得一张俏丽圆脸，笑起来一双乌溜溜的大眼睛眯成两弯，模样十分可人，举止自有一股小姊姊般的成熟稳重，相貌却是不识。
「我叫李锦屏。」少女不避污秽，边伺候他梳洗，一边自我介绍。「是代掌门的贴身丫头，亦是本门的录籍弟子。典卫大人先用了这碗醒酒汤，婢子再服侍大人更衣。」
「代……代掌门？」耿照听得一愣∶
「那我为……为什么在这里？这是二掌院的……」
李锦屏笑眯了眼，白皙的圆脸红扑扑的，甚是娇美。
「这儿是二掌院的闺房呀！昨儿典卫大人与沐公子喝多啦，是代掌门带二位回来的。沐公子尚能走动，便睡在舱后的指挥室里，二掌院特别让出了房间给典卫大人，与符姑娘一起睡到代掌门的房里去。」
耿照听得惭愧∶「我居然喝得人事不知，还要麻烦代掌门携回。」这才发现自己身上干净清爽，毫无垢腻，连酒气都不甚浓；一摸胸前背后触手滑软，这一袭雪白的绸缎中单绝非他原先所穿，不觉错愕∶
「这……又是谁的衣裳？我原本的衣衫呢？」
李锦屏抿嘴忍笑，俏脸胀如一只小红桃，一本正经回答∶「大人一上船来便吐了一身，所幸昨儿代掌门已先派人进城采办衣衫，这才有得换。是婢子服侍大人除衣洗浴，再换上中单的。」
「除、除衣……」耿照脸胀得猪肝也似，差点没找个地洞钻进去。
李锦屏倒是一派自然，眯眼笑道∶「婢子十二岁以前，都在湖阴的大户人家做婢女，经常服侍老爷、少爷洗浴，也没什么。」
舱门推开，另一名少女提着一大桶热水进来。年纪看似比两人略小，身材却较李锦屏高挑，腰细腿长，尖尖的瓜子脸儿，亦甚貌美，一双柳眉鸟浓分明、英气勃勃，倒有几分染红霞的模样。
「大人醒了么？」那绿绸缠腰的少女一抹额汗，卷高的袖子露出两条白生生的细润藕臂，叉腰说话的模样却是大咧咧的，有股说不出的娇憨。
她一开口才发现耿照已坐起，吐了吐丁香颗似的嫩红舌尖，掠发赧道∶「哎哟，原来典卫大人起身啦！该不是我吵醒的罢？」哈哈一笑，提着热水大方地走了进来，毫不扭捏。
「她叫方翠屏，也是代掌门院里的。」李锦屏笑着说∶「昨儿便是她与我一道服侍大人洗浴的。代掌门说啦，大人在船上的生活起居，都由我二人照拂，大人若有什么需要请尽管吩咐，不必客气。」
方翠屏听她说到服侍洗浴，俏脸微红，顺手打了她一下，哈哈大笑∶「哎哟，真是羞死人啦，你干嘛还说一遍！」笑声倒是中气十足，清脆爽朗，看不太出来是怎么个「羞」法。
耿照正用香汤漱口，闻言差点喷了出来。更可怕的还在后头，李锦屏拿出一套簇新的衫裤，眯眼笑道∶「大人，婢子伺候您更衣。」伸手去解他的中单系绳。耿照吓得魂飞魄散，面对两名娇滴滴的美貌少女又不敢施展武功，一身功力形同被废，颤声道∶
「锦……锦屏姊姊！这便不用脱了罢？我……我自己穿上外衣便是。」
方翠屏起初见二人推来搪去颇觉有趣，「嗤」的抿嘴窃笑、作壁上观，还惹来李锦屏娇娇的一抹白眼；看不一会儿渐感不耐，随手拿起绣榻上的衫裤一抖，差点没往他脸上扔去，又气又好笑∶
「典卫大人！你穿的是睡褛，外袍披上去一束，襟里还要挤出大把布来，成何体统！我们俩是女子都不怕了，你在那儿瞎缠夹什么！」不由分说，一把扑上去加入战团，「唰涮」几声分襟剥裤，果然取得压倒性的胜利。
束缚尽去，露出一身黝黑精肉，腿间一物昂起，不只弯翘如刀，尺寸便与一柄弯镰相彷佛，青筋纠结、滚烫坚挺，模样极是骇人。昨晚他烂醉如泥，不省人事，双妹几曾见过这怒龙宝杵的狰狞本相？
李锦屏本跪在他腿边，裤布一除，差点被弹出的肉柱打中面颊，吓得一跤坐倒。
方翠屏尖叫一声连退几步，背门「砰！」撞上屏风，掩口瞠目，半晌才道∶「有……有蛇！」
耿照匆匆拉上裤头，弯腰遮丑，见方翠屏视线四下寻梭，一副要找东西打「蛇」的模样，赶紧摇手喝止∶「等……等一下！翠屏姑娘，那……那不是蛇，是男子……男子晨起阳旺，身子自有的反应。」
「你骗人！昨晚我见过的，才没……才没这么大，样子也不一样！」方翠屏可精了，气得腮帮子鼓鼓的，谁也别想唬弄她。
耿照欲哭无泪，他一点也不想与两位初初谋面的妙龄少女讨论此事，迫于无奈，只得耐着性子解释∶「是这样。男子某些时候，阳……阳物与平常大不相同，昨晚姑娘所见，是……是平常的模样。」
方翠屏蹙眉道∶「那你现在是怎么回事？」
耿照面上一红，尴尬道∶「早上起床的时候也会变成这样的，跟我想不想也没什么干系。」方翠屏见他支支吾吾，其中必有蹊跷，小手环着玲珑浑圆的酥胸，一脸的不信邪。
到底是李锦屏见过世面，轻咳两声定了定神，细声道∶「典卫大人，我见你那儿大……大得不寻常，色泽深浓似瘀，会……会不会是夜里不小心压着了，血塞不通，故尔肿胀？」
耿照几欲晕倒。
「你……你不是在湖阴大户人家待过么？难道从没见过男子如此？」
李锦屏摇了摇头。她做事一向谨慎小心，绝不说空话。
「没见过这么大的。」她细声道∶
「颜色也不对，我瞧像是压久了生疮，得请太夫来瞧瞧，化瘀去肿，拖下去只怕更是伤身。」
耿照说也说不清，简直是秀才遇上了兵，费心劝解∶「两位姊姊先出去，我自己更衣便了，不会有事的。」不料李锦屏极有责任心，坚持不允。方翠屏蹙眉片刻，不耐烦挥手∶「别吵啦，我请代掌门来瞧瞧！她说是病，你就得乖乖给大夫看！」
想起这副丑态还得让代掌门过目，耿照差点没晕死过去，偏生许缁衣的美态电光石火般掠过脑海∶那细圆有致的瓠腰，胸口小露的一抹雪润奶脯，还有充满磁性的低柔嗓音……
想像飞驰间，下身益发弯挺起来，紫红色的钝尖撑出裤头，裆间的裤部一跳一跳的，彷佛里头塞了只大老鼠。
「还说没病！」方翠屏尖叫起来，踏起脚尖死靠着屏风，伸手一指∶
「它……它自己会动，还……还会变大！明明……明明就是一条蛇！」
这下连李锦屏也觉得事态严重，凝着俏丽的圆脸站了起来。耿照正犹豫着要不要先点了她们的穴道，忽听舱门上「叩叩」两声，一把甜美动听的嗓音道∶「我能进来么？」却是符赤锦。
他如遇救星，大声道∶「符姑娘快进来！」心怀一宽，几乎感动落泪。
符赤锦推门而入，娉娉婷婷蜇进了屏风里，还是昨天那身压银郁金裙、柳红绫罗兜，外罩一件金红色的薄纱小袖上衣，只将腰带挪了个地方，原本是系于腰间，今日却是系在胸腋之下，腰带裹出两团堆雪似的浑圆沃乳，才又在左胸下打了个俏皮的双环结子，更添风致。
双妹昨天都看过她穿这身衣裳，没想到她只改了腰带的位置，看起来却是风情两样，宛若新衣，都禁不住双目一亮；若非担心典卫大人的「病情」，早已上前喁喁请益，细细交流一番。
符赤锦见他衣不蔽体，忙掩口扭头，故作羞赧∶「哎，怎……怎么这样？」
李锦屏为维护典卫大人的颜面，一心想将她请了出去，客客气气道∶「典卫大人身子不适，符姑娘先让大人歇息罢。少时好转些了，再请姑娘吃茶。」
符赤锦诧道∶「大人生病了？」
方翠屏不耐挥手。「哎，他那儿肿得跟条蛇似的，怕是血路淤塞，要烂啦！」
符赤锦「噗哧」一声，慌忙掩口，一双肥滚滚的雪乳颤晃如奔兔，几乎要窜出紧绷的红绫兜子。
好不容易止住抽搐，抬起一张酡红娇靥，掠了掠发鬓，正色道∶「两位姑娘有所不知，这病很丢人的，一般大夫也不肯医治。先夫在世时，恰巧也罹此顽疾，我公婆家传有一门按摩秘术，稍按背心一阵，便能消复如常。」
双妹交换眼色，半信半疑。李锦屏眯眼微抿，温颜道∶「真有这门奇技，小妹倒想一开眼界。」侧身稍让些个，拈袖抬臂∶「符姑娘，请。」
符亦锦面露难色，轻咬唇珠神色迟疑。「这……我公公曾说，家门方技，虽是雕虫小艺，却一向是传子不传女。先夫虽逝，我不敢作主外传，还请两位暂且回避，约莫一刻即可。」
这说法倒是合情合理。双姝对望一眼，方翠屏笑道∶「不妨的，咱们习武之人也是这样，门户所规，不与预闻。」李锦屏敛衽施礼，垂眸微笑∶「那我们先出去啦！我与方家妹子在舱门外候着，符姑娘有什么交代，喊一声便是。」使个眼色，与方翠屏并肩行出，随手带上了门。
符赤锦愍不住了，抱着肚子笑弯了腰，唯恐惊动门外双姝，兀自咬紧牙关不漏声息，彤艳艳的俏脸直如红丹，倒在榻上不住踢腿拧腰，堪称是世上最最美艳的一尾活虾。
耿照拉不下脸来，背转身子怒道∶「你笑什么？再晚来片刻，她们都要唤代掌门来啦。」符赤锦笑得直打跌，一口气差点换不过来，小手拍着白皙沃腴的胸口，眼角生生地迸出泪来。
「哎哟，谁教你一大早便这么精神！」
总算她十分克制，好不容易止住抽播，笑骂道∶「你还敢生气！昨儿喝得烂醉如泥，你倒是挺开心的，逼得我不得不与许缁衣，还有你那英姿飒爽、貌美如花的染二掌院同睡一舱，那许缁衣城府甚深，言谈间总有意无意的刺探什么，累得我一夜提心吊胆，没个好觉。」
耿照脸一红，刻意不理「你那英姿飒爽、貌美如花的染二掌院」那句，蹙着眉头道∶「怎么，代掌门起了疑心么？她都问了些什么？」
符赤锦耸耸肩。
「要说到你懂，须费偌大唇舌，我现下可没气力。待会儿出去还得应付她呢，你行行好放了我行不？」低头以指尖轻抚锁骨，片刻叹了口气，正色道∶
「你要心里欢喜染姑娘，还是别装哑巴为好。昨儿许缁衣有意无意对我说∶『符姑娘眼光真好。这身衣裳是流影城横二总管送给我二妹的，只可惜那时典卫大人下山啦，没有眼福。自我妹子离开朱城山之后，一次也没穿过。』」
见耿照愣愣回头，丈二金刚摸不着脑袋的模样，符赤锦「噗哧」一声，娇娇地也他一眼。「傻子！这套兜裙在染二掌院的衣裳里可有多扎眼，可见她平日绝不作此娇娆红妆，你道她在流影城是穿给谁看？独孤天威么？」
耿照恍然大悟。
符赤锦叹道∶「你运气不好，我挑这身衣裳，纯是因为穿不惯靴裤劲装；一瞧她看我的那个神光，才知大事不妙。我对你算是仁至义尽啦，拼了命地撇清，这下子可好，闹出个『按摩秘术』的勾当，洗也洗不清。」
耿照懊恼之余心中一动，容色渐和，笑道∶「是我自己不好。你这么照拂我的心事，可多谢你啦。」
符赤锦本想再调侃几句，见他正经八百的，没来由地害羞起来，便如当日舟中合体时一般，俏脸霎红，故意装出凶霸霸的模样。「谢什么？我是怕你讨不到媳妇儿，到时候摊上奴家，甩也甩不掉！你去打听打听，我不勾搭店小二的。」噗哧一声，两人相视而笑。
耿照对染红霞本已不存痴念，此际心上颤涌，温情触动，又想起符赤锦为自己奔走，双手轻轻握着她腴软的上臂，低道∶「我是说真的。多谢你啦，宝宝锦儿。」
符赤锦羞红了艳丽的粉脸，只觉两人之间连空气都是滚热一片，直如鼎沸，心尖儿坪坪直跳，几乎撞出胸膛。她讨厌这突如其来、简直是莫名其妙的羞赧心动，故意别开视线，忽起童心，一把捉住他腿间昂扬的怒龙，乜着水汪汪的杏眼坏笑∶
「典卫大人的病好些了没？该不会真要奴奴施展家传的『按摩秘术』罢？」
耿照心思正转到别处，晨起的坚挺本已略见消软，陡被滑软的小手捉住，又硬翘起来，烘热火劲透体而出，彷佛要灼了她的手。
符赤锦吓得缩回，两人四目相对，耿照一脸阴沈。
「哎呀！怎……怎么还这般精神？」她自知闯祸，不无心虚。
耿照咬牙道∶「你公婆家真有意思，都管腿心处叫『背心』。」
符赤锦灵光乍现，抿着红艳的樱唇一笑。
「典卫大人莫担心。男人这事儿，再容易不过啦。」以尾指将柔软的鬓边发丝勾至耳后，把裤头剥至膝下，两只小手握着滚烫翘硬的怒龙杵，低头噙住鸡蛋大小的紫红龙首，唧唧有声的吸啜起来。
耿照狞不及防，被含得一阵舒爽，忍不住闭目昂首，双手紧握榻缘。
符赤锦生就一张樱桃小口，与她窄小的玉户相彷佛，再怎么张大也难将整根肉杵吞没，但她水晶心窍，精擅操偶的小手又是巧极，唇瓣开歙之间，不唯带来黏糯肉紧的无上快感，舌尖更是不住勾、点、钻、挑，腻滑的指触包着玉柱肉囊上下搓揉，吮得咂咂作响，鲜滋饱水的声音极是淫靡。
耿照美得腹间微颤，灵敏的碧火真气却生感应，忽然听得舱外一阵窸窣，蓦然醒觉，慌忙喊停∶
「宝……宝宝锦儿！别……先停停！」
符赤锦从檀口中吐出一枚湿濡晶亮的肿胀紫卵，抬起酷红玉靥，云鬓微乱，小巧的鼻尖上布着一层密汗，吐息湿热，酥胸起伏，也甚是动情。
「怎么了？不舒服么？」
「舒……舒服死了。」耿照缓过一口气来，低声道∶
「但吸……吸啜的声响太过，恐惊动舱外两位姑娘。」
符赤锦俏脸一红，碎道∶「呸，要弄得不瘟不火，大老爷怕到天黑都不消停，净是折腾人家。好心帮你呢，挑三拣四！」信手在乳间揉碎一颗晶莹汗珠，匀匀抹上酥嫩的乳肌，黑白分明的杏眼儿滴溜溜一转，叹了口气，薄有几分无奈∶
「也罢！送佛送到西，便宜你啦。」
耿照兀自发怔，却见她伸手至颈后，低垂蚝首，解开肚兜的系绳，又将金红小袖的襟口扒开些个，那对硕如雪兔的绵乳顿失依托，「绷」的弹了出来。她将小手伸至衣里腋下，小心翼翼地刮捧出大把雪肉，细、软更逾凝酪，当真是轻轻一碰便弹晃如波，震荡不休。
原来她胸乳极沃，乳质又极是细绵，虽有肚兜贴肉裒裹，着衣时仍须将大团雪肉分至腋间，方能合襟。
她将束缚解开，满满的捧出一双滚圆玉兔，尺寸比肚兜掀落、初初弹出时更加傲人，宛若两只硕瓜并置，沉甸甸的下缘坠得饱满，乳尖却昂然挺翘；乳廓之大之圆，便是摊开手掌亦不能及。
耿照最爱她的绵软酥胸，欲念大炽，顾不得舱外有人，伸手便握。符赤锦咬唇轻打他手背，恶狠狠瞪他一眼，水一般的眼波煞是娇盈∶「走开！别添乱。」将他的裤子除尽，用力分开大腿，屈膝跪在他身前，捧起一双沃乳，把狰狞的肉柱夹入双乳之间，挺动腴腰上下套滑。
耿州只觉阳物被裹入……团软糯美肉，与蜜壶中美滋滋的湿润相比，她的乳肉更加清爽细滑，直如敷粉，虽然阳物被小嘴含过、沾满了津唾，乳间亦有薄汗，但套弄的触感与腔中大大不同，各有奇趣。
眼见美人跪在身前，身上的衣裳大致完好，连乳下的衣带也未松开，却捧出两只傲人的雪白乳瓜夹着他的阳物，奋力套弄迎合，视觉上的刺激与满足远大过肉括的舒爽。
耿照舍不得移目，轻扶她浑圆的肩头，忍不住赞叹∶「宝宝锦儿，你那儿……当真是好滑、好细软！比水豆腐还嫩。」符赤锦得意极了，红着脸媚笑∶「跟穴儿比起来哪个好？」
耿照笑道∶「宝宝锦儿的小洞洞里藏了只鸡肠，奶子却是瓜儿似的大白豆腐……嗯，我也不知道哪个更好些。宝宝锦儿套完了，再给我插两下，那时便说得准啦！」
只有与她一道，他才说得出这些淫靡调笑。如霁儿之千依百顺、明姑娘之深谙闺乐，偶尔说一两句或可助兴，但如此赤裸裸地，毫无顾忌地说着交媾、私处等秽语，难免不甚自在。
但符赤锦不同。
她本就机锋敏捷，于男女之事更是全无忌讳，她脸红乃因情欲、兴奋，是邀请他长驱直入的诱人前哨，不会令她羞愤难容。在那个抵死缠绵的午后，宝宝锦儿咬着他的耳朵，毫无保留地赞美他的粗长悍猛，大胆地需索着他，尝试起两人均未用过的交媾姿势……
「我爱听你说下流话。」
符赤锦双手拈着雪乳，沃腴的乳肉满满包裹着肉杵，细嫩的乳蒂从指缝间翘了出来，原本粉润的蒂儿胀得酥红，不知谄得太紧，抑或太过动情所致。「你老是正正经经的，害我都不知怎办才好。嗯，这样……舒不舒服？还是这样好？」
她揉面团似的揉着双乳，直把饱满的胸乳当成了裹布挤水的豆腐脑儿，汗津津的乳沟挤出滋滋水声。
即使美人媚态养眼，但肉茎上的快感已渐盖过视觉的享受，耿照眯眼吐气，低声道∶「都……都好！宝宝锦儿，我、我……真是美死啦！」
符赤锦酥红的鼻尖、胸口都沁出细汗，用呢喃似的迷蒙口吻道∶「原来典卫大人爱我磨豆腐哩！宝宝锦儿磨得忒好，大老爷赏宝宝锦儿什么？」
耿照舒服得连连拱腰，结实的腹肌成团纠起，不住轻颤。
「赏……赏宝宝锦儿一根又硬又……又烫的大棍儿好不？」
「吃过啦，宝宝锦儿不希罕。」
符赤锦一双杏眼眯得猫儿也似，加紧套弄，口吻却十足娇欲，宛若稚嫩女童，腻声道∶「宝宝锦儿好饿呢，大老爷行行好，赏宝宝锦儿一口热热的、浓浓的，又甜又香、滋补身子的杏仁茶罢。宝宝锦儿，最喜欢喝大老爷的杏仁茶了。」低头一噙，奋力将杵尖含进小嘴里。
耿照再也无怯忍耐，身子一僵，滚烫的浓精彷佛挟着无数颗粒喷出马眼，射得又猛又急；总算神智犹在，精关一失，慌忙低唤∶「宝……宝宝，我要来啦！」唯恐阳精黏稠，陡地呛坏了她。
符赤锦却牢牢噙着不放，细长的雪颈随着马眼的张弛一鼓一鼓的，微浮起些许青筋，喉头「骨碌」几声，竟将精液全咽了下去，才抿着小嘴抬起头来。
耿照心疼不已，伸手抚她的面颊。符赤锦含笑闭口，小嘴连抿几下，才和着津唾将残精吞尽，笑道∶「大老爷赏了宝宝锦儿杏仁茶，不吃完太可惜啦。」修长的指尖一抹嘴角，将一抹晶一兄液丝抹在红彤彤的嘴唇上，冷不防地凑近一吻，与耿照四唇相接。
两人吻得如痴如醉，若非碍于舱外有人，耿照早将她推倒绣榻，大耸大弄起来。好不容易分开，符赤锦调皮地眨眨眼睛，一脸狡计得逞的模样，轻皱了皱小巧琼鼻，得意笑道∶
「我这人一向不吃独食，也分一口给你尝尝，看我们家大老爷滋味怎样。」
见耿照神色有些木然，以为他生气了，撒娇道∶「哎唷，这样便生气啦？大老爷大量，莫要计较……」顺着耿照的目光低头一瞥，赫见阳物挺直翘起，若非沾着津唾汗水，简直和原本没甚两样，适才的辛苦就像鬼挡墙，彷佛全没发生。
「说！」她俏脸一沉，杀气腾腾∶「你是还没消呢，还是又硬了？」
耿照神色尴尬，正盘算着如何解释，符赤锦已劈哩啪啦刮了他几下，粉拳一阵流星快打，咬牙道∶「去你的！你这淫棍，存心寻姑奶奶开心么？忒厉害怎不去桶一桶外头那两个，自个儿摆平去！」
约莫惊动了李、方二妹，李锦屏隔门问道，。「符姑娘！一刻将至，典卫大人情况可好？我姊妹俩要进门去啦。」
符赤锦瞪着耿照，语声却温柔从容∶「请二位稍候。大人这病不是普通的严重，若再晚片刻，整个下半身切掉都没得治，乃是俗称的烂花柳、败德病，坏人患的比好人多。还须再按摩一刻，方能拔除病根。」
门外沈默片刻，李锦屏道∶「那便不打扰姑娘啦。」双妹一阵窃窃私语，依稀听得「看不出他这么坏」、「当官都是这样了」之类，听得耿照泪流满面。符赤锦出了一口恶气，见他一脸无辜，不禁摇头叹息∶
「合着是我欠了你的。躺下！」一推他胸膛，撩裙跨上他腰际。
她这身是名贵的仕女衣裳，不比仆妇婢女，裙内空空如也，便是赤裸的下身。压银郁金裙一掀，一股温潮的鲜甜幽香便即散出，彷佛碾碎了什么浆果熟瓜，既有糖甜膏润，又复清爽宜人。
她雪白的腿心里水光盈盈，清澈的蜜汁沿沃腴的白皙大腿淌下，晶亮的液渍一直蜿蜓到膝弯处；玉门处一小圈酥嫩红脂已充血肿胀，宛若花房熟裂，正待爱郎恣意摘采。
耿照睁大眼睛。「宝宝锦儿，原来你这么湿啦？」
「罗唆！」她咬牙切齿，一手撩裙，一手持着滚烫的怒龙杵对正小小的洞口，一点、一点坐下了去，直到适应他的粗长，才将裙摆摊在他的胸口，双手压着，抬着肥美的屁股摇了起来。
符赤锦的乳房厚度极佳，由下往上看，直如两座巨大的雪峰，白花花的酥嫩雪脂缢满视界，效果十分惊人。
她以一根金红衣带将裙子系在胸下，虽扒开衣襟、解下小兜，却未将衣带松开，乳上固然近乎赤裸，小袖上衣及郁金裙却是好端端的，衣带箍住乳房下缘不让乳肉坠下，翘成了两只扣钟似的巨峰，傲然挺凸，分外诱人。
耿照爱极了这双美乳，正欲探手，却被玉人所阻。「揉……揉坏了这身衣裳……哈、哈、哈……拿什么还你的染姑娘？」她咬牙细喘，媚眼如丝，一边辛苦开口∶
「你把手……搁榻上，不许乱动！我……瞧我把你弄出来……啊、啊、啊——」
耿照不敢违拗，躺在绣榻上摊成了一个「大」字，她按住他胁下床板，屈膝蹲如雪蛙，支起双腿，玉臀骑马似的一阵剧摇；这个姿势下身悬空，两人几乎只有交合处相接，上位的女子全靠强劲的大腿与腰股之力运动。
他只有半截肉茎戳入宝宝锦儿的小蜜壶里，但觉绞扭套弄之劲急，较小手掐捋时更加难当！那感觉十分奇妙，比蟑管吸吮更加紧黏，速度却像挥鞭策马，逼命也似，火辣辣的难分痛快，一下便套得他脖颈昂起，隐有泄意。
两人都不敢发出声音，只剩粗浓的喘息，符赤锦偶尔迸出一丝娇腻的呜咽，皱眉咬唇，下颔抵着锁骨，两颊通红，似是抵受不住；下身却越套越急，腴嫩的大腿与雪股绷出成团的肌肉，双乳甩开汗珠，连胸口都涨红一片。
「唔、唔——」耿照发出受伤般的低哼声，快感瞬间如潮涌至。符赤锦顺势跪了下来，裹满白浆的阳物「唧！」一声纳入大半，她缩着粉颈细细颤抖，在檀郎身上的驰骋却改为更激烈的前后晃摇！
圆鼓成团的腰侧肌肉，连着臀瓣不住上下打圈，晃起一片酥白雪浪；片刻，符赤锦摇动的幅度更浅、动作益小，速度却快了一倍不止，宛若蜂鸟振翼，两颊陡地彤艳如血，「呜呜」的呻吟已难以克制地迸出唇缝，她一把抓起摊在爱郎胸膛的裙摆咬在口中，颤抖着翘起臀股死命地摇！
「宝……宝宝！」耿照失声低喊∶「……来了！」
「给……给我！」
她迸出一声急促虚渺的气音，吞声似的将呻吟咬在口里，雪臀一僵，趴在他胸前大抖起来。几乎在同时，耿照二度喷薄而出，痛痛快快丢盔弃甲，泄了个流滚如洪，点滴不剩。
两人叠在一起喘气着，耿照只觉胸前枕着两团异样的温软，宝宝锦儿连汗嗅、吐息都是新鲜花果般的清香，整个人美好得无以复加，他一点也不想放开她……
终究还是符赤锦机灵，喘过一口气来，胸口彤红未褪，便挣扎坐起。重新系好肚兜、拉上衣襟，理了理汗湿的云鬓，取手绢儿捣着玉门；「剥」的一声拔出消软的阳物，浓白的精水稀里呼噜流了一绢。
她抖着白嫩的腿儿扶下榻来，将浆湿的丝绢捏成一团，随手理好裙摆，又是一名规规矩矩、知书达礼的大家闺秀，除了天热微有薄汗，全然看不出异状。
被这匹娇媚的小烈马使出浑身解数一绞，耿照射得又猛又多，终没能立时雄起。舱门外叩叩几声，传来许缁衣温雅动听的低磁嗓音∶「耿大人，听说你生病啦！我略通医道，可否让我瞧一瞧？」
【第十二卷：东海一镇】第五十九折：五蛇为辅，不令而行
耿照心头一揪还未放下，又有一人风风火火奔来，沐云色急道∶「我听说耿兄弟病了，昨儿不是好好的么？」脚步声戛然而止，如遭阻拦。一把清脆动听的嗓音道∶「沐四侠莫着急。他是水月停轩的客，先让我师姊瞧瞧罢。」寥寥几句，淡然的口吻却无转圆，竟是染红霞。
耿照欲哭无泪，分不清那李锦屏是去唤人呢，还是敲了开饭钟，怎地一干人等全来到了舱门外。许缁衣连唤几声，略微侧耳，房中却没甚动静，凝神扬声道∶「耿大人，我进来啦！」不待门中呼应，运劲一推。
众人涌入舱中，只见屏风推开，耿照穿得一身雪白中单，盘腿坐在榻上，手拿湿布巾揩抹口鼻，一脸灰白，似是刚呕吐过的模样；符赤锦跪在他身后，仔细为他摩掌背心。两人均是衣着完好，的确不像有什么私情。
沐云色一看，心中的大石登时落了地，笑道∶「耿兄弟，你昨夜喝高啦，这是宿醉。头疼个半天，再吐过几回，也就好啦，咱们今晚再去喝！」染红霞瞥他一眼，俏脸微沉，神色颇为不善。沐四公子何其乖觉，立时含笑闭嘴。
许缁衣为他号过脉，唤方翠屏让厨房再熬醒酒汤，那李锦屏细心周到，本想留她服侍耿照，眼角一掠过师妹的面庞，心思已转过数匝，面上却不动声色，温柔笑道∶「多亏得有符姑娘照拂。我见姑娘手法娴熟，可是出身杏林世家？」
符赤锦于医药一道，所知不脱习武范畴，又不是打穴截脉，哪有什么特别手法？却不得不顺着胡说八道∶「代掌门见笑啦。我公公曾做过跌打郎中，我也只是胡乱学些，不能见人的。」
许缁衣微笑道∶「大隐隐于市，符姑娘家学渊源，我等便不打扰啦。待耿大人身子好些，再来探望。」率先起身，行出舱去。她一走，方、李二屏也跟着离开；染红霞扶剑转身，踩着一双长腰细裹的蛮红劲靴，看都不看二人一眼，沐云色亦随之退出舱房。
舱门掩上，耿照精神一松，颓然坐倒。符赤锦叹道∶」死了，一场白忙！你的染姑娘可上心啦。许缁衣这女人赶尽杀绝，一点余地也不留。你趁早找个机会，向染姑娘表明心迹罢，省得夜长梦多。」
耿照摸不透女子心思，回想适才染红霞的神情，猜也猜得是大大的不妙，一时懊恼、颓唐等齐涌了上来，赌气道∶「都是你们说的，干我底事！怎么你们一个个，都咬定了我……我……」
「咬定你喜欢染姑娘，是不是？」符赤锦噗吓一笑，故意逗他∶
「傻子才看不出啊，耿大人。你信不信，就沐四侠看了几眼，现下他多半也知道啦！我们不但看出你对她有情意，她对你也格外不同。若非搁在心尖儿上，放也放不下，谁理你跟哪个女人同一张床？」说着咯咯笑起来。
耿照说她不过，闭起嘴巴起身穿衣。符赤锦平素牙尖嘴利，此际倒也不追打落水狗，双手叠在膝上安静闲坐，片刻才拣了条素雅的绸带子替他系腰，动作轻柔俐落，说不出的动人。
耿照见她双颊晕红、胸颈白哲，模样像极了一名柔顺的小妻子，心中不豫早已烟消云散，暗忖∶「她处处都为我着想，我这是同谁负气？」低声道∶」宝宝锦儿，对不住，我知你是为我好。」
「谁为你好了？」
符赤锦也不抬头，似是专心为他理平衣褶，菱儿似的姣好唇抿一勾，自言自语∶「这么心软，最招女儿家喜欢。但若真要讨到知心美眷，心肠得硬些。」说着俏皮一笑，隔衣拍了拍他结实的胸膛。
耿照也笑起来，叹息道∶「宝宝，你这么好，谁要娶了你，真是几辈子修来的福气。」
符赤锦娇娇地瞪他一眼，笑啐道∶「呸，谁要你来卖好？你想我给你烧饭洗衣、伺候你穿衣裳洗脸么？作梦！我从前嫁人，是因他又乖又听话，什么事都只会「之乎者也」穷摇脑袋，傻气得很，怎么欺负他也不生气，可不是给他做婆子婢女。」
那便是她口中的「华郎」了。是什么样的男子，才能掳获宝宝锦儿的芳心？耿照好奇心起，没怎么细想，脱口道∶「你丈夫一定是很好很好的人，才能娶到这么好的宝宝锦儿。」
符赤锦微微一笑，低头不语，继续替他整理衣衫，气氛一下便冷落下来。
耿照自知失言，讷讷抓了抓头，既心疼又懊侮；符赤锦既作若无其事状，再说下去只会越弄越僵，沈默似是唯一的解方。他安静片刻，忽想起一事∶「是了，宝宝锦儿，你知不知道「化骊珠」是什么？」
符赤锦敛起嬉戏打闹的神气，肃然道∶「你问我，我还想问你呢！这三字是帝门的大秘密，你打哪儿听来的？是那骚狐狸么？」
耿照说明五绝庄所遇，为掩去珠子被吸入体内一节，同时顾及《夺舍大法》的秘密，故省略开盒之事未提。在符赤锦听来，亿劫冥表自还在庄内密室之中。
「弦子带回这个线报，五帝窟那帮人该乐歪啦。」
她美眸一亮，明明是精神大振的模样，口气却仍是冷冰冰的，尖翘的琼鼻中轻哼一声，抱臂冷笑。」只可惜你二人出入密室之后，岳宸风那厮多疑深沈，必定改变藏宝处，终究是一场白忙。可惜！」
耿照倒没想过自己的刻意隐瞒之中，竟有如此漏洞，强笑道∶「五绝庄的机关中枢我见过，知道还有什么地方能藏。既要犯险，起码要知道化骊珠是何物，若只是金银珠宝一类，就免了罢。」
符赤锦摇头。
「我有言在先，在我心中，没当自己是五帝窟的人，才不管她们死活。」她正色道∶「但化骊珠牵涉太大，我不能对你说，这自也不是信不过你，你自己问漱玉节好了。我只能告诉你：失却此珠，帝窟纯血绝矣！你说严不严重？」
耿照蹙眉道：「既然如此，还是得尽快走一趟莲觉寺才好。」
符赤锦道：「是呀是呀，你救了骚狐狸的蠢女儿，人家正翘着毛尾巴等你呢。」
耿照明明觉得这话不妥，但她一本正经比手划脚，说得有鼻子有眼，脑海中不由替漱玉节的端庄形象勾上了一蓬毛茸茸的翘尾巴，「噗」的喷出一口茶。两人你看看我、我看看你，静默片刻，一齐捧腹大笑。
「你……你这话真是太缺德了！」
「你笑得这么大声也很缺德啊！」
……
两人稍事整理，连袂而出。染红霞的舱房位于第五层甲板，自是男宾止步，一出房门，便见李锦屏守在转角廊间，远远见得二人，眯着弯月儿似的杏眼迎上∶「典卫大人好些了么？」
「呃，好……好得多啦，多劳姊姊费心。」
「又不是我们费心。」转角处方翠屏突然冒了出来，没好气的一瞪，翻着美眸悴道∶「代掌门来请典卫大人过去用早饭。」瞧她的神情，十之八九已知适才之谬。李锦屏用手肘轻轻碰她一下，方翠屏怒道∶
「你撞我干什么？又不是我没事儿骗人。」气呼呼的扶剑转身，结实的小屁股一扭一扭的，分不清是赌气还是带路。耿照尴尬已极，倒是符赤锦一派从容，迳自敛眸垂颈，安静跟在后头。
许缁衣在第三层甲板后进的指挥室摆布早膳，命厨工以切细的鱼脍煮成热腾腾的鲜鱼粥。那鱼生极是新鲜，切成细脍后迳铺碗底，撒上姜丝葱珠，再以熬得细滑的晶莹滚粥一烫，清香四溢、生熟合度，最是适口。她长年茹素，自己碗里便只盛白粥。
桌上摆着五、六碟小菜，同座的还有沐云色、染红霞。许缁衣身边空着一位，她微笑解释∶「我三师妹家里乃是京中望族，今儿天未亮便出发去迎接皇后娘娘啦，这是她的位子。」
耿照听过「蝶舞袖香」任宜紫的名号，这位三掌院的年纪虽与他相仿，大名却已轰传江湖，不但剑艺曾受三大剑门的首脑肯定，为其师杜妆怜赢得「天下择徒授徒第一」之誉，更是无数正道弟子魂牵梦系、念兹在兹的梦中情人，美貌家世无一不备。
生鱼粥十分糯滑可口，越浦是东海第一夭河港、漕运中枢，这里的鱼货若还说不上鲜，普天下再无鲜鱼可言。符赤锦的座位被安排在耿照身边，染红霞却恰恰在他的对面；席上唯二不交谈、不对眼，宛若分置两界的人偏偏直面相对，当真是尴尬到了极处。
沐云色敏锐察觉，索性东拉西扯，与众人攀谈。他见识渊博，熟知武林各家的掌故，阅历又极是丰富，席间迭出妙语，未有一刻冷场。耿照心中感激，沐云色与他交换眼色，潇洒一笑，心照不宣。
染红霞放落筷子，低声道∶「我吃饱了。诸位慢用。」便要起身，碗里的粥还剩下大半，鱼片更是连动也没动。
许缁衣取绢儿按了按嘴角，怡然道∶「妹子先坐会儿。待用餐完毕，典卫大人有要事与众人说。」染红霞肩头微动，又木然还坐，宛若一只莹然俏美的玉观音。
沐云色持羹入口，目光扫过席间诸人，暗忖∶「代掌门若非不谙风月，也未免太过无情。她师妹咬牙按捺、耿兄弟如坐针毡，两人都痛苦至极，何必硬凑一桌？」正要发话，忽听符赤锦细声道∶
「我也吃饱啦。江湖之事，奴家不敢与闻，请先容我告退。」便要起身。
「符姑娘怎知我等要议的，是江湖之事？」许缁衣淡然一笑，随口问道。
符赤锦俏脸微红。」几位都是……都是大人物，奴家一介小女子，无论各位议什么，我……我都是不懂的。」语声虽是怯生生的，应对却是不慌不忙。
许缁衣笑道∶「姑娘客气啦。翠屏，带符姑娘去二掌院房里歇息。」
染红霞身子一颤，面上冷冷的没甚反应。符赤锦暗自咬牙，总不好说「我去代掌门房里」，这记闷棍算是严严实实吃了下来，既无见缝插针、寻隙反击的机会，索性敛衽施礼，随方翠屏退了出去。
许缁衣命李锦屏收拾桌面，摒退闲杂人等，对耿照道∶「典卫大人，沐四侠与我师妹都是亲身会过妖刀之人，他二位忠忱可表，人品、武功也都是挺身抵抗妖刀的上上之选。你答应告诉我的事，我想让他们也听一听。」
耿照心想∶「也对。二掌院是水月一门的楝梁，沐四侠更是琴魔前辈的亲传，深受韩宫主信任，他们才是萧老台丞所需要的「力」。想起萧谏纸之言虽觉气馁，仍勉强打起精神，将对老台丞说的源源本本再说一遍。
沐云色听完，不由皱眉∶「老台丞的意思，我不明白。昨晚我与耿兄弟交过手，要说他的武功造诣帮不上忙，那也用不上我了，降妖除魔的力量不是越多越好么？」这话却是对着许缁衣说的。
上回他与谈剑符、许缁衣齐上流影城讨人时，便对这位娴雅端丽的代掌门很是佩服。她从些许的蛛丝马迹，推出断肠湖与灵官殿的事件背后有耿照这么个人存在，断定横疏影不会爽快交人，条理明晰、眼光奇准，在三人之间隐为马首。
萧谏纸行事难测，沐云色百思不得其解，习惯使然，直觉便向许缁衣寻求答案。
许缁衣含颦不语，凝神片刻，才轻声道∶「或许老台丞的意思是∶妖刀并非什么怪力乱神的天降魔物，而是一桩阴谋。」
「对付妖物，就好比是猎人打虎，利械深壑备齐了，一拥而上便是，人多自是助力，总是不错的。对付阴谋家却不然，稍有差池，自相残杀所造成的伤害，只怕还远在尖牙利爪之上。老台丞要的非是伏虎屠龙的盖世英雄，而是想掌握七派首脑，令其一心。」
沐云色与染红霞目光交会，两人均亲身领教过妖刀的异能，只觉此说未免不切实际——纵使世无鬼怪，妖刀总是异物，汇集众人之力围捕销毁，总比放任拖延、去搞什么团结七派要强。
非是他俩迷信，沐云色熟知江湖运作，染红霞自身更是水月停轩的第二把交椅，正道盟会见得多了，明白「团结七派」云云不过是空口白话。各派既有门户成见，利害纠葛，倾轧又深；林林总总，岂能于一时三刻间放下？萧老台丞所求，实如书生抨政，只见其迂。
「《东海太平记》我也读过，萧老台丞通篇所言，不过『世无鬼神』四字。」沐云色傲然一笑∶
「他要花偌大心神统合四剑三铸，也须看妖刀等不等他。况且，老台丞毕竟是朝廷之人，只消妖刀没杀过白城山以西，朝廷未必当作一回事；若要信他，不如相信自己。我师父与三师兄俱折于幽凝，我与妖刀势不两立！」
染红霞道∶「妖刀至邪至恶，流落在外一天，不知要害多少人。我也以为不能久待，妖刀是魔物也好、阴谋也罢，都须尽快毁去或封印，免增伤亡。」
沐云色抚掌道∶「二掌院说得是。老台丞若再观望拖延，不肯出来领导除魔，我们就自己来！三十年前，先师与杜掌门等『六合名剑』降服妖刀、拯救黎民之时，也不见有什么朝廷来协助。」见许缁衣始终未开口，转头问道∶「代掌门说是么？」
连唤几声，许缁衣才回过神来，轻摇蜂首。
「我思虑较慢，一时想出神啦，沐四侠莫怪。」
「莫非代掌门发现了什么蹊跷？」
许缁衣轻掠发鬓，悠然道∶「我是想，在萧老台丞心中，倘若当真团结了七派，令其一心，该由谁来领导？是天门鹤真人，还是贵宫韩宫主？青锋照的邵家主博施恩而周济众，声望极隆，赤炼堂雷总舵主更是一呼百诺，手绾数万帮众的大豪杰……谁来担任这个七派盟主，才能服众？」
沐云色心中疑惑∶「她说思虑尚不及此，居然非是客套。不可能发生的事，有甚好想的？」信口回答∶
「自是由他自己来做了。鹤着衣虽较年长，声望远不及萧谏纸，我家宫主年纪尚轻，且无意于此，自也不来争抢。青锋照、赤炼堂两家素来有隙，谁做盟主，另一家必定退出。而邵咸尊澹泊名利，约莫不肯居首；赤炼堂却是做惯朝廷生意的，不会开罪老台丞。算来算去，也就萧谏纸自己最合适。」
许缁衣娴雅一笑。
「我也是这么想。」
沐云色心领神会，一下子突然明白了她的思路，沉吟片刻，淡然笑道∶」统合四剑三铸、选出个令出必行的盟主来，这都是不切实际的念头，想到头发白了，也不可能成真。代掌门识见过人思虑深远，若要主持灭魔大计，我头一个参加。」转对耿照一笑∶
「耿兄弟本领高强，若没别的话，我便算上你一份啦。」
耿照见许缁衣含笑投来视线，竟未出言反对，一下子不知该怎么回答。
萧谏纸要他走，许缁衣看样子并不反对他留，他与沐云色甚是相得，一加一减，似没有拒绝的道理；但对席染红霞冷冰冰的模样，又令他坐立难安，恨不得抛下这一切夺门而出，再也无须面对……
耿照忽道∶「代掌门，我今日想出门一趟，送……送符姑娘返家。她不是武林中人，原不该涉入武林之事。」沐云色、许缁衣闻言微怔，都觉此时说这话不适当，染红霞面如死灰，直挺挺的僵坐不动，目光迳投舷窗之外，焦点却凝于虚空中。
总算许缁衣反应机敏，颔首微笑∶「如此甚好。我唤二屏登岸雇车马，陪两位走一趟。」
莲觉寺内有集恶道潜伏，李、方二妹花朵似的妙龄少女，别说驱车上山，就连靠近也有危险。耿照胡乱摇手∶」不、不必……不必客气！我来即可，毋须劳烦二位姊姊。」黝黑的娃娃脸胀得枣红，说是无事，任谁也不信。
许缁衣不动声色，微笑道∶」那我让她们雇好车马，供典卫大人使用。是了，不知符姑娘家住何处？若是路程远些，须雇一辆结实大车，跑的路才能长些。」耿照一时不知该如何回答，但不答又显得太过奇怪，只好说∶
「说是在阿兰山附近的一个小镇集，符姑娘认识路的。」
「典卫大人何时回来？还是……便不回来了？」她问。
耿照估量在莲觉寺与漱玉节会面、商讨化骊珠之事，最少也要一天。为防时日说得少了，许缁衣派麾下的弟子去阿兰山附近寻找，害了这些天真烂漫的无辜少女，便道∶「约莫三天罢。途中若遇本城人马，我会派人回报代掌门，再约期拜望。」
许缁衣含笑点头∶「还是典卫大人设想周到。」命二屏登岸雇用车马。耿照要自行驾车，连车夫都没要——上回宝宝锦儿在莲觉寺已害死了一名无辜车夫，他心中顾虑，能不要还是不要了。
两人登岸之际，几乎全映月舱上的少女都趴在船舷上围观。
当初孤男寡女同乘一船、在江上漂流之事已够引人遐想了，虽在染红霞的严令之下，「两人均是赤身裸体」的流言到今晨才慢慢传开，再加上「二屏撞见大蛇」的轶闻，少女们都认定典卫大人救了美貌的符姑娘后，符姑娘以身相许，两人情难自己，私订终身，纷纷来争睹这对历劫鸳鸯，人群中独不见染红霞来送。
一名约莫十三、四岁、容貌极艳的少女，似与沐云色特别亲昵。少女身穿紫白相间的嫩绸衫子，个子娇小，身形才初初长成，胸前犹如乳鸽娇伏，略微膨起两团玲珑嫩乳，神情甚是桀惊不驯，只有傍着沐云色时才稍露笑容，泰半的时间都被许缁衣带在身边。
她的阴沈有着超龄的成熟，令人难以亲近，也绝少与其他同门师姊交谈。
耿照对她似也有一丝莫名的熟悉，然而临行匆匆，不及细问。
沐云色拍了拍他的肩膀，笑道∶「等你回来，我们再去吃酒。」
「好。」见他一如昨夜，耿照松了口气，勉强挤出一丝笑容。
阿兰山位于越城浦近郊，耿、符二人午后出发，半个时辰就转上起伏平缓的丘陵山道，阿兰山的苍郁山形近在眼前。白日里香客众多，车行极缓，两人乘坐一辆篷顶骡车，能遮阳阻风，耿照在车座上持缰驾驶，符赤锦便卷起遮帘，坐在他身后聊天，倒也不甚难捱。
为防万一，耿照对她说了集恶道的事，符赤锦蹙眉道∶」想不到连那班牛鬼蛇神也出笼啦，看来这个七玄大会还真有名堂。」
「又是七玄大会！」耿照心中一凛。
上回在觉成阿罗汉殿，他与明栈雪偷听阴宿冥、聂冥途对话，曾提及这诡秘的外道之会，可惜点到为止，并未深入，难知底蕴。
「有个自称『鬼先生』的神秘人，传帖七玄召开大会，凡与会者须是七玄首脑，并持有至少一样天宗圣器，方有资格。」符赤锦简单的说了一遍，与耿照所闻出入不多，看来鬼先生的身份来历，连五帝窟也不甚了了，只能以「神秘人」呼之。
耿照沉声道∶「这『鬼先生』指明让七玄去争夺妖刀，居心叵测！七玄的首领们为什么要理会他？」
符赤锦耸肩一笑。「诱之以利、驱之以柄，有什么事做不到？你想想，若有人以雷丹的驱除之法，又或是抓住岳宸风做为交换，漱玉节那骚狐狸只怕像只八爪章鱼，立时便缠了上去，这有什么好惊讶的？」
「鬼先生便是以此为条件，让五帝窟不得不参加七玄大会？」
「我不知道。」符赤锦漫不在乎地爬梳着乌亮的发梢，笑道∶
「这事是我三位师传同我说的，我跟漱玉节或五帝窟没有这种交情。」
耿照沉吟片刻，忽道∶」宝宝锦儿，你口口声声骂漱宗主、骂五帝窟，却为了救她的女儿，不惜求取残页，冒险犯难……我猜若非是琼飞失陷，你断不会如此草率，动手行刺。我不懂，这究竟是为什么？」
符赤微侧着头，勾着尾指将一络鬓丝掠至耳后，纤巧的耳蜗子透着光，看来便似玉琢。
「我非常讨厌漱玉节，也不喜欢五帝窟大部分的人，就跟他们不喜欢我一样。然而要领导这帮笨蛋，我不觉得有谁能做得比漱玉节更好。若教琼飞的愚行断送了五帝窟，九泉之下，我也不能向姑姑交代。」
「现下图谋败露，没法继续潜伏在岳宸风身边了，也毋须再跟五帝窟那帮人虚与委蛇，反正相看两厌，谁得了好处？陪你把化骊珠的下落交代完毕，我会暂时回到师传身边去，以游尸门的身份参加七玄大会。」
她眯眼一笑。「你若想去开开眼界，不妨与我一道。」
耿照本想将她送回五帝窟，交由漱玉节、何君盼等保护，不想她竟如此打算，心思飞转，点头道∶「没关系，你若要进城去找三位师传，我会送你去的。」符赤锦甚是欢喜，咬着嘴唇娇娇一笑∶
「好啊，说了可不许混赖。一会儿你进去同漱玉节说好，我们赶紧下山进城，没准儿还能赶上晚市。」
耿照摇头道∶「没这么容易。」闭口不语，神情若有所思。
符赤锦盯了他半晌，笑容一凝，咬牙低道∶」跟我说实话。化骊珠毁掉了？」见他摇了摇头，柳眉益锁∶「难不成……化骊珠在你手里？」耿照与她相处以来，一向彼此坦诚，不想说、不便说的就跳过不说，即使对方察觉了也不追问，也没多想便点了点头。
符赤锦倒抽一口凉气，勉力压低声音，咬牙道∶「亿劫冥表号称永闭不开，你是怎么把它弄开的？」看他沈默不语，灵机一动轻轻击掌∶「原来如此，与我想的不谋而合。我早说过，找个刀法利索的，一刀劈开便是！再怎么神奇，也不过就是个黄金盒子，还待怎的？」
耿照摇头道∶「不是用刀。那盒子上的小字是首歌诀，我恰巧背过，照顺序一一按下，金盒便自行瓦解。」
符赤锦只觉不可思议，察言观色，也不继续追问，笑道∶
「喂，让我瞧一瞧好不？己耿照迟疑片刻，低声道∶「恐怕看不到。」心想若不能从符赤锦处问出端倪，只怕漱玉节算计精明，更加不可能吐露，遂将当日化骊珠钻进体内、几度迸出莫名奇力的事说了。
符赤锦原本还嘻笑不止，一副难掩好奇的模样，越听面色越沉，温软的柔萸覆住他握缰之手，严肃道∶「现下立刻掉头！进城找我三位师传，或回水月停轩处也行。你决计不能上莲觉寺，若教漱玉节知晓此事，会生生剖开你的肚子取珠的！」
耿照愕然道∶「怎么会？我与漱宗主立有盟约，况且，她还需我帮忙钻研拔除雷丹之法……」
「天真！」符赤锦硬生生打断他。」就算你能拔除雷丹，也比不上这枚珠子的价值于万一！若是珠子化在你体内，五帝窟的纯血传承便化为乌有，漱玉节纵遭天打雷劈，也担不起这个罪名！此事若教她知晓，你的性命就难保了。弦子知你吸收了珠子么？」耿照摇头。
符赤锦急道∶「立刻掉头！我们快离开这儿！」耿照拗她不过，只得调转骡车易道，一路摇摇晃晃下山。符赤锦神色凝重，拉起马车周围帘帐，自以金红披帛包住头面，又取一条干净布巾替他裹头覆面，以避免被潜行都的耳目发觉。
「倘若运气不好，暴露了行踪，」她拍拍插在座板上的神术刀鞘，正色道∶
「一定要杀人灭口。否则一旦被五帝窟缠上，你可没有岳宸风的紫度神掌。」
耿照茫然不解，符赤锦覆着他的手背，低声道∶
「『纯血』，是指拥有帝窟血统的苗裔。这种血脉非常特别，它在女子身上可以代代延续，却会使男子的生育能力几近于无，纵使他们血统优异，也很难令女子受孕怀胎。要使纯血流传下去，必须依靠化骊珠。「化骊珠会分泌浆液，称为『龙漦』。把亿劫冥表放上一根空心的铁柱，下置金瓶，龙漦就会从冥表的缝隙中缓缓流出，贮于瓶中，接上一年不过也就一瓶。外岛的男子与帝窟女子交欢之时，只消在阳物上涂抹龙漦，生出来的孩子便有极高的机会拥有纯血，而且大多是女子。」
耿照忽然明白过来。」正因如此，五岛才以母系为尊。只有母族血统方能延续，若与外头一样、以父系为尊的话，根本无法结成同姓亲族。」忍不住问∶
「宝宝锦儿，『纯血』到底有什么好？为什么非得纯血不可？在五岛以外的大千世界，再好的血统流传几代，有什么也都淡薄啦，后世子孙纵使长得不像乃祖，或不复乃祖之遗风，那也没什么。五帝窟为何非维持纯血不可？」
符赤锦摇头。
「据说五帝窟至高的『帝字绝学』，须纯血之人才能练成，不过我从未习过帝门武艺，也不知为何如此。纯血女子还有另外一样好处——」说着俏脸微红，迟疑片刻才道∶
「纯血女子的元阴极其滋补，对男子练武大有助益。血统越纯，效果越好。」
耿照经她一说才醒觉，先前在流船中欢好时，每次做完不但不觉疲倦，反而内息充盈，精神畅旺。他本以为是碧火功的双修之效，又或交媾之时化骊珠释放奇力，无形中增强了内力，没想竟是宝宝锦儿的曼妙异能。
他思虑一动，登时明白∶「岳宸风每年要帝窟贡献处女，原来是为了这个！」
符赤锦咬牙道∶」那厮精得要命，利用碧火神功来采补纯血处女，可达数倍的效果，他这几年武功突飞猛进，所仗便是这一节。他玩腻、采空之后，便命手下涂抹龙帘，奸淫这些进献的纯血女子，然后送还五岛，说是为五帝窟延续宗脉。
「那些可怜的少女身心受创不说，生出的孩子，通通都是岳宸风手下的骨肉。今年他便不打算放还怀上了的纯血女子，算上这六、七年来所出生的孩子，将来长大了通通都是岳宸风的子弟兵，父子一般的替那厮卖命。」
耿照听得不寒而栗。
「这化骊珠是什么东西？怎能……怎能有如许异能？」
「你管它是什么东西！」符赤锦柳眉倒竖，咬牙狠笑∶
「舍下不管，便自由自在；死守不放，便受制为奴！偏生五帝窟那帮笨蛋，就要挑一条最蠢的路走，苦苦守着什么祖宗成夫，鳞族都消逝千百年了，还要这条血脉做甚？安安生生种地过活、养儿育女，有什么不好？」
耿照抓住一丝蹊跷，喃喃低语∶「什么鳞族？」
符赤锦冷笑。「纯血女子元阴异常滋补，能助夫婿锻链武学，收效奇佳，偏偏纯血男子生育力奇低，倘若染指同族之女，最终将导致族裔消亡；外人若以龙漦延续纯血宗脉，所出又多是女子……你不觉得，这一切像是设计好的么？」
耿照一愣。
「纯血女子天资奇高、能力又好，元阴异常滋补，堪称世上最理想的女子。最理想的女子，交由最强悍的卫士来保护，但又毋须担心卫士染指，这群卫士仅有一代的生命，不会为了延续自己的宗族，而被财宝、名利、权力所收买——因为对于他们短暂的生命来说，这些毫无意义。」
符赤锦背对着逐渐沉落的夕阳余晖，原本白哲柔嫩的雪靥笼于一团逆光暗影，只剩一双大眼睛照照放光。
「这一切，都是为了鳞族之王而存在。五帝窟的先祖们负有一项特别的使命，在千年以前的东胜洲大地上，为龙族的真龙王者培育皇后。五帝窟五岛，便是东鳞后族的血裔！」
东境传说，玉龙王朝一任帝、发明「帝皇」二字的龙王应烛，在统治大地一百年之后化龙升天，同一天他的儿子玄鳞发现自己再也不能随心变化，只能一直维持人的外貌。
「父亲！」据说玄鳞冲出宫殿，登上龙庭山飞虹顶，对着天边轰隆耀眼的雷电吼叫∶「为何如此狠心？若要弃我于此，宁可回幽穷九渊！」
翻腾搅涌的云海中，隐约叮见巨大的龙身穿游旋绕，黑压压的布满整个天空，宛若巨雾盖顶。「我儿！」应烛的声音化为闪电，吐息变成狂风，刮得大地之上万物低头∶
「幽穷九渊，是我族的归宿！待你功行圆满之日，为父再来接你！」
从那一天起，所有鳞族都失去了自在变化的力量。她们行走必须依靠双腿，不能再行云卷风，吃人的食物过活，不再以湖海之水维持灵气；娶人类的女子为妻，食、衣、住、行皆与人无异。
玄鳞为维持龙族神力，不肯娶凡女为妻，只得从五臣之家选拔皇后。五臣虽然化作人形无法变化，体内所流却是纯正的鳞族皇血。史书上记载∶「龙欲上天，五蛇为辅。」又说五臣∶「虎狼不侵，水火不害，烈风雷雨弗迷。后所从出，是为帝守。」
萧谏纸着述《东海太平记》时大笔一挥，将这些悉数删除，说是应烛晚年政局动荡，其子玄鳞联合东方五部族酋首，发动一场流血政变，将应烛放逐海外，登基为新皇。为酬谢东方五部的支持，玄鳞立下「五臣选后」的誓言，从五族中选取妃子入后宫、诞下皇子，隐含有」共享皇位」之意，也为后来玉龙王朝始终不断的外戚之祸种下祸因。
耿照在黄昏里沈默驾车。为了方便说话，避开入夜仍络绎不绝的进香客，耿照刻意不走官道，越走四周越是荒凉，前后渐渐不见行人车辆，若非道路仍十分平直，几与荒郊林野无异。
他一边驾车，一边陷入长考。有神术刀在手，除非倒霉遇上岳宸风，否则就算在野地里过上一宿，也没什么好怕。既已错过入城的时辰，横竖都得在城外过夜，便放任拉车的骡子越走越偏。
按照宝宝锦儿之说，化骊珠若真如许紧要，说不定漱玉节会抄起尖刀，从他脐眼里挖出珠子来。「不过，」他沉吟道∶「这化骊珠似与我融为一体，几次临危，都是它救了我的命。我与化骊珠血脉相连，若我死了，珠子又岂能无事？」
「越是这样，越不能在莲觉寺谈。」符赤锦道∶
「在她的地盘上便只有一种做法，人是不会自找麻烦的。想打别的商量，须叫她来你的地盘，投鼠忌器，她或许愿意一听。你不介意，叫她去枣花小院好了，在我三位师传面前，那骚狐狸决计不敢造次。」
耿照心中感激，露出微笑。」宝宝锦儿，你待我真好。」
「呸，臭美！谁对你好啦？」她晕红双颊，嘻嘻一笑，托着娇靥的双掌问如捧一抹灿霞，眼波流转，既是耀目异常，又令人不忍移闲。「我同漱玉节梁子可大啦，只消能让她头疼的事，我都乐意奉陪。」
耿照笑了片刻，正色道∶「珠子被我化掉了，也没关系么？到底是你家先祖的宝物，这样也可以？」
「珠子是死的，人却是活的，活人为何要被一颗死珠子宰制？」
耿照本要说「珠子我看也是活的」，不想招来一顿粉拳好打，话到嘴边又乖乖咽下。
符赤锦道∶「五岛已非与世隔绝的桃源乡啦，或许从来都不是。为了延续宗族，她们必须不断引进外人，与现世经常接触，你以为五岛之人都视『女性为尊』为理所当然么？」
「她们行走江湖，看惯了外面的世界，说不定也想相夫教子，平淡以终，但回到岛上，负起延续之责的女子却不能只属一人，在十几二十岁时的黄金岁月里，须经常与不同的外来男子欢好，你觉得她们心里愿意么？」
耿照一时哑口。在他看来，外面的伦常是夫唱妇随，在帝窟五岛颠倒过来便是，从未想过有此一节。
「何君盼那丫头，你还记得吧？」
耿照点了点头。
符赤锦道∶」可知『敕使』一职，最初是指选来与神君合欢的男子么？以黄岛嫡系人丁单薄，何君盼想只有一个丈夫是很难的，为确保能生出下一任的神君，她最好同时跟许多男子欢好，谁的种强便能让她怀上，这样生出的孩子才是最强悍、最优秀的。
「过去五岛中，只有像黑岛漱家，还有我们红岛符家如此强大兴盛的家族，神君才能只纳一夫，代表势力之强，不须多添子嗣，能有余裕模仿岛外的伦常习俗；彼此联姻，即表示『为此盟约，本岛神君放弃嗣后』，足见其诚意，结盟便能久长。」
在五帝窟，所有的价值都环绕着「生育」二字展开。伦常、盟约……因为牺牲了后嗣作为交换，才显现其珍稀贵重。
耿照简直没法想像，像何君盼那样知书达礼、斯文秀美的端庄姑娘，夜夜与许多男人同榻欢好，直到怀孕为止的情形。若她终生不出五岛，不知伦常，当是「大丈夫三妻四妾」还罢了，如何君盼饱读诗书，深受礼教薰陶，岂非生不如死？
想着想着，他忽然一笑，打趣道∶「我知道啦。你是为了何姑娘，才希望化骊珠不要重归五岛，以后再也没有纯血传承的事儿，她便再也不受这苦了，是不是？」
符赤锦圆睁杏眼道∶「她自嫁她的，干我什么事？又不是嫁给我，谁理她！」说着自己也笑起来。
耿照握着她温软的小手细细抚摩，笑着说∶「我的宝宝锦儿面皮薄，偏生心地又好，事事都要照管别人，又不肯让别人知道。」符赤锦笑阵∶「胡说八道！我？？就是心眼坏，就是见不得人家好，杀人放火的，老爷不知道么？」
耿照见她羞态可人，心中一动，忽停下马车，放落固定轮轴的木牙儿，将缰绳系在道旁的大树上。符赤锦神情诧异，从篷厢里探头∶「车……车怎么了？」
耿照闭口不答，将车篷两头的卷帘都放下，系上绳索，自己却从车后爬了进去。此际夕阳已剩一抹余映，车篷里黑黝黝的，见符赤锦一双澄亮美眸，水汪汪的便如秋翱，满腹狐疑的模样明媚可人。
「车没怎么，是我怎么了。」
他饿虎扑羊般将她搂倒，嘴唇雨点般落在她白哲粉腻的面颊、颈侧及胸口，符赤锦猝不及防，惊叫起来，一边闪躲，一边笑着、喘着∶「你……哈、哈、哈……做什么啦！好痒……哈、哈、哈……怎么……呀——」身子一僵，魔手已摸入她腿心的滑软肥腻，半截手指裹着浆蜜，插进一团嫩脂中。
「怎又这么湿了，宝宝锦儿？」耿照搂着她的细圆腴腰，埋首于兜缘那一抹深深的雪白乳沟之中，一边嗅着微带轻潮的乳甜，一边打趣道。
「还……还不是你！」她咬唇槌他肩头，又气又好笑。
这人，都不知是老实还是好色了！竟把马车停在道旁，一本正经地系缰解马，只为了摸进车篷里偷她……念头一闪，花心里竟漏出一小团温热花浆，裹着指头的嫩肉吸啜起来，如陷一罐黏腻湿滑的蛞蝓，偏又温暖喷香，不住诱人深入。
「来……你来……」
符赤锦抬起两条又细又白的修长腿儿，香滑的小脚上还套着绣鞋白袜，脚尖却扳得平平的，一边一只的抵着车篷架。
篷车里空间狭小，勉强容两人侧身并头，此时爱郎压在她身上，符赤锦只能以颈背抵着车头，两脚高高翘起。耿照欲火炽烈，不及褪衣，信手扯脱裤头，坚硬的钝圆前端抵紧她热烘烘的腻滑，剥开酥脂滑进去。
符赤锦只觉腔子彷佛被什么粗硬巨物撑了开来，心慌慌的便要躲避，他一前进她便退后，却丝毫无法阻止那庞然大物一点、一点塞满她的娇腻与窄小。
她被推得呜咽而起，丰满的上半身抵着车头滑坐起来，高举的双腿却因为阳物寸寸深入，被插入的快感弄得抬高双脚，毋须耿照伸手去扶，整个娇躯几乎叠了起来，直到他全根尽没，才颤抖着吐出一口长气。
