【第十七卷：七玄大会】第八十一折：夜麝蹄香，燕警风雨
夕阳西下，残霞浓渲如血。耿照低头默默行走，不知不觉又回到四里桥的分茶食店前。他举手遮眉，试图挡去水上回映的粼粼金光，忽然涌起一股想饮酒的冲动，低声道：「我们进去坐坐。」迳自往店门走了过去。
不用看也知道弦子一定在后头。弦子永远都不会说「不」。
食店伙计见典卫大人回来了，忙点头哈腰迎出店外，殷勤接待。
越浦殷富，民风豪奢，傍晚是店内生意最好的时候。水道之上系舟泊岸，忙活了一整天的人们在返家之前，不免要偕友朋找个地方坐坐，点些燠爆热炒配酒吃，或去酒楼正店，或去丽舟画舫，次一级的则有俗称「脚店」的酒食专卖店。
这些地方供应上好的酒菜，可召歌伎唱曲助兴，食具都是银器牙箸琉璃碗，即使只有两人对坐，叫上两碗好酒、点几道像样的菜色，下酒的果蔬杂嚼三五碟，讲究些的这样一顿能吃掉几十两银子。
平民百姓挥霍不起，就来更便宜的分茶食店。这家铺子有简单的厨房，白日里供应一些简单的吃食，入夜四里桥边各种吃食摊贩纷纷出笼，铺里索性不开伙了，客人想吃什么，就唤闲汉拿着空碗碟帮忙去张罗购买，光靠赚酒钱都已快忙不过来。
「闲汉」顾名思义，是指附近一些游手好闲的人，并非铺子里正式聘请的伙计掌柜。他们一见有仪表整齐、看起来身家不坏的年轻人进店里，就会自动蹭上去亲切招呼、帮忙跑腿，有时客人一高兴就会赏些小钱。
类似的还有佩着青花手巾、拿着白磁小缸卖零食蜜饯的小孩子，男女童都有，以及被称为「打酒坐」的歌女。她们通常都在酒食店铺之间流动，有些高级的酒楼正店不许这种人出入，以免扫了贵客的兴致，不过四里桥这一带的分茶铺子多不禁止。
那伙计十分乖觉，一见耿照面色沉凝，抢着替他赶开闲汉，引到染红霞坐过的临水雅座，放下一半竹帘，陪笑道：「典卫大人稍坐，我给您张罗点吃的，再沏壶好茶来。」一连重复几次耿照才回神，只说：「拿酒来。」
伙计连连称是，唤闲汉买了油煎灌肠、炒兔肺、姜虾、鹿脯等，都是附近有名的下酒菜，端来两大碗白酒。耿照又吩咐：「给我拿一坛。」想起自己酒量不甚好，为防饮醉了无人付账，先掏出银子给他：「这些够不够？不够我还有。」
「尽够了，尽够了。」伙计双手捧过，不敢怠慢，赶紧拿了一小坛来。
耿照在风火连环坞吃了雷奋开三道掌，又被他一轮挤兑，哑口无言，心知的确奈他无何，盱衡眼前形势，只得领兵护着染红霞、崔滟月退出血河荡，越想越觉窝囊。偏生雷奋开又言之成理，他沿路将诸般不可为想了个透彻，益发困恼，气自己倒比别个儿多些。
罗烨与他并辔而行，至越浦外城时忽道：「大人为所当为，并无不是。若真要动刀抢，下回准备周全些也就是了。」
耿照诧异转头，从他面上却看不出这话是赞同还是反对，欲言又止，突然想起一事。「倘若……我方才下令开打，你会遵照我的指示么？」
罗烨笑了起来。虽只短短一瞬，却是耿照头一回见他笑。
刀疤破相的年轻队长敛起笑容，转头道：「我不是好统领，这帮子也不是什么好兵，但只要有点男儿血性的，都想给那些王八蛋一点颜色瞧瞧。」身后的骁捷营弟兄纷纷鼓噪：「捅他妈的龟蛋！」、「大人！老子可不怕！」、「白刀子进红刀子出，大不了就是一条命！肏他妈！」
「好啦，都闭上嘴！」罗烨马鞭一抽，叫嚣声才渐渐低落。
他对耿照正色道：「我们是兵，听令是本分、冲杀是本分，死也是本分。大人是将，得想得比我们多。大人今日所做，乃是将帅的决定。小人这话有僭本分，大人勿怪。」就着马上欠身，带队往巡检营的驻地驰去。
全副武装的兵油子或扛旗或掖抢，驰过耿照身前时纷纷颔首，聊作致意，行进间仍怪声不绝：「大人！你挺带种的嘛！」
「下回再打赤炼堂，记得算老子一份！」
「大人的相好真不赖！一个比一个俏！」
「那小妞给老子摸摸屁股，十个赤炼堂都打了！」
「你摸马屁股吧你！也不撒泡尿照照什么德性。」激尘之间，放肆的哄笑远去，不时夹着罗烨的鞭声斥驾。耿照苦笑着，身后弦子无声无息走近。「……需要让他们摸吗？」她皱着柳眉回看腰后，似想为攻打赤炼堂多尽一点心力。
「不……不用。先不用。」
「嗯。要的话再跟我说。」可能是「十个赤炼堂都能打」的说法真的有打动她，俏丽的男装少女考量过屁股的强度应该可以让三百人摸一摸之后，开始觉得这笔交易能做。
「……好。」其实他只是想赶快结束话题。
染红霞要回水月停轩的旗舰「映月」，耿照本想将崔滟月带回朱雀大宅安置，她却有别样心思。「你目下为镇东将军办差，赤炼堂亦仰将军鼻息。大太保说得一点没错，赤炼堂若是藉由将军向你施压，将军会做何打算，犹在未定之天。」染红霞淡然道：「本门身在江湖，办起事来比公门中人方便。慕容将军要向水月一派讨崔公子，怕还欠缺一个好理由。」
「这……」耿照为之沉默。
染红霞的说法极具说服力，除此之外，还有一个更重要的理由。慕容柔虽是狂狷已极，连当朝天子的账也不买，却非是莽撞之辈：相反的，他不但绝顶聪明，而且还相当务实。普天之下，若还有个人是他深深顾忌，行动前非考虑一下不可的，大概也就只有镇北将军染苍群了。
论兵力，北关远大过东海：论战力，逝承独孤阀最强私兵「血云都」之名的染家军，恐怕是除西山飞虎骑之外，东胜洲大地上最可怕的劲旅。
染苍群与他一殿为臣，两个不善交际的人说不上交情，禀直相敬还是有的。王御史弹劾慕容柔时，皇城内有袁皇后替他说话，而皇城之外，就只有染苍群上书，认为慕容是先帝指派的顾命大臣，一向忠谨守分、功在朝廷，所诬多是子处乌有，甚至用了「佞谤」这样严厉的字眼。
要动染苍群的女儿，慕容柔多半是要考虑一下的。哪怕只有一丝犹豫，这也是别人所没有的优礼了。「水月门下多是女子，」耿照兀自挣扎：「恐怕……恐怕有所不便。」
「没什么不方便的。耿大人与沐四侠都曾在船上做客，岂有不便？」
他无话可说，只得由着她带崔滟月离开。望着那抹修长窈窕的背影，心中说不出的沮丧，却难出一句挽留的话语：恍惚入了城，回神已置身于四里桥畔。
耿照端起酒碗，骨碌碌地一口饮尽，酒汁入腹后一股辛辣酱香冲起，十分难受。见弦子有样学样、端碗凑近小嘴，一副毫无防备就想仰头喝干的模样，及时按住白晳的小手：「喝酒不好，你不能喝！这样喝……会醉的！」酒气涌出喉头，不由得打了个酒嗝。
「像你这样？」
「呃……对。」
都不知道是谁教训谁了。耿照满脸阴沉，端了她桌上那碗，仰头喝光。
一会儿伙计拿了浓茶和小酒坛来，耿照只让弦子喝茶，自己拍开酒坛泥封，即斟即饮，片刻坛内又见了底。「小二哥！」他冲伙计招招手：「再来一坛！」弦子照办煮碗，连饮连斟，总算赶上把空茶壶递给他。
「再来一壶。」好像要这样喝才是对的。少女心想。
伙计是老经验了，知道闷酒要喝煞人的，十之八九是典卫大人在赤炼堂处碰了钉子，接过酒坛茶壶陪笑道：「大人也吃点菜，我们这儿的菜很有名的。不如这样，小的再给您上道酱烧肘子，吃饱了能多喝几坛。」耿照挥挥手，并未答腔。
伙计添茶上酒，正要走开，想想又回头：「大人，赤炼堂横行三川，没一百也有几十年啦，阴着天惯了，没这么容易拨云的。您仗义一席话，听得乡亲心头舒爽，这已够啦，有什么不快莫往心里去。」说完，才低头快步离去。
耿照拍开窖泥斟满，对面弦子也倒了浓茶。「干！」杯碗相碰，两人一齐仰头，俱都喝干。「听得心头舒爽」有什么用？崔家还不是沉冤未雪，雷亭晚等还不是逍遥法外？他左手持婉，右手探入怀中，紧捏着金字牌——这物事赋予他权力的同时，又将他牢牢束缚，丝毫动弹不得。
「可恶！」
「啪！」一声，腰牌按进桌里，碧火神功所至，木质的金字牌嵌入同为木质的桌面，齐整得像在桌顶阴刻出花样来，嵌合近乎完美。耿照平日运使功力，总有各种顾忌，仗着三分醉意，这一拍间劲力之巧，自己都忍不住眯眼贴近细细端详，片刻才傻笑：「好功夫！」
「好功夫。」弦子相当同意，镇定地仰头豪饮。
耿照「啪」的一掌，又将腰牌打透桌底，像是在桌板背面阳刻了一枚镇东将军府的金字腰牌似的，几无一丝破绽。「好功夫！」店内诸人都吓了一跳，耿照却红着脸放声大笑，片刻又咬牙切齿：「可恶！」
弦子一直搞不清楚他到底生什么气，柳眉微蹙。「因为功夫好，所以很可恶？」
「功夫好却什么都不能做才可恶！」耿照一头撞上桌板，贴面闷吼：
「好想……好想杀雷亭晚。做出那些坏事的大恶人，真想一刀杀了！可恶！」
「现在去么？」
耿照愕然抬头，见弦子容色平静，握了握腰畔的灵蛇古剑，紫檀木柄圆润光滑，一望便知手感绝佳。「现……现在去？」他苦笑摇头，眉头揪紧。「不……不行。卯上赤炼堂牵连极大，一弄不好……总之是很麻烦的事。」
「我以前杀过一个人。」
弦子淡淡开口。「他武功比我高，大家都说难杀，任务一定失败。我潜进他住的地方，等了三天，才等到出手的机会，在茅厕里将那人杀死。他身边的人没发现，我就这样离开，回到黑岛大家都不相信。」
她定定望着他，仿佛说的是一件天经地义的事。
「动手，才有机会得手。不试试怎知道行不行？」
耿照还想解释，忽烦躁起来：他担心将军处置、担心赤炼堂背后的纠结，担心武林失衡，担心朝堂斗争：担心弦子饮酒、担心自己喝醉没付酒钱……担心东担心西，世间，哪有这许多计较？
在弦子看来，问题何其简单——
想杀么？现在就去！
酒意上涌，他轻舒猿臂，合着弦子的小腰将她高高举起，踮步飞转，转得袂据飘飘，仰头大笑：
「好……好！现在就去！去杀……杀了雷亭晚！」一想不对，改口：「不……不行！杀人犯法，悄悄将那厮捆走便是。」脚步踉跄，几次要撞上邻桌，碧火功顿生感应，腰脊贴着桌角转开，陀螺也似一路转出店铺，居然连一根筷子、一只茶汗都没碰落，惊呼声此起波落。
耿照转得晕了，兀自长笑不绝，定睛一看，两只拇指相距不足一寸便要扣起，贴着她腰背的中指也差堪仿佛，喃喃道：「弦子，你的腰好细啊！」似觉不对，高举的双手平平放下，弦子那张精致无瑕、宛若骨瓷的俏脸复现眼前。
「晕……晕不晕？」耿照咧嘴傻笑。
弦子摇头。「你气喷到我脸上才晕。」
他忍不住大笑，拉着她施展轻功，出得越浦，迳往血河荡的方向去。
奔跑间血脉贲张，酒气运行更快。耿照内功深湛，纵不善饮，区区两小坛白酒还放不倒他，再加上凉飕飕的夜风拂面，不致神迷：兴许是喝高了，额际略感不适，隐隐生疼，一抽起来便觉狂躁，却得了个释放情绪的现成出口。
雷奋开回风火连环坞，总坛的帮众绷紧了皮，三步一岗、五步一哨，守备较白日更森严。
但潜行都本是黑夜匿行的伏鳞女帝，弦子更是其中佼佼者，铜墙铁壁在她眼里，不过缝隙接合的总成，钻过去、拆开来就是了，哪有什么问题？两人一路放倒卫哨，无声无息潜入水寨，耿照胁住一名服色华贵、看似头目的赤炼堂弟子，让他带往八太保处。那人被锋锐的灵蛇古剑架着，不敢造次，来到偏院墙外，才被切颈击昏。
白日在四里桥一战，雷亭晚俨然三人中执牛耳之人，本以为仆从必多，耿照与弦子藏身树盖眺望，却连一名婢子也未见，院里悄静静的，只有主屋亮着灯。
耿照心想：「姐姐编撰的《东海名人录》中，提到雷亭晚出入乘车，等闲难见其貌。难不成他的真面目竟是机密，为保守秘密，连下人也都不用？」殊不知七宝香车乃东海七大派中一件着名的机关奇械，雷亭晚以此成名，当真做到「出入皆乘」的地步，除了总瓢把子雷万凛等极少数人，即使同列太保的其他义子都罕见他的庐山真面目。
虽带一丝醉意，耿照思路已不再混沌，知道杀人绝难善后，略一迟疑，对弦子低声道：「我们潜进屋里，先找那把失了珠子的映日朱阳剑。」弦子歪着千娇百媚的小脑袋：「不杀雷亭晚了？」
耿照两颊微红，迎风闭目、身子微晃，笑道：「杀人不过头点地，我们握着他恶行的证据，说服将军办他。将军眼底难容颗粒，落在他手里，管教那厮生不如死。」虽说如此，心中不免遗憾，出口竟有些失落似的。
弦子一开始执行任务，整个人便如一柄脱鞘锋匕，再无一丝松懈，双眼牢牢盯着主屋，低问：「要找不到呢？」耿照一愣，随口复述：「要找不到呢？」
「那就杀了他。」弦子的思路很直接。
「那就……杀了他？」蓦地额际又抽疼起来。耿照闭目痛笑，握紧拳头：「好！若找不着，咱们杀了他！」大有一吐积郁的爽快。
弦子目光一锐。「趁现在！」游蛇般掠上屋脊，贴瓦滑行，身形几乎融入阴影，显是一门极高明的轻功。这部「蛇行鳞潜」乃黑岛的帝字绝学之一，出自漱玉节的别传，遍数潜行都也只一人练到「贴物滑行，沉羽不沾」的境地，别无二家。
耿照暗自佩服，运起碧火功跃上房顶，弦子忽做了个「趴下」的手势，他及时伏至脊侧，见一名侍童模样的青衣少年打着灯笼走进院里，身材结实精壮，面孔仍有些许童稚，却极俊美，妖丽的神气与十太保雷冥杳有几分近似，眉宇间飞扬跋扈，隐带邪气，令耿照想起五绝庄的上官巧言。
青衣少年来到门前，揖道：「八爷，船备好了。」口气与雷亭晚如出一辙，只是年纪轻尚欠火候，不及主子的如沐春风，显得有些甜腻，讨好的意味十分露骨。
门里「嗯」的一声，温煦的噪音动听至极，自是雷亭晚。耿照忽生谬想：此人若是肯剃光了头去讲经，怕比显义更像得道高僧，听得人身子酥软，飘飘然不知所以，男缴金银、女献贞操，为患绝不下于莲觉寺众。
少年道：「礼物也采办好啦，已着人送到十爷院里。」取出清单念着，都是珍珠定玩、绫罗绸缎、水粉香药之类。耿照并不意外，心想：「这雷亭晚对雷冥杳与别个不同，总不会是结义之故，说不定……是有私情。」
雷亭晚和声笑道：「都给砸了罢？死了几个？」少年笑答：「十爷今儿受了伤，气力不济，没当场闹出人命，只留下几条胳膊腿儿的。」耿照一琢磨，才知是指送礼的人。
雷亭晚差人抬了珍玩布匹去，雷冥杳余怒未消，弄残了送礼之人的手脚。听主仆俩的口气，不仅不是头一回，过往还曾弄出人命——拿下人的性命给对方「消气」，这都是些什么人！
雷亭晚笑道：「不是气力不济，是心肠软了，面子却拉不下。矾儿今晚再哄哄十爷，若哄得不好，八爷唯你是问。」
名唤「矾儿」的少年眉目一动，见猎心喜，旋又躬身：「八爷！今晚十爷定要逼问崔家女子之事，矾儿只怕交……交代不过。」兴许是想起十爷断人手脚的狠劲儿，打了个寒噤，面色微变，不似作伪。
「怎么？方才不挺来劲儿的，这会儿鹌鹑也似，嫌差事辛苦？」雷亭晚的声音带着笑意。
若不识此獠，真会以为他是个言谈风趣、处事温和的主。矾儿面色丕变，双膝跪地，语带哭腔：「爷！您吓坏矾儿啦。我……我怎敢哪？八爷只一句话，矾儿便给拧了脑袋也不怕，实是怕误了八爷的事。」
雷亭晚笑道：「起来罢，演给谁看哪你！崔家闺女你也有分的，不如同十爷聊聊她那份水嫩好了。」矾儿赖着不肯起来，抹眼装可怜：「八爷救我！」
雷亭晚笑啐：「行了！把那把破剑带去，讨十爷欢喜。再带上一管『飞魂烟』，用了药就乖啦。」矾儿喜动颜色，连连磕头：「多谢八爷！」
「轻着点，别玩坏啦。我几日便回。」
矾儿起身陪笑。「八爷这么快回来？」
「我料老大也待不久，老四回来闹腾几日，他自会离开。」
咿呀一声门扉推开，一名金冠轻裘的青袍男子缓步而出，随手掷给矾儿一条茧绸腰带。那带子脱手飞出，风里顿时弥漫一股异香，中人欲醉。矾儿忙不迭收进怀里，仿佛想令香气多沾上身。
「行了，这『夜麝乱蹄香』的气味一旦沾上，整夜不散，遇汗更浓，虽非淫药，却是天下间第一等的催情圣品，专克女子，要你这般做作？」青袍人打他一下脑袋，身子侧转，映出一张与矾儿一模一样的面孔，直比照镜还像！
耿照与弦子面面相觑。
那「矾儿」的声音的确是雷亭晚无疑，解下裘袍，披在真正的矾儿身上，裘里的青袍原来是侍童下人的服色。他从矾儿手里接过灯笼，微笑道：「八爷歇息，矾儿去啦。」噪音又变得与本尊似极，几难分辨。
矾儿十分机警，团手长揖到地，立刻站进廊影中，唯恐让别人瞧见有两个一摸一样的自己。手持灯笼的「矾儿」嘻嘻一笑，踱出月门，动作与矾儿进来时全无二致，举手投足带着既青涩又早熟的微妙矛盾，活脱脱就是矾儿。
易容术耿照虽无研究，料想是往脸上化装改扮，应与女子红妆相类，只是一个画「美」，一个画「像」，道理是差不多的。以图对景，纵使是巧笔大匠，也难免会留有破绽。像雷亭晚这样的易容之术，简直是骇人听闻。
廊下檐影之内，矾儿抓耳挠腮，一副欣喜难禁的猴急模样，好不容易等到灯笼的光点消失不见，才奔进另一侧厢房，出来时手里捏了枚油纸小包和一串钥匙，系上雷亭晚给他的腰带，忙不迭跑出院门。
雷亭晚离开风火连环坞，正方便耿照四下搜查，这是千载难逢的机会，确定院中无人，才偕纮子跃下。这厢院并不算大，唯一锁着的就是方才雷亭晚出来的那间。弦子取出针钩撬了几下，「喀啦！」房门应声开启，点亮烛台，两人不由得一怔。
房间四面都是架子，架分数层，每层高约，一尺，密密麻麻摆满了人头。耿照本以为这厮有杀人留头的恶癖，迎面忽见一只眉骨压眼、唇抿宽阔的头颅，端详片刻才醒觉：「这是……雷奋开！」
雷奋开当然没死。头颅必是制作精巧的仿物，此头如此，满屋皆然。
难怪屋中并无血腥尸臭，也没有防腐香料的浓烈呛鼻，雷亭晚身上的「乱蹄香」芬芳兀自飘在空中，无窗的房内甚是通风，显有其他管道设置。
那头颅的色泽便似真人肌肤，却不如雷奋开本人黝黑油亮，耿照凑近一瞧，才发现「雷奋开」的脸上分成了几块，由额头到鼻梁的「丁」字形作一块，两边颧骨各一块，下巴、唇上又各式一块，还有其他更细的分割，不一而足。
他伸手抚摸，左颊那块脸皮应指脱落，质地绵软略带韧性，摸久了会微微渗出体温，便似真正的人皮一般。这块脸皮颇厚，耿照想起大太保雷奋开的确是颧骨突出，长相充满野性：福至心灵，将额头至鼻梁的「丁」字脸皮也揭下，果然眉骨附近垫得特别饱满，鼻翼两侧却薄如纸张。
——这是所谓的「人皮面具」！
人皮面具乃易容术的至高境界，假扮他人便如换脸，自是无比肖似。
江湖人听得「面具」二字，以为是整张的糊纸脸谱，一戴上便能化身他人，殊不知真正的人皮面具乃是一小块、一小块的皮垫子，顺着颅骨垫高补低，再佐以脂粉油彩、浑成一体，才能改变原本相貌，又不影响说话表情。
老胡曾说过，「骨相」是仵工鉴别尸首的要术，工夫深、经验够的老人，能将剔净的白骨骷髅包上黏土，按皮肉生长之理塑回原型，重现死者生前的面貌。雷亭晚的人皮易容术与骨相近似，每一具伪首皆无须发眉毛，看来应是另再黏上的。
与雷奋开同置一架的另一颗头颅，耿照端详半天，才认出是没有眉毛胡须的雷腾冲。他白日里与真正的雷腾冲照过面，这颗假头没有毛发胡须，仍觉像极，可见制作精巧。
耿照灵机一动：「这么说来，贴附着这些小块皮子的底座，便是雷亭晚的真面目了？」揭下雷腾冲、雷奋开两颗假头上的人皮面具，顿感失望。
底座粗具颅形，约略看得出是张人脸，相貌自是难以辨认。两副底座倒是一个模子刻就，这房间里上百具的面具底座恐怕都是一样的，进一步印证了耿照的猜测：人皮面具是量身订做，雷亭晚能用的面具，贴到他人脸上就不对劲了，毕竟骨相、比例都不同，失之毫厘，差之千里。
架上原本只有一具底座是空的，放在最靠桌边的位置，应是矾儿的面孔。
弦子下颔微抬，示向桌上一团油灰似的物事。「你看。」
那是在空着的颅形底座抹上掺油的灰泥，细细雕塑，一如仵工复原白骨。但这具粗略成形、完成还不到三成的泥塑，却有着极为灵动的神韵，以致一眼便能看出捏的是谁。
那是耿照的面部雕塑。
距完成还有老大一段，只有概略的眉目唇抿，实在无法说「如照镜一般」。但耿照将它捧起细看时，却有种魂魄被吸进去的恍惚之感，较揽镜自照更加惊悚。
雕塑使用的金、木器具散置桌顶各处，犹沾着灰褐色的油质土。在此之前，耿照从未见过雷亭晚或七宝香车，假定今日一战，他二人乃是初遇：那么，这件半成品就是在耿照离开血河荡之后，从七宝香车中出来的八太保雷亭晚，凭着印象捏塑而成。
且不论此人之奸恶，他非但有双巧手，「默念形容」的本领更是骇人，可以隔着七宝香车外的层层护甲，记住激斗中惊鸿一瞥的对手长相。
耿照无法驱散心中异样的不祥，明知动了东西也该尽快复原，以免对方察觉异状，仍是动手将座上的黏土剥去，胡乱扔了一地，仿佛这样就能避免雷亭晚偷走自己的面孔。
就算只是徒劳。
只要雷亭晚还在，随时都能再捏一个，依样制成精巧的人皮面具，等他能像模仿矾儿一样，模仿耿照的声音、模仿他的言行举止，随时便能以「耿照」的身份示人，甚至走到他最亲密的人面前，如自己一般的抚爱，而她们却丝毫不觉有异——
脑海中电光石火般掠过与他曾有肌肤之亲的女子，横疏影、染红霞、符赤锦、霁儿丫头……一阵恶寒从脚底蹿上头顶，混合些许醉意，耿照奋力摇了摇刺疼的脑袋，试图驱散杂识，这样做却使不适加剧。
他伸手去扶雷亭晚的工作桌，不小心挥倒了桌上的瓶瓶罐罐，一只水精雕制、鼻烟壶似的小瓶子弹进怀里，耿照顺手接住，瓶中琥珀色的液体溅出少许，「夜麝乱蹄香」的气味登时溢满斗室，浓烈呛人。
「糟糕！」
赶紧将水精盖塞好，雷亭晚「天下间第一等的催情圣品」、「专克女子」诸语犹在耳边，耿照悚然一惊，余光瞥向弦子，见她微微蹙眉，掩鼻道：「好臭！」更无其他异状，这才放下心来。
弦子摒住呼吸，在四面墙上敲敲打打，「喀啦」按开一处密门，打开门缝看了一眼，回头轻道：「你看。」
密室较外面的房间略小，形状却狭长得多，挂着琳琅满目的衣饰，大多是男子形制。两侧的高架上放着人发、兽毛制成的各式假发胡须，还有长短不一的木脚、支架靠墙放好，似是扮高扮矮时所用。弦子扯下一件素面外袍给他。
「把衣服换下来。」
耿照明白她的意思。夜行时穿着溅上异香的衣物，那是比击鼓吹号还招摇了，除非整座风火连环坞的人全给堵了鼻子，否则想不被发现都难。弦子把他脱下来的袍子用脚尖挑作一团，取出一瓶茶色粉末撒了些许，再拿一袭黑色大氅包起来，踢到外室墙角。
「一会儿再带走。」
耿照正受雷亭晚「变脸」的恶梦困播，不愿将衣物留在此间，听得弦子心细，胸怀略宽，好奇问她：「你倒的是什么粉末？」
「去味儿的。野地里撒一些能湮没气味，不怕猎犬追踪。」弦子探头凑近，小巧的鼻尖在他脖颈胸膛晃了一圈。「味道还在。待会儿若不得已，只好倒一点儿在你身上。」
耿照心想：「那有什么关系？」脱口道：「你直接撒好了，我没关系的。」
弦子点点头。「我也这样想。」转头继续敲击墙壁找密门。
「对了，那粉叫什么名字？是用什么做的，竟能消除气味？」
「叫『遗秽粉』，主要的材料是晒干的牛粪。」弦子一边找一边若无其事地说：
「还有虎狼的粪便，浸泡尿液之后晒干，可用来驱逐犬只。再加一点药材……」
「……那还是先不要好了。」
弦子想想也是。「有新鲜牛粪的话，用那个效果更好。」
房里共有两道密门，第二道设在密室最末端，压在一只木箱之下，似是地窖的入口，掀板活门上留有一处精钢钥孔。耿照敲了敲掀板，响声清脆，怕也是精钢铸就，此外别说映日朱阳，偌大的主屋里连值钱的金银珠宝、文书卷宗也不见半点。
看来就是这儿了。弦子取出一直一曲两根开锁针，喀答喀答弄半天，依旧面无表情，白晳的秀额上却微微沁汗，可见这锁非同小可。耿照四处翻找，忽听廊间脚步响动，一人低声咒骂「烂婊子」、「臭贱货」而来，正是那少年矾儿。
脚步停在门前三尺，骂声倏然消失。
耿照暗叫不好：「他闻到了『夜麝乱蹄香』的气味！」一脚踹开房门！
门板上灌注碧火功劲，不啻浇铜镇铁，呼啸着荡过矾儿鼻尖，压得他气息一窒，踉跄后退。耿照风一般掠出房门，扣腕将少年拖进房，余势「碰！」将房门扯回，院内刹时归于平静，除了风吹虫唧，再无异响。
耿照一掌斩在矾儿颈侧，少年软软瘫倒，浑身提不起劲力。
「映日朱阳在哪里？」耿照揪着他的衣领，才发现矾儿左胸有道锐利割痕，兀自渗血，伤口虽不深，一看便觉疼痛。
矾儿脸色白惨，额间冷汗涔涔，咬牙道：「不……不在这里。你……你是谁？」
耿照五指一紧，勒得他呼吸不畅，益发苍白。「映日朱阳在哪里？」
「在……在十爷院里。」
耿照哼的一声。「在十爷处吃了亏，赚我给你报仇么？映日朱阳在哪里！」
矾儿想不到这人居然连这个也知道，俊脸扭曲、浑身颤抖，牙关上下磕碰。
「是……是真的！八爷让小……小的把剑送给十爷，讨……讨十爷欢喜。」
耿照回想雷亭晚之言，前后一兜，似乎真有此事。「带我去。」
矾儿吓得魂飞魄散。「好……好汉爷！这……这万万使不得。若教十爷知晓我不是……我是……小的左右是个死。我家八爷的手段……呜呜呜呜，您还是行行好，一掌打死我罢。」涕泪纵横，模样极是可怜。若非知道他擅于作伪，任谁看了都不免心软。
耿照忽然惊觉，自己的心肠变硬了。
在他心里，终于有些人是无可饶恕、不值得同情的，放任这些人，徒令更多的善良百姓遭受不幸。在这个世上，岳宸风并非是独一无二，像他一样的人远比想像中更多。
他并不同情泪眼汪汪的少年。矾儿的手段本领兴许不及他的主人，恶念却没什么分别，不带少年同去，纯粹是嫌累赘罢了。耿照冷冷道：「十爷处怎么走？」待交代完毕，一掌打晕矾儿，点了穴道缚起手足，拿布塞了嘴巴，踢进角落里去。
「我去雷冥杳处找剑。」他探头进密室，交代弦子。「开锁后先别进去，小心有机关。不管得手与否，我很快就回来。」
「嗯。」弦子皱着眉，专心与锁孔奋战。
耿照施展轻功，沿山诸院的守备较平地更森严，他没有弦子「蛇行鳞潜」的匿踪功夫，即使尽力闪躲，中途仍撞上一拨巡卫。
他想也不想便出手，神术带鞘拍晕两个，左臂一圈一转，另外二个撞成一团，头破血流倒地抽搐：不过眨眼工夫，最末一人发现只剩下自己，吓得结舌失声，舍了同伴拔腿就跑。
耿照足尖一挑，一柄钢刀毒蛇般离地昂起，「飕！」正中背门，刀尖贯胸而出。那人脚下不停，一路跑上了廊阶，跌跌撞撞扑入一间没上锁的厢房，这才倒地断气。
耿照一手一个，分别拎起那四名不知死活的赤炼堂弟子，掷入房中，闭起门牖，翻越几堵高墙，潜入十太保院中。比起雷亭晚处的简单朴素，此处当真是雕梁画栋、箔金髹红，亭台楼阁，无不极尽精巧能事。
耿照读书不多，说不出「俗丽」二字，但横疏影的品味是极高的，流影城之内大到建筑土木、小至执敬司弟子的制式袍服，俱都充满她恬静素雅之中、又不失高贵的风格与喜好。他看得惯了，只觉此间的主人太过贪心，恨不得将最美、最贵的东西通通堆在显眼处，浓丽压人，反觉喧扰。
这还是在夜里。院中俱是女子绣阁，侍女们早早便熄灯就寝，连主屋都无烛照，几座高高低低的阁楼沐在月华之中，浮华略褪：若是日间来到，定觉眼花缭乱。
主阁位在院里最深处，倚着山壁挖出一个小小的人工湖泊，两层阁楼建在湖心偏后的地方，距阁后的平直山壁约五六丈，就算站在峰顶往下望，也只看得到屋顶，难窥阁中动静。放索缒下峭壁，又还不到能一荡飞上屋檐的地步，主人安居其中，不怕人窥看闯入。
绣阁与湖岸只一条绕折的九曲桥连接，设计与水月门中的水风凉榭相似。但水风凉榭的九曲廊挢设有檐顶，弯绕是为了猎取湖景，曲度平缓得多，岸边则泊满彩绘小舟，就算不走廊桥，谁都能撑船过去。这儿的九曲桥却是没顶的，绣阁楼顶居高临下，谁来谁去一目了然：挢身曲折剧烈，难以直奔而入。整座人工湖泊上只有一条菱舟，不是系在岸边码头，而是系在阁畔。
——「我可驰驱，彼难寸步」，恐怕就是这座阁楼的排设题旨。
做足防备，绣阁终能够四面镂空、饰以纱幔，内里以屏风相隔，令阁楼主人放心享受湖上飔凉，不虞他人觊觎。再怎么闪躲，也躲不过毫无遮掩的九曲桥，耿照大方现身一掠而过，攀着阁椽绮窗上了二楼，纵身跃入——
他并不打算偷偷摸摸的。如果找剑时遭遇雷冥杳，就直接以武力解决。
雷冥杳显然另有放置衣物文书等日常琐物的房间，绣阁楼顶能翻找的地方不多，只有一张铺着织锦的八仙桌、几把莲形圆墩绣凳，琴几香炉、书箧屏风，就是没有贮剑的剑匣。
（那就是在楼下了。）
耿照捏了捏眉心，随意坐在一把莲墩上吹吹湖风，想要驱散脑中的醺然。也许是酒意，也许是颅内的刺痛使然，碧火功的敏锐知觉初次不生作用：察觉时，「喀啦喀啦」的清脆屣响已来到楼梯口。
「刺你一记不够，还来找死么？」雷冥杳尖锐的声音冷冷的，充满挑衅与讥诮。
耿照闭着眼蹙眉，连头都没转。雷冥杳什么时候刺了他一剑？
「映日朱阳在哪？」声音低沉沙哑，宛若兽咆。他自己也吓了一跳。
雷冥杳恨声长笑。「刚刚送来，现在又想要回去么？你当我是什么！雷亭晚，你未免欺人太甚！」
耿照一怔，缓缓回头。「你看看我是谁？」
雷冥杳站在楼梯畔，白生生的手掌扶着梯栏，长发飞散，身上的细薄睡褛被风吹动。因为仅在交襟处随意系了根绸带，睡褛有些松垮，敞开的对襟之间，露出缀着大红滚边的莲红软绸抹胸，满满裹着两只坚挺玉乳。睡褛的下摆应风微分，露出一双白生生的裸腿，趿了双高高的红绳木屐，涂着鲜红蔻丹的玉趾小巧晶莹，大腿曲线却是结实紧致，在月下略显幽蓝，一看便觉肌肤凉滑，触感绝佳。
赤炼堂的十太保是女人。
生了一张绝艳面孔、好着男装的「燕惊风雨」雷冥杳，自始至终就是女儿身。耿照一摸她腋下便知晓，那绵软弹滑的手感，只能来自女子的胴体。
这事在赤炼堂里并不算是秘密，知道的人不少，层级也错杂：同列「十绝太保」的其余九位，有的清楚知道，有的只是隐约知道，便是十爷院里的丫头，也有知与不知的。但所有知道的人都守着一个不成文的默契，至少在公开处，决计不能讨论十爷的事。
因为雷冥杳不但是女人，还是赤炼堂水陆各码头的总瓢把子、「裂甲风霆」雷万凛的女人。与雷万凛有关的一切谁也惹不起，即使他消失江湖已逾十年，情况依旧没有改变。
在这个男人当家主事的时代，赤炼堂横行东海，是公认的「江湖第一大帮会」，势力席卷天下：凡是有水的地方，就有人甘为风火旗抛头洒血，不惜身家。赤炼堂的声势，在雷万凛的手里达到巅峰，危机也是。
直到此人封刀隐退、不再过问帮务，十数年间，江湖上再没有出过一号人物，能像雷万凛那样接近「武林至尊」四字。
雷万凛退隐之后，赤炼堂群龙无首，勉强维持了两年平静，而后自总坛十绝太保以下，各水道转运使、堂口、码头……无数自认有实力的首脑们或阳奉阴违、或各怀鬼胎，帮内暗潮汹涌，溃势一触即发，风火连环坞面临雷家开宗立派以来最最凶险的局面。
倾危之际，幸赖大太保雷奋开率麾下指纵鹰，接连消灭了几个欲举反旗、叛象鲜烈的游离势力：而越浦这厢，以四太保「凌风追羽」雷门鹤为首的铁派，也向新就任的镇东将军慕容柔输诚，使总坛内外的形势稳定下来。
铁可制兵，亦可铸钱。所谓「铁派」，即是帮内主张平稳经营事业、用银钱代替江湖喋血的文治派，是相对于雷奋开之流、曾随总瓢把子一刀一枪打下基业，江湖色彩鲜明的「血派」而言。
大太保与四太保素来不睦，帮内铁、血二派的领袖人物各显奇能，分别压下了反迹，江湖人原本预期此举将迎来一场夺权血战，大太保雷奋开却宣布：他的作为乃出于总瓢把子雷万凛授意。如今内乱既平，总瓢把子希望由老四来带领赤炼堂，他老人家则暂居清幽宝地，直到养好身体为止，这一晃眼，倏忽又过十年。
「雷万凛现于何处」、「雷万凛所图为何」，一直都是武林中人茶余饭后最感兴趣的话题之一。
有人说他早不在人世，「总瓢把子说」云云，不过是老大雷奋开与老四雷门鹤之间的斗争：也有说他俩联手杀了刀法超卓的雷万凛，然后一个扮黑一个扮白，瓜分雷家的基业。
当然也有很多像染红霞这样的人，宁可单纯相信：即使是权倾当世、一时无两的帮会龙头，在连失五名爱儿后，也会伤心得隐居起来，只为了帮会义气，还与这片纷扰尘俗维持最后一丝牵系……
但无论如何，「裂甲风霆雷万凛」七字，甚至「总瓢把子」的称呼，从没有离开过风火连环坞，就像一片永远驱不散的阴霾，始终笼罩着血河荡。要想知道雷万凛的下落，有两人至关重要，一是他最信任的心腹雷奋开，而另一个，则是他此生唯一的宠妾。
雷万凛与雷夫人的感情甚笃，膝下众儿女均是一母所出，这点在江湖帮会的首脑之间——尤其是像赤炼堂这样的规模——极为罕见。
他头一回丧子时，一名时年十四、姿容端丽的小小艳伎抚慰了总瓢把子的伤痛，从此雷万凛身边多了名宠姬。他甚至把少女送到南陵的辕厉山始鸠海，从名师习得一身出色的轻功暗器，给了她一个名字和身份，让女郎成为江湖上鼎鼎有名的人物，不再是巴望男子垂怜的玩物。
雷奋开若是总瓢把子辉煌功业的最后一抹余晖，那么雷冥杳就是鬼魂的投影。雷万凛没带着她隐退，反而将芳华正茂的艳姬留在铁血江湖内，本身就是启人疑窦之举。
风火连环坞从上到下，所有人总是离他们远远的，仿佛稍不注意，拄刀斜坐的总瓢把子便从两人身后的幽翳里浮出，横眸霸笑，以人所不能听的幽冥言语，一一细十数年来每个人的功过赏罚……
雷冥杳望着他一怔，嘴角忽颤，诡秘的神情乍现倏隐，又回复成那副鬼魅似的幽冷。不知为何，耿照直觉她刚刚在笑，而现在，则是忍笑。
「扮成这个样子，也算是有点诚意了。」她冷蔑轻哼，斜着妖丽的眉眼上下打量着。
雷冥杳无疑是极艳的女子，杏眸微勾，眯起来猫儿也似。鲜菱般的姣好唇瓣粉粉润润，抿起处鲜红欲滴，越边缘色泽越淡，到嘴角又是一勾：衬与淡细的法令纹，与其说「美」，不如说是「妖」。猫妖化人，也不过就是这般。
她目光移到他胸膛。「方才随手劈了你一剑，叫得忒惨，原来也是装的。我说呗，堂堂赤炼堂八太保，哪能如此脓包？刺着的手感也不像。」
【第十七卷：七玄大会】第八十二折：兽伏而出，蛇蝎心计
耿照无法分辨她说的是眞是假。或许是不想分辨。
雷冥杳远远不是他的对手，该惧怕的人是她才对。
长剑挽了个剑花，挑向他的胸腹。这一手至少有五处破淀，耿照手眼未动，已掠过三种不同的化解手法截住修长的粉颈、扭断皓腕，或勾指穿破坚挺的稣胸，生生将鼓跳着的温热心子剐出……
回神惊汗，识海中的残酷画面让他从脚底凉到脑门，激灵灵一颤。
雷冥杳信手一掠，剑尖「叹！」扎进他厚厚的胸肌，锐利的穿刺感令男儿浓眉微褶，铁铸的身子却仍未动。碧火功的感应在夜里无比灵透，这一剑不带杀气，就算雷冥杳忽然动念想杀人，他也有把握在剑尖透体前将她制服。
冷冷回望，双眼在夜幕里凝锐生寒，微醒中带着威压。
女郎眯着眼，面颊晕红，呼吸急促，软锻抹胸密裹的奶脯起伏剧烈，鬼缘平贴胸口，销骨宛若两枚珊湖杈子，居间一抹圆凹，说不出的诱人。其下一片削平的玉壁也似，只差分许便要浮出胸肋，薄得恰到好处。
有的女子天生盛乳，连胸腋都无比丰盈。她生就一抹细胸，肩颈匀直，说是骨感亦不为过，莲红的抹胸缎面却是峰峦挺秀，耸得精绣全走了样：盈润的乳廓悬在束圆的小腰上，虽无符赤锦之绵厚，举手依旧晃如潮泛，煞是晕人。
「好气魄！」
雷冥杳放肆大笑，身子歪倒，如饱饮醇酒，腕上功夫却未稍减，皓腕一抖，剑尖自他胸口滴溜溜一转，红渍扩散，于幽蓝间看来宛若墨染。
耿照浓眉一轩，强抑着莫名的躁动，雷冥杳却自己扒开了襟口。她的睡褛是大袖对襟的形制，若用绫罗，便成华贵的细钗礼服：但这件偏以薄罗轻纱裁制，只在领口衣缘缀了条宽边花绸，纱衫里除了莲红抹胸裹着的地方，无不是香肌透雪，直与半裸无异。
胸间乳肌上一点殷红，恰于丘峰贲圆、曲线初鼓处，须揭开抹胸边缘才得见，周围微微隆起，色如淡樱的臃肿未完全消褪，正是白日里那「凌影销魂剌」埋针处。
「那小畜生射返我的销魂刺，着实恼人！」
她收了放肆的笑，眼波如雾般迷蒙，与其说是卖弄风情，更像缠着父兄撒娇的小女孩，使坏只为换一个充满怜惜的抚顶。「雷郎，你让我刺一剑，足见……足见心里有我的。我……我不恼你啦。我们别吵了，好不？」
——她求的不是我。
耿照想要摇头，颈子一动却觉疼痛，皱眉闭口，心中的狂躁渐渐失载。
雷冥杳却曲解了他的沉默，「当啷！」长剑坠地，白着脸喃喃道：「你恼我了，是不是？你恼我刺你这般的狠，是不是？」绝艳的面孔一瞬间满布愁云，彷佛做错了什么事，神情泫然欲泣。
不……不是这样。我不是……不是你想的那个人……
呼啦呼啦的清脆屧响，将他唤回现实。
香风掠过鼻端，挣眼雷冥杳已不在原处：猛一低头，她竟屈膝跪在身前，白皙的小手摸索着解开他的裤腰，像捧什么珍贵物事般，托出两丸熟荔果似的紫红囊袋。
酒意薰蒸，男儿本无欲念，雄性象征软软垂下，杵径仍旧惊人。
女郎拉耸着轻轻拈套，欲以嘴相就，烂嚼樱桃似的小小檀口张成肉呼呼一圈。手里握得满满的，不由得惊呼：「怎地没硬起，便这大了？发好的猪婆参都无此气派……」梦呓般呢喃着，蓦地睡间温日、胸坎儿里细细一吊，连脚掌心都醉痒起来，忍不住凑上嘴吸吮。
爱郎经常扮成各种不同的样貌与她欢好，有时任她恣意打骂发泄，弄至见血仍不消停：有时又无比粗蛮，将她整治得死去活来、浑身青一块紫一块的，几天都下不了床……但她已许久未曾如此动情，如此浑身颤抖地企盼他的撑实贯满。
太常使用「飞魂烟」的结果，让雷冥杳产生了相当程度的抗药性。
雷亭晚分量一次下得比一次重，已到她无法不察觉的地步。雷冥杳仍装作毫不知情，比起被淫药麻痹了的如释重负，「下药迷奸」毋宁更令她战栗不已，一想起便带来如潮快感，倏地将女郎卷入欲海，再难自己。
今晚的飞魂烟下得极重，焚药的瑞脑销金小兽搁在绮轩廊下，熏得附近的莲叶边缘蜷缩焦裂。雷冥杳视之为情郎的热烈求欢，不想阳物巨硕如斯，却未勃挺，活像发制好的顶级乌石参，瞧着怕人。鲜润微膻的奇妙口感也像。
她的舌尖小巧滑溜像泥鳅，恣意鑚揽，由囊底肉褶一路舔入马眼缝里，一丝皱折也不放过，滑滑的触感如肉芽轻扫，异常销魂。
耿照低头看着她的荒堂艳举，不知为何竟不觉得恐惧。
就算半软的尘柄被女郎握着也不怕，碧火神功的感应，灵敏到了几能听见她脉中血液奔流的擦刮，嗅到她股间正坠着一抹晶莹，爱液泌出蜜肉，液珠压碎在雪白的大腿内侧，缓缓向下流倘……
女郎春情满溢，强烈到彷佛在他耳畔呼啸。哪怕一丁点杀意闪现，他便立时捏碎她的秀颅……虽说如此，却无出手的机会。屈跪在他身前、捧着囊杵细细舔舔的美艳女郎只想交媾，一心一意，别无其他。
走……走开！
他差点吼叫出来，阳物似呼应他的狂怒，昂然硬翅起来！
雷冥杳正小口小口噙着肉菇，心想雷郎这回不知服了什么药物，那话儿膨大得吓人，却一点也不硬……
口中之物陡地暴胀，杵身硬如铁铸，明明男儿未动，怒龙却自行突入了柔软的咽底，贯得她身子一颤，两只玉乳晃荡，连抹胸也兜不住，微鼓的颔颈呜呜抽搐，眼角迸出清泪。
耿照只觉得前端被一团娇软裹住，与插入膣中极深、直抵玉宫颈狭处差堪彷佛。
他本较常人伟硕，遇着横疏影那样身子娇小，或膣腔短浅的女子，抽添时毋须全进，便能撞着女子的宝贵玉宫。
玉宫古称「花种」，又管叫「女子胞」，乃孕育胎儿之处，娇嫩异常，形如一只窄口囊袋，膣底接着囊颈，别说插进去，稍稍使力一捣，都能疼得女孩儿面白如雪，额际泌出斗大的汗珠：交媾间偶一为之，既疼又美，倍增快感，一迳招呼那就是折腾了。
耿照见她泪珠滚落，本能要拔出，岂料雷冥杳搂住他的臀股，索性改用高跪姿，缩颔微微一压，暴胀的龟头竟被完全纳入喉底。强烈的异物侵入，使喉管全然不控制的痉挛，津唾从嘴角一路流到雪白的胸脯，无论视觉或杵尖上的紧迫都美极了。