「进……进去了！」她眯着水汪汪的杏眼，这是她初次近距离看着那条婴臂儿粗的大东西插进自己的身体里，呢喃似的轻喘娇叹，彷佛觉得不可思议。「这……这么大，怎能就这样……插进去了？」
阳物被完全裹入一团温腻，嫩腔紧套着，偏又无一处不湿滑，耿照索性跪着支起身体，双手握住篷顶横梁，以勃挺的怒龙杵为轴，撑举起她那雪润的娇躯，用力向上挺耸！
「啊啊啊啊啊啊啊啊……」
符赤锦全无喘息的余裕，双手抓住车辕，身子被顶得悬空抛甩，两条细腿高高举起，膝盖紧贴着饱满的巨乳，全因腔中快感所致，无一丝外力压扶。
每当耿照用力一贯，她本要放落的细腿便陡地弹起，膝弯的淡青腿筋一绷直，小巧的膝盖猛然撞上乳瓜；耿照打桩似的一轮猛插，她两条腿不住抛高蹬起，竟不能落下。
正当逼命的当儿，耿照忽停下动作，浑身肌肉绷紧，嵌在腔里的巨物随之膨动几下，如棉絮吸水胀硬，弄得她哀唤不止。
「怎……哈、哈、哈……怎么了？」
符赤锦勉强睁开星眸，抬起酥软的藕臂，抚摸他汗湿的面颊。这回交媾的时间虽短，但她身子绷得奇紧，快感强烈到近乎痛苦；腔里的抽插刨刮陡地一停，竟有些脱力。
「有声音。」耿照抱着她温暖娇润的胴体，闭目倾耳，半晌才道∶「我听见刀剑入肉，热血汨出的声响……还有血的味道。前头出事了！」
【第十二卷：东海一镇】第六十折：良人安在，夜困长亭
其实他的感知并非如此具体。
碧火神功增强了耿照的五感，但危机交感并非依靠耳目。他不是真听到或嗅到了什么，距离没有近到可以藉由五官察觉，然而这种感应又真实得无法忽视不理，甚至救过他许多次。
篷车里逼命似的偷欢方起了个头，耿照欲火稍解，还未有泄意，碧火真气的微妙感应一攫取他的注意力，顿觉危机四伏，自是欲焰全消。符赤锦却已小丢了两回，紧绷的娇躯一放松，登时手足酸软。
膣里热辣辣的刨刮感犹在，昂藏的巨物退将出去，她那较寻常女子更窄小的玉门旋即闭起，肉圈似的酥红嫩指耷黏起来，便如一条密缝，却觉有什么还嵌在身子里，又粗又硬，烫得怕人，柱儿似的形状宛然，连余韵都美得隐隐生疼。
符赤锦极是好强，咬牙整好衣发，也不吭声，撑坐之际身子一软，才意外露出娇疲。耿照正系着裤腰，及时伸手搂住：心疼怀中玉人，低声道：「下回我再轻些。若还弄疼了妳，宝宝锦儿一定要同我说。」
符赤锦又羞又喜，咬唇垂眸，声音轻细细的，烘暖的吐息带着兰花似的温香。
「我受得住。狠……狠些也挺美的。」
耿照凑上樱唇深深一吻，反手将神术刀插入腰后，低声道：「我们去瞧瞧。」符赤锦本想劝他别管闲事，陡被吻得心尖儿一抽，浑身晕陶陶的，不由叹息，莫可奈何道：
「小心点！莫惹麻烦。」
「嗯。」
山边斜阳几已隐没，抬头能见半空星子，约莫再迟一刻，夜幕便尽垂阔野。
也不见耿照低头搜寻轮辙血迹，或使用地听、嗅风之类的追迹法，信缰而行，漫无目的。符赤锦正自狐疑，他突然「吁」的停车跃下，按刀钻入杂草矮树间。
符赤锦的功力剩不足两成，幸有阳丹供应，也非手无缚鸡之力的弱女子，忍着骨酥体乏跳出篷车，快步跟上，突然「啊」的掩口惊呼，圆睁杏眼，讶色仅只一剎便即沉凝，冷静打量着地上的黝黑物事。
那是三具无头尸。
死者俱是男子，身穿夜行衣，颈部的断口平滑，宛若生剖的带骨牛腿肉；三人倒地后，动脉的血才鼓动喷出，均是横向喷溅，溅渍离地不过一尺，不知是刀法绝伦，抑或宝刀锋快。
鲜血在三尸当中流汇成池，土地不及吸收，恍如一洼深色小潭，稍一接近便感其温，似是刚死不久。
符赤锦胆子虽大，但生性好洁，嫌其腥秽，环抱酥胸远远站着，视线四下巡梭，忽低唤道：「是那儿了！」绣鞋尖儿一点，旋在三丈外的草丛驻足，寻树枝挑起了一团浑圆物事，却是枚覆着黑巾的头颅，包头的布上印有牛只泥印子，应是断首后被凶手踢出，沿着飞出的轨迹，依稀可见点点喷渍。
就着余晖悉心找寻，不多时便找到其余二首，以树枝挑回陈尸处，并排着勾开黑巾三二人俱是三十开外，眉眼端正，枭首一瞬的诧异神情被生动地留在首级上，而非是吐舌暴眼的扭曲死状。
「好快的刀！」符赤锦喃喃道。
耿照将尸体一一翻过，扎紧的腰带、襟袖里空空如也，不像被搜过的样子；全身上下没有任何口袋，除了这身夜行衣与手中钢刀，三人并未比初生时拥有更多。他低头合掌轻诵佛号，片刻才道：「宝宝锦儿，妳猜发生了什么事？」
符赤锦沉吟：「天未黑便守在此处，应是埋伏杀人，可惜点子太硬，踩盘不成，枉送了性命。这三个人断首之后，倒落地面才开始出血，这刀快得不可思议。手底下忒硬的主儿，只派三人未免儿戏，我猜他们是斥候，后头尚有伏兵。
「还有，身上没有通牒文书，无法进出越浦城，若是来自外地，也应该有埋伏地点的路观图。我猜若非有人接应，便是将衣衫牒书等杂物藏在某处，待任务完成之后再起出更换。」
耿照由衷赞叹：「妳可真精细！看得几眼，便瞧出忒多事来。」
符赤锦心中欢喜，娇艳无方的佾脸晕红，嘴上却不肯让，咬唇抿笑，水汪汪的明艳眸中满是衅意。「任你夸上了天也没用，有这么好混赖么？来来来，换你说说瞧出了什么。」
耿照指着左首那具尸身。
「他右手背的四指骨节全碎，像是被石磨、铁盾之类的重物所砸。」
符赤锦眼角瞥去，果然那人指背瘀肿一片、红中泛紫，柳眉一挑：「约莫以拳头殴击铜牌铁盾之类，自个儿撞碎了骨节罢？」
耿照摇头。
「既然有刀，若要杀人，何必用拳头？可见挥拳所向，并非是此行的目标。这人掌中生有刀茧，擅使刀而非拳脚，更无对盾牌挥拳的道理；拳头是用来打人的，所向处必是肉身。」
他迈开步伐绕行现场，一边以手臂为度量，比划方位距离。
「敌人有两名以上，而且不是预期的目标。其中一人持有那柄锋锐无匹的快刀，另一人则是空手，练有金钟罩之类的横练功夫。
「双方遭遇之后，左首这人想赶走不远之客，但刀锋染血后无处擦拭，势必影响任务，于是改用拳头。这一拳用上了全力，不料对手练有极厉害的硬功，或穿有铁衣之类，反而撞碎了他的手骨。此时——」手刀一挥，比出镰割之势：「另一名不远之客拔出宝刀，一口气割下三人之头，蹴鞠似的将头颅踢出去。」
符赤锦在心中试演一遍，只觉陈尸的方位、颅飞的轨迹无不妥贴，毋须闭目，便能想象那电光石火之间、五人交手的惊心动魄，犹如亲见，不禁倒抽一口凉气，叹息
道：
「江湖仇杀，无日无之，哪一天哪一处不死几个？我们也不能一一都管了，是不是？」
耿照牵着她棉花似的温软小手返回道上，指着泥土地。「妳瞧。」
陈尸现场外的道路上蹄印紊乱，踩坏了原本的印迹，但杂畓的马蹄印子漩涡般转得几转，最后两两并列而去。这是最后、最清楚的印迹，可以判断是那两名不远之客在此下马，杀人后扬长而去。
其下被踩坏的印子较难辨认，耿照点了火把，她才依稀辨出两道清浅的轮辙与驴蹄印子，还有更浅的细碎脚印——从步幅与大小判断，步行之人应是女子。
符赤锦抬起头来，脸色丕变。
驴子拉着的是女车，随车步行的自是侍女婆子之类，看来便是寻常的进香女客，刚由阿兰山上参拜回来，不小心走上了远路。问题是：这条看似寻常的荒僻小路上，至少有一路夜行伏杀的黑衣刺客，磨刀霍霍，更遑论那两名恣意逞凶、把断首当球踢的拦路煞星！
两人交换眼色，心念俱同，携手一跃上车，奋力追赶。
「砍头的那两人最是危险！」
符赤锦半身探出车厢，小手攀住车座侧柱，迎风叫道。
「嗯！」他用力点头，拼命鞭策拉车的骡子。
纵使是江湖仇杀，一刀断头的作风也不多见。「留人全尸」这条通则对黑白两道一体适用，只有集恶道那种凶狠至极的残毒邪派，又或冷北海之流悬红买命的杀手，才干断头的勾当。
「我们要找的，是两个年轻人！」耿照无暇回头，逆风大叫：「一个体格粗壮，另一个则带着宝刀。两人两骑，并辔而行！」
符赤锦是玲珑心窍，一点就明，连问都没多问一句——树林里的三人都是三十出头，什么样的对手最容易使人大意轻忽？老人、小孩、女子，除此之外，就是比自己年轻很多的人。
如无意外，年岁大约等同修为，小着十几二十岁的对手，意味着比自己少练了这么多年的武功，最易诱人轻敌。那刺客拳捣来人的鲁莽行径，就是最好的证明。
骡车行出数里，前头炬焰闪烁，两骑分持火把，一前一后夹着一辆小小驴车。
前座的老车夫举火呼喝，像是壮着胆子回护众女客，可惜他年纪太大，身子骨也单薄，实在没什么效果。一名仆妇缩靠在车门外几欲昏厥，窄小的驴车被推得不住晃动；风吹帘卷，只容一人的车厢似挤了两名女子，贴鬓并头，可能是在遇贼之际，车中女主也让丫鬟躲了进去。
骑马包抄的那两人，一个精壮结实，方头阔面，两边太阳穴高高鼓起，长相却有些温吞，全不似拦路悍匪；眼如丹凤、眉似卧蚕，频频举掌安抚那老车夫，被火光照亮的额头一片油亮。
另一人也不像路匪，一脚跨鞍，一脚跷起盘坐，尖瘦的脸庞有些青白，柳叶形的倒三角眼宛如枣核尖儿，乱发黄燥。他神经质地抖着脚，头也未抬，彷佛一切全与他无关，皮褂毡靴的打扮活像猎户，背了把皮鞘大刀，鞍侧还挂着弓胎箭壶。
二人年纪与耿照相近，方头阔面、乡下人似的壮汉兴许还要大上几岁，应有二十出头，老成的气质也像。黄猴子似的那人则年少得多，至多不会超过十八。
耿照与符赤锦对望一眼，感觉古怪难言。
所有的推测均对应成真，双骑的形貌、被追赶的驴车……无一落空，若有人听得两人之言，怕要当耿照是铁口直断的半仙。虽说如此，但又与原先的预期有着难以书喻的微妙差异。
那老车夫吼得声嘶力竭，耿照唯恐他脱力伤身，一勒缰绳，牵着宝宝锦儿跃下车来，扬声道：「老丈！可有什么要帮忙的？」与符赤锦并肩上前。那拦在驴车之后的壮硕青年掉转马头，蚕眉皱得更紧，就着鞍上抱拳拱手：「这位兄台请了。车里是我家主母，在下正要护送主母回城，请勿多心。」
车座上的老人回过头来，操着一口北地方言，嘶吼：「胡说，滚你妈的！你们这帮拦路匪，再不让开，老子劈了你们！」
耿照一按腰间刀柄，刻意让那壮硕青年瞧见，偕符赤锦绕过他的马前，于两骑之间停步，冲着车厢侧的青布吊帘一拱手，朗声道：「夫人请了。在下官职在身，乃堂堂七品王府典卫，不是什么坏人。请夫人说一句，这两位若非府上家人，谁也不能强要夫人上哪儿去。」说着递出金字腰牌，给靠在厢门上发抖的中年仆妇。
那仆妇如溺者见了浮草，死命抓着耿照不放，彷佛一松开便要晕倒。车厢里窸窣一阵，传出一把清丽喉音：「姚嬷，拿来我瞧瞧。」声音微颤，却十分温柔动人，自有大家闺秀的娴雅端庄。
被唤作「姚嬷」的妇人好不容易松开耿照，颤着手将腰牌递入，片刻伸出一只白生生的柔荑，让姚嬷归还金字腰牌，皓腕如玉，臂似鹅颈，腕间一只翠玉镯子，更衬得五指纤长，掌心柔腻，说不出的可人。
耿照有过合体之缘的女子，多是世间极品，于女子胴体的美丑好坏，不知不觉已具备非凡眼光。光看这掌臂便知车中女子定然美貌，非是庸脂俗粉可比。
车中的女子揭起吊帘一角，颔首道：「确是王侯府的金字腰牌没错。旁边这位，是大人的亲眷么？」炬焰投影中，但见她下颔尖细、唇珠小巧，嘴型斯文秀美，编贝也似的皓齿宛若玉颗；未见全貌，端的是人间绝色。
耿照听她语带保留，心想：「我夜里带着一名姑娘上路，恐难取信于她。」回答道：「夫人，这位是内子。我俩上莲觉寺拜佛，正下山寻客店投宿。」符赤锦何等乖觉，羞赧一笑，怯怯低头，确是新婚小妻子的模样。
那女子隔着布帘打量片刻，似是下定决心，道：「既然如此，我等便与贤伉俪一路。这两位自称是我夫君手下，但我从未见过他二人，并不相识。」言下之意，是拒绝与二少同行了。
那温和的壮硕青年神情错愕，翻身下马，抱拳道：「夫人……」
车中女子截住了他的话头，语声虽轻柔宜人，口吻却很坚决。「莫再说啦。你若是我夫君的手下，便说我自己能照顾自己，他专心处理公务便了，无须挂虑。我见到他之后，自会为你求情。」隐有几分落寞。窸窣片刻，帘下递出一根金钗，钗上伏了头敛耳舒腿的掐金雪兔，錾工超群。那金兔线条利落、造型洗练，双眼处嵌着两粒血红宝石，模样娇巧生动。
「姚嬷，把钗给了这位壮士。」
「使不得呀，夫人！」仆妇死揪着金兔钗儿，叫道：「这两个拦路蟊贼，杀一百次头也不够，拿了夫人的钗，这钗就当扔水里啦，使不得使不得！」
车中女子道：「他俩若真是大人的手下，没带信物回去，大人要砍头的。人命关天，抵不过一支钗儿么？」对青年道：「你二人拿钗回去复命罢。你们所说若是真，就说我回娘家啦，与兄嫂家人相谈甚欢，不肯回去；若不是真，便拿钗儿兑了金银，做点安生的买卖。大好身躯相貌堂堂，别做这辱没父母的勾当。」仆妇不敢违拗，又没胆子上前，索性将金钗扔青年脚下。
青年一愣，叹了口气，弯腰拾起雪兔金钗。
还待开口，老车夫回过头来，连珠炮似的破口大骂：「滚你妈的小蟊贼！好手好脚的，却来当路匪！你他妈的……」
车前的枯发少年突然抬头，彷佛被吵醒了似的，无神的细目中迸出骇人精光，大吼：「吵死啦！」语声未落身已离鞍，「铿」的一声大刀出鞘，刀光划出一道耀目银弧！
「住手！」
耿照拔出神术刀扑过去，然相距甚远，怕在格住刀锋之前，刀芒已先扫过老人的
咽喉——
（可恶……差一点！）
「笃、笃」两声，少年与耿照双双刀落，两柄锐锋分斫于一人的左右臂，竟是那名壮硕青年！耿照与少年一齐收刀，青年的双臂却未齐腕而断，仅被劈开衣袖臂鞲，留下雨道血痕；创口虽长，入肉却轻浅，不过皮肉伤罢了。
神术之锐，镂铁都能一击削断，中人岂能是皮肉之伤？青年举臂挡刀的瞬间，破裂的袖中掠过一抹奇异的暗金辉芒，旋即刀刃偏开，如中打磨光滑的青石；但他袖中并无护腕内甲之类，刀过肉裂，立时渗出鲜血。
耿照想起曾于何处见过这种武功，不觉一凛。那青年不顾手臂渗血，回头喝止同伴：「跟你说了几回？下次先问过我！」
「连这种也要问？」
少年咂了咂嘴，横刀就口，伸出血红色的舌头「唧——」滑过刀板，一反先前痴呆，咯咯笑道：「你那一口，也是好杀人的刀！」却是冲着耿照说的。血丝密布的双眼径盯着耿照，整个人彷佛活了过来，周身邪气逼人，如兽欲噬。
壮硕青年撕下衣襬裹伤，正欲发话，忽听远方「呜呜」连响，犹如秋猎时吹动号角，铺天盖地而来，风咆不能掩，闻之惊心动魄。流影城少主独孤峰好田猎，耿照每隔三五日便听一回，但这号似又不同，旷野中听来宛若狼嚎。
壮硕青年与同伴对望一眼，翻上马背，对车中女子道：「夫人！这是大人急号，前方定然有事，请恕小人先行一步！夫人请在此等候，我等稍后即回！」看了耿照一眼，掉头纵缰急驰，片刻与少年没入夜色，再不复见。
老车夫与仆妇都松了口气。吊帘掀起，露出一张白皙的瓜子脸蛋，年纪不过二十许人，还比符赤锦小些，对耿、符二人敛眸颔首道：「多谢大人仗义。请教大人高姓大名，待我回禀夫君，定有重酬。」果然相貌极美，难得的是斯文有礼，令人大生好感。
耿照抱拳道：「夫人客气。在下耿照，忝任流影城典卫一职，因错过了入城的时辰，想在附近寻店投宿，夫人若不嫌弃，同道也好有个照应。是了，敢问夫人是哪位大人的府上？」
女子迟疑片刻，淡淡一笑：「我娘家姓沈，在城里做些买卖，许久未回越浦，竟已不识路途。我家夫君的职讳，恕我不便擅称，请耿大人见谅。」耿照也不在意，拱手道：「不妨，夫人莫放心上。」
沈氏放下心来，露出微笑；犹豫了一会儿，似是鼓起勇气，对耿照说：「实不相瞒，方才那两人我虽不识，狼角却是我夫君平日所用，号角声急，怕是出了什么事。我见大人武艺高强，人又仗义，能否护送我前去看一看，我担心……担心夫君安危。」一瞥他身旁的符赤锦，又道：「大人若不愿亲眷涉险，尊夫人可与我的丫头奶妈在此等候，不会很久的。」双手合握，眸光盈盈，引颈企盼的模样令人难以拒绝。
耿照心想：「荒郊黑夜，总不能教她们一车的老弱妇孺自生自灭。」担心符赤锦恼他，正要相询，她却转过小手，反握他粗厚宽大的手掌，甜甜一笑：「夫人，无论去哪儿，我与我夫婿绝不分开。夫人若放心不下，我们陪夫人走一程。」
耿照低道：「多谢妳啦，宝宝锦儿。」嘴唇歙动，并未发出声音。
沈氏一怔，微微出神，喃喃道：「绝不分开么？真……真教人羡慕呢。」车内小婢伸手轻推，沈氏骤尔回神，连粉颈都红了，低道：「如……如此，有劳二位啦！」
事不宜迟，众人分作两车，循着号角的方向驰去。
驴车窄小，那小婢瑟香与姚嬷只得坐来骡车这厢，耿、符既是「新婚夫妻」，蜜里调油的，同挤车座自是不妨。驰出里许，听得杀伐声大作，野地里熏烟四起，烟雾中只见火光点点、刀剑铿然，不时传出惨嚎，竟是有男有女。
耿照远远停车，草丛突然里扑出一条黑影，将他撞下车来。
两人着地一滚，「不退金轮手」劲力所至，来人顿飞出去；定睛一瞧，周围鬼火荧荧，无数人影「飘」了过来，被他抛飞的那人浑身赤裸，只腰间围了条皮裙，绿肤红面，獠牙暴突，竟是一名阴曹小鬼！
车内的瑟香、姚嬷双双惊叫，吓得晕死过去；驴车那厢则无此运气，老车夫被一名小鬼扯下车座，横刀割喉了帐，另几名小鬼则拉开厢门，欲将花容失色、浑身瘫软的沈氏抱出车来。
耿照纵身扑救，一边回头道：「小心，是集恶道！」符赤锦微微颔首，出手点倒一名小鬼。集恶道的鬼卒不是他的对手，三两下便倒得一地，耿照刀都没拔，一拳一个打晕了事，将沈氏抢了过来，抱回骡车与符赤锦会合。
他轻捏沈氏的人中，按住她的腕脉渡过真气，沈氏「嘤」的一声悠悠醒转。他低道：「夫人！此地不宜久留，我们先离开。」符赤锦便要驱车。沈氏清醒过来，抓着
他的手：
「耿大人！那儿……有个人我……我认得，是我夫君的贴身侍卫。我夫君他……
必在此地！「颤抖着伸出玉指。顺势望去，驴车边倒卧着一名武人装束的青年男子，身上不见有伤口，面孔略呈青紫，周围未染血污，确是清晰可辨。
（难道集恶道的目标，竟是沈氏的夫君？）
集恶道自非什么善男信女，将法性院全员剥除面皮，来个偷天换日，玄异邪乎，是他们的作风；袭击朝廷命官却殊为不智，尤在这当口，若引来公门注意，不仅惹上东海道臬台司衙门，怕连镇东将军慕容柔也要出手，以一门一派之力对抗十万精兵，五峰三才都不顶用。
况且，越城浦是赤炼堂的地头，邪派更应小心行事；如此大张旗鼓，却是要杀何人？
耿照忽然有股冲动，想杀入阵中找媚儿问个明白，前方又有一团混战卷至。匹练 似的刀光如龙卷扫动，所到之处，断首残肢冲天飞起；持刀之人脚踏泥泞血污，大笑奔杀，若非砍飞的都是些青面獠牙的鬼首，都弄不清谁更像集恶道的阴曹本家。
「是那白眼猴儿！」符赤锦眼尖认出，持刀的正是那枯发吊眼的疯癫少年。与他同行的壮硕青年也看到耿照等人，铸铁似的臂膀抡扫，清出一条道路，施展轻功奔了过来。
「典卫大人！」他面上溅满血污，均是敌人所出。连神术刀亦砍之不伤，凡兵于他，实与软铅薄铜无异，随手抓来拧作一团，不费吹灰之力。「大人怎会来此？我家主母呢，她……她可好？」一瞥不远处车夫之尸，脸都白了。
耿照点了点头。
却听车中沈氏颤声道：「壮士……真是我家夫君麾下？」
「是！小人姓李，名远之，使刀的那位名叫漆雕利仁。」青年不敢直视，唯恐于礼有僭，低头抱拳：「我等奉命前来迎接主母，往城外客栈与大人会合，途遇数名刺客，要对大人不利，才想赶到前头示警。冒犯夫人之处，小人万死难赎，恳请夫人勿疑！」
沈氏闭目片刻，才道：「是我太多疑，误会了你们。大人……大人现在何处？」
那青年李远之道：「贼人似是包围了此地，按说大人应在其中，据险而守。我与漆雕正要杀进去，探得虚实，再杀出来回报夫人。」远处挥刀冲来杀去的少年漆雕利仁福至心灵，回头大笑：「喂！你还进不进去？这儿都快杀完啦，我换别处杀。」反手一刀如虎爪扑剪，一具鬼首应声旋起，犹如踢上天的鸡毛毽子，无头的身躯兀自奔前几步，失了方向般前后踉跆一阵，「砰！」倒地之后始得涌血，汨汨有声。
沈氏别过头去，不忍再看，娇躯簌簌发抖，雪靥上连一丝血色也无，兀自咬牙振作，忍着不晕过去，低声问：「大……大人身边，为何只有这么少的护卫？衙司呢？
怎无人出城来迎接？「
李远之一愣，摇头：「小人不知。大人只吩咐来接夫人。」
沈氏闭目摇头，片刻才说：「我……我也没说是今儿来。」叹了口气，睁眼道：「耿大人，多谢你和尊夫人为我冒险，你们赶快离开罢，我与这两位壮士一同进入。」
不止耿照为之失色，李远之更是摇头：「这……这太危险了！请夫人先与这位耿大人避至安全处，待小人们探了内中虚实，再——」
沈氏挥手打断他，转头对耿照道：「我夫君是为了等我，才到这里来的。他知我厌恶军戎兵甲，也不擅官场逢迎，才没多带官兵，联络衙司。是我不好，口里不说，心中却偷偷与他呕气，才害他……害他身陷险境。」说着泪水涌入眼眶，姣好的樱唇却泛起笑容，双手掩口，含泪注视着符赤锦：「多谢妳，耿夫人。是妳点醒了我，夫妻无论是生是死，都不能够分开，我要回到夫君身边去。妳真有福气，嫁了个妳对他好、他也对妳好的人。」瞇眼一笑，泪水终于滑落面庞。
符赤锦心中一动，握住她的手掌轻轻抚摩，笑道：「夫人的夫君也很有福气，能娶到夫人这样好的女子。」沈氏忍住哽咽，伸手抹泪，定了定神，挺胸坐直身子，对李远之道：「李壮士，劳烦你带我走一趟。」
李远之不愿冒险，还待劝解，忽听顶上风声呼啸，一股沛然掌力兜头盖下：「想走么？作梦！」众人被压得动弹不得，只觉气息将窒，脑门发疼，肩背如负千斤。
耿照料不到亲身放对之时，「役鬼令」的纯阳之力竟如此难当，不由得佩服起聂冥途来；心想这人若在此间，那么战团之中或更安全些，两袖运劲一拂，将沈氏与符赤锦推向李远之，沉声一喝：「走！」
碧火神功力分为二，回身硬接了这倾天一掌，登登连退几步，却也将来人震退开来，豪笑道：「好俊的一手」凭虚御龙落九霄「！」
来人一身绿袍大袖，足蹬粉底官靴、头戴金翅乌纱，手跨剑柄，重彩涂面，霍然收掌旋身，带起一阵烟飞叶卷，正是集恶三道之主「鬼王」阴宿冥！
媚儿的身量本与他差不多，骨架又大，蹬靴戴帽之后，更是足足比他高了大半个头。
她刻意垫肩绘面，压低嗓音，除了耿照与那名异邦老妪之外，恐怕无人知晓「鬼王」阴宿冥是女儿身；耿照却变得不多，毡帽遮去光头，换上威风的武官服色，仍一眼便能认出，更遑论他腰后的神术刀——那本是她缴获的战利品。
阴宿冥「哼」的一声，沉声喝道：「我道是谁，原来是你这小和尚！」
耿照一听她的声音，低沈中自有一股磁媚，想起当夜的旖旎销魂，灵光乍现，便依样画葫芦：「我道是谁，原来是妳这小淫……」末尾的「妇」字尚未落下，阴宿冥已咆哮一声，挥掌而来！
正所谓「怒急攻心」，盛怒之中，或可一时气力暴增，远胜平日；然心脉交煎，对运使内家真气大大不利，故高手过招，最忌心浮气躁，与莽夫恃怒暴起的道理全然不同。
当日媚儿被他以「天罗采心诀」混合碧火神功，采走了近一半功力，元气大伤，虽得阳丹补益，功力却无法在短期内复原。
与她一别之后，耿照又有连番奇遇，内外修为不比当时，此际激得她贸然出手，他却好整以暇，运起七成的碧火神功，以薜荔鬼手中的精妙招式相应。「砰砰砰砰」
一轮对掌，他一步也末退，媚儿心急力损，果然役鬼令神功徒具其形，不复惊天动地的威能，还不如伺机而动，凝力一击。两人有攻有守，形势顿成胶着。
这正是耿照的目的。
「妳靠得这么近，」他一边抢攻一边笑道：「我们终于可以小声说话啦！要不扯开喉咙嚷嚷，对谁都没好处。」
「你——！」
阴宿冥气得半死，出手如电，这式「暴虎除时跋远疆」声势炬赫，可惜威力只得原先三五成不到。
耿照以「化宫殿手」接敌，速度丝毫不让，看在旁人眼里，二人四臂只余残影，鼓风捣尘，偏又丝丝入扣；过招如此迅捷，却无一拳中的或捣空。众鬼卒矫舌不下，若非碍于鬼王威严，几乎要喝采起来。
她越打越是心惊，只觉小和尚招数精妙，与狼首似是一路，咬牙道：「你是聂冥途的徒弟？」
「不是！我与他只有梁子，无甚瓜葛。」耿照边打边劝：「三乘论法在即，妳在越浦袭击朝廷命官，若教镇东将军知晓，十个集恶道都剿了。还是快快离开，那捞什子七玄大会也莫去啦。」
阴宿冥七窍生烟：小和筒怎似什么都知道，又没知道个十成十？越打越上火，怒道：「关你屁事？你莫以为我……呸！就来管东管西。早晚落在我手里，将你千刀万剐！」
耿照心想：「打斗中尚能开口，看来并无大碍。」不欲缠斗，将她震退几步，弯腰抄起一截粗堪合围的枯干，仰头咆哮，飞沙走石地狂舞起来，打得地动树摇，鬼卒们纷纷走避；双手一松，残干笔直朝媚儿飞去，方位却低了些。
阴宿冥想也不想，点足踏上飞株，三两下便纵跃而来，打出一式「山河板荡开玄冥」。耿照作势接掌，整个人倒飞出去，连翻带滚的足有三丈之远，作势一抹鲜血，抚胸叫道：「哎呀，好……好厉害！」转身一拐一拐奔逃，速度却是快极。
阴宿冥看傻了，一下忘了追赶，低头翻了翻手掌：「怪了！我这下分明没用劲，怎地他叫得忒惨？」周围鬼卒却轰然怪叫，忙不迭地颂扬大王神威，顿时士气大振。
耿照一路飞窜，无人可挡，见包围圈里地形错综，林树起伏，杂有墙圮梁塌的痕迹，此地似曾有一处小小聚落，只是久无人迹，远观便似荒丘。丘壑间还有零星的战斗，随地可见陈尸断兵。
转得几转，前方豁然开朗，一座土包上矗着几幢倾圮建物，只有居中屋形犹在，小土丘下堆满了木石杂物，显是将所有能拆能丢的都扔出来，堆成阻却进攻的工事，附近尸体尤多，约莫有一、二十具，大多是黑衣模样，形貌服色在夜幕下有些难辨。
中屋里炬焰摇曳，人影幢幢，符赤锦焦急立在门前，一见他来才得笑开，挥手大喊：「夫君，来这边！」耿照不禁露出笑容，张开双臂，任她纵体入怀。两人相拥片刻，才携手入内。
李远之拱手道：「典卫大人武艺超群，挡住鬼王不说，一人一刀便杀了进来，实在是令人佩服。」漆雕利仁咯咯笑道：「我一人一刀也杀得进。喂，我们再来一次好不好？」
李远之摇头：「现下不行。」漆雕利仁搓手踱步，「咯咯咯」地怪笑一阵，突然安静下来。
这屋也只剩半边有顶，格局倒像是衙门公厅，耿照在丘下见得一块写有「驿」字的破旧残匾，豁然开朗：「原来是旧时邮驿。车马道废弃了，屋舍施设等便成了草场土包。」屋中只有五、六人，簇拥着一名白衣貂裘、书生模样的苍白男子，男子眉目如画，并未蓄胡，连唇上颔下的青渣都刮得十分干净，相貌端雅，宛若从图中走出来 似的。
此时早春已过，纵使夜露寒重，至多加件大氅便已足够，根本毋须穿到貂袍御寒。男子面色苍白，薄有病容，显是身子骨单薄，须小心保暖。
他坐在一只石墩上，靠着柱子，秀气的双手迭在腹间，微微闭目，并不言语。耿照多看了几眼，见他鬓发额间在火光下银丝闪闪，鼻翼、嘴角的痕迹也有些深刻，依然无损其俊美。
沈氏伴在男子身旁，双手交握垂首而立。她一直起身子，果然形似斜柳、腰如约素，虽作妇人装扮，其实年纪还很轻，没有了婢仆环绕烘托，小动作透着一丝少女稚气，文秀中更添甜美。
「夫人与她的夫君可真是一对璧人，两个都生得忒好看。」耿照心想。
沈氏咬咬嘴唇，细声道：「夫君，是我不好……」男子举起玉琢似的白皙右手，凝思片刻，闭目道：「任宣，放出炮号，让陆供奉他们回来。」一名侍卫恭敬应答：「是。」扶刀而出，不久便响起烟花炮仗的声响。
男子等了许久，缓缓睁眼，那姣美如妇人般的凤眼一开，顿时逸出精光来。他只望了妻子一眼，便即转开，但沈氏已觉难当，身子微颤，伸手去扶梁柱。符赤锦上前搀住，沈氏软软靠在她身上，脸色有些苍白。
「妳怎么来了？」
男子口气平平淡淡的，听不出喜怒，甚至有些冷漠。
沈氏眼眶儿一红，险些掉下泪来，咬着唇缓过气来，淡淡道：「就是来了。」赌气似的不再说话。
男子转向李远之。
「你师傅呢？」
「启禀大人，家师受了伤，身子不适，遣我与漆雕前来接应。」
「喔？谁能伤他？」男子微露诧异，思索片刻，挥手道：「一会儿听我的号令行事，别死了。」抬望耿照：「你是何人？」
这一望直要穿透他似的，若说萧谏纸的目光锐利如剑，十分难当，男子的凝视便是水银，从眼洞直钻颅中，剎那间充溢全身，将血肉剔得点滴不剩。他应是大有身分之人，领有爵禄封衔，身边的卫士虽作江湖装扮，应对均有爵府宿将的家臣习气，非寻常的江湖客能模仿。
耿照并不惧怕其目光，只觉相持失礼，一触即避，躬身道：「卑职姓耿名照，乃白日流影城七品典卫，叩见大人。」他不知男子爵衔，恐坠了流影城的声名，故不行跪拜之礼。
李远之愕然回头：「你是耿照？」漆雕利仁咯咯一笑，缓缓抬头，横刀在膝，整个人彷佛又活了过来。李远之低喝道：「不是这儿。现在不行！」
漆雕利仁拱起瘦背，抱着刀摇动膝盖，失望道：「又不行？」身子发抖，一双血丝密布的细眼盯着虚空处，彷佛犯了酒瘾，磨牙抖腿、晃脑摇头，一刻也静不下来。
众人皆觉怪异，男子泰然处之，径对耿照颔首。
「居然是独孤天威的人，妙了。一会儿听我号令行事，莫轻易便死，不然我难向你家城主交代。」随侍在旁的一名虬髯大汉禀道：「大人，陆供奉迟迟未回，还是让我前去接应罢？」
男子道：「莫轻举妄动。兵临城下，仍有一搏。」
檐外传来一把清冽的女声：「坐困愁城，不如早降！」飕飕几声，飞入五、六颗人头，沈氏惊叫一声，晕死过去。符赤锦抱着她挪至后墙，以防突袭。
众卫士挥刀拍落，才发现全是同袍的首级，皆目欲裂。
那蚪髯大汉振臂怒起，遮护着男子，吼道：「兀那妖女！妳将陆供奉怎么了？」
语声未毕，一杆烂银红缨枪「咻！」射入庙中，笃的一声钉上破壁。缠了藤条的白蜡杆弹性奇佳，不住上下剧摇，枪尖挂了枚首级，是一名扬眉怒目的老者，缠在枪上的正是其发髻。
「陆供奉！」
虬髯大汉虎吼一声，檐瓦为之震动。耿照发现他双臂套满铜环，一数竟有十二对之多，从腕间迭至手肘，本以为是一大块铜护腕之类，直到他怒极振臂，铜环铿啷一阵响，方知非铸死之物。
「妖女！妳敢杀」跃渊阁「的日月供奉之一，是没把靖波府四大世家放在眼里了么？」
檐外之人冷道：「方兆熊！你等四家自居北方，不敢渡过三川来，当天下便只靖波府么？井底之蛙，何以观天！」耿照心念一动：「方兆熊……是靖波府四大世家的 方门主！」
靖波府乃东海首治，亦是镇东将军府所在，论交通不及越浦，繁华不及湖阴、湖阳，却是东海精兵驻扎之地，政令所从出。「神武校场」、「云都赤侯府」、「腾霄百练」与「跃渊阁」，是靖波府辖内最负盛名的武门四家，虽不比三铸四剑，但也是三川以北的一股势力。
「跃渊阁」擅使缨穗摇头枪，那惨遭断首的老者便是阁中日月双供奉之一的「鱼龙跃月」陆云开，在北地亦是威名赫赫。而臂套铜环的虬髯大汉，则是飞器名门「腾霄百练」的门主方兆熊，人称二八臂天盘「。
「腾霄百练」以流星索、飞挝等掷兵闻名，虽是隔空取人，却非飞镖弹子一类细小暗器，而是正大光明的「明器」，又称飞器。方兆熊腕臂上的十二对袖圈名曰「子母鸳鸯环」，毋须绳索（百练）操控，被誉为飞器之首，在靖波府声誉极隆，门徒众多。
耿照背诵过东海武林名人录，陆、方二位均簿中有名，不料今日初见，陆云开陆老英雄已是一具断首，心中一动：「这人叫得动」腾霄百练「门主、」跃渊阁「月字供奉，却是什么来头？」
须知神武校场之主「神鞭无敌」古双魂，已死在冷北海的响尾鞭下，貂裘男子要做古老爷子的儿子，也稍嫌老了些；云都赤侯府则是昔日效命太祖武皇帝的色目武士后裔，「云都赤」即北关方言中的「刀」，这批剽悍的刀牌武士个个都是卷发色目的虎狼之师，男子文质彬彬，自是半点不像。
「六臂天盘」方兆熊既是在场辈份最高、名声最大的武林人物，自当发声领群，他强抑怒火踏前一步，大声道：「妖女！快快现身来见。要打要杀，爷爷奉陪！」话才说完，身旁一阵狂风掠过，漆雕利仁咯咯尖笑，甩鞘跃出：「这个个总行了吧？这个总行了吧？哈哈哈哈——」人刀合一，狂笑声中，一团雪耀刀光窜出屋檐，朝发话的女子扑去！
「不可！」
李远之失声惊呼，情急之下忘了吩咐，略一运气，双臂绽出暗金辉芒，纵身追了出去！这一下连符赤锦都看清了，口唇歙动，无声吐出「金甲禁绝」四字；耿照遥遥点头，以指头示意她不可轻动。
檐外刀风呼啸、喝叫连连，片刻「砰、砰」两声，竟是二少被倒轰回来，背脊狼狈着地。漆雕利仁的虎口迸裂，李远之嘴角溢血，两人把臂而起，目光阴沉，膝弯肘臂都有些颤。
方兆熊蔑笑：「我道岳老师的徒儿是三头六臂的人物，真是见面不如闻名。」漆雕利仁吐出一口血唾，冲他咧嘴一笑，牙上染满红渍，转头问：「这个可以么？」李远之摇头：「不行。」
「又不行？呸！」他拄刀而立，不住舔舐嘴唇，赤红混浊的双眼紧盯门外，彷佛又犯上了什么瘾头，兀自苦苦忍耐。
却听门外之人正色道：「你这话说得不尽不实。他二人比陆云开更经打，真要较量起来，你未必是对手。」方兆熊勃然大怒，喝道：「放——」檐前劲风压至，泼啦一声，所有的炬焰一平，他这个「屁」字再也说不出口，硬生生被塞回肚子里，凝神戒备。
一条修长的玉腿跨进高槛来，露趾的硬底鞋撞上青石地板，「叩——」的一声清亮激响。
在摇曳的火光下看来，这条腿肤质滑腻、酥白耀眼，小腿的肌肉结实有力，大腿却极丰润，充满女性魅力，且长得不可思议——不仅是比例，而是这条腿子本身便十分匀长，腿根几与方兆熊的腰际相齐，腿的主人却只较他略高一些，一眼便全望到了她腿上。
身材高大的女子，肌肤通常较为粗糙，这名身披镂甲的高挑女郎却无此缺陷，肌肤吹弹可破，直如鲜切的水梨，肤质爽润，通透处竟似有沁水之感，剔莹白净。
她才迈入一条白生生的右腿，众人便为之摒息，现场声闻俱失，只余一片心跳怦然。
女子趾尖稍一用力，重心前移，小腿随之虬紧，膝弯腿筋拉直，若隐若现的大腿亦绷出结实的肌肉线条，宛若雌羚飞蹬……之所以如此清楚，乃因全无遮掩，女子惯着的裈裤、裙袜等，在她身上付之阙如，粉雕玉琢的长腿近乎裸裎。
她并非什么都没穿。
女子之鞋十分殊异，鞋底如一只娇巧的船形硬台，跟高而前低，脚掌平置台上，仅以侧带系起。虽穿了「鞋」，雪白的玉趾、饱满的脚背、浑圆的踝骨，乃至脚跟无 一不露，形同裸足。
小腿腔上覆有一片金甲，长至膝下，同样环以侧带，腿背悉数镂空；虽负重甲，小腿仍与赤裸无异，曲线肌肤一览无遗，令人难以喘息。
女子手持金杖跨过高槛，动人的娇躯终于完全暴露在火光之下——她全身装扮，大抵与那双金甲凉鞋相类。虽系肩甲，肩臂却无寸褛；半截式的胸甲与裙甲遮住了私密处，甲下却空空如也，不但露出蛮腰玉脐，胸甲裹起一双盈盈玉乳，连甲弧上堆出的雪白半球都黏人目光。裙甲前后虽有两片裙纱，行走间腿根若隐若现，比裸身更引人遐思。
符赤锦一向自诩胆大，也不禁傻眼，手按酥胸，暗自昨舌：「这甲与镂空的亵衣有何不同？是哪来的妖女，做这等迷惑人心的装扮？」怀中沈氏方悠悠醒转，睁眼一见，又晕厥过去。
男子不为所动，目光冷冽，连汗也没多沁分许。
他昔年任职四方馆使时，会与各国使臣交游，知道这身异域战甲的形制，来自海外一处名唤「索儿莫铁」、全是剽悍女子的部族。传说此族之中全是女子，有自割右乳的习俗，以便挽弓射箭，战无不胜、攻无不克，所向无敌。
为他述说的使臣，自己也没见过割右乳的索儿莫铁之女，甚至不确定世上是否真有一处叫「索儿莫铁」的秘境，族中女子毋须依靠男子，自行繁衍存续。此说在异邦流传甚广，并无实据，却受百姓喜爱，索儿莫铁「无乳之女」常出现于绘画、雕刻，乃至诗词歌赋，便如东海的龙皇应烛。
当年贡单里就有一尊汉白玉女雕，海外异邦的匠人不讲「秀骨清像」、「服装容曳」等，一味仿似真人，那挽弓的女雕身披重甲，多有裸露，只有一边乳房。太祖武皇帝兴致勃勃地召臣子们来看，酒酣之际聊作谈资，说些粗鄙不雅的荤笑话。
他记得自己当时没有笑，定王也是。为了移转尴尬，他专心打量汉白玉雕，从胴体、弓刀看到衣甲，直到多年后的今天，才知穿在真正的女人身上是这般模样。
女子的衣着胴体太过眩人，容貌反倒失色。
其实她生得堪称秀雅，鼻梁挺直、凤目斜飞，只下颚骨略方，颧额稍平，再加上细眉凤眼，五官便不够突出，仍是美人胚子，并未刻意卖弄风情，甚且有些严肃。
她手中的金杖长逾头顶，顶端有着圆盘也似的八足虫刻，杖底做成尖锋；说是棍杖，更像重戟大枪。女子以杖拄地，肃然道：「今日天罗香只取一物，拿了便走。使君若爱惜性命，趁早献出，雪艳青担保使君平安离开。」却是对男子所说。
他则低头敛目，毫无反应，猜不透在想什么。
方兆熊回过神，兀自胀红头脸脖颈，怒道：「玉面蟏祖！可知妳今日所劫，将导致天罗香满门俱绝？识相的就快些离去，免得日后追悔无门！」
耿照一凛：「原来她是明姑娘的师姊，」玉面蟏祖「雪艳青！」明栈雪于他格外不同，又吃过郁小娥的亏，天罗香在他心中便是七玄邪派的代表，不觉起了敌慨，暂将李远之、漆雕利仁之事放一旁。
雪艳青一派之尊，连追讨《天罗经》这等大事都未必亲与，可见今日欲取，绝非泛泛。耿照见檐外垂落丝索，身穿黑衣水靠、腰缠各色彩绸的妙龄女子攀缘而下，密密麻麻的怕没有一、两百人，想起先前在小丘下所见之尸，怕亦是天罗香折损的攻坚部曲。
雪艳青见男子不予理会，也不生气，一拄金杖冷冷扬声：「使君凭区区二十几名手下，据地坚守，从黄昏战至入夜，若非自行打开阵地，命陆云开引开我的人马，好放这几个人进来，不定还能多守几个时辰，我很佩服。不过行军布阵，只能到此而已，想要生路，须凭江湖的手段。」
方兆熊冷笑。「江湖事江湖了么？好！一句话：撤了妳那些淫毒娃儿，妳我堂堂一决，我若取胜，便任我等自由离开，不许留难！如何？」
雪艳青又等了片刻，终于明白男子不会与自己对话，目光移来，冷冶开口。「堂堂一决？不必。你要是能让我后退一步，」玉面蟏祖「四字，从此自江湖除名！」
方兆熊竟不甚恼怒，咧嘴一笑，扬眉道：「好！君子一言……」
雪艳青接口：「……快马一鞭！」
两人正要动手，蓦地一声清叱：「慢！」 一个穿颅刺耳的破锣嗓音，怪腔怪调念道：「天地栗栗，日月曼曼，流星赶退，群魔真现！九幽十类、玄冥之主驾临，尔等凡俗，远远来见！」
大片碧磷鬼火穿过包围，由小丘一侧涌至。阴宿冥飘然现身，手按降魔青钢剑，由十数名白面伤司簇拥，自鬼火中漫步而出，冷哼道：「雪艳青！本王未去找妳，妳倒抢上门来啦。妳已有了一把，多拿几把又有甚分别？」
雪艳青缓缓转头，斜乜着此世的新任鬼王，漠然道：「在我看来，这五把妖刀的主人只能有一个，显然不会是你。这柄赤眼妖刀，我要定了！」
阴宿冥哈哈大笑：「婆娘！以为是上街买菜，喊了就算么？这里够资格一战的，只妳我而已，其它不过跳梁小丑罢了，莫管闲事。」有意无意瞥了耿照一眼，又道：「来，妳我划下道儿，一决胜负！还是妳也拿出妳那柄万劫来做彩头，新仇旧恨一并了结，也不须等到大会啦。」
耿照听得满头雾水，心想：「她说什么赤眼妖刀？赤眼在哪里？她们……却要问谁讨去？」
阴宿冥见他露出迷茫神色，忽然明白这小和尚对眼前的一切浑无所知，冷笑道：「本王接获密报，说赤眼妖刀落入岳宸风手里，前几日已献给了镇东将军慕容柔。本王今日前来阻截，便是为了赤眼，谁知这不知廉耻的淫窟黑寡妇，也来蹚浑水！」
耿照益发不解，茫然蹙眉：「镇东将军？慕容柔？」
在他想象里，能节制岳宸风这猛虎一般的人物，就算不是太祖武皇帝般武功盖世的皇者，也必是五峰三才等级的高人……放眼这破屋里，并没有这样的人物。一定是弄错了。谁是莫容柔，哪儿有慕容柔？这里有谁，堪是牢牢箝住猛虎的镇东将军慕容柔？
阴宿冥很想把他的脑袋剖开来看看。何以他知道忒多秘密，却连这种简单的问题也弄不清？不识镇东将军，跑来同人家搅和什么？
她伸出修长的手指。指尖之所向，稳稳落在那名貂裘男子身上，正迎着他抬起面庞，神态从容，姣好的凤目绽出锐光。
世无绝路，唯我运筹！那是统率万军的大将才有的眼神。
「就是他。以区区不到三十人的三流武士近卫，在这儿抵挡了一个多时辰，还差点让他逃掉。本王带了百多名鬼卒，天罗香的淫毒婊子只怕还倍数于我……十倍的人马，却怎么也攻不进，本王今日算开了眼界。你走运啦，小和尚，还不来见见太宗孝明皇帝的从龙之臣、东海一道的正主儿，央土大战中硕果仅存的当世名将……」
阴宿冥望着那苍白赢弱、病容却冷漠自若的男子，嘲讽在不经意间已成了敬意：「镇东将军，慕容柔！」
【第十二卷完】
【妖刀记】第十二卷：东海一镇
【妖刀记】第十二卷：东海一镇
内容简介：
无论江湖或庙堂，那两人的存在都不容忽视。他们各自站在「权力」与「清望」的顶点，俯视东海……不，该说是天下五道，影响力甚至超过帝王。一是天下士大夫心目中，最硬、最有骨气的健笔；一是在群雄逐鹿的时代终幕之前，掠过天际的最后一抹慧星。
「你尚有光阴可待，老夫时日却不多了，一刻放不得。」老人放下笔管，目光如剑：「如你所料，我是萧谏纸。」「……还不来见见太宗的从龙之臣、东海道的真主……」她望着男子，嘲讽已在不经意间转成了敬意：「央土大战硕果仅存的当世名将，镇东将军慕容柔！」——天下英雄，唯使君与孤耳！放眼今世，谁才是真正的「东海双尊」？
【第十二卷：东海一镇】第五十六折：势崩太华，剑如青灯
到底是大船平稳舒适，符赤锦心想。舱顶悬灯不甚摇晃，灯焰从水精制的八角灯罩晕染而出，彷佛头顶窝着一弯溶月，和光浸透了舱房，一点也不刺眼。
这舱房布置典雅，以屏风分隔里外：外头摆着几张几椅，便于会客议事，还有一张书桌，桌上垒着几盒篋装的兵法韬略，几卷小册随意摊卷，似是信手搁下，却又不甚杂乱。
看来这位人称「万里枫江」的染二掌院精通文武两道，非浪得虚名，闺房里的书案不光是摆设。
屏风之内，却是偌大的纱帐绣榻，织锦的被褥上平摊着十数件簇新衣裳，从长罗裙、对襟窄袖到贴身的肚兜无一不备，里外均有三五式供她挑选，清一色的都是红。「真对不住，我爱穿红衣，姑娘若觉不合意，我再问姊妹们拿去。」离开寝间之前，染红霞如是说。
「不妨，」符赤锦微笑，随口应道：「我也爱穿红。」
染红霞默然扶剑，片刻才挤出一抹笑容。
「那就不打扰啦，姑娘自便。」微一颔首，跨着那柄銮金大剑，风一般踅出去。
符赤锦玲珑心窍，立时醒悟：「不好！她定以为我向她示威呢！」却听外头「喀登」一响，耿照匆忙起身，随即又是开门、关门，染红霞始终没跟他对上一句。她可以想像耿照的失望神情。
染红霞在船中发现了二人，按水道上的规矩，遇流船不能见死不救，命人回船取两件大氅与二人裹身，一并接上去，还让出自己的舱房暂作安置，将衣箱、屉柜里的衣裳通通翻出来任符赤锦拣用，丝毫不吝惜。
符赤锦的身段不如她高挑，丰润处却犹有过之，裙腰甚不合身。
整艘船上触目所及，俱是含苞待放的二八少女，一个个柳腰窄臀、宛若风中的宵待草，要将那双傲人的乳瓜挤进她们小小的衣襟里，忒也难为了些。染红霞固然慷慨大方，亦有几分不得不然的无奈。
符赤锦面对满床衣裳，早已拣定——其实她选择不多，染红霞的衣式多是窄袖襦衫、束腰长裙、褌裤快靴一类，只一件压银束腰郁金裙特别有女人味，与符赤锦的喜好略近。
她挑了件滚金边儿的柳红绫罗小兜搭配，肩臂再裹一条金红薄纱披帛，对镜梳了个蓬松俏皮的堕马髻。虽已刻意放慢速度，外室依然悄静静的，耿照既未离舱，也没再见染红霞进来。
符赤锦小坐了一会儿，揽镜自照，幽幽暗叹：「不是只你有心思啊，宝宝锦儿。你在这儿等染二掌院进舱，让他们小俩口把话说清楚，没准儿人家在舱门外站上一宿，只等你露脸了才肯进来。典卫大人，这回我帮不了你啦。」放落牙梳，袅袅而起，自屏风后头转了出来。
耿照正失魂落魄地坐着，眼前一花，乍见一名裹金饰红的雪肤丽人款摆而出。
符赤锦本就艳若桃李，容貌身段俱都是一等一的尤物，被束腰金裙一衬，焕发一股前所未见的优雅，彷佛洗净铅华，格外显露出莹然玉质。那样的斯文与何君盼、漱玉节等同出一脉，尽管三人样貌不同，一见便知是帝窟五岛的女儿。
他上下打量，只觉玉人婷婷而立，说不出的可爱，怦然之余，脱口道：「宝宝锦儿，你这样打扮……真好看！」
「是么？」符赤锦被他一赞，又羞又喜，软腴雪腻的胸脯坪坪直跳，双颊晕红。总算她见机极快，听出门缝溢入一丝若有似无的轻响，暗自凛起：「傻……傻瓜！你说这话，还想不想解开误会？」低声道：「别说啦。」杏眸微也，作势瞟了瞟舱门。
耿照心神不属，忽听一声轻咳，门板「咿呀」推了开来。染红霞扶着昆吾剑当先而入，跟着一名浓发雪履、体态丰腴的素装丽人，一袭葱白绸衫外罩黑纱褙子只用一根黑绸束腰，丰满的胸脯与臀股倏然深陷，束出一把圆润瓠腰。
女郎年纪与横疏影相若，生得高挑修长，只比染红霞略矮些，打扮虽然朴素，却有股难言的出尘之感。染红霞进得门来，忽然一愣，呆望符赤锦片刻，俏脸微僵；好不容易回神，匆匆让至一旁，对女郎躬身道：「大师姊，这位便是白日流影城的典卫耿大人。万劫肆虐时，多得他仗义，众姊妹方逃过一劫。」
女郎淡淡一笑，敛衽施礼。
「水月许缁衣，见过耿大人。蒙大人援手，敝门不致毁于万劫之下，我心内十分感激；先前上山欲与大人道谢，可惜缘惶一面。不想今日水道相逢，合是天意。」檀口轻启，磁酥酥的嗓音动人心魄，飘散着如兰如麝的旅檀幽香，耿照热血上涌，胀红了面皮。
（她……便是许缁衣！）
他慌忙起身抱拳：「不敢当，耿照见过代掌门。」
许缁衣名动东海，行事却没什么架子，见他神态拘谨，微微一抿，轻抬柔芙：「七大派同气连枝，算来都是自己人，耿大人不必客气。来！都坐下说话罢，符姑娘也坐。」说着提起裙膝，袅娜落座。染红霞神情僵冷，木然坐在大师姊身畔。
舱里共有四把酸枝木的太师椅，两两相对，比邻的两椅间另有成套的小几案，以置放茶水点心等。几椅四脚均固定在舱板上，以防颠簸移位。
船舱不比照堂，坐向顺流改变，时时不同，毋须严分宾主之位。符赤锦本想坐到许缁衣身旁，空出耿照手边的座位：许缁衣却趁着招呼之便，移至内侧的左首上座，原本让至一旁的染红霞，便顺理成章地挨着她，坐上了靠近舱门的左首次座。
耿照是主客，自当坐上右侧首位，与许缁衣相对。反倒是从屏后转出的符赤锦，得提着郁金裙幅越过大半个舱房，坐在右侧靠门的次位上。
许缁衣含笑看她落座，率先捧起瓷盅相敬，掀盖抿了一小口香茗，徐徐咽下，才笑道：「符姑娘不只人长得漂亮，连身姿仪态都是大家闺秀的风范，应是越浦的名门出身。」
五帝窟绝迹江湖已久，岛上的情况外人无从知悉。符赤锦只交代了自己姓符，其余一概不提，许缁衣故有此问。
其实不只许代掌门留上了心，耿照亦看得桥舌不下——在五里铺衔尾追杀的赤帝神君是催命魔女，在马车里倚窗放空的，则是凝愁轻锁的小妇人；而在流船篷底与他翻云覆雨、抵死缠绵的宝宝锦儿，则是一具无比诱人的绝艳胴体……
但他没看过这样的符赤锦。
动作轻细，拎着裙幅的五指纤长，乳一般的手背细白滑腻，指节绷出一抹粉橘，分外可爱。刚失去阳丹、又饱经男儿采撷的娇躯有些倦乏，步子轻轻软软的，说不出的秀气惹怜。
这样的风情在何君盼、漱玉节身上司空见惯，他却没想过宝宝锦儿也有这样的一面。或许是衣裳的缘故罢？耿照想。
却见符赤锦双颊晕红，摇头道：「许姑娘莫取笑我啦。我家住城中僻巷，一处破落门户罢了，没穿过这么好的衣裳，有凭不习惯。」耿照为她种入丹气续命，堪可起死回生，却无法在一日之内为她尽复功力。符赤锦聪明机灵，索性装作不懂武功，以免节外生枝。许缁衣点了点头，笑问：「是了，符姑娘怎生与耿大人结识的？」
耿照背上冷汗直流，浸透重衫。倒是符赤锦不慌不忙，低垂蜂首：「我被歹人所掳，差点清白不保。所幸……所幸耿大人仗义援手，及时将我救出贼窟，跳上了那条船。要不……我这辈子都没脸见人啦。」说着眼眶一红，险险掉下泪来。
耿照瞠目结舌，不由打从心底佩服：「她若有心骗我，几个耿照都给卖了。」目光迎上染红霞，见她神情犹僵，桃花般的容颜却略涌血色，已不如先前白惨；一见他视线投来，便即转开眼去，身子坐得直挺挺的，益衬得柳腰一束，胸乳饱挺。
许缁衣怡然笑道：「是么？耿大人英雄侠义，敝门亦承惠许多。以符姑娘之温淑美貌，与耿大人甚是般配，我同流影城横二总管相熟，欲替她的手下爱将做个现成媒人。不知姑娘意下如何？」
染红霞娇躯一震，倏然转头，姣好的樱唇微歙，终究没能出口。
须知耿符二人赤身露体之事，早晚是要传开的，水月门下俱是青春少艾，咬起耳朵来效率惊人。许缁衣的提议至少从表面看来，最能解二人之窘，且不论双方种种心思，倒不失为上策。
耿照这一个多月的江湖历练，在水月代掌门之前全然无用。他的见闻没能教导他应付这种场面＊满以为许缁衣一露面，所图必与妖刀有关，谁知她连个「妖」字也没问，一心只想替他作媒！
正没区处，符赤锦低垂粉颈，小手揪紧膝裙，身子轻颤，咬牙道：「我非是不知廉耻的女子，贼人如此辱我，本也想投江自尽，落得清白名声。实是华郎……先夫见弃，英年早逝，家里还有公婆要奉养。待……待两位老人家百年之后，我也……不苟且恋栈，必追随先夫于……呜呜呜……」哽咽之问，眼泪扑簌簌落下，双肩不住颤抖，揪紧裙布的玉手却透着一股火烈烈的倔强。
耿照目瞪口呆，只差没起立鼓掌，大声喝起彩来；听到最后，心中不禁怃然，暗忖：「你所说的，便是你心中所想、所痛么？向岳宸风报仇之后，对世间当真再无半点眷恋？」见她肩头抖动，几乎想伸手去环。
这一下，轮到对面的两个人面面相觑了。
染红霞正要开口，许缁衣却轻按住她手背，接口道：「原来姑娘已有婆家，自当尽心奉养。佛家有云：」孝事父母，当愿众生，一切护视，便成佛道。『以后的路还长，姑娘切莫悲伤。「转头殷嘱：」我唤纹雪在后舱烧了热水，你先带符姑娘沐浴洗身，用点饭菜。我与耿大人谈完，稍后便至。「
「小妹省得。」
染红霞扶剑起身，临走前瞥了耿照一眼，同样一触便即转开，面无表情地领着符赤锦离开舱房。
偌大的船舱之中，又只剩下两个人。
耿照尽量不看许缁衣——不知为何，这名温婉娴雅的丽人带给他莫大的压力，即使被染红霞目睹自己的不堪，即使她手按昆吾剑杀气腾腾，明知她足以迎战万劫，不容小观……但他并不惧怕染红霞。
许缁衣却不同。她的美貌与和善之下，有着看不透的深，他只能凭藉先天胎息似的朦胧感应隐约察觉；通常这意味着危险……
许缁衣放落瓷盅，抬头一笑，如浸乳脂的纤长十指几与骨瓷同色。
「典卫大人，早在今日之前，我便久闻你的大名啦。」
耿照讪讪而笑，正想搪塞过去，见许缁衣眸中殊无笑意，定定注视自己，突然省悟：「她指的是『那件事』！」背脊不由一寒。
许缁衣浓睫垂落，含笑轻抚裙膝，掸着实际上并不存在的灰尘。「我师妹与我亲若同胞，大小事情，她一向不瞒我。特别是切身相关之事。」
耿照僵直而坐，犹如被猫盯上的老鼠，冷汗涔涔滑落。
「你可知，我师妹是什么人？」
「是……是镇北将军的千金。」
「不止。」她笑起来，挥完膝头，又捏着袖口轻挥裙腿。
裙布上裹出大腿的曲线，既丰腴又结实，被葱白亮绸一衬，起伏有致的润弧更是充满肉感，几能想像其绵软弹滑，如卧云端。许缁衣只坐得椅板的一半，腰、膝两端曲线深陷，绷紧的葱银裙筒探入腹间，夹出深深的「丫」字，腿心里隆起饱满，纵有黑纱掩映，依旧引人遐思。「镇北将军英武豪迈，不拘小节，由一介步军刀牌手做起，从不羞于示人。你若想娶镇北将军的爱女，只消投身军旅、建功立业，未必不是将军府的乘龙快婿。」
许缁衣口吻淡然，动听的磁性嗓音如低语呢喃，却似暴雨将至，令人悚栗。
「但我师妹也是家师最最属意的衣钵传人，江湖上都以为我是未来的掌门，其实我不过代师傅管管帐、看看家罢了。虽无明令，但我知她老人家是想把水月一门交给红霞的。」
「历来水月掌门，如非剃度持戒，便是守身如玉的带发女修。我师姊妹三人均是完璧，方有继承一门的资格。你可知你对红霞所做之事，将掀起何等风波？」
这话采蓝也说过。但许缁衣不比采蓝，从她口里说出，可见事态严重。自与横疏影一席长谈之后，耿照对此事已不再迷惘，即使重来一次，他仍不能眼睁睁看着她丧命。
「代掌门教训得是。」他沉声道：「在下不明水月门规，事急从权，才冒犯了二掌院，但人命关天，实无选择。杜掌门若要见责，在下也不推诿，愿负荆至断肠湖，任凭杜掌门处置。」望向她身旁空位，彷佛那彤艳艳的丽影犹在，心底轻道：「我虽配你不上，但绝不逃避责任。占了你宝贵身子的男子，不是贪生怕死的鼠辈。」热血上涌更无所惧，双眸昂然迎视。
许缁衣静静望着耿照，似乎想确认他的决心。片刻才淡淡一笑，低垂眼睑：「你有这层觉悟，便好办多啦。此事仅得五人知晓，其中只你一个外人，这一个多月来我始终留心江湖耳语，看来你口风甚紧，未到处吹嘘。」
耿照微微一怔，心想：「我怎么可能同别人说？」横疏影虽知此事，那是她聪明绝顶，窥破端倪后自行推敲而得，不能算在他头上。
许缁衣露出放心的神情，从腰畔摘下一柄青钢剑，置于几案，手按剑柄，一边垂首低诵，宽大的右袖覆着大腿，袖中不住轻轻滚动。
耿照看了半天，才知她正数着小巧的翠玉念珠。
那念珠从袖底小露半截，每颗玉珠约莫豆蔻大小，通体浑圆、色泽莹碧，更无一丝驳杂；即使最大的两枚达磨珠也不过龙眼核儿似，做工十分细致。珠串中缀有一把鹅黄流苏，同样做得小巧可爱，似是日常随身之物。
耿照不敢惊扰，片刻许缁衣睁眼抬头，淡然道：「自我代掌门户，已有十年不曾杀人。今日迫不得已出手，内心实属不安。我佛慈悲！」左腕一翻擎出剑来，持剑如玉瓶，剑尖吞吐不定；裙下探出一只尖尖雪履，踏前之际，剑气轰散！
那青钢剑是柄凡铁，比起黄缨、采蓝所佩尚且不如，在她手里却似活物。许缁衣皓腕微振，如洒甘露，游星般的剑芒「嗡」地一颤，倏又凝于一点。
玉人一声轻叱踏地而出，势若山倾、发袂齐飞，但舱里除了异样的压迫感之外，连一丝微飕也无。耿照被压得动弹不得，身子深陷椅中，随着剑芒迫近，压力还在持续增加；喀啦一阵裂响，酸枝椅的扶手、榫点等已迸出碎粉！
（好强……好强大的剑罡！）
他平生所遇高手，气势最强者当属岳宸风。芦苇滩一会，耿照未及回头，心中已怯，非是胆气不豪，而是岳宸风的杀气挟着浑厚的内力扑至，真气感应危机，自然生出反应——「恐惧」，正是身体发出的警讯。
许缁衣这一剑却不同。
剑尖瞬颤，青芒如萤；足尖踏地，娇躯飞倾……这一切的「动」都充满了混沌不明，如山移萍飘，挟绵厚的纯阴内劲，于递剑一瞬转成极端之「静」。动静倏易、极发而凝，终于成就这式「太华青灯」。
再由「静」转为「动」之时，这一式的大杀着、大威力便即爆发，咫尺间绝难抵挡，然而耿照所通晓的一切招数，无法再拆解如此简单的一剑。唯一的方法就是运足内力，以「薜荔鬼手」的刚猛杀招硬撼剑式，拼它个强胜弱败，二者存一——眨眼玉人已至，他端坐不动，紧握扶手，直到剑尖停在胸口，双眼始终不离许缁衣的端雅面庞。
「是江湖变得太多，人都不怕死了，还是你真以为我不会杀人？」
许缁衣长剑不动，轻叹了口气，喃喃道：「当年我创制这一式『太华青灯』时，师傅说我能放不能收，像内家掌力多过剑法，不予『剑』字为名。我苦练十年，近来方踏入收发由心之境，莫非是天意？」本欲撒剑，剑尖忽地一颤，如陷漩流，发出嗡嗡急响。
（这是……）
许缁衣运劲一夺，「哗啦」一声，耿照身下的酸枝椅应声爆碎，却见他腰带中绽出异光，一股无形气劲轰然迸散！
她横剑挥出，青钢剑被呈气「铮！」一撞，刃弯欲折；耿照握拳大喝，腹间异光又缩回去，随劲鼓出的飘尘顿失依托，如细雨般簌簌而落。
两人各退一步，许缁衣倒剑入鞘，拂袖扫去落尘。耿照却因压制化骊珠的莫名奇力，已用上十成功劲，此际压力一松，通体酥乏，踉跄几步仍立身不稳，仰天坐倒在地，模样狼狈。
许缁衣收起轻视之心，不由一凛：「这股气劲之浑厚，若与『太华青灯』硬对，说不定是我要吃亏……他硬生生撒回内力，岂非五内破裂，碎蓝如糜？不好！」正要救人，耿照竟一跃而起，红着脸拍了拍屁股襟袍，频频致歉：「真是对不住！竟坐垮了二掌院的椅子。我……这……唉！」
原来许缁衣的剑势虽凌厉，碧火功却未感应杀气。若耿照出手格挡，反将虚招逼实了，以「太华青灯」之威，定是二者存一，甚至两败俱伤。他冒险一搏，索性全不反抗，料定许缁衣不会痛下杀手，果然中的。
耿照已非昔日流影城的小铁匠，与他融为一体的化骊珠却无此灵识。剑罡临门，神珠感应危机，护体的碧火功忽又撒去，为保宿主，登时大放异能，涌出巨量奇力！
剑尖将至，耿照急忙压制奇力；碧火功、化骊珠内外一夹，硬生生将酸枝木椅震成斋粉。如此在发劲中途、硬将劲力收回的举动，由来最是伤身，但骊珠奇力非是普通内功，碧火真气又有护体调息的神效，自不可一概论之。
许缁衣见他毫发无伤，心下骇然：「如此修为，何以能够！」更加印证了心中设想，反手「锵！」一声抽出青钢剑，飞刺少年颈间！
变生肘腋，耿照脖颈微偏，食、中二指夹住剑刃，锋颤倏停，难进分许，如陷铁钳。他这一着应变快绝，足以跻身高手之林，可惜许缁衣非是等闲之敌，柔劲一吐，嗡嗡颤动的剑身忽变为左右扭转，耿照的手指毕竟不是铁铸，劈啪两声，被抹开两道锐口，血珠四泼。
他吃痛撒手，许缁衣身形落地，剑刃牢牢架上他的脖颈。
「代掌门！你这是……」
「耿大人，只要为了我师妹好，我不惜杀人。我信你不过。」她持剑的手势十分好看，不但俐落而且优雅。「除非，你能给我一个不杀的理由。」
「上……上天有好生之德……」
许缁衣「嗤」的一声，白哲的笑靥宛若吐蕊的山百合，纯净不带一丝驳杂。
「你说话也未免太有趣了，耿大人。这个理由不够好。我为一己之私杀人，你只能拿众生大义来驳我。」她淡然道：「譬如你肩负消灭妖刀的大任，我若杀你，便断了琴魔前辈临终唯一的绝传。」
「你……你为何知道……」
「沐云色沐四侠是魏老前辈的爱徒，依我看，他的内功修为尚不及你。」
许缁衣柔嫩的脸庞近在咫尺，每一开口，唇瓣间便吐出檀香似的醉人温息。耿照终于明白女子的樱桃小嘴何以又叫「檀口」，这两字用在许缁衣身上，当真是再合适不过。
「流影城调教不出你这等少年高手，若非魏前辈临终所授，我实在想不出别的答案。」
当然许缁衣的推测并未全对。
魏无音的《夺舍大法》固然神妙，足以打开号称无解的「亿劫冥表」，间接促成耿照与化骊珠的融合。但要成就这一身惊人的艺业，更多却得自种种离奇遇合，未必全与琴魔有关。
耿照默然良久。「代掌门兜兜转转，还是为了妖刀。在下只想知道，代掌门把此事弄清了，图的是什么？难道如水月停轩这等清修净地，也有号令妖刀、逐鹿天下的野心么？」
许缁衣微微一怔，似觉此问谬甚，忍不住微笑。
耿照见佳人颦若春花，不禁有些恼，面红耳赤：「代掌门何故发笑？」
许缁衣摇了摇头，微眯的杏眸中水光潋浩，盈盈如波，却没什么敌意。「琴魔前辈临终之前传授你的，可是号令妖刀、逐鹿天下的法子么？」她雪靥娇红，微捏着右手玉指，以指背轻拭眼角，侧颐笑问。
耿照一愣，本想大声驳斥，总算这几日被宝宝锦儿套话多了，颇有些长进，沉声道：「就算琴魔前辈真留下了什么，必然也是消灭妖刀、拯救黎民百姓的法子，岂能与妖物同流合污？」
许缁衣笑道：「照啊！那我逼问你号令妖刀、逐鹿天下之法，岂非缘木求鱼？」说着又噗吓掩口，眼角眉梢掩不住桃花似的婉媚。
自会面以来，她始终保持端庄的形象，纵是和颜笑语，亦合礼守分，带有一层隔阂。直到此时才笑逐颜开，可见耿照逗得她开怀，终是忍俊不住。
耿照胀红面孔，讷讷道：「这……代掌门说得也是。」
许缁衣轻咳一声，敛起妩媚欢颜，又恢复成为身披玄素的水月停轩代掌门，正色道：「我师妹所知，已悉数说与我听，你可信我如信她。至于你问我所图为何，其实简单得很——妖刀祸世，乃我辈侠义道中人的职责，正当追随魏老前辈之余烈，扫荡魔氛！岂可置身其外，故作无事？」
这番话以她酥颤醉人的嗓音说来，竟也激昂慷慨，耿照胸中血沸，几乎要鼓掌叫好：「这……才是所谓的正道，此话当真是掷地有声！」却听她话锋一转：「但东海正道七大门派，立场各不相同。三铸之中，青锋照邵家或肯仗义援手，其余则关心锋会远甚于此，连贵城也不例外。」
「便说四大剑门，观海一脉组织驳杂，亦有鹿别驾之流野心勃勃、自私自利的份子，难以倚靠；指剑奇宫独善其身；剑塚终究是朝廷辖下，萧老台丞风烛残年，虽有召集四门之举，但又似有保留，我心中甚感疑惑。若真有应付妖刀的秘汰，合该交给谁？」
这个问题在午夜梦回、披汗惊起时，耿照也问了自己无数次。
聪明如横疏影，亦无法给出明确指示，甚至要他提防萧谏纸。她怀疑萧老台丞的理由或与许缁衣不同，然而「不能全信」的判断却是一致。「该……该交给谁……」他喃喃道，一如曾经自问的千百回。
许缁衣撒开长剑，随手还入鞘中，低头轻抚剑柄，忽然一笑。
「谁都不用给。只须公诸于世即可。」
「公……公诸于世？」
「是。」许缁衣微笑道：「降魔除妖，人人有责！秘而不宣，必遭有心人觊觎，唯有昭告天下，才能使宵小断念，使正义之士有依。退一步说，将琴魔遗言当作私物，则黑白两道不分利害，总要一窥秘奥才甘心，最好是自家独占，莫教他人知晓，此即『奇货可居』的道理。你亡命了大半个东海，当有很深的体悟。」
耿照若有所思，片刻才道：「不瞒代掌门，我本想上白城山面见萧老台丞，将所知告诉他老人家，由他来主持灭魔大计。」许缁衣若要用强，方才两度能将他毙于剑下，要拷问机密亦非不能，不需要这般拐弯抹角。耿照佩服她的胸怀见识，遂不再隐瞒，这话算是认了「琴魔之传」一事。
许缁衣淡淡一笑。
「无妨。我只希望你见过老台丞之后，也能同样说一遍与我听。妖刀万劫直捣断肠湖，赤眼与幽凝之恶更是我亲眼所见，离垢屠尽啸扬堡两百余口，天裂亦在贵城逞凶。水月一门与妖刀势不两立，必为生民除此大害！你若有心，当知谁可托付，莫让我觉得今日走了眼，看错了人。」
她未一味逼迫，耿照心中的好感又多添几分，点头道：「三乘论法大会在即，听说萧老台丞也来参加，我才想留在越浦等他。」
许缁衣垂敛弯睫，淡淡的笑容里似有一丝狡黠，随手轻抚剑锷。
「那暂时与我们一道罢，彼此也有照应。是了，敝门有位女弟子名叫黄缨，可曾与你同路？」
耿照愕道：「黄缨？她没在流影城么？当日临行，我还曾与她道别。」
许缁衣摇头。「红霞说，她追你下山啦，一直以为你们走在一块儿。」
回想这一路的艰辛，耿照不禁苦笑：「还好她没追上我，不然可有得受了。」心想小黄缨天真可喜，对自己又极讲义气，若教她受得一丁半点伤害，那真是万死莫赎了。
「她还没回水月停轩么？」
「没有。不过我已派人寻访，也不用过于担心。更重要的是：出得此间，你我之议不预他人，什么能说什么不能说，相信你能明白。」一拂裙腿，袅袅转身，优雅地做了个「请」的动作。
「走吧！我们去用点斋菜，莫让符姑娘久等啦。」
◇◇◇这艘巨舰「映月」乃是水月停轩的掌门座舰，造得极其巨大，腹尖面阔、昂首翘尾，甲板上层垒如楼，两侧设有护板，可抵风浪，吃水亦深。
全船由底舱算起共分五层：最底层装载石磨土囊压舱，第二层供水手舵工居住，第三层的甲板乃升帆操桨之处，也是全船指挥的中枢。第四、第五层则是女弟子们的居所，进出都有人持实剑把守，不让男子越雷池一步。
映月舰堪称是水月财货实力的极致展现。
许缁衣先在断肠湖南岸水深处搭建船坞，召集湖阴、湖阳两大城的造舰名家就地建造，光是安放龙骨就花了一整年的时间。全舰历时三年才竣工，此番是头一回离开断肠湖水域，先自断龙江出海，沿岸北上，再由赤水溯行至越浦，前后不过十天的光景，既平稳又舒适，众女一点也不觉气闷，四、五层甲板终日都是莺啾燕啭，笑闹不绝。
除巨舰「映月」之外，还有两艘小型的平底快船「摇月」、「洗月」随行。水月众妹在湖畔长成，除了水性，摇桨撑篙也不含糊，否则在水道纵横的停轩之内，可说是寸步难行。
摇月、洗月体积小巧，每艘只需三人便能操纵，不像映月舰须另聘专门的舵工水手，于是将四、五名干练弟子编作一船，轻装简载，当成旗舰的前导备援。耿、符的流筏，即是在冲撞映月舰后，被灵活包抄的快船「洗月」拦下。
许缁衣早已吩咐在甲板指挥室中摆下素斋，领着耿照一路前往，头上的两层舱房里，没有一扇窗是阖紧的，也不知有多少只秀丽妙目沿路争睹，叽叽喳喳彷佛一群麻雀。
耿照心中老大不自在：「发出这么大的声音，不如直接探头算了。女孩子真是奇怪。」殊不知断肠湖一战，他奋力营救采蓝黄缨，早已成为许多水月少女心目中的英雄。亲眼目睹的自是说得无比英勇，天上有地下无；上回没能遇见的，这回则把握机会，要一见这位耿大人的豪勇风采。
「……我觉得沐四公子生得俊多了。」
「你懂什么？」另一人反唇相讥：「沐四公子脸蛋白惨惨的怪怕人，还是耿大人精神。」
「而且……我觉得耿大人的体格比较好，挺结实的。」
「你见过？」
「见过！」少女可得意了，羞得咯咯直笑：「在底下的流船里，光溜溜像铁杆似的……」
耿照简直快疯了。
他头一次如此怨恨先天胎息的灵敏感应，恨不得在甲板挖个洞钻进去，或直接跳入江里更省事。这段狭窄的舱道彷佛永远都走不完——所幸这只是错觉。廊道尽头，染红霞与符赤锦在指挥室里并肩而坐，桌上的菜肴却用得不多。
耿照与许缁衣的加入，并未使席上的气氛更活络，染红霞不发一语，持续回避着他的目光。许缁衣与符赤锦倒是有来有往，一个插针见缝，一个不着痕迹，两名聪明女子高来高去，耿照却突然疲惫起来，一迳低头扒饭。
许缁衣长年茹素，随身的婆子擅做斋菜，微苦的炒鞭笋、点了麻油的生切莴苣，冰盆藕丝、鲜菱耳蕈汤等，均是时鲜美味，但耿照吃惯油荤，下箸只觉沉重。如果还要再过几天像这样的日子，他宁与宝宝锦儿想法子潜回城里，冒险在驿馆附近等待萧谏纸出现。
彷佛听见他的心语，许缁衣放下牙箸，取巾帕轻按嘴角，洗净双手之后，殷勤笑问：「典卫大人吃饱了么？我长年吃斋，没什么好招待，大人莫怪。」
耿照摇手道：「代掌门言重了，这菜肴好得很。」
许缁衣笑道：「既然吃饱了，我想领典卫大人去见一个人。符姑娘折腾了一日，不妨先回房歇息，养足精神，明儿一睁开眼睛，包管还符姑娘一个完整无缺的典卫大人。」
符赤锦强笑：「许姑娘莫取笑我啦。小女子告退。」起身行礼，染红霞也跟着离席。于情于理，符赤锦本不欲与他分开，但许缁衣越是出言挤兑，越代表其中不无试探。她决断明快，眼看没有抗拒的理由，索性返回舱房，毫不拖泥带水。
耿照丈二金刚摸不着脑袋，闷闷地随着许缁衣出了指挥室，来到船尾。
许缁衣命水手放下一条小筏，与耿照槌着绳索登船，自己却拿起了长篙，回头笑道：「我亲自为典卫大人撑船，这可是十年来的头一遭。」夜风吹动她的长发，飘扬的裙袂黑纱裹出一抹娇润曲线，裙下雪履尖尖，宛若谪仙。
其时映月舰业已下锚，越城浦的浦湾绵延极长，越靠近城区水位越浅，像映月这样的庞然大物驶不进人工运河，只能泊于外浦。远处的城影之上一片浮霭，越浦正是未央之夜，灯影歌声不绝，光晕依稀勾勒出箭垛女墙的轮廓，以及水面上大大小小的舟帆。
许缁衣挽起衣袖，露出两条酥白藕臂，长篙一点，小舟便飘离巨舰的船尾。
耿照坐在船头不敢乱动，饱含水气的夜风迎面而来，沁人脾肺，胸臆里的郁气一扫而空，回头道：「代掌门，不若让我来撑罢？」许缁衣笑道：「你看看这江上，有没有男子撑篙的？」
越城浦夜不行船，盐、漕、渔舟一旦入港，非平明不能离开。夜里还在江上撑舟载运的，不是连接城、浦交通的关驳，便是招徕销金客的游女。耿照吓了一跳，摇手道：「代……代掌门，我不是那个意思。你是玉洁冰清、大有身分之人，岂能与游女相比？」
许缁衣不以为意，笑道：「无妨。别管我会不会生气，我只问你：你会看不起那些游女么？」耿照愣了一愣，摇头道：「不会。」
许缁衣微微一笑。
「倘若……我是说『倘若』你自己的女儿操持贱业，你便许可了？」
耿照冲口答道：「自是不许。」见她笑容益深，心中微动，想了一想又道：「若是我的女儿，便是要我做牛做马，也舍不得她受这种苦；但万一她不幸做了这行，仍旧是我女儿，亲情疼爱是无法割舍的。再说，游女赚的雕是皮肉钱，但不偷不抢不害人，为什么要看不起她们？」
许缁衣含笑点头，露出赞许之色。「你说得不错。人的心思，决定了所见之美丑、好坏、喜恶，是心思有了这些忖度，而非物之本然，这便是『分别心』了。我不恶游女，旁人纵以游女视之，何由恶我？耿大人甚有佛缘，我随口多说了几句，大人勿怪。」言谈之间，小舟游近一艘平底浅舱的漕舫。她灵活操控长篙，将小舟轻轻巧巧泊在舷畔，往舷板敲了几下，片刻一捆绳梯放落，漕舫的宽阔船头亮起灯火。「上去罢。」
许缁衣不避嫌疑，当先爬了上去。耿照虽已尽力回避，仍见裙底凸出两瓣桃儿似的腴臀，垂坠的裙布间浮出双腿轮廓，膝弯圆窝若隐若现，小腿细直如鲜藕，风中刮落一抹檀麝温香，分外诱人。
他不敢多看，唯恐亵渎了她，待她翻过船舷，才低着头爬上去。
船舷虽高，轻功自能一跃而上，许代掌门规规矩矩爬绳梯，自非是为了便宜他的眼贼，而是碍于水道上人群熙攘，不想引来注目。这艘漕舫的规模远不如映月舰，模样像极了老旧的官府粮船——只怕还真是。
燻成紫酱色的大红灯笼上，依稀可见「怀德号官船碇」的字样，那是官船下锚用的灯号，如今倒拿来照明了。以水月停轩的地位，许缁衣本不用回避官府，他实在想不出夜问撑船而来，她要引见的是哪位达官贵人。
漕舫的甲板只有一层舱房，舱门前站着两名佩剑青年，并未穿着衙门公服，见她前来，齐声道：「见过代掌门。」打灯笼的老舵工冲许缁衣点了点头，迳自往舱后走去。
许缁衣并未举步，只对耿照说：「去罢！我在这儿等你。」
耿照别无选择，快步追上舵工；眯眼一瞧，船尾及另一侧的舷边都有武装侍卫站岗，小小的旧粮船竟挤了八名以上的保镖，显示此地——及它的主人——正受到严密的保护。
后舱的垂帘只是掩饰，遮着一堵结实的铁梨门扇，镂空处被门里不透光的厚茧绸所遮，铰链焕发着铄亮的铜色，兴许比整艘船都来得坚固。
老舵工叩了几下，门里传来一把闷钝的语声：「进来。」茧绸吸去喉音的起伏顿挫，几难尽听。耿照推门而入，舱里灯火通明，船舱四壁都是书橱，堆满经卷，明明橱架是极其坚固的铁梨木，却有种「快被压垮」的错觉。
房间的主人坐在一张大书案之后，周身堆着半人多高的卷册文书，层层叠叠的十分吓人，却不显杂乱，彷佛自有条理。老人埋首于陈旧的轴幅，只抬头瞥了一眼，继续振笔，手势不像书写，倒像在标点记号。
耿照看不清他的容貌。灰白的额发在书缝间乍隐倏现，脑后的髻子横插荆钗，覆在书上的袍袖墨迹斑斑，与埋首公文的横疏影有几分相似。老人虽端坐不动，却一刻也闲不下来——卷起地图，又随手摊开三本图册，批注的朱笔未曾停下。
「刀呢？」过了一会儿，他突然问。
不知为何，耿照知他问的就是赤眼。
还没想好怎么回答，老人又接口道：「丢了，是不是？」
耿照脸上一红。妖刀的确是他弄丢的，这点无可辩驳，但……老人翻开书籍，头也不抬，淡然道：「很少人知道我的副手武功卓绝，单打独斗，我这辈子没认识几个比他能打的。他一样丢了刀，也没什么好难为情的。」
他叹了口气。
「我早做好失刀的对策，丢一把的、丢两把的……通通丢掉的都有。喏，」从案下翻出一部厚厚的线装手札，吹去积尘摊在桌上，摇头轻道：「天意呵。」蘸了蘸唾沫，一页页翻阅那部「对策」，边道：「说罢，我听着。横疏影信里说，你有要紧的事儿要同我讲。」
耿照忽然明白过来，愣愣道：「你……我……许……怎么……」
「横疏影要派，怎不派个机伶点的来？」
老人不耐起来，终于搁下手札，猛然抬头。
「你这句疑问，我给你四个答案。我本该在白城山，等不到你，所以先来越浦；许缁衣与我道中相遇，才知我在此间；我对你知之有限，若你不说，我不知你究竟要告诉我什么。」
耿照只觉那双锋锐的目光如实剑一般，几乎穿颅而过，被凝得隐隐生疼。
「还有，」彷佛觉得时间浪费够了，老人又拈起朱笔，勾点着札中条陈。
「如你所料，我是萧谏纸。」
水精：水晶的古称。唐。李白《玉阶怨》：「却下水精帘，玲珑望秋月。」
褙子：褙音「贝」，一种由半臂或中单演变而来的无袖长衣，盛行于宋代，男女皆服，形式变化甚多。《宋史。舆服志》：「妇人大衣长裙、女子在室者及众妾皆褙子。」
达磨珠：念珠串的母珠，每串一颗（亦有两颗者）。
【第十二卷：东海一镇】第五十七折：用无所用，虎嗣龙承
耿照不由得想起他编撰的《东海太平记》。
这部传抄天下五道、被视为当今显学，洋洋洒洒十七卷的史家钜着以『严谨』着称，无论叙事、记闻、品评月旦，均一丝不苟；就连最具创见的神兽图腾变化之说，也以破邪见、立言说为本，消除神怪妖异的色彩，将神话之中的人物，还原成身死而终的普通人。
而此刻伏踞于书案之后的老人，活脱脱便是这十七巨册《东海太平记》的化身。
（也只有像萧老台丞这样的人，才写出那样卷帐浩繁的大作来！）
耿照听他提到『副手』云云，想起琴魔曾提过灵官殿里的混战，以为是指谈剑笏丢了妖刀赤眼一事，垂首道：「老台丞有所不知。
赤眼被琴魔前辈取走，用以对付幽凝，辗转落入晚辈之手，带回了流影城。此番本欲携来面呈台丞，在下护刀不力，中途失落，非是谈大人的过失。「」你才有所不知。「萧谏纸连头也没抬，一边振笔一边说道：」赤眼本就算在你流影城的头上，谈大人丢的是另一把妖刀。
横疏影派人飞马传报，说在朱城山附近的无生涧捞到妖刀万劫，已交由谈大人携回。万劫体大沈重，一路运行缓慢，不久前接到辅国的鸽信，说是中了七玄妖人的埋伏，万劫不幸失落。辅国……谈大人正赶来越城浦与我会合，届时再细说经过。「『辅国』是谈剑笏的字，萧谏纸与他是上司下属的关系，平日均以表字呼之。开头的『谈大人』云云，多半是学着耿照的口吻自我解嘲，讥讽里别有一丝无奈。耿照听得一凛：」七玄妖人？是集恶道么？「出口便知不对，却已迟了。
「是天罗香。」萧谏纸抬头，犀利的目光如实剑一般。
「你与集恶道相熟么？怎这么快便想到了集恶道？据我所知，集恶道已有三十年未履东海，行踪杳如黄鹤。时人若说『七玄』，头一个想起的该是天罗香。」
耿照本毋须替集恶道隐瞒，但「莲觉寺法性院遭鬼王偷天换日」、冰狱铁箱剥除面皮云云，没有证据恐难取信，只道：「在下在阿兰山附近，遭遇一批自称是集恶道的匪徒，听台丞一说，便想到了他们。」
萧谏纸沉吟：「连集恶道都出现了，倒是棘手得很。」翻至手札后页空白，将此一变数也记录下来。耿照见他不再逼问细节，松了口气，喃喃道：「没想到，竟是天罗香先动了手。如此大张旗鼓，难道不怕正道七大派追究么？」
「玉面啸祖野心素巨，由来已久，只是万万料不到她这么快便动手，看来是掌握了什么筹码，有恃无恐。」萧谏纸摇了摇头，一比旁边的长背椅。「坐。你说罢，我听着。」
耿照依言坐定，深吸一口气，将当夜琴魔的口述内容详细说了一遍，与呈禀横疏影之言大致相同，只略去「夺舍大法」未提。倒非是短短几句的交谈间，让他对萧老台丞有了更多的信任，而是这些话他原本就打算告诉许缁衣，此际不过是借花献佛罢了。
过程出乎意料地短暂。萧谏纸只是静静聆听，不发一语，手上的工作始终没有停下，偶尔抬头蹙眉，锋锐的眼神表示出些许兴趣，也仅是如此而已。
耿照没想到这么快就说到了头，似有些交代不过去，彷佛千里迢迢历尽险阻，只为说上这么一小段，未免无聊，又把失刀的过程概略说了——自是省去五帝窟、集恶道的部分，重点在于：赤眼落到了岳宸风手里。
言谈间，那老舵工又叩门几次，呈上腊丸、鸽信等，萧谏纸总是立刻展读，有时交办几句，有时则直接挥手示意他离开；若非如此，只怕耿照更早便已词穷，两人隔着书案经卷相对无话，平添尴尬。
「照你说，这岳宸风占据五绝庄，又窃取虎王祠岳家的家业，乃是十足的恶人，教他潜伏在镇东将军身边，绝非好事。我着人去调查一下这厮的来历。」沈默片刻，老人终于放落朱笔阖上手札，抬头道：「还有没有其他要说的？」
耿照一怔，终究没将夺舍大法一事和盘托出，只摇了摇头。
「那好，」老人又继续埋首工作。「辛苦你啦。你回去罢。」
「回……回去？」他一下反应不过来。
「从哪里来，便回哪里去。这里没你的事了，其他的我来处置。」
「这……」萧谏纸忽想起了什么，抬头道：「我接到消息，独孤天威的行辇今晚在临江镇外驻扎。他一路游玩过来，车行缓慢，但再怎么拖杳，这两三天内也该抵达越城浦。
「料想横疏影必定随行，你可在此暂住，届时与她会合，又或待在水月停轩处也行。」
「台丞，赤眼妖刀……」
「我会取回。」老人打断他：「慕容柔虽难缠，倒也非不识大礼。那岳宸风得了妖刀，必是献给镇东将军，刀一入慕容柔手里，天皇老子也挖不出来。岳宸风不交那也不怕，我同慕容柔说说，教他砍了那厮狗头，一了百了。」
「那岳宸风武功高绝……」
「高不过镇东将军的手段。」
萧谏纸连抬头也懒了，淡然一笑：「区区一名江湖武人，慕容柔还不放在眼里。要不，他也用不了这人啦。你回去同横疏影说，她的口信我收到了，一切由我处……」
「且慢」
他不知哪来的勇气，大喝一声，老人抬头搁笔，饶富兴致地看着眼前的少年；即使如此，那中人如伤的视线仍难以迎视。究竟是何等风霜岁月，才能淬链出这霜刃一般的犀利眼神？
「你若还有保留，一次说将出来罢，别浪费你我的辰光。」
老台丞十指交握，放在腹间，做好了专注聆听的准备。这是打从耿照进入这间舱房以来，老人头一次放落了书笔，心无旁骛地面对他。
「你还有许多光阴可待，老夫的时日却不多了，一刻也放不得。」
书案上置着一组小巧的漏刻，阶梯型的三层玉架分别托着三只酒杯大小的白玉方盅，玉阶最底则有一只玉雕的执槌小人，身前嵌着拇指大小的銮金铜磬。萧谏纸拨了拨最顶端的玉盅，无数米粒大小的玉颗『沙沙』倾落，倒进下一阶的白玉盅里；当玉颗依次倒到最末一只玉盅，便会触动小人身上的机括，弯腰一槌击在磬上。
「我给你一刻的时间。说罢，我听着。」
耿照这才发现自己进退维谷。他还没做好坦白的准备，甚至不知能否相信眼前这名身容严峻、脾气古怪的老人，但他无法就此离去。
「琴魔前辈他……妖刀……我……我是说……」
他勉强定了定神，灵光一闪，忙道：「启禀台丞，魏老师临终之前，对在下说了许多妖刀的习性、昔日的应对等，并嘱咐我贡献棉力，务必将妖刀封印，以防无辜百姓受害。在下心想，台丞或有用得着我的地方……」
「不必。」
「什么？」
「就算『琴魔』魏无音复生，也不是非他不可。如果你想说的是这个。」老人露出索然之色，原本的兴致勃勃一扫而空，随手从架上抽出一卷图册扔给耿照。
那本黄旧图册中，不但记载着三十年前妖刀血案的经过，每柄妖刀特性、妖魂寄生的方法，连妖刀的模样都绘有图形。随手翻至『万劫』一节，册中绘着一口形似长矛、柄细而长的奇门刃器，线条优美，除了刀末铁链之外，与此世的万劫妖刀判若两物。
次页更有工匠用的定规图制，以三视角度分别绘制。从尺寸看来，三十年前的万劫亦比此世的新妖刀小得多，细长的握柄虽是相差无几，刀刃却只有两尺来长，通体只比普通长剑略长一些。
除了图规，书中的文字更令人惊叹，不但说明『不复之刀』的无形刀气特性，连锻链时须百年以上的铁心木等亦有记载，甚至比耿照所知更详，彷佛琴魔当夜口述，还是从这本札记里看来的。
「这……这是……」耿照半晌都说不出话来。
「这是我三十年来，研究妖刀的心得笔记。这本不过是摘要而已，如妖刀所造成的每桩杀戮，都有详细的查察卷宗，包括口供、庭证等，洋洋洒洒数百卷，藏于白城山的书室之中。
「受害之人的遗体经防腐工序，亦辟有专库收藏，有不同妖刀造成的残肢断面，也有剔去肌肉脏腑的净骨，与作工的勘验文书相对照，能清楚掌握每柄妖刀的特性，只怕连魏无音、杜妆怜也未必知晓。」
老人淡然道：「三十年前，我奉太祖武皇帝的命令，前来东海调查妖刀一案，当时正是央土大战之初，天下的归属还未有定论；我于烽火问往返两道，遍查每处妖刀肆虐的现场，前后共五年，直到我朝肇立，太祖武皇帝召我回平望都，才暂时告一段落。」「太宗孝明帝遣我执掌剑冢，考察东海风土，我将臬台司衙门以及州、郡、县衙所藏之调查文书，悉数集中白城山，建立案档收藏，并写成《建武威宏东海道妖金工案始末考》一书呈交先帝。你手中所持，便是初稿。」
『建武』、『威宏』均是太祖武皇帝的年号。
独孤弋在位时间虽短，期间却换过两次年号，起初定元建武，是年十月才改称威宏元年；驾崩那一年元旦，又应宰相陶元峥之请，改元『靖恩』。妖刀案起于白马王朝建立之前，萧谏纸的调查直到威宏二年才结束，故而以此命名。
（有了这本札记，再团结东海七大门派菁英，必能消灭妖刀！）
一瞬间，耿照不由萌生此念。便是琴魔复生，除了绝世武功，所知亦难脱这《妖金一案始末考》的范畴。
「知、力合一，必能降服妖刀。」萧谏纸道：「我毕生研究妖刀，于『知』一道可说穷究所有，现下我需要的是『力』。降服妖刀之力，非是一、二人能提供，昔年东海菁英各自为政，结果被妖刀杀了精光；魏无音等『六合名剑』的出现，代表七门七派终于捐弃成见，携手合作，妖刀之乱才得以平靖。这，便是我现下最需要的『力』。」
「所以，你可以回去了。我不需要你。」
老人饶富深意地看他一眼，淡淡一笑。
「独孤天威不只是笨蛋，还是个混蛋，唯有横疏影掌握流影城的大权，才能提供我所需之『力』。你能穿越重重险阻至此，足见是人才，莫在江湖风浪中白白牺牲，须在正确的位置上做正确的事，方为正途。」
「叮！」一声脆响，小玉人一槌落下，一刻转眼即过，更不稍停。
「去罢！回到横疏影身边，好生保护她。其他之事与你无关。」
老人随手一指椅边的小几，以低头握笔做为谈话的结束。
「把书搁在那儿就好，恕我不送。」
耿照不知该如何反应，彷佛肩上重担被人一把拿走，轻得有些空虚失措。
「就……就这样？」他挪动重如千斤的脚步，将手札放落几案，忽觉荒谬：「如此，琴魔前辈又是为何而死？他传我的『夺舍大法……还有何意义？」——若灵官殿当晚，萧老台丞亲至现场的话，一切会不会有所不同？
以他之「知」，再结合琴魔魏无音之力，非唯赤眼不失，连幽凝亦须臣服。莫三侠的性命、被屠杀的天门弟子、奋力抵抗的剑冢院生……这一切的牺牲，是否根本就不会发生？
毫无来由的挫折与愤怒侵袭了少年，耿照霍然转身，咬牙道：「台丞若是成竹在胸，用不着旁人，为何不及早出手，少添冤魂？」
「因为我做不到。」
萧谏纸干瘪的嘴角一动，整张脸突然皱起来。『年老』这个字眼初次在忙碌不堪的老人身上显现威力，彷佛一瞬间抽走了旺盛的生命之力，只留下风干沧桑的衰老皮囊。
他双手平平推送，缓缓自案后『滑』了出来——萧老台丞坐的不是寻常的纱帽椅，木椅下方并非挑空的四支椅脚，而是四面封板，宛若木箱，其中设有机括轴辅，两侧分别支起牛车似的两只覆革木轮。萧谏纸下身盖着薄毯，灰旧的绒毯下露出干瘪的黑布鞋尖，搁在椅底的踏板之上，死板板的不带半点生气。
老人淡淡一笑，笑容既无奈又痛苦，更多的却是无力回天的麻木。
「怪只怪妖刀现世太晚，一旦现世，偏又来得太快——对一名残废来说，着实应变不易。」
萧谏纸掸了掸腿，手劲不弱，薄毡下的干瘪大腿却一点反应也无，恍若泥塑木雕：「如你所见。现在的我，只是个又老又病的瘫子。」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇萧谏纸中风已逾一年。在老台丞授意下，剑冢刻意封锁消息，萧谏纸平日深居简出，除了少数亲信，即使在剑冢之内也罕见台丞露脸，大部分的政令都由台丞书斋所出，或交由谈剑笏办理。
赤眼大闹白城山时，谈剑笏正往胜州办事，台内已无高手，被妖刀附身的院生沿途砍死了几人，谁也拦阻不下，一路闯进了萧老台丞的书斋里。
萧谏纸无法行动，眼睁睁看赤眼杀死四名贴身护卫，风风火火地欺进五尺方圆之内，状如风中之烛的半瘫老人突然一拍书案，横桌跃出，将刀尸轰得飞过大半个书斋，背脊撞上粉壁；接着抽剑一掷，连人带刀将之钉在墙上。事后叫人凿下整片壁墙。连着地砖浇钢铸铁，这才困住了赤眼。
经此一战，萧老台丞元气大伤，卧病月余，终于没能赶上灵官殿之战。
否则有他亲临指挥，加上琴魔魏无音的超卓武功，只怕幽凝也非对手。
他见耿照错愕之余，露出懊侮内疚的神情，啧的一声，淡然挥手。「我虽老病，还轮不到你来同情，真要动起手来，三招内便能教你趴下。你信不信？」
耿照被他锋锐的眼神逼视得难以喘息，暗忖道：「目为神光，他能一掌打死刀尸，这份造诣放眼东海，只怕没有几人能够。」更生出几分敬畏，垂首道：「是在下唐突了，请老台丞恕罪。」
萧谏纸坐在轮椅上，打量了他几眼，正要开口，忽听『叩叩』几声，门外老舵工道：「台丞，大人到啦。」萧谏纸扬声应道：「带进来罢。」
咿呀一声门扉推开，进来的却不是生人。耿照浓眉一轩，来人虽微露诧异，却仍抢先开口：「原来是流影城的耿典卫！独孤城主已经到了么？」耿照摇了摇头，拱手道：「敝上还未抵达，是在下先来了一步。迟大人好。」
油紫章服、佩挂金紫鱼袋，头戴乌纱扑头，足蹬粉底官靴，五络长须飘飘，容色虽疲惫憔悴，却难掩风采，依旧予人清脑拔群之感，正是本道的父母官、官拜一品东海经略使的迟凤钧大人。
他双手食中二指贴额，小心取下头顶的乌纱直脚朴头，冲萧谏纸深深一揖，恭敬道：「学生参见恩师。公务缠身，叩见来迟，望恩师恕罪。」
萧谏纸似不在意，挥手道：「你也辛苦啦，别说这些官样文章，坐。」回望耿照一眼，眸中精光柴然，颔首道：「你也坐。」轮椅缓缓滑向书案之后，又回到原处。
他中风的消息被严密封锁，连朝廷都不知道，迟凤钧却是一派理所当然的模样，加上『恩师』、『学生』的称呼，两人关系非同一般。迟凤钧笑着解释：「我是太宗朝进士，顺庆四年的二甲第一名，当年主考官便是萧老台丞，故以学生礼事之。」
「原来如此。」
萧谏纸又拈笔翻书，勾点起来，随口问：召一乘论法在即，各路人马都到了罢？难为你啦，现羽。「迟凤钧摇头苦笑：」恩师有所不知，该来的都不见来，学生这几日正头疼。这会儿不忙，是没得忙、没处忙，糟糕至极。「萧谏纸停笔抬头。
「喔？」
「皇后娘娘的凤驾刚到胜州，虽然缓慢，总算还在掌握之内，学生后天准备西行迎接，这倒不难办。琉璃佛子明明先行离京，一路邮驿却无消息，万一出了什么事，都不知该找谁去；南陵诸封国的使节团亦迟来，行踪难以掌握。
「镇东将军移驻谷城大营，本应今日下榻越城浦，但学生在城外等到太阳下山，连个影子也没看到；负责将军安全的岳宸风也不见踪影，我寻了他一天，到处都没见人。朝廷谕令，本次升坛论法须请三乘代表与会，但莲宗隐世既久，学生费尽心思，始终一无所获。」
叹了口气，伸手揉着眉心纠结。总算他八面玲珑，旋又恢复笑容，目视耿照：「贵城独孤城主离开朱城山近十日，便去白城山都该到啦，偏生在越城浦就是等不到君侯大驾，正急得半死。适才一见耿老弟，我差点笑出来，心中欢腾，不下久旱甘霖哪。」
耿照心虚不已，总不好说「我也是刚知道敝上要来」，正自尴尬，却听萧谏纸接口：「独孤天威今晚宿于临江镇，至多三日之内必至，现羽毋须忧心。」迟凤钧连连称是。
萧谏纸道：「你方才提到岳宸风，你对那人知道多少？」随口将赤眼一事说了。
迟凤钧沉吟道：「恩师所言极是。那岳宸风虽然悍勇，得刀必不敢私藏，自当献与慕容将军，此事须由将军处着手。」
见书案边搁着一只摩掌光滑的旧木盘，虽中一盅姜丝鱼汤、一碟咸豆、一碗煮豆腐，另盛有半碗白饭，饭菜看似不曾用过；兴许是搁凉了，飧食上并无热气，蹙眉劝道；「恩师，市俚有云：」人是铁，饭是钢。『时间也不早了，学生不打扰恩师用晚膳，明儿再来请安。「萧谏纸点头：」你去罢。「迟凤钧起身行礼，抱着乌纱扑头退出舱房。兴许是被得意门生所感动，老人本欲提笔，犹豫一瞬又放落，端起饭碗吃了几口，鱼汤却只尝一小匙便即搁下。
耿照在流影城中侍奉人惯了，察言观色，上前端起鱼汤。「台丞，鱼汤凉了难免腥，我让人再热一热罢。」萧谏纸夹起豉汁煮豆腐佐冷饭，一边摇头：「中午搁到现在，鱼都馊啦，倒掉罢。」
耿照这才会过意来：「这不是他的晚膳，而是午膳！」心中五味杂陈，点了点头道：「是。『将变味的鱼汤端出舱去。守在舱外的老舵工一言不发接过，彷佛习以为常。
回到舱里，萧谏纸已将小半碗冷饭吃完，咸豆是下饭菜，盐下得很重，只吃了几颗，那一大碗豉汁煮豆腐倒吃得干干净净。
老人以手巾抹口，斟了杯茶，抬头瞥他一眼：「你还没走？」也顺手替他斟了一杯，推到桌缘，又转头继续工作。
「茶也是冷的，将就点。喝完就走罢。」
耿照默默上前，端茶就口，不禁蹙眉。
那茶水何止是冷的？茶叶粗涩不说，都快泡出茶硷来了。舱板上那大得惊人的瓦制茶壶只怕是前一晚便已冲满了的，让老台丞一路喝到今天，中途不必烧水加添，以免扰了工作。
如这般名满天下、在江湖和朝堂都享有盛誉的人物，为何甘于如此清苦的生活？是因为把全副心神都放在诛灭妖刀、拯救黎民之上，所以才食不知味，无所用心么？
原本满腔的躁动不平忽然寂落，少年冲着书案后的老人抱拳一揖，沈默转身，低着头推门而出。
甲板之上，许缁衣正倚舷斜坐，夜风饮得她衣袂飘飘，一头如瀑浓发披在腰后，宛若天上谪仙。她一见耿照出来便即起身，带着淡淡笑意，耿照低声道：「有劳代掌门久候。」
「不碍事。」许缁衣笑道：「适才与迟大人聊了一阵，故旧相逢，也是巧极。」见他神色阴沈，妙目一凝，伸手掠了掠发鬓，低声问道：「怎么啦？出了什么事？」
耿照摇头，沈默片刻，忽然开口。
「代掌门，我想自己一人走走，稍晚便回，不会乱跑的。」
许缁衣凝耸了耸肩，彷佛被风拂动似的，颔首娴雅一笑。
「我送你上岸去罢，晚一点再来接你。」
「多谢代掌门。」
两人又登上小筏，许缁衣撑篙徐行，送他到前方不远的一处砌石岸，那里游人寡少，夹岸遍植柳树，往前约莫十数丈有间简陋的小酒肆，草棚檐下悬着陈旧的红灯酒招，店里却没什么人。
「典卫大人应该不想请我我吃酒罢？」许缁衣淡淡一笑，从怀中取出一只沉甸甸的小布囊扔给他。那布囊自她襟中内袋取出，触手犹温，散发着一股幽幽乳甜，中人欲醉。
她让耿照上了石岸，长篙一点，小舟又划水倒退，宛若涟漪上的一叶浮柳。
「典卫大人莫吃醉啦。」动听的磁性嗓音自水风里悠悠传来：「少时再见。」
耿照打开布囊，里头盛满碎银，才想起自己身无分文，不由感激起许缁衣的细心体贴。其实他一点也不想饮酒，甚至不想跟人说话，目送小舟消失浮映之间，索性在岸边坐了下来，顶着湿凉微飕怔怔发呆。
萧谏纸的一席话，几乎不费吹灰之力，轻而易举便解除了他肩头的重担。
那部《东海道妖金一案始末考》记载之物，远比琴魔当夜的口述更加详尽，连万劫刀尸不往低处的细节都有——书中说：「低于三尺之处，尸不敢下，恐入窠巢陷构矣。」不但记述详实，更溯本探源，已超过琴魔之言。
（或许：……老台丞是对的。）
「这里用不上我。」
他双手撑着寒凉的铺石，对星空喃喃自语。
若不是施展「夺舍大法」后只能二者存一，只消把琴魔前辈对他做的、再对奇宫某人做上一遍，妖刀一事就和他再没什么瓜葛。他是流影城堂堂七品典卫，职责就是保护城主周全，自也包括城主的家眷宠姬。
一切就像日九说的，「大人的事自有大人们去管。」
而他，只须在越城浦与城主一行会合，待此间事了，返回流影城，继续待在二总管身边，与亲爱的姊姊和霁儿朝夕相伴。以二总管的精细手腕，说不定安排他迎娶霁儿，把老家的父亲及正牌姊姊耿萦接上朱城山，一家和乐融融，共享天伦。
这样的美景，耿照曾梦过无数次，最后总在妖刀或岳宸风的逼杀中惊醒，披着一身冷汗怔怔发呆，现在却几已成真。耿照看着自己的双手，偶尔抚摩神术刀，脑海中交闪着这趟旅程的片段，直到被沈积更深的记忆所取代。
他非常想念横疏影。
想念她的聪明狡黠、想念她的温柔眷爱，想念她高高在上的样子，想念她趴在公文堆里振笔疾书、火气一来便寻人晦气的小脾性，想念她温暖的娇躯，想念欢好时她那火辣辣的需索与娇啼……
当然他也想念霁儿，想念小丫头的贴心娇顺。想念日九，想念七叔，想念大膳房的管事郑师传，想念辰字号房里的一伙旧日同袍；连一贯瞧他不顺眼的狗叔，如今也都怀念得紧。
耿照拍拍双颊，发现脸绷得死紧，连掴几下才发热发胀，活像揉面时使劲往桌上拍甩，『噗吓』一声笑出来。
「终于……要回家了啊！」
他喃喃道，叹了口气，愁容慢慢转成笑容。
当然，还有些事情必须收尾。五帝窟那厢，得想办拭把阿傻换回来，必要时他不惜以碧火功诀当作交换；如果可以的话，他也想把宝宝锦儿带回朱城山，岳宸风那笔帐将来找机会再同他算。明姑娘行踪不明，或许可以说服横疏影，动用白日流影城的情报网络放出消息找寻——一旦放松情绪，这些都再不能阻止他的似箭归心。
——琴魔前辈，我……就走到这儿了。接下来之事非是我所能为，有比我更有能力、更有智慧，如萧老台丞及许代掌门这样的人来承担。像我这等小人物，只要尽自己的本分就好。
耿照一跃起身，活动活动筋骨，彷佛连吸进胸中的湿润凉息都变得清爽起来，正要迈步，忽听一声长笑：「典卫大人若要吃酒，能否请在下一杯？」
远处的柳树上跃下一人，背光而立，但见白衣如雪、身形颁长，手里抱了个小酒坛似的瓷瓮，容貌却看不真切。
若非心烦意乱，以两人相距，那人的声息决计逃不过碧火功的感应。耿照不敢大意，暗自提防，扬声道：「我不吃酒。阁下备了酒坛，自饮便是，何必打秋风？」
那人将瓷坛放在树下，拍了拍手，双掌一摊，笑道：「现下我两手空空啦，与典卫大人讨杯酒吃。」
戴月襟风潇洒前行，修长的身躯迈出树影，露出一张英挺面庞，两片薄唇略缺血色，粗硬的髭根爬满唇上颔下；明明不修边幅，沧桑中却更显俊秀，令人难以移目。
耿照不识此人，然而见其形貌、听其言语，胸中陡地涌起一阵熟悉亲近之感，痛如怀伤，抚住心口，直觉反握神术刀，颤声道：「你……你莫过来！再来，我便要拔刀啦。」这异样的反应是他前所未见，既非心怯，也不是中毒受伤，却十分难受。
白衣青年『哼』的一声，拂袖道：「行如宵小，莫非有愧！」
飞步上前，伸手拽他臂膀。耿照心乱如麻，身体自生反应，左臂一勾一转，顿将青年震退两步，所使正是『不退金轮手』的招数。
「来得好！」
白衣青年冷笑，食中二指一并，「呼！」迳刺他右肩，指劲宛若实剑，方位更是古怪！
耿照双臂一圈，浑厚的碧火真气轰然迸出，白衣青年的剑指登时溃散。却见他左脚跟跟枪似的一点，仰天一翻，脑袋竟从衣底钻出，雪白衣影『涮！』必倒旋如风车，剑指已贴地削来！
此一变招之刁，实是他平生仅见。
耿照既有真气护体，又复有先天胎息感应，指劲难伤，身外物却非如此。噤的一声剑气拦腰，系带应声而断，神术刀铿然坠地，被青年一脚踢开。
「你——！」
耿照一个箭步踏前，正要抄起爱刀，青年袍下飞起足影，『啪、啪、啪！』纷至杳来，竟无一记是虚招！
他以『不退金轮手』悉数挡下，心中骇然：「他踢刀是一脚，站立亦须一脚，踢在我肘间共一十五脚……便是两只蜘蛛齐至，也还比他少了一只！」
两人飞快换招，青年内力不如碧火神功，进招又难越鬼手一步，胜在出手方位难防，耿照一时失察，空有号称天下繁复第一的招式，连一招也难递还。
白衣青年打不痛他，他也逼不退对手，两人便在臂影呼啸问僵持，与当日对战琼飞的情况相类。但青年本领高过琼飞太多，剑指的邪异也非『蝎尾蛇鞭腿』可比，难以照办煮碗，再演一回『直取中宫』。
稍有闪神，耿照被踢中两脚，肩肘各吃一指，那股莫名的熟悉感涌上心头，他以为是碧火功所致，横肘封住腰侧，心有所感，一拳正中青年的左肩！
白衣青年吃痛跟枪，耿照这一下方位虽对了，拳头却没起什么作用，就是蛮力一击，打得他面色苍白而已，旋又揉身欺近，再次施展那奇诡的指剑招数。
耿照越打越是迷惘：只消顺着那股熟悉的感应，便能跟上青年的路数，一一拆解来招。他换过手刀、掌法配合，作用和拳头差不多，腕下始终用得不对，每次对招都差了一点。
白衣青年久战无功，蓦地凌空跃起，剑指戟出，如乌云盖顶般向下疾刺。耿照全身笼罩在指劲之下，除了硬拼此招之外，已别无选择！
恶招临门，耿照福至心灵，一个空心筋斗向后倒翻，头下脚上，胸口贴地昂起，右手顺势并指，锋锐的剑气『嗤！』冲天刺出！
两人剑指一触，阴阳两股劲力相抵，顿如泥牛入海，化消得无影无踪。
青年易指为掌，二人『碰』的一声双掌相击，分跃了开来。耿照怔怔望着自己的双手，不明白是如何使出这一式从未见过的妙着，白衣青年一掸衣摆、双手负后，朗笑道：「果然是你！」
耿照端详片刻，喃喃道：「你是……沐云色？」这姓字一出口，连自己也吓了一跳。
青年点了点头，正色道：「我是沐云色。你虽未见过我，却能叫出我的姓名，还能使出我指剑奇宫的嫡传绝学《通天剑指》，全是因为『夺舍大法』的缘故。」说着踏前一步，精亮的双眸直勾勾盯着他，一字、一字地说：「我的猜想果然没错！先师临终之前，将他毕生所知灌入你体内。你可知你的性命、意识、所见所闻，俱都是我奇宫所有，本应物归原主？」
这点耿照自己也想过无数次。便在不久之前，坐在石岸边作归乡梦时，还曾思及此节，不觉心虚，嚅嗫道：「这……当时情非得已，琴魔前辈自知难以幸免，唯恐妖刀一事世无所知，只得传与在下……」
沐云色冷笑。「谁与你说这个！你可知道，『夺舍大法』的用意是什么？」
耿照想起『真龙绝传』之事，点头道：「是贵宫数百年来造就真龙宫主的秘法。历代宫主将自身的武功智识，以夺舍大法传予继任之人，四百年间未曾断绝，是以奇宫之主武功超卓，啸傲东海……」突然一怔，再也说不下去。
沐云色肃然道：「本宫先代应宫主失踪后，四百年真龙之传已绝，我风云峡支持韩宫主继位，佩挂紫鳞绶的长老们立下重誓，身死之日，要将毕生智识以夺舍大法传予宫主，集十数人之力，为奇宫重塑真龙！先师乃『无』字辈诸长老之首，武功识见超人一等。
真龙若要回归，先师之夺舍至为关键。「他踏前一步，目光森冷。」现在你知道，自己侵占的是何等重宝了？「
耿照摇头道：「沐四侠，非是我觊觎宝物，又或是心生贪念不愿归还，而是夺舍大法一经施展，施受双方只能留存一位，是无论如何都要死一个人的法子。」
沐云色斜眼看他，冷哼道：「你的命很宝贵么？有什么死不得的理由？」
耿照本想说「我身负琴魔前辈所托」，突然想到：「萧老台丞说了，消灭妖刀，他用不上我。我已打算返回流影城，与姊姊、霁儿长相厮守，还有什么资格说这样的话？」不觉气馁，片刻才道：「有件事我一直认为非我不可，纵使屡经危难，依旧抱持此念，不敢看轻自己的性命，唯恐辜负琴魔前辈的托付。如今想来，是我一厢情愿了。世间原无什么事，是非我不可的。」
少年抬起头来，咬牙道：「沐四侠，我不是贪生怕死之人。可否请你给我十天的时间，将未了之事一一交办，再随你返回龙庭山，面见韩宫主？」
沐云色剑眉一轩，异道：「你不怕死么？」
「怕。」
耿照想起琴魔也问过同样的问题，老人清朗的笑声犹在耳畔，登时勇气百倍，更钮一所惧，正色道：「我愿协助贵宫，找寻移转琴魔前辈智识的方法。沐四侠，我原是个铁匠，在我们铸炼房里，没有锻不了的精钢、铸不成的刀剑；所有的不能，只因我们还不知道方法。我有重要的亲人，也有等着我回去的知心女子，纵使我渺小无用，做不了什么大事，却不能教她们伤心流泪。」
沐云色道：「夺舍大法非死一人，没有例外，亦无其他方法能转移。你随我回龙庭山，便是一条死路。到得那时，你待如何？」
「如此，我会杀出奇宫，求得一线生机。」少年耸了耸肩，咧嘴一笑：「届时少不了要得罪啦，沐四侠莫见怪。」
【第十二卷：东海一镇】第五十八折：云屏雨幕 玉壑箫声
沐云色一迳凝着他，蓦地仰头大笑。
「真有意思！」他一拍耿照的肩头，朗笑道∶「依我师父的性子，宁可教毕生所知付诸东流，也决计不肯传予庸碌之人。我想看看他老人家临终之前，究竟挑了个什么样的传人。」
耿照闻言愕然，一时竟忘了提防他。
「沐……沐四侠不抓我回龙庭山么？」
「傻子！」
沐云色收起笑容，严肃回望。「龙潭虎穴尽可一探，独龙庭山不行。你去指剑奇宫，就是个『死』而已。明白么？」
俊朗的白衣青年耸肩一笑，潇洒地挥了挥手。
「既给了你，便是你的！我相信师父的眼光。但你要牢记∶不是所有的奇宫门人。都如我这般想头，即使是我的师兄们也未必如是。日后行走江湖，须尽量避开指剑奇宫。」
（原来他……是试探我？）
沐云色转身走到树下，重又将瓷坛抱入怀中。
「沐四侠！」耿照追上前去，见那坛子忽然明白过来∶
「这、这是……」
沐云色点了点头。
「是先师的骨灰。」
他低声道∶「我接获宫主与我大师兄的密信，命我就地将师父的遗骨火化，随萧老台丞、许代掌门等在越城浦等候，暂时莫回指剑奇宫。」
沐云色护送琴魔遗体下朱城山，本欲直奔奇宫，却收到韩雪色的密令，着他隐匿行踪，暂勿回转。琴魔之死还有鹿别驾等知悉，恐难封锁消息∶韩雪色之信，旨在拖延死讯确认的时间。
合是运气，参与灵官殿大战的四派中，天门、剑冢损失惨重，幸者寥寥，谈剑笏护送万劫回白城山，鹿别驾忙着奔赴一梦谷，请求「岐圣」伊黄粱拯救义儿，都没能走漏消息。
水月停轩方面，经沐云色协调之后，许缁衣也配合封锁，约束门人勿露口风。沐云色先随许缁衣姊妹走了趟断肠湖，又搭顺风船「映月」来到越城外浦，这几日暂住萧老台丞船上，果然避过指剑奇宫的耳目。
消息灵通如赤炼堂等，虽有零星线报，始终未得龙庭山的准信，均抱持观望的态度，「琴魔身损」一事，竟成了未经证实的流蜚，信者恒信、不信者恒不信，正称了奇宫之主韩雪色的心意。
耿照一听是琴魔前辈的遗骨，热泪盈眶，整理服装仪容，肃然道∶「沐四侠，可否让我拜一拜魏老前辈？我一路多历险阻，亏得他老人家之遗惠，方能化险为夷。」
沐云色将瓷坛放在柳树根处，让至一旁，双手「唰！」一振横摆下摆，扑通跪了下来。
耿照手按地面，恭恭敬敬对着骨灰坛子磕了三个响头，两眼泪水滚流，哽咽道∶「前……前辈！晚辈自受您遗惠，时时念着妖刀之事，不敢或忘；行有余力时，便尽力帮助他人。只是晚辈资质驽钝，不能如前辈一般力挽狂澜，前辈英灵不远，请赐晚辈明灯指引，纵教晚辈肝脑涂地，也不敢辜负前辈所遗！」说完又用力三叩，砰砰有声，额间渗红。
沐云色膝行向前，伸手将他搀起。
耿照省起失态，困窘欲避，沐云色却哽咽大笑∶「耿兄弟！我日日思念师父，亦泪流不止。他老人家狂歌狂哭、潇洒自任，一向不理世人白眼。你我都是他的传人，这一点可不能不像。」悲从中来，二少把臂痛哭，旁若无人。
耿照大哭一阵积郁尽出，顿觉星月疏朗，虽仍不知何去何从，已不复前度沮丧，长长吐出一口浊气。见沐云色满面泪痕，但伤痛一经嚎出，眉目间益显精神，不由相视一笑。
「沐四侠！」耿照伸手拭泪，边笑边摇头∶
「若教不相干的人看见，只怕当咱们疯了。」
沐云色哈哈大笑。
「岂不闻『能歌能哭迈俗流』乎！都说不相干啦，我自哭我的，谁管得着？」一扯耿照，笑道∶「走！咱们喝一杯去，同师父喝！」迳拉他往小酒肆走。
耿照不嗜杯中物，本欲推辞，听他说「同师父喝」，忽觉意兴遍飞，热血上涌∶
「当夜在红螺峪中，前辈本欲与我饮上一杯，只可惜谷中无酒！」遂放开脚步，与沐云色并肩而入。
沐云色似是这间小酒家的常客，当炉的中年汉子朝他微微颔首，就当打了招呼，更无别话。少时端来一坛酱香白酒，还有一只汤滚味浓的瓦盅火锅，将食具、生料、蘸佐等摆布妥当，又回到店外茅棚下打盹。
沐云色拍开坛口泥封，倒了满满两碗，酒色微黄，液缘挂杯如稀蜜一般，柔润的酱香经久不散，滴在桌上，木桌便发酒香。「匡！」两人举碗相敬，仰头痛饮，耿照只觉酒液入腹，一股暖流直冲上来，至喉头方觉些许刺辣；张嘴吐出一口烘热，失声道∶
「好……好酒！」
沐云色看出他并不善饮，也未取笑，将陈旧的木箸以手巾抹过，递了给他。
「不但有好酒，还有好菜。」
他神秘一笑∶「你可知道，这儿为何生意不好？」拿起木杓往浓白喷香的滚汤里一捞，除了肉片、刺参、干鱿、熟鸡之外，主料竟是烹熟了的猪肚和猪肠。
原来这火锅的汤底是西山口味，当地土人管叫「猪杂肝」，滋味腥浓而油腻，多与泡馍硬饼同煮，也算是市俚粗食。
酒肆的主人别出心裁，以洗净剁碎的赌骨与肥母鸡煨汤，捞去汤上的浮沫，直到汤色转成乳般的浓白为止，再加入花椒、八角、茴香、桂皮等调味。熟肚肠在浓鸡汤中煨得软烂，肉嫩汤鲜，肥而不腻；在碗底搁上一匙猪油，再舀了满杓的鲜汤熟肉浇下，佐以糖蒜、泡菜、辣酱等腌菜，寒夜中吃上一碗，当真是人间至美。
「我家宫主是西山道出身，我在宫中尝过这一道菜，知其味美。」沐云色道∶
「但越城浦之人嗜食河鲜，谁肯花钱来吃一锅猪杂？居然埋没了这般好手艺。」
那猪大骨与肥鸡煨出的鲜浓白汤，拿来涮鱼脍也极美味。两人边吃边聊，倒了一大碗陈酒搁在北侧的空位前，当是琴魔同座，不时相敬。喝着喝着，耿照突然想到一事，低声问道∶