雷冥杳紧促柳眉，冶丽的面庞因痛苦而扭曲，竟有着异样的美感，一边极熟练地吞套阳物。雷亭晚从不以真面目示人，二人交欢时最不能碰的就是脸，为了弥补无吻可索的强烈不满，雷冥杳早习惯于它处施展口舌。
她的口腔湿润滑软，明明咽底被塞得满满的，欲呕又止，仍强吮着前半截杵身。白皙的面频忽紧忽驰，嘴角溢出香津，流得胸口一片晶晶亮亮，濡湿了纱罗软绸。
耿照从不曾在任何女子口中尝过这种滋味，吸吮的力道堪比鱆腹蛭管，但薄薄的口腔壁无论吸附或剥离，触感都比腻润的膣内更加锐利：前端被压迫之甚，已到了疼痛的程度，偏偏咽上那一小粒泪滴型的悬壅垂无比娇嫩，若有似无地搔刮着敏感的肉褶……
他忍不住低咆，十指粗暴地插入乌浓的发内，按着她的头不住挺耸。
雷冥杳发出极端痛苦的「鸣呜」哀鸣，被喷得涕泗交颐，汗泪俱下，发丝沾粘着口唇，下巴仰起，呑咽的角度也从上下改成了前后，喉管膨起的模样格外哀婉，双手却紧抱他不放，充分利用食道的痉挛施压。
耿照又被她吞入分许，檀口淌出的津唾呼噜噜夹着气泡，连女阴都未必能全进的硕大怒龙，竟给吞没大部，唇片几贴上紫酱色的硬胀卵囊。这已是足以窒息的深度。
咽咳使女郎无法再控制口腔肌肉，贝齿刮着杵根，带来薄而锐利的痛感：娇软的唇瓣上下一合，浆汨汨地耸拉着囊褶，腻滑的触感妙不可言。
耿照本怕呛死了她，正要抽身，才惊觉是她无视呛呕，疯狂地吞咽着阳物，简直就像要吞进肚肠里似的，扣在腰后股缝间的玉手凉滑柔腻，与身前搏命一般的吞吸形成强烈对比。
汹涌如潮的舒爽迅速累积，蓦地马眼大酸，射意毫无征兆地涌上，他按着她的头低声咆吼，满满的射了她一喉！
「剥」的声，杵径拔出彤艳艳的樱桃小口，雷冥杳脱力瘫倒，伏地大声呛咳。
浓精从口唇、挺秀的琼鼻下呛出，连呕带咳，只抬得一只小手虚掩着：片刻浆薄化水，鼻中嚏出更多，衬与口诞蜿蜒，彷佛被暴雨卷残的凄绝牡丹，狼狈的艳容满是汁水白浆，比射在脸上更加淫靡。
耿照的精液稠浓如膏，量又极多，若非遇风化水，这一射能生生窒死了她。
饶是如此，仍呛得女郎死去活来，连支撑身体的力气也无，软软趴在楼板上，背脊抽动，口鼻下积了滩稀薄汁水，津唾混合残精，一缕液丝牵上嘴角：股下竟也漫出大片水渍，空气中弥漫着淡淡异味。
寻常大袖衫披覆于外，内里不是对襟襦衫、便是软锻抹胸，腰下还是系裙的。谁知雷冥杳下半身空空如也，抹胸下缘虚掩腿心，半截覆盖着浓密乌茸的白皙丫字隐约可见：两条白皙细直的裸腿，交叠叉出藕色薄纱，除了足上的红绳木屐，什么也没穿。
她本就等着会情郎，听见楼顶声息，匆匆披上薄纱大袖，系了根带子就来：若非还与雷亭晚赌气，没准连衣裳都不穿。此时狼狈瘫软，春光自是一览无遗。
耿照很泄了一回，欲火不但未见消退，彷似星火燎原，一发不可收拾。忽嗅得她雪股间飘来夹淡淡腥騒，竟是尿水失禁，雄伟的紫红怒龙跳得几跳，沾满女郎香津的龙首兀自甩着一抹液粘，转眼又翘如弯刀也似，尺寸硬度都极骇人。
雷冥杳一身本领，学自号称「医毒双绝」的辕厉山始鸠海，连喝的水里都掺花露蜂浆，为保青春美貌，平日几乎不碰酒肉茶汤、五谷杂粮，三餐都吃以金论价、加急快马送来的贡品珍果，偶尔配点鲜蔬，飮用大量花露蜜水：须补充体力时，便喝上一碗浓浓的参茶。
她排出的尿水，连微微的腥骚都是来自膣中的气息，说是异嗅，更像蜜肉流出的催情液，宛若芝兰半腐、牡丹烂熟，足以令雄性发抂.淡淡的咸味异常适口，比泪水更淡薄，腥甜甘美，令人回味再三——
回神时，耿照才发现自己竟捧着女郎肥美的雪臀，意犹未尽地舔着颤抖的花唇。
雷冥杳边抽搐剧咳，蜜缝边淅淅沥沥地流着水，透明无色的清澈汁液像是微带腥咸的花露：他清楚知道那不是淫水，而是失禁的尿液。她的淫蜜稠得略呈银白亮泽，气味强烈，从婴指般的稣嫩蒂儿下沁出一点珍珠也似，连失禁的尿水都没冲化多少，一添舌板上便微微发麻，竞比颤动的肉芽还要温热。
（我……我在做什么！」
残存的理性几乎令他松手惊起，但这一幕只在识海中掠过，实际上并未发生。
他又低头添了她几口，女郎饱满的阴部透着跪丽娇红，从不断开歙、犹如鲤鱼嘴般的花唇，到肛菊处都是，不似见过的那种橘醉醉的粉润，就是极艳丽的鲜红色，雷冥杳稍咳得大力些，膣腔一缩，喷出一道强而有力的液柱，连阴中稠浆都被刮出少许，溅得他一脸都是，旋被忘情埋首雪股、吃得津津有味的男子所吞，女郎开歙的花唇彷佛另一张樱桃小嘴，为解求吻无门的苦闷，热烈回应着他的添抵。
她呛咳不止，连话都说不清，悲鸣似的鸣咽听来却格外催情。「来……雷郎……要……」耿照迷惘地扶着龙杵，抵着热烘烘、湿漉漉的淫靡肉缝。女郎被他抱着雪股提将起来，摆成了屈膝翘臀的叱犬姿态，瘫软的上身还饥于楼板，浓发披散，拱着单薄的背脊继续咳呛，浑不知凶物已兵临城下。
她的娇谷中泥泞不堪，饱满胀红的外阴大大翻开，两片鲤鱼嘴似的酥嫩娇脂却密密贴紧紫红色的狰狞龙首，不住吸啜着即将排闼而入的侵略者，一点都没有抗拒的意思。
他深吸一口气，握紧女郎娇臀，直要掐出血痕来「滋！」一声汁水四溢，狠狠一贯到底！
雷冥杳鸣咽着向前大拱，迸出一声惨烈哀鸣，纵是泌润丰沛，她悉心保养的娇嫩花径也没受过这么大、这么坚硬的物事，刹那间还以为下半身被撕裂了，为药性所迷的恍惚神识一霎颤醒。
但喉底非自主地呛咳不是说停就能停的。
她颤抖着大咳，被撑大至极的、火辣辣疼着的膣管一夹一夹地剧烈收缩，丝毫不给她缓冲适应的时间，极其粗暴地带着她越过了初经巨物的剧烈痛楚，麻木之中滑溜粘腻的淫水大量泌出，竟生出一丝异样快感。
耿照仰头吐了口长气，被夹紧的杵身仍不断承受掐挤。
呛咳所致的紧迫不通于女子高潮时的收缩，犹有过之，持续之长、收缩之频甚至大过了泄身，几令他二度失守：毕竟这逼人的快感是建筑在一方的痛苦之上，他终于明白为何男女合欢的至高境界，会将「仙」与「死」同列。——越接近死亡，快感就越强烈！
幽蓝色的迷离月光下，精赤如铁的健壮少年扣紧冰蓝色的女体，双目赤红「荷荷」有力地刨刮着痉挛哀叫的女郎。
那件薄纱大袖衫早被撕得粉碎，只剩莲红色的软绸抹胸，背后几近全裸，后背心两条系结带子，红系绳陷于光滑白皙汗珠密布的裸背，衬与弹扭得单薄肩胛，妖艳得令人迷醉。
雷冥杳不是宝宝锦儿，不是横疏影，甚至不是他的小霁儿，耿照根本不认识这个女人，此际「陌生」却成了最好的出口。平日的小心呵护、轻怜蜜爱，唯恐碰碎了弄疼了心爱的女子，这些再也困扰不了他——
耿照掐握她项起成团的股侧肌肉，加速插入、拔出的动作，小腹撞击女郎汗渍
紧绷的臀股，发出「啪啪」的淫靡声响。
雷冥杳的藕臂不断在楼板上抓着、揪着，苦无着力的地方，但她的挣扎全然是无意识的，身后男子的凶狠刨刮简直像用烧红的烙铁捅着她一样，身体完全不受控制，只能任由她一下拱腰下饥地，纤细圆腰左挣右扭，几欲断折。
呛咳早已止歇，痉挛却从咽喉扩散至全身，呻吟只维持了极短极短的时间，旋即被垂死般的剧喘取代，偶尔迸出几声尖说哀鸣，又突然顿止，彷沸连发声的部位都被强烈的痛苦与快感占领，再无一处留还自己。耿照一把将她捞起，箍着女郎的圆腰边走边插。
雷冥杳瘫软无力，原本是垂颈拖发、双掌按地，烂泥似挂在他臂间：谁知那龙杵刨刮着肉壁往里一顶，撞到一处酸、软、痛、麻，从未有人到过的异地，濒临崩溃边缘的快感登时炸了锅。
她「呀」的一声拱腰甩起，长久锻链轻功的腰力所至，上半身一昂，甩崩了背上的结子，勃挺的乳蒂顿失束缚，猛向上抛，两只盈盈玉乳先是抛成了尖荀，又坠成圆瓜，最后还原两大只顶翘腹圆的雪面包子，空悬着不住弹撞，紧绷的乳肌弹开
无数汗珠，呈环状滩碎地。
她后脑勺差点撞着耿照的下巴，膣里套紧了向上扳转，险些绞出汁来。耿照咬牙忍住拽意，松开雪股往前一捞，穿过她汗湿的两腋，探入抹胸底，握了满掌滑腻，顺势咬开颈绳，女郎终于一丝不挂，如头雪酒白羊。暴胀的怒龙插得她两条白腿一跳一跳的虚点着地，夹在祉间的红绳把木屐也吊起来，伴随着「啊啊」的尖亢呻吟，喀喇喀喇敲着楼板。
雷冥杳的乳房不算大，胜在尖挺高耸，乳质细绵，握在手里像沙雪一般，分外助兴。这么绵软的乳肉，握实也支不住身体，女郎实在捱不了膣里的巨物撑顶，双臂反扣，死死抓着男儿的臂膀「
叩、叩、叩、叩……耿照就这么架着她一路推送，插到了八角桌边，女郎呜咽趴倒，将铺桌的锦绸揪得一团子乱。她爱使小性，好不容易拉下脸来求饶，不料爱郎插得这般疾狠，咬牙不肯求饶：片刻实在受不住，回臂去推他小腹，喘息道：
「雷……等、等等……啊啊啊啊啊啊——－等……等等……呀、呀……雷郎！」
尖尖的指甲刺进肉中，渗出血来。耿照吃痛回神，阳物本能地一胀，雷冥杳连话都说不出，翻着屁股一迳发抖，竟又尿了一通，揪着桌巾死死吐气，绝艳的面庞雪白一片，只剩两颊霞艳如残。
耿照的神识短暂恢复，忽不知何以至此，呆楞不动。
雷冥杳却以为情郎终于肯歇停了，不甘示弱，喘息着扭头：「你……你不准动！瞧……瞧我的！」跑着脚尖苦忍满胀，缓缓将一双美腿跨开。
她个头不高，腿却是美腿，线条匀直、肌肉紧实，却非染红非、雪艳青那样的修长比例，拜两寸余的屐脚之赐，才有屈膝扭臀，上下套弄阳具的余裕。
眼看耿照不动，她缓过一口气来，慢慢摇动雪臀凌空划圈，贴肉这么绞，美得连自己都险些软腿：不多时渐渐习惯，更品出滋味来，丰臀越摇越是滑顺，股间唧唧有声。她媚眼如丝，猫儿似的仰着头，前前后后滑动，好看的嘴角不由一勾，喃喃赞叹：
「啊、啊……原来……原来你这儿……啊、啊……是长成这样的。这儿……这儿是头，形状是这样……啊……变、变大～～！别……别……唔、唔……怎么像颗鸭蛋似的？」雪嫩的骨股摇晃着向后推：
「这儿……这儿是雷郎的棍儿……啊……好……好硬！弯……弯的……啊、啊、啊、啊……怎还没到底……啊啊啊啊——顶、顶到了！」描唤间柳眉频蹙，抛颤的声线极是勾人
虽说那物事大得怕人，进得大半后反而安心。女郎翘高美臀，白皙的小腿肌结成一球一球的，使劲套着阳物，刮肠欲死，快感如潮，渐渐连哼声都轻飘起来，诱人的胴体越抖越烈。
还想「定要让他先撤械投降」，忽觉不对，原本刻意拔出些许的阳物持续膨大，鸭蛋似的钝尖不但再度抵向极其敏感的花心子，还深深卡进了中心那团娇腻软肉里，嵌住狭颈，如发情的公狗倒生狗镰，绝难脱出。
雷冥杳像被按住了伤口，激痛似的快感席卷而来，弄得她臀股大颤，原本悬空的上身瘫软于八角桌顶，十指几乎揪烂桌巾，迸出清亮的裂帛声响。男子却没有拔出的意思，再度反客为主，按着她的后腰奋力抽送。「不……不可以！」
她拼命想回头，无奈浑身醉软，迸出的眼泪不知是疼美，抑或着急：「不可以……啊啊啊……雷、雷郎！不……不可以射……射在里面！」这是他们一直以来的默契。
她是总瓢把子的女人，可以死、可以疯、可以偷汉，但不能怀上别人的种。身为总瓢把子唯一的宠姬，她跟别人或许老鬼雷奋开不算一样，直到最后一刻才知道总瓢把子退隐了，情何以堪！
被留下来的宠妾什么都不是。虽然是她被遗弃、被背叛了，但若是怀了别人的孩子，她将失去这最后的立足之地。
雷冥杳又急又怕，但身体深处正面临着前所未有的逼人快美，以致所有的警告唾骂都成了失控的呻吟：「不要……不要！求……求求你……不可以……啊啊啊啊啊？……不可以……不要……里面……里面不行……呜呜呜……」男子粗浓的喘息将恐惧推到最卨点。
那滚烫的纯尖捣着她最敏感的秘境，即使已舒爽到了极点，仍能感觉巨菇的肉冠正一胀一胀眺动着，杵径持续扩张，搏到小腹快要迸裂的程度，蓦地大把沸浆激涌满溢，像无数细小钢珠弹打在花心上，转眼灌满了整个玉宫丨
女郎只觉体内至深彷沸裂开了一处，漫出的热流冲刷浓浆，欲出体外。失神前她懐着一丝企盼，花径却被肉柱塞得满满的，竟无消软的迹象，继续强悍地挺入！
水流强劲喷出，恍惚中甚至能听见浙淅歴歴的浇注注声响，与娇躯的痉挛同样，久久不绝：浓精却全被留在了玉宫里，摇颤着一波接一波的凶悍高潮，炎着滚热的酸楚与绝望
「啊啊啊啊啊啊——不要……」
拽阳并未使欲火稍腿，耿照几乎是眨眼便起雄风，浓浆尙未出尽，怒龙又硬似铁棍，兽一般继续蹂躏着女郎。
等恢复意识，才发现自己全身赤裸，衣裤靴带散了一地，夜幕里但见铁色的肌肉满布汗滴。本该是踮起脚尖跌着木屐、翘臀爬在八角桌前的雷冥杳，不知何畤已呈「大」字形仰躺在桌上，四肢软软垂落，汗津津的娇躯满是于痕红肿，衬与冰蓝色的白皙雪肌，分外惹眼。
她半瞌艳眸，眼缝间仅余一丝空茫，身子动也不动，如非尖翘的奶脯微见起伏，几与死尸无异。
足上的木屐拖地，沉重的屐牙将两条玉腿向下拉紧，雪股绷抵着桌板，阴阜高高坟起，股间娇艳的唇瓣依旧鲜红欲滴，鲤口般开歙的小阴唇该是她浑身唯一还动着的部位，一时难以闭紧，露出一枚红惨惨的幽黑肉洞，不住哺出夹杂着些许血丝的浓稠白浆。
身下一片凌乱狼籍的织锦桌巾虽已吸饱了浆水，仍在腿间积上巴掌大小的一滩。这样的分量绝非一两回间便能射出，从腹股间的虚疼与桌上女郎的模样推断，耿照在她身上所泄绝不下七八次。
他踉跄退了几步，脱力坐倒，赤裸湿滑的股间一顿到地，囊底隐隐生疼，（这……这到底是怎么一回事？）
自从碧火神功突破三关心魔后，他已许久不知「虚耗」二字的滋味。无论连卸多女或彻夜荒唐，就算不用那阴损的「天罗采心诀」，交合也丝毫无损于他丰沛畅旺的真力。
对女子的欲念虽越来越强，总能凭意志力克制，朱雀大宅里每天一堆花样少女进进出出，日子还是一样过得，与宝宝锦儿欢好时也不曾弄疼了她，更遑论逞凶用强。像这样的荒腔走板，他连想都没想过。
更要命的是：久违了的头疼固疾，今夜竟又发作。
耿照自小就有头痛的毛病。来到流影城时，兴许是怕生想家，他夜里经常睡不安稳，翌日醒来头痛欲裂，还曾有痛得昏死过去的经验。后来随着年纪增长，约莫是体魄长成、性子也成熟了，这病才逐渐不再发作。
就在他瘫坐的当儿，脑袋里像是炸开了一蓬钢针，削得颅内支离破碎，剧烈的痛楚一瞬间便剥夺了他的意识与自主能力，以耿照此时的修为与意志力，仍忍不住抱着头翻浪哀嚎，足足持续了半刻有余。若非雷冥杳已呈现虚脱失神之态，随手一剑便能刺死了他。
怎……怎会如此之痛！
耿照好不容易恢复了行动力，咬牙起身，勉强将衣靴穿上，扶着梯栏艰难滚落，在雷冥杳的床头找到了贮有「映曰朱阳」的剑匣，不及细看，撕开一条薄薄的锦被紧闸于背，提气推窗跃出。
颅内深处仍隠隐生疼，兼且在雷冥杳的身上虚耗太过，连在奔跑跳跃之间，都觉腹底闷痛不已，脚步虚浮，与来时的轻灵翔动不可同曰而语。
所幸雷冥杳院里的侍女知八爷要来「唯恐扰了二人兴致，不是早早睡下，便是躲得远远的。风火连环坞占地广衾，先前被他所杀的巡戌卫哨尸身还未被发现，后头接班的人只道是前队摸鱼去了，怨则怨矣，并未引起什么騒动。
耿照一路拖回雷亭晚院中，正遇着弦子从密室中鑚出来，见他唇青汗涌，不禁蹙眉：「你受伤了？」伸手去搭他腕脉。凉滑细腻的指触令耿照不由一悚，连忙缩手，强笑道：「没事。剑拿到了，你那边如何？」弦子点点头。「你跟我来」。
世上没有打不开的锁，只要有够巧的一双手以及足够的时间。耿照随口问起，才知自己去了超过半个时辰，弦子也堪将地上那道掀板活门上的精钢轮孔悉数破坏，牢记耿照行前的盼咐，要等他回来才一起下去探个究竟。
地室里极是通风，显然与上头的密室一样，设有巧妙的通风孔。楼梯经过一重转折，沿途石壁触手凉滑，敲起来有种空洞的感觉，但又不像是全然挖空，似乎在石材之后还填充着别种物料。
「是火浣棉。」纹子只回头鄙一眼，便读出他眼底的疑惑。「用来防火的。黑岛的地下建筑里都填着这种东西」。耿照点了点头，却未说话，始终与她保持数尺的距离，扶着墙壁慢慢行走。
玄子忽然停下脚步。
「你到底怎么了？」她问得很认真。他暗运碧火功调息，体力恢复的速度在外人看来，恐怕快得如天神一般。但头疼似乎还未全退，不知何时又会发作，还有那不知从哪儿冒出来的、熊熊燃烧的骇人欲焰……
现在的耿照对自己毫无信心。为防突然对玄子伸出魔爪，除了保持距离，他也相当克制地调息运气，不让碧火功作最大程度的发挥，只恢复到能施展轻功的地步就好。必要时弦子可以反抗自保，两人实力不致太过悬殊。
这不只是为了玄子，也是为他自己。
她是练有「蛇腹断」的潜行都菁英，万一耿照发起狂来要了她，失贞的玄子不免像折断整刺的冷瞌青蜂，大大折损功力寿元，说不定还有性命之危，耿照也将死于无解剧毒，谁都没好处。
两人在狭窄寒凉的地底密道里遥遥相对。玄子足尖微动、步子还未跨出，碧火功已生感应，耿照兢惕地退了一步，玄子不再进逼，默默等他回应。
方才发生在水阁楼顶之事难以启齿，说出来更像得了失心疯，任谁都要投以异样目光。
他或许能说给宝宝锦儿听，以她灵心巧慧，定能发现什么端倪。横疏影无疑是绝顶聪明的女军师，兴许一听就知道关键所在，但想到要向她坦承自己于失神间奸淫了雷冥杳，实是无比难受。耿照这才发现——正因为姊姊对待自己极好，事事为他着想，寄望甚深」他更难以承受她失望的目光。
耿照本想随口带过，但不知怎的，他一点也不想欺骗或敷衍玄子，彷佛这样不仅伤害了她，也伤害了自己。他试着告诉她自己现在很不安全，可能……可能会对女子站出越矩之事……什么是「越矩之事」？玄子果然问。
要命。越矩之事……呢，就是不能跟别人、只能与自己心爱之人做的事。说出去狠羞耻的……等等！这样说也不对。男女合欢未必越矩，只消你情我愿，或何夫妻名分，敦伦是天经地义的事，越了哪条规矩？
他错在一时失智，奸淫了雷冥杳。奸淫女子是不对的。因为会生孩子吗？玄子越出颖悟的表情，彷沸把小脑袋瓜里的两条线接上了。不是！奸淫未必会生出孩子……耿照忽然警醒过来。「不过也差不多，总之就是不好。他认眞对她说：
「我……我现在定力狠差，脳子也不太清楚，不知为什么会做出那种事，我们是朋友，对吧？朋友不能互相伤害。所以你离我远一点，也耍提防我突然发狂，万一真这样，你就赶快逃。」
回答纹子的问题通常会引发一连串的问题，不只因为不通世故，而是这孩子很有求知精神，耐心又是罕见的好。如果不是能够好好地满足她的场合，上上解就是小小地附和她一下。
谁知玄子听完，却只是点了点头。
「那没关系。你想的话，就奸淫我好了……跟上回在驿馆差不多，是不是？」没想到她还记得。耿照脸红耳热，心口怦怦急跳，「奸淫」两字被她淸淡淡地说将出来，竟有一股奇异魅力，直令人想亲身一试。这当口你就别来乱了－—他用力用用脑袋，强抑心猿意马。这足以诱发另一次失控。
「『蛇股断』对男子是剧毒。」面对玄子只能说道理。她对情感面的理解相当薄弱。「如果我奸……如果我们做出越矩之事，会毒死我的，你也会丧失辛苦修练的元功，宗主派你来保护我，这样不是狠糟糕么？」玄子摇头。
「你奸淫了阿纨，是不是？你也没死？！宗主说你没关系的。耿照本想请她别再用「奸淫」这个字眼，忽然听出不对：「你是说阿纨姑娘在
与我……之前，」见纹子露出徴询之色，只好咬牙补上「奸淫」两字，免得她听不懂。「……并没有散去『蛇腹断』的元功？」
「没有。」
玄子不会说谎。漱玉节到底在想什么啊！
「宗主说，若你与化骊珠融合，帝字绝学的内劲和骊珠同源，你就不会死。若你死了，代表珠子并未融合，挖开尸体取珠即可。」
——毒……毒计！当眞是好毒的心计！
耿照惊出一背冷汗，遍体生寒。他一直以为漱玉节对自己青眼有加，除了化骊珠的级故，先前他三番四次相助，帮了五帝窟的忙，多少有些情分在。岂料她竟如此毒辣无情！
他忽然想起一事。
「那在……之后，阿纨姑娘身子可曾有损？内力还在么？」
「是指你奸淫她之后吗？」
「……是。」
「似乎没事的。」
那就是「蛇腹断」的修为还在了。
既然如此，漱玉节编派阿纨给伊黄粱侍寝，安的是什么心，打的又是什么主意？是阿纨命苦，终不免要散功一次供伊大夫享用，还是这回她既非完璧、仍带剧毒的奇异体质，终能骗过伊黄粱？
耿照不由得头皮发麻，藏在温婉娴静的美丽外表之下，漱玉节的深沉与毒辣实不下于岳宸风，说不定好使心计这点还犹有过之。她对伊黄梁的盘算仍无头绪，但决计不会是好事。
「你跟我说这些，」他开始担心起玄子来。「宗主不会生气？」玄子想了一想，「宗主也没说『不能说』。耿照不由失笑：「她会特别跟你说什么不能说么？」
「会」。看来嗽玉节也有着同样的切肤之痛。
耿照望着密道另一头的清冷少女，正色道：「就算如此，我们也不能……那样。将来有一天，你会遇上一个你很欢喜他、他也狠欢喜你的男子，你的身子要刘给他，一辈子与他厮守。所以，万一我有什么不对劲，你要嘛打晕我，要嘛就跑。玄子还是摇头。
「宗主说，有两件事，只要做好一样，就准我回去。取回化骊珠，或怀…怀上你的孩子。」对她来说，「生孩子」似乎是该害羞的，但也仅限这三字而已，无涉其中的意涵。玄子罕见地悄脸微红，随即一本正经地说：
「这儿狠危险，所以不合适。今晚回去，你再奸淫我好了。我想早点回去宗主身边，又不想挖珠子，你会死的。」
密道的尽头豁然开朗。
石室里的布置耿照相当熟念：踮锤、鼓风炉，各式各样的滑轮吊具……这是一间专门打造铜铁铸件的作坊，藏在地底想必限制极多，显然对主人来说，保密的重要性还大过了便利，宁可牺牲，也要隐密进行。
与密道入口相对的，是相当宽阔的四扇铁门，门后隐约传来潮浪的声响。耿照略微一想，登时恍悟：「雷亭晚由这头将那辆『七宝香车』驶入，在作坊中养护整修，保持七宝香车的性能。想当然尔，铁门自是通往码头。
稍早搭来血河荡的平底沙舟，似是雷亭晚的座舰，甲板各处留有七宝香车通行的车道，舵工也熟练地以活扣固定车体，避免航行间香车滑动，发生意外。相对于始终待在船头的雷腾冲及雷冥杳，七宝香车之主更像沙舟的东家。
耿照心想：「难怪他院里没什么人，日常作息都在舟上，只修整时才回到此间。自走机关车加上船舰，机动性高得吓人。」
石室中央的台子上整整齐齐陈列着工具和零件，唯独不见那桶雪白饰金的七宝香车，工具零件都不见出奇，四壁也无蓝图之类、可一窥机关奥妙的线索。耿照随手拈着一柄金锥，蹲在应是停放香车的四方坑道中，试图想像机关车在这里拆卸零件的模样。
经今曰一战，七宝香车的轴辘、车轮，以及那片被他砍花了表面的水镜钢，肯定都是要修整的。世上无金刚不坏之物，便是神术这样坚锐沉厚、千锤百链的宝刀，也须悉心保养，才能维持良好状态。
如流影城、青锋照等名锻，除铸造利器之外，替兵器进行保养。也是一条极重要的财源与人脉。即使是神兵利器，如果使用不当，或缺乏大匠调养，时曰久了一样完蛋大吉。七宝香车这般精密的机关器械，只怕更十倍、百倍于刀剑。
那就奇怪了。耿照沉吟着。
该在秘密作坊里的机关车不见踪影，该在作坊里保养机关的车主连情人都顾不上了，早早就离开……除非雷亭晚有第二辆七宝香车，否则首要的工作便是整备战后的机关车。谁知道下一场悪战几时会来？
打造、甚至保养这辆七宝香车的，另有其人丨
一股难以言喻的莫名感应突如其来，耿照浑身一悚，彷沸听见无数哀鸣惨嚎，溶于一片火海焦垣……杂识一现而隐，回神见守在入口的玄子仰进半身：「有烟妹！外头好像起火了。」耿照如箭离弦一跃而起，怜着沉重的金锥掠进密道：玄子与他默契极佳，一句也不问，紧跟在后。
深入密道，最忌后路被断。两人心念一同，都怕有人封了出口堆柴熏烟，耿照的神术刀、纹子的灵蛇古剑虽是利器，破壁除封时却不如一柄打鐡锻刀的金锥。
所幸沉重的金锥并未派上用场。耿照舍了锥子，揭开掀板活门猱身跃出，顺手将玄子拉了上来，两人各擎刀剑冲出厢房，双双愣住，俱都不敢相信眼前所见——火海焦垣非是纯然出于灵识的感应。
幽蓝的天幕、寒凉的夜睡……不久前才亲见亲历的，彷佛已是隔世，甚至从来不曾存在。焰冠熊熊的冲天红莲宛若预视，活生生从耿照的感应里狰狞浮现，整座风火连环坞陷入一片滔天火海！
【第十七卷：七玄大会】第八十三折：灵剑穿心，腹生火齐
火海中伫着一条身影，披头散发，衣衫条条碎碎，赤色的手臂肌肉自破孔中撑裂而出，宛若铁汁炮红，在焰火下看来倍显魁梧。衬与满地散落的尸块，简面是从炼狱中走出来的阎魔大王。
男人手里握了柄似刀非刀、似斧非斧的巨刃，握柄长如斩马刀，径圆粗逾铜棍，刀末是一枚豪迈的园环：刀锷到刀背的形状则呈尖梭状，本也是极大，然而与炽红一片的斧形巨刃比将起来，就显得小巫见大巫了。
那烧红斧刃所经处，便即燃起烈焰，树木廊柱固然如此，屋瓦碑石也不例外。散落的肢体切面焦黑如炙，显然是切断的瞬间就封了口，鲜血与滚烫的刃面一触即化成血雾，连溅都溅不出来。
地上时见眦目欲裂的头颅，死前的惊恐全封凝在失去生命的一瞬。耿照一见巨刃的模样，登时联想到姊姊曾与他说过的、雷奋开在啸扬堡遭遇的妖刀离垢，冷不防额际隐刺，头痛忽然复发！
「好……好痛……好痛。」
他倒地乱滚，双手抱头，活虾般弹腰拱背，宛若发狂。弦子从未见他如此，饶是她远较常人冷静，但奋力挣扎的耿照破坏力惊人，挥臂蹬腿的，完全无法近身，好不容易滚到院墙边，发疯似地朝由墙连蹬七八下，末了「哗啦」一响踹倒半堵墙，粉灰碎瓦溅了一身，终于伏地不动，背心剧烈抽动。
弦子替他拍开背尘，扶腋而起。
「你怎么了？」
「好……好痛！」耿照疼得涕泗横流，胀红头脸、额颈迸出青筋，闭眼咻咻吐气：「你没……你没听见么？」
弦子蹙眉。「听见什么？」
「好吵……好吵！」他勉强提气，颤着黝黑粗壮的臂膀掩耳，面露痛苦之色。「好吵……好吵的声音！到处都是……好响、好刺耳……像鸟笛似的……哈、哈，哈、哈……头……好痛！那声响弄得……弄得我头好痛丨。」
仿佛呼应他的说法，那手持离垢妖刀的男人忽然回头，欲迸红光的双目朝两人藏身处射来！弦子拉他闪入月门，那人低咆几声，长身跃起，持刀追逐几名从屋中奔逃而出的赤练堂弟子去了。
对于眼前的情况弦子毫无头绪，但她长于潜行狙杀，本能知道现在必须先离开这里。「这里不能久留。」她扶他起身。「你还能走么？」这点至关重要，直接影响到撤离的路线。
「可……可以。但是……妖刀……不能不管……」
弦子没搭理他。「不能不管」只是一种态度，就像挑剔别人时啧啧两声、一迳摇头：「你这样不行啊！」不行又怎的？还不就这样？如果耿照说「一定要管」，那情况可能就不一样了。弦子根据自己的判断做了解释。
雷亭晚、雷冥杳之院沿突出的山沿而建，算是风火连环坞的髙处，手持烈焰妖刀之人由下方水陆寨门杀上来，山下已是一片火海，目测难见何处有路。弦子扶着他欲回雷亭晚的地室，转身却见一人掠来，身劲装灰眉烈发，面孔虽燻满黑烟，魔隼一般的锐目仍教人难以迎视，正是赤炼堂大太保，「天行万乘」雷奋开！
他面色一沉，怒指二人：「你们怎会在此！」见耿照神色委顿，弦子闭口不语，更觉有异，大踏步向前：「你们——］寒光一掠，灵蛇古剑以绝难想像的速度，直取他的咽喉！
耿照左臂搭在弦子肩上，全身的重量倚着她，灵蛇古剑佩在她的薄腰之后，长度又较寻常青钢剑更甚，别说直刃伤人，连拔刀都有困难。
雷奋开江湖混老，正是吃定了这一点，才敢大步进取。他心细如发，出手如狮子搏兔，罕有轻敌，然而弦子这路逆手拔刀乃黑岛绝学，加上她心无旁骛，所下苦功已逾十年，得手的目标中不乏武功高绝的成名人物，速雷奋开也差点着了道儿，刀刃着体的瞬间硬生生挪开寸许，喉底被挑飞一滴血珠！
「好刀！」
他怒极反笑，双掌一错，谁知鼻下寒光骤闪，招式既老的灵蛇古剑竟扎入胸口！
弦子四岁进潜行都，六岁被漱玉节选中栽培，除「逆手刀法」，宗主还教了她这路「穿心剑式」。潜行都是执行秘密工作的探子，最高的境界是来无影去无踪，格斗非是任务的虚心，万不得已与人动手，则以「速杀」为要，三招不取便即退走。
——带不回情报探子一点用也没有。
故「三招」是潜行都武艺训练的重点，三招内不能杀敌，就算保住性命也可能导致任务失败。敌人强弱、己身的胜负俱都无关紧要，哪怕再一招就能取胜，无灭口之必要的对象，能浪费的上限就是三招。
对她们而言，「寻隙」与「疾退」远比应对拆解更重要，无论是绮鸳的飞燕双拐或阿纨的三叉剑，大体遵循此一原则。但漱玉节却在弦子身上做了个实验。
「你的上限，是『一招』。你要练习在一招内杀死敌人。」
「如果杀不死呢？」小弦子问。
「任务就算失败。」宗主眯着好看的眼眉，对着她淡淡一笑。「做得到吗？」
「恩。」
弦子其实不太知道什么叫「失败」。她一遍又一编练习着单调无聊的逆手刀与穿心剑，身心超越同龄少女的翩浮，把既是刀又是剑的单锋刃练到连宗主都不得不赞赏的境地。
若非耿照横空出世，原本依漱玉节的构想，楚啸舟与弦子分别是对付岳宸风的两记杀着，一明一暗、正一反，楚啸舟的「虹尊刀法」负责吸引岳贼的攻势，只消一瞬，弦子就有击杀他的机会！
雷奋开的武功、见识，远远胜过眼前清冷的十七岁少女。于无数次战阵拼杀中练出的灵敏感应与求生本能，让他躲过了出其不意的逆手刀法，但无比刁钻的「穿心剑式」却偏离武功常理太远。
弦子出师前，须以此招刺漱玉节的心口，木剑刺穿宗主层层衣里。在雪白的奶脯上刺出一点殷红才算过关。「刺这里，懂吗？」在只有两个人的房间里，美丽雍容的少妇对小小女孩打开衣襟，解下滑软的绸面肚兜，袒露出白皙坚挺的傲人酥胸。
仿佛担心她不能理解，宗主拉着她纤小的手掌，将指尖按在浑圆的乳峰上。
小弦子自幼寡言，不爱哭也不怎么笑，对比那一见便知是美人胚子的精致小脸，小女孩似乎天生在情绪上有着莫名的缺陷，若非宗主对她青眼有加，负责管顾女孩儿们的嬷嬷早把她刷了下去。不能主动合群，对潜行都卫而言是重大缺陷，可能会令同伴陷入险境而不自知。
弦子像是坏掉的囝仔娃娃，不问问题，也不太答话。能懂的她就是能懂，不能懂的就是不懂。学会「问问题」，那已是她长大之后的事。
但即使对小弦子来说，宗主的胴体也太令她惊异了。九岁的小女孩无法理解，为何宗主的身体跟自己的会有这么大的差异，罕有地开口问：「这是干什么用的？」手指恋恋不舍地按了按柔软又富弹性的酥滑雪肉，心儿怦怦跳。
宗主笑起来。「奶娃儿呀！」少妇愉快地说：「将来你生了娃儿，就用这个哺喂你的女儿。」
我……我也会有么？
小女孩惊奇地睁大眼睛，俏美的小脸红扑扑的。她并不常露出这样的表情。
宗主咬唇吃吃笑着，美眸里掠过一抹恶作剧似的狡狯光芒。「要不吃吃看？」
弦子一阵脸红心跳，觉得烘热得仿佛要晕过去，考虑片刻，终于点了点头。漱玉节敞开衣襟，裸着半身坐在莲墩绣凳上，怪有趣地看着小女孩搬来另一张绣凳、轻手轻脚地爬了上去，按着宗主柔腻的缎裙膝头向前倾，凉滑细小的嘴唇印上了浑圆的乳峰。
她并没有喝母乳的记忆，不知要含住那枚勃挺如红梅的酥嫩蒂儿才能吮出乳水。
小弦子闭着眼睛不敢乱动，认真贴着乳肌，记住唇瓣上奇妙的触感。宗主身上的温热甜香令她莫名觉得安心。
少妇伸臂将她揽入怀里，小脸埋进了雪沟。「将来等你能生孩子了，也会有这么漂亮的奶脯的。明不明白？」女孩红着脸点头。当然宗主也有说不准的时候，等弦子长成亭亭玉立的少女，那双胸脯却是小巧玲珑，浑不似宗主的肥硕饱满，只有坚挺姣好的乳形有几分相似。
此后她一听「生孩子」三字，便忆起那个花厅独处的午后，忍不住脸红。潜行都的同伴觉得这人简直怪得没边了，连这方面的癖性都怪。
从那天起，弦子天天练习击刺，风雨无阻，终在十五岁上有此造诣，是自有「穿心剑式」以来、绝无仅有的天才—但或许对应她下的苦功并不能算是。
胸口痛感激生的刹那间，雷奋开悔恨顿生，但「天行万乘」一向予人悔恨多过自己，左掌一记「万乘西川」轰出，「呯」的一声巨响，少女却未如料想的化为血糜酾天。
耿照硬接下大太保赖以成名的六合铁掌，不足五成之力仍轰得他登登倒退几步，呕出一口瘀血：余劲所及，耿照的左手拇、食二指一滑，在灵蛇古剑的棱脊上擦出血痕。
雷奋开的五成掌劲可不是心慈。
普天之下，但凭四式掌法威震宇内。人皆称绝者，只「铁掌扫六合」一门。六合也者，天地四方也。虽说「一力降十会」，铁掌扫六合却不只是一味追求力量的粗鲁武学，简单的四式掌法亦能生出无穷变化，左式「万乘西川」并右式「风卷东溟」，即能合成第五式「东拒西敌。憾地双擘（ｂｏ四声）」。白日耿照便是在这招下吃了大亏。
雷奋开右掌将出，见耿照指尖带血，突然醒悟：「是他阻了小花娘之剑！」掌力一偏，打得青砖粉碎、砖石溃溅，冷哼道：「典卫大人现身于此，莫非也是追纵妖刀而来？」
弦子的剑刺入雷奋开衣内，便被耿照捏住剑脊，难再进分许，知道他无意与雷奋开对敌，也不理碎砖喷溅头脸，灵蛇古剑横在耿照身前，双目盯紧雷奋开。
正面对敌、甚至护卫他人非她所擅，少女沉静的外表下，其言正拼命汲取可用的经验。
耿照五内剧伤，外力侵袭，碧火功自生反应，超越意念抑制，被掏虚了的身子在内力运转下飞快复生，反较前度恢复更快。他调匀气息，夜入风火连环坞的理由不便实告，正要顺着话头，蓦地一凛：「大太保！你说……还有谁追踪妖刀而来？这妖刀又是谁引来的？」
雷奋开冷笑。「他妈的！你来问我，我问谁去？你们不是一道的？」瞥见耿照背后长匣，锐目一凛，突然纵身上前。
弦子出剑疾刺，这回雷奋开已有准备，单锋贴着身侧掠空。雷奋开「铿！」一弹剑眘，弦子半身酸麻，几握不住灵蛇古剑，只能勉强站立不倒，但也仅此而已。
顷刻交睫，雷奋开与耿照各出一臂，啪啪啪地换过五六招，一个铁掌沉雄，一个鬼手精妙，竟斗了个旗鼓相当。
雷奋开又赞一臂，耿照另一手架在弦子肩上，难以施展，以一敌二苦苦支撑，陡被摘掉了胸前系结。雷奋开一抄系绳，将他震退几步，长厘往地上一拄：劲力所及。匣链扣锁一齐爆开，露出其中的「映日朱阳」。
映日朱阳乍看是柄长剑，其实剑身呈狭长的锥状，布满皴裂细纹，雷奋开纵使白天不在校场，一看也知是什么剑。
「典卫大人，你来做贼啊！」他皮笑肉不笑地嘿嘿几声，忽又皱眉：「奇怪，映日朱阳的剑首我记得有颗宝珠，其色如血……怎地不见了？燻得这么黑又是怎么一回事？」
耿照心想：「是了，当年三府竞锋大会上，他是亲眼看过这把剑的。」
喀拉一声，雷奋开随手扔出剑匣，目光炯炯直视。「典卫大人，今夜之事我可不过问，不过那持刀之人，烦你为我挡一阵。待我召回儿郎们，便能将那厮擒下，则妖刀之谜、背后首脑等，皆可大白！」
血河荡夜风极大，风助火势，离垢的刀尸来得快疾，待雷奋开问讯而出，山下校场、大堂、码头各处弟子不是被斩杀一空、葬身火海，就是早早逃开。雷奋开长年不在连环坞，此地纪律废弛，急乱之中几度试图纠集残余帮众灭火、阻击入侵的外敌，效用却极其有限。
他取出「指纵鹰」的専用炮号施放，在火风啦哮中难以辨悉。这支雷家的私兵纪律如铁、层级分明，为牢牢抓紧权力，雷奋开设计了一套繁复的指挥方式，若无鹰符召唤，就算亲人在眼前生生被杀，「指纵鹰」也绝不稍动，何况总坛起火？
此地对雷奋开等老一辈的赤炼堂之人别具意义，无法坐视它尽毁。眼看火势即将烧上半山腰来，雷奋开终于决定放弃坐镇现场，亲自传唤「指纵鹰」来支援，以保住总坛。
耿照自无须为赤炼堂犯险，但雷奋开「使真相大白」的说法动摇了他，况且那句「你们不是一道来的」也令耿照十分在意。还有什么他认识的人也在这里，趟入了这滩浑水？
雷奋开看透他的心思，一指对面的月牙突出部。「我的信使驻扎在那里，我传了号令就回，绝不超过半刻。」耿照一使眼色，弦子剑指前敌，缓慢而轻巧地移至木匣畔，俯身拾起乌残的映日朱阳剑。
雷奋开看也不看，冲耿照一拱手。「典卫大人，有劳了。请！」
耿照定定看着他。「比之妖刀，我不会比较喜欢赤炼堂。你信我？」
「我说过，我很佩服你。你会做你认为对的事，这一点，我信你或许更甚『自己人』。」襟袂猎猎，初老的大太保身影一晃，声音已自沿山抬头处传来：「……况且你若去得晚了，只怕见不到相好的最后一面！说到了武艺。你信不信她？」
耿照忽然惊醒，来不及召唤弦子，发足往烈火中心狂奔而去！
不过眨眼工夫，手持离垢的赤红男子便杀净了一院人丁，踩着尸骸舞刀咆哮，所经处无不烈焰滚滚，宛若炼狱。耿照跑着跑着，迎面一群赤练堂弟子争先恐后涌出月门，但听后方一人嘶吼：「给……都给老子让开！」人潮自底部骚动起来，不住飞起断首残肢，无奈众人俱都吓破了胆，没命奔逃，谁也没空回头望一望，让出道来。
耿照认出那人的声音，神术连刀带鞘一指，气神如一，凝于鞘尖，大喝：「让开！」碧火神功之至，奔来的赤炼堂弟子猛然抬头，眼里哪有什么少年？顿觉一柄柱头般的骇人巨刃直挺挺地架在前方，寒气透体，忙不迭地向两旁分开，犹如潮水分流，露出被挡在后队的雷腾冲来。
六太保双臂包得米肠也似，但一身霸道的横练仍在，兀自抬腿踢人，欲清出一条便路，当者无不碎首糜躯，死伤枕藉。前队两分，雷腾冲只觉锋霜逼面，巨刀的刃缘仿佛从他额头「飕！」一声剖至裆间，锐痛乍现倏隐……回神不见什么逼人巨刃，耿照持刀而来，一把揪起他的襟口：「你是赤炼堂的太保，当此大难，却要往哪里去？跟我来！」
雷腾冲哇哇大叫：「雷奋开自己开溜了，却要老子去送死！」
耿照也没指望他帮忙阻截妖刀，但放此人不管，徒增伤亡而已。不由分说拖他进院里，甩脱刀鞘向前冲，「铿！」架住红发刀者的巨大斧刃，朝身后数名吓瘫的赤炼堂弟子喝道：「快走！」那几人如梦初醒，谢都来不及说，连滚带爬逃出院门。
刀者仰天怒咆，压得他单膝跪地，赤红的斧刃将神术刀背压入耿照肩窝。耿照握紧刀柄，鼓起全力向上弹，扛担似的把斧刃顶飞出去！红发刀者连人带刀撞塌半堵火墙，旋被埋入狂舞的火舌。
好……好烫！
耿照肩上衣衫焦脆一片，一拂便裂作黑蛾散飞，肌肤似被烈火烤过，又红又肿。他正低头检视神术宝刀，忽听泼啦一声、烟窜雾塌，那持刀汉子竟从火里撑起身子，没事人儿似的站了起来，尽管面上焦黑如锅底，一双赤红的血眼却亮得怕人，嘴角微微一动。
（他在……笑？）
一晃眼火星飞卷，炽风扑面，耿照举刀齐眉，「铿！」迸雷掣电，堪堪接下火刀一击！还来不及变招，红发刀者拧腰旋臂，舞刀如抡斧，惊人的膂力挟着难以言喻的飞速，斩落同一部位！
耿照两臂酸麻，胸中气血翻涌。他天生怪力，动作又是奇快，佐以天下间回气拔尖儿的内家至宝碧火神功，一向无往而不利：然而适才在小楼中虚耗至甚，至今尙未全复，两人以力斗力，耿照竟是小退了一步。
耳蜗深处那奇异的、无比尖锐的振刺鸣动又起，耿照忽觉躁烈，眼中迸出赤红精芒，不顾已身之不利，悍然回击！两人在火海中咆哮舞刀，你一来、我一往的豪迈对击，全然无视火势延烧，宛若两头疯兽。
什么拆解攻防俱无意义，两人全凭血气，以刀为爪、以刀为牙，血淋淋地碰撞撕咬，每一冲撞无不火星四溅，宛若溶岩喷发。盲目的互击不知持续了多久，在耿照感觉仿佛已天荒地老，又像霎眼惊神，毫不真实——
而将他拉回现实中的，是突然其来的脱力。
他双手一软，厚重的神术刀背被赤红的斧刃砍进肩里，「嘶—」的飘起一缕烧烟。耿照如遭火烙，牙关死死咬着一声痛吼，通红的颈额迸出青筋，左肩琵琶骨被烧红的神术一炙，冷汗直流，差点连刀都握不住。
红发刀者邪邪一笑，耿照忽觉此人眉眼甚是熟稔，却想不起是谁，斧刃已挟烈焰挥落！正闭目待死，蓦地背心猛被一扯，身子平平滑开丈余，一张平静无波的俏脸复现面前，却是弦子。
猎物被夺，刀者怒不可遏，挥刀追来。弦子反手从角落拖出一具魁梧身躯，却是＿身欲逃、不幸撞在弦子手里的雷六太保，雷腾冲双手不便，一照面就给她点了周身大穴，动弹不得。
弦子将雷腾冲往离垢刀尸扔去，长腿一蹴，雷腾冲在半空中穴道解开，急得手足乱舞：「他妈的小贱人！坑杀老子——」语声未落，已被烈焰斧刃搁腰砍成两段。腰斩一时未死，落地后上半身不住弹跳，双手乱抓，惨嚎不绝于耳，庞大的下身迳撞上了红发刀者。
刀者怒极挥刀，斧刃旋起一片焰花，鲜血一触刀刃便化赭雾，雾焰间肢体此起彼落，也不知砍成了多少段，终不闻六太保的惨叫。弦子乘机搀着耿照退出月门，正要离开，谁知大批帮众又回涌上来，转眼塞断退路。
耿照喘过气来，抬问：「怎地又回来了？」当先两人正是适才耿照自斧刃下救出的，不敢不答：「典……典卫大人！下……下边没路啦，都……都成一片火海了！」
耿照想起雷奋开是往山上走的，沿山必有绕至对峰的道路，忙道：「往上走！大太保已唤『指纵鹰』来，强援将至，众人勿慌！」这几句以好不容易聚起的碧火真气送出，后队亦清晰可闻。众人稍稍镇定，争相行礼，推搪着往后山逃去。
只一耽搁，红发刀尸又挥开血雾。耿照活动活动酸软的指掌，强抑双手剧颤，勉力提起了神术，刃上焦黑一片，残留着髙温炙烧后的斑斓，见弦子擎出灵蛇古剑，举手制止：
「他那把刀能生高热，直逼锻铁的鼓风炉，再好的精造锋刃一碰，十之八九要完蛋。你身上有没暗器？」弦子点头。
「有三枝蛇牙锥。」
「在檐上找个好位置，发暗器取他要害。」耿照按她手背，低道：
「我绊住他，你看准了再出手。不用急。」
弦子忽反过凉滑的掌心，握住他的手掌，一双妙目定定投来，仿佛他脸上有张繁复的字谜。耿照微怔：「怎……怎么了？」
弦子把握时间端详，片刻才摇摇头。「你刚才好怪，不像你，跟野兽一样。你们俩对打的时候样子好像。我没法靠近你。」她难得说了这么多带有情绪的字眼，而非平铺直叙，反不如平日流利，可见方才的景象在她看来，是何等的惊心。
耿照闻言一惊，强笑道：「你傻啦？自然是我。」弦子又看几眼，点头道：「嗯，是你。」还刀入躺，背着破烂剑盒纵上屋脊。耿照摸摸脸颊，心底一片冰凉。他头一回失却自我，是在不觉云上楼对战天裂附身的阿傻，那感觉像是心血上涌，回神时自己已躺在蛛形刀座上，差点被失神的阿傻斫成两段。
据老胡描述，那日他简直神勇得要命，就算给吹成了「刀皇传人」，众人也未有多疑。他一直以为是琴魔魏无音「显灵」所致，后来在柳岸与沐云色交手、不自觉使出「通天剑指」，才发现情况竟无相通处，他开始怀疑起当日的惊人表现，到底和夺舍大法有无关连？
再来便是对雷冥杳的失控之举。
「野兽」这个字眼在今日以前，耿照从未想过会用在自己身上。他寡欲坚忍，自制远在同龄同侪之上：比起跑得快、跳得高、怪力无匹，从小到大他毋宁最以此事自豪。
便在对战岳宸风这等强敌之际，他也没变成「野兽」……今天，到底是怎么一回事？
此刻，耿照感觉前所未有的惊恐彷徨。逼近的死神却由不得他继续沉溺。他运起一丝微弱内息，摩挲着膀里的化骊珠，珠子受到刺激陡地释放奇力，一霎盈满百骸！
突然涌出的力量极不友善，鼓爆经脉似的压挤、扩张着，令耿照极端痛苦。「化骊珠啊化骊珠，全靠你了！」化骊珠虽有遗弃宿主的记录，耿照别无选择。非常敌须以非常法抗之。红发刀者一刀劈落，神术悍然相迎，两人又斗在一处。
脱离了失神的兽态，耿照完全不是刀尸的对手。膂力两人相差无几。耿照虽有奇力，唯恐催鼓到顶将受反噬，仅以六成的力道接敌，被轰得频频倒退。
比起怪力，离垢的高热更令人杂以忍受。耿照注意到离垢已不再吐出焰火，斧刃呈现炽亮精白，那是锻铁炉中最髙温的焰色，凡铁必熔，绝无侥幸。但离垢不仅没有失形，连硬度、锐利度都丝毫未减：反观神术从黑而红、再由通红转为炽亮，精淬锋刃必然受损，卷口只是早晚的事。
这怕也是刀尸出手无招的缘故，纯以最原始的速度与力量决胜。耿照想。
滚刀、缠头等惯见的刀法路数，于离垢俱都无用。太接近髙热斧刃，连刀尸也无法忍受——虽然持用这把刀本身就令人难以想像？
耿照一步步退入洞门，发卷衣焦，苦苦忍受窒人的热浪，终于让红发刀者的背门对正屋脊。弦子不知匿于何处，第－枝蛇牙锥骤然出手——破空声落，金绿色的暗芒正中红发刀者背门！他看也不看，刀斧迳劈耿照，暗芒「铿！」弹开，落下一枚三寸来长、弯曲扁平的蛇形金锥，尖胆状的锋锐蛇首撞弯了口，铿然坠地。
「弦子！」耿照差点被离垢砍中，狼狈避过逼命一刀，扬声提醒：「小心他身上有甲！」
「飕！」
第二道暗芒更快更疾，方位却略微上移，瞄的是颈后「大椎穴」！
（会被闪过——）
一刹间福至心灵，耿照忽明白弦子之意，少女的狙杀蓝图就这么生生浮现脑海，以心传心，无须言语。弦子不愧是漱玉节麾下最出色的暗棋，她最恐怖的非是武功身手，甚至不是超乎想像的坚毅韧性，而是临场的惊人创造力。
后颈目标太小，在火场中瞄准不易，就算瞄得奇准，也容易被闪过。
果然红发刀者听风辨位，膀颈一歪，蛇锥射落身前：便在此时，耿照已无声无息钻进臂围之间，一刀撩开他的胸腹衣衫！
刀者惨嚎着后退，衣襟倏然两分，露出一件银灿灿的及胸两当连环甲，甲间的极细锁子链环不敌神术，被一刀挑开，在胸口留下条焦烂破碎的凄厉血痕。这一下主副易位，原本主杀的蛇锥变作诱敌，而扮演诱饵的耿照则趁机出手，若非神术锋刃已伤，为锁子甲所阻，破甲时拉出锯牙似的破烂口子，这刀直要贳穿下颚，当场分出生死。
神术受损，又被烧得红亮，光耷黏着都能连皮带肉撕下一块，这一刀不啻斧锯加身，可惜招中血止，尽管入肉颇深，却难致命。刀尸仰天咆吼，抬腿踢飞华截带焰柱头，神力之下，石弹般轰碎了檐角，无论后头躲着什么，怕已化为齑粉。
「弦子！」耿照眦目欲裂，救之不及。刀尸带着妖焰般的衅笑，得意抬望。
第三道暗芒便于此时射到，越过耿照的肩头，直取刀者胸甲分裂、刀创焦糜的胸膛！弦子第二枚蛇锥甫一出手，立即转移阵地，连耿照都未料到，遑论刀尸。
红发刀者再无余裕，千钩一发之际回刀当胸，忍受斧刃高热，失却连环甲保护的胸口顿时泛起大片水泡、眨眼间又溶作一片血红，最后干枯焦烂，犹如败革。如此牺牲换来巨大的斧刃遮护，蛇锥「黏」上刀板，倏地融烂如汁，金铁液流垂坠落地，嘶的掠起一缕白烟。
最后一枚蛇锥失效，主副再度易位——红发刀者自创胸口躲过一劫，耿照乘势欺近，催鼓余劲，刀尖对正那皮甲般的铜色腹肌一搠！化骊珠彷沸呼应宿主之决绝，大放光明，白芒透衣而出，耀眼生辉！
成功了！
眼看刀尸避无可避，神术突然一阻，刀尖距虬劲的铜色肌肉尙有分许，仿佛刺中一面无形气盾，难进分许。刀者腹间绽出刺眼红光，周遭气流如遭火焚，任凭耿照如何使力，竟吸不进丝毫气息，所剩不多的体力内力如风流失。他咬紧牙关一推刀头，硬将神术搠入！
红光的源头正嵌在刀者脐内，便如化骊珠之于耿照。赤发如焰的离垢刀尸尽吸红光，仰天虎吼，滚热的震波如涟漪般四向扩散，震得神术刀身冒火，亮起一片龟裂细纹。铿然爆碎，耿照连人带刀一齐弹开！
红光贯体，刀者如有神助，内力源源不绝，足尖一点，迳扑向耿照！
耿照浑身脱力，半空难施拳脚，而弦子跃下墙头，仍有两丈之遥，拔剑不及，只得将背后剑盒掷出。半毁的木撞描碎在离垢上，破片付之一炬，耿照抄起黑黝黝的「映日朱阳」挡刀，虎口迸血，人剑合一地滚飞出去。
危急之际。一抹火红衣影掠进月门，兵刃撩起金芒，「铿！」架住离垢，红衣红裳、红颜红剑，映得耿照满眼彤艳，仿佛置身梦中，喃喃道：「二……二掌院？」
来人身段修长，红裳绷出一抹玲珑紧致、充满劲力与美感的曼妙曲线，手中的重剑「昆吾」无惧离垢炎酷，连相持的力道也丝毫不让，正是水月停轩二掌院、「万里枫江」染红霞！
刀尸一见是她，锅底似的黑脸忽露迷惘，迟疑之间，染红霞运劲将他震开，抽身疾退，与弦子各胁一臂，拉着耿照退出大院：足尖连点，穿一门便合一门，弦子心领神会，信手拉上横闩，直过五重院门才停下。
「染……你怎会在这里？」耿照忍不住问。
染红霞被蒸出一身香汗，鬓边柔丝烘卷，湿漉漉的发梢粘着玉靥口唇，衬与红彤彤的面颊，柔媚中更显英气。千头万绪，她一下不知怎么回答，顺口问：「你们呢？怎么会在……」瞥见耿照手里的黑剑，顿时明了，灵黠地一笑：
「典卫大人，你来做贼呀！」
耿照面上一红，挠头讷讷傻笑。
以二掌院之磊落正直，必恨宵小，谁知她居然抿嘴莞尔，似见弟弟做了什么傻事的小姊姊，既想板着俏脸教训他一顿，又忍不住觉得好笑。耿照松了口气，担心被她看低了，绞尽脑汁想辩白，转念一想：「我是做贼，有甚好说的？」不觉气馁。叹了口气道：
「你呢？怎会在这里？」
「我追着一个人来的。」
她从袖里取出一片破烂锦布，似是半幅撕裂的袍角横褴。「师姐安排崔公子住在客舱里，我巡夜时发现条人影鬼鬼祟崇离了船上岸，片刻便不见纵影，而只有崔公子的房门是开的，房内没半个人。」
「我拿了佩剑，一路循迹追到血河荡，这片布就是沿途的线索之一。抵达时连环坞已是一片火海，持妖刀之人衣衫虽烧得破破烂烂，与这块锦还是凑得上的。」
耿照错愕至极。「你是说……」
「我也不知该怎么解释。」染红霞俏脸凝重。「手持离垢妖刀之人，便是崔滟月崔公子。」
她赶到之时，风火连环坞烈焰冲天，寨楼烧得半坍，更无一人能放警钟。水月停轩与赤炼堂毕竟是盟友，无法坐视，恰遇大太保雷奋开与刀尸交手，两人联手鏖战片刻，终于确定是崔滟月。
但不管她如何叫唤，都无法「唤醒」崔滟月。雷奋开虽有与妖刀离垢放对的经验，但何负隅还有几分活尸的味道，崔家公子绝对是培养完全的成体了，不止身手敏捷、气力宏健，更不惧离垢本身的炽热，与当日扯线傀儡般的何堡主直是不可同日而语。
雷奋开的铁掌近不了身，遑论对招拆解。他隔空发劲欲取其命，但崔滟月周围气流沸滚，离垢更是化气如蒸，劈空掌力无施藉处，威力不免大打折扣。以雷奋开惊人的轻功，要走自是不难，却舍不下这片起始之地：如非染红霞横里杀出，几乎折在离垢底下。
「我不明白。」染红霞蹙起柳眉，似觉诡秘太甚，忍不住摇头。「我师姊给崔公子号过脉，他的确是身无内功，也不像练过外门拳脚，怎……怎么一拿到那把刀，就像变了个人似的？」仿佛又回到阴雨霏霏的断肠湖畔，与他一块儿目击妖刀万劫的那一日。
但耿照并非全无头绪。
「他……崔公子腰间曾放出红光，」他下意识地手掩腹间，似乎担心化骊珠突然放光，被她看出蹊跷。「你有看到么？」
染红霞点了点头。「好像有。那是什么？」
耿照未直接回答，续道：「红光是外物所发。便是那物事，让崔公子有用不完的气力，不惧离垢的高热……甚或有其他异能也说不定。」举起手上的「映日朱阳」喃喃道：
「我一直觉得这剑有什么不自然处，现在明白了。这黑黝黝的色泽并非是被火焰燻黑，而是它原本的颜色，造剑者为了掩饰这种殊异的材质，在剑身表面镀了一层银灿灿的钢色，也可能是银、锡，或易燃的白云岩一类，至火元之精释放热流，才使掩护消融描去。」
「这是什么材质？」染红霞问。
「我不确定，色泽像玄铁，但重量不像。」耿照沉吟。「但合金内添加玄铁，的确是为了提高剑胎耐热的程度。世人皆以为玄铁赋兵坚利，实则不然，盖因提高淬火开锋的温度，兵器才愈坚利。使用这类合金，是为了耐热。
「……像离垢那样？」
「正是！」耿照正色道：「映日朱阳以这样的材质铸造，正是为了使用装置在剑首的「火元之精」的力量：失去寳珠，剑就变得这般不起眼，不及原来之万一，而那枚火元之精此刻就嵌在崔公子的腹中。除此之外，我不知该如问解释。」
染红霞仍然无法置信。「珠玉金石嵌入人体，能有那样的力量么？」
当然能够，就像化骊珠这样，耿照心想。但他无法就这样说出口。
崔滟月对如何使用「火元之精」的力量，显是受过训练的，与他时灵时不灵的囧境不可同日而语。化骊珠与火元之精质性不同，当然不能一概而论，但化骊珠奇力若能仿效内息、甚至当作内力来使，世上未必没有另外枚珠子，入体能产生近似的效果。
到底崔公子是个居心叵测的阴谋家，抑或给刀和嵌入宝珠的另有其人？
——这些人，到底想干什么？
院墙另一头，隐然传来咆哮与破坏的声响。木制的门扇原本就挡不住恐怖的离垢妖刀。
三人起身欲走，又见方才那群赤栋堂弟子回头，耿照扬声道：「你们怎么又回来了？」当先那人苦着脸道：「典卫大人！小人们到了十太保院里，已无路往后山去，只好折回。」人群里果然见得十来位衣衫单薄、披发跌足的婢女，显都是雷冥杳院里的，被吵闹声惊醒，匆匆忙忙逃出。
雷冥杳随身的两名侍女，使双剑的祈晴、使双刀的祝雨也赫在其中。耿照问她二人：「可见得十太保的踪影？」
祈晴面色惨白。难掩仓里，勉强镇定回答：「没……没见十爷。」
「楼子里也没有？」耿照追问。
祈晴、祝雨对望一眼，均觉奇怪，仍不敢不答。
「楼……楼子里没有，婢子们找过了的。」其实在她们心里，都当雷冥杳与八爷逍遥去了。以雷亭晚出入之频，院里的丫头都有不小心撞破好事的尴尬经验。十爷不在意便罢，性子一来，杀人也不是新鲜事。日子一长，个个练就了不闻不问的本领，却不知这位典卫大人何以一意追问。
耿照问不出端倪，转头对为首的那名赤栋堂弟子道：「我与大太保相约，我在此挡住妖刀，他去唤『指纵鹰』前来支援。我见他往山后行去，料想应有出路。怎么不对么？」众人忙不迭叫苦。
那人道：「大人有所不知，大太保轻功超卓，他老人家在两山夹岸最狭处拉了铁链，管叫『凌天渡』，施展轻功踏着铁练便能渡河，却只有大太保走得，小人们走不得。他老人家说的『山上』，约莫便是指这条通路。」后队有人气愤不过，大骂：「都听这小王八蛋胡扯，没的坑害老子性命！」倒有十数人跟着起闹。
队前那人转头怒骂道：「谁再说这等浑话，老子与他拼命！别个不说，咱们兄弟几个的性命都是大人救的。真到生死关头，帮里有几个头面人物在？刘七，你们六爷呢？」身边几人大声附和，后列渐次无声。
那人扯下身上绣有风火号记的短衣，往地上一扔，冲耿照抱拳长揖「小人牛金川，一介泼皮，混在赤栋堂里转些米粮，喂饱一家老小。虽然没读过书，也知道一丁点做人的道理，这儿我是不待啦，大人教小人往哪儿去，小人便往哪去，决计没句多的。」
诸人面面相觑，一阵裂帛声此起彼落，十个里倒有六七人扯下腰牌，露出「老子豁出去了」的表情。
耿照拍拍牛金川的肩头，笑道：「我让你好好活着。你一家老小还指望你。」灵机一动，对弦子道：「你带他们去密道，打开铁门让他们逃生。」
弦子从不拒绝。但她并不愚笨，知他留下是为了挡妖刀，清冷的小脸露出倔强之色。
「我跟你一道。」
「不行！」耿照见她皱眉的模样，不觉放软了口气，微笑道：「我答应你的事，是不是都有做到？」
弦子本想点头，忽然明白他的意思，摇头道：「这次不一样。留下来会死。」
耿照差点笑出来。不错嘛，你真是越来越机灵了。他凑近她耳畔：「弦子，我当你是好朋友，不哄你也不诓骗你。我还有很多事要做，决计不会死在这里。再吵下去谁也走不了，别浪费时间，你快开门去，回头来帮我。」
弦子抬望他一眼，当机立断。「好！」转身奔离。
耿照朗声道：「各位！八太保院中有条密道，直通下边码头，请诸位随那位弦子姑娘前去。万一铁锁打不开，须合众人之力破坏铁门。，通道一开。请让女子先行。牛大哥，诸事拜托你啦！」牛金川躬身答应，率领众人离去。
破门声越来越近，偌大院里只剩下两个人。染红霞擎出金剑，将碍事的剑鞘置于一旁，与耿照肩靠肩，摆出接敌的架势。「那位弦子姑娘……是你很亲近的人？」话一出口连自己都意外：生死交关，还在意这些旁枝末节做甚？
但即使会死在这里，染红霜突然发现自己竟是如此在意。
（就算要死，也想知道那姑娘是不是他的……）
「是好朋友。」耿照全然不懂她的女儿心事，靠着伊人温暖的娇躯。顿觉心安，彷佛又回到湖边抗敌、黑夜奔车的当儿，像那样依赖着彼此，开口时心中毫无杂质，连语声都带着温暖的笑意：
「她是很有趣的人。等过了这一关，我再介绍给你认识。说不定能做好朋友？」
染红霞微微一怔，忍不住笑起来。「一言为定！」
江水流去，沙船缓缓靠岸。结实的船体只靠一名佝偻瘦小的老舵工便能操作，他熟练地降帆操舵，收缆下锚，让船泊在在一处杂草丛生的小水荡里「由风火连环坞顺流而下，到这里用不着一刻，近到连雷老四都没想到要派个眼线四处走走，以防有人在眼皮子底下生事。
如果是他就会。
说是水荡，其实是水道支流里的一道浅湾，要将沙船驶过需要相当技巧，在水道上讨生活很辛苦，等闲不会有人干这种事。要是他们不小心驶进了这片泊湾，会发现杂草丛中有个小小码头，码头边甚至有一幞结賨的小渔屋，收拾得十分洁净，绝非是寻常舟子所为。
老舵工坐在船弦边抖脚，一面抽着旱烟袋，嘶嘠的嗓音哼着不成调的小曲儿，这人不是什么大人物，在越浦四面的码头都能见到这般面孔，却不会刻意上前攀谈。雷亭晚非常喜欢这个角色。
唉乃一声！，一叶扁舟撑出草丛，舟上之人放落长篙，轻轻跃上玛头。小舟顺着一撑的余力破水徐行，「笃」的一声撞上沙船，像针鱼般跳动几下，水面水中才都复归平静。
中年人五缕长须、青袍缓带，略显瘦削的俊脸带有风霜倦色，却自有股逼人的风采。这样的一个人就算坐在闹市里测字算命、兜售字画，都无法令人忽视其存在，柳眉峻色、傲岸雄奇，透着总领一方的威仪气度。
「老舵工」不敢怠馒，一跃而下挺直背脊，整个人几乎高了一半儿，先前那种猥琐里俗的市井气息忽然消失不见，纵使容貌未变，却彷佛成了一名翩翩佳公子，只差没取出一柄墨荷折扇来。
「弟子参见恩师。恩师抵达越浦地头多日，弟子有失远迎，请恩师恕罪。」
「亭晚，与为师客套什么？」中年文士手绺须须，微笑道：「你的易容术更加髙明啦。这张脸我似在城中见过，是真有其人么？」
「秉恩师，弟子通记恩师教诲，时时将『工夫在诗外』放在心里，观察市井人物之形容，以圆精进技艺。」
这名「老舵工」正是雷亭晚所扮。十五年来，他经常与中年文士约在此处相见，少则三两月、多则半年一回，间隔从未拉得太久。但听二人对话，还以为这对师徒经年不见，要来上这么一大套的客气斯文。
但今夜中年文士似没有闲聊的兴致，唰地摇开折扇，直接切入正题。
「雷万凛的下落，你可査出了什么眉目？」「据说他躲在万梅庵，但我查遍了阿兰山附近，却找不到处今名或旧名『万梅庵』的寺院。老四近日常到莲觉寺走动，兴许与此有关。」
中年文士淡淡一笑。「不够。不是你做得不好，而是没有时间了。雷万凛是老狐狸，沉潜十年毫无动静，所图必定惊人。」雷亭晚皱眉：「师尊，近日江湖中又现妖刀，闹出若干事端，会不会是雷万凛……」
文士挥扇打断他。「臆测无用，不过是盲人瞎马，虚掷光阴耳！雷老四呢？回风火连环坞了？」
雷亭晚摇头。「还没。雷奋开回来了，老四约莫躲着他，这几天都难见人。」将白日耿照等大闹血河荡一事说了。「……那耿姓少年揭破『火元之精』的秘密，此后要寻回宝珠只怕更加不易。不过恩师尙请宽心，徒儿自当尽力。」
文士笑意浅薄，眸光却异常精亮，宛若饥狼。「此事为师也有不是。钟允之事，是我太过大意，一时失手，才教他逃出生天，不想祸延如斯，徒生后患。此事与雷万凛那老东西的下落同列首要，应速办理。你潜伏赤栋堂多年，多所用心，须知『为山九切，功亏一篑』，若不能妥善收网。渔人无获，仍是一场徒劳」若需为师援手处，我便在越浦左近。」
「弟子遵命。」
「是了，七宝香车有问题否？」「恩师心血，弟子爱逾性命，不敢稍有所损。可恨那耿姓少年仗着一口宝刀，将几片水镜钢砍花了去，车轴处亦略有毁损……唤，总之是弟子不好。」
「行了，我登船瞧瞧。」
两人跃上甲板，中年文士负手持扇，正要钻进舱底，忽然鼻翼颤动：「不对！风里……风里似有焦炭的气味。奇也怪哉！」攀上跪杆远眺，一指远处：「是风火连环坞！赤练堂起火了！」
师徒俩脑海里同时掠过「火元之精」四字，雷亭晚却装作不知，只听文士匆匆指示：「你速回赤炼堂总坛丨大乱之中最难伪装，所有可能关于雷万凛下落的线索，通通不能放过丨七宝香车的修整作坊烧毁便罢，若有暴露机密之虞，须得一一『清理』干净！」
「那恩师您……」
文士淡淡一笑。
「趁此良机，为师去会一个人。此事若成，说不定能逼出那头老狐里。」语声未落，青色袍影已消失在杂草丛深处。
【第十七卷：七玄大会】第八十四折：苍天欲赐，衡门倖子
雷奋开几乎足不沾地，扶摇般掠过层叠檐瓦，穿越林道，眼前一开，来到一处突出岩角。仿佛飞悬于半空的凸岩下，炼狱似的火光冲天而起，炙得江上空气沸滚，连岩尖的横江铁锁都像被烤透了似的，通体红得怕人。这条鐡炼是他当年叫人钉上的。
风火连环坞依山而建，一旦登上对岸的月牙突出部，总坛的动静俱收眼底，向来设有重兵把守，为方便巡视，他特命铁匠打了条十丈来长的粗大铁链，在两峰最狭处下锚固定，当着众人之面，踏索凌空飞渡，尽显「天行万乘」的威风，大有立威震慑的效果。
一口气踏过十丈悬索固然不易，却非什么绝无仅有的修为，难就难在江上风大，诡谲难测，半空之中如有涡流，一不小心即被卷落江去，从这种高度坠下水面，跟摔在坚石上没两样，入水前骨骼脏腑俱已糜烂，绝无生机。
其时一舵主石某亦擅轻功，欲抢雷奋开锋头，自告奋勇一试。以他赤脚连踏刀梯卅六级、足底丝毫无损的能耐，走出不足三丈就告落水，摔了个尸骨无存，从此再无人敢轻试大太保的杀威索，纷纷敬而远之。
夜风无定，下复有熊熊大火，半空中冷热相激，岂止漩流而已？说是暗潮汹涌亦不为过。况且，雷奋开也不复当年少壮，拼着一头血热就能豁出性命不要，与人争赌一口气。
但他无法眼睁睁看着总坛付之一炬。
雷门鹤主政的这几年，赤炼堂总坛的钱粮物业、生意重心，早已悄悄移至越浦周围的五大分舵，管理江面漕运的五大转运使不是换成了雷老四的心腹，就是看出帮内的顺帆风，与老四结盟输诚。他与雷门鹤早不是什么「分庭抗礼」了，扣除他手里的两张王牌——指纵鹰以及总瓢把子的下落——谁都知道今日赤炼堂内，究竟是何人当家作主。
风火连环坞里剩的，俱是几位太保的私兵，平日骄横惯了，指挥不易，遇事难有大用。烧去已无价值的老朽庄园，谅必是雷老四账本上的一条「支损」而已：烧成一片白地，没准还能生出其他用途，未必不合算……
一想到这里，雷奋开心头无名火起，原本的一丝犹豫随风化去，提气踏上铁索，沉重的铁链在风中微微一晃，人已双臂平伸袍袖振起，「泼喇——」乘风掠去！
铁链并非是全然拉紧的，而是如索桥般留有上下摆荡的微妙余裕，若是绷如一根硬梆梆的石梁，反而无法藉力黏缠，风一刮来人便离索腾空，直似飞鸢下水，任轻功绝顶也渡不过。
初老的大太保血气不如当年，但内力、轻功修为之精深，却非昔曰可比。过去他可一息不换掠过十丈悬空索，全仗一个「快」字：如今是比不了快了，一提气周身松绵如絮，靴底就这么虚「黏」在铁链上，随着铁索上下晃摇，要走就走、要停就停，进退趋避如平地，转眼便走出五丈余。
对岸忽然亮起一片青白色的灯笼，灯笼上绘着表记，个个不同，有髑髅、蛇形、蜘蛛、鬼火等，朱砂被青焰一照，其色深浓如血。微带惨绿的白晕仿佛被一只只手掌抓握，辉芒被局限在离地一尺处，堪堪照亮身前地面，但站在灯笼后的人，却连上半身都看不清。
（不好！）
眸光一扫，粗粗数了九具，代表对方少则九人，运气不好的话兴许更倍数于此。他的「指纵鹰」驻扎在十余里外，仅在对岸设下联络哨，用以传接火号。这不仅是大太保艺高人胆大，敢孤身走进政敌的努力范圔，也是避免双方擦抢走火，不小心爆发冲突。
况且，总坛纵使纪律废弛，在月牙突出部前后也有十来处岗亭、近百人守山，手持青白灯笼的家伙能一路走上「凌天渡」来，代表守山的弟子们俱都完蛋。
他迄今未收到示警，表示来敌本领高超、连指纵鹰的联络哨都难以传讯，更可能是突然其来的离垢妖刀，打乱了原先的部署。
风里的焦臭炙流提醒了他，雷奋开深吸一口气，加紧奔去，不管来人是说，遇着「天行万乘」，今夜都是有去无回！
九盏灯瓶中的八盏略微缩小，光晕黯淡，显是退进了林树间，只余一盏独亮。
（想单挑么？）
雷奋开不禁冷笑，乘势一跃，凌空越过最后一丈铁索，单掌朝那人头顶拍落，大喝：「犯我赤炼，唯死而已！」啪的一记脆响，两人双掌相接，白灯笼之主被轰得飘然而退，朗笑道：
「来的可是『天行万乘』雷奋开么？好厉害的鐡掌扫六合！」
雷奋开心惊：「好贼子！接我一掌，竟还能开口说话！」他这掌藉起落之势，以补身老气颓，硬出得五成掌力，不可谓之不巧。五成力的六合铁掌直可打得耿照倒飞出去，那人单掌硬接乘势飘退，开口仍是中气十足，丝毫没有气血翻涌的迹象，这分修为足以傲视赤炼堂举帮上下，便算上总瓢把子雷万凛，抗者不过四五人而已。
雷奋开负手昂立，面上金铁之气瞬闪，争取时间调息。那人手中「喀啦」一响，提把竹簧转动，灯笼背面似有机关，光晕斜出，映出一身漆黑的夜行短打，面上挂了张纸糊的鬼面，笑脸在夜里看来说不出的诡异。
「大太保怎不问我等是谁，所为何来？」鬼面人嘻嘻笑道：「还是大太保目如鹰隼，匆匆一照面，已知下头是我等搞的事？」
雷奋开一凛：「这帮人与妖刀是一路！」不动声色，嘴角微扬，冷笑道：「问？有甚好问？待老子杀净你们这帮贼厮鸟，再留你一口气慢慢问来！急什么？」
鬼面人哈哈大笑，一竖拇指：「豪气！『天行万乘』，果然名不虚传！」灯笼一放，莲座稳稳立于地面，锵啷一声拔出腰刀，笑道：「在当世七玄之主的面前口出此言，大太保纵然身死，也算七大派中第一人啦，此生不枉矣。」
雷奋开突然明白了朱砂表记所代表的意义。这其中有的他已三十年未见，一时竟未认出。
——是邪派七玄！七玄之主……难道……
而鬼面人便在此时出手。匹练般的刀光划开夜风，迳朝大太保颈间劈落！「小人！」雷奋开脚下交错，正欲避开，眨眼间刀光抖散，已自他颊畔、肩窝、腰侧、腿边四处掠过，裂衣划皮，鲜血四溅！鬼面人「咦」的一声，啧啧赞道：「大太保好俊身手！我这四刀瞄的俱是要害，怎么一到大太保身上，竞都差得老远？」
刀锋及体的刹那，雷奋开使出六合铁掌中唯一的守势「叠嶂终南」，掌势层层叠叠，劲力如涟漪般圈圈反震，原本扎向双眼、咽喉、丹田以及下阴的闪电四刀接连偏开，仅划伤衣物肌肤。
鬼面人谈笑出刀，刀板劈啪劲响如钢片，银光绕着雷奋开周身明明灭灭，却始终难越「叠嶂终南」雷池一步，
雷奋开一意穷守，双臂牢牢护紧门户，忽然一掌突出坚垒，势如雷车奔轨，轰入鬼面人的刀圈臂围，鬼面人回刀圈转，正要将他右掌卸下，蓦地雷奋开左掌击出，鬼面人以刀锷硬生生一格，岂料雷奋开右臂一缩，再度轰出！
两人四臂交缠，间隙不容一发，鬼面人想不到竟会被逼到这等境地，横刀一挡，隔着刀板生受一掌，殊不知「撼地双擘」哪有这般好相与？雷奋开右缩左击、左入右出，双掌接连轰至，「铿」的一声，将刀身击碎在他胸前。
鬼面人登登登连退数步，脚下还未站稳，锷上六寸残刀已封住身前诸路，法度严谨、信手挥就竟无一丝败军退势。雷奋开却不怕死似的往断刃上撞来，忽然拔地而起，呼啸着越过他的头顶，迳往林间掠去！
「想逃么？」一抹殷红晕出糊纸，鬼面人语声带笑：「背对敌人，有损『天行万乘』之英名啊！」
雷奋开落地倏起，袍袖「唰！」如大雕般猎猎振起，竟是丝毫不为所动。……逃？哈哈哈哈哈哈哈哈！
『天行万乘」雷奋开这一生，从不知「怕」字怎么写，遑论是逃？鬼面人寥寥几句，已透露出两项极重要的情报：妖刀出世，乃邪派七玄所为，
而当世七玄之主，就在这林间的八盏灯笼之后！七玄之主再厉害，也挡不住五百名「指纵鹰」的围杀，只消对了鹰符唤来手下，赤炼堂今夜将成就不世奇功，往前往后一百年……不，甚至是三百年、五百年间，正道再无堪比肩者！
……苍天欲赐，能者居之！这是本帮得以再次称霸江湖、君临东海的契机！
……
符赤锦在破驿曾对过鬼先生，以一丝残余的赤血神针功劲作为幌子，令他心生忌惮，能受此招的无一不是高手，除了鬼先生、岳宸风，便只有她家老爷。因此当鬼先生刀断人退的一瞬间，她才明白赤炼堂名震天下的大太保究竟有多可怕。而这人正俯身跨腿，鹰目疾厉，大鹏般向这边疾冲而来！「莫慌！」一缕若有似无的声音钻入耳蜗，大师父以「传音入密」之法对她说：「此人面目透着大杀气，所图非是小斗，定要召集同党，前来围杀我等。这一关他只求突围。」
（那……该怎么办？）
大师父仿佛听见她的心语，尖亢的真气传音依旧宁定。「女徒莫慌。静观其变。」
果然鬼先生大笑转身：「受辱不顾，大太保有大图谋呀，可是要召人来，一举拔了七玄？」飕的一掷，断刃直取他背门！
雷奋开早有准备，脚下不停，听风辨位，疾行间旋身一劈，掌劲凌空磕飞断刀，心念微动：「这劲力……那厮尚有保留！既有余力，何以不追？」他毕竟江湖混老，犹豫不过一瞬，随即坚定心志，一意突围，然而已慢了些许。
林间哗啦一声，居中那只白灯笼一晃，一人阴恻恻道：「鬼先生！你弄了这么个局，是想阴死咱们？不是说去看妖刀么？怎地看出了这等麻烦！」语声嗡嗡震颤。这把噪音并不刺耳，甚至说不上特别，本该听过就忘，但符赤锦却忍不住伸手掩耳，比之前那个低沉如磨砂般的声音更加难受。
鬼先生笑道：「在下无能！诸位若能挡下五百『指纵鹰』，自是不妨！」这几句话未用真气，几乎被林风吞没。
「切莫运功！」大师父的心语回荡在她脑海。「隔空拨弦，声动气血！是血甲门的『箜篌血刃』！」
连大师父也不敢动用真气，宁以青鸟伏形大法印心提点，可见其凶险。雷奋开首当其冲，足尖一点折腰抵地，堪堪避过迎面而来的无形音刃，适才被磕飞的那柄断刀尚未坠地，陡被扯得旋起，仿佛光阴逆流，倒插雷奋开之背！
雷奋开再难无视，身形顿止，靴底「唰！」在地面刨出一道长弧，铲土盈寸、烟焦缕窜，双掌分击左右，断刀凌空断成两截，绘有三条滴血琴弦如「川」字的白灯笼向后震退，传出一记闷哼，这回却不再惊心动魄。
几乎在同时，一道匹练寒光飙出横列，快得身剑如一，连身前的灯笼青焰都没晃半点，迳取雷奋开咽喉！
符赤锦尚不及惊呼，大太保掌底一翻，已将剑光拍落。这式「北阙三春」乃是死中带生的绝招，掌势生生不息，如寒冬中生机灭绝、春来仍能化育万物，至于是怎生变出第三只手来，她自是无缘得见。
出剑者退回灯笼后，焰影摇出一袭紧身水靠，裹着玲珑浮凸的曼妙身段，双丸跌宕自不待言，蛇腰腴臀更是一绝，曲线润滑如水，既有成熟妇人的韵味，又不失少女的紧致结实，叫人难以移目。
符赤锦瞧着眼熟，心底暗笑：「骚狐狸老谋深算，钜利未必能钓上钩，偏偏舍不得死。一听有五百名指纵鹰要来，哪肯冒一丁点儿险？」漱玉节黑巾蒙面，约莫是在雷奋开掌底吃了现亏，灯前半截剑尖指地，细窄的剑锋闪着青芒，如蛇吐信，倒不急着——度出手。
但听鬼先生笑道：「诸位！走脱此人，今夜有死无生，妖刀也甭看啦！此诚豪赌也，若无彩头未免扫兴。这样，谁能取下这厮的性命，毋须取刀为证，便是七玄大会的座上嘉宾，共用号令妖刀的惊天之秘！」灯笼间一人扬声：「当真？」「绝无戏言！」鬼面依然笑面迎人，连声音都带着笑。「好！」一抹绿鳞袍影自灯后跃出，袖褴猎猎，娇矢如龙，挥掌似挈云探爪，倏自雷奋开顶门抓落！「老鬼，试试本座的『凭虚御龙落九霄』！」
（是她！）
符赤锦心念微动，认出是「鬼王」阴宿冥，那不逊男子的颀长身形兜头击落，襟袍呼啸，先声夺人，出手极是烜赫，浑不似当夜一口一个「小和尚」快酸进牙里的醋意横生——偏偏她的傻老爷听不出来——她忽然意识到此人是集恶三道的正主，乃群鬼之首，不能以小女儿目之。
双掌轰然一接，雷奋开膝弯微沉，两足没入土中，几至足胫，抬头冷笑，就这样？劲力疾吐，将阴宿冥震了开来。另一名蒙面黑衣人自灯影中掠出，十指曲成钩爪，欺他双脚难动，迳取腰腹咽喉！
阴宿冥「咦」的一声，不及回气，再度猛身上前，单掌直取中宫，仿佛怕被他占了先。黑衣人侧首冷笑：「兀那雌儿！不懂让贤么？」声音嘶嘎低哑，甚是苍老，覆面巾上闪过青黄两色的异芒，两只眼瞳竟非寻常颜色。
「狼荒蚩魂爪！是『照蜮狼眼』聂冥途！」大师父的声音又在她颅中响起。符赤锦这才看清，那瘦削的黑衣人并非钩成虎爪，而是指甲长逾三寸，扁如铲、弯如钩，角质与指肉已长合在一起，第一指节长得吓人，便似天生的趾爪骨甲。「狼荒蚩魂爪」来势狞恶，分抓雷奋开咽喉与腹间，加上阴宿冥当胸一掌，两位梁子甚深的集恶道魁意外联兵，除非大太保生出第三条手臂，否则定要有一处失守。但雷奋开就是有第三只手。
一声断喝，「北阙三春」两度出手，后至的阴宿冥修为不及狼首，反先弹开，登登登速退三步，连同下颔油彩，举袖揩去一抹红渍：聂冥途爪未全伸，忽觉凛冽劲风刮面，周身如降霜雪，彻骨生寒。
老于世事的狼首感应杀机，心头一颤，硬生生易狼爪为鬼手，「白拂手」连消带打，将飞击入臂围之间、如弹子拳般劈啪不绝的连环掌一一化去，左推右挪、随风如柳，化开了一掌又一掌，却挪不出余裕抽退，索性闭上青黄闪烁的怪异双眼，纯以听劲化解，几滴汗珠从额际滑落面颊，濡湿了覆面黑巾。
雷奋开双掌连击，犹能开口冷笑：「人要服老哇，聂冥途。江湖变了，已非是你玩得动的双陆骰！」五指攒起，一拳击穿了绵掌防御，总算狼首手背交叠，以掌心代替胸口受了这一击，被击得平平向后滑开，身影没入灯笼的青白光晕之后。
他虽是吃了中途易刚为柔的亏，真气失调，白拂手无以为继，终被「北阙三春」所破，但若非及时变招，对上刚猛无俦的六合铁掌怕也讨不了好。阴宿冥对阵高手的经验不足，不知「硬碰硬死得紧」的道理，刚猛的「役鬼令」硬搏刚猛的「铁掌扫六合」，败者将承受双方的刚力反噬，才在一照面间就被轰了回去。
雷奋开接连逼退三名强悍的对手，乘着威摄全场之势，身形冲天拔起，朝阴宿冥扑去！符赤锦见他双足抽出地面陷坑，留下三寸深浅的靴形，宛若凿刻，不禁咋舌：「这人好硬的身板！」
阴宿冥正凝气调息，不料却成突围的缺口，七玄可不是什么相亲相爱、同气连枝的关系，众人皆无意相救。她经验不足，也知降魔青钢剑挡不住这厮，冒着真气涣散的危险，咬牙提运役鬼令神功，横里忽伸来一条黝黑如铁的粗大臂膀，布满艳丽的鬼纹刺青，「呼！」抡向雷奋开。
这一扫重逾千钧，毋须招式路数，当者披靡。强如雷奋开亦不能挡，袍袖一翻，踏着刺青鬼臂旋空拔起，自那人头顶飞过！
阴宿冥缓过气来，见那人身形魁伟，刺青披满衣外的每寸肌肤，连光溜溜的头顶也不例外，蓦地想起一人：「难道是他……南冥恶佛！」巨汉已退出灯影，行动间发出轻微的铁链声响，与师父的描述不谋而合。
此人若要留住雷奋开，想必还有一场恶斗，但巨汉似无此意，出手只为助她。阴宿冥权衡轻重：「杀了老鬼，妖刀便有我一分！」一式「山河板荡开玄冥」轰出，正中雷奋开背门，正自窃喜，雷奋开乘势飘出丈余，眼看便要冲出林子。
（不好，中了老鬼的脱身计！）
聂冥途阴恻恻一笑：「娃儿，你是拿了他多少好处？」衔尾急追。阴宿冥惊怒交加，却是追悔莫及，忽听鬼先生笑道：「蛸祖虽得妖刀万劫，烦请出手相助！走脱此人，七玄亡矣！」
林间一声悦耳低哼，叶影沙沙动摇，绘有蜘蛛表记的灯笼一晃，「玉面蛸祖」雪艳青忽然消失踪影。蓦地一声轰然巨响，众人都觉脚下地面微晃，一团黑影「飕」的越过头顶，犹如鹰翼失衡，打着旋子飞速坠落，甩开几点温黏，落地时一个踉跄，几乎站立不稳，竟是雷奋开！
（玉面蛸祖的武功，居然强横如斯！）
在场诸人无不凛起，突围功败垂成，雷奋开一抹呕红，狠笑道：「好俊身手！单打独斗，你够资格做老子的对手！」鬼先生笑道：「蛸祖一出手，便知有没有。杀了雷奋开，彩头便为蛸祖所有。」
雪艳青一怔，摇头道：「我不需要。」修长身影没入灯后，只余一抹酥滑，不知是裸腿抑或裸臂。语罢四人齐出，阴宿冥、聂冥途、漱玉节及那血甲门人不约而同逞现奇能，为保命为逐利，剑锋爪劲、气刃掌功由不同方位杀至，更无一处空门！命悬一线，雷奋开毋须再保留，「风卷东溟」、「万乘西川」、「叠嶂终南」、「北阙三春」四式合一，掌劲绕着周身形成径约一丈的浑圆半球，半球内声息俱失，眼睹所见、肌肤所感……仿佛为之一凝，数不清的掌影层层叠叠，构成了生机骤停的奇异空间，透着光晕的半透明掌影穿过头脸身躯，却无痛无觉，似连身体也变的稀薄起来
六合原为一芥子，掌碎须弥震干坤！「四式合一，『天道归余』！」
气劲迸散的刹那，声音、压力、疼痛、气血翻涌……如海水涌入舱裂，瞬间复原的五感成为最具破坏力的恐怖冲击，四人气血遽涌、真力失衡，由内开始崩坏：漱玉节剑势一偏，失控的劲力却将蛇信般的窄剑「铿！」震成数截，她一个空心筋斗倒翻出去，落地时顾不得旁人眼光，赶紧盘腿调息，聂冥途的佛门内功如海水倒灌，疯狂搜寻体内残余的一丝左道魔气，不及盘膝运功，一口鲜血如箭喷出，仰天栽倒！
阴宿冥只觉劲力一空，仿佛又回到被小和尚采了身子的那个当下，掌至中途人已坠落，挣扎着退回灯笼后，无比惊恐地检视内息，唯恐自己竟在这里被废了功，而那名始终未露面的血甲门之人却飞快退入深林，只听「飕飕飕」的锋锐切削不绝于耳，失控的气刃不知旋绕多久，才慢慢停了下来。
符赤锦看得美眸圆瞠，一句话也说不出。四人无一不是当世高手，却在雷奋开身前失神，合击之势瞬间崩溃，居然无一幸免。
（好……好可怕的一式「天道归余」！）
雷奋开膝弯一软，勉强支持不倒。若非硬挨一记「役鬼令」，又被雪艳青所伤，「天道归余」的气圈成形之际，四人即应毙于掌下，可惜无力动杀。蓦地肩胛一痛！一柄薄刃「噗！」贯出右胸，身后鬼先生嘻嘻笑道：
「大太保真是好本事！合七玄宗主之力，几乎留你不住，当真了得！」
——卑……卑鄙！
雷奋开伤怒交迸，不知哪来的气力，铁掌回身劲扫！旋扭之强，竟「铿！」一声夹断刀刃，掌缘自鬼先生胸口削过，几乎将他抡了个圈。至此突围无望，雷奋开临危果断，转身扑向悬空索，足下不停，一气踏过崖去！
鬼先生料不到伤兽发威如斯悍猛，被劈得踉跄倒退，提气复起，忙奔至铁索雄钉处，圈口笑道：「大太保真不够意思。自个儿玩得挺欢，也不招人同乐。」唰地一脚踏落，劲贯铁链，踩得不住剧烈晃摇。
索上雷奋开身子微晃，脚底却像黏在了铁链上头，身子轻飘地随着上下一阵，待摇动稍稍平息，又继续奔跑。鬼先生啧啧几声，「诸位！这条是前往观赏妖刀威能的捷径，由我当先领路，各位也别争抢一个一个地来。」双手张开足尖一落，滑水似的站上鐡练。
雷奋开不顾伤势疾奔，眼看离岸只余数尺，眼前一黑几乎失足，奋起余力一扑，整个人跌在崖上，滚了两圈才勉力撑起。抬头见火光中一人走下铁索，轻功丝毫不逊于自己，正是那个戴着糊纸笑面的家伙，心知到了破釜沉舟的关头，留着铁索，不啻给了敌酋登堂入室的捷径。