「沐四侠，贵派韩宫主为何不让你回去？琴魔前辈不幸仙逝，应及早奉灵，入土为安才是，岂有草草火化、在外漂泊的道理？」
「你且想一想。」
沐云色静待片刻，见他蹙眉苦思，茫茫然不知所以，才伸出食指轻点额头，凑近道∶「你受了我师的《夺舍大法》，难道不记得奇宫之事？关于风云峡、韩宫主、真龙之传……或是奇宫其余支派的事？四姓逼宫，血染龙庭？」
耿照努力想了半天，茫然摇头。
沐云色拍肩安慰道∶「先不忙。往过也曾听说过有这样的情况，夺舍大法每一施展，造成的结果皆不相同，有人看似与原本无异，过得越久，想起的事越多，不必着急。是了，关于本宫的韩宫主，耿兄弟知道多少？」
韩雪色的故事，全东海……不，该说普天之下无人不知。西山韩氏一门，原本就是传奇。
昔年异族退兵后，原本起兵抗暴的群雄诸藩一下失去了共同的敌人，遂展开争夺新皇宝座的央土大战，斗到后来只剩下东海独孤阀、西山韩阀两虎相持，眼看便要爆发一场极惨烈的对决。
西军兵力虽略少于东军，但韩阀所部乃是天下精兵，战力凌驾群雄，「虎帅」韩破凡更是百年难得的用兵奇才，平生未尝一败，是唯一面对异族仍只攻不守的稀世名将，后人更将他与勇冠三军的太祖武皇帝独孤弋，并列「五极天峰」武榜；在时人看来，韩阀取得天下的机会，恐怕还在独孤阀之上。
眼看大战将起，韩破凡突然约独孤弋灞上一晤，两人单独会面之后，韩破凡率领西山道全军向他俯首称臣，终结乱世。若武登庸的投效加速了天下统一的进程，韩破凡便是生生将皇位「让」给了独孤氏，免去无数军民牺牲。
白马王朝建立至今，西山始终为韩阀所有，镇西将军不但掌理军队粮税、自行任命各州、郡、县治，更享有开立幕府、免岁不朝的特权，权力远超过南陵诸封国的国主，宛若国中之国。
韩雪色本是西山韩阀嫡裔，太宗孝明帝即位之初，锐意革新，挟着威服南陵的势头，欲一举收回西山道的兵权。其时「虎帅」韩破凡已逝，继任镇西将军的是其子韩嵩。韩嵩以退为进，要求在东海封爵，而东海只有两个一等侯，一是流影城主，一是指剑奇宫。
流影城是独孤氏的根本，不可能交出，而指剑奇宫自调为鳞族血裔，与自称是西境毛族之后的韩阀形同世仇，绝不能够接受毛族后裔袭爵。
此举原是有意刁难，殊不知两朝权相陶元峥手腕过人，硬逼奇宫接受质子，不知用了什么法子，居然成功。这下形势逆转，韩嵩骑虎难下，只得从没落的长房中找了个六岁的孩子送去，指望奇宫看出此子无足轻重，一不小心给弄死了，西山道便能反客为主，取得兴兵的借口。
但指剑奇宫也不是好相与的，岂肯授人以柄？偏不遂其心。朝廷、韩阀、奇宫各自谨慎行事，维持着微妙的平衡，静待他人有过，不知不觉过了十数年。
那孩子在奇宫长大，不但习得一身本领，最后更继承真龙之传，压服奇宫内众多支脉，成为货真价实的奇宫之主，即为今日之「九曜皇衣」韩雪色。
耿照知悉的版本差不多也是这样，除了「真龙之传」以外——
由琴魔口中得知，在应无用失踪后才来到东海的韩雪色，根本没得什么真传；以他幼年在奇宫做质子的际遇，自也无人悉心栽培，传授武功。韩雪色之所以能稳坐宫主的大位，十之八九是靠了琴魔所领的风云峡一系大力支持。
「奇宫内诸派系，均以龙庭山的据点为名，我们风云峡一系实力最强，人数却最少。」沐云色解释∶
「当年宫主得风云峡之助，斗倒了掌权的幽明峪、飞雨峰、惊震谷、擎空坪四家，血洗龙庭山，这才登上大位。归根究柢，他们是怕了『涤水琴魔魏无音』这个万儿，多年来安分守己，不敢造次。」
他叹了口气，酒碗举至唇边，却迟迟未饮。
耿照低道∶「前辈的死讯若传到了龙庭山，韩宫主岂不危险？」
沐云色没怎么多想，直觉点头，片刻才勉强一笑，安慰道∶
「我大师兄武功高强，人称『小琴魔』，我师父长年不在龙庭山，那些王八蛋也没少怕了咱们。我二师兄外号『天机暗覆』，岂止是足智多谋？简直是奸猾似鬼、卑鄙下流、无血无泪、无耻至极……咳，总之，是厉害得不得了。有他二人陪在宫主身边，天塌了也不怕。要是我三……」神色一黯，仰头干了，又斟一碗。
「风云四奇」的大名耿照如雷贯耳，也替自己斟满，举碗道∶
「莫殊色莫三侠古道热肠、高风亮节，小弟倾慕已久。料想他英灵未远，虽死犹生，咱们敬他一杯！」
「说得好！」
沐云色拍桌豪笑，一扫阴霾，也跟着举起酒碗，双眼忽亮。
「你想起我三师兄的事了？我大师兄一向循规蹈矩，二师兄奸诈透顶，犯错捱板子总没他俩的事。我最顽皮了，那是罪有应得，但每回总能拉上老三陪打，倒也不寂寞……」见他愣愣的没甚反应，难掩失望，苦笑耸肩∶
「想不起来也没关系。慢慢想，总能记起的。」
两人「匡当」一碰碗，仰头俱干；同哭同笑，同食同饮，不觉到了深夜，双双醉趴在桌上，兀自不肯离去。耿照平生从未如此豪饮，一下喝高了，舌头不怎么灵便，胡乱抬手拉他，乜着眼问∶
「你……为、为什么……请我喝酒？我……我平日不……不同人喝酒的！」
沐云色也醉得摇头晃脑，砰的一声趴在桌上，闭眼笑道∶
「我想再……再听一次。我一直想，没……没准儿你什么时候一开口，忽然就是师父的声音……师父的口气……像以前那样教训我，骂我没出息。哪怕……是一次也好……」眼角晕亮亮地一掠光，一行泪水滑落面庞。
……
翌日清醒，耿照头痛欲裂，口中干得发苦，若非身下垫褥温软，宛若置身于一朵香云，还不如死了干净。面对此生头一回宿醉，耿照抱着头挣扎起身，小心翼翼挪动身体，力量稍用实了，颅中便是一阵巨浪滔天，分不清是船摇还是脑子摇。
捧着脑袋凯坐片刻，好不容易定了定神，发现周围的纱帐绣榻十分眼熟，连被褥上的薰香都毫不陌生……一抹灵光掠过脑海，他终于明白自己身处何地。
（我、我……怎么会在二掌院的舱房里？）
强忍着不适，伸手往身畔一摸，好在被里没有一具白皙软滑、喷香弹手的结实胴体，一下子不知该庆幸或惋惜。正想摸索着下床，屏风外的门扉「咿呀」一声推了开来，门轴的声响一经碧火真气感应，陡被放大了几百倍，在肿胀的脑子里不停撞击反弹——
赶在他弯腰呕吐之前，来人已将一只小瓷盆凑至颔下，一边替他揉背顺气，动作既轻柔又体贴。
耿照吐得涕泗横流，感觉五脏六腑全呕进小瓷盆里了，吐完倒是清醒许多。
那人手掌绵软，指触细滑，幽幽的处子体香稍一贴近便能嗅得，自是女子无疑。少女将盛装秽物的瓷盆端至舱外，拧了温水毛巾替他揩抹，先拭去口唇鼻下的秽渍，再取净水新巾为他抹面。
耿照睁眼一瞧，见少女年纪与自己相仿，生得一张俏丽圆脸，笑起来一双乌溜溜的大眼睛眯成两弯，模样十分可人，举止自有一股小姊姊般的成熟稳重，相貌却是不识。
「我叫李锦屏。」少女不避污秽，边伺候他梳洗，一边自我介绍。「是代掌门的贴身丫头，亦是本门的录籍弟子。典卫大人先用了这碗醒酒汤，婢子再服侍大人更衣。」
「代……代掌门？」耿照听得一愣∶
「那我为……为什么在这里？这是二掌院的……」
李锦屏笑眯了眼，白皙的圆脸红扑扑的，甚是娇美。
「这儿是二掌院的闺房呀！昨儿典卫大人与沐公子喝多啦，是代掌门带二位回来的。沐公子尚能走动，便睡在舱后的指挥室里，二掌院特别让出了房间给典卫大人，与符姑娘一起睡到代掌门的房里去。」
耿照听得惭愧∶「我居然喝得人事不知，还要麻烦代掌门携回。」这才发现自己身上干净清爽，毫无垢腻，连酒气都不甚浓；一摸胸前背后触手滑软，这一袭雪白的绸缎中单绝非他原先所穿，不觉错愕∶
「这……又是谁的衣裳？我原本的衣衫呢？」
李锦屏抿嘴忍笑，俏脸胀如一只小红桃，一本正经回答∶「大人一上船来便吐了一身，所幸昨儿代掌门已先派人进城采办衣衫，这才有得换。是婢子服侍大人除衣洗浴，再换上中单的。」
「除、除衣……」耿照脸胀得猪肝也似，差点没找个地洞钻进去。
李锦屏倒是一派自然，眯眼笑道∶「婢子十二岁以前，都在湖阴的大户人家做婢女，经常服侍老爷、少爷洗浴，也没什么。」
舱门推开，另一名少女提着一大桶热水进来。年纪看似比两人略小，身材却较李锦屏高挑，腰细腿长，尖尖的瓜子脸儿，亦甚貌美，一双柳眉鸟浓分明、英气勃勃，倒有几分染红霞的模样。
「大人醒了么？」那绿绸缠腰的少女一抹额汗，卷高的袖子露出两条白生生的细润藕臂，叉腰说话的模样却是大咧咧的，有股说不出的娇憨。
她一开口才发现耿照已坐起，吐了吐丁香颗似的嫩红舌尖，掠发赧道∶「哎哟，原来典卫大人起身啦！该不是我吵醒的罢？」哈哈一笑，提着热水大方地走了进来，毫不扭捏。
「她叫方翠屏，也是代掌门院里的。」李锦屏笑着说∶「昨儿便是她与我一道服侍大人洗浴的。代掌门说啦，大人在船上的生活起居，都由我二人照拂，大人若有什么需要请尽管吩咐，不必客气。」
方翠屏听她说到服侍洗浴，俏脸微红，顺手打了她一下，哈哈大笑∶「哎哟，真是羞死人啦，你干嘛还说一遍！」笑声倒是中气十足，清脆爽朗，看不太出来是怎么个「羞」法。
耿照正用香汤漱口，闻言差点喷了出来。更可怕的还在后头，李锦屏拿出一套簇新的衫裤，眯眼笑道∶「大人，婢子伺候您更衣。」伸手去解他的中单系绳。耿照吓得魂飞魄散，面对两名娇滴滴的美貌少女又不敢施展武功，一身功力形同被废，颤声道∶
「锦……锦屏姊姊！这便不用脱了罢？我……我自己穿上外衣便是。」
方翠屏起初见二人推来搪去颇觉有趣，「嗤」的抿嘴窃笑、作壁上观，还惹来李锦屏娇娇的一抹白眼；看不一会儿渐感不耐，随手拿起绣榻上的衫裤一抖，差点没往他脸上扔去，又气又好笑∶
「典卫大人！你穿的是睡褛，外袍披上去一束，襟里还要挤出大把布来，成何体统！我们俩是女子都不怕了，你在那儿瞎缠夹什么！」不由分说，一把扑上去加入战团，「唰涮」几声分襟剥裤，果然取得压倒性的胜利。
束缚尽去，露出一身黝黑精肉，腿间一物昂起，不只弯翘如刀，尺寸便与一柄弯镰相彷佛，青筋纠结、滚烫坚挺，模样极是骇人。昨晚他烂醉如泥，不省人事，双妹几曾见过这怒龙宝杵的狰狞本相？
李锦屏本跪在他腿边，裤布一除，差点被弹出的肉柱打中面颊，吓得一跤坐倒。
方翠屏尖叫一声连退几步，背门「砰！」撞上屏风，掩口瞠目，半晌才道∶「有……有蛇！」
耿照匆匆拉上裤头，弯腰遮丑，见方翠屏视线四下寻梭，一副要找东西打「蛇」的模样，赶紧摇手喝止∶「等……等一下！翠屏姑娘，那……那不是蛇，是男子……男子晨起阳旺，身子自有的反应。」
「你骗人！昨晚我见过的，才没……才没这么大，样子也不一样！」方翠屏可精了，气得腮帮子鼓鼓的，谁也别想唬弄她。
耿照欲哭无泪，他一点也不想与两位初初谋面的妙龄少女讨论此事，迫于无奈，只得耐着性子解释∶「是这样。男子某些时候，阳……阳物与平常大不相同，昨晚姑娘所见，是……是平常的模样。」
方翠屏蹙眉道∶「那你现在是怎么回事？」
耿照面上一红，尴尬道∶「早上起床的时候也会变成这样的，跟我想不想也没什么干系。」方翠屏见他支支吾吾，其中必有蹊跷，小手环着玲珑浑圆的酥胸，一脸的不信邪。
到底是李锦屏见过世面，轻咳两声定了定神，细声道∶「典卫大人，我见你那儿大……大得不寻常，色泽深浓似瘀，会……会不会是夜里不小心压着了，血塞不通，故尔肿胀？」
耿照几欲晕倒。
「你……你不是在湖阴大户人家待过么？难道从没见过男子如此？」
李锦屏摇了摇头。她做事一向谨慎小心，绝不说空话。
「没见过这么大的。」她细声道∶
「颜色也不对，我瞧像是压久了生疮，得请太夫来瞧瞧，化瘀去肿，拖下去只怕更是伤身。」
耿照说也说不清，简直是秀才遇上了兵，费心劝解∶「两位姊姊先出去，我自己更衣便了，不会有事的。」不料李锦屏极有责任心，坚持不允。方翠屏蹙眉片刻，不耐烦挥手∶「别吵啦，我请代掌门来瞧瞧！她说是病，你就得乖乖给大夫看！」
想起这副丑态还得让代掌门过目，耿照差点没晕死过去，偏生许缁衣的美态电光石火般掠过脑海∶那细圆有致的瓠腰，胸口小露的一抹雪润奶脯，还有充满磁性的低柔嗓音……
想像飞驰间，下身益发弯挺起来，紫红色的钝尖撑出裤头，裆间的裤部一跳一跳的，彷佛里头塞了只大老鼠。
「还说没病！」方翠屏尖叫起来，踏起脚尖死靠着屏风，伸手一指∶
「它……它自己会动，还……还会变大！明明……明明就是一条蛇！」
这下连李锦屏也觉得事态严重，凝着俏丽的圆脸站了起来。耿照正犹豫着要不要先点了她们的穴道，忽听舱门上「叩叩」两声，一把甜美动听的嗓音道∶「我能进来么？」却是符赤锦。
他如遇救星，大声道∶「符姑娘快进来！」心怀一宽，几乎感动落泪。
符赤锦推门而入，娉娉婷婷蜇进了屏风里，还是昨天那身压银郁金裙、柳红绫罗兜，外罩一件金红色的薄纱小袖上衣，只将腰带挪了个地方，原本是系于腰间，今日却是系在胸腋之下，腰带裹出两团堆雪似的浑圆沃乳，才又在左胸下打了个俏皮的双环结子，更添风致。
双妹昨天都看过她穿这身衣裳，没想到她只改了腰带的位置，看起来却是风情两样，宛若新衣，都禁不住双目一亮；若非担心典卫大人的「病情」，早已上前喁喁请益，细细交流一番。
符赤锦见他衣不蔽体，忙掩口扭头，故作羞赧∶「哎，怎……怎么这样？」
李锦屏为维护典卫大人的颜面，一心想将她请了出去，客客气气道∶「典卫大人身子不适，符姑娘先让大人歇息罢。少时好转些了，再请姑娘吃茶。」
符赤锦诧道∶「大人生病了？」
方翠屏不耐挥手。「哎，他那儿肿得跟条蛇似的，怕是血路淤塞，要烂啦！」
符赤锦「噗哧」一声，慌忙掩口，一双肥滚滚的雪乳颤晃如奔兔，几乎要窜出紧绷的红绫兜子。
好不容易止住抽搐，抬起一张酡红娇靥，掠了掠发鬓，正色道∶「两位姑娘有所不知，这病很丢人的，一般大夫也不肯医治。先夫在世时，恰巧也罹此顽疾，我公婆家传有一门按摩秘术，稍按背心一阵，便能消复如常。」
双妹交换眼色，半信半疑。李锦屏眯眼微抿，温颜道∶「真有这门奇技，小妹倒想一开眼界。」侧身稍让些个，拈袖抬臂∶「符姑娘，请。」
符亦锦面露难色，轻咬唇珠神色迟疑。「这……我公公曾说，家门方技，虽是雕虫小艺，却一向是传子不传女。先夫虽逝，我不敢作主外传，还请两位暂且回避，约莫一刻即可。」
这说法倒是合情合理。双姝对望一眼，方翠屏笑道∶「不妨的，咱们习武之人也是这样，门户所规，不与预闻。」李锦屏敛衽施礼，垂眸微笑∶「那我们先出去啦！我与方家妹子在舱门外候着，符姑娘有什么交代，喊一声便是。」使个眼色，与方翠屏并肩行出，随手带上了门。
符赤锦愍不住了，抱着肚子笑弯了腰，唯恐惊动门外双姝，兀自咬紧牙关不漏声息，彤艳艳的俏脸直如红丹，倒在榻上不住踢腿拧腰，堪称是世上最最美艳的一尾活虾。
耿照拉不下脸来，背转身子怒道∶「你笑什么？再晚来片刻，她们都要唤代掌门来啦。」符赤锦笑得直打跌，一口气差点换不过来，小手拍着白皙沃腴的胸口，眼角生生地迸出泪来。
「哎哟，谁教你一大早便这么精神！」
总算她十分克制，好不容易止住抽播，笑骂道∶「你还敢生气！昨儿喝得烂醉如泥，你倒是挺开心的，逼得我不得不与许缁衣，还有你那英姿飒爽、貌美如花的染二掌院同睡一舱，那许缁衣城府甚深，言谈间总有意无意的刺探什么，累得我一夜提心吊胆，没个好觉。」
耿照脸一红，刻意不理「你那英姿飒爽、貌美如花的染二掌院」那句，蹙着眉头道∶「怎么，代掌门起了疑心么？她都问了些什么？」
符赤锦耸耸肩。
「要说到你懂，须费偌大唇舌，我现下可没气力。待会儿出去还得应付她呢，你行行好放了我行不？」低头以指尖轻抚锁骨，片刻叹了口气，正色道∶
「你要心里欢喜染姑娘，还是别装哑巴为好。昨儿许缁衣有意无意对我说∶『符姑娘眼光真好。这身衣裳是流影城横二总管送给我二妹的，只可惜那时典卫大人下山啦，没有眼福。自我妹子离开朱城山之后，一次也没穿过。』」
见耿照愣愣回头，丈二金刚摸不着脑袋的模样，符赤锦「噗哧」一声，娇娇地也他一眼。「傻子！这套兜裙在染二掌院的衣裳里可有多扎眼，可见她平日绝不作此娇娆红妆，你道她在流影城是穿给谁看？独孤天威么？」
耿照恍然大悟。
符赤锦叹道∶「你运气不好，我挑这身衣裳，纯是因为穿不惯靴裤劲装；一瞧她看我的那个神光，才知大事不妙。我对你算是仁至义尽啦，拼了命地撇清，这下子可好，闹出个『按摩秘术』的勾当，洗也洗不清。」
耿照懊恼之余心中一动，容色渐和，笑道∶「是我自己不好。你这么照拂我的心事，可多谢你啦。」
符赤锦本想再调侃几句，见他正经八百的，没来由地害羞起来，便如当日舟中合体时一般，俏脸霎红，故意装出凶霸霸的模样。「谢什么？我是怕你讨不到媳妇儿，到时候摊上奴家，甩也甩不掉！你去打听打听，我不勾搭店小二的。」噗哧一声，两人相视而笑。
耿照对染红霞本已不存痴念，此际心上颤涌，温情触动，又想起符赤锦为自己奔走，双手轻轻握着她腴软的上臂，低道∶「我是说真的。多谢你啦，宝宝锦儿。」
符赤锦羞红了艳丽的粉脸，只觉两人之间连空气都是滚热一片，直如鼎沸，心尖儿坪坪直跳，几乎撞出胸膛。她讨厌这突如其来、简直是莫名其妙的羞赧心动，故意别开视线，忽起童心，一把捉住他腿间昂扬的怒龙，乜着水汪汪的杏眼坏笑∶
「典卫大人的病好些了没？该不会真要奴奴施展家传的『按摩秘术』罢？」
耿照心思正转到别处，晨起的坚挺本已略见消软，陡被滑软的小手捉住，又硬翘起来，烘热火劲透体而出，彷佛要灼了她的手。
符赤锦吓得缩回，两人四目相对，耿照一脸阴沈。
「哎呀！怎……怎么还这般精神？」她自知闯祸，不无心虚。
耿照咬牙道∶「你公婆家真有意思，都管腿心处叫『背心』。」
符赤锦灵光乍现，抿着红艳的樱唇一笑。
「典卫大人莫担心。男人这事儿，再容易不过啦。」以尾指将柔软的鬓边发丝勾至耳后，把裤头剥至膝下，两只小手握着滚烫翘硬的怒龙杵，低头噙住鸡蛋大小的紫红龙首，唧唧有声的吸啜起来。
耿照狞不及防，被含得一阵舒爽，忍不住闭目昂首，双手紧握榻缘。
符赤锦生就一张樱桃小口，与她窄小的玉户相彷佛，再怎么张大也难将整根肉杵吞没，但她水晶心窍，精擅操偶的小手又是巧极，唇瓣开歙之间，不唯带来黏糯肉紧的无上快感，舌尖更是不住勾、点、钻、挑，腻滑的指触包着玉柱肉囊上下搓揉，吮得咂咂作响，鲜滋饱水的声音极是淫靡。
耿照美得腹间微颤，灵敏的碧火真气却生感应，忽然听得舱外一阵窸窣，蓦然醒觉，慌忙喊停∶
「宝……宝宝锦儿！别……先停停！」
符赤锦从檀口中吐出一枚湿濡晶亮的肿胀紫卵，抬起酷红玉靥，云鬓微乱，小巧的鼻尖上布着一层密汗，吐息湿热，酥胸起伏，也甚是动情。
「怎么了？不舒服么？」
「舒……舒服死了。」耿照缓过一口气来，低声道∶
「但吸……吸啜的声响太过，恐惊动舱外两位姑娘。」
符赤锦俏脸一红，碎道∶「呸，要弄得不瘟不火，大老爷怕到天黑都不消停，净是折腾人家。好心帮你呢，挑三拣四！」信手在乳间揉碎一颗晶莹汗珠，匀匀抹上酥嫩的乳肌，黑白分明的杏眼儿滴溜溜一转，叹了口气，薄有几分无奈∶
「也罢！送佛送到西，便宜你啦。」
耿照兀自发怔，却见她伸手至颈后，低垂蚝首，解开肚兜的系绳，又将金红小袖的襟口扒开些个，那对硕如雪兔的绵乳顿失依托，「绷」的弹了出来。她将小手伸至衣里腋下，小心翼翼地刮捧出大把雪肉，细、软更逾凝酪，当真是轻轻一碰便弹晃如波，震荡不休。
原来她胸乳极沃，乳质又极是细绵，虽有肚兜贴肉裒裹，着衣时仍须将大团雪肉分至腋间，方能合襟。
她将束缚解开，满满的捧出一双滚圆玉兔，尺寸比肚兜掀落、初初弹出时更加傲人，宛若两只硕瓜并置，沉甸甸的下缘坠得饱满，乳尖却昂然挺翘；乳廓之大之圆，便是摊开手掌亦不能及。
耿照最爱她的绵软酥胸，欲念大炽，顾不得舱外有人，伸手便握。符赤锦咬唇轻打他手背，恶狠狠瞪他一眼，水一般的眼波煞是娇盈∶「走开！别添乱。」将他的裤子除尽，用力分开大腿，屈膝跪在他身前，捧起一双沃乳，把狰狞的肉柱夹入双乳之间，挺动腴腰上下套滑。
耿州只觉阳物被裹入……团软糯美肉，与蜜壶中美滋滋的湿润相比，她的乳肉更加清爽细滑，直如敷粉，虽然阳物被小嘴含过、沾满了津唾，乳间亦有薄汗，但套弄的触感与腔中大大不同，各有奇趣。
眼见美人跪在身前，身上的衣裳大致完好，连乳下的衣带也未松开，却捧出两只傲人的雪白乳瓜夹着他的阳物，奋力套弄迎合，视觉上的刺激与满足远大过肉括的舒爽。
耿照舍不得移目，轻扶她浑圆的肩头，忍不住赞叹∶「宝宝锦儿，你那儿……当真是好滑、好细软！比水豆腐还嫩。」符赤锦得意极了，红着脸媚笑∶「跟穴儿比起来哪个好？」
耿照笑道∶「宝宝锦儿的小洞洞里藏了只鸡肠，奶子却是瓜儿似的大白豆腐……嗯，我也不知道哪个更好些。宝宝锦儿套完了，再给我插两下，那时便说得准啦！」
只有与她一道，他才说得出这些淫靡调笑。如霁儿之千依百顺、明姑娘之深谙闺乐，偶尔说一两句或可助兴，但如此赤裸裸地，毫无顾忌地说着交媾、私处等秽语，难免不甚自在。
但符赤锦不同。
她本就机锋敏捷，于男女之事更是全无忌讳，她脸红乃因情欲、兴奋，是邀请他长驱直入的诱人前哨，不会令她羞愤难容。在那个抵死缠绵的午后，宝宝锦儿咬着他的耳朵，毫无保留地赞美他的粗长悍猛，大胆地需索着他，尝试起两人均未用过的交媾姿势……
「我爱听你说下流话。」
符赤锦双手拈着雪乳，沃腴的乳肉满满包裹着肉杵，细嫩的乳蒂从指缝间翘了出来，原本粉润的蒂儿胀得酥红，不知谄得太紧，抑或太过动情所致。「你老是正正经经的，害我都不知怎办才好。嗯，这样……舒不舒服？还是这样好？」
她揉面团似的揉着双乳，直把饱满的胸乳当成了裹布挤水的豆腐脑儿，汗津津的乳沟挤出滋滋水声。
即使美人媚态养眼，但肉茎上的快感已渐盖过视觉的享受，耿照眯眼吐气，低声道∶「都……都好！宝宝锦儿，我、我……真是美死啦！」
符赤锦酥红的鼻尖、胸口都沁出细汗，用呢喃似的迷蒙口吻道∶「原来典卫大人爱我磨豆腐哩！宝宝锦儿磨得忒好，大老爷赏宝宝锦儿什么？」
耿照舒服得连连拱腰，结实的腹肌成团纠起，不住轻颤。
「赏……赏宝宝锦儿一根又硬又……又烫的大棍儿好不？」
「吃过啦，宝宝锦儿不希罕。」
符赤锦一双杏眼眯得猫儿也似，加紧套弄，口吻却十足娇欲，宛若稚嫩女童，腻声道∶「宝宝锦儿好饿呢，大老爷行行好，赏宝宝锦儿一口热热的、浓浓的，又甜又香、滋补身子的杏仁茶罢。宝宝锦儿，最喜欢喝大老爷的杏仁茶了。」低头一噙，奋力将杵尖含进小嘴里。
耿照再也无怯忍耐，身子一僵，滚烫的浓精彷佛挟着无数颗粒喷出马眼，射得又猛又急；总算神智犹在，精关一失，慌忙低唤∶「宝……宝宝，我要来啦！」唯恐阳精黏稠，陡地呛坏了她。
符赤锦却牢牢噙着不放，细长的雪颈随着马眼的张弛一鼓一鼓的，微浮起些许青筋，喉头「骨碌」几声，竟将精液全咽了下去，才抿着小嘴抬起头来。
耿照心疼不已，伸手抚她的面颊。符赤锦含笑闭口，小嘴连抿几下，才和着津唾将残精吞尽，笑道∶「大老爷赏了宝宝锦儿杏仁茶，不吃完太可惜啦。」修长的指尖一抹嘴角，将一抹晶一兄液丝抹在红彤彤的嘴唇上，冷不防地凑近一吻，与耿照四唇相接。
两人吻得如痴如醉，若非碍于舱外有人，耿照早将她推倒绣榻，大耸大弄起来。好不容易分开，符赤锦调皮地眨眨眼睛，一脸狡计得逞的模样，轻皱了皱小巧琼鼻，得意笑道∶
「我这人一向不吃独食，也分一口给你尝尝，看我们家大老爷滋味怎样。」
见耿照神色有些木然，以为他生气了，撒娇道∶「哎唷，这样便生气啦？大老爷大量，莫要计较……」顺着耿照的目光低头一瞥，赫见阳物挺直翘起，若非沾着津唾汗水，简直和原本没甚两样，适才的辛苦就像鬼挡墙，彷佛全没发生。
「说！」她俏脸一沉，杀气腾腾∶「你是还没消呢，还是又硬了？」
耿照神色尴尬，正盘算着如何解释，符赤锦已劈哩啪啦刮了他几下，粉拳一阵流星快打，咬牙道∶「去你的！你这淫棍，存心寻姑奶奶开心么？忒厉害怎不去桶一桶外头那两个，自个儿摆平去！」
约莫惊动了李、方二妹，李锦屏隔门问道，。「符姑娘！一刻将至，典卫大人情况可好？我姊妹俩要进门去啦。」
符赤锦瞪着耿照，语声却温柔从容∶「请二位稍候。大人这病不是普通的严重，若再晚片刻，整个下半身切掉都没得治，乃是俗称的烂花柳、败德病，坏人患的比好人多。还须再按摩一刻，方能拔除病根。」
门外沈默片刻，李锦屏道∶「那便不打扰姑娘啦。」双妹一阵窃窃私语，依稀听得「看不出他这么坏」、「当官都是这样了」之类，听得耿照泪流满面。符赤锦出了一口恶气，见他一脸无辜，不禁摇头叹息∶
「合着是我欠了你的。躺下！」一推他胸膛，撩裙跨上他腰际。
她这身是名贵的仕女衣裳，不比仆妇婢女，裙内空空如也，便是赤裸的下身。压银郁金裙一掀，一股温潮的鲜甜幽香便即散出，彷佛碾碎了什么浆果熟瓜，既有糖甜膏润，又复清爽宜人。
她雪白的腿心里水光盈盈，清澈的蜜汁沿沃腴的白皙大腿淌下，晶亮的液渍一直蜿蜓到膝弯处；玉门处一小圈酥嫩红脂已充血肿胀，宛若花房熟裂，正待爱郎恣意摘采。
耿照睁大眼睛。「宝宝锦儿，原来你这么湿啦？」
「罗唆！」她咬牙切齿，一手撩裙，一手持着滚烫的怒龙杵对正小小的洞口，一点、一点坐下了去，直到适应他的粗长，才将裙摆摊在他的胸口，双手压着，抬着肥美的屁股摇了起来。
符赤锦的乳房厚度极佳，由下往上看，直如两座巨大的雪峰，白花花的酥嫩雪脂缢满视界，效果十分惊人。
她以一根金红衣带将裙子系在胸下，虽扒开衣襟、解下小兜，却未将衣带松开，乳上固然近乎赤裸，小袖上衣及郁金裙却是好端端的，衣带箍住乳房下缘不让乳肉坠下，翘成了两只扣钟似的巨峰，傲然挺凸，分外诱人。
耿照爱极了这双美乳，正欲探手，却被玉人所阻。「揉……揉坏了这身衣裳……哈、哈、哈……拿什么还你的染姑娘？」她咬牙细喘，媚眼如丝，一边辛苦开口∶
「你把手……搁榻上，不许乱动！我……瞧我把你弄出来……啊、啊、啊——」
耿照不敢违拗，躺在绣榻上摊成了一个「大」字，她按住他胁下床板，屈膝蹲如雪蛙，支起双腿，玉臀骑马似的一阵剧摇；这个姿势下身悬空，两人几乎只有交合处相接，上位的女子全靠强劲的大腿与腰股之力运动。
他只有半截肉茎戳入宝宝锦儿的小蜜壶里，但觉绞扭套弄之劲急，较小手掐捋时更加难当！那感觉十分奇妙，比蟑管吸吮更加紧黏，速度却像挥鞭策马，逼命也似，火辣辣的难分痛快，一下便套得他脖颈昂起，隐有泄意。
两人都不敢发出声音，只剩粗浓的喘息，符赤锦偶尔迸出一丝娇腻的呜咽，皱眉咬唇，下颔抵着锁骨，两颊通红，似是抵受不住；下身却越套越急，腴嫩的大腿与雪股绷出成团的肌肉，双乳甩开汗珠，连胸口都涨红一片。
「唔、唔——」耿照发出受伤般的低哼声，快感瞬间如潮涌至。符赤锦顺势跪了下来，裹满白浆的阳物「唧！」一声纳入大半，她缩着粉颈细细颤抖，在檀郎身上的驰骋却改为更激烈的前后晃摇！
圆鼓成团的腰侧肌肉，连着臀瓣不住上下打圈，晃起一片酥白雪浪；片刻，符赤锦摇动的幅度更浅、动作益小，速度却快了一倍不止，宛若蜂鸟振翼，两颊陡地彤艳如血，「呜呜」的呻吟已难以克制地迸出唇缝，她一把抓起摊在爱郎胸膛的裙摆咬在口中，颤抖着翘起臀股死命地摇！
「宝……宝宝！」耿照失声低喊∶「……来了！」
「给……给我！」
她迸出一声急促虚渺的气音，吞声似的将呻吟咬在口里，雪臀一僵，趴在他胸前大抖起来。几乎在同时，耿照二度喷薄而出，痛痛快快丢盔弃甲，泄了个流滚如洪，点滴不剩。
两人叠在一起喘气着，耿照只觉胸前枕着两团异样的温软，宝宝锦儿连汗嗅、吐息都是新鲜花果般的清香，整个人美好得无以复加，他一点也不想放开她……
终究还是符赤锦机灵，喘过一口气来，胸口彤红未褪，便挣扎坐起。重新系好肚兜、拉上衣襟，理了理汗湿的云鬓，取手绢儿捣着玉门；「剥」的一声拔出消软的阳物，浓白的精水稀里呼噜流了一绢。
她抖着白嫩的腿儿扶下榻来，将浆湿的丝绢捏成一团，随手理好裙摆，又是一名规规矩矩、知书达礼的大家闺秀，除了天热微有薄汗，全然看不出异状。
被这匹娇媚的小烈马使出浑身解数一绞，耿照射得又猛又多，终没能立时雄起。舱门外叩叩几声，传来许缁衣温雅动听的低磁嗓音∶「耿大人，听说你生病啦！我略通医道，可否让我瞧一瞧？」
【第十二卷：东海一镇】第五十九折：五蛇为辅，不令而行
耿照心头一揪还未放下，又有一人风风火火奔来，沐云色急道∶「我听说耿兄弟病了，昨儿不是好好的么？」脚步声戛然而止，如遭阻拦。一把清脆动听的嗓音道∶「沐四侠莫着急。他是水月停轩的客，先让我师姊瞧瞧罢。」寥寥几句，淡然的口吻却无转圆，竟是染红霞。
耿照欲哭无泪，分不清那李锦屏是去唤人呢，还是敲了开饭钟，怎地一干人等全来到了舱门外。许缁衣连唤几声，略微侧耳，房中却没甚动静，凝神扬声道∶「耿大人，我进来啦！」不待门中呼应，运劲一推。
众人涌入舱中，只见屏风推开，耿照穿得一身雪白中单，盘腿坐在榻上，手拿湿布巾揩抹口鼻，一脸灰白，似是刚呕吐过的模样；符赤锦跪在他身后，仔细为他摩掌背心。两人均是衣着完好，的确不像有什么私情。
沐云色一看，心中的大石登时落了地，笑道∶「耿兄弟，你昨夜喝高啦，这是宿醉。头疼个半天，再吐过几回，也就好啦，咱们今晚再去喝！」染红霞瞥他一眼，俏脸微沉，神色颇为不善。沐四公子何其乖觉，立时含笑闭嘴。
许缁衣为他号过脉，唤方翠屏让厨房再熬醒酒汤，那李锦屏细心周到，本想留她服侍耿照，眼角一掠过师妹的面庞，心思已转过数匝，面上却不动声色，温柔笑道∶「多亏得有符姑娘照拂。我见姑娘手法娴熟，可是出身杏林世家？」
符赤锦于医药一道，所知不脱习武范畴，又不是打穴截脉，哪有什么特别手法？却不得不顺着胡说八道∶「代掌门见笑啦。我公公曾做过跌打郎中，我也只是胡乱学些，不能见人的。」
许缁衣微笑道∶「大隐隐于市，符姑娘家学渊源，我等便不打扰啦。待耿大人身子好些，再来探望。」率先起身，行出舱去。她一走，方、李二屏也跟着离开；染红霞扶剑转身，踩着一双长腰细裹的蛮红劲靴，看都不看二人一眼，沐云色亦随之退出舱房。
舱门掩上，耿照精神一松，颓然坐倒。符赤锦叹道∶」死了，一场白忙！你的染姑娘可上心啦。许缁衣这女人赶尽杀绝，一点余地也不留。你趁早找个机会，向染姑娘表明心迹罢，省得夜长梦多。」
耿照摸不透女子心思，回想适才染红霞的神情，猜也猜得是大大的不妙，一时懊恼、颓唐等齐涌了上来，赌气道∶「都是你们说的，干我底事！怎么你们一个个，都咬定了我……我……」
「咬定你喜欢染姑娘，是不是？」符赤锦噗吓一笑，故意逗他∶
「傻子才看不出啊，耿大人。你信不信，就沐四侠看了几眼，现下他多半也知道啦！我们不但看出你对她有情意，她对你也格外不同。若非搁在心尖儿上，放也放不下，谁理你跟哪个女人同一张床？」说着咯咯笑起来。
耿照说她不过，闭起嘴巴起身穿衣。符赤锦平素牙尖嘴利，此际倒也不追打落水狗，双手叠在膝上安静闲坐，片刻才拣了条素雅的绸带子替他系腰，动作轻柔俐落，说不出的动人。
耿照见她双颊晕红、胸颈白哲，模样像极了一名柔顺的小妻子，心中不豫早已烟消云散，暗忖∶「她处处都为我着想，我这是同谁负气？」低声道∶」宝宝锦儿，对不住，我知你是为我好。」
「谁为你好了？」
符赤锦也不抬头，似是专心为他理平衣褶，菱儿似的姣好唇抿一勾，自言自语∶「这么心软，最招女儿家喜欢。但若真要讨到知心美眷，心肠得硬些。」说着俏皮一笑，隔衣拍了拍他结实的胸膛。
耿照也笑起来，叹息道∶「宝宝，你这么好，谁要娶了你，真是几辈子修来的福气。」
符赤锦娇娇地瞪他一眼，笑啐道∶「呸，谁要你来卖好？你想我给你烧饭洗衣、伺候你穿衣裳洗脸么？作梦！我从前嫁人，是因他又乖又听话，什么事都只会「之乎者也」穷摇脑袋，傻气得很，怎么欺负他也不生气，可不是给他做婆子婢女。」
那便是她口中的「华郎」了。是什么样的男子，才能掳获宝宝锦儿的芳心？耿照好奇心起，没怎么细想，脱口道∶「你丈夫一定是很好很好的人，才能娶到这么好的宝宝锦儿。」
符赤锦微微一笑，低头不语，继续替他整理衣衫，气氛一下便冷落下来。
耿照自知失言，讷讷抓了抓头，既心疼又懊侮；符赤锦既作若无其事状，再说下去只会越弄越僵，沈默似是唯一的解方。他安静片刻，忽想起一事∶「是了，宝宝锦儿，你知不知道「化骊珠」是什么？」
符赤锦敛起嬉戏打闹的神气，肃然道∶「你问我，我还想问你呢！这三字是帝门的大秘密，你打哪儿听来的？是那骚狐狸么？」
耿照说明五绝庄所遇，为掩去珠子被吸入体内一节，同时顾及《夺舍大法》的秘密，故省略开盒之事未提。在符赤锦听来，亿劫冥表自还在庄内密室之中。
「弦子带回这个线报，五帝窟那帮人该乐歪啦。」
她美眸一亮，明明是精神大振的模样，口气却仍是冷冰冰的，尖翘的琼鼻中轻哼一声，抱臂冷笑。」只可惜你二人出入密室之后，岳宸风那厮多疑深沈，必定改变藏宝处，终究是一场白忙。可惜！」
耿照倒没想过自己的刻意隐瞒之中，竟有如此漏洞，强笑道∶「五绝庄的机关中枢我见过，知道还有什么地方能藏。既要犯险，起码要知道化骊珠是何物，若只是金银珠宝一类，就免了罢。」
符赤锦摇头。
「我有言在先，在我心中，没当自己是五帝窟的人，才不管她们死活。」她正色道∶「但化骊珠牵涉太大，我不能对你说，这自也不是信不过你，你自己问漱玉节好了。我只能告诉你：失却此珠，帝窟纯血绝矣！你说严不严重？」
耿照蹙眉道：「既然如此，还是得尽快走一趟莲觉寺才好。」
符赤锦道：「是呀是呀，你救了骚狐狸的蠢女儿，人家正翘着毛尾巴等你呢。」
耿照明明觉得这话不妥，但她一本正经比手划脚，说得有鼻子有眼，脑海中不由替漱玉节的端庄形象勾上了一蓬毛茸茸的翘尾巴，「噗」的喷出一口茶。两人你看看我、我看看你，静默片刻，一齐捧腹大笑。
「你……你这话真是太缺德了！」
「你笑得这么大声也很缺德啊！」
……
两人稍事整理，连袂而出。染红霞的舱房位于第五层甲板，自是男宾止步，一出房门，便见李锦屏守在转角廊间，远远见得二人，眯着弯月儿似的杏眼迎上∶「典卫大人好些了么？」
「呃，好……好得多啦，多劳姊姊费心。」
「又不是我们费心。」转角处方翠屏突然冒了出来，没好气的一瞪，翻着美眸悴道∶「代掌门来请典卫大人过去用早饭。」瞧她的神情，十之八九已知适才之谬。李锦屏用手肘轻轻碰她一下，方翠屏怒道∶
「你撞我干什么？又不是我没事儿骗人。」气呼呼的扶剑转身，结实的小屁股一扭一扭的，分不清是赌气还是带路。耿照尴尬已极，倒是符赤锦一派从容，迳自敛眸垂颈，安静跟在后头。
许缁衣在第三层甲板后进的指挥室摆布早膳，命厨工以切细的鱼脍煮成热腾腾的鲜鱼粥。那鱼生极是新鲜，切成细脍后迳铺碗底，撒上姜丝葱珠，再以熬得细滑的晶莹滚粥一烫，清香四溢、生熟合度，最是适口。她长年茹素，自己碗里便只盛白粥。
桌上摆着五、六碟小菜，同座的还有沐云色、染红霞。许缁衣身边空着一位，她微笑解释∶「我三师妹家里乃是京中望族，今儿天未亮便出发去迎接皇后娘娘啦，这是她的位子。」
耿照听过「蝶舞袖香」任宜紫的名号，这位三掌院的年纪虽与他相仿，大名却已轰传江湖，不但剑艺曾受三大剑门的首脑肯定，为其师杜妆怜赢得「天下择徒授徒第一」之誉，更是无数正道弟子魂牵梦系、念兹在兹的梦中情人，美貌家世无一不备。
生鱼粥十分糯滑可口，越浦是东海第一夭河港、漕运中枢，这里的鱼货若还说不上鲜，普天下再无鲜鱼可言。符赤锦的座位被安排在耿照身边，染红霞却恰恰在他的对面；席上唯二不交谈、不对眼，宛若分置两界的人偏偏直面相对，当真是尴尬到了极处。
沐云色敏锐察觉，索性东拉西扯，与众人攀谈。他见识渊博，熟知武林各家的掌故，阅历又极是丰富，席间迭出妙语，未有一刻冷场。耿照心中感激，沐云色与他交换眼色，潇洒一笑，心照不宣。
染红霞放落筷子，低声道∶「我吃饱了。诸位慢用。」便要起身，碗里的粥还剩下大半，鱼片更是连动也没动。
许缁衣取绢儿按了按嘴角，怡然道∶「妹子先坐会儿。待用餐完毕，典卫大人有要事与众人说。」染红霞肩头微动，又木然还坐，宛若一只莹然俏美的玉观音。
沐云色持羹入口，目光扫过席间诸人，暗忖∶「代掌门若非不谙风月，也未免太过无情。她师妹咬牙按捺、耿兄弟如坐针毡，两人都痛苦至极，何必硬凑一桌？」正要发话，忽听符赤锦细声道∶
「我也吃饱啦。江湖之事，奴家不敢与闻，请先容我告退。」便要起身。
「符姑娘怎知我等要议的，是江湖之事？」许缁衣淡然一笑，随口问道。
符赤锦俏脸微红。」几位都是……都是大人物，奴家一介小女子，无论各位议什么，我……我都是不懂的。」语声虽是怯生生的，应对却是不慌不忙。
许缁衣笑道∶「姑娘客气啦。翠屏，带符姑娘去二掌院房里歇息。」
染红霞身子一颤，面上冷冷的没甚反应。符赤锦暗自咬牙，总不好说「我去代掌门房里」，这记闷棍算是严严实实吃了下来，既无见缝插针、寻隙反击的机会，索性敛衽施礼，随方翠屏退了出去。
许缁衣命李锦屏收拾桌面，摒退闲杂人等，对耿照道∶「典卫大人，沐四侠与我师妹都是亲身会过妖刀之人，他二位忠忱可表，人品、武功也都是挺身抵抗妖刀的上上之选。你答应告诉我的事，我想让他们也听一听。」
耿照心想∶「也对。二掌院是水月一门的楝梁，沐四侠更是琴魔前辈的亲传，深受韩宫主信任，他们才是萧老台丞所需要的「力」。想起萧谏纸之言虽觉气馁，仍勉强打起精神，将对老台丞说的源源本本再说一遍。
沐云色听完，不由皱眉∶「老台丞的意思，我不明白。昨晚我与耿兄弟交过手，要说他的武功造诣帮不上忙，那也用不上我了，降妖除魔的力量不是越多越好么？」这话却是对着许缁衣说的。
上回他与谈剑符、许缁衣齐上流影城讨人时，便对这位娴雅端丽的代掌门很是佩服。她从些许的蛛丝马迹，推出断肠湖与灵官殿的事件背后有耿照这么个人存在，断定横疏影不会爽快交人，条理明晰、眼光奇准，在三人之间隐为马首。
萧谏纸行事难测，沐云色百思不得其解，习惯使然，直觉便向许缁衣寻求答案。
许缁衣含颦不语，凝神片刻，才轻声道∶「或许老台丞的意思是∶妖刀并非什么怪力乱神的天降魔物，而是一桩阴谋。」
「对付妖物，就好比是猎人打虎，利械深壑备齐了，一拥而上便是，人多自是助力，总是不错的。对付阴谋家却不然，稍有差池，自相残杀所造成的伤害，只怕还远在尖牙利爪之上。老台丞要的非是伏虎屠龙的盖世英雄，而是想掌握七派首脑，令其一心。」
沐云色与染红霞目光交会，两人均亲身领教过妖刀的异能，只觉此说未免不切实际——纵使世无鬼怪，妖刀总是异物，汇集众人之力围捕销毁，总比放任拖延、去搞什么团结七派要强。
非是他俩迷信，沐云色熟知江湖运作，染红霞自身更是水月停轩的第二把交椅，正道盟会见得多了，明白「团结七派」云云不过是空口白话。各派既有门户成见，利害纠葛，倾轧又深；林林总总，岂能于一时三刻间放下？萧老台丞所求，实如书生抨政，只见其迂。
「《东海太平记》我也读过，萧老台丞通篇所言，不过『世无鬼神』四字。」沐云色傲然一笑∶
「他要花偌大心神统合四剑三铸，也须看妖刀等不等他。况且，老台丞毕竟是朝廷之人，只消妖刀没杀过白城山以西，朝廷未必当作一回事；若要信他，不如相信自己。我师父与三师兄俱折于幽凝，我与妖刀势不两立！」
染红霞道∶「妖刀至邪至恶，流落在外一天，不知要害多少人。我也以为不能久待，妖刀是魔物也好、阴谋也罢，都须尽快毁去或封印，免增伤亡。」
沐云色抚掌道∶「二掌院说得是。老台丞若再观望拖延，不肯出来领导除魔，我们就自己来！三十年前，先师与杜掌门等『六合名剑』降服妖刀、拯救黎民之时，也不见有什么朝廷来协助。」见许缁衣始终未开口，转头问道∶「代掌门说是么？」
连唤几声，许缁衣才回过神来，轻摇蜂首。
「我思虑较慢，一时想出神啦，沐四侠莫怪。」
「莫非代掌门发现了什么蹊跷？」
许缁衣轻掠发鬓，悠然道∶「我是想，在萧老台丞心中，倘若当真团结了七派，令其一心，该由谁来领导？是天门鹤真人，还是贵宫韩宫主？青锋照的邵家主博施恩而周济众，声望极隆，赤炼堂雷总舵主更是一呼百诺，手绾数万帮众的大豪杰……谁来担任这个七派盟主，才能服众？」
沐云色心中疑惑∶「她说思虑尚不及此，居然非是客套。不可能发生的事，有甚好想的？」信口回答∶
「自是由他自己来做了。鹤着衣虽较年长，声望远不及萧谏纸，我家宫主年纪尚轻，且无意于此，自也不来争抢。青锋照、赤炼堂两家素来有隙，谁做盟主，另一家必定退出。而邵咸尊澹泊名利，约莫不肯居首；赤炼堂却是做惯朝廷生意的，不会开罪老台丞。算来算去，也就萧谏纸自己最合适。」
许缁衣娴雅一笑。
「我也是这么想。」
沐云色心领神会，一下子突然明白了她的思路，沉吟片刻，淡然笑道∶」统合四剑三铸、选出个令出必行的盟主来，这都是不切实际的念头，想到头发白了，也不可能成真。代掌门识见过人思虑深远，若要主持灭魔大计，我头一个参加。」转对耿照一笑∶
「耿兄弟本领高强，若没别的话，我便算上你一份啦。」
耿照见许缁衣含笑投来视线，竟未出言反对，一下子不知该怎么回答。
萧谏纸要他走，许缁衣看样子并不反对他留，他与沐云色甚是相得，一加一减，似没有拒绝的道理；但对席染红霞冷冰冰的模样，又令他坐立难安，恨不得抛下这一切夺门而出，再也无须面对……
耿照忽道∶「代掌门，我今日想出门一趟，送……送符姑娘返家。她不是武林中人，原不该涉入武林之事。」沐云色、许缁衣闻言微怔，都觉此时说这话不适当，染红霞面如死灰，直挺挺的僵坐不动，目光迳投舷窗之外，焦点却凝于虚空中。
总算许缁衣反应机敏，颔首微笑∶「如此甚好。我唤二屏登岸雇车马，陪两位走一趟。」
莲觉寺内有集恶道潜伏，李、方二妹花朵似的妙龄少女，别说驱车上山，就连靠近也有危险。耿照胡乱摇手∶」不、不必……不必客气！我来即可，毋须劳烦二位姊姊。」黝黑的娃娃脸胀得枣红，说是无事，任谁也不信。
许缁衣不动声色，微笑道∶」那我让她们雇好车马，供典卫大人使用。是了，不知符姑娘家住何处？若是路程远些，须雇一辆结实大车，跑的路才能长些。」耿照一时不知该如何回答，但不答又显得太过奇怪，只好说∶
「说是在阿兰山附近的一个小镇集，符姑娘认识路的。」
「典卫大人何时回来？还是……便不回来了？」她问。
耿照估量在莲觉寺与漱玉节会面、商讨化骊珠之事，最少也要一天。为防时日说得少了，许缁衣派麾下的弟子去阿兰山附近寻找，害了这些天真烂漫的无辜少女，便道∶「约莫三天罢。途中若遇本城人马，我会派人回报代掌门，再约期拜望。」
许缁衣含笑点头∶「还是典卫大人设想周到。」命二屏登岸雇用车马。耿照要自行驾车，连车夫都没要——上回宝宝锦儿在莲觉寺已害死了一名无辜车夫，他心中顾虑，能不要还是不要了。
两人登岸之际，几乎全映月舱上的少女都趴在船舷上围观。
当初孤男寡女同乘一船、在江上漂流之事已够引人遐想了，虽在染红霞的严令之下，「两人均是赤身裸体」的流言到今晨才慢慢传开，再加上「二屏撞见大蛇」的轶闻，少女们都认定典卫大人救了美貌的符姑娘后，符姑娘以身相许，两人情难自己，私订终身，纷纷来争睹这对历劫鸳鸯，人群中独不见染红霞来送。
一名约莫十三、四岁、容貌极艳的少女，似与沐云色特别亲昵。少女身穿紫白相间的嫩绸衫子，个子娇小，身形才初初长成，胸前犹如乳鸽娇伏，略微膨起两团玲珑嫩乳，神情甚是桀惊不驯，只有傍着沐云色时才稍露笑容，泰半的时间都被许缁衣带在身边。
她的阴沈有着超龄的成熟，令人难以亲近，也绝少与其他同门师姊交谈。
耿照对她似也有一丝莫名的熟悉，然而临行匆匆，不及细问。
沐云色拍了拍他的肩膀，笑道∶「等你回来，我们再去吃酒。」
「好。」见他一如昨夜，耿照松了口气，勉强挤出一丝笑容。
阿兰山位于越城浦近郊，耿、符二人午后出发，半个时辰就转上起伏平缓的丘陵山道，阿兰山的苍郁山形近在眼前。白日里香客众多，车行极缓，两人乘坐一辆篷顶骡车，能遮阳阻风，耿照在车座上持缰驾驶，符赤锦便卷起遮帘，坐在他身后聊天，倒也不甚难捱。
为防万一，耿照对她说了集恶道的事，符赤锦蹙眉道∶」想不到连那班牛鬼蛇神也出笼啦，看来这个七玄大会还真有名堂。」
「又是七玄大会！」耿照心中一凛。
上回在觉成阿罗汉殿，他与明栈雪偷听阴宿冥、聂冥途对话，曾提及这诡秘的外道之会，可惜点到为止，并未深入，难知底蕴。
「有个自称『鬼先生』的神秘人，传帖七玄召开大会，凡与会者须是七玄首脑，并持有至少一样天宗圣器，方有资格。」符赤锦简单的说了一遍，与耿照所闻出入不多，看来鬼先生的身份来历，连五帝窟也不甚了了，只能以「神秘人」呼之。
耿照沉声道∶「这『鬼先生』指明让七玄去争夺妖刀，居心叵测！七玄的首领们为什么要理会他？」
符赤锦耸肩一笑。「诱之以利、驱之以柄，有什么事做不到？你想想，若有人以雷丹的驱除之法，又或是抓住岳宸风做为交换，漱玉节那骚狐狸只怕像只八爪章鱼，立时便缠了上去，这有什么好惊讶的？」
「鬼先生便是以此为条件，让五帝窟不得不参加七玄大会？」
「我不知道。」符赤锦漫不在乎地爬梳着乌亮的发梢，笑道∶
「这事是我三位师传同我说的，我跟漱玉节或五帝窟没有这种交情。」
耿照沉吟片刻，忽道∶」宝宝锦儿，你口口声声骂漱宗主、骂五帝窟，却为了救她的女儿，不惜求取残页，冒险犯难……我猜若非是琼飞失陷，你断不会如此草率，动手行刺。我不懂，这究竟是为什么？」
符赤微侧着头，勾着尾指将一络鬓丝掠至耳后，纤巧的耳蜗子透着光，看来便似玉琢。
「我非常讨厌漱玉节，也不喜欢五帝窟大部分的人，就跟他们不喜欢我一样。然而要领导这帮笨蛋，我不觉得有谁能做得比漱玉节更好。若教琼飞的愚行断送了五帝窟，九泉之下，我也不能向姑姑交代。」
「现下图谋败露，没法继续潜伏在岳宸风身边了，也毋须再跟五帝窟那帮人虚与委蛇，反正相看两厌，谁得了好处？陪你把化骊珠的下落交代完毕，我会暂时回到师传身边去，以游尸门的身份参加七玄大会。」
她眯眼一笑。「你若想去开开眼界，不妨与我一道。」
耿照本想将她送回五帝窟，交由漱玉节、何君盼等保护，不想她竟如此打算，心思飞转，点头道∶「没关系，你若要进城去找三位师传，我会送你去的。」符赤锦甚是欢喜，咬着嘴唇娇娇一笑∶
「好啊，说了可不许混赖。一会儿你进去同漱玉节说好，我们赶紧下山进城，没准儿还能赶上晚市。」
耿照摇头道∶「没这么容易。」闭口不语，神情若有所思。
符赤锦盯了他半晌，笑容一凝，咬牙低道∶」跟我说实话。化骊珠毁掉了？」见他摇了摇头，柳眉益锁∶「难不成……化骊珠在你手里？」耿照与她相处以来，一向彼此坦诚，不想说、不便说的就跳过不说，即使对方察觉了也不追问，也没多想便点了点头。
符赤锦倒抽一口凉气，勉力压低声音，咬牙道∶「亿劫冥表号称永闭不开，你是怎么把它弄开的？」看他沈默不语，灵机一动轻轻击掌∶「原来如此，与我想的不谋而合。我早说过，找个刀法利索的，一刀劈开便是！再怎么神奇，也不过就是个黄金盒子，还待怎的？」
耿照摇头道∶「不是用刀。那盒子上的小字是首歌诀，我恰巧背过，照顺序一一按下，金盒便自行瓦解。」
符赤锦只觉不可思议，察言观色，也不继续追问，笑道∶
「喂，让我瞧一瞧好不？己耿照迟疑片刻，低声道∶「恐怕看不到。」心想若不能从符赤锦处问出端倪，只怕漱玉节算计精明，更加不可能吐露，遂将当日化骊珠钻进体内、几度迸出莫名奇力的事说了。
符赤锦原本还嘻笑不止，一副难掩好奇的模样，越听面色越沉，温软的柔萸覆住他握缰之手，严肃道∶「现下立刻掉头！进城找我三位师传，或回水月停轩处也行。你决计不能上莲觉寺，若教漱玉节知晓此事，会生生剖开你的肚子取珠的！」
耿照愕然道∶「怎么会？我与漱宗主立有盟约，况且，她还需我帮忙钻研拔除雷丹之法……」
「天真！」符赤锦硬生生打断他。」就算你能拔除雷丹，也比不上这枚珠子的价值于万一！若是珠子化在你体内，五帝窟的纯血传承便化为乌有，漱玉节纵遭天打雷劈，也担不起这个罪名！此事若教她知晓，你的性命就难保了。弦子知你吸收了珠子么？」耿照摇头。
符赤锦急道∶「立刻掉头！我们快离开这儿！」耿照拗她不过，只得调转骡车易道，一路摇摇晃晃下山。符赤锦神色凝重，拉起马车周围帘帐，自以金红披帛包住头面，又取一条干净布巾替他裹头覆面，以避免被潜行都的耳目发觉。
「倘若运气不好，暴露了行踪，」她拍拍插在座板上的神术刀鞘，正色道∶
「一定要杀人灭口。否则一旦被五帝窟缠上，你可没有岳宸风的紫度神掌。」
耿照茫然不解，符赤锦覆着他的手背，低声道∶
「『纯血』，是指拥有帝窟血统的苗裔。这种血脉非常特别，它在女子身上可以代代延续，却会使男子的生育能力几近于无，纵使他们血统优异，也很难令女子受孕怀胎。要使纯血流传下去，必须依靠化骊珠。「化骊珠会分泌浆液，称为『龙漦』。把亿劫冥表放上一根空心的铁柱，下置金瓶，龙漦就会从冥表的缝隙中缓缓流出，贮于瓶中，接上一年不过也就一瓶。外岛的男子与帝窟女子交欢之时，只消在阳物上涂抹龙漦，生出来的孩子便有极高的机会拥有纯血，而且大多是女子。」
耿照忽然明白过来。」正因如此，五岛才以母系为尊。只有母族血统方能延续，若与外头一样、以父系为尊的话，根本无法结成同姓亲族。」忍不住问∶
「宝宝锦儿，『纯血』到底有什么好？为什么非得纯血不可？在五岛以外的大千世界，再好的血统流传几代，有什么也都淡薄啦，后世子孙纵使长得不像乃祖，或不复乃祖之遗风，那也没什么。五帝窟为何非维持纯血不可？」
符赤锦摇头。
「据说五帝窟至高的『帝字绝学』，须纯血之人才能练成，不过我从未习过帝门武艺，也不知为何如此。纯血女子还有另外一样好处——」说着俏脸微红，迟疑片刻才道∶
「纯血女子的元阴极其滋补，对男子练武大有助益。血统越纯，效果越好。」
耿照经她一说才醒觉，先前在流船中欢好时，每次做完不但不觉疲倦，反而内息充盈，精神畅旺。他本以为是碧火功的双修之效，又或交媾之时化骊珠释放奇力，无形中增强了内力，没想竟是宝宝锦儿的曼妙异能。
他思虑一动，登时明白∶「岳宸风每年要帝窟贡献处女，原来是为了这个！」
符赤锦咬牙道∶」那厮精得要命，利用碧火神功来采补纯血处女，可达数倍的效果，他这几年武功突飞猛进，所仗便是这一节。他玩腻、采空之后，便命手下涂抹龙帘，奸淫这些进献的纯血女子，然后送还五岛，说是为五帝窟延续宗脉。
「那些可怜的少女身心受创不说，生出的孩子，通通都是岳宸风手下的骨肉。今年他便不打算放还怀上了的纯血女子，算上这六、七年来所出生的孩子，将来长大了通通都是岳宸风的子弟兵，父子一般的替那厮卖命。」
耿照听得不寒而栗。
「这化骊珠是什么东西？怎能……怎能有如许异能？」
「你管它是什么东西！」符赤锦柳眉倒竖，咬牙狠笑∶
「舍下不管，便自由自在；死守不放，便受制为奴！偏生五帝窟那帮笨蛋，就要挑一条最蠢的路走，苦苦守着什么祖宗成夫，鳞族都消逝千百年了，还要这条血脉做甚？安安生生种地过活、养儿育女，有什么不好？」
耿照抓住一丝蹊跷，喃喃低语∶「什么鳞族？」
符赤锦冷笑。「纯血女子元阴异常滋补，能助夫婿锻链武学，收效奇佳，偏偏纯血男子生育力奇低，倘若染指同族之女，最终将导致族裔消亡；外人若以龙漦延续纯血宗脉，所出又多是女子……你不觉得，这一切像是设计好的么？」
耿照一愣。
「纯血女子天资奇高、能力又好，元阴异常滋补，堪称世上最理想的女子。最理想的女子，交由最强悍的卫士来保护，但又毋须担心卫士染指，这群卫士仅有一代的生命，不会为了延续自己的宗族，而被财宝、名利、权力所收买——因为对于他们短暂的生命来说，这些毫无意义。」
符赤锦背对着逐渐沉落的夕阳余晖，原本白哲柔嫩的雪靥笼于一团逆光暗影，只剩一双大眼睛照照放光。
「这一切，都是为了鳞族之王而存在。五帝窟的先祖们负有一项特别的使命，在千年以前的东胜洲大地上，为龙族的真龙王者培育皇后。五帝窟五岛，便是东鳞后族的血裔！」
东境传说，玉龙王朝一任帝、发明「帝皇」二字的龙王应烛，在统治大地一百年之后化龙升天，同一天他的儿子玄鳞发现自己再也不能随心变化，只能一直维持人的外貌。
「父亲！」据说玄鳞冲出宫殿，登上龙庭山飞虹顶，对着天边轰隆耀眼的雷电吼叫∶「为何如此狠心？若要弃我于此，宁可回幽穷九渊！」
翻腾搅涌的云海中，隐约叮见巨大的龙身穿游旋绕，黑压压的布满整个天空，宛若巨雾盖顶。「我儿！」应烛的声音化为闪电，吐息变成狂风，刮得大地之上万物低头∶
「幽穷九渊，是我族的归宿！待你功行圆满之日，为父再来接你！」