他咬牙钳住胸膛的半截刀锋，忍痛拔出，血淋淋的刃片抵住铁索，对着另一头纵声大笑：「阁下一刀，雷某奉还！」鹰眸骤狠，运劲连斫几下，砍得链上火花四溅。对面鬼先生见状，忙倒跃回崖上，大叫：「大太保若失血过多，恐有性命之忧，还是莫操劳得好。
雷奋开哈哈大笑，猛砍一阵，搬来一块磨盘般的大石砸落，终于将砍开了口子的链环弄断。失系的渡索铿啷啷地划风坠落，越过火海的最后一条捷径便告中绝。
要想联络对岸的指纵鹰暗哨，看来是非绕路不可了。所幸那帮人要想过来，也没那么容易。离垢妖刀烧了山下的船坞水寨，风助火势，上下交通已断，戴鬼面具的混蛋若要绕道至这边山头，恐怕天亮前都未必走得到。只消他早一步召集指纵鹰，除非那帮龟儿子现在就跑了，胜负尚在未定之天，本帮占有地利，赢面说不定还大些。
伤疲已极的大太保闭目笑起来，神情宛若蚳枭。瘫坐片刻，撕下衣摆口手并用，勉强裹起了胸口不住渗红的血洞，转身向林中行去。
……
「这就是你说的捷径？」望着断掉的悬空索，聂冥途冷笑。「且不说冒险踏索有无必要，现下铁索断了，我们要怎生过去？」鬼先生耸耸肩。糊纸面具依旧笑得殷勤。「另外一条路稍远些，咱们从下边过去。」阴宿冥调息完，一跃而起，沉声道：「风火连环坞都烧成这样了，却要如何从下边过去』？」鬼先生尚未答话，另一把优雅动听的女声也冷冷开口：「走脱了雷奋开，此地已是险极。鬼先生若无交代，！恕不再奉陪。」正是漱玉节。鬼先生的声音里仍带着笑。「离垢妖刀站在咱们这边，宗主何须惊怕？」「阁下故弄玄虚，才是令人惊怕之处。结盟合作，须如此无端犯险么？」「怕只怕世上更无奇险，比得上诸位的退缩不前。」劣笔绘制的笑面是不会变的，变的只有鬼先生的声音。
他收起一贯的轻佻戏谑，峻声道：「七大派之中，不只一个雷奋开。这帮人若说有什么共通处，便是同欲七玄万劫不复。宗主退回五岛秘境，从此便高枕无忧了？恐无如此便宜。」漱玉节闻言默然。
鬼先生一指崖底的烛天红莲，续道：「有了这个，七大派有何可忧？我等七玄又何须避于不见天日处，庆幸世人的遗忘？诸位皆是总领一门之人，识见、眼光均高人一等，此间之利弊，还用多费唇舌么？」众人尽皆无语，却再无人离开。
符赤锦暗想：「这人真会说话。那雷奋开分明是半路杀出，被他一说，倒像是刻意安排，以磨砺心志、团结众人似的，当真好不要脸。呸！」
聂冥途冷笑：「你一口一个『我等七玄』，好不动听，却不知阁下是七玄里的哪一支哪一脉？世间可不是只七玄七派两个阵营，壁垒分明。随随便便来个外人想浑水摸鱼，挑动鹬蚌之争、从中渔利，没那么简单。」
他本是一派首脑，心机深沉，若非再睹妖刀威能，委实太过惊心动魄，直想据为己有，区区一名来路不明的「鬼先生」，岂能使得动老狼首？尤其围杀雷奋开一事，更是仓促而起，明显超出鬼先生之掌握，如今冷静下来一想，难怪聂冥途心中不忿。
八具灯笼之后，纷纷投来森冷目光，教人不寒而栗。
鬼先生不慌不忙，语声含笑。「我正想怎没人开口，还是老狼首精细，在下不但是七玄中人，且与各位一样，还是一宗一脉之首，要说召集七玄盟会的资格，只怕还在狼首之上！」
「喔？」聂冥途冷哼一声，苍老的喉音难掩轻蔑。「你是真龙转生，还是圣宗的教统嫡傅？」
鬼先生哈哈大笑。「虽不中，亦不远矣！迟至三十年前，集恶道还奉过先人的号令，若非狼首弃盟潜逃，躲过了妖刀祸世以及七大派清算的浩劫，今日前来与会的，原该是狼首的后人才是。」
一旁的阴宿冥哈哈大笑，丝毫不掩饰笑里的幸灾乐祸，忽然想到：这话连先代鬼王、南冥恶佛也骂在里头了，不禁收声，冷冷望向鬼先生。
聂冥途怒不可遏，面上却不动声色，蔑笑道：「说了忒多，你究竞是何人？」鬼先生不再言语，手中握把咔哒一响，再次发动机括，偌大的灯笼滴溜溜调了个头，原本青白的一面朝向鬼先生，转出另一面的朱砂表记。那是个竖耳尖吻的邪异兽首，似犬似狸，却多了一丝难言的狡黠灵动，与其说是兽，更像是修炼成稍的千年妖。
兽首后方绘着九条简笔波形，宛若开屏孔雀，腹圆曳尖的笔触不像羽毛，反而像尾巴。
青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人。食者不叠。
聂冥途倒抽一口凉气。当真是玄呐！该已死绝了的，怎能又无端端冒出个正统传人来？难道胤氏一族真是九尾狐转生，怎么杀都杀不尽？
「九尾的传人么？」黑夜火海之前，老人如见妖魔，青黄怪眼闪烁异芒，喃喃道：「原来……原来你是狐异门的余孽！」
……
轰隆一响门扉碎裂，火舌飞卷，赤发刀鬼舞着巨大的斧刃跨进院里，热浪扑面，令人为之一窒。
（来了！）
耿照唯恐佳人有失，拄着「映日朱阳」当先冲去，谁知一动周身酸软，怎样也使不上力，「啪！」一声直挺倒地，所幸宝剑这回没有「人剑合一」了，否则一家伙趴上剑刃，不免将自己剖成了两爿。
染红霞只比他稍慢，见他仆倒，忙不迭回头：「耿照！」火光映亮白皙玉面，满面都是忧急。说时迟那时快，受制离垢的崔滟月狂吼一声，妖刀挟焰抡至！
她回身挺剑，剑尖「铿！」击在刀头一侧，崔滟月犹如失蹄疯犀，被引得一偏，拦腰砍断一片梧桐影。这式「不记青枫几回落」原有几个连环变着，剑锋连圈带转，施招者却如落叶一回，径从敌人的身侧扎落。
她身后便是耿照，一旦枫回落空，离垢炎刃即往他身上招呼，染红霞一步也不敢退，剑刃斜挑，如雨尖打落荷塘，不等崔滟月回身，一式「雨急青枫归梦色」应手而出！
崔滟月应变不及，肩背上吃了几记「剑点」，挑飞的血珠离体化烟，剑创便即封口，根本算不上是伤。巨大的斧刃一挡，数十记剑雨铮铮综综碎在刀上，砸出无数耀眼火星！崔滟月自成刀尸以来，临敌无不是一刀了帐，从无对招拆解的必要，便以大太保掌法之精，也难与炽热的离垢刀相对，只能施展轻功绕圈游斗，觑准空隙劈出一掌，然而蒸腾的气流对隔空掌力大大不利，脐间的火元之精释放异能时，亦不下于十数年精纯内力护身，连雷奋开也拿他没辙。此间仅有一人能逼得他「拆招」，那就是染红霞。
昆吾剑长逾四尺，兼且玉人高挑，身量不逊男子，剑臂一合，硬生生多了近两尺的缓冲——这是极为珍贵的两尺空间，能在热浪袭身前，多出得几招杀着。
染红霞交击几度，便知离垢刀的可怕：高热除了能毁坏兵刃、令兵主无法久持，以及化消劈空掌力之外，在沸滚的空气中呼吸困难，更是大大降低内力运转的效率，巨量出汗造成的体力流失，也是格斗中的棘手问题，只能尽力拉开距离。
所幸昆吾剑质极佳，对打下来非但剑刃未损，似乎也不怎么导热，金灿灿的剑身连一丝熏焦也无，越打越是光华饱满，无比耀人。她忍不住想：「今日幸有昆吾！流影城的锻造名不虚传，果有过人之处！」
即使如此，妖刀离垢也不是能正面久战的对手。为保护身后的男子，她连游斗缓息的选项也无，眼见「剑雨」碎于刀上，激得热浪窜流，盈尺之内仿佛再也吸不到空气，块垒般的闷窒填满胸臆，几乎撑爆坚挺傲人的玉峰。
染红霞仍是一步不退，一式「随意青枫白露寒」凝聚霜气，稍稍化解热浪，气息重入胸间的一霎，金剑如浪层叠，《青枫十三》里的杀着「青枫江上沧浪吟」骤然而出。
此式乍看是连绵快剑，却与剑雨大不相同，「剑浪」一层叠过一历，后浪压碎前浪，剑劲渐次积累，同样是回刃一挡，这次崔滟月终于无法凝立不动，叠浪压垮了高堤，猛将他轰退一大步！
水月门下弟子，须以「创制一套剑法」来证明自己，在入门三十六式与属于自己的剑法之间，没有一丝模糊暧昧。能跨越这道高槛的即为剑种。应追求剑上顶峰，拓展剑学极限，跨不过的就是凡胎，从此走入厨灶闺阁，专心相夫教子，追求女子的幸福。
染红霞十三岁上就开始酝酿自己的剑法，直到十六岁那年，《青枫十三》才算修整完备，按门中规定的格式谱写绢册，面呈掌门人并加以试演。还没有被冠上「水月剑式」之名、收入凝芳阁的自创剑法，是不能公诸于世的，以免弟子之间相互模仿不成熟的技艺，影响了宝贵的创见发想。
杜妆怜连随侍的仆妇都赶了出去，独自在静室里看完这十三式的示演，只淡淡说了一句：「很好」就不再言语。翌日发还绢册，已题上「水月剑式」四字，封面的「青枫」二字虽以朱笔圈起，终究没有涂抹删改。染红霞简直乐坏了。
自创的剑法屡被发回，每次重新提交都要受门中诸长老联席诘问、反复印证，直到绢册都改得破破烂烂了，终得到水月剑式的题记……这些艰辛过程，在凝芳阁的剑谱劄记中多有记载，她自小看熟了，常幻想有朝一日自己也呈上绢册、战战兢兢的模样。连师姊许缁衣创制的几式剑法，也是经掌门人反复驳回改了又改，才获水月剑式之名的。
——而她，竟一次就通过了！
过得不久，掌门人就闭关了。除了收怡紫为入室弟子，还命她担任教席，督导门中弟子的武艺。师妹们的道贺纷至沓来，要准备送掌门人入关也是千头万绪，染红霞忙了好一阵子，才有时间坐下来重抄绢册，并一一为招式命名。
绢册的格式当然包括招名，及招意的阐释说明，待审核通过、在正式传抄收入凝芳阁之前，还可以参酌门中长辈的意见，重新修改。拥有一套属于自己的剑法固然可喜，对这些女孩儿来说，命名却是整个过程中最有成就感的一环。赋予招式一个好听的名儿，是千百年后仍会在习练者口中喃喃覆诵的呀！即使在师妹间威望素着，染红霞毕竟只是十六岁的少女。她独个儿躲在房里，翻着一卷卷喜爱的诗钞，伏案振笔，偶尔拈着笔管随手比划起来，看看这句诗意切不切题，想到得意处不觉咬唇轻笑，晕红的小脸彤艳艳的，加倍可人。「你取这些名儿，将来会后悔的。」许缁衣笑她：「我当年拟的名字，如今翻到都觉脸红。」
染红霞笑笑没回口，心里却有点不服气。「太华青灯」朴实无华，就像师姊的为人，有甚好脸红的？许缁衣随手翻了翻绢册，看到朱砂围起的「青枫」二字，笑问：「你爱穿朱红，怎地以青枫为名？染红霞正色道「枫红而落，我这套剑法生嫩的紧，尚有不周全处，只能是青枫」。
许缁衣微笑不语，片刻才淡道：「我猜师尊也是这个意思。她老人家一字未改，是知道妹子定然不会自骄自满，更不希望以己身之慧见，来增补完备这套剑法。就连修改精进，师尊都想看你的创见，舍不得多加一笔啊！」
从此，染红霞再没创制过第二套剑法。杜妆怜的三名入室弟子中，连年纪最小的任怡紫都在凝芳阁留下数本绢册，只有染红霞专心致志，全力淬炼《青枫十三》。
轰退离垢妖刀在士气上深具意义，对战况的影响却很有限。
剑浪余波未停，震的崔滟月身子后仰，但也不过就是一霎眼，火刃卷风，硬碰硬的对撼又再度展开。染红霞接连试过「伏枕青枫限玉除」「青枫浦上不胜愁」等，屡屡刺中对手，囿于剑尖相格，以及不能退避闪躲的限制，实在很难说是占了上风，近身缠战之间，已是汗湿重衫。
她虽是束袖着靴，得以利落些个，但穿的仍是对襟襦裙，纱质上襦较寻常仕女所着略厚，以抵施展拳脚时的磨损，一被汗水浸透便紧贴肌肤，玉一般的莹润肌色透出湿纱，双肩、背门形同半裸。
上襦里是一件大红软缎抹胸，质地厚滑，穿起来十分舒适，她只有在船上时才这么穿，夜巡后褪下襦裳便能就寝，非是演武练剑用的短打衣物，食促离船不及更换，此际也顾不上了。
软锻吃水较纱质为多，不易渗汗，被香汗浸透的部位颜色变深，便如熟酿香甜的枣泥一般。
她双峰挺拔，乳间积汗最多，颈额间不住淌下液流，如瀑如雨，汗渍最早渗透抹胸，两腋也是津汗液涌，挥剑时乳肉香胁不住摩擦压挤，狼籍一片，腰间束着武入用的宽带缠腰，绸亦阻汗，上半身的汗水全积在乳下，渗之不出……
抹胸的缎面清楚浮凸着两只熟桃似的坚挺玉乳，蒂尖腹圆的半球昂耸，顶端绷出两枚樱核儿，周围则是一片深浓枣色，只裹着软缎的双峰艳丽的大红色泽，随着挥剑的动作剧烈弹跳，汗渍以极缓的速度渗出，浑圆撑饱的缎面仍是柔光滑亮，分外骄人。
「你……你还好么？」百忙中不忘回头，甩飞湿发，提声叫唤。「没……没事！」
耿照总算调匀气息，拄剑撑起，单膝跪地。
今夜挑战一关接着一关，艰难处超乎想像。先前砍向火元之精的那刀不但毁了神术，更震伤他的五脏六腑，若非化骊珠收手的瞬间、碧火神功的先天真气及时发挥作用，那股异能的反噬便能要了他的命。
耗损易补，伤势却无法立即复原，正因为低估了内伤的严重程度，才会在动身的瞬间失足倒地。他已经无法再战了，但不能放她一个人对抗妖刀。
况且，离垢非是单凭力量可以压倒的对手。染红霞的战术在他看来，有着无法超克的致命缺陷。
「快走！」她看出两人已无联手之能，唯有耿照脱离战场，她才能缓过气来，改采避锋游斗的战法。眼见崔滟月越逼越紧，染红霞再不留力，施展青枫十三最刚猛的一式「江石缺裂青枫摧」，重剑旋扫如风，铿然击向离垢刀丨
（不对……这样是不对的！）
耿照奋起余力，喊道：「退……退回来！我有办法！」染红霞几欲晕厥。站起来都有困难了，还逞什么强？少不更事！「你快离开！」分神说话间几被离垢削中，裙脚「呼！」一声燃起火星，险象环生。「你先走，我快顶不住啦！」
「你退回来，我有法子对付他！」耿照低吼。但中气不足的声音实在缺乏说服力，染红霞心头无名火起，疲软的手劲却无法跟上怒气，「江石缺裂青枫摧」剑式未尽，力量提早见了底，崔滟月拦腰磕飞昆吾，染红霞被震飞出去，湿漉漉的娇躯正撞进耿照怀里：耿照横过她沃腴的乳下一抱，举边身子遮护玉人。
「你……」染红霞气急败坏，无奈这一击扭了腕子，软绵绵地挣脱不得。「噤声！」
耿照双眼盯紧前方，凝神摒息，神情无比专注。染红霞看得呆了，一时竟忘了害羞生气，直到乌影兜头盖住两人，热浪席卷而来，崔滟月居高曲下，挥舞离垢砍向二人！
千钧一发，耿照拔起「映日朱阳」一刺，剑尖「锵！」正中火元之精，宝珠未如预期般被利剑所毁，但珠上妖异的红焰却自剑尖透入，顺着剑上细纹倒灌而回，刹那间，剑身的纹路彷佛被异能填满，焕发出耀眼的光芒！
崔滟月浑身剧颤，肌肉坟起的身形仿佛缩小些个，油亮的铜色肌肤也失却光泽，口中迸出痛苦的低吟，摇摇欲坠。耿照一转剑刃却无法贯入，近距离一瞧：火元之精并非如化骊珠般嵌入腹中，周围似有缝线，珠光被黑剑吸收后，表面也看得出有蚕丝之类的透明物事交织成网，护住珠子，无法剜出。
机会稍纵即逝，耿照再不犹豫，用尽力气起脚一蹴，正中崔滟月丹田气海，踹得他向后倒飞，整个人撞倒半堵焦墙，被残砖碎瓦埋入嫌堆。
离垢顺势脱手，中途坠落，稳稳插入地面不动。失去了火精宝珠的异能，斧刃由刺白、炽红迅速变为深红、深赭，最后只余黑黝一片，与映日朱阳原本的模样有几分相似。
——人、刀两分，离垢终被制伏！
【第十七卷：七玄大会】第八十五折：品幽合卺，谁日可杀
染红霞愕极，怔望着那堆坟冢也似的余烬，还未惊喜，力战后的酸、疲、酥、软一下子交缠涌上，臂撑一乏，汗湿的温软娇躯偎入耿照怀里，再不挣扎。
「你……你怎知那里是……」目光移至剑上，忽然闭口，一双秋水明眸睁得圆亮。
火劲如熔岩般蜿蜒，由剑尖至剑格，填满了遍布剑身的细密纹路，光芒也从原本的刺亮，转为更深沉的血色深晕，却非是消褪或熄灭，而是火光更趋稳定，整把剑像突然「活」了过来。
他掌劲一逼，映日剑「轰！」窜出火舌，竟有几分离垢的模样。「这剑柄的分量异乎寻常，」耿照解释：「非铁非木，倒像以石材为芯。寒玉、水精、云母等材质，据说都有涵养纳气之效，我猜测火元之精装置在剑柄末端，便是透过这截柄中的异质控制，才不致伤了剑主。」简单说了剑身祷造火槽、导流的原理。
钢铁无论掺入何种材质，终须以火熔之，方能成器。火既是镔铁之母，亦是镔铁之殇，火元之精若无限制地朝剑身输送热能，最最耐热的合金也承受不住，这截特异的石英剑柄便是控火的枢纽，避免自伤。
当剑尖刺中宝珠时，离垢火能受剑槽引导，逆流回柄中——这是耿照自「映日朱阳」上的奇特纹理，以及剑柄异质所做的大胆推测，虽冒险至极，却非—味乱猜。他跟在七叔身边多年，尽得奇人真传，于铸造实有大眼光、大手笔，果然—击中的，解去逼命之危。
他信手比划，染红霞目不转睛地仰望，云鬓凌乱的俏脸衬与出神的模样，明艳不可方物。耿照偶一察觉，顿有些恍惚，于火槽设计一节便说不下去，忍不住问：「我……我脸上怎么了吗？」「嗯？」
她回神大羞，湿滑的雪脯怦怦直跳，忙别过头去。「没……没什么。」明明没有生气，却忍不住板起了俏脸。耿照不明所以，凑近问：「我又惹你生气啦，二掌院？我……」
一听「二掌院」三字，心上仿佛被塞了块冷石头，半是借题半是着恼，咬牙道：「你知不知道方才那样有多冒险？万一……万一这剑没能导卸火劲，又或卸得不全，尚余一劈之力，那该怎办？从以前就这样，总不听人说，轻易犯险，一意孤行！」
耿照料不到她真的翻脸，起初听着还不敢答腔，末了却有些捱不住了，嚅嗫道：「我……是……适才情况危急，也顾不得啦。你别生气，我下回不敢了。」
他越是放软，染红霞越觉自己无理取闹似的，挣扎坐起，声音微微扬高。「我又不是无端骂你，是与你讲道理！老抢着牺牲，是要怎么与人联手？」
「都是我不好。我担心再打下去，万一妖刀伤了你……」
「我也会担心啊！」染红霞随手将湿鬓往耳后一撩，露出半截雪颈，大声道：「万一是妖刀伤了你，我……我……」忽被什么塞住了胸臆，再说不出话来。耿照被骂得摸不着脑袋，她话里的前因后果全然无法分辨，只盼她别再生气，低道：「二掌院对不住，我真不是故意……」
「不要再道歉了！」
罕有的疾厉口吻吓了他一大跳，猛然抬头，见染红露樱唇咬红、柳眉倒竖，满脸的怒容，更是慌张，拼命摇头辩驳：「我只是想……是为了救你，不为别的……对不住……我不是……」
「啪！」—声脆响，染红霞扬手掴了他一记。耿照抚面愕然，却见她美眸盈泪，两排弯翘的乌睫睁得发颤，不敢再眨，手掌兀自停在半空中，纤指如白玉蜻蜓一般。但发抖的不只是指掌而已，她左臂环胸，浑身都在颤抖。
「我不要你救！」
耿照心头刺痛，低头道：「我知道我本事低微，但就算拼得一死，我也……」「我不要你冒险拼死！」她眼中水精似的泪珠不住打转，恶狠狠地瞪着他，咬唇道：「我是你什么人？你干嘛为我拼得一死？我又不是中了奇毒困在谷底，只有你能救我！我自己救自己，不用你来逞英雄！
「你什么都不是故意的，都迫不得已，这么大公无私，怎不去招惹别人？……」浓睫眨了几眨，泪水终于扑蔌簌地滑落粉颊，双肩一软，垂颈抽泣：「你吓死我了，知不知道？可恶……可恶！万一你死了，我……我该怎么办？我还有好多话不知怎么跟你说……呜呜……」
耿照呆怔良久，终于明白过来，反而宁定，握着她浑园的肩头，微微拉近身来。
染红霞忽觉惊慌，扭头欲避，却反将撩开湿发的雪腻粉颈凑上，混杂了轻潮薄汗的温泽透颈而出，耿照牢牢钳住她的肩臂，将滚烫的嘴唇贴上颈侧。
她「嘤」的一声，身子都快化了，却放不下女儿矜持，心中气苦：「你……就会欺负我！」左掌按他胸膛拼命撑拒，又推又打，尖叱声惊惶失措：「不要……不要！放开我、放开我！放开……放……」越喊越是无力，臂儿娇疲，避不开也不想避了，双唇终于失守，仰头任他轻薄。
耿照俯吻着怀中玉人，但觉她温软凉滑的唇瓣沾满水珠，滋味苦咸，四唇紧贴片刻，才循着渍痕一路向上，啄米似的轻吻着她温热的眼皮。染红霞不住轻颤，仰着头依偎在他怀里，闭目流泪，即使失身于他的那一晚，她都从未如此柔弱顺从。
「你一定很讨厌我，是不是？」她声音闷闷的，温香的吐息都呵在他颈窝里。「你是不是觉得我很可憎，架子忒大，总对你凶？」
怎么可能？在我心里，你就跟天上的仙子一样，是世上最贞烈、最可敬可爱的女子……耿照心里想着，不知怎的却说不出口。能拥着如此温顺的她，就像作梦一样，唯恐吐气开声，梦就醒了，只敢轻轻摇头。
染红霞闭着眼睛苦涩一笑，泪流不止。
「我这样忘不了你，你一定觉得我不知廉耻。我常在想，我比你大着几岁，不懂你这样年纪的人在想什么，像黄缨、采蓝那样二八年华的少女，才与你合得来，不会让你讨厌，不让你觉得枯燥无聊。我只懂剑，不会女红不会烹饪，女子都爱的胭脂衣裳，我懂得很少很少，也不知怎么跟人嘻嘻笑笑说话，让别人听得欢喜……我以前没想过这些事。
「我好气你，却更气我自己。嘴里说不要紧，又希望你对我……对我那样，不只是为了救人而已。每回这样想，我就觉得自己好卑鄙。忘不了的人……原来只是我而已，我真的好气、好气自己……」
耿照将她拥紧，哑声道：「我在店里望着你的背影，心里唤了几千几百次，只要你回头笑一笑……不！只要回头看一眼就好，我就心满意足啦。可惜你没听见。我一直觉得自己配你不上，想到心就一阵阵地疼。」
染红霞浑身剧震，撑坐起来。两人凝目相对，默然良久，四只手掌缓缓翻转，密密交埋，虽置身火场烟焦之问，却觉心头块垒尽去，说不出的温馨。染红霞露出羞涩的笑容，怯怯伸手，犹豫了一下，才轻轻抚上爱郎的面颊，歉然遒：「打得很疼，是不是？」
耿照摇摇头，覆住她滑腻的手背，指尖不经意在敏感的指缝间挑捻，抚得染红霞缩颈细颤，肌肤泛起一片娇悚。
刚经历过死亡的巨大威胁，一股莫名的依恋倏地攫取了少年和女郎，紧贴的身体滚烫无比，肌肤彼此烧炙着，气息都不禁为之一窒，欲焰一发不可收拾……两人指尖交错，不住划空，擦滑着掌心指背的小动作飞快累积增温，最是挑动情欲。
回过神时，耿照已将她按倒在地上，一手攫住浑圆高耸的右乳，掐得湿绸滋滋有声，绸上汲饱的津汗沁出丝眼，似自细滑黏腻的美肉中掐出酪浆来，另一只魔手却抚着紧贴肌肤的襦裳，饱尝了起伏剧烈的曼妙曲线，探进她那双修长的大腿间，隔着裙布满满覆住了贲起的饱腻阴阜。
端丽的女郎呜咽一声，微微屈腿夹起，却不为阻挡嚣狂跋扈的入侵者，而是腿心里无比温腻，酥、麻、刺、痒纷至沓来，心慌慌地夹着蚌儿，一阵厮磨，
岂料她腿根极腴，耻丘又浑。饱满，于湿透的裙布上绷出一个丘壑起伏的「丫」字，腿心却并之不拢，再加上大腿内侧的肤质太过酥滑，摩擦的效果极其有限。直到耿照插掌其中，再无一丝缝隙，被津汗浸透的裙裳像另一层皮肤似的贴着男子的手，其下蜜肉娇濡，烘热无比，连精致的肉唇形状亦清晰可辨。
染红霞扭了腕子，右臂只能娇娇地搁在耳畔，像是放弃挣扎一般，柔弱无助的样子对比平日的逼人英气，更显得可爱莫名，左臂死死勾着爱郎的脖颈，仿佛要将自己全融进他怀里，两人饥渴地吮着、咬着心上人的唇瓣，身子紧合。
耿照的手被她夹在腿心厮磨，反而匀不出空档去解下裳，索性以虎口掐进缝眼儿里，压着花房似的娇美蜜缝一迳振抖。
被堵住嘴唇的女郎「呜呜」娇吟，欲扭头喘气，又舍不下逼人的快美，贪婪地索吻，娇躯绷如满弓，紧并着膝盖屈腿高举，连带将男儿的手也提上来。
耿照的指腹陷在蜜缝里往上一勾，捻过一枚大如婴指的勃挺蒂儿。那肉豆蔻似的蛤珠剧烈肿胀，既脆且韧，被他失手捻下，旋即弹翘起来，液珠甩溅，本已湿透的裙布上又添新浓。
染红霞「呀」的一声，蛇腰拱起抛落，终于松开他的嘴唇，闭目颤抖。
「疼……」悠断的吐息更添魅惑，但她并不是有心使媚，是真的露出痛楚之色。充血的阴蒂异常敏感，任一丝呵息、一抹轻抚都足令动情的女子魂飞天外，不仅快感被急遽放大数十、乃至数百倍，疼痛亦然。
耿照心疼地轻轻抽手，每一动她便又一颤，苍白的玉面渐渐胀起潮红。他再也忍耐不住，拨开玉人的大腿，伸手去掀裙裳。染红霞一痛回神，总算清醒了些，左手五指将他的魔掌死摁在腿间，不让解开罗裙，羞急咬唇：「不……不可以！现在不可以……不要……不要……」
耿照见她衣鬓狼籍、软语央求的模样，胸口无来由地一疼，神智略复，满腔欲念却无法立刻平息，紧搂着她去衔唇片，湿腻腻地深吻了几口，两人吻得如胶似漆，分开时犹牵着一条晶莹液丝，闭目抵额，才得稍稍喘息。
耿照将手从她腿间抽出，指掌直欲滴出水来，竞比前度更湿，指尖濡着些许荔浆似的细白薄乳，自是玉人情动时、贴肉沁出的琼液。质地之细腻温稠，连湿透的裙布也挡不住，满满沾上爱郎的指尖。
染红霞看得一怔，片刻才会过意来，不禁大羞。见他将手指凑近鼻端，更是差点羞得厥过去，小脸红热得快说不出话来，剧喘着急唤：「别！脏……脏呢，」声如蚊蚋，几不可闻。
「才不会，」耿照硬凑过来，带着夫君般的专横。「味道好极啦。瞧！」她去拉他的腕子，铸铁似的手臂自是丝纹不动，男儿不仅将指头送进嘴里，舌尖卷下一小片薄浆，还把唇指埋在她口边，吻着、抚着饱满的唇珠，半诱半强地拐着她含住了指尖。
指头上都是她肌肤的气味，仿佛被浓缩数培，揉捏得馥郁已极，带着一丝狂郁，如兰麝般挑刺着鼻腔与味蕾，舌板上麻麻的一阵。但他是对的，她喜欢这个味儿。她的温顺听话令男儿血脉贲张。
平日高高在上、英武逼人的水月停轩二掌院，此刻却偎在他怀里吮着指头，与他共尝她的醉人芬芳……耿照喘着粗息，凑向玉人雪白的胸颈，这回染红霞却坚决抵抗，轻喘着：「不…不可以！不能……不能在这儿……，还有别人……」耿照哑声道：「那换得别处，你再给我……」染红霞羞不可抑，竟没有说不好。「二掌…：」他低声唤她，忽觉这称谓有些不妥。
染红霞会过意来，羞意未褪，低道：「我爹都叫我红儿……」想想不对，黑白分明的美眸滴溜溜一转，故意板起俏脸，咬唇道：「我本以为你是老实人，却学得这般油腔滑调，净欺负人！以后还是叫我二掌院好了。几时乖了，再让你唤……唤别的名儿。」语罢噗哧一声，粉颊红彤彤的，慧黠的眼波春风悄染，明艳不可方物。
耿照笑笑不以为意，为她捡回昆吾，见剑刃丝毫无损，隐隐焕发金芒，顿感骄傲：「七叔的好手艺，连妖刀也无奈何！」还剑于鞘，递了给她。「这样乖不乖？]
「不乖！」染红霞嘻嘻一笑，咬牙活动着右腕，按了按肿起的部位，随手撕下一条裙边扎紧，见他双手捧过昆吾剑，突然红着脸别过头，轻道：—一先替我拿着[腕……腕子疼呢！」
剑在人在。剑是剑者的第二生命，把剑交给他，等于就把人也交给了他。耿照细品着其中的缠绵情致，宛若置身梦中。两人相扶而起，染红霞偎着他的胸膛，连汗泽嗅来都异常甜美。不远处，妖刀离垢兀自插地，炽红虽褪，白热化的斧刃犹未降温，一丈方圆内地面焦裂，裂隙不住窜出滚烫白烟。
耿照本想上前，染红霞轻扯他衣袖，急道：「别去！再等会儿。」
「嗯。」耿照握着她的小手，搂着佳人的臂弯紧了紧，低声道：「听你的。」染红霞俏脸飞红，羞喜的模样极是可人。忽听一人笑道：「我听说水月停轩历代均由处子接掌大位，不是出家做尼姑，便是发誓终身守贞。二掌院与男子这般卿卿我我，传入江湖，可不大好听啊！」
染红霞身子一颤，几乎站立不稳。耿照猛然抬头，赫见一人打着灯笼走入院门，夜行黑衣、糊纸笑面，无论身形或装扮皆与当夜破驿中所见相同，不觉一凛：「是你，鬼先生！」
「典卫大人，你可真是阴魂不散哪！」黑衣人啧啧摇头：「到哪儿都有你。这算是什么缘分？」
耿照初见离垢时，便猜想与鬼先生有牵连，此际见他现身，也不必再猜了，两者肯定脱不了干系，回臂将染红霞护在身后，悄悄把昆吾剑塞给了她，指着鬼先生厉声道：「我原以为你不过利用妖刀现世，煽动七玄生事，不想控制妖刀四处行凶的正主儿，原来就是你！」
鬼先生笑道：「怎么，典卫大人想替天行道么？」
听神秘阴谋家直认不讳，耿照一颗心渐往下沉。鬼先生刀如其名，真个是如鬼如魅，当夜在破驿便难以抵挡，如今他与染红霞已无再战之力，这煞星若有杀人灭口的意思，仓促间确无脱身良计。
鬼先生放下灯笼，随手拾起一柄钢刀，试了试顺手与否，面具后的闷湿语声听来带着笑意。「我一直很容忍你，典卫大人。容忍你一而再、再而三地坏我的事，活像个到处打秋风的闲汉流窜在各个重要场合，把事情搞得一团乱……但也只是到今夜为止。
「你放倒了我的刀尸，须再赔我一个。若能有染二掌院这样美艳的刀尸，实是赏心乐事。这样，你乖乖将人交出，我留你一条全尸，很公道吧？」作势探头，遥对他背后的红衣丽人喊道：
「还是二掌院自愿牺牲，放下兵器自缚双手，随我离去，好换情郎的一条命？」他开的条件乍听互有冲突，殊不知暗藏玄机。
耿照不管交人与否，左右是个死，但染红霞若自愿就缚，却能换得爱郎一线生机……如此男必死战，女子却难免犹豫不觉，矛盾自生。「挑拨」本是鬼先生最爱的游戏，信口拨弄，几已成瘾。
染红霞却不随他起舞，断然道：「邪魔歪道，言何有信！不必说那些无聊言语，只管来罢。」双手持剑，思路清晰，丝毫不动摇，与适才软倒在耿照怀里的娇羞尤物判若两人，纵使容色委顿，连站立都有困难，依旧凛然英飒，令人动容。
耿照被她点醒：「此人无论说什么，都是阴谋，若无相应的实力，跟这种人谈什么条件都是假的。」再不犹豫，拉开鬼手架势，勉力提气，低声说道：「无论如何，我俩绝不分开。」染红露轻轻「嗯」了一声，浓睫瞬颤，低声覆诵着：「绝不分开。」两人肩靠着肩，全神应对。
「好一对亡命鸳鸯！」长笑声里，鬼先生提刀迈步，院墙上忽然扑落一条人影，森寒银光密如星雨，铮综声不绝于耳，他整个人似被裹入一团剑芒，钢刀飞转失形，青芒银光交错回旋，竟是以快打快。
亲斗仅一霎眼，银光中忽出一剑，迳取心口，仿佛这团令人眼花撩乱的剑光不过是掩护，只为赚取这穿心的瞬息之机！
「好毒！」鬼先生纵使刀快也不及回臂，遑论闪躲，「铮！」剑尖正中左胸，岂料刺之不进，如中甲衣，恢复剑形的单锋刃陡地一弯，刀光挑飞四道血箭！
满天剑影一收，黑影落地还形，踉跄几步，恢复成一名苗条的男装少女，正是弦子。鬼先生在她两臂及左右大腿各抹一记，伤口轻浅不足致命，却足以剥夺她绝妙的快剑身法，令来援的生力军在一照面间就成了另一名伤兵负累。（可……可恶！）
「没事吧？」耿照及时将她拉回，以防鬼先生的快刀暴起伤人。「没事。」弦子摇头，撕下衣摆只裹右臂，重新持起灵蛇古剑。形势对三人极其不利，但厄运似乎还没到头。
鬼先生背后的院墙上，接连出现数盏同式的白灯笼，其中一盏飞跃而下，持灯的覆面黑衣人走上前来，一双青黄异眼闪烁妖光，嘿嘿笑道：「小和尚！许久不见，不想你竟还俗做官儿啦！」
耿照听得背脊发寒，失声道：「是你……聂冥途！」「还有我。」绿绸蟒袍自另一盏灯影后行出，面涂油彩、足蹬官靴的九幽十类之主扶着佩剑金带，大步来到庭院一角，拾起半柄残刀检视，头虽未抬，声音却冷：「是你，弄断了这把宝刀？」
神术刀的断折令耿照心痛，此际却非是哀悼的时刻。阴宿冥、聂冥途双双现身于此，天知道在忒多盏灯笼之后，还藏有何等的邪派高手，三人想生出此地已是难如登天。在额际的冷汗滑落之前，他的目光不动声色扫过周遭，视界里所有人、物、地、景俱都印入脑海，希望能激发一丝脱困的灵感。
「绝不分开」是决心信念，而脱困需要计划和方法。
鬼先生笑道：「看来典卫大人招惹过的麻烦人物，不只是区区在下而已。适才走脱了雷奋开，没了彩头，这双陆戏玩起来一点意思也没有……十分扫兴。不如这样，咱们重新赌过，取下典卫大人的首级算是一彩，活捉二掌院也算是一彩，那位小妹妹虽然眉清目秀，只可惜无足轻重，就当是场边的花红，由得彩的两位自个儿去分，看是一人一半呢，还是谁要先来。如何？」聂冥途嘿嘿直笑：「挺有意思。」
另一人冷道：「若不要彩头，只拿花红行不行？」却是那血甲门的代表。鬼先生笑道：「只要抢在他人之前拾夺下这位小妹子，自不算花红了，对不？」那人冷哼一声，语带讥嘲：「你这么做庄，倒是通权达变啊！」灯影一晃，竟连人带着偌大的灯笼，迳扑弦子！
弦子站在耿照另一侧，那血甲门代表若径直而来，不免同对上耿、弦二人。谁知那人身法如蜻蛉，走的是不规则的圆弧轨迹，上下飘忽、瞻前焉后，速度快绝，明明看着他来，身体仍不及反应，眨眼间绘着三条血竖弦的灯笼已撞向弦子的楚腰，休说耿照不及援手，连她自己都无由闪避，臂上刀创激灵灵一痛，硬生生慢了一息。
危急之际，一柄残锋挑入，狞如蛇信，血甲灯笼似极忌惮，立即飘退。来人断剑一立，挡在弦子与灯笼之间，灯晕映出一把结实蛇腰，臀股却丰盈得犹如甜熟的水梨，紧身衣靠裹出令人脸红的胴体媚态，衬与手中的森寒蛇剑，巨大的反差更增添几分丽色。
鬼先生眸里掠过一丝诧异，不禁失笑：「没想到这花红才是大热门哪！莫非宗主也看上了这位标致的小妹妹？」
黑衣女郎挽起半截窄剑，冷然道：「她是我五帝窟之人。若要动她，须先问过本座！」那兼具少女与熟妇之美的身形甚为好认，耿照纵使多识美人，漱玉节的冶丽也不是轻易便能淡忘，一听声音再无疑义，暗忖：「是她！难不成今夜在此的，俱是七玄的宗主？」漱玉节后发先至，却是舍了绘有蛇形标记的灯笼才赶上。血甲传人从头到尾都提着灯笼，实力难以评估，真要打起来，她其实没有把握，与其掩饰弦子的身份与之周旋，不如直接摆明车马，以鬼先生亟欲促成七玄同盟的企图，料想不致看着双方起冲突。
果然鬼先生喷啧两声，摇着头转向血甲灯笼，口气甚是遗憾。「既是五帝窟之人，自也做不得花红。门主与这位小妹妹若无什么梁子需要调解的，只好请门主割爱啦。」血甲灯笼之后，那人哼的一声，青白色的灯晕缓缓退向一旁，再不言语。
耿照松了口气，灵机一动，低声对弦子道：「你带染姑娘先走，从密道离开。」双姝闻言睁大眼睛，不约而同瞪了过来，想也知道答案是什么。
漱玉节站得很近，心中一凛：「他是说给我听的！要我带染红霞一起走么？」她与耿照的盟约是建立在化骊珠上，若保不住化骊珠，这项同盟也就毫无意义。以现场的气氛，要带走耿照是绝无可能，他会对自己提出这样的要求，莫非已有了脱身计？
另一头爆出炒豆般的喀嘛劲响，聂冥途拗折指节，狞笑：「放着彩头去抢花红，没人这么赌的！小和尚，你我的过节，今夜便趁机了结了罢？」耿照冷然道：「落井下石，倒像狼首的作派。」夷然无惧，拉开薜荔鬼手的功架。
商冥途狞笑着，摆出一模一样的架势，两人对面如镜照，众人皆觉奇异。「且慢！」
开声的是「鬼王」阴宿冥。她手持断刀转过身来，残断的刀刃指着耿照。「这小和尚与我也有梁子，不能让给你，聂冥途。」
狼首狞笑：「小娃儿！你是专程找老夫的麻烦么？横竖是个死，你杀或是我杀，又有什么关系？集恶三道有个代表参加大会，也就是了。」
「没听懂的是你。」鬼王转动身子，断刃由耿照身前移向老人。「小和尚的命是我的，今日谁要杀他，须问过九幽十类、玄冥之主的手中剑！这可不是冲着你啊，聂冥途。」
情势丕变，谁也没料到讨保之人居然是鬼王阴宿冥。鬼先生笑道：「鬼王明鉴，这人是个麻烦精，何苦为他，伤了七玄同胞的和气？」阴宿冥沉声道：「你才是麻烦精！要开捞什子七玄大会，只管开便是，弄出忒多规矩，又教我等抢什么彩头花红，不干不脆的，是将七玄之主当猴儿耍么？」
她原以为此话说出，必得众人响应，谁知周围一片默然，连激玉节也未附和。鬼先生笑道：「鬼王此言差矣！欲得重宝，哪有不用代价的？就算我独个儿搜全了五柄妖刀，独个儿启出号刀之法，仍须诸位同襄，才能复兴七玄。盟中唯一不需要的就是弱者，这些规矩花样，鬼王不妨当作考验罢！日后结盟，盟主之下尽是悍兵猛将，何事不可为？」
耿照与染红霞都是初次听到这种论调，不觉心惊。阴宿冥无言以对，只说：「无论如何，今夜谁都动不了他！」聂冥途冷笑：「如此说来，咱们只得再打上一架了，娃儿。」
阴宿冥仰天哈哈几声，晶亮的眸中殊无笑意。「手下败将！还输不怕么？」
她知道聂冥途惧怕「天佛图字」，聂冥途也知她是女儿身，两人互有把柄在对方手里，谈是没什么好谈的了，手底下见真章。反正授人以柄，早晚得要拔刺，便是今日不打，改天仍要拼杀。
眼见场面乱成一团，鬼先生却完全没有制止之意，双臂抱胸的模样饶富兴致，仿佛成竹在胸。阴宿冥与聂冥途即将动手，忽听一把磨砂似的低沉噪音道：「打倒这名少年，不用妖刀便能与会？」沙哑浑厚，闻之气血翻涌，几乎站立不住。「正是。」鬼先生笑道：「恶佛可有兴趣？」阴、聂二人闻言一凛，双双回头。「有。」
一名身长九尺的昴藏巨汉走出灯芒，穿着一袭朴素的五条僧衣，腰间缠了几匝的粗鐡炼权充腰带，短褐卷袖、白袜草鞋，活脱脱是苦行僧人的模样，然而露出衣衫的每寸肌肤都纹满了青红二色的艳丽鬼纹，连光溜溜的头顶也不例外，衬与黑黝如鐡的肌肤，分外惹眼。
巨潢一脸戟叉似的黑硬虬髯，眉目低垂，看不出年纪，浑身肌肉几欲鼓爆僧袍，一看便知身负极高明的外门硬功。就着灯下一看，才发现他浑身的刺青图样都是狰狞的小鬼，其中一只作矮身攀附状，吐舌瞪眼的恐怖鬼面便刺在他半张右脸上。鬼手鬼脚分别缠抱脑门颈后，活灵活现，令人怵目惊心。
聂冥途上下打量他几眼，怪眼迸出青黄异芒：「当真是你，南冥恶佛！这几十年间，不闻何处有人大杀僧尼，我以为你被关在桅杆山某处，与我一样不得自由。你是几时脱困的？」巨汉双掌合什，晃得颈间的骷髅项链格格作响，沉声道：「你我俱困于苍莽尘世，何由脱困？」
聂冥途冷哼一声，似是低声咒骂，只是隔着覆面巾难以听清。阴宿冥不用掂量，也知自己绝非狼首、恶佛联手之敌，灵机一动，提声道：「恶佛！若要与会，何必执着于此？活逮了水月停轩的臭花娘，一样也能同享妖刀。」她见染红霞与他状似亲密，死黏着小和尚不放，一肚子闷气正无着落处，出口也不客气起来。
「我不杀女人。」恶佛摇摇头，投下的阴影宛若黑山。
「她若肯削发做了尼姑，杀起来才有点儿况味。
聂冥途「啧」的一声，却见铁塔一般的南冥恶佛抬脚跨步，轰然一响，明明地未迸裂，众人却觉身子陡然一震，双脚瞬息间竟似腾空，不禁骇然：「这人好强横的修为！」
耿照面色极是难看。他分别对过聂冥途与媚儿，深知两人的武功深浅，这南冥恶佛一震之威，隐然在狼首、鬼王之上，二人联手也未必能敌，何况聂冥途是主杀的一方，最坏的结果，说不定要平白饶上一个媚儿。
血甲门那人有漱玉节牵制，聂冥途又对上了阴宿冥，本成僵持之势。孰料南冥恶佛一出，天平立即产生剧烈的倾斜。高手对决，胜负往往在毫厘间，若主杀方齐齐出手，在数量与实力的双重优势之下，不唯媚儿与宗主必不讨好，恐怕己方三人也将一并失陷。
他悄悄望了漱玉节一眼，希望她能读出他的焦急，立刻带染红霞与弦子离开。曲线曼妙的黑衣丽人眼观四面，却站着一动不动，恍若不觉。漱玉节的心思他不是不明白：她若稍露退意，双方失衡更甚，主杀一方必然发难：不动声色还能静观其变，拖得一刻是一刻。
（怎么办？还有……还有什么办法可想？）
南冥恶佛跨出第二步，地面轰震，花树乱摇，余波所及，不远处「哗啦」一响，烧毁的半堵院墙轰然倒塌。聂冥途嘿嘿狞笑，专对阴宿冥，连血甲灯笼都似乎上前了些，漱玉节持剑不动，背后的左手无声地挽住炫子。
耿照眼角一直盯着鬼先生。比起力大如象的恶佛，鬼先生的刀法毋宁是更可怕的杀着，耿照始终不信这人会袖手旁观，除非杀他并非是鬼先生的目的。
恶佛深吸一口气，便要踏出第三步。以前两步的威力判断，这回地陷的龟裂将直接蔓至媚儿脚下，冲突一触即发。
轰隆一震，地面的碎裂如蛛吐四散，直至南冥恶佛身后。他第三脚这才回身踏落，两股震波将地面夹出一堵矮墙似的嶙峋峰突，不住挤高、碎裂的土墩「喀喇」震响，仿佛是两柄巨铲所为，终于，地面的沙土石板垒到了头，余力却仍在僵持，抽空的劲力径直对撞，土蜂「砰」一声炸裂开来，地面露出一个两丈方圆的陷坑！