从那一天起，所有鳞族都失去了自在变化的力量。她们行走必须依靠双腿，不能再行云卷风，吃人的食物过活，不再以湖海之水维持灵气；娶人类的女子为妻，食、衣、住、行皆与人无异。
玄鳞为维持龙族神力，不肯娶凡女为妻，只得从五臣之家选拔皇后。五臣虽然化作人形无法变化，体内所流却是纯正的鳞族皇血。史书上记载∶「龙欲上天，五蛇为辅。」又说五臣∶「虎狼不侵，水火不害，烈风雷雨弗迷。后所从出，是为帝守。」
萧谏纸着述《东海太平记》时大笔一挥，将这些悉数删除，说是应烛晚年政局动荡，其子玄鳞联合东方五部族酋首，发动一场流血政变，将应烛放逐海外，登基为新皇。为酬谢东方五部的支持，玄鳞立下「五臣选后」的誓言，从五族中选取妃子入后宫、诞下皇子，隐含有」共享皇位」之意，也为后来玉龙王朝始终不断的外戚之祸种下祸因。
耿照在黄昏里沈默驾车。为了方便说话，避开入夜仍络绎不绝的进香客，耿照刻意不走官道，越走四周越是荒凉，前后渐渐不见行人车辆，若非道路仍十分平直，几与荒郊林野无异。
他一边驾车，一边陷入长考。有神术刀在手，除非倒霉遇上岳宸风，否则就算在野地里过上一宿，也没什么好怕。既已错过入城的时辰，横竖都得在城外过夜，便放任拉车的骡子越走越偏。
按照宝宝锦儿之说，化骊珠若真如许紧要，说不定漱玉节会抄起尖刀，从他脐眼里挖出珠子来。「不过，」他沉吟道∶「这化骊珠似与我融为一体，几次临危，都是它救了我的命。我与化骊珠血脉相连，若我死了，珠子又岂能无事？」
「越是这样，越不能在莲觉寺谈。」符赤锦道∶
「在她的地盘上便只有一种做法，人是不会自找麻烦的。想打别的商量，须叫她来你的地盘，投鼠忌器，她或许愿意一听。你不介意，叫她去枣花小院好了，在我三位师传面前，那骚狐狸决计不敢造次。」
耿照心中感激，露出微笑。」宝宝锦儿，你待我真好。」
「呸，臭美！谁对你好啦？」她晕红双颊，嘻嘻一笑，托着娇靥的双掌问如捧一抹灿霞，眼波流转，既是耀目异常，又令人不忍移闲。「我同漱玉节梁子可大啦，只消能让她头疼的事，我都乐意奉陪。」
耿照笑了片刻，正色道∶「珠子被我化掉了，也没关系么？到底是你家先祖的宝物，这样也可以？」
「珠子是死的，人却是活的，活人为何要被一颗死珠子宰制？」
耿照本要说「珠子我看也是活的」，不想招来一顿粉拳好打，话到嘴边又乖乖咽下。
符赤锦道∶「五岛已非与世隔绝的桃源乡啦，或许从来都不是。为了延续宗族，她们必须不断引进外人，与现世经常接触，你以为五岛之人都视『女性为尊』为理所当然么？」
「她们行走江湖，看惯了外面的世界，说不定也想相夫教子，平淡以终，但回到岛上，负起延续之责的女子却不能只属一人，在十几二十岁时的黄金岁月里，须经常与不同的外来男子欢好，你觉得她们心里愿意么？」
耿照一时哑口。在他看来，外面的伦常是夫唱妇随，在帝窟五岛颠倒过来便是，从未想过有此一节。
「何君盼那丫头，你还记得吧？」
耿照点了点头。
符赤锦道∶」可知『敕使』一职，最初是指选来与神君合欢的男子么？以黄岛嫡系人丁单薄，何君盼想只有一个丈夫是很难的，为确保能生出下一任的神君，她最好同时跟许多男子欢好，谁的种强便能让她怀上，这样生出的孩子才是最强悍、最优秀的。
「过去五岛中，只有像黑岛漱家，还有我们红岛符家如此强大兴盛的家族，神君才能只纳一夫，代表势力之强，不须多添子嗣，能有余裕模仿岛外的伦常习俗；彼此联姻，即表示『为此盟约，本岛神君放弃嗣后』，足见其诚意，结盟便能久长。」
在五帝窟，所有的价值都环绕着「生育」二字展开。伦常、盟约……因为牺牲了后嗣作为交换，才显现其珍稀贵重。
耿照简直没法想像，像何君盼那样知书达礼、斯文秀美的端庄姑娘，夜夜与许多男人同榻欢好，直到怀孕为止的情形。若她终生不出五岛，不知伦常，当是「大丈夫三妻四妾」还罢了，如何君盼饱读诗书，深受礼教薰陶，岂非生不如死？
想着想着，他忽然一笑，打趣道∶「我知道啦。你是为了何姑娘，才希望化骊珠不要重归五岛，以后再也没有纯血传承的事儿，她便再也不受这苦了，是不是？」
符赤锦圆睁杏眼道∶「她自嫁她的，干我什么事？又不是嫁给我，谁理她！」说着自己也笑起来。
耿照握着她温软的小手细细抚摩，笑着说∶「我的宝宝锦儿面皮薄，偏生心地又好，事事都要照管别人，又不肯让别人知道。」符赤锦笑阵∶「胡说八道！我？？就是心眼坏，就是见不得人家好，杀人放火的，老爷不知道么？」
耿照见她羞态可人，心中一动，忽停下马车，放落固定轮轴的木牙儿，将缰绳系在道旁的大树上。符赤锦神情诧异，从篷厢里探头∶「车……车怎么了？」
耿照闭口不答，将车篷两头的卷帘都放下，系上绳索，自己却从车后爬了进去。此际夕阳已剩一抹余映，车篷里黑黝黝的，见符赤锦一双澄亮美眸，水汪汪的便如秋翱，满腹狐疑的模样明媚可人。
「车没怎么，是我怎么了。」
他饿虎扑羊般将她搂倒，嘴唇雨点般落在她白哲粉腻的面颊、颈侧及胸口，符赤锦猝不及防，惊叫起来，一边闪躲，一边笑着、喘着∶「你……哈、哈、哈……做什么啦！好痒……哈、哈、哈……怎么……呀——」身子一僵，魔手已摸入她腿心的滑软肥腻，半截手指裹着浆蜜，插进一团嫩脂中。
「怎又这么湿了，宝宝锦儿？」耿照搂着她的细圆腴腰，埋首于兜缘那一抹深深的雪白乳沟之中，一边嗅着微带轻潮的乳甜，一边打趣道。
「还……还不是你！」她咬唇槌他肩头，又气又好笑。
这人，都不知是老实还是好色了！竟把马车停在道旁，一本正经地系缰解马，只为了摸进车篷里偷她……念头一闪，花心里竟漏出一小团温热花浆，裹着指头的嫩肉吸啜起来，如陷一罐黏腻湿滑的蛞蝓，偏又温暖喷香，不住诱人深入。
「来……你来……」
符赤锦抬起两条又细又白的修长腿儿，香滑的小脚上还套着绣鞋白袜，脚尖却扳得平平的，一边一只的抵着车篷架。
篷车里空间狭小，勉强容两人侧身并头，此时爱郎压在她身上，符赤锦只能以颈背抵着车头，两脚高高翘起。耿照欲火炽烈，不及褪衣，信手扯脱裤头，坚硬的钝圆前端抵紧她热烘烘的腻滑，剥开酥脂滑进去。
符赤锦只觉腔子彷佛被什么粗硬巨物撑了开来，心慌慌的便要躲避，他一前进她便退后，却丝毫无法阻止那庞然大物一点、一点塞满她的娇腻与窄小。
她被推得呜咽而起，丰满的上半身抵着车头滑坐起来，高举的双腿却因为阳物寸寸深入，被插入的快感弄得抬高双脚，毋须耿照伸手去扶，整个娇躯几乎叠了起来，直到他全根尽没，才颤抖着吐出一口长气。
「进……进去了！」她眯着水汪汪的杏眼，这是她初次近距离看着那条婴臂儿粗的大东西插进自己的身体里，呢喃似的轻喘娇叹，彷佛觉得不可思议。「这……这么大，怎能就这样……插进去了？」
阳物被完全裹入一团温腻，嫩腔紧套着，偏又无一处不湿滑，耿照索性跪着支起身体，双手握住篷顶横梁，以勃挺的怒龙杵为轴，撑举起她那雪润的娇躯，用力向上挺耸！
「啊啊啊啊啊啊啊啊……」
符赤锦全无喘息的余裕，双手抓住车辕，身子被顶得悬空抛甩，两条细腿高高举起，膝盖紧贴着饱满的巨乳，全因腔中快感所致，无一丝外力压扶。
每当耿照用力一贯，她本要放落的细腿便陡地弹起，膝弯的淡青腿筋一绷直，小巧的膝盖猛然撞上乳瓜；耿照打桩似的一轮猛插，她两条腿不住抛高蹬起，竟不能落下。
正当逼命的当儿，耿照忽停下动作，浑身肌肉绷紧，嵌在腔里的巨物随之膨动几下，如棉絮吸水胀硬，弄得她哀唤不止。
「怎……哈、哈、哈……怎么了？」
符赤锦勉强睁开星眸，抬起酥软的藕臂，抚摸他汗湿的面颊。这回交媾的时间虽短，但她身子绷得奇紧，快感强烈到近乎痛苦；腔里的抽插刨刮陡地一停，竟有些脱力。
「有声音。」耿照抱着她温暖娇润的胴体，闭目倾耳，半晌才道∶「我听见刀剑入肉，热血汨出的声响……还有血的味道。前头出事了！」
【第十二卷：东海一镇】第六十折：良人安在，夜困长亭
其实他的感知并非如此具体。
碧火神功增强了耿照的五感，但危机交感并非依靠耳目。他不是真听到或嗅到了什么，距离没有近到可以藉由五官察觉，然而这种感应又真实得无法忽视不理，甚至救过他许多次。
篷车里逼命似的偷欢方起了个头，耿照欲火稍解，还未有泄意，碧火真气的微妙感应一攫取他的注意力，顿觉危机四伏，自是欲焰全消。符赤锦却已小丢了两回，紧绷的娇躯一放松，登时手足酸软。
膣里热辣辣的刨刮感犹在，昂藏的巨物退将出去，她那较寻常女子更窄小的玉门旋即闭起，肉圈似的酥红嫩指耷黏起来，便如一条密缝，却觉有什么还嵌在身子里，又粗又硬，烫得怕人，柱儿似的形状宛然，连余韵都美得隐隐生疼。
符赤锦极是好强，咬牙整好衣发，也不吭声，撑坐之际身子一软，才意外露出娇疲。耿照正系着裤腰，及时伸手搂住：心疼怀中玉人，低声道：「下回我再轻些。若还弄疼了妳，宝宝锦儿一定要同我说。」
符赤锦又羞又喜，咬唇垂眸，声音轻细细的，烘暖的吐息带着兰花似的温香。
「我受得住。狠……狠些也挺美的。」
耿照凑上樱唇深深一吻，反手将神术刀插入腰后，低声道：「我们去瞧瞧。」符赤锦本想劝他别管闲事，陡被吻得心尖儿一抽，浑身晕陶陶的，不由叹息，莫可奈何道：
「小心点！莫惹麻烦。」
「嗯。」
山边斜阳几已隐没，抬头能见半空星子，约莫再迟一刻，夜幕便尽垂阔野。
也不见耿照低头搜寻轮辙血迹，或使用地听、嗅风之类的追迹法，信缰而行，漫无目的。符赤锦正自狐疑，他突然「吁」的停车跃下，按刀钻入杂草矮树间。
符赤锦的功力剩不足两成，幸有阳丹供应，也非手无缚鸡之力的弱女子，忍着骨酥体乏跳出篷车，快步跟上，突然「啊」的掩口惊呼，圆睁杏眼，讶色仅只一剎便即沉凝，冷静打量着地上的黝黑物事。
那是三具无头尸。
死者俱是男子，身穿夜行衣，颈部的断口平滑，宛若生剖的带骨牛腿肉；三人倒地后，动脉的血才鼓动喷出，均是横向喷溅，溅渍离地不过一尺，不知是刀法绝伦，抑或宝刀锋快。
鲜血在三尸当中流汇成池，土地不及吸收，恍如一洼深色小潭，稍一接近便感其温，似是刚死不久。
符赤锦胆子虽大，但生性好洁，嫌其腥秽，环抱酥胸远远站着，视线四下巡梭，忽低唤道：「是那儿了！」绣鞋尖儿一点，旋在三丈外的草丛驻足，寻树枝挑起了一团浑圆物事，却是枚覆着黑巾的头颅，包头的布上印有牛只泥印子，应是断首后被凶手踢出，沿着飞出的轨迹，依稀可见点点喷渍。
就着余晖悉心找寻，不多时便找到其余二首，以树枝挑回陈尸处，并排着勾开黑巾三二人俱是三十开外，眉眼端正，枭首一瞬的诧异神情被生动地留在首级上，而非是吐舌暴眼的扭曲死状。
「好快的刀！」符赤锦喃喃道。
耿照将尸体一一翻过，扎紧的腰带、襟袖里空空如也，不像被搜过的样子；全身上下没有任何口袋，除了这身夜行衣与手中钢刀，三人并未比初生时拥有更多。他低头合掌轻诵佛号，片刻才道：「宝宝锦儿，妳猜发生了什么事？」
符赤锦沉吟：「天未黑便守在此处，应是埋伏杀人，可惜点子太硬，踩盘不成，枉送了性命。这三个人断首之后，倒落地面才开始出血，这刀快得不可思议。手底下忒硬的主儿，只派三人未免儿戏，我猜他们是斥候，后头尚有伏兵。
「还有，身上没有通牒文书，无法进出越浦城，若是来自外地，也应该有埋伏地点的路观图。我猜若非有人接应，便是将衣衫牒书等杂物藏在某处，待任务完成之后再起出更换。」
耿照由衷赞叹：「妳可真精细！看得几眼，便瞧出忒多事来。」
符赤锦心中欢喜，娇艳无方的佾脸晕红，嘴上却不肯让，咬唇抿笑，水汪汪的明艳眸中满是衅意。「任你夸上了天也没用，有这么好混赖么？来来来，换你说说瞧出了什么。」
耿照指着左首那具尸身。
「他右手背的四指骨节全碎，像是被石磨、铁盾之类的重物所砸。」
符赤锦眼角瞥去，果然那人指背瘀肿一片、红中泛紫，柳眉一挑：「约莫以拳头殴击铜牌铁盾之类，自个儿撞碎了骨节罢？」
耿照摇头。
「既然有刀，若要杀人，何必用拳头？可见挥拳所向，并非是此行的目标。这人掌中生有刀茧，擅使刀而非拳脚，更无对盾牌挥拳的道理；拳头是用来打人的，所向处必是肉身。」
他迈开步伐绕行现场，一边以手臂为度量，比划方位距离。
「敌人有两名以上，而且不是预期的目标。其中一人持有那柄锋锐无匹的快刀，另一人则是空手，练有金钟罩之类的横练功夫。
「双方遭遇之后，左首这人想赶走不远之客，但刀锋染血后无处擦拭，势必影响任务，于是改用拳头。这一拳用上了全力，不料对手练有极厉害的硬功，或穿有铁衣之类，反而撞碎了他的手骨。此时——」手刀一挥，比出镰割之势：「另一名不远之客拔出宝刀，一口气割下三人之头，蹴鞠似的将头颅踢出去。」
符赤锦在心中试演一遍，只觉陈尸的方位、颅飞的轨迹无不妥贴，毋须闭目，便能想象那电光石火之间、五人交手的惊心动魄，犹如亲见，不禁倒抽一口凉气，叹息
道：
「江湖仇杀，无日无之，哪一天哪一处不死几个？我们也不能一一都管了，是不是？」
耿照牵着她棉花似的温软小手返回道上，指着泥土地。「妳瞧。」
陈尸现场外的道路上蹄印紊乱，踩坏了原本的印迹，但杂畓的马蹄印子漩涡般转得几转，最后两两并列而去。这是最后、最清楚的印迹，可以判断是那两名不远之客在此下马，杀人后扬长而去。
其下被踩坏的印子较难辨认，耿照点了火把，她才依稀辨出两道清浅的轮辙与驴蹄印子，还有更浅的细碎脚印——从步幅与大小判断，步行之人应是女子。
符赤锦抬起头来，脸色丕变。
驴子拉着的是女车，随车步行的自是侍女婆子之类，看来便是寻常的进香女客，刚由阿兰山上参拜回来，不小心走上了远路。问题是：这条看似寻常的荒僻小路上，至少有一路夜行伏杀的黑衣刺客，磨刀霍霍，更遑论那两名恣意逞凶、把断首当球踢的拦路煞星！
两人交换眼色，心念俱同，携手一跃上车，奋力追赶。
「砍头的那两人最是危险！」
符赤锦半身探出车厢，小手攀住车座侧柱，迎风叫道。
「嗯！」他用力点头，拼命鞭策拉车的骡子。
纵使是江湖仇杀，一刀断头的作风也不多见。「留人全尸」这条通则对黑白两道一体适用，只有集恶道那种凶狠至极的残毒邪派，又或冷北海之流悬红买命的杀手，才干断头的勾当。
「我们要找的，是两个年轻人！」耿照无暇回头，逆风大叫：「一个体格粗壮，另一个则带着宝刀。两人两骑，并辔而行！」
符赤锦是玲珑心窍，一点就明，连问都没多问一句——树林里的三人都是三十出头，什么样的对手最容易使人大意轻忽？老人、小孩、女子，除此之外，就是比自己年轻很多的人。
如无意外，年岁大约等同修为，小着十几二十岁的对手，意味着比自己少练了这么多年的武功，最易诱人轻敌。那刺客拳捣来人的鲁莽行径，就是最好的证明。
骡车行出数里，前头炬焰闪烁，两骑分持火把，一前一后夹着一辆小小驴车。
前座的老车夫举火呼喝，像是壮着胆子回护众女客，可惜他年纪太大，身子骨也单薄，实在没什么效果。一名仆妇缩靠在车门外几欲昏厥，窄小的驴车被推得不住晃动；风吹帘卷，只容一人的车厢似挤了两名女子，贴鬓并头，可能是在遇贼之际，车中女主也让丫鬟躲了进去。
骑马包抄的那两人，一个精壮结实，方头阔面，两边太阳穴高高鼓起，长相却有些温吞，全不似拦路悍匪；眼如丹凤、眉似卧蚕，频频举掌安抚那老车夫，被火光照亮的额头一片油亮。
另一人也不像路匪，一脚跨鞍，一脚跷起盘坐，尖瘦的脸庞有些青白，柳叶形的倒三角眼宛如枣核尖儿，乱发黄燥。他神经质地抖着脚，头也未抬，彷佛一切全与他无关，皮褂毡靴的打扮活像猎户，背了把皮鞘大刀，鞍侧还挂着弓胎箭壶。
二人年纪与耿照相近，方头阔面、乡下人似的壮汉兴许还要大上几岁，应有二十出头，老成的气质也像。黄猴子似的那人则年少得多，至多不会超过十八。
耿照与符赤锦对望一眼，感觉古怪难言。
所有的推测均对应成真，双骑的形貌、被追赶的驴车……无一落空，若有人听得两人之言，怕要当耿照是铁口直断的半仙。虽说如此，但又与原先的预期有着难以书喻的微妙差异。
那老车夫吼得声嘶力竭，耿照唯恐他脱力伤身，一勒缰绳，牵着宝宝锦儿跃下车来，扬声道：「老丈！可有什么要帮忙的？」与符赤锦并肩上前。那拦在驴车之后的壮硕青年掉转马头，蚕眉皱得更紧，就着鞍上抱拳拱手：「这位兄台请了。车里是我家主母，在下正要护送主母回城，请勿多心。」
车座上的老人回过头来，操着一口北地方言，嘶吼：「胡说，滚你妈的！你们这帮拦路匪，再不让开，老子劈了你们！」
耿照一按腰间刀柄，刻意让那壮硕青年瞧见，偕符赤锦绕过他的马前，于两骑之间停步，冲着车厢侧的青布吊帘一拱手，朗声道：「夫人请了。在下官职在身，乃堂堂七品王府典卫，不是什么坏人。请夫人说一句，这两位若非府上家人，谁也不能强要夫人上哪儿去。」说着递出金字腰牌，给靠在厢门上发抖的中年仆妇。
那仆妇如溺者见了浮草，死命抓着耿照不放，彷佛一松开便要晕倒。车厢里窸窣一阵，传出一把清丽喉音：「姚嬷，拿来我瞧瞧。」声音微颤，却十分温柔动人，自有大家闺秀的娴雅端庄。
被唤作「姚嬷」的妇人好不容易松开耿照，颤着手将腰牌递入，片刻伸出一只白生生的柔荑，让姚嬷归还金字腰牌，皓腕如玉，臂似鹅颈，腕间一只翠玉镯子，更衬得五指纤长，掌心柔腻，说不出的可人。
耿照有过合体之缘的女子，多是世间极品，于女子胴体的美丑好坏，不知不觉已具备非凡眼光。光看这掌臂便知车中女子定然美貌，非是庸脂俗粉可比。
车中的女子揭起吊帘一角，颔首道：「确是王侯府的金字腰牌没错。旁边这位，是大人的亲眷么？」炬焰投影中，但见她下颔尖细、唇珠小巧，嘴型斯文秀美，编贝也似的皓齿宛若玉颗；未见全貌，端的是人间绝色。
耿照听她语带保留，心想：「我夜里带着一名姑娘上路，恐难取信于她。」回答道：「夫人，这位是内子。我俩上莲觉寺拜佛，正下山寻客店投宿。」符赤锦何等乖觉，羞赧一笑，怯怯低头，确是新婚小妻子的模样。
那女子隔着布帘打量片刻，似是下定决心，道：「既然如此，我等便与贤伉俪一路。这两位自称是我夫君手下，但我从未见过他二人，并不相识。」言下之意，是拒绝与二少同行了。
那温和的壮硕青年神情错愕，翻身下马，抱拳道：「夫人……」
车中女子截住了他的话头，语声虽轻柔宜人，口吻却很坚决。「莫再说啦。你若是我夫君的手下，便说我自己能照顾自己，他专心处理公务便了，无须挂虑。我见到他之后，自会为你求情。」隐有几分落寞。窸窣片刻，帘下递出一根金钗，钗上伏了头敛耳舒腿的掐金雪兔，錾工超群。那金兔线条利落、造型洗练，双眼处嵌着两粒血红宝石，模样娇巧生动。
「姚嬷，把钗给了这位壮士。」
「使不得呀，夫人！」仆妇死揪着金兔钗儿，叫道：「这两个拦路蟊贼，杀一百次头也不够，拿了夫人的钗，这钗就当扔水里啦，使不得使不得！」
车中女子道：「他俩若真是大人的手下，没带信物回去，大人要砍头的。人命关天，抵不过一支钗儿么？」对青年道：「你二人拿钗回去复命罢。你们所说若是真，就说我回娘家啦，与兄嫂家人相谈甚欢，不肯回去；若不是真，便拿钗儿兑了金银，做点安生的买卖。大好身躯相貌堂堂，别做这辱没父母的勾当。」仆妇不敢违拗，又没胆子上前，索性将金钗扔青年脚下。
青年一愣，叹了口气，弯腰拾起雪兔金钗。
还待开口，老车夫回过头来，连珠炮似的破口大骂：「滚你妈的小蟊贼！好手好脚的，却来当路匪！你他妈的……」
车前的枯发少年突然抬头，彷佛被吵醒了似的，无神的细目中迸出骇人精光，大吼：「吵死啦！」语声未落身已离鞍，「铿」的一声大刀出鞘，刀光划出一道耀目银弧！
「住手！」
耿照拔出神术刀扑过去，然相距甚远，怕在格住刀锋之前，刀芒已先扫过老人的
咽喉——
（可恶……差一点！）
「笃、笃」两声，少年与耿照双双刀落，两柄锐锋分斫于一人的左右臂，竟是那名壮硕青年！耿照与少年一齐收刀，青年的双臂却未齐腕而断，仅被劈开衣袖臂鞲，留下雨道血痕；创口虽长，入肉却轻浅，不过皮肉伤罢了。
神术之锐，镂铁都能一击削断，中人岂能是皮肉之伤？青年举臂挡刀的瞬间，破裂的袖中掠过一抹奇异的暗金辉芒，旋即刀刃偏开，如中打磨光滑的青石；但他袖中并无护腕内甲之类，刀过肉裂，立时渗出鲜血。
耿照想起曾于何处见过这种武功，不觉一凛。那青年不顾手臂渗血，回头喝止同伴：「跟你说了几回？下次先问过我！」
「连这种也要问？」
少年咂了咂嘴，横刀就口，伸出血红色的舌头「唧——」滑过刀板，一反先前痴呆，咯咯笑道：「你那一口，也是好杀人的刀！」却是冲着耿照说的。血丝密布的双眼径盯着耿照，整个人彷佛活了过来，周身邪气逼人，如兽欲噬。
壮硕青年撕下衣襬裹伤，正欲发话，忽听远方「呜呜」连响，犹如秋猎时吹动号角，铺天盖地而来，风咆不能掩，闻之惊心动魄。流影城少主独孤峰好田猎，耿照每隔三五日便听一回，但这号似又不同，旷野中听来宛若狼嚎。
壮硕青年与同伴对望一眼，翻上马背，对车中女子道：「夫人！这是大人急号，前方定然有事，请恕小人先行一步！夫人请在此等候，我等稍后即回！」看了耿照一眼，掉头纵缰急驰，片刻与少年没入夜色，再不复见。
老车夫与仆妇都松了口气。吊帘掀起，露出一张白皙的瓜子脸蛋，年纪不过二十许人，还比符赤锦小些，对耿、符二人敛眸颔首道：「多谢大人仗义。请教大人高姓大名，待我回禀夫君，定有重酬。」果然相貌极美，难得的是斯文有礼，令人大生好感。
耿照抱拳道：「夫人客气。在下耿照，忝任流影城典卫一职，因错过了入城的时辰，想在附近寻店投宿，夫人若不嫌弃，同道也好有个照应。是了，敢问夫人是哪位大人的府上？」
女子迟疑片刻，淡淡一笑：「我娘家姓沈，在城里做些买卖，许久未回越浦，竟已不识路途。我家夫君的职讳，恕我不便擅称，请耿大人见谅。」耿照也不在意，拱手道：「不妨，夫人莫放心上。」
沈氏放下心来，露出微笑；犹豫了一会儿，似是鼓起勇气，对耿照说：「实不相瞒，方才那两人我虽不识，狼角却是我夫君平日所用，号角声急，怕是出了什么事。我见大人武艺高强，人又仗义，能否护送我前去看一看，我担心……担心夫君安危。」一瞥他身旁的符赤锦，又道：「大人若不愿亲眷涉险，尊夫人可与我的丫头奶妈在此等候，不会很久的。」双手合握，眸光盈盈，引颈企盼的模样令人难以拒绝。
耿照心想：「荒郊黑夜，总不能教她们一车的老弱妇孺自生自灭。」担心符赤锦恼他，正要相询，她却转过小手，反握他粗厚宽大的手掌，甜甜一笑：「夫人，无论去哪儿，我与我夫婿绝不分开。夫人若放心不下，我们陪夫人走一程。」
耿照低道：「多谢妳啦，宝宝锦儿。」嘴唇歙动，并未发出声音。
沈氏一怔，微微出神，喃喃道：「绝不分开么？真……真教人羡慕呢。」车内小婢伸手轻推，沈氏骤尔回神，连粉颈都红了，低道：「如……如此，有劳二位啦！」
事不宜迟，众人分作两车，循着号角的方向驰去。
驴车窄小，那小婢瑟香与姚嬷只得坐来骡车这厢，耿、符既是「新婚夫妻」，蜜里调油的，同挤车座自是不妨。驰出里许，听得杀伐声大作，野地里熏烟四起，烟雾中只见火光点点、刀剑铿然，不时传出惨嚎，竟是有男有女。
耿照远远停车，草丛突然里扑出一条黑影，将他撞下车来。
两人着地一滚，「不退金轮手」劲力所至，来人顿飞出去；定睛一瞧，周围鬼火荧荧，无数人影「飘」了过来，被他抛飞的那人浑身赤裸，只腰间围了条皮裙，绿肤红面，獠牙暴突，竟是一名阴曹小鬼！
车内的瑟香、姚嬷双双惊叫，吓得晕死过去；驴车那厢则无此运气，老车夫被一名小鬼扯下车座，横刀割喉了帐，另几名小鬼则拉开厢门，欲将花容失色、浑身瘫软的沈氏抱出车来。
耿照纵身扑救，一边回头道：「小心，是集恶道！」符赤锦微微颔首，出手点倒一名小鬼。集恶道的鬼卒不是他的对手，三两下便倒得一地，耿照刀都没拔，一拳一个打晕了事，将沈氏抢了过来，抱回骡车与符赤锦会合。
他轻捏沈氏的人中，按住她的腕脉渡过真气，沈氏「嘤」的一声悠悠醒转。他低道：「夫人！此地不宜久留，我们先离开。」符赤锦便要驱车。沈氏清醒过来，抓着
他的手：
「耿大人！那儿……有个人我……我认得，是我夫君的贴身侍卫。我夫君他……
必在此地！「颤抖着伸出玉指。顺势望去，驴车边倒卧着一名武人装束的青年男子，身上不见有伤口，面孔略呈青紫，周围未染血污，确是清晰可辨。
（难道集恶道的目标，竟是沈氏的夫君？）
集恶道自非什么善男信女，将法性院全员剥除面皮，来个偷天换日，玄异邪乎，是他们的作风；袭击朝廷命官却殊为不智，尤在这当口，若引来公门注意，不仅惹上东海道臬台司衙门，怕连镇东将军慕容柔也要出手，以一门一派之力对抗十万精兵，五峰三才都不顶用。
况且，越城浦是赤炼堂的地头，邪派更应小心行事；如此大张旗鼓，却是要杀何人？
耿照忽然有股冲动，想杀入阵中找媚儿问个明白，前方又有一团混战卷至。匹练 似的刀光如龙卷扫动，所到之处，断首残肢冲天飞起；持刀之人脚踏泥泞血污，大笑奔杀，若非砍飞的都是些青面獠牙的鬼首，都弄不清谁更像集恶道的阴曹本家。
「是那白眼猴儿！」符赤锦眼尖认出，持刀的正是那枯发吊眼的疯癫少年。与他同行的壮硕青年也看到耿照等人，铸铁似的臂膀抡扫，清出一条道路，施展轻功奔了过来。
「典卫大人！」他面上溅满血污，均是敌人所出。连神术刀亦砍之不伤，凡兵于他，实与软铅薄铜无异，随手抓来拧作一团，不费吹灰之力。「大人怎会来此？我家主母呢，她……她可好？」一瞥不远处车夫之尸，脸都白了。
耿照点了点头。
却听车中沈氏颤声道：「壮士……真是我家夫君麾下？」
「是！小人姓李，名远之，使刀的那位名叫漆雕利仁。」青年不敢直视，唯恐于礼有僭，低头抱拳：「我等奉命前来迎接主母，往城外客栈与大人会合，途遇数名刺客，要对大人不利，才想赶到前头示警。冒犯夫人之处，小人万死难赎，恳请夫人勿疑！」
沈氏闭目片刻，才道：「是我太多疑，误会了你们。大人……大人现在何处？」
那青年李远之道：「贼人似是包围了此地，按说大人应在其中，据险而守。我与漆雕正要杀进去，探得虚实，再杀出来回报夫人。」远处挥刀冲来杀去的少年漆雕利仁福至心灵，回头大笑：「喂！你还进不进去？这儿都快杀完啦，我换别处杀。」反手一刀如虎爪扑剪，一具鬼首应声旋起，犹如踢上天的鸡毛毽子，无头的身躯兀自奔前几步，失了方向般前后踉跆一阵，「砰！」倒地之后始得涌血，汨汨有声。
沈氏别过头去，不忍再看，娇躯簌簌发抖，雪靥上连一丝血色也无，兀自咬牙振作，忍着不晕过去，低声问：「大……大人身边，为何只有这么少的护卫？衙司呢？
怎无人出城来迎接？「
李远之一愣，摇头：「小人不知。大人只吩咐来接夫人。」
沈氏闭目摇头，片刻才说：「我……我也没说是今儿来。」叹了口气，睁眼道：「耿大人，多谢你和尊夫人为我冒险，你们赶快离开罢，我与这两位壮士一同进入。」
不止耿照为之失色，李远之更是摇头：「这……这太危险了！请夫人先与这位耿大人避至安全处，待小人们探了内中虚实，再——」
沈氏挥手打断他，转头对耿照道：「我夫君是为了等我，才到这里来的。他知我厌恶军戎兵甲，也不擅官场逢迎，才没多带官兵，联络衙司。是我不好，口里不说，心中却偷偷与他呕气，才害他……害他身陷险境。」说着泪水涌入眼眶，姣好的樱唇却泛起笑容，双手掩口，含泪注视着符赤锦：「多谢妳，耿夫人。是妳点醒了我，夫妻无论是生是死，都不能够分开，我要回到夫君身边去。妳真有福气，嫁了个妳对他好、他也对妳好的人。」瞇眼一笑，泪水终于滑落面庞。
符赤锦心中一动，握住她的手掌轻轻抚摩，笑道：「夫人的夫君也很有福气，能娶到夫人这样好的女子。」沈氏忍住哽咽，伸手抹泪，定了定神，挺胸坐直身子，对李远之道：「李壮士，劳烦你带我走一趟。」
李远之不愿冒险，还待劝解，忽听顶上风声呼啸，一股沛然掌力兜头盖下：「想走么？作梦！」众人被压得动弹不得，只觉气息将窒，脑门发疼，肩背如负千斤。
耿照料不到亲身放对之时，「役鬼令」的纯阳之力竟如此难当，不由得佩服起聂冥途来；心想这人若在此间，那么战团之中或更安全些，两袖运劲一拂，将沈氏与符赤锦推向李远之，沉声一喝：「走！」
碧火神功力分为二，回身硬接了这倾天一掌，登登连退几步，却也将来人震退开来，豪笑道：「好俊的一手」凭虚御龙落九霄「！」
来人一身绿袍大袖，足蹬粉底官靴、头戴金翅乌纱，手跨剑柄，重彩涂面，霍然收掌旋身，带起一阵烟飞叶卷，正是集恶三道之主「鬼王」阴宿冥！
媚儿的身量本与他差不多，骨架又大，蹬靴戴帽之后，更是足足比他高了大半个头。
她刻意垫肩绘面，压低嗓音，除了耿照与那名异邦老妪之外，恐怕无人知晓「鬼王」阴宿冥是女儿身；耿照却变得不多，毡帽遮去光头，换上威风的武官服色，仍一眼便能认出，更遑论他腰后的神术刀——那本是她缴获的战利品。
阴宿冥「哼」的一声，沉声喝道：「我道是谁，原来是你这小和尚！」
耿照一听她的声音，低沈中自有一股磁媚，想起当夜的旖旎销魂，灵光乍现，便依样画葫芦：「我道是谁，原来是妳这小淫……」末尾的「妇」字尚未落下，阴宿冥已咆哮一声，挥掌而来！
正所谓「怒急攻心」，盛怒之中，或可一时气力暴增，远胜平日；然心脉交煎，对运使内家真气大大不利，故高手过招，最忌心浮气躁，与莽夫恃怒暴起的道理全然不同。
当日媚儿被他以「天罗采心诀」混合碧火神功，采走了近一半功力，元气大伤，虽得阳丹补益，功力却无法在短期内复原。
与她一别之后，耿照又有连番奇遇，内外修为不比当时，此际激得她贸然出手，他却好整以暇，运起七成的碧火神功，以薜荔鬼手中的精妙招式相应。「砰砰砰砰」
一轮对掌，他一步也末退，媚儿心急力损，果然役鬼令神功徒具其形，不复惊天动地的威能，还不如伺机而动，凝力一击。两人有攻有守，形势顿成胶着。
这正是耿照的目的。
「妳靠得这么近，」他一边抢攻一边笑道：「我们终于可以小声说话啦！要不扯开喉咙嚷嚷，对谁都没好处。」
「你——！」
阴宿冥气得半死，出手如电，这式「暴虎除时跋远疆」声势炬赫，可惜威力只得原先三五成不到。
耿照以「化宫殿手」接敌，速度丝毫不让，看在旁人眼里，二人四臂只余残影，鼓风捣尘，偏又丝丝入扣；过招如此迅捷，却无一拳中的或捣空。众鬼卒矫舌不下，若非碍于鬼王威严，几乎要喝采起来。
她越打越是心惊，只觉小和尚招数精妙，与狼首似是一路，咬牙道：「你是聂冥途的徒弟？」
「不是！我与他只有梁子，无甚瓜葛。」耿照边打边劝：「三乘论法在即，妳在越浦袭击朝廷命官，若教镇东将军知晓，十个集恶道都剿了。还是快快离开，那捞什子七玄大会也莫去啦。」
阴宿冥七窍生烟：小和筒怎似什么都知道，又没知道个十成十？越打越上火，怒道：「关你屁事？你莫以为我……呸！就来管东管西。早晚落在我手里，将你千刀万剐！」
耿照心想：「打斗中尚能开口，看来并无大碍。」不欲缠斗，将她震退几步，弯腰抄起一截粗堪合围的枯干，仰头咆哮，飞沙走石地狂舞起来，打得地动树摇，鬼卒们纷纷走避；双手一松，残干笔直朝媚儿飞去，方位却低了些。
阴宿冥想也不想，点足踏上飞株，三两下便纵跃而来，打出一式「山河板荡开玄冥」。耿照作势接掌，整个人倒飞出去，连翻带滚的足有三丈之远，作势一抹鲜血，抚胸叫道：「哎呀，好……好厉害！」转身一拐一拐奔逃，速度却是快极。
阴宿冥看傻了，一下忘了追赶，低头翻了翻手掌：「怪了！我这下分明没用劲，怎地他叫得忒惨？」周围鬼卒却轰然怪叫，忙不迭地颂扬大王神威，顿时士气大振。
耿照一路飞窜，无人可挡，见包围圈里地形错综，林树起伏，杂有墙圮梁塌的痕迹，此地似曾有一处小小聚落，只是久无人迹，远观便似荒丘。丘壑间还有零星的战斗，随地可见陈尸断兵。
转得几转，前方豁然开朗，一座土包上矗着几幢倾圮建物，只有居中屋形犹在，小土丘下堆满了木石杂物，显是将所有能拆能丢的都扔出来，堆成阻却进攻的工事，附近尸体尤多，约莫有一、二十具，大多是黑衣模样，形貌服色在夜幕下有些难辨。
中屋里炬焰摇曳，人影幢幢，符赤锦焦急立在门前，一见他来才得笑开，挥手大喊：「夫君，来这边！」耿照不禁露出笑容，张开双臂，任她纵体入怀。两人相拥片刻，才携手入内。
李远之拱手道：「典卫大人武艺超群，挡住鬼王不说，一人一刀便杀了进来，实在是令人佩服。」漆雕利仁咯咯笑道：「我一人一刀也杀得进。喂，我们再来一次好不好？」
李远之摇头：「现下不行。」漆雕利仁搓手踱步，「咯咯咯」地怪笑一阵，突然安静下来。
这屋也只剩半边有顶，格局倒像是衙门公厅，耿照在丘下见得一块写有「驿」字的破旧残匾，豁然开朗：「原来是旧时邮驿。车马道废弃了，屋舍施设等便成了草场土包。」屋中只有五、六人，簇拥着一名白衣貂裘、书生模样的苍白男子，男子眉目如画，并未蓄胡，连唇上颔下的青渣都刮得十分干净，相貌端雅，宛若从图中走出来 似的。
此时早春已过，纵使夜露寒重，至多加件大氅便已足够，根本毋须穿到貂袍御寒。男子面色苍白，薄有病容，显是身子骨单薄，须小心保暖。
他坐在一只石墩上，靠着柱子，秀气的双手迭在腹间，微微闭目，并不言语。耿照多看了几眼，见他鬓发额间在火光下银丝闪闪，鼻翼、嘴角的痕迹也有些深刻，依然无损其俊美。
沈氏伴在男子身旁，双手交握垂首而立。她一直起身子，果然形似斜柳、腰如约素，虽作妇人装扮，其实年纪还很轻，没有了婢仆环绕烘托，小动作透着一丝少女稚气，文秀中更添甜美。
「夫人与她的夫君可真是一对璧人，两个都生得忒好看。」耿照心想。
沈氏咬咬嘴唇，细声道：「夫君，是我不好……」男子举起玉琢似的白皙右手，凝思片刻，闭目道：「任宣，放出炮号，让陆供奉他们回来。」一名侍卫恭敬应答：「是。」扶刀而出，不久便响起烟花炮仗的声响。
男子等了许久，缓缓睁眼，那姣美如妇人般的凤眼一开，顿时逸出精光来。他只望了妻子一眼，便即转开，但沈氏已觉难当，身子微颤，伸手去扶梁柱。符赤锦上前搀住，沈氏软软靠在她身上，脸色有些苍白。
「妳怎么来了？」
男子口气平平淡淡的，听不出喜怒，甚至有些冷漠。
沈氏眼眶儿一红，险些掉下泪来，咬着唇缓过气来，淡淡道：「就是来了。」赌气似的不再说话。
男子转向李远之。
「你师傅呢？」
「启禀大人，家师受了伤，身子不适，遣我与漆雕前来接应。」
「喔？谁能伤他？」男子微露诧异，思索片刻，挥手道：「一会儿听我的号令行事，别死了。」抬望耿照：「你是何人？」
这一望直要穿透他似的，若说萧谏纸的目光锐利如剑，十分难当，男子的凝视便是水银，从眼洞直钻颅中，剎那间充溢全身，将血肉剔得点滴不剩。他应是大有身分之人，领有爵禄封衔，身边的卫士虽作江湖装扮，应对均有爵府宿将的家臣习气，非寻常的江湖客能模仿。
耿照并不惧怕其目光，只觉相持失礼，一触即避，躬身道：「卑职姓耿名照，乃白日流影城七品典卫，叩见大人。」他不知男子爵衔，恐坠了流影城的声名，故不行跪拜之礼。
李远之愕然回头：「你是耿照？」漆雕利仁咯咯一笑，缓缓抬头，横刀在膝，整个人彷佛又活了过来。李远之低喝道：「不是这儿。现在不行！」
漆雕利仁拱起瘦背，抱着刀摇动膝盖，失望道：「又不行？」身子发抖，一双血丝密布的细眼盯着虚空处，彷佛犯了酒瘾，磨牙抖腿、晃脑摇头，一刻也静不下来。
众人皆觉怪异，男子泰然处之，径对耿照颔首。
「居然是独孤天威的人，妙了。一会儿听我号令行事，莫轻易便死，不然我难向你家城主交代。」随侍在旁的一名虬髯大汉禀道：「大人，陆供奉迟迟未回，还是让我前去接应罢？」
男子道：「莫轻举妄动。兵临城下，仍有一搏。」
檐外传来一把清冽的女声：「坐困愁城，不如早降！」飕飕几声，飞入五、六颗人头，沈氏惊叫一声，晕死过去。符赤锦抱着她挪至后墙，以防突袭。
众卫士挥刀拍落，才发现全是同袍的首级，皆目欲裂。
那蚪髯大汉振臂怒起，遮护着男子，吼道：「兀那妖女！妳将陆供奉怎么了？」
语声未毕，一杆烂银红缨枪「咻！」射入庙中，笃的一声钉上破壁。缠了藤条的白蜡杆弹性奇佳，不住上下剧摇，枪尖挂了枚首级，是一名扬眉怒目的老者，缠在枪上的正是其发髻。
「陆供奉！」
虬髯大汉虎吼一声，檐瓦为之震动。耿照发现他双臂套满铜环，一数竟有十二对之多，从腕间迭至手肘，本以为是一大块铜护腕之类，直到他怒极振臂，铜环铿啷一阵响，方知非铸死之物。
「妖女！妳敢杀」跃渊阁「的日月供奉之一，是没把靖波府四大世家放在眼里了么？」
檐外之人冷道：「方兆熊！你等四家自居北方，不敢渡过三川来，当天下便只靖波府么？井底之蛙，何以观天！」耿照心念一动：「方兆熊……是靖波府四大世家的 方门主！」
靖波府乃东海首治，亦是镇东将军府所在，论交通不及越浦，繁华不及湖阴、湖阳，却是东海精兵驻扎之地，政令所从出。「神武校场」、「云都赤侯府」、「腾霄百练」与「跃渊阁」，是靖波府辖内最负盛名的武门四家，虽不比三铸四剑，但也是三川以北的一股势力。
「跃渊阁」擅使缨穗摇头枪，那惨遭断首的老者便是阁中日月双供奉之一的「鱼龙跃月」陆云开，在北地亦是威名赫赫。而臂套铜环的虬髯大汉，则是飞器名门「腾霄百练」的门主方兆熊，人称二八臂天盘「。
「腾霄百练」以流星索、飞挝等掷兵闻名，虽是隔空取人，却非飞镖弹子一类细小暗器，而是正大光明的「明器」，又称飞器。方兆熊腕臂上的十二对袖圈名曰「子母鸳鸯环」，毋须绳索（百练）操控，被誉为飞器之首，在靖波府声誉极隆，门徒众多。
耿照背诵过东海武林名人录，陆、方二位均簿中有名，不料今日初见，陆云开陆老英雄已是一具断首，心中一动：「这人叫得动」腾霄百练「门主、」跃渊阁「月字供奉，却是什么来头？」
须知神武校场之主「神鞭无敌」古双魂，已死在冷北海的响尾鞭下，貂裘男子要做古老爷子的儿子，也稍嫌老了些；云都赤侯府则是昔日效命太祖武皇帝的色目武士后裔，「云都赤」即北关方言中的「刀」，这批剽悍的刀牌武士个个都是卷发色目的虎狼之师，男子文质彬彬，自是半点不像。
「六臂天盘」方兆熊既是在场辈份最高、名声最大的武林人物，自当发声领群，他强抑怒火踏前一步，大声道：「妖女！快快现身来见。要打要杀，爷爷奉陪！」话才说完，身旁一阵狂风掠过，漆雕利仁咯咯尖笑，甩鞘跃出：「这个个总行了吧？这个总行了吧？哈哈哈哈——」人刀合一，狂笑声中，一团雪耀刀光窜出屋檐，朝发话的女子扑去！
「不可！」
李远之失声惊呼，情急之下忘了吩咐，略一运气，双臂绽出暗金辉芒，纵身追了出去！这一下连符赤锦都看清了，口唇歙动，无声吐出「金甲禁绝」四字；耿照遥遥点头，以指头示意她不可轻动。
檐外刀风呼啸、喝叫连连，片刻「砰、砰」两声，竟是二少被倒轰回来，背脊狼狈着地。漆雕利仁的虎口迸裂，李远之嘴角溢血，两人把臂而起，目光阴沉，膝弯肘臂都有些颤。
方兆熊蔑笑：「我道岳老师的徒儿是三头六臂的人物，真是见面不如闻名。」漆雕利仁吐出一口血唾，冲他咧嘴一笑，牙上染满红渍，转头问：「这个可以么？」李远之摇头：「不行。」
「又不行？呸！」他拄刀而立，不住舔舐嘴唇，赤红混浊的双眼紧盯门外，彷佛又犯上了什么瘾头，兀自苦苦忍耐。
却听门外之人正色道：「你这话说得不尽不实。他二人比陆云开更经打，真要较量起来，你未必是对手。」方兆熊勃然大怒，喝道：「放——」檐前劲风压至，泼啦一声，所有的炬焰一平，他这个「屁」字再也说不出口，硬生生被塞回肚子里，凝神戒备。
一条修长的玉腿跨进高槛来，露趾的硬底鞋撞上青石地板，「叩——」的一声清亮激响。
在摇曳的火光下看来，这条腿肤质滑腻、酥白耀眼，小腿的肌肉结实有力，大腿却极丰润，充满女性魅力，且长得不可思议——不仅是比例，而是这条腿子本身便十分匀长，腿根几与方兆熊的腰际相齐，腿的主人却只较他略高一些，一眼便全望到了她腿上。
身材高大的女子，肌肤通常较为粗糙，这名身披镂甲的高挑女郎却无此缺陷，肌肤吹弹可破，直如鲜切的水梨，肤质爽润，通透处竟似有沁水之感，剔莹白净。
她才迈入一条白生生的右腿，众人便为之摒息，现场声闻俱失，只余一片心跳怦然。
女子趾尖稍一用力，重心前移，小腿随之虬紧，膝弯腿筋拉直，若隐若现的大腿亦绷出结实的肌肉线条，宛若雌羚飞蹬……之所以如此清楚，乃因全无遮掩，女子惯着的裈裤、裙袜等，在她身上付之阙如，粉雕玉琢的长腿近乎裸裎。
她并非什么都没穿。
女子之鞋十分殊异，鞋底如一只娇巧的船形硬台，跟高而前低，脚掌平置台上，仅以侧带系起。虽穿了「鞋」，雪白的玉趾、饱满的脚背、浑圆的踝骨，乃至脚跟无 一不露，形同裸足。
小腿腔上覆有一片金甲，长至膝下，同样环以侧带，腿背悉数镂空；虽负重甲，小腿仍与赤裸无异，曲线肌肤一览无遗，令人难以喘息。
女子手持金杖跨过高槛，动人的娇躯终于完全暴露在火光之下——她全身装扮，大抵与那双金甲凉鞋相类。虽系肩甲，肩臂却无寸褛；半截式的胸甲与裙甲遮住了私密处，甲下却空空如也，不但露出蛮腰玉脐，胸甲裹起一双盈盈玉乳，连甲弧上堆出的雪白半球都黏人目光。裙甲前后虽有两片裙纱，行走间腿根若隐若现，比裸身更引人遐思。
符赤锦一向自诩胆大，也不禁傻眼，手按酥胸，暗自昨舌：「这甲与镂空的亵衣有何不同？是哪来的妖女，做这等迷惑人心的装扮？」怀中沈氏方悠悠醒转，睁眼一见，又晕厥过去。
男子不为所动，目光冷冽，连汗也没多沁分许。
他昔年任职四方馆使时，会与各国使臣交游，知道这身异域战甲的形制，来自海外一处名唤「索儿莫铁」、全是剽悍女子的部族。传说此族之中全是女子，有自割右乳的习俗，以便挽弓射箭，战无不胜、攻无不克，所向无敌。
为他述说的使臣，自己也没见过割右乳的索儿莫铁之女，甚至不确定世上是否真有一处叫「索儿莫铁」的秘境，族中女子毋须依靠男子，自行繁衍存续。此说在异邦流传甚广，并无实据，却受百姓喜爱，索儿莫铁「无乳之女」常出现于绘画、雕刻，乃至诗词歌赋，便如东海的龙皇应烛。
当年贡单里就有一尊汉白玉女雕，海外异邦的匠人不讲「秀骨清像」、「服装容曳」等，一味仿似真人，那挽弓的女雕身披重甲，多有裸露，只有一边乳房。太祖武皇帝兴致勃勃地召臣子们来看，酒酣之际聊作谈资，说些粗鄙不雅的荤笑话。
他记得自己当时没有笑，定王也是。为了移转尴尬，他专心打量汉白玉雕，从胴体、弓刀看到衣甲，直到多年后的今天，才知穿在真正的女人身上是这般模样。
女子的衣着胴体太过眩人，容貌反倒失色。
其实她生得堪称秀雅，鼻梁挺直、凤目斜飞，只下颚骨略方，颧额稍平，再加上细眉凤眼，五官便不够突出，仍是美人胚子，并未刻意卖弄风情，甚且有些严肃。
她手中的金杖长逾头顶，顶端有着圆盘也似的八足虫刻，杖底做成尖锋；说是棍杖，更像重戟大枪。女子以杖拄地，肃然道：「今日天罗香只取一物，拿了便走。使君若爱惜性命，趁早献出，雪艳青担保使君平安离开。」却是对男子所说。
他则低头敛目，毫无反应，猜不透在想什么。
方兆熊回过神，兀自胀红头脸脖颈，怒道：「玉面蟏祖！可知妳今日所劫，将导致天罗香满门俱绝？识相的就快些离去，免得日后追悔无门！」
耿照一凛：「原来她是明姑娘的师姊，」玉面蟏祖「雪艳青！」明栈雪于他格外不同，又吃过郁小娥的亏，天罗香在他心中便是七玄邪派的代表，不觉起了敌慨，暂将李远之、漆雕利仁之事放一旁。
雪艳青一派之尊，连追讨《天罗经》这等大事都未必亲与，可见今日欲取，绝非泛泛。耿照见檐外垂落丝索，身穿黑衣水靠、腰缠各色彩绸的妙龄女子攀缘而下，密密麻麻的怕没有一、两百人，想起先前在小丘下所见之尸，怕亦是天罗香折损的攻坚部曲。
雪艳青见男子不予理会，也不生气，一拄金杖冷冷扬声：「使君凭区区二十几名手下，据地坚守，从黄昏战至入夜，若非自行打开阵地，命陆云开引开我的人马，好放这几个人进来，不定还能多守几个时辰，我很佩服。不过行军布阵，只能到此而已，想要生路，须凭江湖的手段。」
方兆熊冷笑。「江湖事江湖了么？好！一句话：撤了妳那些淫毒娃儿，妳我堂堂一决，我若取胜，便任我等自由离开，不许留难！如何？」
雪艳青又等了片刻，终于明白男子不会与自己对话，目光移来，冷冶开口。「堂堂一决？不必。你要是能让我后退一步，」玉面蟏祖「四字，从此自江湖除名！」
方兆熊竟不甚恼怒，咧嘴一笑，扬眉道：「好！君子一言……」
雪艳青接口：「……快马一鞭！」
两人正要动手，蓦地一声清叱：「慢！」 一个穿颅刺耳的破锣嗓音，怪腔怪调念道：「天地栗栗，日月曼曼，流星赶退，群魔真现！九幽十类、玄冥之主驾临，尔等凡俗，远远来见！」
大片碧磷鬼火穿过包围，由小丘一侧涌至。阴宿冥飘然现身，手按降魔青钢剑，由十数名白面伤司簇拥，自鬼火中漫步而出，冷哼道：「雪艳青！本王未去找妳，妳倒抢上门来啦。妳已有了一把，多拿几把又有甚分别？」
雪艳青缓缓转头，斜乜着此世的新任鬼王，漠然道：「在我看来，这五把妖刀的主人只能有一个，显然不会是你。这柄赤眼妖刀，我要定了！」
阴宿冥哈哈大笑：「婆娘！以为是上街买菜，喊了就算么？这里够资格一战的，只妳我而已，其它不过跳梁小丑罢了，莫管闲事。」有意无意瞥了耿照一眼，又道：「来，妳我划下道儿，一决胜负！还是妳也拿出妳那柄万劫来做彩头，新仇旧恨一并了结，也不须等到大会啦。」
耿照听得满头雾水，心想：「她说什么赤眼妖刀？赤眼在哪里？她们……却要问谁讨去？」
阴宿冥见他露出迷茫神色，忽然明白这小和尚对眼前的一切浑无所知，冷笑道：「本王接获密报，说赤眼妖刀落入岳宸风手里，前几日已献给了镇东将军慕容柔。本王今日前来阻截，便是为了赤眼，谁知这不知廉耻的淫窟黑寡妇，也来蹚浑水！」
耿照益发不解，茫然蹙眉：「镇东将军？慕容柔？」
在他想象里，能节制岳宸风这猛虎一般的人物，就算不是太祖武皇帝般武功盖世的皇者，也必是五峰三才等级的高人……放眼这破屋里，并没有这样的人物。一定是弄错了。谁是莫容柔，哪儿有慕容柔？这里有谁，堪是牢牢箝住猛虎的镇东将军慕容柔？
阴宿冥很想把他的脑袋剖开来看看。何以他知道忒多秘密，却连这种简单的问题也弄不清？不识镇东将军，跑来同人家搅和什么？
她伸出修长的手指。指尖之所向，稳稳落在那名貂裘男子身上，正迎着他抬起面庞，神态从容，姣好的凤目绽出锐光。
世无绝路，唯我运筹！那是统率万军的大将才有的眼神。
「就是他。以区区不到三十人的三流武士近卫，在这儿抵挡了一个多时辰，还差点让他逃掉。本王带了百多名鬼卒，天罗香的淫毒婊子只怕还倍数于我……十倍的人马，却怎么也攻不进，本王今日算开了眼界。你走运啦，小和尚，还不来见见太宗孝明皇帝的从龙之臣、东海一道的正主儿，央土大战中硕果仅存的当世名将……」
阴宿冥望着那苍白赢弱、病容却冷漠自若的男子，嘲讽在不经意间已成了敬意：「镇东将军，慕容柔！」
【第十二卷完】
【第十二卷：东海一镇】第五十六折：势崩太华，剑如青灯
到底是大船平稳舒适，符赤锦心想。舱顶悬灯不甚摇晃，灯焰从水精制的八角灯罩晕染而出，彷佛头顶窝着一弯溶月，和光浸透了舱房，一点也不刺眼。
这舱房布置典雅，以屏风分隔里外：外头摆着几张几椅，便于会客议事，还有一张书桌，桌上垒着几盒篋装的兵法韬略，几卷小册随意摊卷，似是信手搁下，却又不甚杂乱。
看来这位人称「万里枫江」的染二掌院精通文武两道，非浪得虚名，闺房里的书案不光是摆设。
屏风之内，却是偌大的纱帐绣榻，织锦的被褥上平摊着十数件簇新衣裳，从长罗裙、对襟窄袖到贴身的肚兜无一不备，里外均有三五式供她挑选，清一色的都是红。「真对不住，我爱穿红衣，姑娘若觉不合意，我再问姊妹们拿去。」离开寝间之前，染红霞如是说。
「不妨，」符赤锦微笑，随口应道：「我也爱穿红。」
染红霞默然扶剑，片刻才挤出一抹笑容。
「那就不打扰啦，姑娘自便。」微一颔首，跨着那柄銮金大剑，风一般踅出去。
符赤锦玲珑心窍，立时醒悟：「不好！她定以为我向她示威呢！」却听外头「喀登」一响，耿照匆忙起身，随即又是开门、关门，染红霞始终没跟他对上一句。她可以想像耿照的失望神情。
染红霞在船中发现了二人，按水道上的规矩，遇流船不能见死不救，命人回船取两件大氅与二人裹身，一并接上去，还让出自己的舱房暂作安置，将衣箱、屉柜里的衣裳通通翻出来任符赤锦拣用，丝毫不吝惜。
符赤锦的身段不如她高挑，丰润处却犹有过之，裙腰甚不合身。
整艘船上触目所及，俱是含苞待放的二八少女，一个个柳腰窄臀、宛若风中的宵待草，要将那双傲人的乳瓜挤进她们小小的衣襟里，忒也难为了些。染红霞固然慷慨大方，亦有几分不得不然的无奈。
符赤锦面对满床衣裳，早已拣定——其实她选择不多，染红霞的衣式多是窄袖襦衫、束腰长裙、褌裤快靴一类，只一件压银束腰郁金裙特别有女人味，与符赤锦的喜好略近。
她挑了件滚金边儿的柳红绫罗小兜搭配，肩臂再裹一条金红薄纱披帛，对镜梳了个蓬松俏皮的堕马髻。虽已刻意放慢速度，外室依然悄静静的，耿照既未离舱，也没再见染红霞进来。
符赤锦小坐了一会儿，揽镜自照，幽幽暗叹：「不是只你有心思啊，宝宝锦儿。你在这儿等染二掌院进舱，让他们小俩口把话说清楚，没准儿人家在舱门外站上一宿，只等你露脸了才肯进来。典卫大人，这回我帮不了你啦。」放落牙梳，袅袅而起，自屏风后头转了出来。
耿照正失魂落魄地坐着，眼前一花，乍见一名裹金饰红的雪肤丽人款摆而出。
符赤锦本就艳若桃李，容貌身段俱都是一等一的尤物，被束腰金裙一衬，焕发一股前所未见的优雅，彷佛洗净铅华，格外显露出莹然玉质。那样的斯文与何君盼、漱玉节等同出一脉，尽管三人样貌不同，一见便知是帝窟五岛的女儿。
他上下打量，只觉玉人婷婷而立，说不出的可爱，怦然之余，脱口道：「宝宝锦儿，你这样打扮……真好看！」
「是么？」符赤锦被他一赞，又羞又喜，软腴雪腻的胸脯坪坪直跳，双颊晕红。总算她见机极快，听出门缝溢入一丝若有似无的轻响，暗自凛起：「傻……傻瓜！你说这话，还想不想解开误会？」低声道：「别说啦。」杏眸微也，作势瞟了瞟舱门。
耿照心神不属，忽听一声轻咳，门板「咿呀」推了开来。染红霞扶着昆吾剑当先而入，跟着一名浓发雪履、体态丰腴的素装丽人，一袭葱白绸衫外罩黑纱褙子只用一根黑绸束腰，丰满的胸脯与臀股倏然深陷，束出一把圆润瓠腰。
女郎年纪与横疏影相若，生得高挑修长，只比染红霞略矮些，打扮虽然朴素，却有股难言的出尘之感。染红霞进得门来，忽然一愣，呆望符赤锦片刻，俏脸微僵；好不容易回神，匆匆让至一旁，对女郎躬身道：「大师姊，这位便是白日流影城的典卫耿大人。万劫肆虐时，多得他仗义，众姊妹方逃过一劫。」
女郎淡淡一笑，敛衽施礼。
「水月许缁衣，见过耿大人。蒙大人援手，敝门不致毁于万劫之下，我心内十分感激；先前上山欲与大人道谢，可惜缘惶一面。不想今日水道相逢，合是天意。」檀口轻启，磁酥酥的嗓音动人心魄，飘散着如兰如麝的旅檀幽香，耿照热血上涌，胀红了面皮。
（她……便是许缁衣！）
他慌忙起身抱拳：「不敢当，耿照见过代掌门。」
许缁衣名动东海，行事却没什么架子，见他神态拘谨，微微一抿，轻抬柔芙：「七大派同气连枝，算来都是自己人，耿大人不必客气。来！都坐下说话罢，符姑娘也坐。」说着提起裙膝，袅娜落座。染红霞神情僵冷，木然坐在大师姊身畔。
舱里共有四把酸枝木的太师椅，两两相对，比邻的两椅间另有成套的小几案，以置放茶水点心等。几椅四脚均固定在舱板上，以防颠簸移位。
船舱不比照堂，坐向顺流改变，时时不同，毋须严分宾主之位。符赤锦本想坐到许缁衣身旁，空出耿照手边的座位：许缁衣却趁着招呼之便，移至内侧的左首上座，原本让至一旁的染红霞，便顺理成章地挨着她，坐上了靠近舱门的左首次座。
耿照是主客，自当坐上右侧首位，与许缁衣相对。反倒是从屏后转出的符赤锦，得提着郁金裙幅越过大半个舱房，坐在右侧靠门的次位上。
许缁衣含笑看她落座，率先捧起瓷盅相敬，掀盖抿了一小口香茗，徐徐咽下，才笑道：「符姑娘不只人长得漂亮，连身姿仪态都是大家闺秀的风范，应是越浦的名门出身。」
五帝窟绝迹江湖已久，岛上的情况外人无从知悉。符赤锦只交代了自己姓符，其余一概不提，许缁衣故有此问。
其实不只许代掌门留上了心，耿照亦看得桥舌不下——在五里铺衔尾追杀的赤帝神君是催命魔女，在马车里倚窗放空的，则是凝愁轻锁的小妇人；而在流船篷底与他翻云覆雨、抵死缠绵的宝宝锦儿，则是一具无比诱人的绝艳胴体……
但他没看过这样的符赤锦。
动作轻细，拎着裙幅的五指纤长，乳一般的手背细白滑腻，指节绷出一抹粉橘，分外可爱。刚失去阳丹、又饱经男儿采撷的娇躯有些倦乏，步子轻轻软软的，说不出的秀气惹怜。
这样的风情在何君盼、漱玉节身上司空见惯，他却没想过宝宝锦儿也有这样的一面。或许是衣裳的缘故罢？耿照想。
却见符赤锦双颊晕红，摇头道：「许姑娘莫取笑我啦。我家住城中僻巷，一处破落门户罢了，没穿过这么好的衣裳，有凭不习惯。」耿照为她种入丹气续命，堪可起死回生，却无法在一日之内为她尽复功力。符赤锦聪明机灵，索性装作不懂武功，以免节外生枝。许缁衣点了点头，笑问：「是了，符姑娘怎生与耿大人结识的？」
耿照背上冷汗直流，浸透重衫。倒是符赤锦不慌不忙，低垂蜂首：「我被歹人所掳，差点清白不保。所幸……所幸耿大人仗义援手，及时将我救出贼窟，跳上了那条船。要不……我这辈子都没脸见人啦。」说着眼眶一红，险险掉下泪来。
耿照瞠目结舌，不由打从心底佩服：「她若有心骗我，几个耿照都给卖了。」目光迎上染红霞，见她神情犹僵，桃花般的容颜却略涌血色，已不如先前白惨；一见他视线投来，便即转开眼去，身子坐得直挺挺的，益衬得柳腰一束，胸乳饱挺。
许缁衣怡然笑道：「是么？耿大人英雄侠义，敝门亦承惠许多。以符姑娘之温淑美貌，与耿大人甚是般配，我同流影城横二总管相熟，欲替她的手下爱将做个现成媒人。不知姑娘意下如何？」
染红霞娇躯一震，倏然转头，姣好的樱唇微歙，终究没能出口。
须知耿符二人赤身露体之事，早晚是要传开的，水月门下俱是青春少艾，咬起耳朵来效率惊人。许缁衣的提议至少从表面看来，最能解二人之窘，且不论双方种种心思，倒不失为上策。
耿照这一个多月的江湖历练，在水月代掌门之前全然无用。他的见闻没能教导他应付这种场面＊满以为许缁衣一露面，所图必与妖刀有关，谁知她连个「妖」字也没问，一心只想替他作媒！
正没区处，符赤锦低垂粉颈，小手揪紧膝裙，身子轻颤，咬牙道：「我非是不知廉耻的女子，贼人如此辱我，本也想投江自尽，落得清白名声。实是华郎……先夫见弃，英年早逝，家里还有公婆要奉养。待……待两位老人家百年之后，我也……不苟且恋栈，必追随先夫于……呜呜呜……」哽咽之问，眼泪扑簌簌落下，双肩不住颤抖，揪紧裙布的玉手却透着一股火烈烈的倔强。
耿照目瞪口呆，只差没起立鼓掌，大声喝起彩来；听到最后，心中不禁怃然，暗忖：「你所说的，便是你心中所想、所痛么？向岳宸风报仇之后，对世间当真再无半点眷恋？」见她肩头抖动，几乎想伸手去环。
这一下，轮到对面的两个人面面相觑了。
染红霞正要开口，许缁衣却轻按住她手背，接口道：「原来姑娘已有婆家，自当尽心奉养。佛家有云：」孝事父母，当愿众生，一切护视，便成佛道。『以后的路还长，姑娘切莫悲伤。「转头殷嘱：」我唤纹雪在后舱烧了热水，你先带符姑娘沐浴洗身，用点饭菜。我与耿大人谈完，稍后便至。「
「小妹省得。」
染红霞扶剑起身，临走前瞥了耿照一眼，同样一触便即转开，面无表情地领着符赤锦离开舱房。
偌大的船舱之中，又只剩下两个人。
耿照尽量不看许缁衣——不知为何，这名温婉娴雅的丽人带给他莫大的压力，即使被染红霞目睹自己的不堪，即使她手按昆吾剑杀气腾腾，明知她足以迎战万劫，不容小观……但他并不惧怕染红霞。
许缁衣却不同。她的美貌与和善之下，有着看不透的深，他只能凭藉先天胎息似的朦胧感应隐约察觉；通常这意味着危险……
许缁衣放落瓷盅，抬头一笑，如浸乳脂的纤长十指几与骨瓷同色。
「典卫大人，早在今日之前，我便久闻你的大名啦。」
耿照讪讪而笑，正想搪塞过去，见许缁衣眸中殊无笑意，定定注视自己，突然省悟：「她指的是『那件事』！」背脊不由一寒。
许缁衣浓睫垂落，含笑轻抚裙膝，掸着实际上并不存在的灰尘。「我师妹与我亲若同胞，大小事情，她一向不瞒我。特别是切身相关之事。」
耿照僵直而坐，犹如被猫盯上的老鼠，冷汗涔涔滑落。
「你可知，我师妹是什么人？」
「是……是镇北将军的千金。」
「不止。」她笑起来，挥完膝头，又捏着袖口轻挥裙腿。
裙布上裹出大腿的曲线，既丰腴又结实，被葱白亮绸一衬，起伏有致的润弧更是充满肉感，几能想像其绵软弹滑，如卧云端。许缁衣只坐得椅板的一半，腰、膝两端曲线深陷，绷紧的葱银裙筒探入腹间，夹出深深的「丫」字，腿心里隆起饱满，纵有黑纱掩映，依旧引人遐思。「镇北将军英武豪迈，不拘小节，由一介步军刀牌手做起，从不羞于示人。你若想娶镇北将军的爱女，只消投身军旅、建功立业，未必不是将军府的乘龙快婿。」
许缁衣口吻淡然，动听的磁性嗓音如低语呢喃，却似暴雨将至，令人悚栗。
「但我师妹也是家师最最属意的衣钵传人，江湖上都以为我是未来的掌门，其实我不过代师傅管管帐、看看家罢了。虽无明令，但我知她老人家是想把水月一门交给红霞的。」
「历来水月掌门，如非剃度持戒，便是守身如玉的带发女修。我师姊妹三人均是完璧，方有继承一门的资格。你可知你对红霞所做之事，将掀起何等风波？」
这话采蓝也说过。但许缁衣不比采蓝，从她口里说出，可见事态严重。自与横疏影一席长谈之后，耿照对此事已不再迷惘，即使重来一次，他仍不能眼睁睁看着她丧命。
「代掌门教训得是。」他沉声道：「在下不明水月门规，事急从权，才冒犯了二掌院，但人命关天，实无选择。杜掌门若要见责，在下也不推诿，愿负荆至断肠湖，任凭杜掌门处置。」望向她身旁空位，彷佛那彤艳艳的丽影犹在，心底轻道：「我虽配你不上，但绝不逃避责任。占了你宝贵身子的男子，不是贪生怕死的鼠辈。」热血上涌更无所惧，双眸昂然迎视。
许缁衣静静望着耿照，似乎想确认他的决心。片刻才淡淡一笑，低垂眼睑：「你有这层觉悟，便好办多啦。此事仅得五人知晓，其中只你一个外人，这一个多月来我始终留心江湖耳语，看来你口风甚紧，未到处吹嘘。」
耿照微微一怔，心想：「我怎么可能同别人说？」横疏影虽知此事，那是她聪明绝顶，窥破端倪后自行推敲而得，不能算在他头上。
许缁衣露出放心的神情，从腰畔摘下一柄青钢剑，置于几案，手按剑柄，一边垂首低诵，宽大的右袖覆着大腿，袖中不住轻轻滚动。
耿照看了半天，才知她正数着小巧的翠玉念珠。
那念珠从袖底小露半截，每颗玉珠约莫豆蔻大小，通体浑圆、色泽莹碧，更无一丝驳杂；即使最大的两枚达磨珠也不过龙眼核儿似，做工十分细致。珠串中缀有一把鹅黄流苏，同样做得小巧可爱，似是日常随身之物。
耿照不敢惊扰，片刻许缁衣睁眼抬头，淡然道：「自我代掌门户，已有十年不曾杀人。今日迫不得已出手，内心实属不安。我佛慈悲！」左腕一翻擎出剑来，持剑如玉瓶，剑尖吞吐不定；裙下探出一只尖尖雪履，踏前之际，剑气轰散！
那青钢剑是柄凡铁，比起黄缨、采蓝所佩尚且不如，在她手里却似活物。许缁衣皓腕微振，如洒甘露，游星般的剑芒「嗡」地一颤，倏又凝于一点。
玉人一声轻叱踏地而出，势若山倾、发袂齐飞，但舱里除了异样的压迫感之外，连一丝微飕也无。耿照被压得动弹不得，身子深陷椅中，随着剑芒迫近，压力还在持续增加；喀啦一阵裂响，酸枝椅的扶手、榫点等已迸出碎粉！
（好强……好强大的剑罡！）
他平生所遇高手，气势最强者当属岳宸风。芦苇滩一会，耿照未及回头，心中已怯，非是胆气不豪，而是岳宸风的杀气挟着浑厚的内力扑至，真气感应危机，自然生出反应——「恐惧」，正是身体发出的警讯。
许缁衣这一剑却不同。
剑尖瞬颤，青芒如萤；足尖踏地，娇躯飞倾……这一切的「动」都充满了混沌不明，如山移萍飘，挟绵厚的纯阴内劲，于递剑一瞬转成极端之「静」。动静倏易、极发而凝，终于成就这式「太华青灯」。
再由「静」转为「动」之时，这一式的大杀着、大威力便即爆发，咫尺间绝难抵挡，然而耿照所通晓的一切招数，无法再拆解如此简单的一剑。唯一的方法就是运足内力，以「薜荔鬼手」的刚猛杀招硬撼剑式，拼它个强胜弱败，二者存一——眨眼玉人已至，他端坐不动，紧握扶手，直到剑尖停在胸口，双眼始终不离许缁衣的端雅面庞。
「是江湖变得太多，人都不怕死了，还是你真以为我不会杀人？」
许缁衣长剑不动，轻叹了口气，喃喃道：「当年我创制这一式『太华青灯』时，师傅说我能放不能收，像内家掌力多过剑法，不予『剑』字为名。我苦练十年，近来方踏入收发由心之境，莫非是天意？」本欲撒剑，剑尖忽地一颤，如陷漩流，发出嗡嗡急响。
（这是……）
许缁衣运劲一夺，「哗啦」一声，耿照身下的酸枝椅应声爆碎，却见他腰带中绽出异光，一股无形气劲轰然迸散！
她横剑挥出，青钢剑被呈气「铮！」一撞，刃弯欲折；耿照握拳大喝，腹间异光又缩回去，随劲鼓出的飘尘顿失依托，如细雨般簌簌而落。
两人各退一步，许缁衣倒剑入鞘，拂袖扫去落尘。耿照却因压制化骊珠的莫名奇力，已用上十成功劲，此际压力一松，通体酥乏，踉跄几步仍立身不稳，仰天坐倒在地，模样狼狈。
许缁衣收起轻视之心，不由一凛：「这股气劲之浑厚，若与『太华青灯』硬对，说不定是我要吃亏……他硬生生撒回内力，岂非五内破裂，碎蓝如糜？不好！」正要救人，耿照竟一跃而起，红着脸拍了拍屁股襟袍，频频致歉：「真是对不住！竟坐垮了二掌院的椅子。我……这……唉！」
原来许缁衣的剑势虽凌厉，碧火功却未感应杀气。若耿照出手格挡，反将虚招逼实了，以「太华青灯」之威，定是二者存一，甚至两败俱伤。他冒险一搏，索性全不反抗，料定许缁衣不会痛下杀手，果然中的。
耿照已非昔日流影城的小铁匠，与他融为一体的化骊珠却无此灵识。剑罡临门，神珠感应危机，护体的碧火功忽又撒去，为保宿主，登时大放异能，涌出巨量奇力！
剑尖将至，耿照急忙压制奇力；碧火功、化骊珠内外一夹，硬生生将酸枝木椅震成斋粉。如此在发劲中途、硬将劲力收回的举动，由来最是伤身，但骊珠奇力非是普通内功，碧火真气又有护体调息的神效，自不可一概论之。
许缁衣见他毫发无伤，心下骇然：「如此修为，何以能够！」更加印证了心中设想，反手「锵！」一声抽出青钢剑，飞刺少年颈间！
变生肘腋，耿照脖颈微偏，食、中二指夹住剑刃，锋颤倏停，难进分许，如陷铁钳。他这一着应变快绝，足以跻身高手之林，可惜许缁衣非是等闲之敌，柔劲一吐，嗡嗡颤动的剑身忽变为左右扭转，耿照的手指毕竟不是铁铸，劈啪两声，被抹开两道锐口，血珠四泼。
他吃痛撒手，许缁衣身形落地，剑刃牢牢架上他的脖颈。
「代掌门！你这是……」
「耿大人，只要为了我师妹好，我不惜杀人。我信你不过。」她持剑的手势十分好看，不但俐落而且优雅。「除非，你能给我一个不杀的理由。」
「上……上天有好生之德……」
许缁衣「嗤」的一声，白哲的笑靥宛若吐蕊的山百合，纯净不带一丝驳杂。
「你说话也未免太有趣了，耿大人。这个理由不够好。我为一己之私杀人，你只能拿众生大义来驳我。」她淡然道：「譬如你肩负消灭妖刀的大任，我若杀你，便断了琴魔前辈临终唯一的绝传。」
「你……你为何知道……」
「沐云色沐四侠是魏老前辈的爱徒，依我看，他的内功修为尚不及你。」
许缁衣柔嫩的脸庞近在咫尺，每一开口，唇瓣间便吐出檀香似的醉人温息。耿照终于明白女子的樱桃小嘴何以又叫「檀口」，这两字用在许缁衣身上，当真是再合适不过。
「流影城调教不出你这等少年高手，若非魏前辈临终所授，我实在想不出别的答案。」
当然许缁衣的推测并未全对。
魏无音的《夺舍大法》固然神妙，足以打开号称无解的「亿劫冥表」，间接促成耿照与化骊珠的融合。但要成就这一身惊人的艺业，更多却得自种种离奇遇合，未必全与琴魔有关。
耿照默然良久。「代掌门兜兜转转，还是为了妖刀。在下只想知道，代掌门把此事弄清了，图的是什么？难道如水月停轩这等清修净地，也有号令妖刀、逐鹿天下的野心么？」
许缁衣微微一怔，似觉此问谬甚，忍不住微笑。
耿照见佳人颦若春花，不禁有些恼，面红耳赤：「代掌门何故发笑？」
许缁衣摇了摇头，微眯的杏眸中水光潋浩，盈盈如波，却没什么敌意。「琴魔前辈临终之前传授你的，可是号令妖刀、逐鹿天下的法子么？」她雪靥娇红，微捏着右手玉指，以指背轻拭眼角，侧颐笑问。
耿照一愣，本想大声驳斥，总算这几日被宝宝锦儿套话多了，颇有些长进，沉声道：「就算琴魔前辈真留下了什么，必然也是消灭妖刀、拯救黎民百姓的法子，岂能与妖物同流合污？」
许缁衣笑道：「照啊！那我逼问你号令妖刀、逐鹿天下之法，岂非缘木求鱼？」说着又噗吓掩口，眼角眉梢掩不住桃花似的婉媚。
自会面以来，她始终保持端庄的形象，纵是和颜笑语，亦合礼守分，带有一层隔阂。直到此时才笑逐颜开，可见耿照逗得她开怀，终是忍俊不住。
耿照胀红面孔，讷讷道：「这……代掌门说得也是。」
许缁衣轻咳一声，敛起妩媚欢颜，又恢复成为身披玄素的水月停轩代掌门，正色道：「我师妹所知，已悉数说与我听，你可信我如信她。至于你问我所图为何，其实简单得很——妖刀祸世，乃我辈侠义道中人的职责，正当追随魏老前辈之余烈，扫荡魔氛！岂可置身其外，故作无事？」
这番话以她酥颤醉人的嗓音说来，竟也激昂慷慨，耿照胸中血沸，几乎要鼓掌叫好：「这……才是所谓的正道，此话当真是掷地有声！」却听她话锋一转：「但东海正道七大门派，立场各不相同。三铸之中，青锋照邵家或肯仗义援手，其余则关心锋会远甚于此，连贵城也不例外。」
「便说四大剑门，观海一脉组织驳杂，亦有鹿别驾之流野心勃勃、自私自利的份子，难以倚靠；指剑奇宫独善其身；剑塚终究是朝廷辖下，萧老台丞风烛残年，虽有召集四门之举，但又似有保留，我心中甚感疑惑。若真有应付妖刀的秘汰，合该交给谁？」
这个问题在午夜梦回、披汗惊起时，耿照也问了自己无数次。
聪明如横疏影，亦无法给出明确指示，甚至要他提防萧谏纸。她怀疑萧老台丞的理由或与许缁衣不同，然而「不能全信」的判断却是一致。「该……该交给谁……」他喃喃道，一如曾经自问的千百回。
许缁衣撒开长剑，随手还入鞘中，低头轻抚剑柄，忽然一笑。
「谁都不用给。只须公诸于世即可。」
「公……公诸于世？」
「是。」许缁衣微笑道：「降魔除妖，人人有责！秘而不宣，必遭有心人觊觎，唯有昭告天下，才能使宵小断念，使正义之士有依。退一步说，将琴魔遗言当作私物，则黑白两道不分利害，总要一窥秘奥才甘心，最好是自家独占，莫教他人知晓，此即『奇货可居』的道理。你亡命了大半个东海，当有很深的体悟。」
耿照若有所思，片刻才道：「不瞒代掌门，我本想上白城山面见萧老台丞，将所知告诉他老人家，由他来主持灭魔大计。」许缁衣若要用强，方才两度能将他毙于剑下，要拷问机密亦非不能，不需要这般拐弯抹角。耿照佩服她的胸怀见识，遂不再隐瞒，这话算是认了「琴魔之传」一事。
许缁衣淡淡一笑。
「无妨。我只希望你见过老台丞之后，也能同样说一遍与我听。妖刀万劫直捣断肠湖，赤眼与幽凝之恶更是我亲眼所见，离垢屠尽啸扬堡两百余口，天裂亦在贵城逞凶。水月一门与妖刀势不两立，必为生民除此大害！你若有心，当知谁可托付，莫让我觉得今日走了眼，看错了人。」
她未一味逼迫，耿照心中的好感又多添几分，点头道：「三乘论法大会在即，听说萧老台丞也来参加，我才想留在越浦等他。」
许缁衣垂敛弯睫，淡淡的笑容里似有一丝狡黠，随手轻抚剑锷。
「那暂时与我们一道罢，彼此也有照应。是了，敝门有位女弟子名叫黄缨，可曾与你同路？」
耿照愕道：「黄缨？她没在流影城么？当日临行，我还曾与她道别。」
许缁衣摇头。「红霞说，她追你下山啦，一直以为你们走在一块儿。」
回想这一路的艰辛，耿照不禁苦笑：「还好她没追上我，不然可有得受了。」心想小黄缨天真可喜，对自己又极讲义气，若教她受得一丁半点伤害，那真是万死莫赎了。
「她还没回水月停轩么？」
「没有。不过我已派人寻访，也不用过于担心。更重要的是：出得此间，你我之议不预他人，什么能说什么不能说，相信你能明白。」一拂裙腿，袅袅转身，优雅地做了个「请」的动作。
「走吧！我们去用点斋菜，莫让符姑娘久等啦。」
◇◇◇这艘巨舰「映月」乃是水月停轩的掌门座舰，造得极其巨大，腹尖面阔、昂首翘尾，甲板上层垒如楼，两侧设有护板，可抵风浪，吃水亦深。
全船由底舱算起共分五层：最底层装载石磨土囊压舱，第二层供水手舵工居住，第三层的甲板乃升帆操桨之处，也是全船指挥的中枢。第四、第五层则是女弟子们的居所，进出都有人持实剑把守，不让男子越雷池一步。
映月舰堪称是水月财货实力的极致展现。
许缁衣先在断肠湖南岸水深处搭建船坞，召集湖阴、湖阳两大城的造舰名家就地建造，光是安放龙骨就花了一整年的时间。全舰历时三年才竣工，此番是头一回离开断肠湖水域，先自断龙江出海，沿岸北上，再由赤水溯行至越浦，前后不过十天的光景，既平稳又舒适，众女一点也不觉气闷，四、五层甲板终日都是莺啾燕啭，笑闹不绝。
除巨舰「映月」之外，还有两艘小型的平底快船「摇月」、「洗月」随行。水月众妹在湖畔长成，除了水性，摇桨撑篙也不含糊，否则在水道纵横的停轩之内，可说是寸步难行。
摇月、洗月体积小巧，每艘只需三人便能操纵，不像映月舰须另聘专门的舵工水手，于是将四、五名干练弟子编作一船，轻装简载，当成旗舰的前导备援。耿、符的流筏，即是在冲撞映月舰后，被灵活包抄的快船「洗月」拦下。
许缁衣早已吩咐在甲板指挥室中摆下素斋，领着耿照一路前往，头上的两层舱房里，没有一扇窗是阖紧的，也不知有多少只秀丽妙目沿路争睹，叽叽喳喳彷佛一群麻雀。
耿照心中老大不自在：「发出这么大的声音，不如直接探头算了。女孩子真是奇怪。」殊不知断肠湖一战，他奋力营救采蓝黄缨，早已成为许多水月少女心目中的英雄。亲眼目睹的自是说得无比英勇，天上有地下无；上回没能遇见的，这回则把握机会，要一见这位耿大人的豪勇风采。
「……我觉得沐四公子生得俊多了。」
「你懂什么？」另一人反唇相讥：「沐四公子脸蛋白惨惨的怪怕人，还是耿大人精神。」
「而且……我觉得耿大人的体格比较好，挺结实的。」
「你见过？」
「见过！」少女可得意了，羞得咯咯直笑：「在底下的流船里，光溜溜像铁杆似的……」
耿照简直快疯了。
他头一次如此怨恨先天胎息的灵敏感应，恨不得在甲板挖个洞钻进去，或直接跳入江里更省事。这段狭窄的舱道彷佛永远都走不完——所幸这只是错觉。廊道尽头，染红霞与符赤锦在指挥室里并肩而坐，桌上的菜肴却用得不多。
耿照与许缁衣的加入，并未使席上的气氛更活络，染红霞不发一语，持续回避着他的目光。许缁衣与符赤锦倒是有来有往，一个插针见缝，一个不着痕迹，两名聪明女子高来高去，耿照却突然疲惫起来，一迳低头扒饭。
许缁衣长年茹素，随身的婆子擅做斋菜，微苦的炒鞭笋、点了麻油的生切莴苣，冰盆藕丝、鲜菱耳蕈汤等，均是时鲜美味，但耿照吃惯油荤，下箸只觉沉重。如果还要再过几天像这样的日子，他宁与宝宝锦儿想法子潜回城里，冒险在驿馆附近等待萧谏纸出现。
彷佛听见他的心语，许缁衣放下牙箸，取巾帕轻按嘴角，洗净双手之后，殷勤笑问：「典卫大人吃饱了么？我长年吃斋，没什么好招待，大人莫怪。」
耿照摇手道：「代掌门言重了，这菜肴好得很。」
许缁衣笑道：「既然吃饱了，我想领典卫大人去见一个人。符姑娘折腾了一日，不妨先回房歇息，养足精神，明儿一睁开眼睛，包管还符姑娘一个完整无缺的典卫大人。」
符赤锦强笑：「许姑娘莫取笑我啦。小女子告退。」起身行礼，染红霞也跟着离席。于情于理，符赤锦本不欲与他分开，但许缁衣越是出言挤兑，越代表其中不无试探。她决断明快，眼看没有抗拒的理由，索性返回舱房，毫不拖泥带水。
耿照丈二金刚摸不着脑袋，闷闷地随着许缁衣出了指挥室，来到船尾。
许缁衣命水手放下一条小筏，与耿照槌着绳索登船，自己却拿起了长篙，回头笑道：「我亲自为典卫大人撑船，这可是十年来的头一遭。」夜风吹动她的长发，飘扬的裙袂黑纱裹出一抹娇润曲线，裙下雪履尖尖，宛若谪仙。
其时映月舰业已下锚，越城浦的浦湾绵延极长，越靠近城区水位越浅，像映月这样的庞然大物驶不进人工运河，只能泊于外浦。远处的城影之上一片浮霭，越浦正是未央之夜，灯影歌声不绝，光晕依稀勾勒出箭垛女墙的轮廓，以及水面上大大小小的舟帆。
许缁衣挽起衣袖，露出两条酥白藕臂，长篙一点，小舟便飘离巨舰的船尾。
耿照坐在船头不敢乱动，饱含水气的夜风迎面而来，沁人脾肺，胸臆里的郁气一扫而空，回头道：「代掌门，不若让我来撑罢？」许缁衣笑道：「你看看这江上，有没有男子撑篙的？」
越城浦夜不行船，盐、漕、渔舟一旦入港，非平明不能离开。夜里还在江上撑舟载运的，不是连接城、浦交通的关驳，便是招徕销金客的游女。耿照吓了一跳，摇手道：「代……代掌门，我不是那个意思。你是玉洁冰清、大有身分之人，岂能与游女相比？」
许缁衣不以为意，笑道：「无妨。别管我会不会生气，我只问你：你会看不起那些游女么？」耿照愣了一愣，摇头道：「不会。」
许缁衣微微一笑。
「倘若……我是说『倘若』你自己的女儿操持贱业，你便许可了？」
耿照冲口答道：「自是不许。」见她笑容益深，心中微动，想了一想又道：「若是我的女儿，便是要我做牛做马，也舍不得她受这种苦；但万一她不幸做了这行，仍旧是我女儿，亲情疼爱是无法割舍的。再说，游女赚的雕是皮肉钱，但不偷不抢不害人，为什么要看不起她们？」
许缁衣含笑点头，露出赞许之色。「你说得不错。人的心思，决定了所见之美丑、好坏、喜恶，是心思有了这些忖度，而非物之本然，这便是『分别心』了。我不恶游女，旁人纵以游女视之，何由恶我？耿大人甚有佛缘，我随口多说了几句，大人勿怪。」言谈之间，小舟游近一艘平底浅舱的漕舫。她灵活操控长篙，将小舟轻轻巧巧泊在舷畔，往舷板敲了几下，片刻一捆绳梯放落，漕舫的宽阔船头亮起灯火。「上去罢。」
许缁衣不避嫌疑，当先爬了上去。耿照虽已尽力回避，仍见裙底凸出两瓣桃儿似的腴臀，垂坠的裙布间浮出双腿轮廓，膝弯圆窝若隐若现，小腿细直如鲜藕，风中刮落一抹檀麝温香，分外诱人。
他不敢多看，唯恐亵渎了她，待她翻过船舷，才低着头爬上去。
船舷虽高，轻功自能一跃而上，许代掌门规规矩矩爬绳梯，自非是为了便宜他的眼贼，而是碍于水道上人群熙攘，不想引来注目。这艘漕舫的规模远不如映月舰，模样像极了老旧的官府粮船——只怕还真是。
燻成紫酱色的大红灯笼上，依稀可见「怀德号官船碇」的字样，那是官船下锚用的灯号，如今倒拿来照明了。以水月停轩的地位，许缁衣本不用回避官府，他实在想不出夜问撑船而来，她要引见的是哪位达官贵人。
漕舫的甲板只有一层舱房，舱门前站着两名佩剑青年，并未穿着衙门公服，见她前来，齐声道：「见过代掌门。」打灯笼的老舵工冲许缁衣点了点头，迳自往舱后走去。
许缁衣并未举步，只对耿照说：「去罢！我在这儿等你。」
耿照别无选择，快步追上舵工；眯眼一瞧，船尾及另一侧的舷边都有武装侍卫站岗，小小的旧粮船竟挤了八名以上的保镖，显示此地——及它的主人——正受到严密的保护。
后舱的垂帘只是掩饰，遮着一堵结实的铁梨门扇，镂空处被门里不透光的厚茧绸所遮，铰链焕发着铄亮的铜色，兴许比整艘船都来得坚固。
老舵工叩了几下，门里传来一把闷钝的语声：「进来。」茧绸吸去喉音的起伏顿挫，几难尽听。耿照推门而入，舱里灯火通明，船舱四壁都是书橱，堆满经卷，明明橱架是极其坚固的铁梨木，却有种「快被压垮」的错觉。
房间的主人坐在一张大书案之后，周身堆着半人多高的卷册文书，层层叠叠的十分吓人，却不显杂乱，彷佛自有条理。老人埋首于陈旧的轴幅，只抬头瞥了一眼，继续振笔，手势不像书写，倒像在标点记号。
耿照看不清他的容貌。灰白的额发在书缝间乍隐倏现，脑后的髻子横插荆钗，覆在书上的袍袖墨迹斑斑，与埋首公文的横疏影有几分相似。老人虽端坐不动，却一刻也闲不下来——卷起地图，又随手摊开三本图册，批注的朱笔未曾停下。
「刀呢？」过了一会儿，他突然问。
不知为何，耿照知他问的就是赤眼。
还没想好怎么回答，老人又接口道：「丢了，是不是？」
耿照脸上一红。妖刀的确是他弄丢的，这点无可辩驳，但……老人翻开书籍，头也不抬，淡然道：「很少人知道我的副手武功卓绝，单打独斗，我这辈子没认识几个比他能打的。他一样丢了刀，也没什么好难为情的。」
他叹了口气。
「我早做好失刀的对策，丢一把的、丢两把的……通通丢掉的都有。喏，」从案下翻出一部厚厚的线装手札，吹去积尘摊在桌上，摇头轻道：「天意呵。」蘸了蘸唾沫，一页页翻阅那部「对策」，边道：「说罢，我听着。横疏影信里说，你有要紧的事儿要同我讲。」
耿照忽然明白过来，愣愣道：「你……我……许……怎么……」
「横疏影要派，怎不派个机伶点的来？」
老人不耐起来，终于搁下手札，猛然抬头。
「你这句疑问，我给你四个答案。我本该在白城山，等不到你，所以先来越浦；许缁衣与我道中相遇，才知我在此间；我对你知之有限，若你不说，我不知你究竟要告诉我什么。」
耿照只觉那双锋锐的目光如实剑一般，几乎穿颅而过，被凝得隐隐生疼。
「还有，」彷佛觉得时间浪费够了，老人又拈起朱笔，勾点着札中条陈。
「如你所料，我是萧谏纸。」
水精：水晶的古称。唐。李白《玉阶怨》：「却下水精帘，玲珑望秋月。」
褙子：褙音「贝」，一种由半臂或中单演变而来的无袖长衣，盛行于宋代，男女皆服，形式变化甚多。《宋史。舆服志》：「妇人大衣长裙、女子在室者及众妾皆褙子。」
达磨珠：念珠串的母珠，每串一颗（亦有两颗者）。
【第十二卷：东海一镇】第五十七折：用无所用，虎嗣龙承
耿照不由得想起他编撰的《东海太平记》。
这部传抄天下五道、被视为当今显学，洋洋洒洒十七卷的史家钜着以『严谨』着称，无论叙事、记闻、品评月旦，均一丝不苟；就连最具创见的神兽图腾变化之说，也以破邪见、立言说为本，消除神怪妖异的色彩，将神话之中的人物，还原成身死而终的普通人。
而此刻伏踞于书案之后的老人，活脱脱便是这十七巨册《东海太平记》的化身。
（也只有像萧老台丞这样的人，才写出那样卷帐浩繁的大作来！）
耿照听他提到『副手』云云，想起琴魔曾提过灵官殿里的混战，以为是指谈剑笏丢了妖刀赤眼一事，垂首道：「老台丞有所不知。
赤眼被琴魔前辈取走，用以对付幽凝，辗转落入晚辈之手，带回了流影城。此番本欲携来面呈台丞，在下护刀不力，中途失落，非是谈大人的过失。「」你才有所不知。「萧谏纸连头也没抬，一边振笔一边说道：」赤眼本就算在你流影城的头上，谈大人丢的是另一把妖刀。
横疏影派人飞马传报，说在朱城山附近的无生涧捞到妖刀万劫，已交由谈大人携回。万劫体大沈重，一路运行缓慢，不久前接到辅国的鸽信，说是中了七玄妖人的埋伏，万劫不幸失落。辅国……谈大人正赶来越城浦与我会合，届时再细说经过。「『辅国』是谈剑笏的字，萧谏纸与他是上司下属的关系，平日均以表字呼之。开头的『谈大人』云云，多半是学着耿照的口吻自我解嘲，讥讽里别有一丝无奈。耿照听得一凛：」七玄妖人？是集恶道么？「出口便知不对，却已迟了。
「是天罗香。」萧谏纸抬头，犀利的目光如实剑一般。
「你与集恶道相熟么？怎这么快便想到了集恶道？据我所知，集恶道已有三十年未履东海，行踪杳如黄鹤。时人若说『七玄』，头一个想起的该是天罗香。」
耿照本毋须替集恶道隐瞒，但「莲觉寺法性院遭鬼王偷天换日」、冰狱铁箱剥除面皮云云，没有证据恐难取信，只道：「在下在阿兰山附近，遭遇一批自称是集恶道的匪徒，听台丞一说，便想到了他们。」
萧谏纸沉吟：「连集恶道都出现了，倒是棘手得很。」翻至手札后页空白，将此一变数也记录下来。耿照见他不再逼问细节，松了口气，喃喃道：「没想到，竟是天罗香先动了手。如此大张旗鼓，难道不怕正道七大派追究么？」
「玉面啸祖野心素巨，由来已久，只是万万料不到她这么快便动手，看来是掌握了什么筹码，有恃无恐。」萧谏纸摇了摇头，一比旁边的长背椅。「坐。你说罢，我听着。」
耿照依言坐定，深吸一口气，将当夜琴魔的口述内容详细说了一遍，与呈禀横疏影之言大致相同，只略去「夺舍大法」未提。倒非是短短几句的交谈间，让他对萧老台丞有了更多的信任，而是这些话他原本就打算告诉许缁衣，此际不过是借花献佛罢了。
过程出乎意料地短暂。萧谏纸只是静静聆听，不发一语，手上的工作始终没有停下，偶尔抬头蹙眉，锋锐的眼神表示出些许兴趣，也仅是如此而已。
耿照没想到这么快就说到了头，似有些交代不过去，彷佛千里迢迢历尽险阻，只为说上这么一小段，未免无聊，又把失刀的过程概略说了——自是省去五帝窟、集恶道的部分，重点在于：赤眼落到了岳宸风手里。
言谈间，那老舵工又叩门几次，呈上腊丸、鸽信等，萧谏纸总是立刻展读，有时交办几句，有时则直接挥手示意他离开；若非如此，只怕耿照更早便已词穷，两人隔着书案经卷相对无话，平添尴尬。
「照你说，这岳宸风占据五绝庄，又窃取虎王祠岳家的家业，乃是十足的恶人，教他潜伏在镇东将军身边，绝非好事。我着人去调查一下这厮的来历。」沈默片刻，老人终于放落朱笔阖上手札，抬头道：「还有没有其他要说的？」
耿照一怔，终究没将夺舍大法一事和盘托出，只摇了摇头。
「那好，」老人又继续埋首工作。「辛苦你啦。你回去罢。」
「回……回去？」他一下反应不过来。
「从哪里来，便回哪里去。这里没你的事了，其他的我来处置。」
「这……」萧谏纸忽想起了什么，抬头道：「我接到消息，独孤天威的行辇今晚在临江镇外驻扎。他一路游玩过来，车行缓慢，但再怎么拖杳，这两三天内也该抵达越城浦。
「料想横疏影必定随行，你可在此暂住，届时与她会合，又或待在水月停轩处也行。」
「台丞，赤眼妖刀……」
「我会取回。」老人打断他：「慕容柔虽难缠，倒也非不识大礼。那岳宸风得了妖刀，必是献给镇东将军，刀一入慕容柔手里，天皇老子也挖不出来。岳宸风不交那也不怕，我同慕容柔说说，教他砍了那厮狗头，一了百了。」
「那岳宸风武功高绝……」
「高不过镇东将军的手段。」
萧谏纸连抬头也懒了，淡然一笑：「区区一名江湖武人，慕容柔还不放在眼里。要不，他也用不了这人啦。你回去同横疏影说，她的口信我收到了，一切由我处……」
「且慢」
他不知哪来的勇气，大喝一声，老人抬头搁笔，饶富兴致地看着眼前的少年；即使如此，那中人如伤的视线仍难以迎视。究竟是何等风霜岁月，才能淬链出这霜刃一般的犀利眼神？
「你若还有保留，一次说将出来罢，别浪费你我的辰光。」
老台丞十指交握，放在腹间，做好了专注聆听的准备。这是打从耿照进入这间舱房以来，老人头一次放落了书笔，心无旁骛地面对他。
「你还有许多光阴可待，老夫的时日却不多了，一刻也放不得。」
书案上置着一组小巧的漏刻，阶梯型的三层玉架分别托着三只酒杯大小的白玉方盅，玉阶最底则有一只玉雕的执槌小人，身前嵌着拇指大小的銮金铜磬。萧谏纸拨了拨最顶端的玉盅，无数米粒大小的玉颗『沙沙』倾落，倒进下一阶的白玉盅里；当玉颗依次倒到最末一只玉盅，便会触动小人身上的机括，弯腰一槌击在磬上。
「我给你一刻的时间。说罢，我听着。」
耿照这才发现自己进退维谷。他还没做好坦白的准备，甚至不知能否相信眼前这名身容严峻、脾气古怪的老人，但他无法就此离去。
「琴魔前辈他……妖刀……我……我是说……」
他勉强定了定神，灵光一闪，忙道：「启禀台丞，魏老师临终之前，对在下说了许多妖刀的习性、昔日的应对等，并嘱咐我贡献棉力，务必将妖刀封印，以防无辜百姓受害。在下心想，台丞或有用得着我的地方……」
「不必。」
「什么？」
「就算『琴魔』魏无音复生，也不是非他不可。如果你想说的是这个。」老人露出索然之色，原本的兴致勃勃一扫而空，随手从架上抽出一卷图册扔给耿照。
那本黄旧图册中，不但记载着三十年前妖刀血案的经过，每柄妖刀特性、妖魂寄生的方法，连妖刀的模样都绘有图形。随手翻至『万劫』一节，册中绘着一口形似长矛、柄细而长的奇门刃器，线条优美，除了刀末铁链之外，与此世的万劫妖刀判若两物。
次页更有工匠用的定规图制，以三视角度分别绘制。从尺寸看来，三十年前的万劫亦比此世的新妖刀小得多，细长的握柄虽是相差无几，刀刃却只有两尺来长，通体只比普通长剑略长一些。
除了图规，书中的文字更令人惊叹，不但说明『不复之刀』的无形刀气特性，连锻链时须百年以上的铁心木等亦有记载，甚至比耿照所知更详，彷佛琴魔当夜口述，还是从这本札记里看来的。
「这……这是……」耿照半晌都说不出话来。
「这是我三十年来，研究妖刀的心得笔记。这本不过是摘要而已，如妖刀所造成的每桩杀戮，都有详细的查察卷宗，包括口供、庭证等，洋洋洒洒数百卷，藏于白城山的书室之中。
「受害之人的遗体经防腐工序，亦辟有专库收藏，有不同妖刀造成的残肢断面，也有剔去肌肉脏腑的净骨，与作工的勘验文书相对照，能清楚掌握每柄妖刀的特性，只怕连魏无音、杜妆怜也未必知晓。」
老人淡然道：「三十年前，我奉太祖武皇帝的命令，前来东海调查妖刀一案，当时正是央土大战之初，天下的归属还未有定论；我于烽火问往返两道，遍查每处妖刀肆虐的现场，前后共五年，直到我朝肇立，太祖武皇帝召我回平望都，才暂时告一段落。」「太宗孝明帝遣我执掌剑冢，考察东海风土，我将臬台司衙门以及州、郡、县衙所藏之调查文书，悉数集中白城山，建立案档收藏，并写成《建武威宏东海道妖金工案始末考》一书呈交先帝。你手中所持，便是初稿。」
『建武』、『威宏』均是太祖武皇帝的年号。
独孤弋在位时间虽短，期间却换过两次年号，起初定元建武，是年十月才改称威宏元年；驾崩那一年元旦，又应宰相陶元峥之请，改元『靖恩』。妖刀案起于白马王朝建立之前，萧谏纸的调查直到威宏二年才结束，故而以此命名。
（有了这本札记，再团结东海七大门派菁英，必能消灭妖刀！）
一瞬间，耿照不由萌生此念。便是琴魔复生，除了绝世武功，所知亦难脱这《妖金一案始末考》的范畴。
「知、力合一，必能降服妖刀。」萧谏纸道：「我毕生研究妖刀，于『知』一道可说穷究所有，现下我需要的是『力』。降服妖刀之力，非是一、二人能提供，昔年东海菁英各自为政，结果被妖刀杀了精光；魏无音等『六合名剑』的出现，代表七门七派终于捐弃成见，携手合作，妖刀之乱才得以平靖。这，便是我现下最需要的『力』。」
「所以，你可以回去了。我不需要你。」
老人饶富深意地看他一眼，淡淡一笑。
「独孤天威不只是笨蛋，还是个混蛋，唯有横疏影掌握流影城的大权，才能提供我所需之『力』。你能穿越重重险阻至此，足见是人才，莫在江湖风浪中白白牺牲，须在正确的位置上做正确的事，方为正途。」
「叮！」一声脆响，小玉人一槌落下，一刻转眼即过，更不稍停。
「去罢！回到横疏影身边，好生保护她。其他之事与你无关。」
老人随手一指椅边的小几，以低头握笔做为谈话的结束。
「把书搁在那儿就好，恕我不送。」
耿照不知该如何反应，彷佛肩上重担被人一把拿走，轻得有些空虚失措。
「就……就这样？」他挪动重如千斤的脚步，将手札放落几案，忽觉荒谬：「如此，琴魔前辈又是为何而死？他传我的『夺舍大法……还有何意义？」——若灵官殿当晚，萧老台丞亲至现场的话，一切会不会有所不同？
以他之「知」，再结合琴魔魏无音之力，非唯赤眼不失，连幽凝亦须臣服。莫三侠的性命、被屠杀的天门弟子、奋力抵抗的剑冢院生……这一切的牺牲，是否根本就不会发生？
毫无来由的挫折与愤怒侵袭了少年，耿照霍然转身，咬牙道：「台丞若是成竹在胸，用不着旁人，为何不及早出手，少添冤魂？」
「因为我做不到。」
萧谏纸干瘪的嘴角一动，整张脸突然皱起来。『年老』这个字眼初次在忙碌不堪的老人身上显现威力，彷佛一瞬间抽走了旺盛的生命之力，只留下风干沧桑的衰老皮囊。
他双手平平推送，缓缓自案后『滑』了出来——萧老台丞坐的不是寻常的纱帽椅，木椅下方并非挑空的四支椅脚，而是四面封板，宛若木箱，其中设有机括轴辅，两侧分别支起牛车似的两只覆革木轮。萧谏纸下身盖着薄毯，灰旧的绒毯下露出干瘪的黑布鞋尖，搁在椅底的踏板之上，死板板的不带半点生气。
老人淡淡一笑，笑容既无奈又痛苦，更多的却是无力回天的麻木。
「怪只怪妖刀现世太晚，一旦现世，偏又来得太快——对一名残废来说，着实应变不易。」
萧谏纸掸了掸腿，手劲不弱，薄毡下的干瘪大腿却一点反应也无，恍若泥塑木雕：「如你所见。现在的我，只是个又老又病的瘫子。」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇萧谏纸中风已逾一年。在老台丞授意下，剑冢刻意封锁消息，萧谏纸平日深居简出，除了少数亲信，即使在剑冢之内也罕见台丞露脸，大部分的政令都由台丞书斋所出，或交由谈剑笏办理。
赤眼大闹白城山时，谈剑笏正往胜州办事，台内已无高手，被妖刀附身的院生沿途砍死了几人，谁也拦阻不下，一路闯进了萧老台丞的书斋里。
萧谏纸无法行动，眼睁睁看赤眼杀死四名贴身护卫，风风火火地欺进五尺方圆之内，状如风中之烛的半瘫老人突然一拍书案，横桌跃出，将刀尸轰得飞过大半个书斋，背脊撞上粉壁；接着抽剑一掷，连人带刀将之钉在墙上。事后叫人凿下整片壁墙。连着地砖浇钢铸铁，这才困住了赤眼。
经此一战，萧老台丞元气大伤，卧病月余，终于没能赶上灵官殿之战。
否则有他亲临指挥，加上琴魔魏无音的超卓武功，只怕幽凝也非对手。
他见耿照错愕之余，露出懊侮内疚的神情，啧的一声，淡然挥手。「我虽老病，还轮不到你来同情，真要动起手来，三招内便能教你趴下。你信不信？」
耿照被他锋锐的眼神逼视得难以喘息，暗忖道：「目为神光，他能一掌打死刀尸，这份造诣放眼东海，只怕没有几人能够。」更生出几分敬畏，垂首道：「是在下唐突了，请老台丞恕罪。」
萧谏纸坐在轮椅上，打量了他几眼，正要开口，忽听『叩叩』几声，门外老舵工道：「台丞，大人到啦。」萧谏纸扬声应道：「带进来罢。」
咿呀一声门扉推开，进来的却不是生人。耿照浓眉一轩，来人虽微露诧异，却仍抢先开口：「原来是流影城的耿典卫！独孤城主已经到了么？」耿照摇了摇头，拱手道：「敝上还未抵达，是在下先来了一步。迟大人好。」
油紫章服、佩挂金紫鱼袋，头戴乌纱扑头，足蹬粉底官靴，五络长须飘飘，容色虽疲惫憔悴，却难掩风采，依旧予人清脑拔群之感，正是本道的父母官、官拜一品东海经略使的迟凤钧大人。
他双手食中二指贴额，小心取下头顶的乌纱直脚朴头，冲萧谏纸深深一揖，恭敬道：「学生参见恩师。公务缠身，叩见来迟，望恩师恕罪。」
萧谏纸似不在意，挥手道：「你也辛苦啦，别说这些官样文章，坐。」回望耿照一眼，眸中精光柴然，颔首道：「你也坐。」轮椅缓缓滑向书案之后，又回到原处。
他中风的消息被严密封锁，连朝廷都不知道，迟凤钧却是一派理所当然的模样，加上『恩师』、『学生』的称呼，两人关系非同一般。迟凤钧笑着解释：「我是太宗朝进士，顺庆四年的二甲第一名，当年主考官便是萧老台丞，故以学生礼事之。」
「原来如此。」
萧谏纸又拈笔翻书，勾点起来，随口问：召一乘论法在即，各路人马都到了罢？难为你啦，现羽。「迟凤钧摇头苦笑：」恩师有所不知，该来的都不见来，学生这几日正头疼。这会儿不忙，是没得忙、没处忙，糟糕至极。「萧谏纸停笔抬头。
「喔？」
「皇后娘娘的凤驾刚到胜州，虽然缓慢，总算还在掌握之内，学生后天准备西行迎接，这倒不难办。琉璃佛子明明先行离京，一路邮驿却无消息，万一出了什么事，都不知该找谁去；南陵诸封国的使节团亦迟来，行踪难以掌握。
「镇东将军移驻谷城大营，本应今日下榻越城浦，但学生在城外等到太阳下山，连个影子也没看到；负责将军安全的岳宸风也不见踪影，我寻了他一天，到处都没见人。朝廷谕令，本次升坛论法须请三乘代表与会，但莲宗隐世既久，学生费尽心思，始终一无所获。」
叹了口气，伸手揉着眉心纠结。总算他八面玲珑，旋又恢复笑容，目视耿照：「贵城独孤城主离开朱城山近十日，便去白城山都该到啦，偏生在越城浦就是等不到君侯大驾，正急得半死。适才一见耿老弟，我差点笑出来，心中欢腾，不下久旱甘霖哪。」
耿照心虚不已，总不好说「我也是刚知道敝上要来」，正自尴尬，却听萧谏纸接口：「独孤天威今晚宿于临江镇，至多三日之内必至，现羽毋须忧心。」迟凤钧连连称是。
萧谏纸道：「你方才提到岳宸风，你对那人知道多少？」随口将赤眼一事说了。
迟凤钧沉吟道：「恩师所言极是。那岳宸风虽然悍勇，得刀必不敢私藏，自当献与慕容将军，此事须由将军处着手。」
见书案边搁着一只摩掌光滑的旧木盘，虽中一盅姜丝鱼汤、一碟咸豆、一碗煮豆腐，另盛有半碗白饭，饭菜看似不曾用过；兴许是搁凉了，飧食上并无热气，蹙眉劝道；「恩师，市俚有云：」人是铁，饭是钢。『时间也不早了，学生不打扰恩师用晚膳，明儿再来请安。「萧谏纸点头：」你去罢。「迟凤钧起身行礼，抱着乌纱扑头退出舱房。兴许是被得意门生所感动，老人本欲提笔，犹豫一瞬又放落，端起饭碗吃了几口，鱼汤却只尝一小匙便即搁下。
耿照在流影城中侍奉人惯了，察言观色，上前端起鱼汤。「台丞，鱼汤凉了难免腥，我让人再热一热罢。」萧谏纸夹起豉汁煮豆腐佐冷饭，一边摇头：「中午搁到现在，鱼都馊啦，倒掉罢。」
耿照这才会过意来：「这不是他的晚膳，而是午膳！」心中五味杂陈，点了点头道：「是。『将变味的鱼汤端出舱去。守在舱外的老舵工一言不发接过，彷佛习以为常。
回到舱里，萧谏纸已将小半碗冷饭吃完，咸豆是下饭菜，盐下得很重，只吃了几颗，那一大碗豉汁煮豆腐倒吃得干干净净。
老人以手巾抹口，斟了杯茶，抬头瞥他一眼：「你还没走？」也顺手替他斟了一杯，推到桌缘，又转头继续工作。
「茶也是冷的，将就点。喝完就走罢。」
耿照默默上前，端茶就口，不禁蹙眉。
那茶水何止是冷的？茶叶粗涩不说，都快泡出茶硷来了。舱板上那大得惊人的瓦制茶壶只怕是前一晚便已冲满了的，让老台丞一路喝到今天，中途不必烧水加添，以免扰了工作。
如这般名满天下、在江湖和朝堂都享有盛誉的人物，为何甘于如此清苦的生活？是因为把全副心神都放在诛灭妖刀、拯救黎民之上，所以才食不知味，无所用心么？
原本满腔的躁动不平忽然寂落，少年冲着书案后的老人抱拳一揖，沈默转身，低着头推门而出。
甲板之上，许缁衣正倚舷斜坐，夜风饮得她衣袂飘飘，一头如瀑浓发披在腰后，宛若天上谪仙。她一见耿照出来便即起身，带着淡淡笑意，耿照低声道：「有劳代掌门久候。」
「不碍事。」许缁衣笑道：「适才与迟大人聊了一阵，故旧相逢，也是巧极。」见他神色阴沈，妙目一凝，伸手掠了掠发鬓，低声问道：「怎么啦？出了什么事？」
耿照摇头，沈默片刻，忽然开口。
「代掌门，我想自己一人走走，稍晚便回，不会乱跑的。」
许缁衣凝耸了耸肩，彷佛被风拂动似的，颔首娴雅一笑。
「我送你上岸去罢，晚一点再来接你。」
「多谢代掌门。」
两人又登上小筏，许缁衣撑篙徐行，送他到前方不远的一处砌石岸，那里游人寡少，夹岸遍植柳树，往前约莫十数丈有间简陋的小酒肆，草棚檐下悬着陈旧的红灯酒招，店里却没什么人。
「典卫大人应该不想请我我吃酒罢？」许缁衣淡淡一笑，从怀中取出一只沉甸甸的小布囊扔给他。那布囊自她襟中内袋取出，触手犹温，散发着一股幽幽乳甜，中人欲醉。
她让耿照上了石岸，长篙一点，小舟又划水倒退，宛若涟漪上的一叶浮柳。
「典卫大人莫吃醉啦。」动听的磁性嗓音自水风里悠悠传来：「少时再见。」
耿照打开布囊，里头盛满碎银，才想起自己身无分文，不由感激起许缁衣的细心体贴。其实他一点也不想饮酒，甚至不想跟人说话，目送小舟消失浮映之间，索性在岸边坐了下来，顶着湿凉微飕怔怔发呆。
萧谏纸的一席话，几乎不费吹灰之力，轻而易举便解除了他肩头的重担。
那部《东海道妖金一案始末考》记载之物，远比琴魔当夜的口述更加详尽，连万劫刀尸不往低处的细节都有——书中说：「低于三尺之处，尸不敢下，恐入窠巢陷构矣。」不但记述详实，更溯本探源，已超过琴魔之言。
（或许：……老台丞是对的。）
「这里用不上我。」
他双手撑着寒凉的铺石，对星空喃喃自语。
若不是施展「夺舍大法」后只能二者存一，只消把琴魔前辈对他做的、再对奇宫某人做上一遍，妖刀一事就和他再没什么瓜葛。他是流影城堂堂七品典卫，职责就是保护城主周全，自也包括城主的家眷宠姬。
一切就像日九说的，「大人的事自有大人们去管。」
而他，只须在越城浦与城主一行会合，待此间事了，返回流影城，继续待在二总管身边，与亲爱的姊姊和霁儿朝夕相伴。以二总管的精细手腕，说不定安排他迎娶霁儿，把老家的父亲及正牌姊姊耿萦接上朱城山，一家和乐融融，共享天伦。
这样的美景，耿照曾梦过无数次，最后总在妖刀或岳宸风的逼杀中惊醒，披着一身冷汗怔怔发呆，现在却几已成真。耿照看着自己的双手，偶尔抚摩神术刀，脑海中交闪着这趟旅程的片段，直到被沈积更深的记忆所取代。
他非常想念横疏影。
想念她的聪明狡黠、想念她的温柔眷爱，想念她高高在上的样子，想念她趴在公文堆里振笔疾书、火气一来便寻人晦气的小脾性，想念她温暖的娇躯，想念欢好时她那火辣辣的需索与娇啼……
当然他也想念霁儿，想念小丫头的贴心娇顺。想念日九，想念七叔，想念大膳房的管事郑师传，想念辰字号房里的一伙旧日同袍；连一贯瞧他不顺眼的狗叔，如今也都怀念得紧。
耿照拍拍双颊，发现脸绷得死紧，连掴几下才发热发胀，活像揉面时使劲往桌上拍甩，『噗吓』一声笑出来。
「终于……要回家了啊！」
他喃喃道，叹了口气，愁容慢慢转成笑容。
当然，还有些事情必须收尾。五帝窟那厢，得想办拭把阿傻换回来，必要时他不惜以碧火功诀当作交换；如果可以的话，他也想把宝宝锦儿带回朱城山，岳宸风那笔帐将来找机会再同他算。明姑娘行踪不明，或许可以说服横疏影，动用白日流影城的情报网络放出消息找寻——一旦放松情绪，这些都再不能阻止他的似箭归心。
——琴魔前辈，我……就走到这儿了。接下来之事非是我所能为，有比我更有能力、更有智慧，如萧老台丞及许代掌门这样的人来承担。像我这等小人物，只要尽自己的本分就好。
耿照一跃起身，活动活动筋骨，彷佛连吸进胸中的湿润凉息都变得清爽起来，正要迈步，忽听一声长笑：「典卫大人若要吃酒，能否请在下一杯？」
远处的柳树上跃下一人，背光而立，但见白衣如雪、身形颁长，手里抱了个小酒坛似的瓷瓮，容貌却看不真切。
若非心烦意乱，以两人相距，那人的声息决计逃不过碧火功的感应。耿照不敢大意，暗自提防，扬声道：「我不吃酒。阁下备了酒坛，自饮便是，何必打秋风？」
那人将瓷坛放在树下，拍了拍手，双掌一摊，笑道：「现下我两手空空啦，与典卫大人讨杯酒吃。」
戴月襟风潇洒前行，修长的身躯迈出树影，露出一张英挺面庞，两片薄唇略缺血色，粗硬的髭根爬满唇上颔下；明明不修边幅，沧桑中却更显俊秀，令人难以移目。
耿照不识此人，然而见其形貌、听其言语，胸中陡地涌起一阵熟悉亲近之感，痛如怀伤，抚住心口，直觉反握神术刀，颤声道：「你……你莫过来！再来，我便要拔刀啦。」这异样的反应是他前所未见，既非心怯，也不是中毒受伤，却十分难受。
白衣青年『哼』的一声，拂袖道：「行如宵小，莫非有愧！」
飞步上前，伸手拽他臂膀。耿照心乱如麻，身体自生反应，左臂一勾一转，顿将青年震退两步，所使正是『不退金轮手』的招数。
「来得好！」
白衣青年冷笑，食中二指一并，「呼！」迳刺他右肩，指劲宛若实剑，方位更是古怪！
耿照双臂一圈，浑厚的碧火真气轰然迸出，白衣青年的剑指登时溃散。却见他左脚跟跟枪似的一点，仰天一翻，脑袋竟从衣底钻出，雪白衣影『涮！』必倒旋如风车，剑指已贴地削来！
此一变招之刁，实是他平生仅见。
耿照既有真气护体，又复有先天胎息感应，指劲难伤，身外物却非如此。噤的一声剑气拦腰，系带应声而断，神术刀铿然坠地，被青年一脚踢开。
「你——！」
耿照一个箭步踏前，正要抄起爱刀，青年袍下飞起足影，『啪、啪、啪！』纷至杳来，竟无一记是虚招！
他以『不退金轮手』悉数挡下，心中骇然：「他踢刀是一脚，站立亦须一脚，踢在我肘间共一十五脚……便是两只蜘蛛齐至，也还比他少了一只！」
两人飞快换招，青年内力不如碧火神功，进招又难越鬼手一步，胜在出手方位难防，耿照一时失察，空有号称天下繁复第一的招式，连一招也难递还。
白衣青年打不痛他，他也逼不退对手，两人便在臂影呼啸问僵持，与当日对战琼飞的情况相类。但青年本领高过琼飞太多，剑指的邪异也非『蝎尾蛇鞭腿』可比，难以照办煮碗，再演一回『直取中宫』。
稍有闪神，耿照被踢中两脚，肩肘各吃一指，那股莫名的熟悉感涌上心头，他以为是碧火功所致，横肘封住腰侧，心有所感，一拳正中青年的左肩！
白衣青年吃痛跟枪，耿照这一下方位虽对了，拳头却没起什么作用，就是蛮力一击，打得他面色苍白而已，旋又揉身欺近，再次施展那奇诡的指剑招数。
耿照越打越是迷惘：只消顺着那股熟悉的感应，便能跟上青年的路数，一一拆解来招。他换过手刀、掌法配合，作用和拳头差不多，腕下始终用得不对，每次对招都差了一点。
白衣青年久战无功，蓦地凌空跃起，剑指戟出，如乌云盖顶般向下疾刺。耿照全身笼罩在指劲之下，除了硬拼此招之外，已别无选择！
恶招临门，耿照福至心灵，一个空心筋斗向后倒翻，头下脚上，胸口贴地昂起，右手顺势并指，锋锐的剑气『嗤！』冲天刺出！
两人剑指一触，阴阳两股劲力相抵，顿如泥牛入海，化消得无影无踪。
青年易指为掌，二人『碰』的一声双掌相击，分跃了开来。耿照怔怔望着自己的双手，不明白是如何使出这一式从未见过的妙着，白衣青年一掸衣摆、双手负后，朗笑道：「果然是你！」
耿照端详片刻，喃喃道：「你是……沐云色？」这姓字一出口，连自己也吓了一跳。
青年点了点头，正色道：「我是沐云色。你虽未见过我，却能叫出我的姓名，还能使出我指剑奇宫的嫡传绝学《通天剑指》，全是因为『夺舍大法』的缘故。」说着踏前一步，精亮的双眸直勾勾盯着他，一字、一字地说：「我的猜想果然没错！先师临终之前，将他毕生所知灌入你体内。你可知你的性命、意识、所见所闻，俱都是我奇宫所有，本应物归原主？」
这点耿照自己也想过无数次。便在不久之前，坐在石岸边作归乡梦时，还曾思及此节，不觉心虚，嚅嗫道：「这……当时情非得已，琴魔前辈自知难以幸免，唯恐妖刀一事世无所知，只得传与在下……」
沐云色冷笑。「谁与你说这个！你可知道，『夺舍大法』的用意是什么？」
耿照想起『真龙绝传』之事，点头道：「是贵宫数百年来造就真龙宫主的秘法。历代宫主将自身的武功智识，以夺舍大法传予继任之人，四百年间未曾断绝，是以奇宫之主武功超卓，啸傲东海……」突然一怔，再也说不下去。
沐云色肃然道：「本宫先代应宫主失踪后，四百年真龙之传已绝，我风云峡支持韩宫主继位，佩挂紫鳞绶的长老们立下重誓，身死之日，要将毕生智识以夺舍大法传予宫主，集十数人之力，为奇宫重塑真龙！先师乃『无』字辈诸长老之首，武功识见超人一等。
真龙若要回归，先师之夺舍至为关键。「他踏前一步，目光森冷。」现在你知道，自己侵占的是何等重宝了？「
耿照摇头道：「沐四侠，非是我觊觎宝物，又或是心生贪念不愿归还，而是夺舍大法一经施展，施受双方只能留存一位，是无论如何都要死一个人的法子。」
沐云色斜眼看他，冷哼道：「你的命很宝贵么？有什么死不得的理由？」
耿照本想说「我身负琴魔前辈所托」，突然想到：「萧老台丞说了，消灭妖刀，他用不上我。我已打算返回流影城，与姊姊、霁儿长相厮守，还有什么资格说这样的话？」不觉气馁，片刻才道：「有件事我一直认为非我不可，纵使屡经危难，依旧抱持此念，不敢看轻自己的性命，唯恐辜负琴魔前辈的托付。如今想来，是我一厢情愿了。世间原无什么事，是非我不可的。」
少年抬起头来，咬牙道：「沐四侠，我不是贪生怕死之人。可否请你给我十天的时间，将未了之事一一交办，再随你返回龙庭山，面见韩宫主？」
沐云色剑眉一轩，异道：「你不怕死么？」
「怕。」
耿照想起琴魔也问过同样的问题，老人清朗的笑声犹在耳畔，登时勇气百倍，更钮一所惧，正色道：「我愿协助贵宫，找寻移转琴魔前辈智识的方法。沐四侠，我原是个铁匠，在我们铸炼房里，没有锻不了的精钢、铸不成的刀剑；所有的不能，只因我们还不知道方法。我有重要的亲人，也有等着我回去的知心女子，纵使我渺小无用，做不了什么大事，却不能教她们伤心流泪。」