而冲击的双方各自立于陷坑两头，南冥恶佛挥开软软掉落的土粉石砾，但见对面一名身披缕甲的高挑女郎，手持金杖，裸露的一双玉腿极其修长，已到不可思议的境地，酥白滑腻的肤质分外耀眼，玉足踩在前低后高的露趾硬底鞋上，滑润的长腿曲线除了女子胴体的魅力，更透着矫健的肌肉线条，宛若白鹿昂立，堪称力与美的结合。
「玉面蛸祖！」鬼先生及时跃出地陷范围，站上墙头，见天罗香的灯笼还搁在檐角，俯身喝道：「蛸祖此举，算是什么意思？」
雪艳青拄着金杖回头，焚风吹散她一头淡金色的柔亮浓发，清秀的面上微蹙着蛾眉，神情十分认真。「你要玩什么游戏，我本无意见，鬼先生。」平伸藕臂，纤长的雪腻指尖指向耿照，斩钉截铁地说：
「但我还有话要问这人。今夜，谁也不许杀他！」
雷奋开负伤在林中行走，捣在胸间的手中触感温腻，热血逐渐渗出扎巾，鬼先生的随身佩刀既细且薄，外观直如钢片，原是为了配合他那神出鬼没般的刀法，对雷奋开而言却是不幸中的大幸。
这一刀透胸而出，实已重创他的右肺叶，所幸刃薄锋快，雷奋开拔出断刀的手劲又拿捏得分毫不差，创口不过寸半来长，短短一道缝眼儿，叠起一块豆腐似的方巾子按紧了，再以撕下的衣摆长条扎将起来，堪堪支撑至今。
风火连环坞易守难攻，周围并没有许多出路，这一条是大太保仗着绝顶轻功及强横掌力硬「走」出来的，越险破关，迳于半山腰的密林间横着迤俪数里，才循林隙较疏、坡降略缓处下山。
雷奋开忍着胸口的剧痛来到平地上，才发现自己不知不觉越过了河湾，风火连环坞被阻在山岭之后，难以看清，只余霞一般的残映照亮水面，但山后的熊熊火势似有趋缓的现象，不如先前凶猛。
芦苇丛生的沙岸上无有舟楫，以他目前的伤势，一旦入水感染，伤口化脓，光是高烧不退便能要了他的老命。雷奋开在岸边坐了一会儿，稍稍揭开胸口的方巾一看，血渍里满满的都是浓臭黄浆，转头啐了一口：「妈的，越老越不顶用！」食促间手边没有酒浆炭火等消毒之物，而伤后最需要的安养歇息，对此刻来说偏又太过奢侈。
他叹了口气，正要回头找些残株之类，抱着渡过江去，忽听一声熟悉的号响打上半空中，灿烂的烟花散成鹰飞般的赤红。（是指纵鹰！）
雷奋开取出最后一枚炮信点燃，鹰焰掠空，不多时江上撑来一叶小舟，持篙之人一身赭色劲装，头覆皮兜、身披皮甲，下摆绣了头五彩斑斓的振翼之鹰：覆面赭巾早已揭了开来，露出一张约莫四十出头、黝黑精悍的国字面孔，却是指纵鹰翼字部的统领叶振。
「指纵鹰」分瞬、觜、拳、翼、尾五部，各部统领以下设有两名副手，什（十人）有什长、伍（五人）有伍都，编制严密不逊于镇东将军麾下。「瞬」为鹰目，专司侦察：「觜」为鹰喙、「拳」为鹰爪，都是擅长战斗的单位，「尾」是指鹰的尾羽，在飞行间导流顺向，尾字部精于构筑工事设立据点，或担任行动先遣，早一步前往布置，或支援后勤，供应诸部之所需。
而「翼」字部顾名思义，麾下的脚力为五部之首，万里神行若等闲，负责居中策应，联络各部消息。
指纵鹰五部既有职司，彼此任务不同，但各自又都是一支独立完整的部队，瞬字部除了打探捎息，亦可投入战斗，觜、拳二部也都有自己的后勤支援系统……凡此种种，便于雷奋开调遣应用。
小舟压着苇丛冲上岸来，叶振手撑竹篙，突然闷着头栽下舟首，「啪！」跌进了浅水泥泞。雷奋开忍痛跃起，从水里将他捞了起来，赫见叶振腰间染红，刀痕宛然，显是受了重伤，一路苦撑至此。
难怪指纵鹰毫无声息，雷奋开心想。原来是负责传递联络的翼字部出了事。「大……大太保！」叶振抓着他的手臂，挣扎欲起，可惜力不从心。他腹间的刀创甚深，才被浅滩泥水冲去血污，转眼渗出大片深渍，难以消停。「谁干的？」雷奋开面色阴沉。叶振正欲开口，蓦地泼啦一响，一人破水而出，口里咬了柄匕首，赭衣被江水浸透，深浓如墨染，竟是追着小舟，从对岸一路游过来的。为求轻便，他入水前只来得及褪下皮兜皮甲，甩掉靴子，湿漉漉的头发覆着苍白瘦削的面孔，本就年轻的相貌看来更小了几岁，宛若少年。
「高……高云？」雷奋开微眯着眼，浓眉紧皱，一下子无法判断到底发生了什么事。高云是翼字部的副统领，今年才刚满二十四，乃指纵鹰十位正副统领中最年轻的一个，甚至多数的什长、伍都要比他年长得多，但高云坐上这个位子，指纵鹰里有意见的却不多。
雷奋开去年要擢升他，来取代不幸殉故的副统领林风时，其实是考虑过一阵子的，犹豫处却非高云的能力或资历。讽刺的是：他始终觉得这个年轻人太冲太狠、太想证明自己，居然为此感到踌躇。倘若再年轻十岁，雷奋开会非常喜欢这样的家伙吧？但如今，却只觉得刺眼而已。
最后他还是选了高云。要比武功比手段、比舔血不皱眉的狠劲，高云都是非常优秀的指纵鹰，几乎无可挑剔。
他望着衔匕而出的苍白少年，扬声喝道：「高云！这是干什么？」
「大太保！」高云取下匕首，不住喘息，吊起的双目犹如狼顾。「他……是叛徒！」光着脚踩水而来，身子摇摇晃晃。
这么多年来，指纵鹰从未出过叛徒，稍有不服的，也早让他给杀了。雷奋开并未颟顸得以为手底下人永远不会有贰心，然而多疑总能有效地除去败苗，防患于未然。他定定望向面色苍白的年轻副统领，神情漠然：「是你杀伤了叶统领？」
「是……」年轻人突然意识到危机——比起奄奄一息的叶振，自己看起来毋宁更像是叛徒……呛咳几声，喘息道：「大太保！莫……莫给他令牌！他……我听见他说……」
叶振稍稍恢复神智，从怀中掏出一块翼状令牌，颤声低道：「高云……要抢鹰符。我……没给他……」鹰符是指纵鹰独有的令牌，母牌在雷奋开手里，五位统领各持子牌，任一子牌与母牌相嵌合，引动其中机簧，便会「喀喇」一响，从背面弹出一块铁简。除开日常的管理训练，要调动麾下的百人队执行任务，非有这铁简不可，指纵鹰徒众认简不认人，便是本部统领也一样。
叶振跟了他二十几年，知道这面鹰符比生命还重要，为保不失，宁可挨高云一刀、拖命撑船过江，也不敢丢了翼字部的符牌。
雷万凛目光一锐，抬头厉声道：「高云！你为什么要抢鹰符？难道不知道，非统领而执鹰符者，唯死而已！」
高云从怀里掏出一柄似钳非钳的黝黑物事，急道：「大太保！我在他行囊里找到这个……」往前一抛，那物事落在雷奋开脚边的软沙里。「我从榆西镇就开始留上了心，他……他沿途找铁匠，问能不能不伤机簧，把鹰符撬开，取出铁简，那东西……就是用来开鹰符的！」
雷奋开匆匆一瞥，不确定那物事是否真能撬开鹰符，但就形状看来，的确是开剪之用，转头森然道：「叶振，你好歹也跟了我二十年，真要走，交代一声就是了，何必动鹰符的脑筋？」
叶振勉强睁开眼睛，咳出一串血沫子，挣扎道：「大太保……我何必……是那小子……」一动牵扯伤口，嘴角溢出血来，雪奋开仍是冷冷睨着，丝毫不为所动。叶振莫可奈何，苦笑道：「大太保，二十几个年头，比不过一个嘴上无毛的小鬼头么？」手一扬，鹰符「噗通！」一声掉落水底。
高云变了脸色，一扭身跳回水里，片刻才又骨碌碌地冒了上来，手里牢牢抓着那块翼状鹰符。雷奋开冷眼看着，薄唇绽出一抹扭曲似的森寒蔑笑：「看来你很想要是么，高云？」从怀里摸出那块犹如八卦盘的母牌，淡然道：「倒不如，把这块也给你算了。你想拿去给谁？」
高云脸色惨白，呆怔片刻，才死命地摇头。「我不是……大太保！不是我……真不是我……」微颤着倒退，双手分别捏着匕首和鹰符，辚峋的指节绷得死白。雷苗开见他慌张的模样，本还有三分不信，这下也不再怀疑，忽见高云眸光一狠，咬牙道：「我杀了你这贼厮鸟！」虎吼扑前，手中匕首挥出一道带水银虹！
「大胆！」
雷奋开骤然发怒，单掌劈得他头颅迸碎，血人似的向后弹飞，扑通一声摔入江流，旋不知被卷至何处。他随手封了叶振几处大穴，缓止失血，拍拍他肩膀道：「好兄弟，是我误会了你。」叶振面如淡金，只是软弱地摇着头，并未言语。
雷奋开上下打量他几眼，将他放入舟中，撑篙一跃而上，篙尖探入水底一点，小舟立即滑出沙滩，箭一般向对岸而去。船至中流，雷奋开随手将母牌与翼状鹰符一合，倒出一枚滑顺光洁的铁简把玩着，将还合着母牌的鹰符递给叶振，笑道：「男儿大丈夫，不会这么小气吧？」
叶振低头笑了笑，犹豫片刻，才伸手接了过去。本要取下母牌交还，谁知转得几转，母牌却丝毫未动，又看不出有什么机关暗榫，抬头笑道：「大太保，这雄牌我看你弄了十几二十年，总是一扭便能取下，莫非有什么机关？」
雷奋开背向他撑篙，片刻，才笑着反问：「打听清楚了，才好向买通你的人交代么？」叶振的笑容僵在脸上，浑身冰冷，一时说不出话来。
雷奋开恍若不觉，抬头悠然道：「这就是我不喜欢高云的地方。年轻、冲动，没一点儿耐性，又受不得人家冤枉，随意挤兑一下，就上了你的当，是不？」
叶振太了解他了。雷奋开一向能忍，但并不是个好涵养的人，忍下的每一丝每一毫，都要十倍百倍讨回来。舟行之间，逃都没得逃，他强抑心惊，颤声道：「大……大太保！你……你开得什么玩笑？」
「他以为我信了你，又气又怕，于是想和你同归于尽，那句『贼厮鸟』不是骂我，是冲你叶统领来的。」雷奋开回头笑道：
「到高云的尸身落水时，我才看见他背后有伤。那伤口很深，差一点没穿过胸膛，那小子在水里游得太久，创口泡得死白，流到没血可流了，连站都站不稳，脑子也不潸楚。
「但只有被偷袭暗算的人，致命伤才会在背门。是吧，叶统领？」叶振强笑道：「大……大太保，我若有这等布置，何必跑给他追？是他……」雷奋开挥挥手。「杀了个高副统领，有什么好处？你要的，是我的令牌呀！」笃的一声，船首撞上码头，小舟竟过了江。叶振如溺中扶草，放声大叫：「我拿到令牌…………！莫……莫让他杀我！莫让他杀我！」声音惨极，宛若杀猪一般。雷奋开也只冷笑，一脚踏在船头，抚着胸四下眺望。
忽听林间一人笑骂：「别叫啦！忒也怕死，难道不知是放饵钓鱼么？都说指纵鹰彪悍无敌、忝不畏死，怎出了你叶统领这种货？」负手而出。来人一身锦袍，形容瘦削，明明从头到脚都是员外郎的打扮，举手投足却有股江湖气。
雷奋开哈哈大笑。「从他被你收买之后，便不是指纵鹰了。是你的钱弄脏了这个东西，以前本来还算是个人。」
那人也笑了。「能用钱买，不也挺好的？一定要打打杀杀么？」「这话从你嘴里说将出来，简直是则笑话。还是你也想用钱收买我？」大太保冷冷一睨，眸光里无丝毫笑意。「……雷老四？」
【第十七卷完】
【妖刀记】第十七卷：七玄大会
【妖刀记】第十七卷：七玄大会
内容简介：
赤炼堂的十太保是女人。
她不仅艳丽，还是总瓢把子的女人。与雷万凛有关的一切谁也惹不起，即使他消失已逾十年，依旧没有改变。雷奋开若是总瓢把子功业的最后一抹余晖，雷冥杳就是鬼魂的投影；雷万凛没带她引退，本身就是个谜。
直到复仇的焰火找上赤炼堂。七玄之主、离垢刀尸，还有潜伏长达十余年的阴谋份子……这一夜，还有谁能安睡？
【第十七卷：七玄大会】第八十一折：夜麝蹄香，燕警风雨
夕阳西下，残霞浓渲如血。耿照低头默默行走，不知不觉又回到四里桥的分茶食店前。他举手遮眉，试图挡去水上回映的粼粼金光，忽然涌起一股想饮酒的冲动，低声道：「我们进去坐坐。」迳自往店门走了过去。
不用看也知道弦子一定在后头。弦子永远都不会说「不」。
食店伙计见典卫大人回来了，忙点头哈腰迎出店外，殷勤接待。
越浦殷富，民风豪奢，傍晚是店内生意最好的时候。水道之上系舟泊岸，忙活了一整天的人们在返家之前，不免要偕友朋找个地方坐坐，点些燠爆热炒配酒吃，或去酒楼正店，或去丽舟画舫，次一级的则有俗称「脚店」的酒食专卖店。
这些地方供应上好的酒菜，可召歌伎唱曲助兴，食具都是银器牙箸琉璃碗，即使只有两人对坐，叫上两碗好酒、点几道像样的菜色，下酒的果蔬杂嚼三五碟，讲究些的这样一顿能吃掉几十两银子。
平民百姓挥霍不起，就来更便宜的分茶食店。这家铺子有简单的厨房，白日里供应一些简单的吃食，入夜四里桥边各种吃食摊贩纷纷出笼，铺里索性不开伙了，客人想吃什么，就唤闲汉拿着空碗碟帮忙去张罗购买，光靠赚酒钱都已快忙不过来。
「闲汉」顾名思义，是指附近一些游手好闲的人，并非铺子里正式聘请的伙计掌柜。他们一见有仪表整齐、看起来身家不坏的年轻人进店里，就会自动蹭上去亲切招呼、帮忙跑腿，有时客人一高兴就会赏些小钱。
类似的还有佩着青花手巾、拿着白磁小缸卖零食蜜饯的小孩子，男女童都有，以及被称为「打酒坐」的歌女。她们通常都在酒食店铺之间流动，有些高级的酒楼正店不许这种人出入，以免扫了贵客的兴致，不过四里桥这一带的分茶铺子多不禁止。
那伙计十分乖觉，一见耿照面色沉凝，抢着替他赶开闲汉，引到染红霞坐过的临水雅座，放下一半竹帘，陪笑道：「典卫大人稍坐，我给您张罗点吃的，再沏壶好茶来。」一连重复几次耿照才回神，只说：「拿酒来。」
伙计连连称是，唤闲汉买了油煎灌肠、炒兔肺、姜虾、鹿脯等，都是附近有名的下酒菜，端来两大碗白酒。耿照又吩咐：「给我拿一坛。」想起自己酒量不甚好，为防饮醉了无人付账，先掏出银子给他：「这些够不够？不够我还有。」
「尽够了，尽够了。」伙计双手捧过，不敢怠慢，赶紧拿了一小坛来。
耿照在风火连环坞吃了雷奋开三道掌，又被他一轮挤兑，哑口无言，心知的确奈他无何，盱衡眼前形势，只得领兵护着染红霞、崔滟月退出血河荡，越想越觉窝囊。偏生雷奋开又言之成理，他沿路将诸般不可为想了个透彻，益发困恼，气自己倒比别个儿多些。
罗烨与他并辔而行，至越浦外城时忽道：「大人为所当为，并无不是。若真要动刀抢，下回准备周全些也就是了。」
耿照诧异转头，从他面上却看不出这话是赞同还是反对，欲言又止，突然想起一事。「倘若……我方才下令开打，你会遵照我的指示么？」
罗烨笑了起来。虽只短短一瞬，却是耿照头一回见他笑。
刀疤破相的年轻队长敛起笑容，转头道：「我不是好统领，这帮子也不是什么好兵，但只要有点男儿血性的，都想给那些王八蛋一点颜色瞧瞧。」身后的骁捷营弟兄纷纷鼓噪：「捅他妈的龟蛋！」、「大人！老子可不怕！」、「白刀子进红刀子出，大不了就是一条命！肏他妈！」
「好啦，都闭上嘴！」罗烨马鞭一抽，叫嚣声才渐渐低落。
他对耿照正色道：「我们是兵，听令是本分、冲杀是本分，死也是本分。大人是将，得想得比我们多。大人今日所做，乃是将帅的决定。小人这话有僭本分，大人勿怪。」就着马上欠身，带队往巡检营的驻地驰去。
全副武装的兵油子或扛旗或掖抢，驰过耿照身前时纷纷颔首，聊作致意，行进间仍怪声不绝：「大人！你挺带种的嘛！」
「下回再打赤炼堂，记得算老子一份！」
「大人的相好真不赖！一个比一个俏！」
「那小妞给老子摸摸屁股，十个赤炼堂都打了！」
「你摸马屁股吧你！也不撒泡尿照照什么德性。」激尘之间，放肆的哄笑远去，不时夹着罗烨的鞭声斥驾。耿照苦笑着，身后弦子无声无息走近。「……需要让他们摸吗？」她皱着柳眉回看腰后，似想为攻打赤炼堂多尽一点心力。
「不……不用。先不用。」
「嗯。要的话再跟我说。」可能是「十个赤炼堂都能打」的说法真的有打动她，俏丽的男装少女考量过屁股的强度应该可以让三百人摸一摸之后，开始觉得这笔交易能做。
「……好。」其实他只是想赶快结束话题。
染红霞要回水月停轩的旗舰「映月」，耿照本想将崔滟月带回朱雀大宅安置，她却有别样心思。「你目下为镇东将军办差，赤炼堂亦仰将军鼻息。大太保说得一点没错，赤炼堂若是藉由将军向你施压，将军会做何打算，犹在未定之天。」染红霞淡然道：「本门身在江湖，办起事来比公门中人方便。慕容将军要向水月一派讨崔公子，怕还欠缺一个好理由。」
「这……」耿照为之沉默。
染红霞的说法极具说服力，除此之外，还有一个更重要的理由。慕容柔虽是狂狷已极，连当朝天子的账也不买，却非是莽撞之辈：相反的，他不但绝顶聪明，而且还相当务实。普天之下，若还有个人是他深深顾忌，行动前非考虑一下不可的，大概也就只有镇北将军染苍群了。
论兵力，北关远大过东海：论战力，逝承独孤阀最强私兵「血云都」之名的染家军，恐怕是除西山飞虎骑之外，东胜洲大地上最可怕的劲旅。
染苍群与他一殿为臣，两个不善交际的人说不上交情，禀直相敬还是有的。王御史弹劾慕容柔时，皇城内有袁皇后替他说话，而皇城之外，就只有染苍群上书，认为慕容是先帝指派的顾命大臣，一向忠谨守分、功在朝廷，所诬多是子处乌有，甚至用了「佞谤」这样严厉的字眼。
要动染苍群的女儿，慕容柔多半是要考虑一下的。哪怕只有一丝犹豫，这也是别人所没有的优礼了。「水月门下多是女子，」耿照兀自挣扎：「恐怕……恐怕有所不便。」
「没什么不方便的。耿大人与沐四侠都曾在船上做客，岂有不便？」
他无话可说，只得由着她带崔滟月离开。望着那抹修长窈窕的背影，心中说不出的沮丧，却难出一句挽留的话语：恍惚入了城，回神已置身于四里桥畔。
耿照端起酒碗，骨碌碌地一口饮尽，酒汁入腹后一股辛辣酱香冲起，十分难受。见弦子有样学样、端碗凑近小嘴，一副毫无防备就想仰头喝干的模样，及时按住白晳的小手：「喝酒不好，你不能喝！这样喝……会醉的！」酒气涌出喉头，不由得打了个酒嗝。
「像你这样？」
「呃……对。」
都不知道是谁教训谁了。耿照满脸阴沉，端了她桌上那碗，仰头喝光。
一会儿伙计拿了浓茶和小酒坛来，耿照只让弦子喝茶，自己拍开酒坛泥封，即斟即饮，片刻坛内又见了底。「小二哥！」他冲伙计招招手：「再来一坛！」弦子照办煮碗，连饮连斟，总算赶上把空茶壶递给他。
「再来一壶。」好像要这样喝才是对的。少女心想。
伙计是老经验了，知道闷酒要喝煞人的，十之八九是典卫大人在赤炼堂处碰了钉子，接过酒坛茶壶陪笑道：「大人也吃点菜，我们这儿的菜很有名的。不如这样，小的再给您上道酱烧肘子，吃饱了能多喝几坛。」耿照挥挥手，并未答腔。
伙计添茶上酒，正要走开，想想又回头：「大人，赤炼堂横行三川，没一百也有几十年啦，阴着天惯了，没这么容易拨云的。您仗义一席话，听得乡亲心头舒爽，这已够啦，有什么不快莫往心里去。」说完，才低头快步离去。
耿照拍开窖泥斟满，对面弦子也倒了浓茶。「干！」杯碗相碰，两人一齐仰头，俱都喝干。「听得心头舒爽」有什么用？崔家还不是沉冤未雪，雷亭晚等还不是逍遥法外？他左手持婉，右手探入怀中，紧捏着金字牌——这物事赋予他权力的同时，又将他牢牢束缚，丝毫动弹不得。
「可恶！」
「啪！」一声，腰牌按进桌里，碧火神功所至，木质的金字牌嵌入同为木质的桌面，齐整得像在桌顶阴刻出花样来，嵌合近乎完美。耿照平日运使功力，总有各种顾忌，仗着三分醉意，这一拍间劲力之巧，自己都忍不住眯眼贴近细细端详，片刻才傻笑：「好功夫！」
「好功夫。」弦子相当同意，镇定地仰头豪饮。
耿照「啪」的一掌，又将腰牌打透桌底，像是在桌板背面阳刻了一枚镇东将军府的金字腰牌似的，几无一丝破绽。「好功夫！」店内诸人都吓了一跳，耿照却红着脸放声大笑，片刻又咬牙切齿：「可恶！」
弦子一直搞不清楚他到底生什么气，柳眉微蹙。「因为功夫好，所以很可恶？」
「功夫好却什么都不能做才可恶！」耿照一头撞上桌板，贴面闷吼：
「好想……好想杀雷亭晚。做出那些坏事的大恶人，真想一刀杀了！可恶！」
「现在去么？」
耿照愕然抬头，见弦子容色平静，握了握腰畔的灵蛇古剑，紫檀木柄圆润光滑，一望便知手感绝佳。「现……现在去？」他苦笑摇头，眉头揪紧。「不……不行。卯上赤炼堂牵连极大，一弄不好……总之是很麻烦的事。」
「我以前杀过一个人。」
弦子淡淡开口。「他武功比我高，大家都说难杀，任务一定失败。我潜进他住的地方，等了三天，才等到出手的机会，在茅厕里将那人杀死。他身边的人没发现，我就这样离开，回到黑岛大家都不相信。」
她定定望着他，仿佛说的是一件天经地义的事。
「动手，才有机会得手。不试试怎知道行不行？」
耿照还想解释，忽烦躁起来：他担心将军处置、担心赤炼堂背后的纠结，担心武林失衡，担心朝堂斗争：担心弦子饮酒、担心自己喝醉没付酒钱……担心东担心西，世间，哪有这许多计较？
在弦子看来，问题何其简单——
想杀么？现在就去！
酒意上涌，他轻舒猿臂，合着弦子的小腰将她高高举起，踮步飞转，转得袂据飘飘，仰头大笑：
「好……好！现在就去！去杀……杀了雷亭晚！」一想不对，改口：「不……不行！杀人犯法，悄悄将那厮捆走便是。」脚步踉跄，几次要撞上邻桌，碧火功顿生感应，腰脊贴着桌角转开，陀螺也似一路转出店铺，居然连一根筷子、一只茶汗都没碰落，惊呼声此起波落。
耿照转得晕了，兀自长笑不绝，定睛一看，两只拇指相距不足一寸便要扣起，贴着她腰背的中指也差堪仿佛，喃喃道：「弦子，你的腰好细啊！」似觉不对，高举的双手平平放下，弦子那张精致无瑕、宛若骨瓷的俏脸复现眼前。
「晕……晕不晕？」耿照咧嘴傻笑。
弦子摇头。「你气喷到我脸上才晕。」
他忍不住大笑，拉着她施展轻功，出得越浦，迳往血河荡的方向去。
奔跑间血脉贲张，酒气运行更快。耿照内功深湛，纵不善饮，区区两小坛白酒还放不倒他，再加上凉飕飕的夜风拂面，不致神迷：兴许是喝高了，额际略感不适，隐隐生疼，一抽起来便觉狂躁，却得了个释放情绪的现成出口。
雷奋开回风火连环坞，总坛的帮众绷紧了皮，三步一岗、五步一哨，守备较白日更森严。
但潜行都本是黑夜匿行的伏鳞女帝，弦子更是其中佼佼者，铜墙铁壁在她眼里，不过缝隙接合的总成，钻过去、拆开来就是了，哪有什么问题？两人一路放倒卫哨，无声无息潜入水寨，耿照胁住一名服色华贵、看似头目的赤炼堂弟子，让他带往八太保处。那人被锋锐的灵蛇古剑架着，不敢造次，来到偏院墙外，才被切颈击昏。
白日在四里桥一战，雷亭晚俨然三人中执牛耳之人，本以为仆从必多，耿照与弦子藏身树盖眺望，却连一名婢子也未见，院里悄静静的，只有主屋亮着灯。
耿照心想：「姐姐编撰的《东海名人录》中，提到雷亭晚出入乘车，等闲难见其貌。难不成他的真面目竟是机密，为保守秘密，连下人也都不用？」殊不知七宝香车乃东海七大派中一件着名的机关奇械，雷亭晚以此成名，当真做到「出入皆乘」的地步，除了总瓢把子雷万凛等极少数人，即使同列太保的其他义子都罕见他的庐山真面目。
虽带一丝醉意，耿照思路已不再混沌，知道杀人绝难善后，略一迟疑，对弦子低声道：「我们潜进屋里，先找那把失了珠子的映日朱阳剑。」弦子歪着千娇百媚的小脑袋：「不杀雷亭晚了？」
耿照两颊微红，迎风闭目、身子微晃，笑道：「杀人不过头点地，我们握着他恶行的证据，说服将军办他。将军眼底难容颗粒，落在他手里，管教那厮生不如死。」虽说如此，心中不免遗憾，出口竟有些失落似的。
弦子一开始执行任务，整个人便如一柄脱鞘锋匕，再无一丝松懈，双眼牢牢盯着主屋，低问：「要找不到呢？」耿照一愣，随口复述：「要找不到呢？」
「那就杀了他。」弦子的思路很直接。
「那就……杀了他？」蓦地额际又抽疼起来。耿照闭目痛笑，握紧拳头：「好！若找不着，咱们杀了他！」大有一吐积郁的爽快。
弦子目光一锐。「趁现在！」游蛇般掠上屋脊，贴瓦滑行，身形几乎融入阴影，显是一门极高明的轻功。这部「蛇行鳞潜」乃黑岛的帝字绝学之一，出自漱玉节的别传，遍数潜行都也只一人练到「贴物滑行，沉羽不沾」的境地，别无二家。
耿照暗自佩服，运起碧火功跃上房顶，弦子忽做了个「趴下」的手势，他及时伏至脊侧，见一名侍童模样的青衣少年打着灯笼走进院里，身材结实精壮，面孔仍有些许童稚，却极俊美，妖丽的神气与十太保雷冥杳有几分近似，眉宇间飞扬跋扈，隐带邪气，令耿照想起五绝庄的上官巧言。
青衣少年来到门前，揖道：「八爷，船备好了。」口气与雷亭晚如出一辙，只是年纪轻尚欠火候，不及主子的如沐春风，显得有些甜腻，讨好的意味十分露骨。
门里「嗯」的一声，温煦的噪音动听至极，自是雷亭晚。耿照忽生谬想：此人若是肯剃光了头去讲经，怕比显义更像得道高僧，听得人身子酥软，飘飘然不知所以，男缴金银、女献贞操，为患绝不下于莲觉寺众。
少年道：「礼物也采办好啦，已着人送到十爷院里。」取出清单念着，都是珍珠定玩、绫罗绸缎、水粉香药之类。耿照并不意外，心想：「这雷亭晚对雷冥杳与别个不同，总不会是结义之故，说不定……是有私情。」
雷亭晚和声笑道：「都给砸了罢？死了几个？」少年笑答：「十爷今儿受了伤，气力不济，没当场闹出人命，只留下几条胳膊腿儿的。」耿照一琢磨，才知是指送礼的人。
雷亭晚差人抬了珍玩布匹去，雷冥杳余怒未消，弄残了送礼之人的手脚。听主仆俩的口气，不仅不是头一回，过往还曾弄出人命——拿下人的性命给对方「消气」，这都是些什么人！
雷亭晚笑道：「不是气力不济，是心肠软了，面子却拉不下。矾儿今晚再哄哄十爷，若哄得不好，八爷唯你是问。」
名唤「矾儿」的少年眉目一动，见猎心喜，旋又躬身：「八爷！今晚十爷定要逼问崔家女子之事，矾儿只怕交……交代不过。」兴许是想起十爷断人手脚的狠劲儿，打了个寒噤，面色微变，不似作伪。
「怎么？方才不挺来劲儿的，这会儿鹌鹑也似，嫌差事辛苦？」雷亭晚的声音带着笑意。
若不识此獠，真会以为他是个言谈风趣、处事温和的主。矾儿面色丕变，双膝跪地，语带哭腔：「爷！您吓坏矾儿啦。我……我怎敢哪？八爷只一句话，矾儿便给拧了脑袋也不怕，实是怕误了八爷的事。」
雷亭晚笑道：「起来罢，演给谁看哪你！崔家闺女你也有分的，不如同十爷聊聊她那份水嫩好了。」矾儿赖着不肯起来，抹眼装可怜：「八爷救我！」
雷亭晚笑啐：「行了！把那把破剑带去，讨十爷欢喜。再带上一管『飞魂烟』，用了药就乖啦。」矾儿喜动颜色，连连磕头：「多谢八爷！」
「轻着点，别玩坏啦。我几日便回。」
矾儿起身陪笑。「八爷这么快回来？」
「我料老大也待不久，老四回来闹腾几日，他自会离开。」
咿呀一声门扉推开，一名金冠轻裘的青袍男子缓步而出，随手掷给矾儿一条茧绸腰带。那带子脱手飞出，风里顿时弥漫一股异香，中人欲醉。矾儿忙不迭收进怀里，仿佛想令香气多沾上身。
「行了，这『夜麝乱蹄香』的气味一旦沾上，整夜不散，遇汗更浓，虽非淫药，却是天下间第一等的催情圣品，专克女子，要你这般做作？」青袍人打他一下脑袋，身子侧转，映出一张与矾儿一模一样的面孔，直比照镜还像！
耿照与弦子面面相觑。
那「矾儿」的声音的确是雷亭晚无疑，解下裘袍，披在真正的矾儿身上，裘里的青袍原来是侍童下人的服色。他从矾儿手里接过灯笼，微笑道：「八爷歇息，矾儿去啦。」噪音又变得与本尊似极，几难分辨。
矾儿十分机警，团手长揖到地，立刻站进廊影中，唯恐让别人瞧见有两个一摸一样的自己。手持灯笼的「矾儿」嘻嘻一笑，踱出月门，动作与矾儿进来时全无二致，举手投足带着既青涩又早熟的微妙矛盾，活脱脱就是矾儿。
易容术耿照虽无研究，料想是往脸上化装改扮，应与女子红妆相类，只是一个画「美」，一个画「像」，道理是差不多的。以图对景，纵使是巧笔大匠，也难免会留有破绽。像雷亭晚这样的易容之术，简直是骇人听闻。
廊下檐影之内，矾儿抓耳挠腮，一副欣喜难禁的猴急模样，好不容易等到灯笼的光点消失不见，才奔进另一侧厢房，出来时手里捏了枚油纸小包和一串钥匙，系上雷亭晚给他的腰带，忙不迭跑出院门。
雷亭晚离开风火连环坞，正方便耿照四下搜查，这是千载难逢的机会，确定院中无人，才偕纮子跃下。这厢院并不算大，唯一锁着的就是方才雷亭晚出来的那间。弦子取出针钩撬了几下，「喀啦！」房门应声开启，点亮烛台，两人不由得一怔。
房间四面都是架子，架分数层，每层高约，一尺，密密麻麻摆满了人头。耿照本以为这厮有杀人留头的恶癖，迎面忽见一只眉骨压眼、唇抿宽阔的头颅，端详片刻才醒觉：「这是……雷奋开！」
雷奋开当然没死。头颅必是制作精巧的仿物，此头如此，满屋皆然。
难怪屋中并无血腥尸臭，也没有防腐香料的浓烈呛鼻，雷亭晚身上的「乱蹄香」芬芳兀自飘在空中，无窗的房内甚是通风，显有其他管道设置。
那头颅的色泽便似真人肌肤，却不如雷奋开本人黝黑油亮，耿照凑近一瞧，才发现「雷奋开」的脸上分成了几块，由额头到鼻梁的「丁」字形作一块，两边颧骨各一块，下巴、唇上又各式一块，还有其他更细的分割，不一而足。
他伸手抚摸，左颊那块脸皮应指脱落，质地绵软略带韧性，摸久了会微微渗出体温，便似真正的人皮一般。这块脸皮颇厚，耿照想起大太保雷奋开的确是颧骨突出，长相充满野性：福至心灵，将额头至鼻梁的「丁」字脸皮也揭下，果然眉骨附近垫得特别饱满，鼻翼两侧却薄如纸张。
——这是所谓的「人皮面具」！
人皮面具乃易容术的至高境界，假扮他人便如换脸，自是无比肖似。
江湖人听得「面具」二字，以为是整张的糊纸脸谱，一戴上便能化身他人，殊不知真正的人皮面具乃是一小块、一小块的皮垫子，顺着颅骨垫高补低，再佐以脂粉油彩、浑成一体，才能改变原本相貌，又不影响说话表情。
老胡曾说过，「骨相」是仵工鉴别尸首的要术，工夫深、经验够的老人，能将剔净的白骨骷髅包上黏土，按皮肉生长之理塑回原型，重现死者生前的面貌。雷亭晚的人皮易容术与骨相近似，每一具伪首皆无须发眉毛，看来应是另再黏上的。
与雷奋开同置一架的另一颗头颅，耿照端详半天，才认出是没有眉毛胡须的雷腾冲。他白日里与真正的雷腾冲照过面，这颗假头没有毛发胡须，仍觉像极，可见制作精巧。
耿照灵机一动：「这么说来，贴附着这些小块皮子的底座，便是雷亭晚的真面目了？」揭下雷腾冲、雷奋开两颗假头上的人皮面具，顿感失望。
底座粗具颅形，约略看得出是张人脸，相貌自是难以辨认。两副底座倒是一个模子刻就，这房间里上百具的面具底座恐怕都是一样的，进一步印证了耿照的猜测：人皮面具是量身订做，雷亭晚能用的面具，贴到他人脸上就不对劲了，毕竟骨相、比例都不同，失之毫厘，差之千里。
架上原本只有一具底座是空的，放在最靠桌边的位置，应是矾儿的面孔。
弦子下颔微抬，示向桌上一团油灰似的物事。「你看。」
那是在空着的颅形底座抹上掺油的灰泥，细细雕塑，一如仵工复原白骨。但这具粗略成形、完成还不到三成的泥塑，却有着极为灵动的神韵，以致一眼便能看出捏的是谁。
那是耿照的面部雕塑。
距完成还有老大一段，只有概略的眉目唇抿，实在无法说「如照镜一般」。但耿照将它捧起细看时，却有种魂魄被吸进去的恍惚之感，较揽镜自照更加惊悚。
雕塑使用的金、木器具散置桌顶各处，犹沾着灰褐色的油质土。在此之前，耿照从未见过雷亭晚或七宝香车，假定今日一战，他二人乃是初遇：那么，这件半成品就是在耿照离开血河荡之后，从七宝香车中出来的八太保雷亭晚，凭着印象捏塑而成。
且不论此人之奸恶，他非但有双巧手，「默念形容」的本领更是骇人，可以隔着七宝香车外的层层护甲，记住激斗中惊鸿一瞥的对手长相。
耿照无法驱散心中异样的不祥，明知动了东西也该尽快复原，以免对方察觉异状，仍是动手将座上的黏土剥去，胡乱扔了一地，仿佛这样就能避免雷亭晚偷走自己的面孔。
就算只是徒劳。
只要雷亭晚还在，随时都能再捏一个，依样制成精巧的人皮面具，等他能像模仿矾儿一样，模仿耿照的声音、模仿他的言行举止，随时便能以「耿照」的身份示人，甚至走到他最亲密的人面前，如自己一般的抚爱，而她们却丝毫不觉有异——
脑海中电光石火般掠过与他曾有肌肤之亲的女子，横疏影、染红霞、符赤锦、霁儿丫头……一阵恶寒从脚底蹿上头顶，混合些许醉意，耿照奋力摇了摇刺疼的脑袋，试图驱散杂识，这样做却使不适加剧。
他伸手去扶雷亭晚的工作桌，不小心挥倒了桌上的瓶瓶罐罐，一只水精雕制、鼻烟壶似的小瓶子弹进怀里，耿照顺手接住，瓶中琥珀色的液体溅出少许，「夜麝乱蹄香」的气味登时溢满斗室，浓烈呛人。
「糟糕！」
赶紧将水精盖塞好，雷亭晚「天下间第一等的催情圣品」、「专克女子」诸语犹在耳边，耿照悚然一惊，余光瞥向弦子，见她微微蹙眉，掩鼻道：「好臭！」更无其他异状，这才放下心来。
弦子摒住呼吸，在四面墙上敲敲打打，「喀啦」按开一处密门，打开门缝看了一眼，回头轻道：「你看。」
密室较外面的房间略小，形状却狭长得多，挂着琳琅满目的衣饰，大多是男子形制。两侧的高架上放着人发、兽毛制成的各式假发胡须，还有长短不一的木脚、支架靠墙放好，似是扮高扮矮时所用。弦子扯下一件素面外袍给他。
「把衣服换下来。」
耿照明白她的意思。夜行时穿着溅上异香的衣物，那是比击鼓吹号还招摇了，除非整座风火连环坞的人全给堵了鼻子，否则想不被发现都难。弦子把他脱下来的袍子用脚尖挑作一团，取出一瓶茶色粉末撒了些许，再拿一袭黑色大氅包起来，踢到外室墙角。
「一会儿再带走。」
耿照正受雷亭晚「变脸」的恶梦困播，不愿将衣物留在此间，听得弦子心细，胸怀略宽，好奇问她：「你倒的是什么粉末？」
「去味儿的。野地里撒一些能湮没气味，不怕猎犬追踪。」弦子探头凑近，小巧的鼻尖在他脖颈胸膛晃了一圈。「味道还在。待会儿若不得已，只好倒一点儿在你身上。」
耿照心想：「那有什么关系？」脱口道：「你直接撒好了，我没关系的。」
弦子点点头。「我也这样想。」转头继续敲击墙壁找密门。
「对了，那粉叫什么名字？是用什么做的，竟能消除气味？」
「叫『遗秽粉』，主要的材料是晒干的牛粪。」弦子一边找一边若无其事地说：
「还有虎狼的粪便，浸泡尿液之后晒干，可用来驱逐犬只。再加一点药材……」
「……那还是先不要好了。」
弦子想想也是。「有新鲜牛粪的话，用那个效果更好。」
房里共有两道密门，第二道设在密室最末端，压在一只木箱之下，似是地窖的入口，掀板活门上留有一处精钢钥孔。耿照敲了敲掀板，响声清脆，怕也是精钢铸就，此外别说映日朱阳，偌大的主屋里连值钱的金银珠宝、文书卷宗也不见半点。
看来就是这儿了。弦子取出一直一曲两根开锁针，喀答喀答弄半天，依旧面无表情，白晳的秀额上却微微沁汗，可见这锁非同小可。耿照四处翻找，忽听廊间脚步响动，一人低声咒骂「烂婊子」、「臭贱货」而来，正是那少年矾儿。
脚步停在门前三尺，骂声倏然消失。
耿照暗叫不好：「他闻到了『夜麝乱蹄香』的气味！」一脚踹开房门！
门板上灌注碧火功劲，不啻浇铜镇铁，呼啸着荡过矾儿鼻尖，压得他气息一窒，踉跄后退。耿照风一般掠出房门，扣腕将少年拖进房，余势「碰！」将房门扯回，院内刹时归于平静，除了风吹虫唧，再无异响。
耿照一掌斩在矾儿颈侧，少年软软瘫倒，浑身提不起劲力。
「映日朱阳在哪里？」耿照揪着他的衣领，才发现矾儿左胸有道锐利割痕，兀自渗血，伤口虽不深，一看便觉疼痛。
矾儿脸色白惨，额间冷汗涔涔，咬牙道：「不……不在这里。你……你是谁？」
耿照五指一紧，勒得他呼吸不畅，益发苍白。「映日朱阳在哪里？」
「在……在十爷院里。」
耿照哼的一声。「在十爷处吃了亏，赚我给你报仇么？映日朱阳在哪里！」
矾儿想不到这人居然连这个也知道，俊脸扭曲、浑身颤抖，牙关上下磕碰。
「是……是真的！八爷让小……小的把剑送给十爷，讨……讨十爷欢喜。」
耿照回想雷亭晚之言，前后一兜，似乎真有此事。「带我去。」
矾儿吓得魂飞魄散。「好……好汉爷！这……这万万使不得。若教十爷知晓我不是……我是……小的左右是个死。我家八爷的手段……呜呜呜呜，您还是行行好，一掌打死我罢。」涕泪纵横，模样极是可怜。若非知道他擅于作伪，任谁看了都不免心软。
耿照忽然惊觉，自己的心肠变硬了。
在他心里，终于有些人是无可饶恕、不值得同情的，放任这些人，徒令更多的善良百姓遭受不幸。在这个世上，岳宸风并非是独一无二，像他一样的人远比想像中更多。
他并不同情泪眼汪汪的少年。矾儿的手段本领兴许不及他的主人，恶念却没什么分别，不带少年同去，纯粹是嫌累赘罢了。耿照冷冷道：「十爷处怎么走？」待交代完毕，一掌打晕矾儿，点了穴道缚起手足，拿布塞了嘴巴，踢进角落里去。
「我去雷冥杳处找剑。」他探头进密室，交代弦子。「开锁后先别进去，小心有机关。不管得手与否，我很快就回来。」
「嗯。」弦子皱着眉，专心与锁孔奋战。
耿照施展轻功，沿山诸院的守备较平地更森严，他没有弦子「蛇行鳞潜」的匿踪功夫，即使尽力闪躲，中途仍撞上一拨巡卫。
他想也不想便出手，神术带鞘拍晕两个，左臂一圈一转，另外二个撞成一团，头破血流倒地抽搐：不过眨眼工夫，最末一人发现只剩下自己，吓得结舌失声，舍了同伴拔腿就跑。
耿照足尖一挑，一柄钢刀毒蛇般离地昂起，「飕！」正中背门，刀尖贯胸而出。那人脚下不停，一路跑上了廊阶，跌跌撞撞扑入一间没上锁的厢房，这才倒地断气。
耿照一手一个，分别拎起那四名不知死活的赤炼堂弟子，掷入房中，闭起门牖，翻越几堵高墙，潜入十太保院中。比起雷亭晚处的简单朴素，此处当真是雕梁画栋、箔金髹红，亭台楼阁，无不极尽精巧能事。
耿照读书不多，说不出「俗丽」二字，但横疏影的品味是极高的，流影城之内大到建筑土木、小至执敬司弟子的制式袍服，俱都充满她恬静素雅之中、又不失高贵的风格与喜好。他看得惯了，只觉此间的主人太过贪心，恨不得将最美、最贵的东西通通堆在显眼处，浓丽压人，反觉喧扰。
这还是在夜里。院中俱是女子绣阁，侍女们早早便熄灯就寝，连主屋都无烛照，几座高高低低的阁楼沐在月华之中，浮华略褪：若是日间来到，定觉眼花缭乱。
主阁位在院里最深处，倚着山壁挖出一个小小的人工湖泊，两层阁楼建在湖心偏后的地方，距阁后的平直山壁约五六丈，就算站在峰顶往下望，也只看得到屋顶，难窥阁中动静。放索缒下峭壁，又还不到能一荡飞上屋檐的地步，主人安居其中，不怕人窥看闯入。
绣阁与湖岸只一条绕折的九曲桥连接，设计与水月门中的水风凉榭相似。但水风凉榭的九曲廊挢设有檐顶，弯绕是为了猎取湖景，曲度平缓得多，岸边则泊满彩绘小舟，就算不走廊桥，谁都能撑船过去。这儿的九曲桥却是没顶的，绣阁楼顶居高临下，谁来谁去一目了然：挢身曲折剧烈，难以直奔而入。整座人工湖泊上只有一条菱舟，不是系在岸边码头，而是系在阁畔。
——「我可驰驱，彼难寸步」，恐怕就是这座阁楼的排设题旨。
做足防备，绣阁终能够四面镂空、饰以纱幔，内里以屏风相隔，令阁楼主人放心享受湖上飔凉，不虞他人觊觎。再怎么闪躲，也躲不过毫无遮掩的九曲桥，耿照大方现身一掠而过，攀着阁椽绮窗上了二楼，纵身跃入——
他并不打算偷偷摸摸的。如果找剑时遭遇雷冥杳，就直接以武力解决。
雷冥杳显然另有放置衣物文书等日常琐物的房间，绣阁楼顶能翻找的地方不多，只有一张铺着织锦的八仙桌、几把莲形圆墩绣凳，琴几香炉、书箧屏风，就是没有贮剑的剑匣。
（那就是在楼下了。）
耿照捏了捏眉心，随意坐在一把莲墩上吹吹湖风，想要驱散脑中的醺然。也许是酒意，也许是颅内的刺痛使然，碧火功的敏锐知觉初次不生作用：察觉时，「喀啦喀啦」的清脆屣响已来到楼梯口。
「刺你一记不够，还来找死么？」雷冥杳尖锐的声音冷冷的，充满挑衅与讥诮。
耿照闭着眼蹙眉，连头都没转。雷冥杳什么时候刺了他一剑？
「映日朱阳在哪？」声音低沉沙哑，宛若兽咆。他自己也吓了一跳。
雷冥杳恨声长笑。「刚刚送来，现在又想要回去么？你当我是什么！雷亭晚，你未免欺人太甚！」
耿照一怔，缓缓回头。「你看看我是谁？」
雷冥杳站在楼梯畔，白生生的手掌扶着梯栏，长发飞散，身上的细薄睡褛被风吹动。因为仅在交襟处随意系了根绸带，睡褛有些松垮，敞开的对襟之间，露出缀着大红滚边的莲红软绸抹胸，满满裹着两只坚挺玉乳。睡褛的下摆应风微分，露出一双白生生的裸腿，趿了双高高的红绳木屐，涂着鲜红蔻丹的玉趾小巧晶莹，大腿曲线却是结实紧致，在月下略显幽蓝，一看便觉肌肤凉滑，触感绝佳。
赤炼堂的十太保是女人。
生了一张绝艳面孔、好着男装的「燕惊风雨」雷冥杳，自始至终就是女儿身。耿照一摸她腋下便知晓，那绵软弹滑的手感，只能来自女子的胴体。
这事在赤炼堂里并不算是秘密，知道的人不少，层级也错杂：同列「十绝太保」的其余九位，有的清楚知道，有的只是隐约知道，便是十爷院里的丫头，也有知与不知的。但所有知道的人都守着一个不成文的默契，至少在公开处，决计不能讨论十爷的事。
因为雷冥杳不但是女人，还是赤炼堂水陆各码头的总瓢把子、「裂甲风霆」雷万凛的女人。与雷万凛有关的一切谁也惹不起，即使他消失江湖已逾十年，情况依旧没有改变。
在这个男人当家主事的时代，赤炼堂横行东海，是公认的「江湖第一大帮会」，势力席卷天下：凡是有水的地方，就有人甘为风火旗抛头洒血，不惜身家。赤炼堂的声势，在雷万凛的手里达到巅峰，危机也是。
直到此人封刀隐退、不再过问帮务，十数年间，江湖上再没有出过一号人物，能像雷万凛那样接近「武林至尊」四字。
雷万凛退隐之后，赤炼堂群龙无首，勉强维持了两年平静，而后自总坛十绝太保以下，各水道转运使、堂口、码头……无数自认有实力的首脑们或阳奉阴违、或各怀鬼胎，帮内暗潮汹涌，溃势一触即发，风火连环坞面临雷家开宗立派以来最最凶险的局面。
倾危之际，幸赖大太保雷奋开率麾下指纵鹰，接连消灭了几个欲举反旗、叛象鲜烈的游离势力：而越浦这厢，以四太保「凌风追羽」雷门鹤为首的铁派，也向新就任的镇东将军慕容柔输诚，使总坛内外的形势稳定下来。
铁可制兵，亦可铸钱。所谓「铁派」，即是帮内主张平稳经营事业、用银钱代替江湖喋血的文治派，是相对于雷奋开之流、曾随总瓢把子一刀一枪打下基业，江湖色彩鲜明的「血派」而言。
大太保与四太保素来不睦，帮内铁、血二派的领袖人物各显奇能，分别压下了反迹，江湖人原本预期此举将迎来一场夺权血战，大太保雷奋开却宣布：他的作为乃出于总瓢把子雷万凛授意。如今内乱既平，总瓢把子希望由老四来带领赤炼堂，他老人家则暂居清幽宝地，直到养好身体为止，这一晃眼，倏忽又过十年。
「雷万凛现于何处」、「雷万凛所图为何」，一直都是武林中人茶余饭后最感兴趣的话题之一。
有人说他早不在人世，「总瓢把子说」云云，不过是老大雷奋开与老四雷门鹤之间的斗争：也有说他俩联手杀了刀法超卓的雷万凛，然后一个扮黑一个扮白，瓜分雷家的基业。
当然也有很多像染红霞这样的人，宁可单纯相信：即使是权倾当世、一时无两的帮会龙头，在连失五名爱儿后，也会伤心得隐居起来，只为了帮会义气，还与这片纷扰尘俗维持最后一丝牵系……
但无论如何，「裂甲风霆雷万凛」七字，甚至「总瓢把子」的称呼，从没有离开过风火连环坞，就像一片永远驱不散的阴霾，始终笼罩着血河荡。要想知道雷万凛的下落，有两人至关重要，一是他最信任的心腹雷奋开，而另一个，则是他此生唯一的宠妾。
雷万凛与雷夫人的感情甚笃，膝下众儿女均是一母所出，这点在江湖帮会的首脑之间——尤其是像赤炼堂这样的规模——极为罕见。
他头一回丧子时，一名时年十四、姿容端丽的小小艳伎抚慰了总瓢把子的伤痛，从此雷万凛身边多了名宠姬。他甚至把少女送到南陵的辕厉山始鸠海，从名师习得一身出色的轻功暗器，给了她一个名字和身份，让女郎成为江湖上鼎鼎有名的人物，不再是巴望男子垂怜的玩物。
雷奋开若是总瓢把子辉煌功业的最后一抹余晖，那么雷冥杳就是鬼魂的投影。雷万凛没带着她隐退，反而将芳华正茂的艳姬留在铁血江湖内，本身就是启人疑窦之举。
风火连环坞从上到下，所有人总是离他们远远的，仿佛稍不注意，拄刀斜坐的总瓢把子便从两人身后的幽翳里浮出，横眸霸笑，以人所不能听的幽冥言语，一一细十数年来每个人的功过赏罚……
雷冥杳望着他一怔，嘴角忽颤，诡秘的神情乍现倏隐，又回复成那副鬼魅似的幽冷。不知为何，耿照直觉她刚刚在笑，而现在，则是忍笑。
「扮成这个样子，也算是有点诚意了。」她冷蔑轻哼，斜着妖丽的眉眼上下打量着。
雷冥杳无疑是极艳的女子，杏眸微勾，眯起来猫儿也似。鲜菱般的姣好唇瓣粉粉润润，抿起处鲜红欲滴，越边缘色泽越淡，到嘴角又是一勾：衬与淡细的法令纹，与其说「美」，不如说是「妖」。猫妖化人，也不过就是这般。
她目光移到他胸膛。「方才随手劈了你一剑，叫得忒惨，原来也是装的。我说呗，堂堂赤炼堂八太保，哪能如此脓包？刺着的手感也不像。」
【第十七卷：七玄大会】第八十二折：兽伏而出，蛇蝎心计
耿照无法分辨她说的是眞是假。或许是不想分辨。
雷冥杳远远不是他的对手，该惧怕的人是她才对。
长剑挽了个剑花，挑向他的胸腹。这一手至少有五处破淀，耿照手眼未动，已掠过三种不同的化解手法截住修长的粉颈、扭断皓腕，或勾指穿破坚挺的稣胸，生生将鼓跳着的温热心子剐出……
回神惊汗，识海中的残酷画面让他从脚底凉到脑门，激灵灵一颤。
雷冥杳信手一掠，剑尖「叹！」扎进他厚厚的胸肌，锐利的穿刺感令男儿浓眉微褶，铁铸的身子却仍未动。碧火功的感应在夜里无比灵透，这一剑不带杀气，就算雷冥杳忽然动念想杀人，他也有把握在剑尖透体前将她制服。
冷冷回望，双眼在夜幕里凝锐生寒，微醒中带着威压。
女郎眯着眼，面颊晕红，呼吸急促，软锻抹胸密裹的奶脯起伏剧烈，鬼缘平贴胸口，销骨宛若两枚珊湖杈子，居间一抹圆凹，说不出的诱人。其下一片削平的玉壁也似，只差分许便要浮出胸肋，薄得恰到好处。
有的女子天生盛乳，连胸腋都无比丰盈。她生就一抹细胸，肩颈匀直，说是骨感亦不为过，莲红的抹胸缎面却是峰峦挺秀，耸得精绣全走了样：盈润的乳廓悬在束圆的小腰上，虽无符赤锦之绵厚，举手依旧晃如潮泛，煞是晕人。
「好气魄！」
雷冥杳放肆大笑，身子歪倒，如饱饮醇酒，腕上功夫却未稍减，皓腕一抖，剑尖自他胸口滴溜溜一转，红渍扩散，于幽蓝间看来宛若墨染。
耿照浓眉一轩，强抑着莫名的躁动，雷冥杳却自己扒开了襟口。她的睡褛是大袖对襟的形制，若用绫罗，便成华贵的细钗礼服：但这件偏以薄罗轻纱裁制，只在领口衣缘缀了条宽边花绸，纱衫里除了莲红抹胸裹着的地方，无不是香肌透雪，直与半裸无异。
胸间乳肌上一点殷红，恰于丘峰贲圆、曲线初鼓处，须揭开抹胸边缘才得见，周围微微隆起，色如淡樱的臃肿未完全消褪，正是白日里那「凌影销魂剌」埋针处。
「那小畜生射返我的销魂刺，着实恼人！」
她收了放肆的笑，眼波如雾般迷蒙，与其说是卖弄风情，更像缠着父兄撒娇的小女孩，使坏只为换一个充满怜惜的抚顶。「雷郎，你让我刺一剑，足见……足见心里有我的。我……我不恼你啦。我们别吵了，好不？」
——她求的不是我。
耿照想要摇头，颈子一动却觉疼痛，皱眉闭口，心中的狂躁渐渐失载。
雷冥杳却曲解了他的沉默，「当啷！」长剑坠地，白着脸喃喃道：「你恼我了，是不是？你恼我刺你这般的狠，是不是？」绝艳的面孔一瞬间满布愁云，彷佛做错了什么事，神情泫然欲泣。
不……不是这样。我不是……不是你想的那个人……
呼啦呼啦的清脆屧响，将他唤回现实。
香风掠过鼻端，挣眼雷冥杳已不在原处：猛一低头，她竟屈膝跪在身前，白皙的小手摸索着解开他的裤腰，像捧什么珍贵物事般，托出两丸熟荔果似的紫红囊袋。
酒意薰蒸，男儿本无欲念，雄性象征软软垂下，杵径仍旧惊人。
女郎拉耸着轻轻拈套，欲以嘴相就，烂嚼樱桃似的小小檀口张成肉呼呼一圈。手里握得满满的，不由得惊呼：「怎地没硬起，便这大了？发好的猪婆参都无此气派……」梦呓般呢喃着，蓦地睡间温日、胸坎儿里细细一吊，连脚掌心都醉痒起来，忍不住凑上嘴吸吮。
爱郎经常扮成各种不同的样貌与她欢好，有时任她恣意打骂发泄，弄至见血仍不消停：有时又无比粗蛮，将她整治得死去活来、浑身青一块紫一块的，几天都下不了床……但她已许久未曾如此动情，如此浑身颤抖地企盼他的撑实贯满。
太常使用「飞魂烟」的结果，让雷冥杳产生了相当程度的抗药性。
雷亭晚分量一次下得比一次重，已到她无法不察觉的地步。雷冥杳仍装作毫不知情，比起被淫药麻痹了的如释重负，「下药迷奸」毋宁更令她战栗不已，一想起便带来如潮快感，倏地将女郎卷入欲海，再难自己。
今晚的飞魂烟下得极重，焚药的瑞脑销金小兽搁在绮轩廊下，熏得附近的莲叶边缘蜷缩焦裂。雷冥杳视之为情郎的热烈求欢，不想阳物巨硕如斯，却未勃挺，活像发制好的顶级乌石参，瞧着怕人。鲜润微膻的奇妙口感也像。
她的舌尖小巧滑溜像泥鳅，恣意鑚揽，由囊底肉褶一路舔入马眼缝里，一丝皱折也不放过，滑滑的触感如肉芽轻扫，异常销魂。
耿照低头看着她的荒堂艳举，不知为何竟不觉得恐惧。
就算半软的尘柄被女郎握着也不怕，碧火神功的感应，灵敏到了几能听见她脉中血液奔流的擦刮，嗅到她股间正坠着一抹晶莹，爱液泌出蜜肉，液珠压碎在雪白的大腿内侧，缓缓向下流倘……
女郎春情满溢，强烈到彷佛在他耳畔呼啸。哪怕一丁点杀意闪现，他便立时捏碎她的秀颅……虽说如此，却无出手的机会。屈跪在他身前、捧着囊杵细细舔舔的美艳女郎只想交媾，一心一意，别无其他。
走……走开！
他差点吼叫出来，阳物似呼应他的狂怒，昂然硬翅起来！
雷冥杳正小口小口噙着肉菇，心想雷郎这回不知服了什么药物，那话儿膨大得吓人，却一点也不硬……
口中之物陡地暴胀，杵身硬如铁铸，明明男儿未动，怒龙却自行突入了柔软的咽底，贯得她身子一颤，两只玉乳晃荡，连抹胸也兜不住，微鼓的颔颈呜呜抽搐，眼角迸出清泪。
耿照只觉得前端被一团娇软裹住，与插入膣中极深、直抵玉宫颈狭处差堪彷佛。
他本较常人伟硕，遇着横疏影那样身子娇小，或膣腔短浅的女子，抽添时毋须全进，便能撞着女子的宝贵玉宫。
玉宫古称「花种」，又管叫「女子胞」，乃孕育胎儿之处，娇嫩异常，形如一只窄口囊袋，膣底接着囊颈，别说插进去，稍稍使力一捣，都能疼得女孩儿面白如雪，额际泌出斗大的汗珠：交媾间偶一为之，既疼又美，倍增快感，一迳招呼那就是折腾了。
耿照见她泪珠滚落，本能要拔出，岂料雷冥杳搂住他的臀股，索性改用高跪姿，缩颔微微一压，暴胀的龟头竟被完全纳入喉底。强烈的异物侵入，使喉管全然不控制的痉挛，津唾从嘴角一路流到雪白的胸脯，无论视觉或杵尖上的紧迫都美极了。
雷冥杳紧促柳眉，冶丽的面庞因痛苦而扭曲，竟有着异样的美感，一边极熟练地吞套阳物。雷亭晚从不以真面目示人，二人交欢时最不能碰的就是脸，为了弥补无吻可索的强烈不满，雷冥杳早习惯于它处施展口舌。
她的口腔湿润滑软，明明咽底被塞得满满的，欲呕又止，仍强吮着前半截杵身。白皙的面频忽紧忽驰，嘴角溢出香津，流得胸口一片晶晶亮亮，濡湿了纱罗软绸。
耿照从不曾在任何女子口中尝过这种滋味，吸吮的力道堪比鱆腹蛭管，但薄薄的口腔壁无论吸附或剥离，触感都比腻润的膣内更加锐利：前端被压迫之甚，已到了疼痛的程度，偏偏咽上那一小粒泪滴型的悬壅垂无比娇嫩，若有似无地搔刮着敏感的肉褶……
他忍不住低咆，十指粗暴地插入乌浓的发内，按着她的头不住挺耸。
雷冥杳发出极端痛苦的「鸣呜」哀鸣，被喷得涕泗交颐，汗泪俱下，发丝沾粘着口唇，下巴仰起，呑咽的角度也从上下改成了前后，喉管膨起的模样格外哀婉，双手却紧抱他不放，充分利用食道的痉挛施压。
耿照又被她吞入分许，檀口淌出的津唾呼噜噜夹着气泡，连女阴都未必能全进的硕大怒龙，竟给吞没大部，唇片几贴上紫酱色的硬胀卵囊。这已是足以窒息的深度。
咽咳使女郎无法再控制口腔肌肉，贝齿刮着杵根，带来薄而锐利的痛感：娇软的唇瓣上下一合，浆汨汨地耸拉着囊褶，腻滑的触感妙不可言。
耿照本怕呛死了她，正要抽身，才惊觉是她无视呛呕，疯狂地吞咽着阳物，简直就像要吞进肚肠里似的，扣在腰后股缝间的玉手凉滑柔腻，与身前搏命一般的吞吸形成强烈对比。
汹涌如潮的舒爽迅速累积，蓦地马眼大酸，射意毫无征兆地涌上，他按着她的头低声咆吼，满满的射了她一喉！
「剥」的声，杵径拔出彤艳艳的樱桃小口，雷冥杳脱力瘫倒，伏地大声呛咳。
浓精从口唇、挺秀的琼鼻下呛出，连呕带咳，只抬得一只小手虚掩着：片刻浆薄化水，鼻中嚏出更多，衬与口诞蜿蜒，彷佛被暴雨卷残的凄绝牡丹，狼狈的艳容满是汁水白浆，比射在脸上更加淫靡。
耿照的精液稠浓如膏，量又极多，若非遇风化水，这一射能生生窒死了她。
饶是如此，仍呛得女郎死去活来，连支撑身体的力气也无，软软趴在楼板上，背脊抽动，口鼻下积了滩稀薄汁水，津唾混合残精，一缕液丝牵上嘴角：股下竟也漫出大片水渍，空气中弥漫着淡淡异味。
寻常大袖衫披覆于外，内里不是对襟襦衫、便是软锻抹胸，腰下还是系裙的。谁知雷冥杳下半身空空如也，抹胸下缘虚掩腿心，半截覆盖着浓密乌茸的白皙丫字隐约可见：两条白皙细直的裸腿，交叠叉出藕色薄纱，除了足上的红绳木屐，什么也没穿。
她本就等着会情郎，听见楼顶声息，匆匆披上薄纱大袖，系了根带子就来：若非还与雷亭晚赌气，没准连衣裳都不穿。此时狼狈瘫软，春光自是一览无遗。
耿照很泄了一回，欲火不但未见消退，彷似星火燎原，一发不可收拾。忽嗅得她雪股间飘来夹淡淡腥騒，竟是尿水失禁，雄伟的紫红怒龙跳得几跳，沾满女郎香津的龙首兀自甩着一抹液粘，转眼又翘如弯刀也似，尺寸硬度都极骇人。
雷冥杳一身本领，学自号称「医毒双绝」的辕厉山始鸠海，连喝的水里都掺花露蜂浆，为保青春美貌，平日几乎不碰酒肉茶汤、五谷杂粮，三餐都吃以金论价、加急快马送来的贡品珍果，偶尔配点鲜蔬，飮用大量花露蜜水：须补充体力时，便喝上一碗浓浓的参茶。
她排出的尿水，连微微的腥骚都是来自膣中的气息，说是异嗅，更像蜜肉流出的催情液，宛若芝兰半腐、牡丹烂熟，足以令雄性发抂.淡淡的咸味异常适口，比泪水更淡薄，腥甜甘美，令人回味再三——
回神时，耿照才发现自己竟捧着女郎肥美的雪臀，意犹未尽地舔着颤抖的花唇。
雷冥杳边抽搐剧咳，蜜缝边淅淅沥沥地流着水，透明无色的清澈汁液像是微带腥咸的花露：他清楚知道那不是淫水，而是失禁的尿液。她的淫蜜稠得略呈银白亮泽，气味强烈，从婴指般的稣嫩蒂儿下沁出一点珍珠也似，连失禁的尿水都没冲化多少，一添舌板上便微微发麻，竞比颤动的肉芽还要温热。
（我……我在做什么！」
残存的理性几乎令他松手惊起，但这一幕只在识海中掠过，实际上并未发生。
他又低头添了她几口，女郎饱满的阴部透着跪丽娇红，从不断开歙、犹如鲤鱼嘴般的花唇，到肛菊处都是，不似见过的那种橘醉醉的粉润，就是极艳丽的鲜红色，雷冥杳稍咳得大力些，膣腔一缩，喷出一道强而有力的液柱，连阴中稠浆都被刮出少许，溅得他一脸都是，旋被忘情埋首雪股、吃得津津有味的男子所吞，女郎开歙的花唇彷佛另一张樱桃小嘴，为解求吻无门的苦闷，热烈回应着他的添抵。
她呛咳不止，连话都说不清，悲鸣似的鸣咽听来却格外催情。「来……雷郎……要……」耿照迷惘地扶着龙杵，抵着热烘烘、湿漉漉的淫靡肉缝。女郎被他抱着雪股提将起来，摆成了屈膝翘臀的叱犬姿态，瘫软的上身还饥于楼板，浓发披散，拱着单薄的背脊继续咳呛，浑不知凶物已兵临城下。
她的娇谷中泥泞不堪，饱满胀红的外阴大大翻开，两片鲤鱼嘴似的酥嫩娇脂却密密贴紧紫红色的狰狞龙首，不住吸啜着即将排闼而入的侵略者，一点都没有抗拒的意思。
他深吸一口气，握紧女郎娇臀，直要掐出血痕来「滋！」一声汁水四溢，狠狠一贯到底！
雷冥杳鸣咽着向前大拱，迸出一声惨烈哀鸣，纵是泌润丰沛，她悉心保养的娇嫩花径也没受过这么大、这么坚硬的物事，刹那间还以为下半身被撕裂了，为药性所迷的恍惚神识一霎颤醒。
但喉底非自主地呛咳不是说停就能停的。
她颤抖着大咳，被撑大至极的、火辣辣疼着的膣管一夹一夹地剧烈收缩，丝毫不给她缓冲适应的时间，极其粗暴地带着她越过了初经巨物的剧烈痛楚，麻木之中滑溜粘腻的淫水大量泌出，竟生出一丝异样快感。
耿照仰头吐了口长气，被夹紧的杵身仍不断承受掐挤。
呛咳所致的紧迫不通于女子高潮时的收缩，犹有过之，持续之长、收缩之频甚至大过了泄身，几令他二度失守：毕竟这逼人的快感是建筑在一方的痛苦之上，他终于明白为何男女合欢的至高境界，会将「仙」与「死」同列。——越接近死亡，快感就越强烈！
幽蓝色的迷离月光下，精赤如铁的健壮少年扣紧冰蓝色的女体，双目赤红「荷荷」有力地刨刮着痉挛哀叫的女郎。
那件薄纱大袖衫早被撕得粉碎，只剩莲红色的软绸抹胸，背后几近全裸，后背心两条系结带子，红系绳陷于光滑白皙汗珠密布的裸背，衬与弹扭得单薄肩胛，妖艳得令人迷醉。
雷冥杳不是宝宝锦儿，不是横疏影，甚至不是他的小霁儿，耿照根本不认识这个女人，此际「陌生」却成了最好的出口。平日的小心呵护、轻怜蜜爱，唯恐碰碎了弄疼了心爱的女子，这些再也困扰不了他——
耿照掐握她项起成团的股侧肌肉，加速插入、拔出的动作，小腹撞击女郎汗渍
紧绷的臀股，发出「啪啪」的淫靡声响。
雷冥杳的藕臂不断在楼板上抓着、揪着，苦无着力的地方，但她的挣扎全然是无意识的，身后男子的凶狠刨刮简直像用烧红的烙铁捅着她一样，身体完全不受控制，只能任由她一下拱腰下饥地，纤细圆腰左挣右扭，几欲断折。
呛咳早已止歇，痉挛却从咽喉扩散至全身，呻吟只维持了极短极短的时间，旋即被垂死般的剧喘取代，偶尔迸出几声尖说哀鸣，又突然顿止，彷沸连发声的部位都被强烈的痛苦与快感占领，再无一处留还自己。耿照一把将她捞起，箍着女郎的圆腰边走边插。
雷冥杳瘫软无力，原本是垂颈拖发、双掌按地，烂泥似挂在他臂间：谁知那龙杵刨刮着肉壁往里一顶，撞到一处酸、软、痛、麻，从未有人到过的异地，濒临崩溃边缘的快感登时炸了锅。
她「呀」的一声拱腰甩起，长久锻链轻功的腰力所至，上半身一昂，甩崩了背上的结子，勃挺的乳蒂顿失束缚，猛向上抛，两只盈盈玉乳先是抛成了尖荀，又坠成圆瓜，最后还原两大只顶翘腹圆的雪面包子，空悬着不住弹撞，紧绷的乳肌弹开
无数汗珠，呈环状滩碎地。
她后脑勺差点撞着耿照的下巴，膣里套紧了向上扳转，险些绞出汁来。耿照咬牙忍住拽意，松开雪股往前一捞，穿过她汗湿的两腋，探入抹胸底，握了满掌滑腻，顺势咬开颈绳，女郎终于一丝不挂，如头雪酒白羊。暴胀的怒龙插得她两条白腿一跳一跳的虚点着地，夹在祉间的红绳把木屐也吊起来，伴随着「啊啊」的尖亢呻吟，喀喇喀喇敲着楼板。
雷冥杳的乳房不算大，胜在尖挺高耸，乳质细绵，握在手里像沙雪一般，分外助兴。这么绵软的乳肉，握实也支不住身体，女郎实在捱不了膣里的巨物撑顶，双臂反扣，死死抓着男儿的臂膀「
叩、叩、叩、叩……耿照就这么架着她一路推送，插到了八角桌边，女郎呜咽趴倒，将铺桌的锦绸揪得一团子乱。她爱使小性，好不容易拉下脸来求饶，不料爱郎插得这般疾狠，咬牙不肯求饶：片刻实在受不住，回臂去推他小腹，喘息道：
「雷……等、等等……啊啊啊啊啊啊——－等……等等……呀、呀……雷郎！」
尖尖的指甲刺进肉中，渗出血来。耿照吃痛回神，阳物本能地一胀，雷冥杳连话都说不出，翻着屁股一迳发抖，竟又尿了一通，揪着桌巾死死吐气，绝艳的面庞雪白一片，只剩两颊霞艳如残。
耿照的神识短暂恢复，忽不知何以至此，呆楞不动。
雷冥杳却以为情郎终于肯歇停了，不甘示弱，喘息着扭头：「你……你不准动！瞧……瞧我的！」跑着脚尖苦忍满胀，缓缓将一双美腿跨开。
她个头不高，腿却是美腿，线条匀直、肌肉紧实，却非染红非、雪艳青那样的修长比例，拜两寸余的屐脚之赐，才有屈膝扭臀，上下套弄阳具的余裕。
眼看耿照不动，她缓过一口气来，慢慢摇动雪臀凌空划圈，贴肉这么绞，美得连自己都险些软腿：不多时渐渐习惯，更品出滋味来，丰臀越摇越是滑顺，股间唧唧有声。她媚眼如丝，猫儿似的仰着头，前前后后滑动，好看的嘴角不由一勾，喃喃赞叹：
「啊、啊……原来……原来你这儿……啊、啊……是长成这样的。这儿……这儿是头，形状是这样……啊……变、变大～～！别……别……唔、唔……怎么像颗鸭蛋似的？」雪嫩的骨股摇晃着向后推：
「这儿……这儿是雷郎的棍儿……啊……好……好硬！弯……弯的……啊、啊、啊、啊……怎还没到底……啊啊啊啊——顶、顶到了！」描唤间柳眉频蹙，抛颤的声线极是勾人
虽说那物事大得怕人，进得大半后反而安心。女郎翘高美臀，白皙的小腿肌结成一球一球的，使劲套着阳物，刮肠欲死，快感如潮，渐渐连哼声都轻飘起来，诱人的胴体越抖越烈。
还想「定要让他先撤械投降」，忽觉不对，原本刻意拔出些许的阳物持续膨大，鸭蛋似的钝尖不但再度抵向极其敏感的花心子，还深深卡进了中心那团娇腻软肉里，嵌住狭颈，如发情的公狗倒生狗镰，绝难脱出。
雷冥杳像被按住了伤口，激痛似的快感席卷而来，弄得她臀股大颤，原本悬空的上身瘫软于八角桌顶，十指几乎揪烂桌巾，迸出清亮的裂帛声响。男子却没有拔出的意思，再度反客为主，按着她的后腰奋力抽送。「不……不可以！」
她拼命想回头，无奈浑身醉软，迸出的眼泪不知是疼美，抑或着急：「不可以……啊啊啊……雷、雷郎！不……不可以射……射在里面！」这是他们一直以来的默契。
她是总瓢把子的女人，可以死、可以疯、可以偷汉，但不能怀上别人的种。身为总瓢把子唯一的宠姬，她跟别人或许老鬼雷奋开不算一样，直到最后一刻才知道总瓢把子退隐了，情何以堪！
被留下来的宠妾什么都不是。虽然是她被遗弃、被背叛了，但若是怀了别人的孩子，她将失去这最后的立足之地。
雷冥杳又急又怕，但身体深处正面临着前所未有的逼人快美，以致所有的警告唾骂都成了失控的呻吟：「不要……不要！求……求求你……不可以……啊啊啊啊啊？……不可以……不要……里面……里面不行……呜呜呜……」男子粗浓的喘息将恐惧推到最卨点。
那滚烫的纯尖捣着她最敏感的秘境，即使已舒爽到了极点，仍能感觉巨菇的肉冠正一胀一胀眺动着，杵径持续扩张，搏到小腹快要迸裂的程度，蓦地大把沸浆激涌满溢，像无数细小钢珠弹打在花心上，转眼灌满了整个玉宫丨
女郎只觉体内至深彷沸裂开了一处，漫出的热流冲刷浓浆，欲出体外。失神前她懐着一丝企盼，花径却被肉柱塞得满满的，竟无消软的迹象，继续强悍地挺入！
水流强劲喷出，恍惚中甚至能听见浙淅歴歴的浇注注声响，与娇躯的痉挛同样，久久不绝：浓精却全被留在了玉宫里，摇颤着一波接一波的凶悍高潮，炎着滚热的酸楚与绝望
「啊啊啊啊啊啊——不要……」
拽阳并未使欲火稍腿，耿照几乎是眨眼便起雄风，浓浆尙未出尽，怒龙又硬似铁棍，兽一般继续蹂躏着女郎。
等恢复意识，才发现自己全身赤裸，衣裤靴带散了一地，夜幕里但见铁色的肌肉满布汗滴。本该是踮起脚尖跌着木屐、翘臀爬在八角桌前的雷冥杳，不知何畤已呈「大」字形仰躺在桌上，四肢软软垂落，汗津津的娇躯满是于痕红肿，衬与冰蓝色的白皙雪肌，分外惹眼。
她半瞌艳眸，眼缝间仅余一丝空茫，身子动也不动，如非尖翘的奶脯微见起伏，几与死尸无异。
足上的木屐拖地，沉重的屐牙将两条玉腿向下拉紧，雪股绷抵着桌板，阴阜高高坟起，股间娇艳的唇瓣依旧鲜红欲滴，鲤口般开歙的小阴唇该是她浑身唯一还动着的部位，一时难以闭紧，露出一枚红惨惨的幽黑肉洞，不住哺出夹杂着些许血丝的浓稠白浆。
身下一片凌乱狼籍的织锦桌巾虽已吸饱了浆水，仍在腿间积上巴掌大小的一滩。这样的分量绝非一两回间便能射出，从腹股间的虚疼与桌上女郎的模样推断，耿照在她身上所泄绝不下七八次。
他踉跄退了几步，脱力坐倒，赤裸湿滑的股间一顿到地，囊底隐隐生疼，（这……这到底是怎么一回事？）
自从碧火神功突破三关心魔后，他已许久不知「虚耗」二字的滋味。无论连卸多女或彻夜荒唐，就算不用那阴损的「天罗采心诀」，交合也丝毫无损于他丰沛畅旺的真力。
对女子的欲念虽越来越强，总能凭意志力克制，朱雀大宅里每天一堆花样少女进进出出，日子还是一样过得，与宝宝锦儿欢好时也不曾弄疼了她，更遑论逞凶用强。像这样的荒腔走板，他连想都没想过。
更要命的是：久违了的头疼固疾，今夜竟又发作。
耿照自小就有头痛的毛病。来到流影城时，兴许是怕生想家，他夜里经常睡不安稳，翌日醒来头痛欲裂，还曾有痛得昏死过去的经验。后来随着年纪增长，约莫是体魄长成、性子也成熟了，这病才逐渐不再发作。
就在他瘫坐的当儿，脑袋里像是炸开了一蓬钢针，削得颅内支离破碎，剧烈的痛楚一瞬间便剥夺了他的意识与自主能力，以耿照此时的修为与意志力，仍忍不住抱着头翻浪哀嚎，足足持续了半刻有余。若非雷冥杳已呈现虚脱失神之态，随手一剑便能刺死了他。
怎……怎会如此之痛！
耿照好不容易恢复了行动力，咬牙起身，勉强将衣靴穿上，扶着梯栏艰难滚落，在雷冥杳的床头找到了贮有「映曰朱阳」的剑匣，不及细看，撕开一条薄薄的锦被紧闸于背，提气推窗跃出。
颅内深处仍隠隐生疼，兼且在雷冥杳的身上虚耗太过，连在奔跑跳跃之间，都觉腹底闷痛不已，脚步虚浮，与来时的轻灵翔动不可同曰而语。
所幸雷冥杳院里的侍女知八爷要来「唯恐扰了二人兴致，不是早早睡下，便是躲得远远的。风火连环坞占地广衾，先前被他所杀的巡戌卫哨尸身还未被发现，后头接班的人只道是前队摸鱼去了，怨则怨矣，并未引起什么騒动。
耿照一路拖回雷亭晚院中，正遇着弦子从密室中鑚出来，见他唇青汗涌，不禁蹙眉：「你受伤了？」伸手去搭他腕脉。凉滑细腻的指触令耿照不由一悚，连忙缩手，强笑道：「没事。剑拿到了，你那边如何？」弦子点点头。「你跟我来」。
世上没有打不开的锁，只要有够巧的一双手以及足够的时间。耿照随口问起，才知自己去了超过半个时辰，弦子也堪将地上那道掀板活门上的精钢轮孔悉数破坏，牢记耿照行前的盼咐，要等他回来才一起下去探个究竟。
地室里极是通风，显然与上头的密室一样，设有巧妙的通风孔。楼梯经过一重转折，沿途石壁触手凉滑，敲起来有种空洞的感觉，但又不像是全然挖空，似乎在石材之后还填充着别种物料。
「是火浣棉。」纹子只回头鄙一眼，便读出他眼底的疑惑。「用来防火的。黑岛的地下建筑里都填着这种东西」。耿照点了点头，却未说话，始终与她保持数尺的距离，扶着墙壁慢慢行走。
玄子忽然停下脚步。
「你到底怎么了？」她问得很认真。他暗运碧火功调息，体力恢复的速度在外人看来，恐怕快得如天神一般。但头疼似乎还未全退，不知何时又会发作，还有那不知从哪儿冒出来的、熊熊燃烧的骇人欲焰……
现在的耿照对自己毫无信心。为防突然对玄子伸出魔爪，除了保持距离，他也相当克制地调息运气，不让碧火功作最大程度的发挥，只恢复到能施展轻功的地步就好。必要时弦子可以反抗自保，两人实力不致太过悬殊。
这不只是为了玄子，也是为他自己。
她是练有「蛇腹断」的潜行都菁英，万一耿照发起狂来要了她，失贞的玄子不免像折断整刺的冷瞌青蜂，大大折损功力寿元，说不定还有性命之危，耿照也将死于无解剧毒，谁都没好处。
两人在狭窄寒凉的地底密道里遥遥相对。玄子足尖微动、步子还未跨出，碧火功已生感应，耿照兢惕地退了一步，玄子不再进逼，默默等他回应。
方才发生在水阁楼顶之事难以启齿，说出来更像得了失心疯，任谁都要投以异样目光。
他或许能说给宝宝锦儿听，以她灵心巧慧，定能发现什么端倪。横疏影无疑是绝顶聪明的女军师，兴许一听就知道关键所在，但想到要向她坦承自己于失神间奸淫了雷冥杳，实是无比难受。耿照这才发现——正因为姊姊对待自己极好，事事为他着想，寄望甚深」他更难以承受她失望的目光。
耿照本想随口带过，但不知怎的，他一点也不想欺骗或敷衍玄子，彷佛这样不仅伤害了她，也伤害了自己。他试着告诉她自己现在很不安全，可能……可能会对女子站出越矩之事……什么是「越矩之事」？玄子果然问。
要命。越矩之事……呢，就是不能跟别人、只能与自己心爱之人做的事。说出去狠羞耻的……等等！这样说也不对。男女合欢未必越矩，只消你情我愿，或何夫妻名分，敦伦是天经地义的事，越了哪条规矩？
他错在一时失智，奸淫了雷冥杳。奸淫女子是不对的。因为会生孩子吗？玄子越出颖悟的表情，彷沸把小脑袋瓜里的两条线接上了。不是！奸淫未必会生出孩子……耿照忽然警醒过来。「不过也差不多，总之就是不好。他认眞对她说：
「我……我现在定力狠差，脳子也不太清楚，不知为什么会做出那种事，我们是朋友，对吧？朋友不能互相伤害。所以你离我远一点，也耍提防我突然发狂，万一真这样，你就赶快逃。」
回答纹子的问题通常会引发一连串的问题，不只因为不通世故，而是这孩子很有求知精神，耐心又是罕见的好。如果不是能够好好地满足她的场合，上上解就是小小地附和她一下。
谁知玄子听完，却只是点了点头。
「那没关系。你想的话，就奸淫我好了……跟上回在驿馆差不多，是不是？」没想到她还记得。耿照脸红耳热，心口怦怦急跳，「奸淫」两字被她淸淡淡地说将出来，竟有一股奇异魅力，直令人想亲身一试。这当口你就别来乱了－—他用力用用脑袋，强抑心猿意马。这足以诱发另一次失控。
「『蛇股断』对男子是剧毒。」面对玄子只能说道理。她对情感面的理解相当薄弱。「如果我奸……如果我们做出越矩之事，会毒死我的，你也会丧失辛苦修练的元功，宗主派你来保护我，这样不是狠糟糕么？」玄子摇头。
「你奸淫了阿纨，是不是？你也没死？！宗主说你没关系的。耿照本想请她别再用「奸淫」这个字眼，忽然听出不对：「你是说阿纨姑娘在
与我……之前，」见纹子露出徴询之色，只好咬牙补上「奸淫」两字，免得她听不懂。「……并没有散去『蛇腹断』的元功？」
「没有。」
玄子不会说谎。漱玉节到底在想什么啊！
「宗主说，若你与化骊珠融合，帝字绝学的内劲和骊珠同源，你就不会死。若你死了，代表珠子并未融合，挖开尸体取珠即可。」
——毒……毒计！当眞是好毒的心计！
耿照惊出一背冷汗，遍体生寒。他一直以为漱玉节对自己青眼有加，除了化骊珠的级故，先前他三番四次相助，帮了五帝窟的忙，多少有些情分在。岂料她竟如此毒辣无情！
他忽然想起一事。
「那在……之后，阿纨姑娘身子可曾有损？内力还在么？」
「是指你奸淫她之后吗？」
「……是。」
「似乎没事的。」
那就是「蛇腹断」的修为还在了。
既然如此，漱玉节编派阿纨给伊黄粱侍寝，安的是什么心，打的又是什么主意？是阿纨命苦，终不免要散功一次供伊大夫享用，还是这回她既非完璧、仍带剧毒的奇异体质，终能骗过伊黄粱？
耿照不由得头皮发麻，藏在温婉娴静的美丽外表之下，漱玉节的深沉与毒辣实不下于岳宸风，说不定好使心计这点还犹有过之。她对伊黄梁的盘算仍无头绪，但决计不会是好事。
「你跟我说这些，」他开始担心起玄子来。「宗主不会生气？」玄子想了一想，「宗主也没说『不能说』。耿照不由失笑：「她会特别跟你说什么不能说么？」
「会」。看来嗽玉节也有着同样的切肤之痛。
耿照望着密道另一头的清冷少女，正色道：「就算如此，我们也不能……那样。将来有一天，你会遇上一个你很欢喜他、他也狠欢喜你的男子，你的身子要刘给他，一辈子与他厮守。所以，万一我有什么不对劲，你要嘛打晕我，要嘛就跑。玄子还是摇头。
「宗主说，有两件事，只要做好一样，就准我回去。取回化骊珠，或怀…怀上你的孩子。」对她来说，「生孩子」似乎是该害羞的，但也仅限这三字而已，无涉其中的意涵。玄子罕见地悄脸微红，随即一本正经地说：
「这儿狠危险，所以不合适。今晚回去，你再奸淫我好了。我想早点回去宗主身边，又不想挖珠子，你会死的。」
密道的尽头豁然开朗。
石室里的布置耿照相当熟念：踮锤、鼓风炉，各式各样的滑轮吊具……这是一间专门打造铜铁铸件的作坊，藏在地底想必限制极多，显然对主人来说，保密的重要性还大过了便利，宁可牺牲，也要隐密进行。
与密道入口相对的，是相当宽阔的四扇铁门，门后隐约传来潮浪的声响。耿照略微一想，登时恍悟：「雷亭晚由这头将那辆『七宝香车』驶入，在作坊中养护整修，保持七宝香车的性能。想当然尔，铁门自是通往码头。
稍早搭来血河荡的平底沙舟，似是雷亭晚的座舰，甲板各处留有七宝香车通行的车道，舵工也熟练地以活扣固定车体，避免航行间香车滑动，发生意外。相对于始终待在船头的雷腾冲及雷冥杳，七宝香车之主更像沙舟的东家。
耿照心想：「难怪他院里没什么人，日常作息都在舟上，只修整时才回到此间。自走机关车加上船舰，机动性高得吓人。」
石室中央的台子上整整齐齐陈列着工具和零件，唯独不见那桶雪白饰金的七宝香车，工具零件都不见出奇，四壁也无蓝图之类、可一窥机关奥妙的线索。耿照随手拈着一柄金锥，蹲在应是停放香车的四方坑道中，试图想像机关车在这里拆卸零件的模样。
经今曰一战，七宝香车的轴辘、车轮，以及那片被他砍花了表面的水镜钢，肯定都是要修整的。世上无金刚不坏之物，便是神术这样坚锐沉厚、千锤百链的宝刀，也须悉心保养，才能维持良好状态。
如流影城、青锋照等名锻，除铸造利器之外，替兵器进行保养。也是一条极重要的财源与人脉。即使是神兵利器，如果使用不当，或缺乏大匠调养，时曰久了一样完蛋大吉。七宝香车这般精密的机关器械，只怕更十倍、百倍于刀剑。
那就奇怪了。耿照沉吟着。
该在秘密作坊里的机关车不见踪影，该在作坊里保养机关的车主连情人都顾不上了，早早就离开……除非雷亭晚有第二辆七宝香车，否则首要的工作便是整备战后的机关车。谁知道下一场悪战几时会来？
打造、甚至保养这辆七宝香车的，另有其人丨
一股难以言喻的莫名感应突如其来，耿照浑身一悚，彷沸听见无数哀鸣惨嚎，溶于一片火海焦垣……杂识一现而隐，回神见守在入口的玄子仰进半身：「有烟妹！外头好像起火了。」耿照如箭离弦一跃而起，怜着沉重的金锥掠进密道：玄子与他默契极佳，一句也不问，紧跟在后。
深入密道，最忌后路被断。两人心念一同，都怕有人封了出口堆柴熏烟，耿照的神术刀、纹子的灵蛇古剑虽是利器，破壁除封时却不如一柄打鐡锻刀的金锥。
所幸沉重的金锥并未派上用场。耿照舍了锥子，揭开掀板活门猱身跃出，顺手将玄子拉了上来，两人各擎刀剑冲出厢房，双双愣住，俱都不敢相信眼前所见——火海焦垣非是纯然出于灵识的感应。
幽蓝的天幕、寒凉的夜睡……不久前才亲见亲历的，彷佛已是隔世，甚至从来不曾存在。焰冠熊熊的冲天红莲宛若预视，活生生从耿照的感应里狰狞浮现，整座风火连环坞陷入一片滔天火海！
【第十七卷：七玄大会】第八十三折：灵剑穿心，腹生火齐
火海中伫着一条身影，披头散发，衣衫条条碎碎，赤色的手臂肌肉自破孔中撑裂而出，宛若铁汁炮红，在焰火下看来倍显魁梧。衬与满地散落的尸块，简面是从炼狱中走出来的阎魔大王。
男人手里握了柄似刀非刀、似斧非斧的巨刃，握柄长如斩马刀，径圆粗逾铜棍，刀末是一枚豪迈的园环：刀锷到刀背的形状则呈尖梭状，本也是极大，然而与炽红一片的斧形巨刃比将起来，就显得小巫见大巫了。
那烧红斧刃所经处，便即燃起烈焰，树木廊柱固然如此，屋瓦碑石也不例外。散落的肢体切面焦黑如炙，显然是切断的瞬间就封了口，鲜血与滚烫的刃面一触即化成血雾，连溅都溅不出来。
地上时见眦目欲裂的头颅，死前的惊恐全封凝在失去生命的一瞬。耿照一见巨刃的模样，登时联想到姊姊曾与他说过的、雷奋开在啸扬堡遭遇的妖刀离垢，冷不防额际隐刺，头痛忽然复发！
「好……好痛……好痛。」
他倒地乱滚，双手抱头，活虾般弹腰拱背，宛若发狂。弦子从未见他如此，饶是她远较常人冷静，但奋力挣扎的耿照破坏力惊人，挥臂蹬腿的，完全无法近身，好不容易滚到院墙边，发疯似地朝由墙连蹬七八下，末了「哗啦」一响踹倒半堵墙，粉灰碎瓦溅了一身，终于伏地不动，背心剧烈抽动。
弦子替他拍开背尘，扶腋而起。
「你怎么了？」
「好……好痛！」耿照疼得涕泗横流，胀红头脸、额颈迸出青筋，闭眼咻咻吐气：「你没……你没听见么？」
弦子蹙眉。「听见什么？」
「好吵……好吵！」他勉强提气，颤着黝黑粗壮的臂膀掩耳，面露痛苦之色。「好吵……好吵的声音！到处都是……好响、好刺耳……像鸟笛似的……哈、哈，哈、哈……头……好痛！那声响弄得……弄得我头好痛丨。」
仿佛呼应他的说法，那手持离垢妖刀的男人忽然回头，欲迸红光的双目朝两人藏身处射来！弦子拉他闪入月门，那人低咆几声，长身跃起，持刀追逐几名从屋中奔逃而出的赤练堂弟子去了。
对于眼前的情况弦子毫无头绪，但她长于潜行狙杀，本能知道现在必须先离开这里。「这里不能久留。」她扶他起身。「你还能走么？」这点至关重要，直接影响到撤离的路线。
「可……可以。但是……妖刀……不能不管……」
弦子没搭理他。「不能不管」只是一种态度，就像挑剔别人时啧啧两声、一迳摇头：「你这样不行啊！」不行又怎的？还不就这样？如果耿照说「一定要管」，那情况可能就不一样了。弦子根据自己的判断做了解释。
雷亭晚、雷冥杳之院沿突出的山沿而建，算是风火连环坞的髙处，手持烈焰妖刀之人由下方水陆寨门杀上来，山下已是一片火海，目测难见何处有路。弦子扶着他欲回雷亭晚的地室，转身却见一人掠来，身劲装灰眉烈发，面孔虽燻满黑烟，魔隼一般的锐目仍教人难以迎视，正是赤炼堂大太保，「天行万乘」雷奋开！
他面色一沉，怒指二人：「你们怎会在此！」见耿照神色委顿，弦子闭口不语，更觉有异，大踏步向前：「你们——］寒光一掠，灵蛇古剑以绝难想像的速度，直取他的咽喉！
耿照左臂搭在弦子肩上，全身的重量倚着她，灵蛇古剑佩在她的薄腰之后，长度又较寻常青钢剑更甚，别说直刃伤人，连拔刀都有困难。
雷奋开江湖混老，正是吃定了这一点，才敢大步进取。他心细如发，出手如狮子搏兔，罕有轻敌，然而弦子这路逆手拔刀乃黑岛绝学，加上她心无旁骛，所下苦功已逾十年，得手的目标中不乏武功高绝的成名人物，速雷奋开也差点着了道儿，刀刃着体的瞬间硬生生挪开寸许，喉底被挑飞一滴血珠！
「好刀！」
他怒极反笑，双掌一错，谁知鼻下寒光骤闪，招式既老的灵蛇古剑竟扎入胸口！
弦子四岁进潜行都，六岁被漱玉节选中栽培，除「逆手刀法」，宗主还教了她这路「穿心剑式」。潜行都是执行秘密工作的探子，最高的境界是来无影去无踪，格斗非是任务的虚心，万不得已与人动手，则以「速杀」为要，三招不取便即退走。
——带不回情报探子一点用也没有。
故「三招」是潜行都武艺训练的重点，三招内不能杀敌，就算保住性命也可能导致任务失败。敌人强弱、己身的胜负俱都无关紧要，哪怕再一招就能取胜，无灭口之必要的对象，能浪费的上限就是三招。