沐云色道：「夺舍大法非死一人，没有例外，亦无其他方法能转移。你随我回龙庭山，便是一条死路。到得那时，你待如何？」
「如此，我会杀出奇宫，求得一线生机。」少年耸了耸肩，咧嘴一笑：「届时少不了要得罪啦，沐四侠莫见怪。」
【第十二卷：东海一镇】第五十八折：云屏雨幕 玉壑箫声
沐云色一迳凝着他，蓦地仰头大笑。
「真有意思！」他一拍耿照的肩头，朗笑道∶「依我师父的性子，宁可教毕生所知付诸东流，也决计不肯传予庸碌之人。我想看看他老人家临终之前，究竟挑了个什么样的传人。」
耿照闻言愕然，一时竟忘了提防他。
「沐……沐四侠不抓我回龙庭山么？」
「傻子！」
沐云色收起笑容，严肃回望。「龙潭虎穴尽可一探，独龙庭山不行。你去指剑奇宫，就是个『死』而已。明白么？」
俊朗的白衣青年耸肩一笑，潇洒地挥了挥手。
「既给了你，便是你的！我相信师父的眼光。但你要牢记∶不是所有的奇宫门人。都如我这般想头，即使是我的师兄们也未必如是。日后行走江湖，须尽量避开指剑奇宫。」
（原来他……是试探我？）
沐云色转身走到树下，重又将瓷坛抱入怀中。
「沐四侠！」耿照追上前去，见那坛子忽然明白过来∶
「这、这是……」
沐云色点了点头。
「是先师的骨灰。」
他低声道∶「我接获宫主与我大师兄的密信，命我就地将师父的遗骨火化，随萧老台丞、许代掌门等在越城浦等候，暂时莫回指剑奇宫。」
沐云色护送琴魔遗体下朱城山，本欲直奔奇宫，却收到韩雪色的密令，着他隐匿行踪，暂勿回转。琴魔之死还有鹿别驾等知悉，恐难封锁消息∶韩雪色之信，旨在拖延死讯确认的时间。
合是运气，参与灵官殿大战的四派中，天门、剑冢损失惨重，幸者寥寥，谈剑笏护送万劫回白城山，鹿别驾忙着奔赴一梦谷，请求「岐圣」伊黄粱拯救义儿，都没能走漏消息。
水月停轩方面，经沐云色协调之后，许缁衣也配合封锁，约束门人勿露口风。沐云色先随许缁衣姊妹走了趟断肠湖，又搭顺风船「映月」来到越城外浦，这几日暂住萧老台丞船上，果然避过指剑奇宫的耳目。
消息灵通如赤炼堂等，虽有零星线报，始终未得龙庭山的准信，均抱持观望的态度，「琴魔身损」一事，竟成了未经证实的流蜚，信者恒信、不信者恒不信，正称了奇宫之主韩雪色的心意。
耿照一听是琴魔前辈的遗骨，热泪盈眶，整理服装仪容，肃然道∶「沐四侠，可否让我拜一拜魏老前辈？我一路多历险阻，亏得他老人家之遗惠，方能化险为夷。」
沐云色将瓷坛放在柳树根处，让至一旁，双手「唰！」一振横摆下摆，扑通跪了下来。
耿照手按地面，恭恭敬敬对着骨灰坛子磕了三个响头，两眼泪水滚流，哽咽道∶「前……前辈！晚辈自受您遗惠，时时念着妖刀之事，不敢或忘；行有余力时，便尽力帮助他人。只是晚辈资质驽钝，不能如前辈一般力挽狂澜，前辈英灵不远，请赐晚辈明灯指引，纵教晚辈肝脑涂地，也不敢辜负前辈所遗！」说完又用力三叩，砰砰有声，额间渗红。
沐云色膝行向前，伸手将他搀起。
耿照省起失态，困窘欲避，沐云色却哽咽大笑∶「耿兄弟！我日日思念师父，亦泪流不止。他老人家狂歌狂哭、潇洒自任，一向不理世人白眼。你我都是他的传人，这一点可不能不像。」悲从中来，二少把臂痛哭，旁若无人。
耿照大哭一阵积郁尽出，顿觉星月疏朗，虽仍不知何去何从，已不复前度沮丧，长长吐出一口浊气。见沐云色满面泪痕，但伤痛一经嚎出，眉目间益显精神，不由相视一笑。
「沐四侠！」耿照伸手拭泪，边笑边摇头∶
「若教不相干的人看见，只怕当咱们疯了。」
沐云色哈哈大笑。
「岂不闻『能歌能哭迈俗流』乎！都说不相干啦，我自哭我的，谁管得着？」一扯耿照，笑道∶「走！咱们喝一杯去，同师父喝！」迳拉他往小酒肆走。
耿照不嗜杯中物，本欲推辞，听他说「同师父喝」，忽觉意兴遍飞，热血上涌∶
「当夜在红螺峪中，前辈本欲与我饮上一杯，只可惜谷中无酒！」遂放开脚步，与沐云色并肩而入。
沐云色似是这间小酒家的常客，当炉的中年汉子朝他微微颔首，就当打了招呼，更无别话。少时端来一坛酱香白酒，还有一只汤滚味浓的瓦盅火锅，将食具、生料、蘸佐等摆布妥当，又回到店外茅棚下打盹。
沐云色拍开坛口泥封，倒了满满两碗，酒色微黄，液缘挂杯如稀蜜一般，柔润的酱香经久不散，滴在桌上，木桌便发酒香。「匡！」两人举碗相敬，仰头痛饮，耿照只觉酒液入腹，一股暖流直冲上来，至喉头方觉些许刺辣；张嘴吐出一口烘热，失声道∶
「好……好酒！」
沐云色看出他并不善饮，也未取笑，将陈旧的木箸以手巾抹过，递了给他。
「不但有好酒，还有好菜。」
他神秘一笑∶「你可知道，这儿为何生意不好？」拿起木杓往浓白喷香的滚汤里一捞，除了肉片、刺参、干鱿、熟鸡之外，主料竟是烹熟了的猪肚和猪肠。
原来这火锅的汤底是西山口味，当地土人管叫「猪杂肝」，滋味腥浓而油腻，多与泡馍硬饼同煮，也算是市俚粗食。
酒肆的主人别出心裁，以洗净剁碎的赌骨与肥母鸡煨汤，捞去汤上的浮沫，直到汤色转成乳般的浓白为止，再加入花椒、八角、茴香、桂皮等调味。熟肚肠在浓鸡汤中煨得软烂，肉嫩汤鲜，肥而不腻；在碗底搁上一匙猪油，再舀了满杓的鲜汤熟肉浇下，佐以糖蒜、泡菜、辣酱等腌菜，寒夜中吃上一碗，当真是人间至美。
「我家宫主是西山道出身，我在宫中尝过这一道菜，知其味美。」沐云色道∶
「但越城浦之人嗜食河鲜，谁肯花钱来吃一锅猪杂？居然埋没了这般好手艺。」
那猪大骨与肥鸡煨出的鲜浓白汤，拿来涮鱼脍也极美味。两人边吃边聊，倒了一大碗陈酒搁在北侧的空位前，当是琴魔同座，不时相敬。喝着喝着，耿照突然想到一事，低声问道∶
「沐四侠，贵派韩宫主为何不让你回去？琴魔前辈不幸仙逝，应及早奉灵，入土为安才是，岂有草草火化、在外漂泊的道理？」
「你且想一想。」
沐云色静待片刻，见他蹙眉苦思，茫茫然不知所以，才伸出食指轻点额头，凑近道∶「你受了我师的《夺舍大法》，难道不记得奇宫之事？关于风云峡、韩宫主、真龙之传……或是奇宫其余支派的事？四姓逼宫，血染龙庭？」
耿照努力想了半天，茫然摇头。
沐云色拍肩安慰道∶「先不忙。往过也曾听说过有这样的情况，夺舍大法每一施展，造成的结果皆不相同，有人看似与原本无异，过得越久，想起的事越多，不必着急。是了，关于本宫的韩宫主，耿兄弟知道多少？」
韩雪色的故事，全东海……不，该说普天之下无人不知。西山韩氏一门，原本就是传奇。
昔年异族退兵后，原本起兵抗暴的群雄诸藩一下失去了共同的敌人，遂展开争夺新皇宝座的央土大战，斗到后来只剩下东海独孤阀、西山韩阀两虎相持，眼看便要爆发一场极惨烈的对决。
西军兵力虽略少于东军，但韩阀所部乃是天下精兵，战力凌驾群雄，「虎帅」韩破凡更是百年难得的用兵奇才，平生未尝一败，是唯一面对异族仍只攻不守的稀世名将，后人更将他与勇冠三军的太祖武皇帝独孤弋，并列「五极天峰」武榜；在时人看来，韩阀取得天下的机会，恐怕还在独孤阀之上。
眼看大战将起，韩破凡突然约独孤弋灞上一晤，两人单独会面之后，韩破凡率领西山道全军向他俯首称臣，终结乱世。若武登庸的投效加速了天下统一的进程，韩破凡便是生生将皇位「让」给了独孤氏，免去无数军民牺牲。
白马王朝建立至今，西山始终为韩阀所有，镇西将军不但掌理军队粮税、自行任命各州、郡、县治，更享有开立幕府、免岁不朝的特权，权力远超过南陵诸封国的国主，宛若国中之国。
韩雪色本是西山韩阀嫡裔，太宗孝明帝即位之初，锐意革新，挟着威服南陵的势头，欲一举收回西山道的兵权。其时「虎帅」韩破凡已逝，继任镇西将军的是其子韩嵩。韩嵩以退为进，要求在东海封爵，而东海只有两个一等侯，一是流影城主，一是指剑奇宫。
流影城是独孤氏的根本，不可能交出，而指剑奇宫自调为鳞族血裔，与自称是西境毛族之后的韩阀形同世仇，绝不能够接受毛族后裔袭爵。
此举原是有意刁难，殊不知两朝权相陶元峥手腕过人，硬逼奇宫接受质子，不知用了什么法子，居然成功。这下形势逆转，韩嵩骑虎难下，只得从没落的长房中找了个六岁的孩子送去，指望奇宫看出此子无足轻重，一不小心给弄死了，西山道便能反客为主，取得兴兵的借口。
但指剑奇宫也不是好相与的，岂肯授人以柄？偏不遂其心。朝廷、韩阀、奇宫各自谨慎行事，维持着微妙的平衡，静待他人有过，不知不觉过了十数年。
那孩子在奇宫长大，不但习得一身本领，最后更继承真龙之传，压服奇宫内众多支脉，成为货真价实的奇宫之主，即为今日之「九曜皇衣」韩雪色。
耿照知悉的版本差不多也是这样，除了「真龙之传」以外——
由琴魔口中得知，在应无用失踪后才来到东海的韩雪色，根本没得什么真传；以他幼年在奇宫做质子的际遇，自也无人悉心栽培，传授武功。韩雪色之所以能稳坐宫主的大位，十之八九是靠了琴魔所领的风云峡一系大力支持。
「奇宫内诸派系，均以龙庭山的据点为名，我们风云峡一系实力最强，人数却最少。」沐云色解释∶
「当年宫主得风云峡之助，斗倒了掌权的幽明峪、飞雨峰、惊震谷、擎空坪四家，血洗龙庭山，这才登上大位。归根究柢，他们是怕了『涤水琴魔魏无音』这个万儿，多年来安分守己，不敢造次。」
他叹了口气，酒碗举至唇边，却迟迟未饮。
耿照低道∶「前辈的死讯若传到了龙庭山，韩宫主岂不危险？」
沐云色没怎么多想，直觉点头，片刻才勉强一笑，安慰道∶
「我大师兄武功高强，人称『小琴魔』，我师父长年不在龙庭山，那些王八蛋也没少怕了咱们。我二师兄外号『天机暗覆』，岂止是足智多谋？简直是奸猾似鬼、卑鄙下流、无血无泪、无耻至极……咳，总之，是厉害得不得了。有他二人陪在宫主身边，天塌了也不怕。要是我三……」神色一黯，仰头干了，又斟一碗。
「风云四奇」的大名耿照如雷贯耳，也替自己斟满，举碗道∶
「莫殊色莫三侠古道热肠、高风亮节，小弟倾慕已久。料想他英灵未远，虽死犹生，咱们敬他一杯！」
「说得好！」
沐云色拍桌豪笑，一扫阴霾，也跟着举起酒碗，双眼忽亮。
「你想起我三师兄的事了？我大师兄一向循规蹈矩，二师兄奸诈透顶，犯错捱板子总没他俩的事。我最顽皮了，那是罪有应得，但每回总能拉上老三陪打，倒也不寂寞……」见他愣愣的没甚反应，难掩失望，苦笑耸肩∶
「想不起来也没关系。慢慢想，总能记起的。」
两人「匡当」一碰碗，仰头俱干；同哭同笑，同食同饮，不觉到了深夜，双双醉趴在桌上，兀自不肯离去。耿照平生从未如此豪饮，一下喝高了，舌头不怎么灵便，胡乱抬手拉他，乜着眼问∶
「你……为、为什么……请我喝酒？我……我平日不……不同人喝酒的！」
沐云色也醉得摇头晃脑，砰的一声趴在桌上，闭眼笑道∶
「我想再……再听一次。我一直想，没……没准儿你什么时候一开口，忽然就是师父的声音……师父的口气……像以前那样教训我，骂我没出息。哪怕……是一次也好……」眼角晕亮亮地一掠光，一行泪水滑落面庞。
……
翌日清醒，耿照头痛欲裂，口中干得发苦，若非身下垫褥温软，宛若置身于一朵香云，还不如死了干净。面对此生头一回宿醉，耿照抱着头挣扎起身，小心翼翼挪动身体，力量稍用实了，颅中便是一阵巨浪滔天，分不清是船摇还是脑子摇。
捧着脑袋凯坐片刻，好不容易定了定神，发现周围的纱帐绣榻十分眼熟，连被褥上的薰香都毫不陌生……一抹灵光掠过脑海，他终于明白自己身处何地。
（我、我……怎么会在二掌院的舱房里？）
强忍着不适，伸手往身畔一摸，好在被里没有一具白皙软滑、喷香弹手的结实胴体，一下子不知该庆幸或惋惜。正想摸索着下床，屏风外的门扉「咿呀」一声推了开来，门轴的声响一经碧火真气感应，陡被放大了几百倍，在肿胀的脑子里不停撞击反弹——
赶在他弯腰呕吐之前，来人已将一只小瓷盆凑至颔下，一边替他揉背顺气，动作既轻柔又体贴。
耿照吐得涕泗横流，感觉五脏六腑全呕进小瓷盆里了，吐完倒是清醒许多。
那人手掌绵软，指触细滑，幽幽的处子体香稍一贴近便能嗅得，自是女子无疑。少女将盛装秽物的瓷盆端至舱外，拧了温水毛巾替他揩抹，先拭去口唇鼻下的秽渍，再取净水新巾为他抹面。
耿照睁眼一瞧，见少女年纪与自己相仿，生得一张俏丽圆脸，笑起来一双乌溜溜的大眼睛眯成两弯，模样十分可人，举止自有一股小姊姊般的成熟稳重，相貌却是不识。
「我叫李锦屏。」少女不避污秽，边伺候他梳洗，一边自我介绍。「是代掌门的贴身丫头，亦是本门的录籍弟子。典卫大人先用了这碗醒酒汤，婢子再服侍大人更衣。」
「代……代掌门？」耿照听得一愣∶
「那我为……为什么在这里？这是二掌院的……」
李锦屏笑眯了眼，白皙的圆脸红扑扑的，甚是娇美。
「这儿是二掌院的闺房呀！昨儿典卫大人与沐公子喝多啦，是代掌门带二位回来的。沐公子尚能走动，便睡在舱后的指挥室里，二掌院特别让出了房间给典卫大人，与符姑娘一起睡到代掌门的房里去。」
耿照听得惭愧∶「我居然喝得人事不知，还要麻烦代掌门携回。」这才发现自己身上干净清爽，毫无垢腻，连酒气都不甚浓；一摸胸前背后触手滑软，这一袭雪白的绸缎中单绝非他原先所穿，不觉错愕∶
「这……又是谁的衣裳？我原本的衣衫呢？」
李锦屏抿嘴忍笑，俏脸胀如一只小红桃，一本正经回答∶「大人一上船来便吐了一身，所幸昨儿代掌门已先派人进城采办衣衫，这才有得换。是婢子服侍大人除衣洗浴，再换上中单的。」
「除、除衣……」耿照脸胀得猪肝也似，差点没找个地洞钻进去。
李锦屏倒是一派自然，眯眼笑道∶「婢子十二岁以前，都在湖阴的大户人家做婢女，经常服侍老爷、少爷洗浴，也没什么。」
舱门推开，另一名少女提着一大桶热水进来。年纪看似比两人略小，身材却较李锦屏高挑，腰细腿长，尖尖的瓜子脸儿，亦甚貌美，一双柳眉鸟浓分明、英气勃勃，倒有几分染红霞的模样。
「大人醒了么？」那绿绸缠腰的少女一抹额汗，卷高的袖子露出两条白生生的细润藕臂，叉腰说话的模样却是大咧咧的，有股说不出的娇憨。
她一开口才发现耿照已坐起，吐了吐丁香颗似的嫩红舌尖，掠发赧道∶「哎哟，原来典卫大人起身啦！该不是我吵醒的罢？」哈哈一笑，提着热水大方地走了进来，毫不扭捏。
「她叫方翠屏，也是代掌门院里的。」李锦屏笑着说∶「昨儿便是她与我一道服侍大人洗浴的。代掌门说啦，大人在船上的生活起居，都由我二人照拂，大人若有什么需要请尽管吩咐，不必客气。」
方翠屏听她说到服侍洗浴，俏脸微红，顺手打了她一下，哈哈大笑∶「哎哟，真是羞死人啦，你干嘛还说一遍！」笑声倒是中气十足，清脆爽朗，看不太出来是怎么个「羞」法。
耿照正用香汤漱口，闻言差点喷了出来。更可怕的还在后头，李锦屏拿出一套簇新的衫裤，眯眼笑道∶「大人，婢子伺候您更衣。」伸手去解他的中单系绳。耿照吓得魂飞魄散，面对两名娇滴滴的美貌少女又不敢施展武功，一身功力形同被废，颤声道∶
「锦……锦屏姊姊！这便不用脱了罢？我……我自己穿上外衣便是。」
方翠屏起初见二人推来搪去颇觉有趣，「嗤」的抿嘴窃笑、作壁上观，还惹来李锦屏娇娇的一抹白眼；看不一会儿渐感不耐，随手拿起绣榻上的衫裤一抖，差点没往他脸上扔去，又气又好笑∶
「典卫大人！你穿的是睡褛，外袍披上去一束，襟里还要挤出大把布来，成何体统！我们俩是女子都不怕了，你在那儿瞎缠夹什么！」不由分说，一把扑上去加入战团，「唰涮」几声分襟剥裤，果然取得压倒性的胜利。
束缚尽去，露出一身黝黑精肉，腿间一物昂起，不只弯翘如刀，尺寸便与一柄弯镰相彷佛，青筋纠结、滚烫坚挺，模样极是骇人。昨晚他烂醉如泥，不省人事，双妹几曾见过这怒龙宝杵的狰狞本相？
李锦屏本跪在他腿边，裤布一除，差点被弹出的肉柱打中面颊，吓得一跤坐倒。
方翠屏尖叫一声连退几步，背门「砰！」撞上屏风，掩口瞠目，半晌才道∶「有……有蛇！」
耿照匆匆拉上裤头，弯腰遮丑，见方翠屏视线四下寻梭，一副要找东西打「蛇」的模样，赶紧摇手喝止∶「等……等一下！翠屏姑娘，那……那不是蛇，是男子……男子晨起阳旺，身子自有的反应。」
「你骗人！昨晚我见过的，才没……才没这么大，样子也不一样！」方翠屏可精了，气得腮帮子鼓鼓的，谁也别想唬弄她。
耿照欲哭无泪，他一点也不想与两位初初谋面的妙龄少女讨论此事，迫于无奈，只得耐着性子解释∶「是这样。男子某些时候，阳……阳物与平常大不相同，昨晚姑娘所见，是……是平常的模样。」
方翠屏蹙眉道∶「那你现在是怎么回事？」
耿照面上一红，尴尬道∶「早上起床的时候也会变成这样的，跟我想不想也没什么干系。」方翠屏见他支支吾吾，其中必有蹊跷，小手环着玲珑浑圆的酥胸，一脸的不信邪。
到底是李锦屏见过世面，轻咳两声定了定神，细声道∶「典卫大人，我见你那儿大……大得不寻常，色泽深浓似瘀，会……会不会是夜里不小心压着了，血塞不通，故尔肿胀？」
耿照几欲晕倒。
「你……你不是在湖阴大户人家待过么？难道从没见过男子如此？」
李锦屏摇了摇头。她做事一向谨慎小心，绝不说空话。
「没见过这么大的。」她细声道∶
「颜色也不对，我瞧像是压久了生疮，得请太夫来瞧瞧，化瘀去肿，拖下去只怕更是伤身。」
耿照说也说不清，简直是秀才遇上了兵，费心劝解∶「两位姊姊先出去，我自己更衣便了，不会有事的。」不料李锦屏极有责任心，坚持不允。方翠屏蹙眉片刻，不耐烦挥手∶「别吵啦，我请代掌门来瞧瞧！她说是病，你就得乖乖给大夫看！」
想起这副丑态还得让代掌门过目，耿照差点没晕死过去，偏生许缁衣的美态电光石火般掠过脑海∶那细圆有致的瓠腰，胸口小露的一抹雪润奶脯，还有充满磁性的低柔嗓音……
想像飞驰间，下身益发弯挺起来，紫红色的钝尖撑出裤头，裆间的裤部一跳一跳的，彷佛里头塞了只大老鼠。
「还说没病！」方翠屏尖叫起来，踏起脚尖死靠着屏风，伸手一指∶
「它……它自己会动，还……还会变大！明明……明明就是一条蛇！」
这下连李锦屏也觉得事态严重，凝着俏丽的圆脸站了起来。耿照正犹豫着要不要先点了她们的穴道，忽听舱门上「叩叩」两声，一把甜美动听的嗓音道∶「我能进来么？」却是符赤锦。
他如遇救星，大声道∶「符姑娘快进来！」心怀一宽，几乎感动落泪。
符赤锦推门而入，娉娉婷婷蜇进了屏风里，还是昨天那身压银郁金裙、柳红绫罗兜，外罩一件金红色的薄纱小袖上衣，只将腰带挪了个地方，原本是系于腰间，今日却是系在胸腋之下，腰带裹出两团堆雪似的浑圆沃乳，才又在左胸下打了个俏皮的双环结子，更添风致。
双妹昨天都看过她穿这身衣裳，没想到她只改了腰带的位置，看起来却是风情两样，宛若新衣，都禁不住双目一亮；若非担心典卫大人的「病情」，早已上前喁喁请益，细细交流一番。
符赤锦见他衣不蔽体，忙掩口扭头，故作羞赧∶「哎，怎……怎么这样？」
李锦屏为维护典卫大人的颜面，一心想将她请了出去，客客气气道∶「典卫大人身子不适，符姑娘先让大人歇息罢。少时好转些了，再请姑娘吃茶。」
符赤锦诧道∶「大人生病了？」
方翠屏不耐挥手。「哎，他那儿肿得跟条蛇似的，怕是血路淤塞，要烂啦！」
符赤锦「噗哧」一声，慌忙掩口，一双肥滚滚的雪乳颤晃如奔兔，几乎要窜出紧绷的红绫兜子。
好不容易止住抽搐，抬起一张酡红娇靥，掠了掠发鬓，正色道∶「两位姑娘有所不知，这病很丢人的，一般大夫也不肯医治。先夫在世时，恰巧也罹此顽疾，我公婆家传有一门按摩秘术，稍按背心一阵，便能消复如常。」
双妹交换眼色，半信半疑。李锦屏眯眼微抿，温颜道∶「真有这门奇技，小妹倒想一开眼界。」侧身稍让些个，拈袖抬臂∶「符姑娘，请。」
符亦锦面露难色，轻咬唇珠神色迟疑。「这……我公公曾说，家门方技，虽是雕虫小艺，却一向是传子不传女。先夫虽逝，我不敢作主外传，还请两位暂且回避，约莫一刻即可。」
这说法倒是合情合理。双姝对望一眼，方翠屏笑道∶「不妨的，咱们习武之人也是这样，门户所规，不与预闻。」李锦屏敛衽施礼，垂眸微笑∶「那我们先出去啦！我与方家妹子在舱门外候着，符姑娘有什么交代，喊一声便是。」使个眼色，与方翠屏并肩行出，随手带上了门。
符赤锦愍不住了，抱着肚子笑弯了腰，唯恐惊动门外双姝，兀自咬紧牙关不漏声息，彤艳艳的俏脸直如红丹，倒在榻上不住踢腿拧腰，堪称是世上最最美艳的一尾活虾。
耿照拉不下脸来，背转身子怒道∶「你笑什么？再晚来片刻，她们都要唤代掌门来啦。」符赤锦笑得直打跌，一口气差点换不过来，小手拍着白皙沃腴的胸口，眼角生生地迸出泪来。
「哎哟，谁教你一大早便这么精神！」
总算她十分克制，好不容易止住抽播，笑骂道∶「你还敢生气！昨儿喝得烂醉如泥，你倒是挺开心的，逼得我不得不与许缁衣，还有你那英姿飒爽、貌美如花的染二掌院同睡一舱，那许缁衣城府甚深，言谈间总有意无意的刺探什么，累得我一夜提心吊胆，没个好觉。」
耿照脸一红，刻意不理「你那英姿飒爽、貌美如花的染二掌院」那句，蹙着眉头道∶「怎么，代掌门起了疑心么？她都问了些什么？」
符赤锦耸耸肩。
「要说到你懂，须费偌大唇舌，我现下可没气力。待会儿出去还得应付她呢，你行行好放了我行不？」低头以指尖轻抚锁骨，片刻叹了口气，正色道∶
「你要心里欢喜染姑娘，还是别装哑巴为好。昨儿许缁衣有意无意对我说∶『符姑娘眼光真好。这身衣裳是流影城横二总管送给我二妹的，只可惜那时典卫大人下山啦，没有眼福。自我妹子离开朱城山之后，一次也没穿过。』」
见耿照愣愣回头，丈二金刚摸不着脑袋的模样，符赤锦「噗哧」一声，娇娇地也他一眼。「傻子！这套兜裙在染二掌院的衣裳里可有多扎眼，可见她平日绝不作此娇娆红妆，你道她在流影城是穿给谁看？独孤天威么？」
耿照恍然大悟。
符赤锦叹道∶「你运气不好，我挑这身衣裳，纯是因为穿不惯靴裤劲装；一瞧她看我的那个神光，才知大事不妙。我对你算是仁至义尽啦，拼了命地撇清，这下子可好，闹出个『按摩秘术』的勾当，洗也洗不清。」
耿照懊恼之余心中一动，容色渐和，笑道∶「是我自己不好。你这么照拂我的心事，可多谢你啦。」
符赤锦本想再调侃几句，见他正经八百的，没来由地害羞起来，便如当日舟中合体时一般，俏脸霎红，故意装出凶霸霸的模样。「谢什么？我是怕你讨不到媳妇儿，到时候摊上奴家，甩也甩不掉！你去打听打听，我不勾搭店小二的。」噗哧一声，两人相视而笑。
耿照对染红霞本已不存痴念，此际心上颤涌，温情触动，又想起符赤锦为自己奔走，双手轻轻握着她腴软的上臂，低道∶「我是说真的。多谢你啦，宝宝锦儿。」
符赤锦羞红了艳丽的粉脸，只觉两人之间连空气都是滚热一片，直如鼎沸，心尖儿坪坪直跳，几乎撞出胸膛。她讨厌这突如其来、简直是莫名其妙的羞赧心动，故意别开视线，忽起童心，一把捉住他腿间昂扬的怒龙，乜着水汪汪的杏眼坏笑∶
「典卫大人的病好些了没？该不会真要奴奴施展家传的『按摩秘术』罢？」
耿照心思正转到别处，晨起的坚挺本已略见消软，陡被滑软的小手捉住，又硬翘起来，烘热火劲透体而出，彷佛要灼了她的手。
符赤锦吓得缩回，两人四目相对，耿照一脸阴沈。
「哎呀！怎……怎么还这般精神？」她自知闯祸，不无心虚。
耿照咬牙道∶「你公婆家真有意思，都管腿心处叫『背心』。」
符赤锦灵光乍现，抿着红艳的樱唇一笑。
「典卫大人莫担心。男人这事儿，再容易不过啦。」以尾指将柔软的鬓边发丝勾至耳后，把裤头剥至膝下，两只小手握着滚烫翘硬的怒龙杵，低头噙住鸡蛋大小的紫红龙首，唧唧有声的吸啜起来。
耿照狞不及防，被含得一阵舒爽，忍不住闭目昂首，双手紧握榻缘。
符赤锦生就一张樱桃小口，与她窄小的玉户相彷佛，再怎么张大也难将整根肉杵吞没，但她水晶心窍，精擅操偶的小手又是巧极，唇瓣开歙之间，不唯带来黏糯肉紧的无上快感，舌尖更是不住勾、点、钻、挑，腻滑的指触包着玉柱肉囊上下搓揉，吮得咂咂作响，鲜滋饱水的声音极是淫靡。
耿照美得腹间微颤，灵敏的碧火真气却生感应，忽然听得舱外一阵窸窣，蓦然醒觉，慌忙喊停∶
「宝……宝宝锦儿！别……先停停！」
符赤锦从檀口中吐出一枚湿濡晶亮的肿胀紫卵，抬起酷红玉靥，云鬓微乱，小巧的鼻尖上布着一层密汗，吐息湿热，酥胸起伏，也甚是动情。
「怎么了？不舒服么？」
「舒……舒服死了。」耿照缓过一口气来，低声道∶
「但吸……吸啜的声响太过，恐惊动舱外两位姑娘。」
符赤锦俏脸一红，碎道∶「呸，要弄得不瘟不火，大老爷怕到天黑都不消停，净是折腾人家。好心帮你呢，挑三拣四！」信手在乳间揉碎一颗晶莹汗珠，匀匀抹上酥嫩的乳肌，黑白分明的杏眼儿滴溜溜一转，叹了口气，薄有几分无奈∶
「也罢！送佛送到西，便宜你啦。」
耿照兀自发怔，却见她伸手至颈后，低垂蚝首，解开肚兜的系绳，又将金红小袖的襟口扒开些个，那对硕如雪兔的绵乳顿失依托，「绷」的弹了出来。她将小手伸至衣里腋下，小心翼翼地刮捧出大把雪肉，细、软更逾凝酪，当真是轻轻一碰便弹晃如波，震荡不休。
原来她胸乳极沃，乳质又极是细绵，虽有肚兜贴肉裒裹，着衣时仍须将大团雪肉分至腋间，方能合襟。
她将束缚解开，满满的捧出一双滚圆玉兔，尺寸比肚兜掀落、初初弹出时更加傲人，宛若两只硕瓜并置，沉甸甸的下缘坠得饱满，乳尖却昂然挺翘；乳廓之大之圆，便是摊开手掌亦不能及。
耿照最爱她的绵软酥胸，欲念大炽，顾不得舱外有人，伸手便握。符赤锦咬唇轻打他手背，恶狠狠瞪他一眼，水一般的眼波煞是娇盈∶「走开！别添乱。」将他的裤子除尽，用力分开大腿，屈膝跪在他身前，捧起一双沃乳，把狰狞的肉柱夹入双乳之间，挺动腴腰上下套滑。
耿州只觉阳物被裹入……团软糯美肉，与蜜壶中美滋滋的湿润相比，她的乳肉更加清爽细滑，直如敷粉，虽然阳物被小嘴含过、沾满了津唾，乳间亦有薄汗，但套弄的触感与腔中大大不同，各有奇趣。
眼见美人跪在身前，身上的衣裳大致完好，连乳下的衣带也未松开，却捧出两只傲人的雪白乳瓜夹着他的阳物，奋力套弄迎合，视觉上的刺激与满足远大过肉括的舒爽。
耿照舍不得移目，轻扶她浑圆的肩头，忍不住赞叹∶「宝宝锦儿，你那儿……当真是好滑、好细软！比水豆腐还嫩。」符赤锦得意极了，红着脸媚笑∶「跟穴儿比起来哪个好？」
耿照笑道∶「宝宝锦儿的小洞洞里藏了只鸡肠，奶子却是瓜儿似的大白豆腐……嗯，我也不知道哪个更好些。宝宝锦儿套完了，再给我插两下，那时便说得准啦！」
只有与她一道，他才说得出这些淫靡调笑。如霁儿之千依百顺、明姑娘之深谙闺乐，偶尔说一两句或可助兴，但如此赤裸裸地，毫无顾忌地说着交媾、私处等秽语，难免不甚自在。
但符赤锦不同。
她本就机锋敏捷，于男女之事更是全无忌讳，她脸红乃因情欲、兴奋，是邀请他长驱直入的诱人前哨，不会令她羞愤难容。在那个抵死缠绵的午后，宝宝锦儿咬着他的耳朵，毫无保留地赞美他的粗长悍猛，大胆地需索着他，尝试起两人均未用过的交媾姿势……
「我爱听你说下流话。」
符赤锦双手拈着雪乳，沃腴的乳肉满满包裹着肉杵，细嫩的乳蒂从指缝间翘了出来，原本粉润的蒂儿胀得酥红，不知谄得太紧，抑或太过动情所致。「你老是正正经经的，害我都不知怎办才好。嗯，这样……舒不舒服？还是这样好？」
她揉面团似的揉着双乳，直把饱满的胸乳当成了裹布挤水的豆腐脑儿，汗津津的乳沟挤出滋滋水声。
即使美人媚态养眼，但肉茎上的快感已渐盖过视觉的享受，耿照眯眼吐气，低声道∶「都……都好！宝宝锦儿，我、我……真是美死啦！」
符赤锦酥红的鼻尖、胸口都沁出细汗，用呢喃似的迷蒙口吻道∶「原来典卫大人爱我磨豆腐哩！宝宝锦儿磨得忒好，大老爷赏宝宝锦儿什么？」
耿照舒服得连连拱腰，结实的腹肌成团纠起，不住轻颤。
「赏……赏宝宝锦儿一根又硬又……又烫的大棍儿好不？」
「吃过啦，宝宝锦儿不希罕。」
符赤锦一双杏眼眯得猫儿也似，加紧套弄，口吻却十足娇欲，宛若稚嫩女童，腻声道∶「宝宝锦儿好饿呢，大老爷行行好，赏宝宝锦儿一口热热的、浓浓的，又甜又香、滋补身子的杏仁茶罢。宝宝锦儿，最喜欢喝大老爷的杏仁茶了。」低头一噙，奋力将杵尖含进小嘴里。
耿照再也无怯忍耐，身子一僵，滚烫的浓精彷佛挟着无数颗粒喷出马眼，射得又猛又急；总算神智犹在，精关一失，慌忙低唤∶「宝……宝宝，我要来啦！」唯恐阳精黏稠，陡地呛坏了她。
符赤锦却牢牢噙着不放，细长的雪颈随着马眼的张弛一鼓一鼓的，微浮起些许青筋，喉头「骨碌」几声，竟将精液全咽了下去，才抿着小嘴抬起头来。
耿照心疼不已，伸手抚她的面颊。符赤锦含笑闭口，小嘴连抿几下，才和着津唾将残精吞尽，笑道∶「大老爷赏了宝宝锦儿杏仁茶，不吃完太可惜啦。」修长的指尖一抹嘴角，将一抹晶一兄液丝抹在红彤彤的嘴唇上，冷不防地凑近一吻，与耿照四唇相接。
两人吻得如痴如醉，若非碍于舱外有人，耿照早将她推倒绣榻，大耸大弄起来。好不容易分开，符赤锦调皮地眨眨眼睛，一脸狡计得逞的模样，轻皱了皱小巧琼鼻，得意笑道∶
「我这人一向不吃独食，也分一口给你尝尝，看我们家大老爷滋味怎样。」
见耿照神色有些木然，以为他生气了，撒娇道∶「哎唷，这样便生气啦？大老爷大量，莫要计较……」顺着耿照的目光低头一瞥，赫见阳物挺直翘起，若非沾着津唾汗水，简直和原本没甚两样，适才的辛苦就像鬼挡墙，彷佛全没发生。
「说！」她俏脸一沉，杀气腾腾∶「你是还没消呢，还是又硬了？」
耿照神色尴尬，正盘算着如何解释，符赤锦已劈哩啪啦刮了他几下，粉拳一阵流星快打，咬牙道∶「去你的！你这淫棍，存心寻姑奶奶开心么？忒厉害怎不去桶一桶外头那两个，自个儿摆平去！」
约莫惊动了李、方二妹，李锦屏隔门问道，。「符姑娘！一刻将至，典卫大人情况可好？我姊妹俩要进门去啦。」
符赤锦瞪着耿照，语声却温柔从容∶「请二位稍候。大人这病不是普通的严重，若再晚片刻，整个下半身切掉都没得治，乃是俗称的烂花柳、败德病，坏人患的比好人多。还须再按摩一刻，方能拔除病根。」
门外沈默片刻，李锦屏道∶「那便不打扰姑娘啦。」双妹一阵窃窃私语，依稀听得「看不出他这么坏」、「当官都是这样了」之类，听得耿照泪流满面。符赤锦出了一口恶气，见他一脸无辜，不禁摇头叹息∶
「合着是我欠了你的。躺下！」一推他胸膛，撩裙跨上他腰际。
她这身是名贵的仕女衣裳，不比仆妇婢女，裙内空空如也，便是赤裸的下身。压银郁金裙一掀，一股温潮的鲜甜幽香便即散出，彷佛碾碎了什么浆果熟瓜，既有糖甜膏润，又复清爽宜人。
她雪白的腿心里水光盈盈，清澈的蜜汁沿沃腴的白皙大腿淌下，晶亮的液渍一直蜿蜓到膝弯处；玉门处一小圈酥嫩红脂已充血肿胀，宛若花房熟裂，正待爱郎恣意摘采。
耿照睁大眼睛。「宝宝锦儿，原来你这么湿啦？」
「罗唆！」她咬牙切齿，一手撩裙，一手持着滚烫的怒龙杵对正小小的洞口，一点、一点坐下了去，直到适应他的粗长，才将裙摆摊在他的胸口，双手压着，抬着肥美的屁股摇了起来。
符赤锦的乳房厚度极佳，由下往上看，直如两座巨大的雪峰，白花花的酥嫩雪脂缢满视界，效果十分惊人。
她以一根金红衣带将裙子系在胸下，虽扒开衣襟、解下小兜，却未将衣带松开，乳上固然近乎赤裸，小袖上衣及郁金裙却是好端端的，衣带箍住乳房下缘不让乳肉坠下，翘成了两只扣钟似的巨峰，傲然挺凸，分外诱人。
耿照爱极了这双美乳，正欲探手，却被玉人所阻。「揉……揉坏了这身衣裳……哈、哈、哈……拿什么还你的染姑娘？」她咬牙细喘，媚眼如丝，一边辛苦开口∶
「你把手……搁榻上，不许乱动！我……瞧我把你弄出来……啊、啊、啊——」
耿照不敢违拗，躺在绣榻上摊成了一个「大」字，她按住他胁下床板，屈膝蹲如雪蛙，支起双腿，玉臀骑马似的一阵剧摇；这个姿势下身悬空，两人几乎只有交合处相接，上位的女子全靠强劲的大腿与腰股之力运动。
他只有半截肉茎戳入宝宝锦儿的小蜜壶里，但觉绞扭套弄之劲急，较小手掐捋时更加难当！那感觉十分奇妙，比蟑管吸吮更加紧黏，速度却像挥鞭策马，逼命也似，火辣辣的难分痛快，一下便套得他脖颈昂起，隐有泄意。
两人都不敢发出声音，只剩粗浓的喘息，符赤锦偶尔迸出一丝娇腻的呜咽，皱眉咬唇，下颔抵着锁骨，两颊通红，似是抵受不住；下身却越套越急，腴嫩的大腿与雪股绷出成团的肌肉，双乳甩开汗珠，连胸口都涨红一片。
「唔、唔——」耿照发出受伤般的低哼声，快感瞬间如潮涌至。符赤锦顺势跪了下来，裹满白浆的阳物「唧！」一声纳入大半，她缩着粉颈细细颤抖，在檀郎身上的驰骋却改为更激烈的前后晃摇！
圆鼓成团的腰侧肌肉，连着臀瓣不住上下打圈，晃起一片酥白雪浪；片刻，符赤锦摇动的幅度更浅、动作益小，速度却快了一倍不止，宛若蜂鸟振翼，两颊陡地彤艳如血，「呜呜」的呻吟已难以克制地迸出唇缝，她一把抓起摊在爱郎胸膛的裙摆咬在口中，颤抖着翘起臀股死命地摇！
「宝……宝宝！」耿照失声低喊∶「……来了！」
「给……给我！」
她迸出一声急促虚渺的气音，吞声似的将呻吟咬在口里，雪臀一僵，趴在他胸前大抖起来。几乎在同时，耿照二度喷薄而出，痛痛快快丢盔弃甲，泄了个流滚如洪，点滴不剩。
两人叠在一起喘气着，耿照只觉胸前枕着两团异样的温软，宝宝锦儿连汗嗅、吐息都是新鲜花果般的清香，整个人美好得无以复加，他一点也不想放开她……
终究还是符赤锦机灵，喘过一口气来，胸口彤红未褪，便挣扎坐起。重新系好肚兜、拉上衣襟，理了理汗湿的云鬓，取手绢儿捣着玉门；「剥」的一声拔出消软的阳物，浓白的精水稀里呼噜流了一绢。
她抖着白嫩的腿儿扶下榻来，将浆湿的丝绢捏成一团，随手理好裙摆，又是一名规规矩矩、知书达礼的大家闺秀，除了天热微有薄汗，全然看不出异状。
被这匹娇媚的小烈马使出浑身解数一绞，耿照射得又猛又多，终没能立时雄起。舱门外叩叩几声，传来许缁衣温雅动听的低磁嗓音∶「耿大人，听说你生病啦！我略通医道，可否让我瞧一瞧？」
【第十二卷：东海一镇】第五十九折：五蛇为辅，不令而行
耿照心头一揪还未放下，又有一人风风火火奔来，沐云色急道∶「我听说耿兄弟病了，昨儿不是好好的么？」脚步声戛然而止，如遭阻拦。一把清脆动听的嗓音道∶「沐四侠莫着急。他是水月停轩的客，先让我师姊瞧瞧罢。」寥寥几句，淡然的口吻却无转圆，竟是染红霞。
耿照欲哭无泪，分不清那李锦屏是去唤人呢，还是敲了开饭钟，怎地一干人等全来到了舱门外。许缁衣连唤几声，略微侧耳，房中却没甚动静，凝神扬声道∶「耿大人，我进来啦！」不待门中呼应，运劲一推。
众人涌入舱中，只见屏风推开，耿照穿得一身雪白中单，盘腿坐在榻上，手拿湿布巾揩抹口鼻，一脸灰白，似是刚呕吐过的模样；符赤锦跪在他身后，仔细为他摩掌背心。两人均是衣着完好，的确不像有什么私情。
沐云色一看，心中的大石登时落了地，笑道∶「耿兄弟，你昨夜喝高啦，这是宿醉。头疼个半天，再吐过几回，也就好啦，咱们今晚再去喝！」染红霞瞥他一眼，俏脸微沉，神色颇为不善。沐四公子何其乖觉，立时含笑闭嘴。
许缁衣为他号过脉，唤方翠屏让厨房再熬醒酒汤，那李锦屏细心周到，本想留她服侍耿照，眼角一掠过师妹的面庞，心思已转过数匝，面上却不动声色，温柔笑道∶「多亏得有符姑娘照拂。我见姑娘手法娴熟，可是出身杏林世家？」
符赤锦于医药一道，所知不脱习武范畴，又不是打穴截脉，哪有什么特别手法？却不得不顺着胡说八道∶「代掌门见笑啦。我公公曾做过跌打郎中，我也只是胡乱学些，不能见人的。」
许缁衣微笑道∶「大隐隐于市，符姑娘家学渊源，我等便不打扰啦。待耿大人身子好些，再来探望。」率先起身，行出舱去。她一走，方、李二屏也跟着离开；染红霞扶剑转身，踩着一双长腰细裹的蛮红劲靴，看都不看二人一眼，沐云色亦随之退出舱房。
舱门掩上，耿照精神一松，颓然坐倒。符赤锦叹道∶」死了，一场白忙！你的染姑娘可上心啦。许缁衣这女人赶尽杀绝，一点余地也不留。你趁早找个机会，向染姑娘表明心迹罢，省得夜长梦多。」
耿照摸不透女子心思，回想适才染红霞的神情，猜也猜得是大大的不妙，一时懊恼、颓唐等齐涌了上来，赌气道∶「都是你们说的，干我底事！怎么你们一个个，都咬定了我……我……」
「咬定你喜欢染姑娘，是不是？」符赤锦噗吓一笑，故意逗他∶
「傻子才看不出啊，耿大人。你信不信，就沐四侠看了几眼，现下他多半也知道啦！我们不但看出你对她有情意，她对你也格外不同。若非搁在心尖儿上，放也放不下，谁理你跟哪个女人同一张床？」说着咯咯笑起来。
耿照说她不过，闭起嘴巴起身穿衣。符赤锦平素牙尖嘴利，此际倒也不追打落水狗，双手叠在膝上安静闲坐，片刻才拣了条素雅的绸带子替他系腰，动作轻柔俐落，说不出的动人。
耿照见她双颊晕红、胸颈白哲，模样像极了一名柔顺的小妻子，心中不豫早已烟消云散，暗忖∶「她处处都为我着想，我这是同谁负气？」低声道∶」宝宝锦儿，对不住，我知你是为我好。」
「谁为你好了？」
符赤锦也不抬头，似是专心为他理平衣褶，菱儿似的姣好唇抿一勾，自言自语∶「这么心软，最招女儿家喜欢。但若真要讨到知心美眷，心肠得硬些。」说着俏皮一笑，隔衣拍了拍他结实的胸膛。
耿照也笑起来，叹息道∶「宝宝，你这么好，谁要娶了你，真是几辈子修来的福气。」
符赤锦娇娇地瞪他一眼，笑啐道∶「呸，谁要你来卖好？你想我给你烧饭洗衣、伺候你穿衣裳洗脸么？作梦！我从前嫁人，是因他又乖又听话，什么事都只会「之乎者也」穷摇脑袋，傻气得很，怎么欺负他也不生气，可不是给他做婆子婢女。」
那便是她口中的「华郎」了。是什么样的男子，才能掳获宝宝锦儿的芳心？耿照好奇心起，没怎么细想，脱口道∶「你丈夫一定是很好很好的人，才能娶到这么好的宝宝锦儿。」
符赤锦微微一笑，低头不语，继续替他整理衣衫，气氛一下便冷落下来。
耿照自知失言，讷讷抓了抓头，既心疼又懊侮；符赤锦既作若无其事状，再说下去只会越弄越僵，沈默似是唯一的解方。他安静片刻，忽想起一事∶「是了，宝宝锦儿，你知不知道「化骊珠」是什么？」
符赤锦敛起嬉戏打闹的神气，肃然道∶「你问我，我还想问你呢！这三字是帝门的大秘密，你打哪儿听来的？是那骚狐狸么？」
耿照说明五绝庄所遇，为掩去珠子被吸入体内一节，同时顾及《夺舍大法》的秘密，故省略开盒之事未提。在符赤锦听来，亿劫冥表自还在庄内密室之中。
「弦子带回这个线报，五帝窟那帮人该乐歪啦。」
她美眸一亮，明明是精神大振的模样，口气却仍是冷冰冰的，尖翘的琼鼻中轻哼一声，抱臂冷笑。」只可惜你二人出入密室之后，岳宸风那厮多疑深沈，必定改变藏宝处，终究是一场白忙。可惜！」
耿照倒没想过自己的刻意隐瞒之中，竟有如此漏洞，强笑道∶「五绝庄的机关中枢我见过，知道还有什么地方能藏。既要犯险，起码要知道化骊珠是何物，若只是金银珠宝一类，就免了罢。」
符赤锦摇头。
「我有言在先，在我心中，没当自己是五帝窟的人，才不管她们死活。」她正色道∶「但化骊珠牵涉太大，我不能对你说，这自也不是信不过你，你自己问漱玉节好了。我只能告诉你：失却此珠，帝窟纯血绝矣！你说严不严重？」
耿照蹙眉道：「既然如此，还是得尽快走一趟莲觉寺才好。」
符赤锦道：「是呀是呀，你救了骚狐狸的蠢女儿，人家正翘着毛尾巴等你呢。」
耿照明明觉得这话不妥，但她一本正经比手划脚，说得有鼻子有眼，脑海中不由替漱玉节的端庄形象勾上了一蓬毛茸茸的翘尾巴，「噗」的喷出一口茶。两人你看看我、我看看你，静默片刻，一齐捧腹大笑。
「你……你这话真是太缺德了！」
「你笑得这么大声也很缺德啊！」
……
两人稍事整理，连袂而出。染红霞的舱房位于第五层甲板，自是男宾止步，一出房门，便见李锦屏守在转角廊间，远远见得二人，眯着弯月儿似的杏眼迎上∶「典卫大人好些了么？」
「呃，好……好得多啦，多劳姊姊费心。」
「又不是我们费心。」转角处方翠屏突然冒了出来，没好气的一瞪，翻着美眸悴道∶「代掌门来请典卫大人过去用早饭。」瞧她的神情，十之八九已知适才之谬。李锦屏用手肘轻轻碰她一下，方翠屏怒道∶
「你撞我干什么？又不是我没事儿骗人。」气呼呼的扶剑转身，结实的小屁股一扭一扭的，分不清是赌气还是带路。耿照尴尬已极，倒是符赤锦一派从容，迳自敛眸垂颈，安静跟在后头。
许缁衣在第三层甲板后进的指挥室摆布早膳，命厨工以切细的鱼脍煮成热腾腾的鲜鱼粥。那鱼生极是新鲜，切成细脍后迳铺碗底，撒上姜丝葱珠，再以熬得细滑的晶莹滚粥一烫，清香四溢、生熟合度，最是适口。她长年茹素，自己碗里便只盛白粥。
桌上摆着五、六碟小菜，同座的还有沐云色、染红霞。许缁衣身边空着一位，她微笑解释∶「我三师妹家里乃是京中望族，今儿天未亮便出发去迎接皇后娘娘啦，这是她的位子。」
耿照听过「蝶舞袖香」任宜紫的名号，这位三掌院的年纪虽与他相仿，大名却已轰传江湖，不但剑艺曾受三大剑门的首脑肯定，为其师杜妆怜赢得「天下择徒授徒第一」之誉，更是无数正道弟子魂牵梦系、念兹在兹的梦中情人，美貌家世无一不备。
生鱼粥十分糯滑可口，越浦是东海第一夭河港、漕运中枢，这里的鱼货若还说不上鲜，普天下再无鲜鱼可言。符赤锦的座位被安排在耿照身边，染红霞却恰恰在他的对面；席上唯二不交谈、不对眼，宛若分置两界的人偏偏直面相对，当真是尴尬到了极处。
沐云色敏锐察觉，索性东拉西扯，与众人攀谈。他见识渊博，熟知武林各家的掌故，阅历又极是丰富，席间迭出妙语，未有一刻冷场。耿照心中感激，沐云色与他交换眼色，潇洒一笑，心照不宣。
染红霞放落筷子，低声道∶「我吃饱了。诸位慢用。」便要起身，碗里的粥还剩下大半，鱼片更是连动也没动。
许缁衣取绢儿按了按嘴角，怡然道∶「妹子先坐会儿。待用餐完毕，典卫大人有要事与众人说。」染红霞肩头微动，又木然还坐，宛若一只莹然俏美的玉观音。
沐云色持羹入口，目光扫过席间诸人，暗忖∶「代掌门若非不谙风月，也未免太过无情。她师妹咬牙按捺、耿兄弟如坐针毡，两人都痛苦至极，何必硬凑一桌？」正要发话，忽听符赤锦细声道∶
「我也吃饱啦。江湖之事，奴家不敢与闻，请先容我告退。」便要起身。
「符姑娘怎知我等要议的，是江湖之事？」许缁衣淡然一笑，随口问道。
符赤锦俏脸微红。」几位都是……都是大人物，奴家一介小女子，无论各位议什么，我……我都是不懂的。」语声虽是怯生生的，应对却是不慌不忙。
许缁衣笑道∶「姑娘客气啦。翠屏，带符姑娘去二掌院房里歇息。」
染红霞身子一颤，面上冷冷的没甚反应。符赤锦暗自咬牙，总不好说「我去代掌门房里」，这记闷棍算是严严实实吃了下来，既无见缝插针、寻隙反击的机会，索性敛衽施礼，随方翠屏退了出去。
许缁衣命李锦屏收拾桌面，摒退闲杂人等，对耿照道∶「典卫大人，沐四侠与我师妹都是亲身会过妖刀之人，他二位忠忱可表，人品、武功也都是挺身抵抗妖刀的上上之选。你答应告诉我的事，我想让他们也听一听。」
耿照心想∶「也对。二掌院是水月一门的楝梁，沐四侠更是琴魔前辈的亲传，深受韩宫主信任，他们才是萧老台丞所需要的「力」。想起萧谏纸之言虽觉气馁，仍勉强打起精神，将对老台丞说的源源本本再说一遍。
沐云色听完，不由皱眉∶「老台丞的意思，我不明白。昨晚我与耿兄弟交过手，要说他的武功造诣帮不上忙，那也用不上我了，降妖除魔的力量不是越多越好么？」这话却是对着许缁衣说的。
上回他与谈剑符、许缁衣齐上流影城讨人时，便对这位娴雅端丽的代掌门很是佩服。她从些许的蛛丝马迹，推出断肠湖与灵官殿的事件背后有耿照这么个人存在，断定横疏影不会爽快交人，条理明晰、眼光奇准，在三人之间隐为马首。
萧谏纸行事难测，沐云色百思不得其解，习惯使然，直觉便向许缁衣寻求答案。
许缁衣含颦不语，凝神片刻，才轻声道∶「或许老台丞的意思是∶妖刀并非什么怪力乱神的天降魔物，而是一桩阴谋。」
「对付妖物，就好比是猎人打虎，利械深壑备齐了，一拥而上便是，人多自是助力，总是不错的。对付阴谋家却不然，稍有差池，自相残杀所造成的伤害，只怕还远在尖牙利爪之上。老台丞要的非是伏虎屠龙的盖世英雄，而是想掌握七派首脑，令其一心。」
沐云色与染红霞目光交会，两人均亲身领教过妖刀的异能，只觉此说未免不切实际——纵使世无鬼怪，妖刀总是异物，汇集众人之力围捕销毁，总比放任拖延、去搞什么团结七派要强。
非是他俩迷信，沐云色熟知江湖运作，染红霞自身更是水月停轩的第二把交椅，正道盟会见得多了，明白「团结七派」云云不过是空口白话。各派既有门户成见，利害纠葛，倾轧又深；林林总总，岂能于一时三刻间放下？萧老台丞所求，实如书生抨政，只见其迂。
「《东海太平记》我也读过，萧老台丞通篇所言，不过『世无鬼神』四字。」沐云色傲然一笑∶
「他要花偌大心神统合四剑三铸，也须看妖刀等不等他。况且，老台丞毕竟是朝廷之人，只消妖刀没杀过白城山以西，朝廷未必当作一回事；若要信他，不如相信自己。我师父与三师兄俱折于幽凝，我与妖刀势不两立！」
染红霞道∶「妖刀至邪至恶，流落在外一天，不知要害多少人。我也以为不能久待，妖刀是魔物也好、阴谋也罢，都须尽快毁去或封印，免增伤亡。」
沐云色抚掌道∶「二掌院说得是。老台丞若再观望拖延，不肯出来领导除魔，我们就自己来！三十年前，先师与杜掌门等『六合名剑』降服妖刀、拯救黎民之时，也不见有什么朝廷来协助。」见许缁衣始终未开口，转头问道∶「代掌门说是么？」
连唤几声，许缁衣才回过神来，轻摇蜂首。
「我思虑较慢，一时想出神啦，沐四侠莫怪。」
「莫非代掌门发现了什么蹊跷？」
许缁衣轻掠发鬓，悠然道∶「我是想，在萧老台丞心中，倘若当真团结了七派，令其一心，该由谁来领导？是天门鹤真人，还是贵宫韩宫主？青锋照的邵家主博施恩而周济众，声望极隆，赤炼堂雷总舵主更是一呼百诺，手绾数万帮众的大豪杰……谁来担任这个七派盟主，才能服众？」
沐云色心中疑惑∶「她说思虑尚不及此，居然非是客套。不可能发生的事，有甚好想的？」信口回答∶
「自是由他自己来做了。鹤着衣虽较年长，声望远不及萧谏纸，我家宫主年纪尚轻，且无意于此，自也不来争抢。青锋照、赤炼堂两家素来有隙，谁做盟主，另一家必定退出。而邵咸尊澹泊名利，约莫不肯居首；赤炼堂却是做惯朝廷生意的，不会开罪老台丞。算来算去，也就萧谏纸自己最合适。」
许缁衣娴雅一笑。
「我也是这么想。」
沐云色心领神会，一下子突然明白了她的思路，沉吟片刻，淡然笑道∶」统合四剑三铸、选出个令出必行的盟主来，这都是不切实际的念头，想到头发白了，也不可能成真。代掌门识见过人思虑深远，若要主持灭魔大计，我头一个参加。」转对耿照一笑∶
「耿兄弟本领高强，若没别的话，我便算上你一份啦。」
耿照见许缁衣含笑投来视线，竟未出言反对，一下子不知该怎么回答。
萧谏纸要他走，许缁衣看样子并不反对他留，他与沐云色甚是相得，一加一减，似没有拒绝的道理；但对席染红霞冷冰冰的模样，又令他坐立难安，恨不得抛下这一切夺门而出，再也无须面对……
耿照忽道∶「代掌门，我今日想出门一趟，送……送符姑娘返家。她不是武林中人，原不该涉入武林之事。」沐云色、许缁衣闻言微怔，都觉此时说这话不适当，染红霞面如死灰，直挺挺的僵坐不动，目光迳投舷窗之外，焦点却凝于虚空中。
总算许缁衣反应机敏，颔首微笑∶「如此甚好。我唤二屏登岸雇车马，陪两位走一趟。」
莲觉寺内有集恶道潜伏，李、方二妹花朵似的妙龄少女，别说驱车上山，就连靠近也有危险。耿照胡乱摇手∶」不、不必……不必客气！我来即可，毋须劳烦二位姊姊。」黝黑的娃娃脸胀得枣红，说是无事，任谁也不信。
许缁衣不动声色，微笑道∶」那我让她们雇好车马，供典卫大人使用。是了，不知符姑娘家住何处？若是路程远些，须雇一辆结实大车，跑的路才能长些。」耿照一时不知该如何回答，但不答又显得太过奇怪，只好说∶
「说是在阿兰山附近的一个小镇集，符姑娘认识路的。」
「典卫大人何时回来？还是……便不回来了？」她问。
耿照估量在莲觉寺与漱玉节会面、商讨化骊珠之事，最少也要一天。为防时日说得少了，许缁衣派麾下的弟子去阿兰山附近寻找，害了这些天真烂漫的无辜少女，便道∶「约莫三天罢。途中若遇本城人马，我会派人回报代掌门，再约期拜望。」
许缁衣含笑点头∶「还是典卫大人设想周到。」命二屏登岸雇用车马。耿照要自行驾车，连车夫都没要——上回宝宝锦儿在莲觉寺已害死了一名无辜车夫，他心中顾虑，能不要还是不要了。
两人登岸之际，几乎全映月舱上的少女都趴在船舷上围观。
当初孤男寡女同乘一船、在江上漂流之事已够引人遐想了，虽在染红霞的严令之下，「两人均是赤身裸体」的流言到今晨才慢慢传开，再加上「二屏撞见大蛇」的轶闻，少女们都认定典卫大人救了美貌的符姑娘后，符姑娘以身相许，两人情难自己，私订终身，纷纷来争睹这对历劫鸳鸯，人群中独不见染红霞来送。
一名约莫十三、四岁、容貌极艳的少女，似与沐云色特别亲昵。少女身穿紫白相间的嫩绸衫子，个子娇小，身形才初初长成，胸前犹如乳鸽娇伏，略微膨起两团玲珑嫩乳，神情甚是桀惊不驯，只有傍着沐云色时才稍露笑容，泰半的时间都被许缁衣带在身边。
她的阴沈有着超龄的成熟，令人难以亲近，也绝少与其他同门师姊交谈。
耿照对她似也有一丝莫名的熟悉，然而临行匆匆，不及细问。
沐云色拍了拍他的肩膀，笑道∶「等你回来，我们再去吃酒。」
「好。」见他一如昨夜，耿照松了口气，勉强挤出一丝笑容。
阿兰山位于越城浦近郊，耿、符二人午后出发，半个时辰就转上起伏平缓的丘陵山道，阿兰山的苍郁山形近在眼前。白日里香客众多，车行极缓，两人乘坐一辆篷顶骡车，能遮阳阻风，耿照在车座上持缰驾驶，符赤锦便卷起遮帘，坐在他身后聊天，倒也不甚难捱。
为防万一，耿照对她说了集恶道的事，符赤锦蹙眉道∶」想不到连那班牛鬼蛇神也出笼啦，看来这个七玄大会还真有名堂。」
「又是七玄大会！」耿照心中一凛。
上回在觉成阿罗汉殿，他与明栈雪偷听阴宿冥、聂冥途对话，曾提及这诡秘的外道之会，可惜点到为止，并未深入，难知底蕴。
「有个自称『鬼先生』的神秘人，传帖七玄召开大会，凡与会者须是七玄首脑，并持有至少一样天宗圣器，方有资格。」符赤锦简单的说了一遍，与耿照所闻出入不多，看来鬼先生的身份来历，连五帝窟也不甚了了，只能以「神秘人」呼之。
耿照沉声道∶「这『鬼先生』指明让七玄去争夺妖刀，居心叵测！七玄的首领们为什么要理会他？」
符赤锦耸肩一笑。「诱之以利、驱之以柄，有什么事做不到？你想想，若有人以雷丹的驱除之法，又或是抓住岳宸风做为交换，漱玉节那骚狐狸只怕像只八爪章鱼，立时便缠了上去，这有什么好惊讶的？」
「鬼先生便是以此为条件，让五帝窟不得不参加七玄大会？」
「我不知道。」符赤锦漫不在乎地爬梳着乌亮的发梢，笑道∶
「这事是我三位师传同我说的，我跟漱玉节或五帝窟没有这种交情。」
耿照沉吟片刻，忽道∶」宝宝锦儿，你口口声声骂漱宗主、骂五帝窟，却为了救她的女儿，不惜求取残页，冒险犯难……我猜若非是琼飞失陷，你断不会如此草率，动手行刺。我不懂，这究竟是为什么？」
符赤微侧着头，勾着尾指将一络鬓丝掠至耳后，纤巧的耳蜗子透着光，看来便似玉琢。
「我非常讨厌漱玉节，也不喜欢五帝窟大部分的人，就跟他们不喜欢我一样。然而要领导这帮笨蛋，我不觉得有谁能做得比漱玉节更好。若教琼飞的愚行断送了五帝窟，九泉之下，我也不能向姑姑交代。」
「现下图谋败露，没法继续潜伏在岳宸风身边了，也毋须再跟五帝窟那帮人虚与委蛇，反正相看两厌，谁得了好处？陪你把化骊珠的下落交代完毕，我会暂时回到师传身边去，以游尸门的身份参加七玄大会。」
她眯眼一笑。「你若想去开开眼界，不妨与我一道。」
耿照本想将她送回五帝窟，交由漱玉节、何君盼等保护，不想她竟如此打算，心思飞转，点头道∶「没关系，你若要进城去找三位师传，我会送你去的。」符赤锦甚是欢喜，咬着嘴唇娇娇一笑∶
「好啊，说了可不许混赖。一会儿你进去同漱玉节说好，我们赶紧下山进城，没准儿还能赶上晚市。」
耿照摇头道∶「没这么容易。」闭口不语，神情若有所思。
符赤锦盯了他半晌，笑容一凝，咬牙低道∶」跟我说实话。化骊珠毁掉了？」见他摇了摇头，柳眉益锁∶「难不成……化骊珠在你手里？」耿照与她相处以来，一向彼此坦诚，不想说、不便说的就跳过不说，即使对方察觉了也不追问，也没多想便点了点头。
符赤锦倒抽一口凉气，勉力压低声音，咬牙道∶「亿劫冥表号称永闭不开，你是怎么把它弄开的？」看他沈默不语，灵机一动轻轻击掌∶「原来如此，与我想的不谋而合。我早说过，找个刀法利索的，一刀劈开便是！再怎么神奇，也不过就是个黄金盒子，还待怎的？」