对她们而言，「寻隙」与「疾退」远比应对拆解更重要，无论是绮鸳的飞燕双拐或阿纨的三叉剑，大体遵循此一原则。但漱玉节却在弦子身上做了个实验。
「你的上限，是『一招』。你要练习在一招内杀死敌人。」
「如果杀不死呢？」小弦子问。
「任务就算失败。」宗主眯着好看的眼眉，对着她淡淡一笑。「做得到吗？」
「恩。」
弦子其实不太知道什么叫「失败」。她一遍又一编练习着单调无聊的逆手刀与穿心剑，身心超越同龄少女的翩浮，把既是刀又是剑的单锋刃练到连宗主都不得不赞赏的境地。
若非耿照横空出世，原本依漱玉节的构想，楚啸舟与弦子分别是对付岳宸风的两记杀着，一明一暗、正一反，楚啸舟的「虹尊刀法」负责吸引岳贼的攻势，只消一瞬，弦子就有击杀他的机会！
雷奋开的武功、见识，远远胜过眼前清冷的十七岁少女。于无数次战阵拼杀中练出的灵敏感应与求生本能，让他躲过了出其不意的逆手刀法，但无比刁钻的「穿心剑式」却偏离武功常理太远。
弦子出师前，须以此招刺漱玉节的心口，木剑刺穿宗主层层衣里。在雪白的奶脯上刺出一点殷红才算过关。「刺这里，懂吗？」在只有两个人的房间里，美丽雍容的少妇对小小女孩打开衣襟，解下滑软的绸面肚兜，袒露出白皙坚挺的傲人酥胸。
仿佛担心她不能理解，宗主拉着她纤小的手掌，将指尖按在浑圆的乳峰上。
小弦子自幼寡言，不爱哭也不怎么笑，对比那一见便知是美人胚子的精致小脸，小女孩似乎天生在情绪上有着莫名的缺陷，若非宗主对她青眼有加，负责管顾女孩儿们的嬷嬷早把她刷了下去。不能主动合群，对潜行都卫而言是重大缺陷，可能会令同伴陷入险境而不自知。
弦子像是坏掉的囝仔娃娃，不问问题，也不太答话。能懂的她就是能懂，不能懂的就是不懂。学会「问问题」，那已是她长大之后的事。
但即使对小弦子来说，宗主的胴体也太令她惊异了。九岁的小女孩无法理解，为何宗主的身体跟自己的会有这么大的差异，罕有地开口问：「这是干什么用的？」手指恋恋不舍地按了按柔软又富弹性的酥滑雪肉，心儿怦怦跳。
宗主笑起来。「奶娃儿呀！」少妇愉快地说：「将来你生了娃儿，就用这个哺喂你的女儿。」
我……我也会有么？
小女孩惊奇地睁大眼睛，俏美的小脸红扑扑的。她并不常露出这样的表情。
宗主咬唇吃吃笑着，美眸里掠过一抹恶作剧似的狡狯光芒。「要不吃吃看？」
弦子一阵脸红心跳，觉得烘热得仿佛要晕过去，考虑片刻，终于点了点头。漱玉节敞开衣襟，裸着半身坐在莲墩绣凳上，怪有趣地看着小女孩搬来另一张绣凳、轻手轻脚地爬了上去，按着宗主柔腻的缎裙膝头向前倾，凉滑细小的嘴唇印上了浑圆的乳峰。
她并没有喝母乳的记忆，不知要含住那枚勃挺如红梅的酥嫩蒂儿才能吮出乳水。
小弦子闭着眼睛不敢乱动，认真贴着乳肌，记住唇瓣上奇妙的触感。宗主身上的温热甜香令她莫名觉得安心。
少妇伸臂将她揽入怀里，小脸埋进了雪沟。「将来等你能生孩子了，也会有这么漂亮的奶脯的。明不明白？」女孩红着脸点头。当然宗主也有说不准的时候，等弦子长成亭亭玉立的少女，那双胸脯却是小巧玲珑，浑不似宗主的肥硕饱满，只有坚挺姣好的乳形有几分相似。
此后她一听「生孩子」三字，便忆起那个花厅独处的午后，忍不住脸红。潜行都的同伴觉得这人简直怪得没边了，连这方面的癖性都怪。
从那天起，弦子天天练习击刺，风雨无阻，终在十五岁上有此造诣，是自有「穿心剑式」以来、绝无仅有的天才—但或许对应她下的苦功并不能算是。
胸口痛感激生的刹那间，雷奋开悔恨顿生，但「天行万乘」一向予人悔恨多过自己，左掌一记「万乘西川」轰出，「呯」的一声巨响，少女却未如料想的化为血糜酾天。
耿照硬接下大太保赖以成名的六合铁掌，不足五成之力仍轰得他登登倒退几步，呕出一口瘀血：余劲所及，耿照的左手拇、食二指一滑，在灵蛇古剑的棱脊上擦出血痕。
雷奋开的五成掌劲可不是心慈。
普天之下，但凭四式掌法威震宇内。人皆称绝者，只「铁掌扫六合」一门。六合也者，天地四方也。虽说「一力降十会」，铁掌扫六合却不只是一味追求力量的粗鲁武学，简单的四式掌法亦能生出无穷变化，左式「万乘西川」并右式「风卷东溟」，即能合成第五式「东拒西敌。憾地双擘（ｂｏ四声）」。白日耿照便是在这招下吃了大亏。
雷奋开右掌将出，见耿照指尖带血，突然醒悟：「是他阻了小花娘之剑！」掌力一偏，打得青砖粉碎、砖石溃溅，冷哼道：「典卫大人现身于此，莫非也是追纵妖刀而来？」
弦子的剑刺入雷奋开衣内，便被耿照捏住剑脊，难再进分许，知道他无意与雷奋开对敌，也不理碎砖喷溅头脸，灵蛇古剑横在耿照身前，双目盯紧雷奋开。
正面对敌、甚至护卫他人非她所擅，少女沉静的外表下，其言正拼命汲取可用的经验。
耿照五内剧伤，外力侵袭，碧火功自生反应，超越意念抑制，被掏虚了的身子在内力运转下飞快复生，反较前度恢复更快。他调匀气息，夜入风火连环坞的理由不便实告，正要顺着话头，蓦地一凛：「大太保！你说……还有谁追踪妖刀而来？这妖刀又是谁引来的？」
雷奋开冷笑。「他妈的！你来问我，我问谁去？你们不是一道的？」瞥见耿照背后长匣，锐目一凛，突然纵身上前。
弦子出剑疾刺，这回雷奋开已有准备，单锋贴着身侧掠空。雷奋开「铿！」一弹剑眘，弦子半身酸麻，几握不住灵蛇古剑，只能勉强站立不倒，但也仅此而已。
顷刻交睫，雷奋开与耿照各出一臂，啪啪啪地换过五六招，一个铁掌沉雄，一个鬼手精妙，竟斗了个旗鼓相当。
雷奋开又赞一臂，耿照另一手架在弦子肩上，难以施展，以一敌二苦苦支撑，陡被摘掉了胸前系结。雷奋开一抄系绳，将他震退几步，长厘往地上一拄：劲力所及。匣链扣锁一齐爆开，露出其中的「映日朱阳」。
映日朱阳乍看是柄长剑，其实剑身呈狭长的锥状，布满皴裂细纹，雷奋开纵使白天不在校场，一看也知是什么剑。
「典卫大人，你来做贼啊！」他皮笑肉不笑地嘿嘿几声，忽又皱眉：「奇怪，映日朱阳的剑首我记得有颗宝珠，其色如血……怎地不见了？燻得这么黑又是怎么一回事？」
耿照心想：「是了，当年三府竞锋大会上，他是亲眼看过这把剑的。」
喀拉一声，雷奋开随手扔出剑匣，目光炯炯直视。「典卫大人，今夜之事我可不过问，不过那持刀之人，烦你为我挡一阵。待我召回儿郎们，便能将那厮擒下，则妖刀之谜、背后首脑等，皆可大白！」
血河荡夜风极大，风助火势，离垢的刀尸来得快疾，待雷奋开问讯而出，山下校场、大堂、码头各处弟子不是被斩杀一空、葬身火海，就是早早逃开。雷奋开长年不在连环坞，此地纪律废弛，急乱之中几度试图纠集残余帮众灭火、阻击入侵的外敌，效用却极其有限。
他取出「指纵鹰」的専用炮号施放，在火风啦哮中难以辨悉。这支雷家的私兵纪律如铁、层级分明，为牢牢抓紧权力，雷奋开设计了一套繁复的指挥方式，若无鹰符召唤，就算亲人在眼前生生被杀，「指纵鹰」也绝不稍动，何况总坛起火？
此地对雷奋开等老一辈的赤炼堂之人别具意义，无法坐视它尽毁。眼看火势即将烧上半山腰来，雷奋开终于决定放弃坐镇现场，亲自传唤「指纵鹰」来支援，以保住总坛。
耿照自无须为赤炼堂犯险，但雷奋开「使真相大白」的说法动摇了他，况且那句「你们不是一道来的」也令耿照十分在意。还有什么他认识的人也在这里，趟入了这滩浑水？
雷奋开看透他的心思，一指对面的月牙突出部。「我的信使驻扎在那里，我传了号令就回，绝不超过半刻。」耿照一使眼色，弦子剑指前敌，缓慢而轻巧地移至木匣畔，俯身拾起乌残的映日朱阳剑。
雷奋开看也不看，冲耿照一拱手。「典卫大人，有劳了。请！」
耿照定定看着他。「比之妖刀，我不会比较喜欢赤炼堂。你信我？」
「我说过，我很佩服你。你会做你认为对的事，这一点，我信你或许更甚『自己人』。」襟袂猎猎，初老的大太保身影一晃，声音已自沿山抬头处传来：「……况且你若去得晚了，只怕见不到相好的最后一面！说到了武艺。你信不信她？」
耿照忽然惊醒，来不及召唤弦子，发足往烈火中心狂奔而去！
不过眨眼工夫，手持离垢的赤红男子便杀净了一院人丁，踩着尸骸舞刀咆哮，所经处无不烈焰滚滚，宛若炼狱。耿照跑着跑着，迎面一群赤练堂弟子争先恐后涌出月门，但听后方一人嘶吼：「给……都给老子让开！」人潮自底部骚动起来，不住飞起断首残肢，无奈众人俱都吓破了胆，没命奔逃，谁也没空回头望一望，让出道来。
耿照认出那人的声音，神术连刀带鞘一指，气神如一，凝于鞘尖，大喝：「让开！」碧火神功之至，奔来的赤炼堂弟子猛然抬头，眼里哪有什么少年？顿觉一柄柱头般的骇人巨刃直挺挺地架在前方，寒气透体，忙不迭地向两旁分开，犹如潮水分流，露出被挡在后队的雷腾冲来。
六太保双臂包得米肠也似，但一身霸道的横练仍在，兀自抬腿踢人，欲清出一条便路，当者无不碎首糜躯，死伤枕藉。前队两分，雷腾冲只觉锋霜逼面，巨刀的刃缘仿佛从他额头「飕！」一声剖至裆间，锐痛乍现倏隐……回神不见什么逼人巨刃，耿照持刀而来，一把揪起他的襟口：「你是赤炼堂的太保，当此大难，却要往哪里去？跟我来！」
雷腾冲哇哇大叫：「雷奋开自己开溜了，却要老子去送死！」
耿照也没指望他帮忙阻截妖刀，但放此人不管，徒增伤亡而已。不由分说拖他进院里，甩脱刀鞘向前冲，「铿！」架住红发刀者的巨大斧刃，朝身后数名吓瘫的赤炼堂弟子喝道：「快走！」那几人如梦初醒，谢都来不及说，连滚带爬逃出院门。
刀者仰天怒咆，压得他单膝跪地，赤红的斧刃将神术刀背压入耿照肩窝。耿照握紧刀柄，鼓起全力向上弹，扛担似的把斧刃顶飞出去！红发刀者连人带刀撞塌半堵火墙，旋被埋入狂舞的火舌。
好……好烫！
耿照肩上衣衫焦脆一片，一拂便裂作黑蛾散飞，肌肤似被烈火烤过，又红又肿。他正低头检视神术宝刀，忽听泼啦一声、烟窜雾塌，那持刀汉子竟从火里撑起身子，没事人儿似的站了起来，尽管面上焦黑如锅底，一双赤红的血眼却亮得怕人，嘴角微微一动。
（他在……笑？）
一晃眼火星飞卷，炽风扑面，耿照举刀齐眉，「铿！」迸雷掣电，堪堪接下火刀一击！还来不及变招，红发刀者拧腰旋臂，舞刀如抡斧，惊人的膂力挟着难以言喻的飞速，斩落同一部位！
耿照两臂酸麻，胸中气血翻涌。他天生怪力，动作又是奇快，佐以天下间回气拔尖儿的内家至宝碧火神功，一向无往而不利：然而适才在小楼中虚耗至甚，至今尙未全复，两人以力斗力，耿照竟是小退了一步。
耳蜗深处那奇异的、无比尖锐的振刺鸣动又起，耿照忽觉躁烈，眼中迸出赤红精芒，不顾已身之不利，悍然回击！两人在火海中咆哮舞刀，你一来、我一往的豪迈对击，全然无视火势延烧，宛若两头疯兽。
什么拆解攻防俱无意义，两人全凭血气，以刀为爪、以刀为牙，血淋淋地碰撞撕咬，每一冲撞无不火星四溅，宛若溶岩喷发。盲目的互击不知持续了多久，在耿照感觉仿佛已天荒地老，又像霎眼惊神，毫不真实——
而将他拉回现实中的，是突然其来的脱力。
他双手一软，厚重的神术刀背被赤红的斧刃砍进肩里，「嘶—」的飘起一缕烧烟。耿照如遭火烙，牙关死死咬着一声痛吼，通红的颈额迸出青筋，左肩琵琶骨被烧红的神术一炙，冷汗直流，差点连刀都握不住。
红发刀者邪邪一笑，耿照忽觉此人眉眼甚是熟稔，却想不起是谁，斧刃已挟烈焰挥落！正闭目待死，蓦地背心猛被一扯，身子平平滑开丈余，一张平静无波的俏脸复现面前，却是弦子。
猎物被夺，刀者怒不可遏，挥刀追来。弦子反手从角落拖出一具魁梧身躯，却是＿身欲逃、不幸撞在弦子手里的雷六太保，雷腾冲双手不便，一照面就给她点了周身大穴，动弹不得。
弦子将雷腾冲往离垢刀尸扔去，长腿一蹴，雷腾冲在半空中穴道解开，急得手足乱舞：「他妈的小贱人！坑杀老子——」语声未落，已被烈焰斧刃搁腰砍成两段。腰斩一时未死，落地后上半身不住弹跳，双手乱抓，惨嚎不绝于耳，庞大的下身迳撞上了红发刀者。
刀者怒极挥刀，斧刃旋起一片焰花，鲜血一触刀刃便化赭雾，雾焰间肢体此起彼落，也不知砍成了多少段，终不闻六太保的惨叫。弦子乘机搀着耿照退出月门，正要离开，谁知大批帮众又回涌上来，转眼塞断退路。
耿照喘过气来，抬问：「怎地又回来了？」当先两人正是适才耿照自斧刃下救出的，不敢不答：「典……典卫大人！下……下边没路啦，都……都成一片火海了！」
耿照想起雷奋开是往山上走的，沿山必有绕至对峰的道路，忙道：「往上走！大太保已唤『指纵鹰』来，强援将至，众人勿慌！」这几句以好不容易聚起的碧火真气送出，后队亦清晰可闻。众人稍稍镇定，争相行礼，推搪着往后山逃去。
只一耽搁，红发刀尸又挥开血雾。耿照活动活动酸软的指掌，强抑双手剧颤，勉力提起了神术，刃上焦黑一片，残留着髙温炙烧后的斑斓，见弦子擎出灵蛇古剑，举手制止：
「他那把刀能生高热，直逼锻铁的鼓风炉，再好的精造锋刃一碰，十之八九要完蛋。你身上有没暗器？」弦子点头。
「有三枝蛇牙锥。」
「在檐上找个好位置，发暗器取他要害。」耿照按她手背，低道：
「我绊住他，你看准了再出手。不用急。」
弦子忽反过凉滑的掌心，握住他的手掌，一双妙目定定投来，仿佛他脸上有张繁复的字谜。耿照微怔：「怎……怎么了？」
弦子把握时间端详，片刻才摇摇头。「你刚才好怪，不像你，跟野兽一样。你们俩对打的时候样子好像。我没法靠近你。」她难得说了这么多带有情绪的字眼，而非平铺直叙，反不如平日流利，可见方才的景象在她看来，是何等的惊心。
耿照闻言一惊，强笑道：「你傻啦？自然是我。」弦子又看几眼，点头道：「嗯，是你。」还刀入躺，背着破烂剑盒纵上屋脊。耿照摸摸脸颊，心底一片冰凉。他头一回失却自我，是在不觉云上楼对战天裂附身的阿傻，那感觉像是心血上涌，回神时自己已躺在蛛形刀座上，差点被失神的阿傻斫成两段。
据老胡描述，那日他简直神勇得要命，就算给吹成了「刀皇传人」，众人也未有多疑。他一直以为是琴魔魏无音「显灵」所致，后来在柳岸与沐云色交手、不自觉使出「通天剑指」，才发现情况竟无相通处，他开始怀疑起当日的惊人表现，到底和夺舍大法有无关连？
再来便是对雷冥杳的失控之举。
「野兽」这个字眼在今日以前，耿照从未想过会用在自己身上。他寡欲坚忍，自制远在同龄同侪之上：比起跑得快、跳得高、怪力无匹，从小到大他毋宁最以此事自豪。
便在对战岳宸风这等强敌之际，他也没变成「野兽」……今天，到底是怎么一回事？
此刻，耿照感觉前所未有的惊恐彷徨。逼近的死神却由不得他继续沉溺。他运起一丝微弱内息，摩挲着膀里的化骊珠，珠子受到刺激陡地释放奇力，一霎盈满百骸！
突然涌出的力量极不友善，鼓爆经脉似的压挤、扩张着，令耿照极端痛苦。「化骊珠啊化骊珠，全靠你了！」化骊珠虽有遗弃宿主的记录，耿照别无选择。非常敌须以非常法抗之。红发刀者一刀劈落，神术悍然相迎，两人又斗在一处。
脱离了失神的兽态，耿照完全不是刀尸的对手。膂力两人相差无几。耿照虽有奇力，唯恐催鼓到顶将受反噬，仅以六成的力道接敌，被轰得频频倒退。
比起怪力，离垢的高热更令人杂以忍受。耿照注意到离垢已不再吐出焰火，斧刃呈现炽亮精白，那是锻铁炉中最髙温的焰色，凡铁必熔，绝无侥幸。但离垢不仅没有失形，连硬度、锐利度都丝毫未减：反观神术从黑而红、再由通红转为炽亮，精淬锋刃必然受损，卷口只是早晚的事。
这怕也是刀尸出手无招的缘故，纯以最原始的速度与力量决胜。耿照想。
滚刀、缠头等惯见的刀法路数，于离垢俱都无用。太接近髙热斧刃，连刀尸也无法忍受——虽然持用这把刀本身就令人难以想像？
耿照一步步退入洞门，发卷衣焦，苦苦忍受窒人的热浪，终于让红发刀者的背门对正屋脊。弦子不知匿于何处，第－枝蛇牙锥骤然出手——破空声落，金绿色的暗芒正中红发刀者背门！他看也不看，刀斧迳劈耿照，暗芒「铿！」弹开，落下一枚三寸来长、弯曲扁平的蛇形金锥，尖胆状的锋锐蛇首撞弯了口，铿然坠地。
「弦子！」耿照差点被离垢砍中，狼狈避过逼命一刀，扬声提醒：「小心他身上有甲！」
「飕！」
第二道暗芒更快更疾，方位却略微上移，瞄的是颈后「大椎穴」！
（会被闪过——）
一刹间福至心灵，耿照忽明白弦子之意，少女的狙杀蓝图就这么生生浮现脑海，以心传心，无须言语。弦子不愧是漱玉节麾下最出色的暗棋，她最恐怖的非是武功身手，甚至不是超乎想像的坚毅韧性，而是临场的惊人创造力。
后颈目标太小，在火场中瞄准不易，就算瞄得奇准，也容易被闪过。
果然红发刀者听风辨位，膀颈一歪，蛇锥射落身前：便在此时，耿照已无声无息钻进臂围之间，一刀撩开他的胸腹衣衫！
刀者惨嚎着后退，衣襟倏然两分，露出一件银灿灿的及胸两当连环甲，甲间的极细锁子链环不敌神术，被一刀挑开，在胸口留下条焦烂破碎的凄厉血痕。这一下主副易位，原本主杀的蛇锥变作诱敌，而扮演诱饵的耿照则趁机出手，若非神术锋刃已伤，为锁子甲所阻，破甲时拉出锯牙似的破烂口子，这刀直要贳穿下颚，当场分出生死。
神术受损，又被烧得红亮，光耷黏着都能连皮带肉撕下一块，这一刀不啻斧锯加身，可惜招中血止，尽管入肉颇深，却难致命。刀尸仰天咆吼，抬腿踢飞华截带焰柱头，神力之下，石弹般轰碎了檐角，无论后头躲着什么，怕已化为齑粉。
「弦子！」耿照眦目欲裂，救之不及。刀尸带着妖焰般的衅笑，得意抬望。
第三道暗芒便于此时射到，越过耿照的肩头，直取刀者胸甲分裂、刀创焦糜的胸膛！弦子第二枚蛇锥甫一出手，立即转移阵地，连耿照都未料到，遑论刀尸。
红发刀者再无余裕，千钩一发之际回刀当胸，忍受斧刃高热，失却连环甲保护的胸口顿时泛起大片水泡、眨眼间又溶作一片血红，最后干枯焦烂，犹如败革。如此牺牲换来巨大的斧刃遮护，蛇锥「黏」上刀板，倏地融烂如汁，金铁液流垂坠落地，嘶的掠起一缕白烟。
最后一枚蛇锥失效，主副再度易位——红发刀者自创胸口躲过一劫，耿照乘势欺近，催鼓余劲，刀尖对正那皮甲般的铜色腹肌一搠！化骊珠彷沸呼应宿主之决绝，大放光明，白芒透衣而出，耀眼生辉！
成功了！
眼看刀尸避无可避，神术突然一阻，刀尖距虬劲的铜色肌肉尙有分许，仿佛刺中一面无形气盾，难进分许。刀者腹间绽出刺眼红光，周遭气流如遭火焚，任凭耿照如何使力，竟吸不进丝毫气息，所剩不多的体力内力如风流失。他咬紧牙关一推刀头，硬将神术搠入！
红光的源头正嵌在刀者脐内，便如化骊珠之于耿照。赤发如焰的离垢刀尸尽吸红光，仰天虎吼，滚热的震波如涟漪般四向扩散，震得神术刀身冒火，亮起一片龟裂细纹。铿然爆碎，耿照连人带刀一齐弹开！
红光贯体，刀者如有神助，内力源源不绝，足尖一点，迳扑向耿照！
耿照浑身脱力，半空难施拳脚，而弦子跃下墙头，仍有两丈之遥，拔剑不及，只得将背后剑盒掷出。半毁的木撞描碎在离垢上，破片付之一炬，耿照抄起黑黝黝的「映日朱阳」挡刀，虎口迸血，人剑合一地滚飞出去。
危急之际。一抹火红衣影掠进月门，兵刃撩起金芒，「铿！」架住离垢，红衣红裳、红颜红剑，映得耿照满眼彤艳，仿佛置身梦中，喃喃道：「二……二掌院？」
来人身段修长，红裳绷出一抹玲珑紧致、充满劲力与美感的曼妙曲线，手中的重剑「昆吾」无惧离垢炎酷，连相持的力道也丝毫不让，正是水月停轩二掌院、「万里枫江」染红霞！
刀尸一见是她，锅底似的黑脸忽露迷惘，迟疑之间，染红霞运劲将他震开，抽身疾退，与弦子各胁一臂，拉着耿照退出大院：足尖连点，穿一门便合一门，弦子心领神会，信手拉上横闩，直过五重院门才停下。
「染……你怎会在这里？」耿照忍不住问。
染红霞被蒸出一身香汗，鬓边柔丝烘卷，湿漉漉的发梢粘着玉靥口唇，衬与红彤彤的面颊，柔媚中更显英气。千头万绪，她一下不知怎么回答，顺口问：「你们呢？怎么会在……」瞥见耿照手里的黑剑，顿时明了，灵黠地一笑：
「典卫大人，你来做贼呀！」
耿照面上一红，挠头讷讷傻笑。
以二掌院之磊落正直，必恨宵小，谁知她居然抿嘴莞尔，似见弟弟做了什么傻事的小姊姊，既想板着俏脸教训他一顿，又忍不住觉得好笑。耿照松了口气，担心被她看低了，绞尽脑汁想辩白，转念一想：「我是做贼，有甚好说的？」不觉气馁。叹了口气道：
「你呢？怎会在这里？」
「我追着一个人来的。」
她从袖里取出一片破烂锦布，似是半幅撕裂的袍角横褴。「师姐安排崔公子住在客舱里，我巡夜时发现条人影鬼鬼祟崇离了船上岸，片刻便不见纵影，而只有崔公子的房门是开的，房内没半个人。」
「我拿了佩剑，一路循迹追到血河荡，这片布就是沿途的线索之一。抵达时连环坞已是一片火海，持妖刀之人衣衫虽烧得破破烂烂，与这块锦还是凑得上的。」
耿照错愕至极。「你是说……」
「我也不知该怎么解释。」染红霞俏脸凝重。「手持离垢妖刀之人，便是崔滟月崔公子。」
她赶到之时，风火连环坞烈焰冲天，寨楼烧得半坍，更无一人能放警钟。水月停轩与赤炼堂毕竟是盟友，无法坐视，恰遇大太保雷奋开与刀尸交手，两人联手鏖战片刻，终于确定是崔滟月。
但不管她如何叫唤，都无法「唤醒」崔滟月。雷奋开虽有与妖刀离垢放对的经验，但何负隅还有几分活尸的味道，崔家公子绝对是培养完全的成体了，不止身手敏捷、气力宏健，更不惧离垢本身的炽热，与当日扯线傀儡般的何堡主直是不可同日而语。
雷奋开的铁掌近不了身，遑论对招拆解。他隔空发劲欲取其命，但崔滟月周围气流沸滚，离垢更是化气如蒸，劈空掌力无施藉处，威力不免大打折扣。以雷奋开惊人的轻功，要走自是不难，却舍不下这片起始之地：如非染红霞横里杀出，几乎折在离垢底下。
「我不明白。」染红霞蹙起柳眉，似觉诡秘太甚，忍不住摇头。「我师姊给崔公子号过脉，他的确是身无内功，也不像练过外门拳脚，怎……怎么一拿到那把刀，就像变了个人似的？」仿佛又回到阴雨霏霏的断肠湖畔，与他一块儿目击妖刀万劫的那一日。
但耿照并非全无头绪。
「他……崔公子腰间曾放出红光，」他下意识地手掩腹间，似乎担心化骊珠突然放光，被她看出蹊跷。「你有看到么？」
染红霞点了点头。「好像有。那是什么？」
耿照未直接回答，续道：「红光是外物所发。便是那物事，让崔公子有用不完的气力，不惧离垢的高热……甚或有其他异能也说不定。」举起手上的「映日朱阳」喃喃道：
「我一直觉得这剑有什么不自然处，现在明白了。这黑黝黝的色泽并非是被火焰燻黑，而是它原本的颜色，造剑者为了掩饰这种殊异的材质，在剑身表面镀了一层银灿灿的钢色，也可能是银、锡，或易燃的白云岩一类，至火元之精释放热流，才使掩护消融描去。」
「这是什么材质？」染红霞问。
「我不确定，色泽像玄铁，但重量不像。」耿照沉吟。「但合金内添加玄铁，的确是为了提高剑胎耐热的程度。世人皆以为玄铁赋兵坚利，实则不然，盖因提高淬火开锋的温度，兵器才愈坚利。使用这类合金，是为了耐热。
「……像离垢那样？」
「正是！」耿照正色道：「映日朱阳以这样的材质铸造，正是为了使用装置在剑首的「火元之精」的力量：失去寳珠，剑就变得这般不起眼，不及原来之万一，而那枚火元之精此刻就嵌在崔公子的腹中。除此之外，我不知该如问解释。」
染红霞仍然无法置信。「珠玉金石嵌入人体，能有那样的力量么？」
当然能够，就像化骊珠这样，耿照心想。但他无法就这样说出口。
崔滟月对如何使用「火元之精」的力量，显是受过训练的，与他时灵时不灵的囧境不可同日而语。化骊珠与火元之精质性不同，当然不能一概而论，但化骊珠奇力若能仿效内息、甚至当作内力来使，世上未必没有另外枚珠子，入体能产生近似的效果。
到底崔公子是个居心叵测的阴谋家，抑或给刀和嵌入宝珠的另有其人？
——这些人，到底想干什么？
院墙另一头，隐然传来咆哮与破坏的声响。木制的门扇原本就挡不住恐怖的离垢妖刀。
三人起身欲走，又见方才那群赤栋堂弟子回头，耿照扬声道：「你们怎么又回来了？」当先那人苦着脸道：「典卫大人！小人们到了十太保院里，已无路往后山去，只好折回。」人群里果然见得十来位衣衫单薄、披发跌足的婢女，显都是雷冥杳院里的，被吵闹声惊醒，匆匆忙忙逃出。
雷冥杳随身的两名侍女，使双剑的祈晴、使双刀的祝雨也赫在其中。耿照问她二人：「可见得十太保的踪影？」
祈晴面色惨白。难掩仓里，勉强镇定回答：「没……没见十爷。」
「楼子里也没有？」耿照追问。
祈晴、祝雨对望一眼，均觉奇怪，仍不敢不答。
「楼……楼子里没有，婢子们找过了的。」其实在她们心里，都当雷冥杳与八爷逍遥去了。以雷亭晚出入之频，院里的丫头都有不小心撞破好事的尴尬经验。十爷不在意便罢，性子一来，杀人也不是新鲜事。日子一长，个个练就了不闻不问的本领，却不知这位典卫大人何以一意追问。
耿照问不出端倪，转头对为首的那名赤栋堂弟子道：「我与大太保相约，我在此挡住妖刀，他去唤『指纵鹰』前来支援。我见他往山后行去，料想应有出路。怎么不对么？」众人忙不迭叫苦。
那人道：「大人有所不知，大太保轻功超卓，他老人家在两山夹岸最狭处拉了铁链，管叫『凌天渡』，施展轻功踏着铁练便能渡河，却只有大太保走得，小人们走不得。他老人家说的『山上』，约莫便是指这条通路。」后队有人气愤不过，大骂：「都听这小王八蛋胡扯，没的坑害老子性命！」倒有十数人跟着起闹。
队前那人转头怒骂道：「谁再说这等浑话，老子与他拼命！别个不说，咱们兄弟几个的性命都是大人救的。真到生死关头，帮里有几个头面人物在？刘七，你们六爷呢？」身边几人大声附和，后列渐次无声。
那人扯下身上绣有风火号记的短衣，往地上一扔，冲耿照抱拳长揖「小人牛金川，一介泼皮，混在赤栋堂里转些米粮，喂饱一家老小。虽然没读过书，也知道一丁点做人的道理，这儿我是不待啦，大人教小人往哪儿去，小人便往哪去，决计没句多的。」
诸人面面相觑，一阵裂帛声此起彼落，十个里倒有六七人扯下腰牌，露出「老子豁出去了」的表情。
耿照拍拍牛金川的肩头，笑道：「我让你好好活着。你一家老小还指望你。」灵机一动，对弦子道：「你带他们去密道，打开铁门让他们逃生。」
弦子从不拒绝。但她并不愚笨，知他留下是为了挡妖刀，清冷的小脸露出倔强之色。
「我跟你一道。」
「不行！」耿照见她皱眉的模样，不觉放软了口气，微笑道：「我答应你的事，是不是都有做到？」
弦子本想点头，忽然明白他的意思，摇头道：「这次不一样。留下来会死。」
耿照差点笑出来。不错嘛，你真是越来越机灵了。他凑近她耳畔：「弦子，我当你是好朋友，不哄你也不诓骗你。我还有很多事要做，决计不会死在这里。再吵下去谁也走不了，别浪费时间，你快开门去，回头来帮我。」
弦子抬望他一眼，当机立断。「好！」转身奔离。
耿照朗声道：「各位！八太保院中有条密道，直通下边码头，请诸位随那位弦子姑娘前去。万一铁锁打不开，须合众人之力破坏铁门。，通道一开。请让女子先行。牛大哥，诸事拜托你啦！」牛金川躬身答应，率领众人离去。
破门声越来越近，偌大院里只剩下两个人。染红霞擎出金剑，将碍事的剑鞘置于一旁，与耿照肩靠肩，摆出接敌的架势。「那位弦子姑娘……是你很亲近的人？」话一出口连自己都意外：生死交关，还在意这些旁枝末节做甚？
但即使会死在这里，染红霜突然发现自己竟是如此在意。
（就算要死，也想知道那姑娘是不是他的……）
「是好朋友。」耿照全然不懂她的女儿心事，靠着伊人温暖的娇躯。顿觉心安，彷佛又回到湖边抗敌、黑夜奔车的当儿，像那样依赖着彼此，开口时心中毫无杂质，连语声都带着温暖的笑意：
「她是很有趣的人。等过了这一关，我再介绍给你认识。说不定能做好朋友？」
染红霞微微一怔，忍不住笑起来。「一言为定！」
江水流去，沙船缓缓靠岸。结实的船体只靠一名佝偻瘦小的老舵工便能操作，他熟练地降帆操舵，收缆下锚，让船泊在在一处杂草丛生的小水荡里「由风火连环坞顺流而下，到这里用不着一刻，近到连雷老四都没想到要派个眼线四处走走，以防有人在眼皮子底下生事。
如果是他就会。
说是水荡，其实是水道支流里的一道浅湾，要将沙船驶过需要相当技巧，在水道上讨生活很辛苦，等闲不会有人干这种事。要是他们不小心驶进了这片泊湾，会发现杂草丛中有个小小码头，码头边甚至有一幞结賨的小渔屋，收拾得十分洁净，绝非是寻常舟子所为。
老舵工坐在船弦边抖脚，一面抽着旱烟袋，嘶嘠的嗓音哼着不成调的小曲儿，这人不是什么大人物，在越浦四面的码头都能见到这般面孔，却不会刻意上前攀谈。雷亭晚非常喜欢这个角色。
唉乃一声！，一叶扁舟撑出草丛，舟上之人放落长篙，轻轻跃上玛头。小舟顺着一撑的余力破水徐行，「笃」的一声撞上沙船，像针鱼般跳动几下，水面水中才都复归平静。
中年人五缕长须、青袍缓带，略显瘦削的俊脸带有风霜倦色，却自有股逼人的风采。这样的一个人就算坐在闹市里测字算命、兜售字画，都无法令人忽视其存在，柳眉峻色、傲岸雄奇，透着总领一方的威仪气度。
「老舵工」不敢怠馒，一跃而下挺直背脊，整个人几乎高了一半儿，先前那种猥琐里俗的市井气息忽然消失不见，纵使容貌未变，却彷佛成了一名翩翩佳公子，只差没取出一柄墨荷折扇来。
「弟子参见恩师。恩师抵达越浦地头多日，弟子有失远迎，请恩师恕罪。」
「亭晚，与为师客套什么？」中年文士手绺须须，微笑道：「你的易容术更加髙明啦。这张脸我似在城中见过，是真有其人么？」
「秉恩师，弟子通记恩师教诲，时时将『工夫在诗外』放在心里，观察市井人物之形容，以圆精进技艺。」
这名「老舵工」正是雷亭晚所扮。十五年来，他经常与中年文士约在此处相见，少则三两月、多则半年一回，间隔从未拉得太久。但听二人对话，还以为这对师徒经年不见，要来上这么一大套的客气斯文。
但今夜中年文士似没有闲聊的兴致，唰地摇开折扇，直接切入正题。
「雷万凛的下落，你可査出了什么眉目？」「据说他躲在万梅庵，但我查遍了阿兰山附近，却找不到处今名或旧名『万梅庵』的寺院。老四近日常到莲觉寺走动，兴许与此有关。」
中年文士淡淡一笑。「不够。不是你做得不好，而是没有时间了。雷万凛是老狐狸，沉潜十年毫无动静，所图必定惊人。」雷亭晚皱眉：「师尊，近日江湖中又现妖刀，闹出若干事端，会不会是雷万凛……」
文士挥扇打断他。「臆测无用，不过是盲人瞎马，虚掷光阴耳！雷老四呢？回风火连环坞了？」
雷亭晚摇头。「还没。雷奋开回来了，老四约莫躲着他，这几天都难见人。」将白日耿照等大闹血河荡一事说了。「……那耿姓少年揭破『火元之精』的秘密，此后要寻回宝珠只怕更加不易。不过恩师尙请宽心，徒儿自当尽力。」
文士笑意浅薄，眸光却异常精亮，宛若饥狼。「此事为师也有不是。钟允之事，是我太过大意，一时失手，才教他逃出生天，不想祸延如斯，徒生后患。此事与雷万凛那老东西的下落同列首要，应速办理。你潜伏赤栋堂多年，多所用心，须知『为山九切，功亏一篑』，若不能妥善收网。渔人无获，仍是一场徒劳」若需为师援手处，我便在越浦左近。」
「弟子遵命。」
「是了，七宝香车有问题否？」「恩师心血，弟子爱逾性命，不敢稍有所损。可恨那耿姓少年仗着一口宝刀，将几片水镜钢砍花了去，车轴处亦略有毁损……唤，总之是弟子不好。」
「行了，我登船瞧瞧。」
两人跃上甲板，中年文士负手持扇，正要钻进舱底，忽然鼻翼颤动：「不对！风里……风里似有焦炭的气味。奇也怪哉！」攀上跪杆远眺，一指远处：「是风火连环坞！赤练堂起火了！」
师徒俩脑海里同时掠过「火元之精」四字，雷亭晚却装作不知，只听文士匆匆指示：「你速回赤炼堂总坛丨大乱之中最难伪装，所有可能关于雷万凛下落的线索，通通不能放过丨七宝香车的修整作坊烧毁便罢，若有暴露机密之虞，须得一一『清理』干净！」
「那恩师您……」
文士淡淡一笑。
「趁此良机，为师去会一个人。此事若成，说不定能逼出那头老狐里。」语声未落，青色袍影已消失在杂草丛深处。
【第十七卷：七玄大会】第八十四折：苍天欲赐，衡门倖子
雷奋开几乎足不沾地，扶摇般掠过层叠檐瓦，穿越林道，眼前一开，来到一处突出岩角。仿佛飞悬于半空的凸岩下，炼狱似的火光冲天而起，炙得江上空气沸滚，连岩尖的横江铁锁都像被烤透了似的，通体红得怕人。这条鐡炼是他当年叫人钉上的。
风火连环坞依山而建，一旦登上对岸的月牙突出部，总坛的动静俱收眼底，向来设有重兵把守，为方便巡视，他特命铁匠打了条十丈来长的粗大铁链，在两峰最狭处下锚固定，当着众人之面，踏索凌空飞渡，尽显「天行万乘」的威风，大有立威震慑的效果。
一口气踏过十丈悬索固然不易，却非什么绝无仅有的修为，难就难在江上风大，诡谲难测，半空之中如有涡流，一不小心即被卷落江去，从这种高度坠下水面，跟摔在坚石上没两样，入水前骨骼脏腑俱已糜烂，绝无生机。
其时一舵主石某亦擅轻功，欲抢雷奋开锋头，自告奋勇一试。以他赤脚连踏刀梯卅六级、足底丝毫无损的能耐，走出不足三丈就告落水，摔了个尸骨无存，从此再无人敢轻试大太保的杀威索，纷纷敬而远之。
夜风无定，下复有熊熊大火，半空中冷热相激，岂止漩流而已？说是暗潮汹涌亦不为过。况且，雷奋开也不复当年少壮，拼着一头血热就能豁出性命不要，与人争赌一口气。
但他无法眼睁睁看着总坛付之一炬。
雷门鹤主政的这几年，赤炼堂总坛的钱粮物业、生意重心，早已悄悄移至越浦周围的五大分舵，管理江面漕运的五大转运使不是换成了雷老四的心腹，就是看出帮内的顺帆风，与老四结盟输诚。他与雷门鹤早不是什么「分庭抗礼」了，扣除他手里的两张王牌——指纵鹰以及总瓢把子的下落——谁都知道今日赤炼堂内，究竟是何人当家作主。
风火连环坞里剩的，俱是几位太保的私兵，平日骄横惯了，指挥不易，遇事难有大用。烧去已无价值的老朽庄园，谅必是雷老四账本上的一条「支损」而已：烧成一片白地，没准还能生出其他用途，未必不合算……
一想到这里，雷奋开心头无名火起，原本的一丝犹豫随风化去，提气踏上铁索，沉重的铁链在风中微微一晃，人已双臂平伸袍袖振起，「泼喇——」乘风掠去！
铁链并非是全然拉紧的，而是如索桥般留有上下摆荡的微妙余裕，若是绷如一根硬梆梆的石梁，反而无法藉力黏缠，风一刮来人便离索腾空，直似飞鸢下水，任轻功绝顶也渡不过。
初老的大太保血气不如当年，但内力、轻功修为之精深，却非昔曰可比。过去他可一息不换掠过十丈悬空索，全仗一个「快」字：如今是比不了快了，一提气周身松绵如絮，靴底就这么虚「黏」在铁链上，随着铁索上下晃摇，要走就走、要停就停，进退趋避如平地，转眼便走出五丈余。
对岸忽然亮起一片青白色的灯笼，灯笼上绘着表记，个个不同，有髑髅、蛇形、蜘蛛、鬼火等，朱砂被青焰一照，其色深浓如血。微带惨绿的白晕仿佛被一只只手掌抓握，辉芒被局限在离地一尺处，堪堪照亮身前地面，但站在灯笼后的人，却连上半身都看不清。
（不好！）
眸光一扫，粗粗数了九具，代表对方少则九人，运气不好的话兴许更倍数于此。他的「指纵鹰」驻扎在十余里外，仅在对岸设下联络哨，用以传接火号。这不仅是大太保艺高人胆大，敢孤身走进政敌的努力范圔，也是避免双方擦抢走火，不小心爆发冲突。
况且，总坛纵使纪律废弛，在月牙突出部前后也有十来处岗亭、近百人守山，手持青白灯笼的家伙能一路走上「凌天渡」来，代表守山的弟子们俱都完蛋。
他迄今未收到示警，表示来敌本领高超、连指纵鹰的联络哨都难以传讯，更可能是突然其来的离垢妖刀，打乱了原先的部署。
风里的焦臭炙流提醒了他，雷奋开深吸一口气，加紧奔去，不管来人是说，遇着「天行万乘」，今夜都是有去无回！
九盏灯瓶中的八盏略微缩小，光晕黯淡，显是退进了林树间，只余一盏独亮。
（想单挑么？）
雷奋开不禁冷笑，乘势一跃，凌空越过最后一丈铁索，单掌朝那人头顶拍落，大喝：「犯我赤炼，唯死而已！」啪的一记脆响，两人双掌相接，白灯笼之主被轰得飘然而退，朗笑道：
「来的可是『天行万乘』雷奋开么？好厉害的鐡掌扫六合！」
雷奋开心惊：「好贼子！接我一掌，竟还能开口说话！」他这掌藉起落之势，以补身老气颓，硬出得五成掌力，不可谓之不巧。五成力的六合铁掌直可打得耿照倒飞出去，那人单掌硬接乘势飘退，开口仍是中气十足，丝毫没有气血翻涌的迹象，这分修为足以傲视赤炼堂举帮上下，便算上总瓢把子雷万凛，抗者不过四五人而已。
雷奋开负手昂立，面上金铁之气瞬闪，争取时间调息。那人手中「喀啦」一响，提把竹簧转动，灯笼背面似有机关，光晕斜出，映出一身漆黑的夜行短打，面上挂了张纸糊的鬼面，笑脸在夜里看来说不出的诡异。
「大太保怎不问我等是谁，所为何来？」鬼面人嘻嘻笑道：「还是大太保目如鹰隼，匆匆一照面，已知下头是我等搞的事？」
雷奋开一凛：「这帮人与妖刀是一路！」不动声色，嘴角微扬，冷笑道：「问？有甚好问？待老子杀净你们这帮贼厮鸟，再留你一口气慢慢问来！急什么？」
鬼面人哈哈大笑，一竖拇指：「豪气！『天行万乘』，果然名不虚传！」灯笼一放，莲座稳稳立于地面，锵啷一声拔出腰刀，笑道：「在当世七玄之主的面前口出此言，大太保纵然身死，也算七大派中第一人啦，此生不枉矣。」
雷奋开突然明白了朱砂表记所代表的意义。这其中有的他已三十年未见，一时竟未认出。
——是邪派七玄！七玄之主……难道……
而鬼面人便在此时出手。匹练般的刀光划开夜风，迳朝大太保颈间劈落！「小人！」雷奋开脚下交错，正欲避开，眨眼间刀光抖散，已自他颊畔、肩窝、腰侧、腿边四处掠过，裂衣划皮，鲜血四溅！鬼面人「咦」的一声，啧啧赞道：「大太保好俊身手！我这四刀瞄的俱是要害，怎么一到大太保身上，竞都差得老远？」
刀锋及体的刹那，雷奋开使出六合铁掌中唯一的守势「叠嶂终南」，掌势层层叠叠，劲力如涟漪般圈圈反震，原本扎向双眼、咽喉、丹田以及下阴的闪电四刀接连偏开，仅划伤衣物肌肤。
鬼面人谈笑出刀，刀板劈啪劲响如钢片，银光绕着雷奋开周身明明灭灭，却始终难越「叠嶂终南」雷池一步，
雷奋开一意穷守，双臂牢牢护紧门户，忽然一掌突出坚垒，势如雷车奔轨，轰入鬼面人的刀圈臂围，鬼面人回刀圈转，正要将他右掌卸下，蓦地雷奋开左掌击出，鬼面人以刀锷硬生生一格，岂料雷奋开右臂一缩，再度轰出！
两人四臂交缠，间隙不容一发，鬼面人想不到竟会被逼到这等境地，横刀一挡，隔着刀板生受一掌，殊不知「撼地双擘」哪有这般好相与？雷奋开右缩左击、左入右出，双掌接连轰至，「铿」的一声，将刀身击碎在他胸前。
鬼面人登登登连退数步，脚下还未站稳，锷上六寸残刀已封住身前诸路，法度严谨、信手挥就竟无一丝败军退势。雷奋开却不怕死似的往断刃上撞来，忽然拔地而起，呼啸着越过他的头顶，迳往林间掠去！
「想逃么？」一抹殷红晕出糊纸，鬼面人语声带笑：「背对敌人，有损『天行万乘』之英名啊！」
雷奋开落地倏起，袍袖「唰！」如大雕般猎猎振起，竟是丝毫不为所动。……逃？哈哈哈哈哈哈哈哈！
『天行万乘」雷奋开这一生，从不知「怕」字怎么写，遑论是逃？鬼面人寥寥几句，已透露出两项极重要的情报：妖刀出世，乃邪派七玄所为，
而当世七玄之主，就在这林间的八盏灯笼之后！七玄之主再厉害，也挡不住五百名「指纵鹰」的围杀，只消对了鹰符唤来手下，赤炼堂今夜将成就不世奇功，往前往后一百年……不，甚至是三百年、五百年间，正道再无堪比肩者！