耿照摇头道∶「不是用刀。那盒子上的小字是首歌诀，我恰巧背过，照顺序一一按下，金盒便自行瓦解。」
符赤锦只觉不可思议，察言观色，也不继续追问，笑道∶
「喂，让我瞧一瞧好不？己耿照迟疑片刻，低声道∶「恐怕看不到。」心想若不能从符赤锦处问出端倪，只怕漱玉节算计精明，更加不可能吐露，遂将当日化骊珠钻进体内、几度迸出莫名奇力的事说了。
符赤锦原本还嘻笑不止，一副难掩好奇的模样，越听面色越沉，温软的柔萸覆住他握缰之手，严肃道∶「现下立刻掉头！进城找我三位师传，或回水月停轩处也行。你决计不能上莲觉寺，若教漱玉节知晓此事，会生生剖开你的肚子取珠的！」
耿照愕然道∶「怎么会？我与漱宗主立有盟约，况且，她还需我帮忙钻研拔除雷丹之法……」
「天真！」符赤锦硬生生打断他。」就算你能拔除雷丹，也比不上这枚珠子的价值于万一！若是珠子化在你体内，五帝窟的纯血传承便化为乌有，漱玉节纵遭天打雷劈，也担不起这个罪名！此事若教她知晓，你的性命就难保了。弦子知你吸收了珠子么？」耿照摇头。
符赤锦急道∶「立刻掉头！我们快离开这儿！」耿照拗她不过，只得调转骡车易道，一路摇摇晃晃下山。符赤锦神色凝重，拉起马车周围帘帐，自以金红披帛包住头面，又取一条干净布巾替他裹头覆面，以避免被潜行都的耳目发觉。
「倘若运气不好，暴露了行踪，」她拍拍插在座板上的神术刀鞘，正色道∶
「一定要杀人灭口。否则一旦被五帝窟缠上，你可没有岳宸风的紫度神掌。」
耿照茫然不解，符赤锦覆着他的手背，低声道∶
「『纯血』，是指拥有帝窟血统的苗裔。这种血脉非常特别，它在女子身上可以代代延续，却会使男子的生育能力几近于无，纵使他们血统优异，也很难令女子受孕怀胎。要使纯血流传下去，必须依靠化骊珠。「化骊珠会分泌浆液，称为『龙漦』。把亿劫冥表放上一根空心的铁柱，下置金瓶，龙漦就会从冥表的缝隙中缓缓流出，贮于瓶中，接上一年不过也就一瓶。外岛的男子与帝窟女子交欢之时，只消在阳物上涂抹龙漦，生出来的孩子便有极高的机会拥有纯血，而且大多是女子。」
耿照忽然明白过来。」正因如此，五岛才以母系为尊。只有母族血统方能延续，若与外头一样、以父系为尊的话，根本无法结成同姓亲族。」忍不住问∶
「宝宝锦儿，『纯血』到底有什么好？为什么非得纯血不可？在五岛以外的大千世界，再好的血统流传几代，有什么也都淡薄啦，后世子孙纵使长得不像乃祖，或不复乃祖之遗风，那也没什么。五帝窟为何非维持纯血不可？」
符赤锦摇头。
「据说五帝窟至高的『帝字绝学』，须纯血之人才能练成，不过我从未习过帝门武艺，也不知为何如此。纯血女子还有另外一样好处——」说着俏脸微红，迟疑片刻才道∶
「纯血女子的元阴极其滋补，对男子练武大有助益。血统越纯，效果越好。」
耿照经她一说才醒觉，先前在流船中欢好时，每次做完不但不觉疲倦，反而内息充盈，精神畅旺。他本以为是碧火功的双修之效，又或交媾之时化骊珠释放奇力，无形中增强了内力，没想竟是宝宝锦儿的曼妙异能。
他思虑一动，登时明白∶「岳宸风每年要帝窟贡献处女，原来是为了这个！」
符赤锦咬牙道∶」那厮精得要命，利用碧火神功来采补纯血处女，可达数倍的效果，他这几年武功突飞猛进，所仗便是这一节。他玩腻、采空之后，便命手下涂抹龙帘，奸淫这些进献的纯血女子，然后送还五岛，说是为五帝窟延续宗脉。
「那些可怜的少女身心受创不说，生出的孩子，通通都是岳宸风手下的骨肉。今年他便不打算放还怀上了的纯血女子，算上这六、七年来所出生的孩子，将来长大了通通都是岳宸风的子弟兵，父子一般的替那厮卖命。」
耿照听得不寒而栗。
「这化骊珠是什么东西？怎能……怎能有如许异能？」
「你管它是什么东西！」符赤锦柳眉倒竖，咬牙狠笑∶
「舍下不管，便自由自在；死守不放，便受制为奴！偏生五帝窟那帮笨蛋，就要挑一条最蠢的路走，苦苦守着什么祖宗成夫，鳞族都消逝千百年了，还要这条血脉做甚？安安生生种地过活、养儿育女，有什么不好？」
耿照抓住一丝蹊跷，喃喃低语∶「什么鳞族？」
符赤锦冷笑。「纯血女子元阴异常滋补，能助夫婿锻链武学，收效奇佳，偏偏纯血男子生育力奇低，倘若染指同族之女，最终将导致族裔消亡；外人若以龙漦延续纯血宗脉，所出又多是女子……你不觉得，这一切像是设计好的么？」
耿照一愣。
「纯血女子天资奇高、能力又好，元阴异常滋补，堪称世上最理想的女子。最理想的女子，交由最强悍的卫士来保护，但又毋须担心卫士染指，这群卫士仅有一代的生命，不会为了延续自己的宗族，而被财宝、名利、权力所收买——因为对于他们短暂的生命来说，这些毫无意义。」
符赤锦背对着逐渐沉落的夕阳余晖，原本白哲柔嫩的雪靥笼于一团逆光暗影，只剩一双大眼睛照照放光。
「这一切，都是为了鳞族之王而存在。五帝窟的先祖们负有一项特别的使命，在千年以前的东胜洲大地上，为龙族的真龙王者培育皇后。五帝窟五岛，便是东鳞后族的血裔！」
东境传说，玉龙王朝一任帝、发明「帝皇」二字的龙王应烛，在统治大地一百年之后化龙升天，同一天他的儿子玄鳞发现自己再也不能随心变化，只能一直维持人的外貌。
「父亲！」据说玄鳞冲出宫殿，登上龙庭山飞虹顶，对着天边轰隆耀眼的雷电吼叫∶「为何如此狠心？若要弃我于此，宁可回幽穷九渊！」
翻腾搅涌的云海中，隐约叮见巨大的龙身穿游旋绕，黑压压的布满整个天空，宛若巨雾盖顶。「我儿！」应烛的声音化为闪电，吐息变成狂风，刮得大地之上万物低头∶
「幽穷九渊，是我族的归宿！待你功行圆满之日，为父再来接你！」
从那一天起，所有鳞族都失去了自在变化的力量。她们行走必须依靠双腿，不能再行云卷风，吃人的食物过活，不再以湖海之水维持灵气；娶人类的女子为妻，食、衣、住、行皆与人无异。
玄鳞为维持龙族神力，不肯娶凡女为妻，只得从五臣之家选拔皇后。五臣虽然化作人形无法变化，体内所流却是纯正的鳞族皇血。史书上记载∶「龙欲上天，五蛇为辅。」又说五臣∶「虎狼不侵，水火不害，烈风雷雨弗迷。后所从出，是为帝守。」
萧谏纸着述《东海太平记》时大笔一挥，将这些悉数删除，说是应烛晚年政局动荡，其子玄鳞联合东方五部族酋首，发动一场流血政变，将应烛放逐海外，登基为新皇。为酬谢东方五部的支持，玄鳞立下「五臣选后」的誓言，从五族中选取妃子入后宫、诞下皇子，隐含有」共享皇位」之意，也为后来玉龙王朝始终不断的外戚之祸种下祸因。
耿照在黄昏里沈默驾车。为了方便说话，避开入夜仍络绎不绝的进香客，耿照刻意不走官道，越走四周越是荒凉，前后渐渐不见行人车辆，若非道路仍十分平直，几与荒郊林野无异。
他一边驾车，一边陷入长考。有神术刀在手，除非倒霉遇上岳宸风，否则就算在野地里过上一宿，也没什么好怕。既已错过入城的时辰，横竖都得在城外过夜，便放任拉车的骡子越走越偏。
按照宝宝锦儿之说，化骊珠若真如许紧要，说不定漱玉节会抄起尖刀，从他脐眼里挖出珠子来。「不过，」他沉吟道∶「这化骊珠似与我融为一体，几次临危，都是它救了我的命。我与化骊珠血脉相连，若我死了，珠子又岂能无事？」
「越是这样，越不能在莲觉寺谈。」符赤锦道∶
「在她的地盘上便只有一种做法，人是不会自找麻烦的。想打别的商量，须叫她来你的地盘，投鼠忌器，她或许愿意一听。你不介意，叫她去枣花小院好了，在我三位师传面前，那骚狐狸决计不敢造次。」
耿照心中感激，露出微笑。」宝宝锦儿，你待我真好。」
「呸，臭美！谁对你好啦？」她晕红双颊，嘻嘻一笑，托着娇靥的双掌问如捧一抹灿霞，眼波流转，既是耀目异常，又令人不忍移闲。「我同漱玉节梁子可大啦，只消能让她头疼的事，我都乐意奉陪。」
耿照笑了片刻，正色道∶「珠子被我化掉了，也没关系么？到底是你家先祖的宝物，这样也可以？」
「珠子是死的，人却是活的，活人为何要被一颗死珠子宰制？」
耿照本要说「珠子我看也是活的」，不想招来一顿粉拳好打，话到嘴边又乖乖咽下。
符赤锦道∶「五岛已非与世隔绝的桃源乡啦，或许从来都不是。为了延续宗族，她们必须不断引进外人，与现世经常接触，你以为五岛之人都视『女性为尊』为理所当然么？」
「她们行走江湖，看惯了外面的世界，说不定也想相夫教子，平淡以终，但回到岛上，负起延续之责的女子却不能只属一人，在十几二十岁时的黄金岁月里，须经常与不同的外来男子欢好，你觉得她们心里愿意么？」
耿照一时哑口。在他看来，外面的伦常是夫唱妇随，在帝窟五岛颠倒过来便是，从未想过有此一节。
「何君盼那丫头，你还记得吧？」
耿照点了点头。
符赤锦道∶」可知『敕使』一职，最初是指选来与神君合欢的男子么？以黄岛嫡系人丁单薄，何君盼想只有一个丈夫是很难的，为确保能生出下一任的神君，她最好同时跟许多男子欢好，谁的种强便能让她怀上，这样生出的孩子才是最强悍、最优秀的。
「过去五岛中，只有像黑岛漱家，还有我们红岛符家如此强大兴盛的家族，神君才能只纳一夫，代表势力之强，不须多添子嗣，能有余裕模仿岛外的伦常习俗；彼此联姻，即表示『为此盟约，本岛神君放弃嗣后』，足见其诚意，结盟便能久长。」
在五帝窟，所有的价值都环绕着「生育」二字展开。伦常、盟约……因为牺牲了后嗣作为交换，才显现其珍稀贵重。
耿照简直没法想像，像何君盼那样知书达礼、斯文秀美的端庄姑娘，夜夜与许多男人同榻欢好，直到怀孕为止的情形。若她终生不出五岛，不知伦常，当是「大丈夫三妻四妾」还罢了，如何君盼饱读诗书，深受礼教薰陶，岂非生不如死？
想着想着，他忽然一笑，打趣道∶「我知道啦。你是为了何姑娘，才希望化骊珠不要重归五岛，以后再也没有纯血传承的事儿，她便再也不受这苦了，是不是？」
符赤锦圆睁杏眼道∶「她自嫁她的，干我什么事？又不是嫁给我，谁理她！」说着自己也笑起来。
耿照握着她温软的小手细细抚摩，笑着说∶「我的宝宝锦儿面皮薄，偏生心地又好，事事都要照管别人，又不肯让别人知道。」符赤锦笑阵∶「胡说八道！我？？就是心眼坏，就是见不得人家好，杀人放火的，老爷不知道么？」
耿照见她羞态可人，心中一动，忽停下马车，放落固定轮轴的木牙儿，将缰绳系在道旁的大树上。符赤锦神情诧异，从篷厢里探头∶「车……车怎么了？」
耿照闭口不答，将车篷两头的卷帘都放下，系上绳索，自己却从车后爬了进去。此际夕阳已剩一抹余映，车篷里黑黝黝的，见符赤锦一双澄亮美眸，水汪汪的便如秋翱，满腹狐疑的模样明媚可人。
「车没怎么，是我怎么了。」
他饿虎扑羊般将她搂倒，嘴唇雨点般落在她白哲粉腻的面颊、颈侧及胸口，符赤锦猝不及防，惊叫起来，一边闪躲，一边笑着、喘着∶「你……哈、哈、哈……做什么啦！好痒……哈、哈、哈……怎么……呀——」身子一僵，魔手已摸入她腿心的滑软肥腻，半截手指裹着浆蜜，插进一团嫩脂中。
「怎又这么湿了，宝宝锦儿？」耿照搂着她的细圆腴腰，埋首于兜缘那一抹深深的雪白乳沟之中，一边嗅着微带轻潮的乳甜，一边打趣道。
「还……还不是你！」她咬唇槌他肩头，又气又好笑。
这人，都不知是老实还是好色了！竟把马车停在道旁，一本正经地系缰解马，只为了摸进车篷里偷她……念头一闪，花心里竟漏出一小团温热花浆，裹着指头的嫩肉吸啜起来，如陷一罐黏腻湿滑的蛞蝓，偏又温暖喷香，不住诱人深入。
「来……你来……」
符赤锦抬起两条又细又白的修长腿儿，香滑的小脚上还套着绣鞋白袜，脚尖却扳得平平的，一边一只的抵着车篷架。
篷车里空间狭小，勉强容两人侧身并头，此时爱郎压在她身上，符赤锦只能以颈背抵着车头，两脚高高翘起。耿照欲火炽烈，不及褪衣，信手扯脱裤头，坚硬的钝圆前端抵紧她热烘烘的腻滑，剥开酥脂滑进去。
符赤锦只觉腔子彷佛被什么粗硬巨物撑了开来，心慌慌的便要躲避，他一前进她便退后，却丝毫无法阻止那庞然大物一点、一点塞满她的娇腻与窄小。
她被推得呜咽而起，丰满的上半身抵着车头滑坐起来，高举的双腿却因为阳物寸寸深入，被插入的快感弄得抬高双脚，毋须耿照伸手去扶，整个娇躯几乎叠了起来，直到他全根尽没，才颤抖着吐出一口长气。
「进……进去了！」她眯着水汪汪的杏眼，这是她初次近距离看着那条婴臂儿粗的大东西插进自己的身体里，呢喃似的轻喘娇叹，彷佛觉得不可思议。「这……这么大，怎能就这样……插进去了？」
阳物被完全裹入一团温腻，嫩腔紧套着，偏又无一处不湿滑，耿照索性跪着支起身体，双手握住篷顶横梁，以勃挺的怒龙杵为轴，撑举起她那雪润的娇躯，用力向上挺耸！
「啊啊啊啊啊啊啊啊……」
符赤锦全无喘息的余裕，双手抓住车辕，身子被顶得悬空抛甩，两条细腿高高举起，膝盖紧贴着饱满的巨乳，全因腔中快感所致，无一丝外力压扶。
每当耿照用力一贯，她本要放落的细腿便陡地弹起，膝弯的淡青腿筋一绷直，小巧的膝盖猛然撞上乳瓜；耿照打桩似的一轮猛插，她两条腿不住抛高蹬起，竟不能落下。
正当逼命的当儿，耿照忽停下动作，浑身肌肉绷紧，嵌在腔里的巨物随之膨动几下，如棉絮吸水胀硬，弄得她哀唤不止。
「怎……哈、哈、哈……怎么了？」
符赤锦勉强睁开星眸，抬起酥软的藕臂，抚摸他汗湿的面颊。这回交媾的时间虽短，但她身子绷得奇紧，快感强烈到近乎痛苦；腔里的抽插刨刮陡地一停，竟有些脱力。
「有声音。」耿照抱着她温暖娇润的胴体，闭目倾耳，半晌才道∶「我听见刀剑入肉，热血汨出的声响……还有血的味道。前头出事了！」
【第十二卷：东海一镇】第六十折：良人安在，夜困长亭
其实他的感知并非如此具体。
碧火神功增强了耿照的五感，但危机交感并非依靠耳目。他不是真听到或嗅到了什么，距离没有近到可以藉由五官察觉，然而这种感应又真实得无法忽视不理，甚至救过他许多次。
篷车里逼命似的偷欢方起了个头，耿照欲火稍解，还未有泄意，碧火真气的微妙感应一攫取他的注意力，顿觉危机四伏，自是欲焰全消。符赤锦却已小丢了两回，紧绷的娇躯一放松，登时手足酸软。
膣里热辣辣的刨刮感犹在，昂藏的巨物退将出去，她那较寻常女子更窄小的玉门旋即闭起，肉圈似的酥红嫩指耷黏起来，便如一条密缝，却觉有什么还嵌在身子里，又粗又硬，烫得怕人，柱儿似的形状宛然，连余韵都美得隐隐生疼。
符赤锦极是好强，咬牙整好衣发，也不吭声，撑坐之际身子一软，才意外露出娇疲。耿照正系着裤腰，及时伸手搂住：心疼怀中玉人，低声道：「下回我再轻些。若还弄疼了妳，宝宝锦儿一定要同我说。」
符赤锦又羞又喜，咬唇垂眸，声音轻细细的，烘暖的吐息带着兰花似的温香。
「我受得住。狠……狠些也挺美的。」
耿照凑上樱唇深深一吻，反手将神术刀插入腰后，低声道：「我们去瞧瞧。」符赤锦本想劝他别管闲事，陡被吻得心尖儿一抽，浑身晕陶陶的，不由叹息，莫可奈何道：
「小心点！莫惹麻烦。」
「嗯。」
山边斜阳几已隐没，抬头能见半空星子，约莫再迟一刻，夜幕便尽垂阔野。
也不见耿照低头搜寻轮辙血迹，或使用地听、嗅风之类的追迹法，信缰而行，漫无目的。符赤锦正自狐疑，他突然「吁」的停车跃下，按刀钻入杂草矮树间。
符赤锦的功力剩不足两成，幸有阳丹供应，也非手无缚鸡之力的弱女子，忍着骨酥体乏跳出篷车，快步跟上，突然「啊」的掩口惊呼，圆睁杏眼，讶色仅只一剎便即沉凝，冷静打量着地上的黝黑物事。
那是三具无头尸。
死者俱是男子，身穿夜行衣，颈部的断口平滑，宛若生剖的带骨牛腿肉；三人倒地后，动脉的血才鼓动喷出，均是横向喷溅，溅渍离地不过一尺，不知是刀法绝伦，抑或宝刀锋快。
鲜血在三尸当中流汇成池，土地不及吸收，恍如一洼深色小潭，稍一接近便感其温，似是刚死不久。
符赤锦胆子虽大，但生性好洁，嫌其腥秽，环抱酥胸远远站着，视线四下巡梭，忽低唤道：「是那儿了！」绣鞋尖儿一点，旋在三丈外的草丛驻足，寻树枝挑起了一团浑圆物事，却是枚覆着黑巾的头颅，包头的布上印有牛只泥印子，应是断首后被凶手踢出，沿着飞出的轨迹，依稀可见点点喷渍。
就着余晖悉心找寻，不多时便找到其余二首，以树枝挑回陈尸处，并排着勾开黑巾三二人俱是三十开外，眉眼端正，枭首一瞬的诧异神情被生动地留在首级上，而非是吐舌暴眼的扭曲死状。
「好快的刀！」符赤锦喃喃道。
耿照将尸体一一翻过，扎紧的腰带、襟袖里空空如也，不像被搜过的样子；全身上下没有任何口袋，除了这身夜行衣与手中钢刀，三人并未比初生时拥有更多。他低头合掌轻诵佛号，片刻才道：「宝宝锦儿，妳猜发生了什么事？」
符赤锦沉吟：「天未黑便守在此处，应是埋伏杀人，可惜点子太硬，踩盘不成，枉送了性命。这三个人断首之后，倒落地面才开始出血，这刀快得不可思议。手底下忒硬的主儿，只派三人未免儿戏，我猜他们是斥候，后头尚有伏兵。
「还有，身上没有通牒文书，无法进出越浦城，若是来自外地，也应该有埋伏地点的路观图。我猜若非有人接应，便是将衣衫牒书等杂物藏在某处，待任务完成之后再起出更换。」
耿照由衷赞叹：「妳可真精细！看得几眼，便瞧出忒多事来。」
符赤锦心中欢喜，娇艳无方的佾脸晕红，嘴上却不肯让，咬唇抿笑，水汪汪的明艳眸中满是衅意。「任你夸上了天也没用，有这么好混赖么？来来来，换你说说瞧出了什么。」
耿照指着左首那具尸身。
「他右手背的四指骨节全碎，像是被石磨、铁盾之类的重物所砸。」
符赤锦眼角瞥去，果然那人指背瘀肿一片、红中泛紫，柳眉一挑：「约莫以拳头殴击铜牌铁盾之类，自个儿撞碎了骨节罢？」
耿照摇头。
「既然有刀，若要杀人，何必用拳头？可见挥拳所向，并非是此行的目标。这人掌中生有刀茧，擅使刀而非拳脚，更无对盾牌挥拳的道理；拳头是用来打人的，所向处必是肉身。」
他迈开步伐绕行现场，一边以手臂为度量，比划方位距离。
「敌人有两名以上，而且不是预期的目标。其中一人持有那柄锋锐无匹的快刀，另一人则是空手，练有金钟罩之类的横练功夫。
「双方遭遇之后，左首这人想赶走不远之客，但刀锋染血后无处擦拭，势必影响任务，于是改用拳头。这一拳用上了全力，不料对手练有极厉害的硬功，或穿有铁衣之类，反而撞碎了他的手骨。此时——」手刀一挥，比出镰割之势：「另一名不远之客拔出宝刀，一口气割下三人之头，蹴鞠似的将头颅踢出去。」
符赤锦在心中试演一遍，只觉陈尸的方位、颅飞的轨迹无不妥贴，毋须闭目，便能想象那电光石火之间、五人交手的惊心动魄，犹如亲见，不禁倒抽一口凉气，叹息
道：
「江湖仇杀，无日无之，哪一天哪一处不死几个？我们也不能一一都管了，是不是？」
耿照牵着她棉花似的温软小手返回道上，指着泥土地。「妳瞧。」
陈尸现场外的道路上蹄印紊乱，踩坏了原本的印迹，但杂畓的马蹄印子漩涡般转得几转，最后两两并列而去。这是最后、最清楚的印迹，可以判断是那两名不远之客在此下马，杀人后扬长而去。
其下被踩坏的印子较难辨认，耿照点了火把，她才依稀辨出两道清浅的轮辙与驴蹄印子，还有更浅的细碎脚印——从步幅与大小判断，步行之人应是女子。
符赤锦抬起头来，脸色丕变。
驴子拉着的是女车，随车步行的自是侍女婆子之类，看来便是寻常的进香女客，刚由阿兰山上参拜回来，不小心走上了远路。问题是：这条看似寻常的荒僻小路上，至少有一路夜行伏杀的黑衣刺客，磨刀霍霍，更遑论那两名恣意逞凶、把断首当球踢的拦路煞星！
两人交换眼色，心念俱同，携手一跃上车，奋力追赶。
「砍头的那两人最是危险！」
符赤锦半身探出车厢，小手攀住车座侧柱，迎风叫道。
「嗯！」他用力点头，拼命鞭策拉车的骡子。
纵使是江湖仇杀，一刀断头的作风也不多见。「留人全尸」这条通则对黑白两道一体适用，只有集恶道那种凶狠至极的残毒邪派，又或冷北海之流悬红买命的杀手，才干断头的勾当。
「我们要找的，是两个年轻人！」耿照无暇回头，逆风大叫：「一个体格粗壮，另一个则带着宝刀。两人两骑，并辔而行！」
符赤锦是玲珑心窍，一点就明，连问都没多问一句——树林里的三人都是三十出头，什么样的对手最容易使人大意轻忽？老人、小孩、女子，除此之外，就是比自己年轻很多的人。
如无意外，年岁大约等同修为，小着十几二十岁的对手，意味着比自己少练了这么多年的武功，最易诱人轻敌。那刺客拳捣来人的鲁莽行径，就是最好的证明。
骡车行出数里，前头炬焰闪烁，两骑分持火把，一前一后夹着一辆小小驴车。
前座的老车夫举火呼喝，像是壮着胆子回护众女客，可惜他年纪太大，身子骨也单薄，实在没什么效果。一名仆妇缩靠在车门外几欲昏厥，窄小的驴车被推得不住晃动；风吹帘卷，只容一人的车厢似挤了两名女子，贴鬓并头，可能是在遇贼之际，车中女主也让丫鬟躲了进去。
骑马包抄的那两人，一个精壮结实，方头阔面，两边太阳穴高高鼓起，长相却有些温吞，全不似拦路悍匪；眼如丹凤、眉似卧蚕，频频举掌安抚那老车夫，被火光照亮的额头一片油亮。
另一人也不像路匪，一脚跨鞍，一脚跷起盘坐，尖瘦的脸庞有些青白，柳叶形的倒三角眼宛如枣核尖儿，乱发黄燥。他神经质地抖着脚，头也未抬，彷佛一切全与他无关，皮褂毡靴的打扮活像猎户，背了把皮鞘大刀，鞍侧还挂着弓胎箭壶。
二人年纪与耿照相近，方头阔面、乡下人似的壮汉兴许还要大上几岁，应有二十出头，老成的气质也像。黄猴子似的那人则年少得多，至多不会超过十八。
耿照与符赤锦对望一眼，感觉古怪难言。
所有的推测均对应成真，双骑的形貌、被追赶的驴车……无一落空，若有人听得两人之言，怕要当耿照是铁口直断的半仙。虽说如此，但又与原先的预期有着难以书喻的微妙差异。
那老车夫吼得声嘶力竭，耿照唯恐他脱力伤身，一勒缰绳，牵着宝宝锦儿跃下车来，扬声道：「老丈！可有什么要帮忙的？」与符赤锦并肩上前。那拦在驴车之后的壮硕青年掉转马头，蚕眉皱得更紧，就着鞍上抱拳拱手：「这位兄台请了。车里是我家主母，在下正要护送主母回城，请勿多心。」
车座上的老人回过头来，操着一口北地方言，嘶吼：「胡说，滚你妈的！你们这帮拦路匪，再不让开，老子劈了你们！」
耿照一按腰间刀柄，刻意让那壮硕青年瞧见，偕符赤锦绕过他的马前，于两骑之间停步，冲着车厢侧的青布吊帘一拱手，朗声道：「夫人请了。在下官职在身，乃堂堂七品王府典卫，不是什么坏人。请夫人说一句，这两位若非府上家人，谁也不能强要夫人上哪儿去。」说着递出金字腰牌，给靠在厢门上发抖的中年仆妇。
那仆妇如溺者见了浮草，死命抓着耿照不放，彷佛一松开便要晕倒。车厢里窸窣一阵，传出一把清丽喉音：「姚嬷，拿来我瞧瞧。」声音微颤，却十分温柔动人，自有大家闺秀的娴雅端庄。
被唤作「姚嬷」的妇人好不容易松开耿照，颤着手将腰牌递入，片刻伸出一只白生生的柔荑，让姚嬷归还金字腰牌，皓腕如玉，臂似鹅颈，腕间一只翠玉镯子，更衬得五指纤长，掌心柔腻，说不出的可人。
耿照有过合体之缘的女子，多是世间极品，于女子胴体的美丑好坏，不知不觉已具备非凡眼光。光看这掌臂便知车中女子定然美貌，非是庸脂俗粉可比。
车中的女子揭起吊帘一角，颔首道：「确是王侯府的金字腰牌没错。旁边这位，是大人的亲眷么？」炬焰投影中，但见她下颔尖细、唇珠小巧，嘴型斯文秀美，编贝也似的皓齿宛若玉颗；未见全貌，端的是人间绝色。
耿照听她语带保留，心想：「我夜里带着一名姑娘上路，恐难取信于她。」回答道：「夫人，这位是内子。我俩上莲觉寺拜佛，正下山寻客店投宿。」符赤锦何等乖觉，羞赧一笑，怯怯低头，确是新婚小妻子的模样。
那女子隔着布帘打量片刻，似是下定决心，道：「既然如此，我等便与贤伉俪一路。这两位自称是我夫君手下，但我从未见过他二人，并不相识。」言下之意，是拒绝与二少同行了。
那温和的壮硕青年神情错愕，翻身下马，抱拳道：「夫人……」
车中女子截住了他的话头，语声虽轻柔宜人，口吻却很坚决。「莫再说啦。你若是我夫君的手下，便说我自己能照顾自己，他专心处理公务便了，无须挂虑。我见到他之后，自会为你求情。」隐有几分落寞。窸窣片刻，帘下递出一根金钗，钗上伏了头敛耳舒腿的掐金雪兔，錾工超群。那金兔线条利落、造型洗练，双眼处嵌着两粒血红宝石，模样娇巧生动。
「姚嬷，把钗给了这位壮士。」
「使不得呀，夫人！」仆妇死揪着金兔钗儿，叫道：「这两个拦路蟊贼，杀一百次头也不够，拿了夫人的钗，这钗就当扔水里啦，使不得使不得！」
车中女子道：「他俩若真是大人的手下，没带信物回去，大人要砍头的。人命关天，抵不过一支钗儿么？」对青年道：「你二人拿钗回去复命罢。你们所说若是真，就说我回娘家啦，与兄嫂家人相谈甚欢，不肯回去；若不是真，便拿钗儿兑了金银，做点安生的买卖。大好身躯相貌堂堂，别做这辱没父母的勾当。」仆妇不敢违拗，又没胆子上前，索性将金钗扔青年脚下。
青年一愣，叹了口气，弯腰拾起雪兔金钗。
还待开口，老车夫回过头来，连珠炮似的破口大骂：「滚你妈的小蟊贼！好手好脚的，却来当路匪！你他妈的……」
车前的枯发少年突然抬头，彷佛被吵醒了似的，无神的细目中迸出骇人精光，大吼：「吵死啦！」语声未落身已离鞍，「铿」的一声大刀出鞘，刀光划出一道耀目银弧！
「住手！」
耿照拔出神术刀扑过去，然相距甚远，怕在格住刀锋之前，刀芒已先扫过老人的
咽喉——
（可恶……差一点！）
「笃、笃」两声，少年与耿照双双刀落，两柄锐锋分斫于一人的左右臂，竟是那名壮硕青年！耿照与少年一齐收刀，青年的双臂却未齐腕而断，仅被劈开衣袖臂鞲，留下雨道血痕；创口虽长，入肉却轻浅，不过皮肉伤罢了。
神术之锐，镂铁都能一击削断，中人岂能是皮肉之伤？青年举臂挡刀的瞬间，破裂的袖中掠过一抹奇异的暗金辉芒，旋即刀刃偏开，如中打磨光滑的青石；但他袖中并无护腕内甲之类，刀过肉裂，立时渗出鲜血。
耿照想起曾于何处见过这种武功，不觉一凛。那青年不顾手臂渗血，回头喝止同伴：「跟你说了几回？下次先问过我！」
「连这种也要问？」
少年咂了咂嘴，横刀就口，伸出血红色的舌头「唧——」滑过刀板，一反先前痴呆，咯咯笑道：「你那一口，也是好杀人的刀！」却是冲着耿照说的。血丝密布的双眼径盯着耿照，整个人彷佛活了过来，周身邪气逼人，如兽欲噬。
壮硕青年撕下衣襬裹伤，正欲发话，忽听远方「呜呜」连响，犹如秋猎时吹动号角，铺天盖地而来，风咆不能掩，闻之惊心动魄。流影城少主独孤峰好田猎，耿照每隔三五日便听一回，但这号似又不同，旷野中听来宛若狼嚎。
壮硕青年与同伴对望一眼，翻上马背，对车中女子道：「夫人！这是大人急号，前方定然有事，请恕小人先行一步！夫人请在此等候，我等稍后即回！」看了耿照一眼，掉头纵缰急驰，片刻与少年没入夜色，再不复见。
老车夫与仆妇都松了口气。吊帘掀起，露出一张白皙的瓜子脸蛋，年纪不过二十许人，还比符赤锦小些，对耿、符二人敛眸颔首道：「多谢大人仗义。请教大人高姓大名，待我回禀夫君，定有重酬。」果然相貌极美，难得的是斯文有礼，令人大生好感。
耿照抱拳道：「夫人客气。在下耿照，忝任流影城典卫一职，因错过了入城的时辰，想在附近寻店投宿，夫人若不嫌弃，同道也好有个照应。是了，敢问夫人是哪位大人的府上？」
女子迟疑片刻，淡淡一笑：「我娘家姓沈，在城里做些买卖，许久未回越浦，竟已不识路途。我家夫君的职讳，恕我不便擅称，请耿大人见谅。」耿照也不在意，拱手道：「不妨，夫人莫放心上。」
沈氏放下心来，露出微笑；犹豫了一会儿，似是鼓起勇气，对耿照说：「实不相瞒，方才那两人我虽不识，狼角却是我夫君平日所用，号角声急，怕是出了什么事。我见大人武艺高强，人又仗义，能否护送我前去看一看，我担心……担心夫君安危。」一瞥他身旁的符赤锦，又道：「大人若不愿亲眷涉险，尊夫人可与我的丫头奶妈在此等候，不会很久的。」双手合握，眸光盈盈，引颈企盼的模样令人难以拒绝。
耿照心想：「荒郊黑夜，总不能教她们一车的老弱妇孺自生自灭。」担心符赤锦恼他，正要相询，她却转过小手，反握他粗厚宽大的手掌，甜甜一笑：「夫人，无论去哪儿，我与我夫婿绝不分开。夫人若放心不下，我们陪夫人走一程。」
耿照低道：「多谢妳啦，宝宝锦儿。」嘴唇歙动，并未发出声音。
沈氏一怔，微微出神，喃喃道：「绝不分开么？真……真教人羡慕呢。」车内小婢伸手轻推，沈氏骤尔回神，连粉颈都红了，低道：「如……如此，有劳二位啦！」
事不宜迟，众人分作两车，循着号角的方向驰去。
驴车窄小，那小婢瑟香与姚嬷只得坐来骡车这厢，耿、符既是「新婚夫妻」，蜜里调油的，同挤车座自是不妨。驰出里许，听得杀伐声大作，野地里熏烟四起，烟雾中只见火光点点、刀剑铿然，不时传出惨嚎，竟是有男有女。
耿照远远停车，草丛突然里扑出一条黑影，将他撞下车来。
两人着地一滚，「不退金轮手」劲力所至，来人顿飞出去；定睛一瞧，周围鬼火荧荧，无数人影「飘」了过来，被他抛飞的那人浑身赤裸，只腰间围了条皮裙，绿肤红面，獠牙暴突，竟是一名阴曹小鬼！
车内的瑟香、姚嬷双双惊叫，吓得晕死过去；驴车那厢则无此运气，老车夫被一名小鬼扯下车座，横刀割喉了帐，另几名小鬼则拉开厢门，欲将花容失色、浑身瘫软的沈氏抱出车来。
耿照纵身扑救，一边回头道：「小心，是集恶道！」符赤锦微微颔首，出手点倒一名小鬼。集恶道的鬼卒不是他的对手，三两下便倒得一地，耿照刀都没拔，一拳一个打晕了事，将沈氏抢了过来，抱回骡车与符赤锦会合。
他轻捏沈氏的人中，按住她的腕脉渡过真气，沈氏「嘤」的一声悠悠醒转。他低道：「夫人！此地不宜久留，我们先离开。」符赤锦便要驱车。沈氏清醒过来，抓着
他的手：
「耿大人！那儿……有个人我……我认得，是我夫君的贴身侍卫。我夫君他……
必在此地！「颤抖着伸出玉指。顺势望去，驴车边倒卧着一名武人装束的青年男子，身上不见有伤口，面孔略呈青紫，周围未染血污，确是清晰可辨。
（难道集恶道的目标，竟是沈氏的夫君？）
集恶道自非什么善男信女，将法性院全员剥除面皮，来个偷天换日，玄异邪乎，是他们的作风；袭击朝廷命官却殊为不智，尤在这当口，若引来公门注意，不仅惹上东海道臬台司衙门，怕连镇东将军慕容柔也要出手，以一门一派之力对抗十万精兵，五峰三才都不顶用。
况且，越城浦是赤炼堂的地头，邪派更应小心行事；如此大张旗鼓，却是要杀何人？
耿照忽然有股冲动，想杀入阵中找媚儿问个明白，前方又有一团混战卷至。匹练 似的刀光如龙卷扫动，所到之处，断首残肢冲天飞起；持刀之人脚踏泥泞血污，大笑奔杀，若非砍飞的都是些青面獠牙的鬼首，都弄不清谁更像集恶道的阴曹本家。
「是那白眼猴儿！」符赤锦眼尖认出，持刀的正是那枯发吊眼的疯癫少年。与他同行的壮硕青年也看到耿照等人，铸铁似的臂膀抡扫，清出一条道路，施展轻功奔了过来。
「典卫大人！」他面上溅满血污，均是敌人所出。连神术刀亦砍之不伤，凡兵于他，实与软铅薄铜无异，随手抓来拧作一团，不费吹灰之力。「大人怎会来此？我家主母呢，她……她可好？」一瞥不远处车夫之尸，脸都白了。
耿照点了点头。
却听车中沈氏颤声道：「壮士……真是我家夫君麾下？」
「是！小人姓李，名远之，使刀的那位名叫漆雕利仁。」青年不敢直视，唯恐于礼有僭，低头抱拳：「我等奉命前来迎接主母，往城外客栈与大人会合，途遇数名刺客，要对大人不利，才想赶到前头示警。冒犯夫人之处，小人万死难赎，恳请夫人勿疑！」
沈氏闭目片刻，才道：「是我太多疑，误会了你们。大人……大人现在何处？」
那青年李远之道：「贼人似是包围了此地，按说大人应在其中，据险而守。我与漆雕正要杀进去，探得虚实，再杀出来回报夫人。」远处挥刀冲来杀去的少年漆雕利仁福至心灵，回头大笑：「喂！你还进不进去？这儿都快杀完啦，我换别处杀。」反手一刀如虎爪扑剪，一具鬼首应声旋起，犹如踢上天的鸡毛毽子，无头的身躯兀自奔前几步，失了方向般前后踉跆一阵，「砰！」倒地之后始得涌血，汨汨有声。
沈氏别过头去，不忍再看，娇躯簌簌发抖，雪靥上连一丝血色也无，兀自咬牙振作，忍着不晕过去，低声问：「大……大人身边，为何只有这么少的护卫？衙司呢？
怎无人出城来迎接？「
李远之一愣，摇头：「小人不知。大人只吩咐来接夫人。」
沈氏闭目摇头，片刻才说：「我……我也没说是今儿来。」叹了口气，睁眼道：「耿大人，多谢你和尊夫人为我冒险，你们赶快离开罢，我与这两位壮士一同进入。」
不止耿照为之失色，李远之更是摇头：「这……这太危险了！请夫人先与这位耿大人避至安全处，待小人们探了内中虚实，再——」
沈氏挥手打断他，转头对耿照道：「我夫君是为了等我，才到这里来的。他知我厌恶军戎兵甲，也不擅官场逢迎，才没多带官兵，联络衙司。是我不好，口里不说，心中却偷偷与他呕气，才害他……害他身陷险境。」说着泪水涌入眼眶，姣好的樱唇却泛起笑容，双手掩口，含泪注视着符赤锦：「多谢妳，耿夫人。是妳点醒了我，夫妻无论是生是死，都不能够分开，我要回到夫君身边去。妳真有福气，嫁了个妳对他好、他也对妳好的人。」瞇眼一笑，泪水终于滑落面庞。
符赤锦心中一动，握住她的手掌轻轻抚摩，笑道：「夫人的夫君也很有福气，能娶到夫人这样好的女子。」沈氏忍住哽咽，伸手抹泪，定了定神，挺胸坐直身子，对李远之道：「李壮士，劳烦你带我走一趟。」
李远之不愿冒险，还待劝解，忽听顶上风声呼啸，一股沛然掌力兜头盖下：「想走么？作梦！」众人被压得动弹不得，只觉气息将窒，脑门发疼，肩背如负千斤。
耿照料不到亲身放对之时，「役鬼令」的纯阳之力竟如此难当，不由得佩服起聂冥途来；心想这人若在此间，那么战团之中或更安全些，两袖运劲一拂，将沈氏与符赤锦推向李远之，沉声一喝：「走！」
碧火神功力分为二，回身硬接了这倾天一掌，登登连退几步，却也将来人震退开来，豪笑道：「好俊的一手」凭虚御龙落九霄「！」
来人一身绿袍大袖，足蹬粉底官靴、头戴金翅乌纱，手跨剑柄，重彩涂面，霍然收掌旋身，带起一阵烟飞叶卷，正是集恶三道之主「鬼王」阴宿冥！
媚儿的身量本与他差不多，骨架又大，蹬靴戴帽之后，更是足足比他高了大半个头。
她刻意垫肩绘面，压低嗓音，除了耿照与那名异邦老妪之外，恐怕无人知晓「鬼王」阴宿冥是女儿身；耿照却变得不多，毡帽遮去光头，换上威风的武官服色，仍一眼便能认出，更遑论他腰后的神术刀——那本是她缴获的战利品。
阴宿冥「哼」的一声，沉声喝道：「我道是谁，原来是你这小和尚！」
耿照一听她的声音，低沈中自有一股磁媚，想起当夜的旖旎销魂，灵光乍现，便依样画葫芦：「我道是谁，原来是妳这小淫……」末尾的「妇」字尚未落下，阴宿冥已咆哮一声，挥掌而来！
正所谓「怒急攻心」，盛怒之中，或可一时气力暴增，远胜平日；然心脉交煎，对运使内家真气大大不利，故高手过招，最忌心浮气躁，与莽夫恃怒暴起的道理全然不同。
当日媚儿被他以「天罗采心诀」混合碧火神功，采走了近一半功力，元气大伤，虽得阳丹补益，功力却无法在短期内复原。
与她一别之后，耿照又有连番奇遇，内外修为不比当时，此际激得她贸然出手，他却好整以暇，运起七成的碧火神功，以薜荔鬼手中的精妙招式相应。「砰砰砰砰」
一轮对掌，他一步也末退，媚儿心急力损，果然役鬼令神功徒具其形，不复惊天动地的威能，还不如伺机而动，凝力一击。两人有攻有守，形势顿成胶着。
这正是耿照的目的。
「妳靠得这么近，」他一边抢攻一边笑道：「我们终于可以小声说话啦！要不扯开喉咙嚷嚷，对谁都没好处。」
「你——！」
阴宿冥气得半死，出手如电，这式「暴虎除时跋远疆」声势炬赫，可惜威力只得原先三五成不到。
耿照以「化宫殿手」接敌，速度丝毫不让，看在旁人眼里，二人四臂只余残影，鼓风捣尘，偏又丝丝入扣；过招如此迅捷，却无一拳中的或捣空。众鬼卒矫舌不下，若非碍于鬼王威严，几乎要喝采起来。
她越打越是心惊，只觉小和尚招数精妙，与狼首似是一路，咬牙道：「你是聂冥途的徒弟？」
「不是！我与他只有梁子，无甚瓜葛。」耿照边打边劝：「三乘论法在即，妳在越浦袭击朝廷命官，若教镇东将军知晓，十个集恶道都剿了。还是快快离开，那捞什子七玄大会也莫去啦。」
阴宿冥七窍生烟：小和筒怎似什么都知道，又没知道个十成十？越打越上火，怒道：「关你屁事？你莫以为我……呸！就来管东管西。早晚落在我手里，将你千刀万剐！」
耿照心想：「打斗中尚能开口，看来并无大碍。」不欲缠斗，将她震退几步，弯腰抄起一截粗堪合围的枯干，仰头咆哮，飞沙走石地狂舞起来，打得地动树摇，鬼卒们纷纷走避；双手一松，残干笔直朝媚儿飞去，方位却低了些。
阴宿冥想也不想，点足踏上飞株，三两下便纵跃而来，打出一式「山河板荡开玄冥」。耿照作势接掌，整个人倒飞出去，连翻带滚的足有三丈之远，作势一抹鲜血，抚胸叫道：「哎呀，好……好厉害！」转身一拐一拐奔逃，速度却是快极。
阴宿冥看傻了，一下忘了追赶，低头翻了翻手掌：「怪了！我这下分明没用劲，怎地他叫得忒惨？」周围鬼卒却轰然怪叫，忙不迭地颂扬大王神威，顿时士气大振。
耿照一路飞窜，无人可挡，见包围圈里地形错综，林树起伏，杂有墙圮梁塌的痕迹，此地似曾有一处小小聚落，只是久无人迹，远观便似荒丘。丘壑间还有零星的战斗，随地可见陈尸断兵。
转得几转，前方豁然开朗，一座土包上矗着几幢倾圮建物，只有居中屋形犹在，小土丘下堆满了木石杂物，显是将所有能拆能丢的都扔出来，堆成阻却进攻的工事，附近尸体尤多，约莫有一、二十具，大多是黑衣模样，形貌服色在夜幕下有些难辨。
中屋里炬焰摇曳，人影幢幢，符赤锦焦急立在门前，一见他来才得笑开，挥手大喊：「夫君，来这边！」耿照不禁露出笑容，张开双臂，任她纵体入怀。两人相拥片刻，才携手入内。
李远之拱手道：「典卫大人武艺超群，挡住鬼王不说，一人一刀便杀了进来，实在是令人佩服。」漆雕利仁咯咯笑道：「我一人一刀也杀得进。喂，我们再来一次好不好？」
李远之摇头：「现下不行。」漆雕利仁搓手踱步，「咯咯咯」地怪笑一阵，突然安静下来。
这屋也只剩半边有顶，格局倒像是衙门公厅，耿照在丘下见得一块写有「驿」字的破旧残匾，豁然开朗：「原来是旧时邮驿。车马道废弃了，屋舍施设等便成了草场土包。」屋中只有五、六人，簇拥着一名白衣貂裘、书生模样的苍白男子，男子眉目如画，并未蓄胡，连唇上颔下的青渣都刮得十分干净，相貌端雅，宛若从图中走出来 似的。
此时早春已过，纵使夜露寒重，至多加件大氅便已足够，根本毋须穿到貂袍御寒。男子面色苍白，薄有病容，显是身子骨单薄，须小心保暖。
他坐在一只石墩上，靠着柱子，秀气的双手迭在腹间，微微闭目，并不言语。耿照多看了几眼，见他鬓发额间在火光下银丝闪闪，鼻翼、嘴角的痕迹也有些深刻，依然无损其俊美。
沈氏伴在男子身旁，双手交握垂首而立。她一直起身子，果然形似斜柳、腰如约素，虽作妇人装扮，其实年纪还很轻，没有了婢仆环绕烘托，小动作透着一丝少女稚气，文秀中更添甜美。
「夫人与她的夫君可真是一对璧人，两个都生得忒好看。」耿照心想。
沈氏咬咬嘴唇，细声道：「夫君，是我不好……」男子举起玉琢似的白皙右手，凝思片刻，闭目道：「任宣，放出炮号，让陆供奉他们回来。」一名侍卫恭敬应答：「是。」扶刀而出，不久便响起烟花炮仗的声响。
男子等了许久，缓缓睁眼，那姣美如妇人般的凤眼一开，顿时逸出精光来。他只望了妻子一眼，便即转开，但沈氏已觉难当，身子微颤，伸手去扶梁柱。符赤锦上前搀住，沈氏软软靠在她身上，脸色有些苍白。
「妳怎么来了？」
男子口气平平淡淡的，听不出喜怒，甚至有些冷漠。
沈氏眼眶儿一红，险些掉下泪来，咬着唇缓过气来，淡淡道：「就是来了。」赌气似的不再说话。
男子转向李远之。
「你师傅呢？」
「启禀大人，家师受了伤，身子不适，遣我与漆雕前来接应。」
「喔？谁能伤他？」男子微露诧异，思索片刻，挥手道：「一会儿听我的号令行事，别死了。」抬望耿照：「你是何人？」
这一望直要穿透他似的，若说萧谏纸的目光锐利如剑，十分难当，男子的凝视便是水银，从眼洞直钻颅中，剎那间充溢全身，将血肉剔得点滴不剩。他应是大有身分之人，领有爵禄封衔，身边的卫士虽作江湖装扮，应对均有爵府宿将的家臣习气，非寻常的江湖客能模仿。
耿照并不惧怕其目光，只觉相持失礼，一触即避，躬身道：「卑职姓耿名照，乃白日流影城七品典卫，叩见大人。」他不知男子爵衔，恐坠了流影城的声名，故不行跪拜之礼。
李远之愕然回头：「你是耿照？」漆雕利仁咯咯一笑，缓缓抬头，横刀在膝，整个人彷佛又活了过来。李远之低喝道：「不是这儿。现在不行！」
漆雕利仁拱起瘦背，抱着刀摇动膝盖，失望道：「又不行？」身子发抖，一双血丝密布的细眼盯着虚空处，彷佛犯了酒瘾，磨牙抖腿、晃脑摇头，一刻也静不下来。
众人皆觉怪异，男子泰然处之，径对耿照颔首。
「居然是独孤天威的人，妙了。一会儿听我号令行事，莫轻易便死，不然我难向你家城主交代。」随侍在旁的一名虬髯大汉禀道：「大人，陆供奉迟迟未回，还是让我前去接应罢？」
男子道：「莫轻举妄动。兵临城下，仍有一搏。」
檐外传来一把清冽的女声：「坐困愁城，不如早降！」飕飕几声，飞入五、六颗人头，沈氏惊叫一声，晕死过去。符赤锦抱着她挪至后墙，以防突袭。
众卫士挥刀拍落，才发现全是同袍的首级，皆目欲裂。
那蚪髯大汉振臂怒起，遮护着男子，吼道：「兀那妖女！妳将陆供奉怎么了？」
语声未毕，一杆烂银红缨枪「咻！」射入庙中，笃的一声钉上破壁。缠了藤条的白蜡杆弹性奇佳，不住上下剧摇，枪尖挂了枚首级，是一名扬眉怒目的老者，缠在枪上的正是其发髻。
「陆供奉！」
虬髯大汉虎吼一声，檐瓦为之震动。耿照发现他双臂套满铜环，一数竟有十二对之多，从腕间迭至手肘，本以为是一大块铜护腕之类，直到他怒极振臂，铜环铿啷一阵响，方知非铸死之物。
「妖女！妳敢杀」跃渊阁「的日月供奉之一，是没把靖波府四大世家放在眼里了么？」
檐外之人冷道：「方兆熊！你等四家自居北方，不敢渡过三川来，当天下便只靖波府么？井底之蛙，何以观天！」耿照心念一动：「方兆熊……是靖波府四大世家的 方门主！」
靖波府乃东海首治，亦是镇东将军府所在，论交通不及越浦，繁华不及湖阴、湖阳，却是东海精兵驻扎之地，政令所从出。「神武校场」、「云都赤侯府」、「腾霄百练」与「跃渊阁」，是靖波府辖内最负盛名的武门四家，虽不比三铸四剑，但也是三川以北的一股势力。
「跃渊阁」擅使缨穗摇头枪，那惨遭断首的老者便是阁中日月双供奉之一的「鱼龙跃月」陆云开，在北地亦是威名赫赫。而臂套铜环的虬髯大汉，则是飞器名门「腾霄百练」的门主方兆熊，人称二八臂天盘「。
「腾霄百练」以流星索、飞挝等掷兵闻名，虽是隔空取人，却非飞镖弹子一类细小暗器，而是正大光明的「明器」，又称飞器。方兆熊腕臂上的十二对袖圈名曰「子母鸳鸯环」，毋须绳索（百练）操控，被誉为飞器之首，在靖波府声誉极隆，门徒众多。
耿照背诵过东海武林名人录，陆、方二位均簿中有名，不料今日初见，陆云开陆老英雄已是一具断首，心中一动：「这人叫得动」腾霄百练「门主、」跃渊阁「月字供奉，却是什么来头？」
须知神武校场之主「神鞭无敌」古双魂，已死在冷北海的响尾鞭下，貂裘男子要做古老爷子的儿子，也稍嫌老了些；云都赤侯府则是昔日效命太祖武皇帝的色目武士后裔，「云都赤」即北关方言中的「刀」，这批剽悍的刀牌武士个个都是卷发色目的虎狼之师，男子文质彬彬，自是半点不像。
「六臂天盘」方兆熊既是在场辈份最高、名声最大的武林人物，自当发声领群，他强抑怒火踏前一步，大声道：「妖女！快快现身来见。要打要杀，爷爷奉陪！」话才说完，身旁一阵狂风掠过，漆雕利仁咯咯尖笑，甩鞘跃出：「这个个总行了吧？这个总行了吧？哈哈哈哈——」人刀合一，狂笑声中，一团雪耀刀光窜出屋檐，朝发话的女子扑去！
「不可！」
李远之失声惊呼，情急之下忘了吩咐，略一运气，双臂绽出暗金辉芒，纵身追了出去！这一下连符赤锦都看清了，口唇歙动，无声吐出「金甲禁绝」四字；耿照遥遥点头，以指头示意她不可轻动。
檐外刀风呼啸、喝叫连连，片刻「砰、砰」两声，竟是二少被倒轰回来，背脊狼狈着地。漆雕利仁的虎口迸裂，李远之嘴角溢血，两人把臂而起，目光阴沉，膝弯肘臂都有些颤。
方兆熊蔑笑：「我道岳老师的徒儿是三头六臂的人物，真是见面不如闻名。」漆雕利仁吐出一口血唾，冲他咧嘴一笑，牙上染满红渍，转头问：「这个可以么？」李远之摇头：「不行。」
「又不行？呸！」他拄刀而立，不住舔舐嘴唇，赤红混浊的双眼紧盯门外，彷佛又犯上了什么瘾头，兀自苦苦忍耐。
却听门外之人正色道：「你这话说得不尽不实。他二人比陆云开更经打，真要较量起来，你未必是对手。」方兆熊勃然大怒，喝道：「放——」檐前劲风压至，泼啦一声，所有的炬焰一平，他这个「屁」字再也说不出口，硬生生被塞回肚子里，凝神戒备。
一条修长的玉腿跨进高槛来，露趾的硬底鞋撞上青石地板，「叩——」的一声清亮激响。
在摇曳的火光下看来，这条腿肤质滑腻、酥白耀眼，小腿的肌肉结实有力，大腿却极丰润，充满女性魅力，且长得不可思议——不仅是比例，而是这条腿子本身便十分匀长，腿根几与方兆熊的腰际相齐，腿的主人却只较他略高一些，一眼便全望到了她腿上。
身材高大的女子，肌肤通常较为粗糙，这名身披镂甲的高挑女郎却无此缺陷，肌肤吹弹可破，直如鲜切的水梨，肤质爽润，通透处竟似有沁水之感，剔莹白净。
她才迈入一条白生生的右腿，众人便为之摒息，现场声闻俱失，只余一片心跳怦然。
女子趾尖稍一用力，重心前移，小腿随之虬紧，膝弯腿筋拉直，若隐若现的大腿亦绷出结实的肌肉线条，宛若雌羚飞蹬……之所以如此清楚，乃因全无遮掩，女子惯着的裈裤、裙袜等，在她身上付之阙如，粉雕玉琢的长腿近乎裸裎。
她并非什么都没穿。
女子之鞋十分殊异，鞋底如一只娇巧的船形硬台，跟高而前低，脚掌平置台上，仅以侧带系起。虽穿了「鞋」，雪白的玉趾、饱满的脚背、浑圆的踝骨，乃至脚跟无 一不露，形同裸足。
小腿腔上覆有一片金甲，长至膝下，同样环以侧带，腿背悉数镂空；虽负重甲，小腿仍与赤裸无异，曲线肌肤一览无遗，令人难以喘息。
女子手持金杖跨过高槛，动人的娇躯终于完全暴露在火光之下——她全身装扮，大抵与那双金甲凉鞋相类。虽系肩甲，肩臂却无寸褛；半截式的胸甲与裙甲遮住了私密处，甲下却空空如也，不但露出蛮腰玉脐，胸甲裹起一双盈盈玉乳，连甲弧上堆出的雪白半球都黏人目光。裙甲前后虽有两片裙纱，行走间腿根若隐若现，比裸身更引人遐思。
符赤锦一向自诩胆大，也不禁傻眼，手按酥胸，暗自昨舌：「这甲与镂空的亵衣有何不同？是哪来的妖女，做这等迷惑人心的装扮？」怀中沈氏方悠悠醒转，睁眼一见，又晕厥过去。
男子不为所动，目光冷冽，连汗也没多沁分许。
他昔年任职四方馆使时，会与各国使臣交游，知道这身异域战甲的形制，来自海外一处名唤「索儿莫铁」、全是剽悍女子的部族。传说此族之中全是女子，有自割右乳的习俗，以便挽弓射箭，战无不胜、攻无不克，所向无敌。
为他述说的使臣，自己也没见过割右乳的索儿莫铁之女，甚至不确定世上是否真有一处叫「索儿莫铁」的秘境，族中女子毋须依靠男子，自行繁衍存续。此说在异邦流传甚广，并无实据，却受百姓喜爱，索儿莫铁「无乳之女」常出现于绘画、雕刻，乃至诗词歌赋，便如东海的龙皇应烛。
当年贡单里就有一尊汉白玉女雕，海外异邦的匠人不讲「秀骨清像」、「服装容曳」等，一味仿似真人，那挽弓的女雕身披重甲，多有裸露，只有一边乳房。太祖武皇帝兴致勃勃地召臣子们来看，酒酣之际聊作谈资，说些粗鄙不雅的荤笑话。
他记得自己当时没有笑，定王也是。为了移转尴尬，他专心打量汉白玉雕，从胴体、弓刀看到衣甲，直到多年后的今天，才知穿在真正的女人身上是这般模样。
女子的衣着胴体太过眩人，容貌反倒失色。
其实她生得堪称秀雅，鼻梁挺直、凤目斜飞，只下颚骨略方，颧额稍平，再加上细眉凤眼，五官便不够突出，仍是美人胚子，并未刻意卖弄风情，甚且有些严肃。
她手中的金杖长逾头顶，顶端有着圆盘也似的八足虫刻，杖底做成尖锋；说是棍杖，更像重戟大枪。女子以杖拄地，肃然道：「今日天罗香只取一物，拿了便走。使君若爱惜性命，趁早献出，雪艳青担保使君平安离开。」却是对男子所说。
他则低头敛目，毫无反应，猜不透在想什么。
方兆熊回过神，兀自胀红头脸脖颈，怒道：「玉面蟏祖！可知妳今日所劫，将导致天罗香满门俱绝？识相的就快些离去，免得日后追悔无门！」
耿照一凛：「原来她是明姑娘的师姊，」玉面蟏祖「雪艳青！」明栈雪于他格外不同，又吃过郁小娥的亏，天罗香在他心中便是七玄邪派的代表，不觉起了敌慨，暂将李远之、漆雕利仁之事放一旁。
雪艳青一派之尊，连追讨《天罗经》这等大事都未必亲与，可见今日欲取，绝非泛泛。耿照见檐外垂落丝索，身穿黑衣水靠、腰缠各色彩绸的妙龄女子攀缘而下，密密麻麻的怕没有一、两百人，想起先前在小丘下所见之尸，怕亦是天罗香折损的攻坚部曲。
雪艳青见男子不予理会，也不生气，一拄金杖冷冷扬声：「使君凭区区二十几名手下，据地坚守，从黄昏战至入夜，若非自行打开阵地，命陆云开引开我的人马，好放这几个人进来，不定还能多守几个时辰，我很佩服。不过行军布阵，只能到此而已，想要生路，须凭江湖的手段。」
方兆熊冷笑。「江湖事江湖了么？好！一句话：撤了妳那些淫毒娃儿，妳我堂堂一决，我若取胜，便任我等自由离开，不许留难！如何？」
雪艳青又等了片刻，终于明白男子不会与自己对话，目光移来，冷冶开口。「堂堂一决？不必。你要是能让我后退一步，」玉面蟏祖「四字，从此自江湖除名！」
方兆熊竟不甚恼怒，咧嘴一笑，扬眉道：「好！君子一言……」
雪艳青接口：「……快马一鞭！」
两人正要动手，蓦地一声清叱：「慢！」 一个穿颅刺耳的破锣嗓音，怪腔怪调念道：「天地栗栗，日月曼曼，流星赶退，群魔真现！九幽十类、玄冥之主驾临，尔等凡俗，远远来见！」
大片碧磷鬼火穿过包围，由小丘一侧涌至。阴宿冥飘然现身，手按降魔青钢剑，由十数名白面伤司簇拥，自鬼火中漫步而出，冷哼道：「雪艳青！本王未去找妳，妳倒抢上门来啦。妳已有了一把，多拿几把又有甚分别？」
雪艳青缓缓转头，斜乜着此世的新任鬼王，漠然道：「在我看来，这五把妖刀的主人只能有一个，显然不会是你。这柄赤眼妖刀，我要定了！」
阴宿冥哈哈大笑：「婆娘！以为是上街买菜，喊了就算么？这里够资格一战的，只妳我而已，其它不过跳梁小丑罢了，莫管闲事。」有意无意瞥了耿照一眼，又道：「来，妳我划下道儿，一决胜负！还是妳也拿出妳那柄万劫来做彩头，新仇旧恨一并了结，也不须等到大会啦。」
耿照听得满头雾水，心想：「她说什么赤眼妖刀？赤眼在哪里？她们……却要问谁讨去？」
阴宿冥见他露出迷茫神色，忽然明白这小和尚对眼前的一切浑无所知，冷笑道：「本王接获密报，说赤眼妖刀落入岳宸风手里，前几日已献给了镇东将军慕容柔。本王今日前来阻截，便是为了赤眼，谁知这不知廉耻的淫窟黑寡妇，也来蹚浑水！」
耿照益发不解，茫然蹙眉：「镇东将军？慕容柔？」
在他想象里，能节制岳宸风这猛虎一般的人物，就算不是太祖武皇帝般武功盖世的皇者，也必是五峰三才等级的高人……放眼这破屋里，并没有这样的人物。一定是弄错了。谁是莫容柔，哪儿有慕容柔？这里有谁，堪是牢牢箝住猛虎的镇东将军慕容柔？
阴宿冥很想把他的脑袋剖开来看看。何以他知道忒多秘密，却连这种简单的问题也弄不清？不识镇东将军，跑来同人家搅和什么？
她伸出修长的手指。指尖之所向，稳稳落在那名貂裘男子身上，正迎着他抬起面庞，神态从容，姣好的凤目绽出锐光。
世无绝路，唯我运筹！那是统率万军的大将才有的眼神。
「就是他。以区区不到三十人的三流武士近卫，在这儿抵挡了一个多时辰，还差点让他逃掉。本王带了百多名鬼卒，天罗香的淫毒婊子只怕还倍数于我……十倍的人马，却怎么也攻不进，本王今日算开了眼界。你走运啦，小和尚，还不来见见太宗孝明皇帝的从龙之臣、东海一道的正主儿，央土大战中硕果仅存的当世名将……」
阴宿冥望着那苍白赢弱、病容却冷漠自若的男子，嘲讽在不经意间已成了敬意：「镇东将军，慕容柔！」
【第十二卷完】
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