……苍天欲赐，能者居之！这是本帮得以再次称霸江湖、君临东海的契机！
……
符赤锦在破驿曾对过鬼先生，以一丝残余的赤血神针功劲作为幌子，令他心生忌惮，能受此招的无一不是高手，除了鬼先生、岳宸风，便只有她家老爷。因此当鬼先生刀断人退的一瞬间，她才明白赤炼堂名震天下的大太保究竟有多可怕。而这人正俯身跨腿，鹰目疾厉，大鹏般向这边疾冲而来！「莫慌！」一缕若有似无的声音钻入耳蜗，大师父以「传音入密」之法对她说：「此人面目透着大杀气，所图非是小斗，定要召集同党，前来围杀我等。这一关他只求突围。」
（那……该怎么办？）
大师父仿佛听见她的心语，尖亢的真气传音依旧宁定。「女徒莫慌。静观其变。」
果然鬼先生大笑转身：「受辱不顾，大太保有大图谋呀，可是要召人来，一举拔了七玄？」飕的一掷，断刃直取他背门！
雷奋开早有准备，脚下不停，听风辨位，疾行间旋身一劈，掌劲凌空磕飞断刀，心念微动：「这劲力……那厮尚有保留！既有余力，何以不追？」他毕竟江湖混老，犹豫不过一瞬，随即坚定心志，一意突围，然而已慢了些许。
林间哗啦一声，居中那只白灯笼一晃，一人阴恻恻道：「鬼先生！你弄了这么个局，是想阴死咱们？不是说去看妖刀么？怎地看出了这等麻烦！」语声嗡嗡震颤。这把噪音并不刺耳，甚至说不上特别，本该听过就忘，但符赤锦却忍不住伸手掩耳，比之前那个低沉如磨砂般的声音更加难受。
鬼先生笑道：「在下无能！诸位若能挡下五百『指纵鹰』，自是不妨！」这几句话未用真气，几乎被林风吞没。
「切莫运功！」大师父的心语回荡在她脑海。「隔空拨弦，声动气血！是血甲门的『箜篌血刃』！」
连大师父也不敢动用真气，宁以青鸟伏形大法印心提点，可见其凶险。雷奋开首当其冲，足尖一点折腰抵地，堪堪避过迎面而来的无形音刃，适才被磕飞的那柄断刀尚未坠地，陡被扯得旋起，仿佛光阴逆流，倒插雷奋开之背！
雷奋开再难无视，身形顿止，靴底「唰！」在地面刨出一道长弧，铲土盈寸、烟焦缕窜，双掌分击左右，断刀凌空断成两截，绘有三条滴血琴弦如「川」字的白灯笼向后震退，传出一记闷哼，这回却不再惊心动魄。
几乎在同时，一道匹练寒光飙出横列，快得身剑如一，连身前的灯笼青焰都没晃半点，迳取雷奋开咽喉！
符赤锦尚不及惊呼，大太保掌底一翻，已将剑光拍落。这式「北阙三春」乃是死中带生的绝招，掌势生生不息，如寒冬中生机灭绝、春来仍能化育万物，至于是怎生变出第三只手来，她自是无缘得见。
出剑者退回灯笼后，焰影摇出一袭紧身水靠，裹着玲珑浮凸的曼妙身段，双丸跌宕自不待言，蛇腰腴臀更是一绝，曲线润滑如水，既有成熟妇人的韵味，又不失少女的紧致结实，叫人难以移目。
符赤锦瞧着眼熟，心底暗笑：「骚狐狸老谋深算，钜利未必能钓上钩，偏偏舍不得死。一听有五百名指纵鹰要来，哪肯冒一丁点儿险？」漱玉节黑巾蒙面，约莫是在雷奋开掌底吃了现亏，灯前半截剑尖指地，细窄的剑锋闪着青芒，如蛇吐信，倒不急着——度出手。
但听鬼先生笑道：「诸位！走脱此人，今夜有死无生，妖刀也甭看啦！此诚豪赌也，若无彩头未免扫兴。这样，谁能取下这厮的性命，毋须取刀为证，便是七玄大会的座上嘉宾，共用号令妖刀的惊天之秘！」灯笼间一人扬声：「当真？」「绝无戏言！」鬼面依然笑面迎人，连声音都带着笑。「好！」一抹绿鳞袍影自灯后跃出，袖褴猎猎，娇矢如龙，挥掌似挈云探爪，倏自雷奋开顶门抓落！「老鬼，试试本座的『凭虚御龙落九霄』！」
（是她！）
符赤锦心念微动，认出是「鬼王」阴宿冥，那不逊男子的颀长身形兜头击落，襟袍呼啸，先声夺人，出手极是烜赫，浑不似当夜一口一个「小和尚」快酸进牙里的醋意横生——偏偏她的傻老爷听不出来——她忽然意识到此人是集恶三道的正主，乃群鬼之首，不能以小女儿目之。
双掌轰然一接，雷奋开膝弯微沉，两足没入土中，几至足胫，抬头冷笑，就这样？劲力疾吐，将阴宿冥震了开来。另一名蒙面黑衣人自灯影中掠出，十指曲成钩爪，欺他双脚难动，迳取腰腹咽喉！
阴宿冥「咦」的一声，不及回气，再度猛身上前，单掌直取中宫，仿佛怕被他占了先。黑衣人侧首冷笑：「兀那雌儿！不懂让贤么？」声音嘶嘎低哑，甚是苍老，覆面巾上闪过青黄两色的异芒，两只眼瞳竟非寻常颜色。
「狼荒蚩魂爪！是『照蜮狼眼』聂冥途！」大师父的声音又在她颅中响起。符赤锦这才看清，那瘦削的黑衣人并非钩成虎爪，而是指甲长逾三寸，扁如铲、弯如钩，角质与指肉已长合在一起，第一指节长得吓人，便似天生的趾爪骨甲。「狼荒蚩魂爪」来势狞恶，分抓雷奋开咽喉与腹间，加上阴宿冥当胸一掌，两位梁子甚深的集恶道魁意外联兵，除非大太保生出第三条手臂，否则定要有一处失守。但雷奋开就是有第三只手。
一声断喝，「北阙三春」两度出手，后至的阴宿冥修为不及狼首，反先弹开，登登登速退三步，连同下颔油彩，举袖揩去一抹红渍：聂冥途爪未全伸，忽觉凛冽劲风刮面，周身如降霜雪，彻骨生寒。
老于世事的狼首感应杀机，心头一颤，硬生生易狼爪为鬼手，「白拂手」连消带打，将飞击入臂围之间、如弹子拳般劈啪不绝的连环掌一一化去，左推右挪、随风如柳，化开了一掌又一掌，却挪不出余裕抽退，索性闭上青黄闪烁的怪异双眼，纯以听劲化解，几滴汗珠从额际滑落面颊，濡湿了覆面黑巾。
雷奋开双掌连击，犹能开口冷笑：「人要服老哇，聂冥途。江湖变了，已非是你玩得动的双陆骰！」五指攒起，一拳击穿了绵掌防御，总算狼首手背交叠，以掌心代替胸口受了这一击，被击得平平向后滑开，身影没入灯笼的青白光晕之后。
他虽是吃了中途易刚为柔的亏，真气失调，白拂手无以为继，终被「北阙三春」所破，但若非及时变招，对上刚猛无俦的六合铁掌怕也讨不了好。阴宿冥对阵高手的经验不足，不知「硬碰硬死得紧」的道理，刚猛的「役鬼令」硬搏刚猛的「铁掌扫六合」，败者将承受双方的刚力反噬，才在一照面间就被轰了回去。
雷奋开接连逼退三名强悍的对手，乘着威摄全场之势，身形冲天拔起，朝阴宿冥扑去！符赤锦见他双足抽出地面陷坑，留下三寸深浅的靴形，宛若凿刻，不禁咋舌：「这人好硬的身板！」
阴宿冥正凝气调息，不料却成突围的缺口，七玄可不是什么相亲相爱、同气连枝的关系，众人皆无意相救。她经验不足，也知降魔青钢剑挡不住这厮，冒着真气涣散的危险，咬牙提运役鬼令神功，横里忽伸来一条黝黑如铁的粗大臂膀，布满艳丽的鬼纹刺青，「呼！」抡向雷奋开。
这一扫重逾千钧，毋须招式路数，当者披靡。强如雷奋开亦不能挡，袍袖一翻，踏着刺青鬼臂旋空拔起，自那人头顶飞过！
阴宿冥缓过气来，见那人身形魁伟，刺青披满衣外的每寸肌肤，连光溜溜的头顶也不例外，蓦地想起一人：「难道是他……南冥恶佛！」巨汉已退出灯影，行动间发出轻微的铁链声响，与师父的描述不谋而合。
此人若要留住雷奋开，想必还有一场恶斗，但巨汉似无此意，出手只为助她。阴宿冥权衡轻重：「杀了老鬼，妖刀便有我一分！」一式「山河板荡开玄冥」轰出，正中雷奋开背门，正自窃喜，雷奋开乘势飘出丈余，眼看便要冲出林子。
（不好，中了老鬼的脱身计！）
聂冥途阴恻恻一笑：「娃儿，你是拿了他多少好处？」衔尾急追。阴宿冥惊怒交加，却是追悔莫及，忽听鬼先生笑道：「蛸祖虽得妖刀万劫，烦请出手相助！走脱此人，七玄亡矣！」
林间一声悦耳低哼，叶影沙沙动摇，绘有蜘蛛表记的灯笼一晃，「玉面蛸祖」雪艳青忽然消失踪影。蓦地一声轰然巨响，众人都觉脚下地面微晃，一团黑影「飕」的越过头顶，犹如鹰翼失衡，打着旋子飞速坠落，甩开几点温黏，落地时一个踉跄，几乎站立不稳，竟是雷奋开！
（玉面蛸祖的武功，居然强横如斯！）
在场诸人无不凛起，突围功败垂成，雷奋开一抹呕红，狠笑道：「好俊身手！单打独斗，你够资格做老子的对手！」鬼先生笑道：「蛸祖一出手，便知有没有。杀了雷奋开，彩头便为蛸祖所有。」
雪艳青一怔，摇头道：「我不需要。」修长身影没入灯后，只余一抹酥滑，不知是裸腿抑或裸臂。语罢四人齐出，阴宿冥、聂冥途、漱玉节及那血甲门人不约而同逞现奇能，为保命为逐利，剑锋爪劲、气刃掌功由不同方位杀至，更无一处空门！命悬一线，雷奋开毋须再保留，「风卷东溟」、「万乘西川」、「叠嶂终南」、「北阙三春」四式合一，掌劲绕着周身形成径约一丈的浑圆半球，半球内声息俱失，眼睹所见、肌肤所感……仿佛为之一凝，数不清的掌影层层叠叠，构成了生机骤停的奇异空间，透着光晕的半透明掌影穿过头脸身躯，却无痛无觉，似连身体也变的稀薄起来
六合原为一芥子，掌碎须弥震干坤！「四式合一，『天道归余』！」
气劲迸散的刹那，声音、压力、疼痛、气血翻涌……如海水涌入舱裂，瞬间复原的五感成为最具破坏力的恐怖冲击，四人气血遽涌、真力失衡，由内开始崩坏：漱玉节剑势一偏，失控的劲力却将蛇信般的窄剑「铿！」震成数截，她一个空心筋斗倒翻出去，落地时顾不得旁人眼光，赶紧盘腿调息，聂冥途的佛门内功如海水倒灌，疯狂搜寻体内残余的一丝左道魔气，不及盘膝运功，一口鲜血如箭喷出，仰天栽倒！
阴宿冥只觉劲力一空，仿佛又回到被小和尚采了身子的那个当下，掌至中途人已坠落，挣扎着退回灯笼后，无比惊恐地检视内息，唯恐自己竟在这里被废了功，而那名始终未露面的血甲门之人却飞快退入深林，只听「飕飕飕」的锋锐切削不绝于耳，失控的气刃不知旋绕多久，才慢慢停了下来。
符赤锦看得美眸圆瞠，一句话也说不出。四人无一不是当世高手，却在雷奋开身前失神，合击之势瞬间崩溃，居然无一幸免。
（好……好可怕的一式「天道归余」！）
雷奋开膝弯一软，勉强支持不倒。若非硬挨一记「役鬼令」，又被雪艳青所伤，「天道归余」的气圈成形之际，四人即应毙于掌下，可惜无力动杀。蓦地肩胛一痛！一柄薄刃「噗！」贯出右胸，身后鬼先生嘻嘻笑道：
「大太保真是好本事！合七玄宗主之力，几乎留你不住，当真了得！」
——卑……卑鄙！
雷奋开伤怒交迸，不知哪来的气力，铁掌回身劲扫！旋扭之强，竟「铿！」一声夹断刀刃，掌缘自鬼先生胸口削过，几乎将他抡了个圈。至此突围无望，雷奋开临危果断，转身扑向悬空索，足下不停，一气踏过崖去！
鬼先生料不到伤兽发威如斯悍猛，被劈得踉跄倒退，提气复起，忙奔至铁索雄钉处，圈口笑道：「大太保真不够意思。自个儿玩得挺欢，也不招人同乐。」唰地一脚踏落，劲贯铁链，踩得不住剧烈晃摇。
索上雷奋开身子微晃，脚底却像黏在了铁链上头，身子轻飘地随着上下一阵，待摇动稍稍平息，又继续奔跑。鬼先生啧啧几声，「诸位！这条是前往观赏妖刀威能的捷径，由我当先领路，各位也别争抢一个一个地来。」双手张开足尖一落，滑水似的站上鐡练。
雷奋开不顾伤势疾奔，眼看离岸只余数尺，眼前一黑几乎失足，奋起余力一扑，整个人跌在崖上，滚了两圈才勉力撑起。抬头见火光中一人走下铁索，轻功丝毫不逊于自己，正是那个戴着糊纸笑面的家伙，心知到了破釜沉舟的关头，留着铁索，不啻给了敌酋登堂入室的捷径。
他咬牙钳住胸膛的半截刀锋，忍痛拔出，血淋淋的刃片抵住铁索，对着另一头纵声大笑：「阁下一刀，雷某奉还！」鹰眸骤狠，运劲连斫几下，砍得链上火花四溅。对面鬼先生见状，忙倒跃回崖上，大叫：「大太保若失血过多，恐有性命之忧，还是莫操劳得好。
雷奋开哈哈大笑，猛砍一阵，搬来一块磨盘般的大石砸落，终于将砍开了口子的链环弄断。失系的渡索铿啷啷地划风坠落，越过火海的最后一条捷径便告中绝。
要想联络对岸的指纵鹰暗哨，看来是非绕路不可了。所幸那帮人要想过来，也没那么容易。离垢妖刀烧了山下的船坞水寨，风助火势，上下交通已断，戴鬼面具的混蛋若要绕道至这边山头，恐怕天亮前都未必走得到。只消他早一步召集指纵鹰，除非那帮龟儿子现在就跑了，胜负尚在未定之天，本帮占有地利，赢面说不定还大些。
伤疲已极的大太保闭目笑起来，神情宛若蚳枭。瘫坐片刻，撕下衣摆口手并用，勉强裹起了胸口不住渗红的血洞，转身向林中行去。
……
「这就是你说的捷径？」望着断掉的悬空索，聂冥途冷笑。「且不说冒险踏索有无必要，现下铁索断了，我们要怎生过去？」鬼先生耸耸肩。糊纸面具依旧笑得殷勤。「另外一条路稍远些，咱们从下边过去。」阴宿冥调息完，一跃而起，沉声道：「风火连环坞都烧成这样了，却要如何从下边过去』？」鬼先生尚未答话，另一把优雅动听的女声也冷冷开口：「走脱了雷奋开，此地已是险极。鬼先生若无交代，！恕不再奉陪。」正是漱玉节。鬼先生的声音里仍带着笑。「离垢妖刀站在咱们这边，宗主何须惊怕？」「阁下故弄玄虚，才是令人惊怕之处。结盟合作，须如此无端犯险么？」「怕只怕世上更无奇险，比得上诸位的退缩不前。」劣笔绘制的笑面是不会变的，变的只有鬼先生的声音。
他收起一贯的轻佻戏谑，峻声道：「七大派之中，不只一个雷奋开。这帮人若说有什么共通处，便是同欲七玄万劫不复。宗主退回五岛秘境，从此便高枕无忧了？恐无如此便宜。」漱玉节闻言默然。
鬼先生一指崖底的烛天红莲，续道：「有了这个，七大派有何可忧？我等七玄又何须避于不见天日处，庆幸世人的遗忘？诸位皆是总领一门之人，识见、眼光均高人一等，此间之利弊，还用多费唇舌么？」众人尽皆无语，却再无人离开。
符赤锦暗想：「这人真会说话。那雷奋开分明是半路杀出，被他一说，倒像是刻意安排，以磨砺心志、团结众人似的，当真好不要脸。呸！」
聂冥途冷笑：「你一口一个『我等七玄』，好不动听，却不知阁下是七玄里的哪一支哪一脉？世间可不是只七玄七派两个阵营，壁垒分明。随随便便来个外人想浑水摸鱼，挑动鹬蚌之争、从中渔利，没那么简单。」
他本是一派首脑，心机深沉，若非再睹妖刀威能，委实太过惊心动魄，直想据为己有，区区一名来路不明的「鬼先生」，岂能使得动老狼首？尤其围杀雷奋开一事，更是仓促而起，明显超出鬼先生之掌握，如今冷静下来一想，难怪聂冥途心中不忿。
八具灯笼之后，纷纷投来森冷目光，教人不寒而栗。
鬼先生不慌不忙，语声含笑。「我正想怎没人开口，还是老狼首精细，在下不但是七玄中人，且与各位一样，还是一宗一脉之首，要说召集七玄盟会的资格，只怕还在狼首之上！」
「喔？」聂冥途冷哼一声，苍老的喉音难掩轻蔑。「你是真龙转生，还是圣宗的教统嫡傅？」
鬼先生哈哈大笑。「虽不中，亦不远矣！迟至三十年前，集恶道还奉过先人的号令，若非狼首弃盟潜逃，躲过了妖刀祸世以及七大派清算的浩劫，今日前来与会的，原该是狼首的后人才是。」
一旁的阴宿冥哈哈大笑，丝毫不掩饰笑里的幸灾乐祸，忽然想到：这话连先代鬼王、南冥恶佛也骂在里头了，不禁收声，冷冷望向鬼先生。
聂冥途怒不可遏，面上却不动声色，蔑笑道：「说了忒多，你究竞是何人？」鬼先生不再言语，手中握把咔哒一响，再次发动机括，偌大的灯笼滴溜溜调了个头，原本青白的一面朝向鬼先生，转出另一面的朱砂表记。那是个竖耳尖吻的邪异兽首，似犬似狸，却多了一丝难言的狡黠灵动，与其说是兽，更像是修炼成稍的千年妖。
兽首后方绘着九条简笔波形，宛若开屏孔雀，腹圆曳尖的笔触不像羽毛，反而像尾巴。
青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人。食者不叠。
聂冥途倒抽一口凉气。当真是玄呐！该已死绝了的，怎能又无端端冒出个正统传人来？难道胤氏一族真是九尾狐转生，怎么杀都杀不尽？
「九尾的传人么？」黑夜火海之前，老人如见妖魔，青黄怪眼闪烁异芒，喃喃道：「原来……原来你是狐异门的余孽！」
……
轰隆一响门扉碎裂，火舌飞卷，赤发刀鬼舞着巨大的斧刃跨进院里，热浪扑面，令人为之一窒。
（来了！）
耿照唯恐佳人有失，拄着「映日朱阳」当先冲去，谁知一动周身酸软，怎样也使不上力，「啪！」一声直挺倒地，所幸宝剑这回没有「人剑合一」了，否则一家伙趴上剑刃，不免将自己剖成了两爿。
染红霞只比他稍慢，见他仆倒，忙不迭回头：「耿照！」火光映亮白皙玉面，满面都是忧急。说时迟那时快，受制离垢的崔滟月狂吼一声，妖刀挟焰抡至！
她回身挺剑，剑尖「铿！」击在刀头一侧，崔滟月犹如失蹄疯犀，被引得一偏，拦腰砍断一片梧桐影。这式「不记青枫几回落」原有几个连环变着，剑锋连圈带转，施招者却如落叶一回，径从敌人的身侧扎落。
她身后便是耿照，一旦枫回落空，离垢炎刃即往他身上招呼，染红霞一步也不敢退，剑刃斜挑，如雨尖打落荷塘，不等崔滟月回身，一式「雨急青枫归梦色」应手而出！
崔滟月应变不及，肩背上吃了几记「剑点」，挑飞的血珠离体化烟，剑创便即封口，根本算不上是伤。巨大的斧刃一挡，数十记剑雨铮铮综综碎在刀上，砸出无数耀眼火星！崔滟月自成刀尸以来，临敌无不是一刀了帐，从无对招拆解的必要，便以大太保掌法之精，也难与炽热的离垢刀相对，只能施展轻功绕圈游斗，觑准空隙劈出一掌，然而蒸腾的气流对隔空掌力大大不利，脐间的火元之精释放异能时，亦不下于十数年精纯内力护身，连雷奋开也拿他没辙。此间仅有一人能逼得他「拆招」，那就是染红霞。
昆吾剑长逾四尺，兼且玉人高挑，身量不逊男子，剑臂一合，硬生生多了近两尺的缓冲——这是极为珍贵的两尺空间，能在热浪袭身前，多出得几招杀着。
染红霞交击几度，便知离垢刀的可怕：高热除了能毁坏兵刃、令兵主无法久持，以及化消劈空掌力之外，在沸滚的空气中呼吸困难，更是大大降低内力运转的效率，巨量出汗造成的体力流失，也是格斗中的棘手问题，只能尽力拉开距离。
所幸昆吾剑质极佳，对打下来非但剑刃未损，似乎也不怎么导热，金灿灿的剑身连一丝熏焦也无，越打越是光华饱满，无比耀人。她忍不住想：「今日幸有昆吾！流影城的锻造名不虚传，果有过人之处！」
即使如此，妖刀离垢也不是能正面久战的对手。为保护身后的男子，她连游斗缓息的选项也无，眼见「剑雨」碎于刀上，激得热浪窜流，盈尺之内仿佛再也吸不到空气，块垒般的闷窒填满胸臆，几乎撑爆坚挺傲人的玉峰。
染红霞仍是一步不退，一式「随意青枫白露寒」凝聚霜气，稍稍化解热浪，气息重入胸间的一霎，金剑如浪层叠，《青枫十三》里的杀着「青枫江上沧浪吟」骤然而出。
此式乍看是连绵快剑，却与剑雨大不相同，「剑浪」一层叠过一历，后浪压碎前浪，剑劲渐次积累，同样是回刃一挡，这次崔滟月终于无法凝立不动，叠浪压垮了高堤，猛将他轰退一大步！
水月门下弟子，须以「创制一套剑法」来证明自己，在入门三十六式与属于自己的剑法之间，没有一丝模糊暧昧。能跨越这道高槛的即为剑种。应追求剑上顶峰，拓展剑学极限，跨不过的就是凡胎，从此走入厨灶闺阁，专心相夫教子，追求女子的幸福。
染红霞十三岁上就开始酝酿自己的剑法，直到十六岁那年，《青枫十三》才算修整完备，按门中规定的格式谱写绢册，面呈掌门人并加以试演。还没有被冠上「水月剑式」之名、收入凝芳阁的自创剑法，是不能公诸于世的，以免弟子之间相互模仿不成熟的技艺，影响了宝贵的创见发想。
杜妆怜连随侍的仆妇都赶了出去，独自在静室里看完这十三式的示演，只淡淡说了一句：「很好」就不再言语。翌日发还绢册，已题上「水月剑式」四字，封面的「青枫」二字虽以朱笔圈起，终究没有涂抹删改。染红霞简直乐坏了。
自创的剑法屡被发回，每次重新提交都要受门中诸长老联席诘问、反复印证，直到绢册都改得破破烂烂了，终得到水月剑式的题记……这些艰辛过程，在凝芳阁的剑谱劄记中多有记载，她自小看熟了，常幻想有朝一日自己也呈上绢册、战战兢兢的模样。连师姊许缁衣创制的几式剑法，也是经掌门人反复驳回改了又改，才获水月剑式之名的。
——而她，竟一次就通过了！
过得不久，掌门人就闭关了。除了收怡紫为入室弟子，还命她担任教席，督导门中弟子的武艺。师妹们的道贺纷至沓来，要准备送掌门人入关也是千头万绪，染红霞忙了好一阵子，才有时间坐下来重抄绢册，并一一为招式命名。
绢册的格式当然包括招名，及招意的阐释说明，待审核通过、在正式传抄收入凝芳阁之前，还可以参酌门中长辈的意见，重新修改。拥有一套属于自己的剑法固然可喜，对这些女孩儿来说，命名却是整个过程中最有成就感的一环。赋予招式一个好听的名儿，是千百年后仍会在习练者口中喃喃覆诵的呀！即使在师妹间威望素着，染红霞毕竟只是十六岁的少女。她独个儿躲在房里，翻着一卷卷喜爱的诗钞，伏案振笔，偶尔拈着笔管随手比划起来，看看这句诗意切不切题，想到得意处不觉咬唇轻笑，晕红的小脸彤艳艳的，加倍可人。「你取这些名儿，将来会后悔的。」许缁衣笑她：「我当年拟的名字，如今翻到都觉脸红。」
染红霞笑笑没回口，心里却有点不服气。「太华青灯」朴实无华，就像师姊的为人，有甚好脸红的？许缁衣随手翻了翻绢册，看到朱砂围起的「青枫」二字，笑问：「你爱穿朱红，怎地以青枫为名？染红霞正色道「枫红而落，我这套剑法生嫩的紧，尚有不周全处，只能是青枫」。
许缁衣微笑不语，片刻才淡道：「我猜师尊也是这个意思。她老人家一字未改，是知道妹子定然不会自骄自满，更不希望以己身之慧见，来增补完备这套剑法。就连修改精进，师尊都想看你的创见，舍不得多加一笔啊！」
从此，染红霞再没创制过第二套剑法。杜妆怜的三名入室弟子中，连年纪最小的任怡紫都在凝芳阁留下数本绢册，只有染红霞专心致志，全力淬炼《青枫十三》。
轰退离垢妖刀在士气上深具意义，对战况的影响却很有限。
剑浪余波未停，震的崔滟月身子后仰，但也不过就是一霎眼，火刃卷风，硬碰硬的对撼又再度展开。染红霞接连试过「伏枕青枫限玉除」「青枫浦上不胜愁」等，屡屡刺中对手，囿于剑尖相格，以及不能退避闪躲的限制，实在很难说是占了上风，近身缠战之间，已是汗湿重衫。
她虽是束袖着靴，得以利落些个，但穿的仍是对襟襦裙，纱质上襦较寻常仕女所着略厚，以抵施展拳脚时的磨损，一被汗水浸透便紧贴肌肤，玉一般的莹润肌色透出湿纱，双肩、背门形同半裸。
上襦里是一件大红软缎抹胸，质地厚滑，穿起来十分舒适，她只有在船上时才这么穿，夜巡后褪下襦裳便能就寝，非是演武练剑用的短打衣物，食促离船不及更换，此际也顾不上了。
软锻吃水较纱质为多，不易渗汗，被香汗浸透的部位颜色变深，便如熟酿香甜的枣泥一般。
她双峰挺拔，乳间积汗最多，颈额间不住淌下液流，如瀑如雨，汗渍最早渗透抹胸，两腋也是津汗液涌，挥剑时乳肉香胁不住摩擦压挤，狼籍一片，腰间束着武入用的宽带缠腰，绸亦阻汗，上半身的汗水全积在乳下，渗之不出……
抹胸的缎面清楚浮凸着两只熟桃似的坚挺玉乳，蒂尖腹圆的半球昂耸，顶端绷出两枚樱核儿，周围则是一片深浓枣色，只裹着软缎的双峰艳丽的大红色泽，随着挥剑的动作剧烈弹跳，汗渍以极缓的速度渗出，浑圆撑饱的缎面仍是柔光滑亮，分外骄人。
「你……你还好么？」百忙中不忘回头，甩飞湿发，提声叫唤。「没……没事！」
耿照总算调匀气息，拄剑撑起，单膝跪地。
今夜挑战一关接着一关，艰难处超乎想像。先前砍向火元之精的那刀不但毁了神术，更震伤他的五脏六腑，若非化骊珠收手的瞬间、碧火神功的先天真气及时发挥作用，那股异能的反噬便能要了他的命。
耗损易补，伤势却无法立即复原，正因为低估了内伤的严重程度，才会在动身的瞬间失足倒地。他已经无法再战了，但不能放她一个人对抗妖刀。
况且，离垢非是单凭力量可以压倒的对手。染红霞的战术在他看来，有着无法超克的致命缺陷。
「快走！」她看出两人已无联手之能，唯有耿照脱离战场，她才能缓过气来，改采避锋游斗的战法。眼见崔滟月越逼越紧，染红霞再不留力，施展青枫十三最刚猛的一式「江石缺裂青枫摧」，重剑旋扫如风，铿然击向离垢刀丨
（不对……这样是不对的！）
耿照奋起余力，喊道：「退……退回来！我有办法！」染红霞几欲晕厥。站起来都有困难了，还逞什么强？少不更事！「你快离开！」分神说话间几被离垢削中，裙脚「呼！」一声燃起火星，险象环生。「你先走，我快顶不住啦！」
「你退回来，我有法子对付他！」耿照低吼。但中气不足的声音实在缺乏说服力，染红霞心头无名火起，疲软的手劲却无法跟上怒气，「江石缺裂青枫摧」剑式未尽，力量提早见了底，崔滟月拦腰磕飞昆吾，染红霞被震飞出去，湿漉漉的娇躯正撞进耿照怀里：耿照横过她沃腴的乳下一抱，举边身子遮护玉人。
「你……」染红霞气急败坏，无奈这一击扭了腕子，软绵绵地挣脱不得。「噤声！」
耿照双眼盯紧前方，凝神摒息，神情无比专注。染红霞看得呆了，一时竟忘了害羞生气，直到乌影兜头盖住两人，热浪席卷而来，崔滟月居高曲下，挥舞离垢砍向二人！
千钧一发，耿照拔起「映日朱阳」一刺，剑尖「锵！」正中火元之精，宝珠未如预期般被利剑所毁，但珠上妖异的红焰却自剑尖透入，顺着剑上细纹倒灌而回，刹那间，剑身的纹路彷佛被异能填满，焕发出耀眼的光芒！
崔滟月浑身剧颤，肌肉坟起的身形仿佛缩小些个，油亮的铜色肌肤也失却光泽，口中迸出痛苦的低吟，摇摇欲坠。耿照一转剑刃却无法贯入，近距离一瞧：火元之精并非如化骊珠般嵌入腹中，周围似有缝线，珠光被黑剑吸收后，表面也看得出有蚕丝之类的透明物事交织成网，护住珠子，无法剜出。
机会稍纵即逝，耿照再不犹豫，用尽力气起脚一蹴，正中崔滟月丹田气海，踹得他向后倒飞，整个人撞倒半堵焦墙，被残砖碎瓦埋入嫌堆。
离垢顺势脱手，中途坠落，稳稳插入地面不动。失去了火精宝珠的异能，斧刃由刺白、炽红迅速变为深红、深赭，最后只余黑黝一片，与映日朱阳原本的模样有几分相似。
——人、刀两分，离垢终被制伏！
【第十七卷：七玄大会】第八十五折：品幽合卺，谁日可杀
染红霞愕极，怔望着那堆坟冢也似的余烬，还未惊喜，力战后的酸、疲、酥、软一下子交缠涌上，臂撑一乏，汗湿的温软娇躯偎入耿照怀里，再不挣扎。
「你……你怎知那里是……」目光移至剑上，忽然闭口，一双秋水明眸睁得圆亮。
火劲如熔岩般蜿蜒，由剑尖至剑格，填满了遍布剑身的细密纹路，光芒也从原本的刺亮，转为更深沉的血色深晕，却非是消褪或熄灭，而是火光更趋稳定，整把剑像突然「活」了过来。
他掌劲一逼，映日剑「轰！」窜出火舌，竟有几分离垢的模样。「这剑柄的分量异乎寻常，」耿照解释：「非铁非木，倒像以石材为芯。寒玉、水精、云母等材质，据说都有涵养纳气之效，我猜测火元之精装置在剑柄末端，便是透过这截柄中的异质控制，才不致伤了剑主。」简单说了剑身祷造火槽、导流的原理。
钢铁无论掺入何种材质，终须以火熔之，方能成器。火既是镔铁之母，亦是镔铁之殇，火元之精若无限制地朝剑身输送热能，最最耐热的合金也承受不住，这截特异的石英剑柄便是控火的枢纽，避免自伤。
当剑尖刺中宝珠时，离垢火能受剑槽引导，逆流回柄中——这是耿照自「映日朱阳」上的奇特纹理，以及剑柄异质所做的大胆推测，虽冒险至极，却非—味乱猜。他跟在七叔身边多年，尽得奇人真传，于铸造实有大眼光、大手笔，果然—击中的，解去逼命之危。
他信手比划，染红霞目不转睛地仰望，云鬓凌乱的俏脸衬与出神的模样，明艳不可方物。耿照偶一察觉，顿有些恍惚，于火槽设计一节便说不下去，忍不住问：「我……我脸上怎么了吗？」「嗯？」
她回神大羞，湿滑的雪脯怦怦直跳，忙别过头去。「没……没什么。」明明没有生气，却忍不住板起了俏脸。耿照不明所以，凑近问：「我又惹你生气啦，二掌院？我……」
一听「二掌院」三字，心上仿佛被塞了块冷石头，半是借题半是着恼，咬牙道：「你知不知道方才那样有多冒险？万一……万一这剑没能导卸火劲，又或卸得不全，尚余一劈之力，那该怎办？从以前就这样，总不听人说，轻易犯险，一意孤行！」
耿照料不到她真的翻脸，起初听着还不敢答腔，末了却有些捱不住了，嚅嗫道：「我……是……适才情况危急，也顾不得啦。你别生气，我下回不敢了。」
他越是放软，染红霞越觉自己无理取闹似的，挣扎坐起，声音微微扬高。「我又不是无端骂你，是与你讲道理！老抢着牺牲，是要怎么与人联手？」
「都是我不好。我担心再打下去，万一妖刀伤了你……」
「我也会担心啊！」染红霞随手将湿鬓往耳后一撩，露出半截雪颈，大声道：「万一是妖刀伤了你，我……我……」忽被什么塞住了胸臆，再说不出话来。耿照被骂得摸不着脑袋，她话里的前因后果全然无法分辨，只盼她别再生气，低道：「二掌院对不住，我真不是故意……」
「不要再道歉了！」
罕有的疾厉口吻吓了他一大跳，猛然抬头，见染红露樱唇咬红、柳眉倒竖，满脸的怒容，更是慌张，拼命摇头辩驳：「我只是想……是为了救你，不为别的……对不住……我不是……」
「啪！」—声脆响，染红霞扬手掴了他一记。耿照抚面愕然，却见她美眸盈泪，两排弯翘的乌睫睁得发颤，不敢再眨，手掌兀自停在半空中，纤指如白玉蜻蜓一般。但发抖的不只是指掌而已，她左臂环胸，浑身都在颤抖。
「我不要你救！」
耿照心头刺痛，低头道：「我知道我本事低微，但就算拼得一死，我也……」「我不要你冒险拼死！」她眼中水精似的泪珠不住打转，恶狠狠地瞪着他，咬唇道：「我是你什么人？你干嘛为我拼得一死？我又不是中了奇毒困在谷底，只有你能救我！我自己救自己，不用你来逞英雄！
「你什么都不是故意的，都迫不得已，这么大公无私，怎不去招惹别人？……」浓睫眨了几眨，泪水终于扑蔌簌地滑落粉颊，双肩一软，垂颈抽泣：「你吓死我了，知不知道？可恶……可恶！万一你死了，我……我该怎么办？我还有好多话不知怎么跟你说……呜呜……」
耿照呆怔良久，终于明白过来，反而宁定，握着她浑园的肩头，微微拉近身来。
染红霞忽觉惊慌，扭头欲避，却反将撩开湿发的雪腻粉颈凑上，混杂了轻潮薄汗的温泽透颈而出，耿照牢牢钳住她的肩臂，将滚烫的嘴唇贴上颈侧。
她「嘤」的一声，身子都快化了，却放不下女儿矜持，心中气苦：「你……就会欺负我！」左掌按他胸膛拼命撑拒，又推又打，尖叱声惊惶失措：「不要……不要！放开我、放开我！放开……放……」越喊越是无力，臂儿娇疲，避不开也不想避了，双唇终于失守，仰头任他轻薄。
耿照俯吻着怀中玉人，但觉她温软凉滑的唇瓣沾满水珠，滋味苦咸，四唇紧贴片刻，才循着渍痕一路向上，啄米似的轻吻着她温热的眼皮。染红霞不住轻颤，仰着头依偎在他怀里，闭目流泪，即使失身于他的那一晚，她都从未如此柔弱顺从。
「你一定很讨厌我，是不是？」她声音闷闷的，温香的吐息都呵在他颈窝里。「你是不是觉得我很可憎，架子忒大，总对你凶？」
怎么可能？在我心里，你就跟天上的仙子一样，是世上最贞烈、最可敬可爱的女子……耿照心里想着，不知怎的却说不出口。能拥着如此温顺的她，就像作梦一样，唯恐吐气开声，梦就醒了，只敢轻轻摇头。
染红霞闭着眼睛苦涩一笑，泪流不止。
「我这样忘不了你，你一定觉得我不知廉耻。我常在想，我比你大着几岁，不懂你这样年纪的人在想什么，像黄缨、采蓝那样二八年华的少女，才与你合得来，不会让你讨厌，不让你觉得枯燥无聊。我只懂剑，不会女红不会烹饪，女子都爱的胭脂衣裳，我懂得很少很少，也不知怎么跟人嘻嘻笑笑说话，让别人听得欢喜……我以前没想过这些事。
「我好气你，却更气我自己。嘴里说不要紧，又希望你对我……对我那样，不只是为了救人而已。每回这样想，我就觉得自己好卑鄙。忘不了的人……原来只是我而已，我真的好气、好气自己……」
耿照将她拥紧，哑声道：「我在店里望着你的背影，心里唤了几千几百次，只要你回头笑一笑……不！只要回头看一眼就好，我就心满意足啦。可惜你没听见。我一直觉得自己配你不上，想到心就一阵阵地疼。」
染红霞浑身剧震，撑坐起来。两人凝目相对，默然良久，四只手掌缓缓翻转，密密交埋，虽置身火场烟焦之问，却觉心头块垒尽去，说不出的温馨。染红霞露出羞涩的笑容，怯怯伸手，犹豫了一下，才轻轻抚上爱郎的面颊，歉然遒：「打得很疼，是不是？」
耿照摇摇头，覆住她滑腻的手背，指尖不经意在敏感的指缝间挑捻，抚得染红霞缩颈细颤，肌肤泛起一片娇悚。
刚经历过死亡的巨大威胁，一股莫名的依恋倏地攫取了少年和女郎，紧贴的身体滚烫无比，肌肤彼此烧炙着，气息都不禁为之一窒，欲焰一发不可收拾……两人指尖交错，不住划空，擦滑着掌心指背的小动作飞快累积增温，最是挑动情欲。
回过神时，耿照已将她按倒在地上，一手攫住浑圆高耸的右乳，掐得湿绸滋滋有声，绸上汲饱的津汗沁出丝眼，似自细滑黏腻的美肉中掐出酪浆来，另一只魔手却抚着紧贴肌肤的襦裳，饱尝了起伏剧烈的曼妙曲线，探进她那双修长的大腿间，隔着裙布满满覆住了贲起的饱腻阴阜。
端丽的女郎呜咽一声，微微屈腿夹起，却不为阻挡嚣狂跋扈的入侵者，而是腿心里无比温腻，酥、麻、刺、痒纷至沓来，心慌慌地夹着蚌儿，一阵厮磨，
岂料她腿根极腴，耻丘又浑。饱满，于湿透的裙布上绷出一个丘壑起伏的「丫」字，腿心却并之不拢，再加上大腿内侧的肤质太过酥滑，摩擦的效果极其有限。直到耿照插掌其中，再无一丝缝隙，被津汗浸透的裙裳像另一层皮肤似的贴着男子的手，其下蜜肉娇濡，烘热无比，连精致的肉唇形状亦清晰可辨。
染红霞扭了腕子，右臂只能娇娇地搁在耳畔，像是放弃挣扎一般，柔弱无助的样子对比平日的逼人英气，更显得可爱莫名，左臂死死勾着爱郎的脖颈，仿佛要将自己全融进他怀里，两人饥渴地吮着、咬着心上人的唇瓣，身子紧合。
耿照的手被她夹在腿心厮磨，反而匀不出空档去解下裳，索性以虎口掐进缝眼儿里，压着花房似的娇美蜜缝一迳振抖。
被堵住嘴唇的女郎「呜呜」娇吟，欲扭头喘气，又舍不下逼人的快美，贪婪地索吻，娇躯绷如满弓，紧并着膝盖屈腿高举，连带将男儿的手也提上来。
耿照的指腹陷在蜜缝里往上一勾，捻过一枚大如婴指的勃挺蒂儿。那肉豆蔻似的蛤珠剧烈肿胀，既脆且韧，被他失手捻下，旋即弹翘起来，液珠甩溅，本已湿透的裙布上又添新浓。
染红霞「呀」的一声，蛇腰拱起抛落，终于松开他的嘴唇，闭目颤抖。
「疼……」悠断的吐息更添魅惑，但她并不是有心使媚，是真的露出痛楚之色。充血的阴蒂异常敏感，任一丝呵息、一抹轻抚都足令动情的女子魂飞天外，不仅快感被急遽放大数十、乃至数百倍，疼痛亦然。
耿照心疼地轻轻抽手，每一动她便又一颤，苍白的玉面渐渐胀起潮红。他再也忍耐不住，拨开玉人的大腿，伸手去掀裙裳。染红霞一痛回神，总算清醒了些，左手五指将他的魔掌死摁在腿间，不让解开罗裙，羞急咬唇：「不……不可以！现在不可以……不要……不要……」
耿照见她衣鬓狼籍、软语央求的模样，胸口无来由地一疼，神智略复，满腔欲念却无法立刻平息，紧搂着她去衔唇片，湿腻腻地深吻了几口，两人吻得如胶似漆，分开时犹牵着一条晶莹液丝，闭目抵额，才得稍稍喘息。
耿照将手从她腿间抽出，指掌直欲滴出水来，竞比前度更湿，指尖濡着些许荔浆似的细白薄乳，自是玉人情动时、贴肉沁出的琼液。质地之细腻温稠，连湿透的裙布也挡不住，满满沾上爱郎的指尖。
染红霞看得一怔，片刻才会过意来，不禁大羞。见他将手指凑近鼻端，更是差点羞得厥过去，小脸红热得快说不出话来，剧喘着急唤：「别！脏……脏呢，」声如蚊蚋，几不可闻。
「才不会，」耿照硬凑过来，带着夫君般的专横。「味道好极啦。瞧！」她去拉他的腕子，铸铁似的手臂自是丝纹不动，男儿不仅将指头送进嘴里，舌尖卷下一小片薄浆，还把唇指埋在她口边，吻着、抚着饱满的唇珠，半诱半强地拐着她含住了指尖。
指头上都是她肌肤的气味，仿佛被浓缩数培，揉捏得馥郁已极，带着一丝狂郁，如兰麝般挑刺着鼻腔与味蕾，舌板上麻麻的一阵。但他是对的，她喜欢这个味儿。她的温顺听话令男儿血脉贲张。
平日高高在上、英武逼人的水月停轩二掌院，此刻却偎在他怀里吮着指头，与他共尝她的醉人芬芳……耿照喘着粗息，凑向玉人雪白的胸颈，这回染红霞却坚决抵抗，轻喘着：「不…不可以！不能……不能在这儿……，还有别人……」耿照哑声道：「那换得别处，你再给我……」染红霞羞不可抑，竟没有说不好。「二掌…：」他低声唤她，忽觉这称谓有些不妥。
染红霞会过意来，羞意未褪，低道：「我爹都叫我红儿……」想想不对，黑白分明的美眸滴溜溜一转，故意板起俏脸，咬唇道：「我本以为你是老实人，却学得这般油腔滑调，净欺负人！以后还是叫我二掌院好了。几时乖了，再让你唤……唤别的名儿。」语罢噗哧一声，粉颊红彤彤的，慧黠的眼波春风悄染，明艳不可方物。
耿照笑笑不以为意，为她捡回昆吾，见剑刃丝毫无损，隐隐焕发金芒，顿感骄傲：「七叔的好手艺，连妖刀也无奈何！」还剑于鞘，递了给她。「这样乖不乖？]
「不乖！」染红霞嘻嘻一笑，咬牙活动着右腕，按了按肿起的部位，随手撕下一条裙边扎紧，见他双手捧过昆吾剑，突然红着脸别过头，轻道：—一先替我拿着[腕……腕子疼呢！」
剑在人在。剑是剑者的第二生命，把剑交给他，等于就把人也交给了他。耿照细品着其中的缠绵情致，宛若置身梦中。两人相扶而起，染红霞偎着他的胸膛，连汗泽嗅来都异常甜美。不远处，妖刀离垢兀自插地，炽红虽褪，白热化的斧刃犹未降温，一丈方圆内地面焦裂，裂隙不住窜出滚烫白烟。
耿照本想上前，染红霞轻扯他衣袖，急道：「别去！再等会儿。」
「嗯。」耿照握着她的小手，搂着佳人的臂弯紧了紧，低声道：「听你的。」染红霞俏脸飞红，羞喜的模样极是可人。忽听一人笑道：「我听说水月停轩历代均由处子接掌大位，不是出家做尼姑，便是发誓终身守贞。二掌院与男子这般卿卿我我，传入江湖，可不大好听啊！」
染红霞身子一颤，几乎站立不稳。耿照猛然抬头，赫见一人打着灯笼走入院门，夜行黑衣、糊纸笑面，无论身形或装扮皆与当夜破驿中所见相同，不觉一凛：「是你，鬼先生！」
「典卫大人，你可真是阴魂不散哪！」黑衣人啧啧摇头：「到哪儿都有你。这算是什么缘分？」
耿照初见离垢时，便猜想与鬼先生有牵连，此际见他现身，也不必再猜了，两者肯定脱不了干系，回臂将染红霞护在身后，悄悄把昆吾剑塞给了她，指着鬼先生厉声道：「我原以为你不过利用妖刀现世，煽动七玄生事，不想控制妖刀四处行凶的正主儿，原来就是你！」
鬼先生笑道：「怎么，典卫大人想替天行道么？」
听神秘阴谋家直认不讳，耿照一颗心渐往下沉。鬼先生刀如其名，真个是如鬼如魅，当夜在破驿便难以抵挡，如今他与染红霞已无再战之力，这煞星若有杀人灭口的意思，仓促间确无脱身良计。
鬼先生放下灯笼，随手拾起一柄钢刀，试了试顺手与否，面具后的闷湿语声听来带着笑意。「我一直很容忍你，典卫大人。容忍你一而再、再而三地坏我的事，活像个到处打秋风的闲汉流窜在各个重要场合，把事情搞得一团乱……但也只是到今夜为止。
「你放倒了我的刀尸，须再赔我一个。若能有染二掌院这样美艳的刀尸，实是赏心乐事。这样，你乖乖将人交出，我留你一条全尸，很公道吧？」作势探头，遥对他背后的红衣丽人喊道：
「还是二掌院自愿牺牲，放下兵器自缚双手，随我离去，好换情郎的一条命？」他开的条件乍听互有冲突，殊不知暗藏玄机。
耿照不管交人与否，左右是个死，但染红霞若自愿就缚，却能换得爱郎一线生机……如此男必死战，女子却难免犹豫不觉，矛盾自生。「挑拨」本是鬼先生最爱的游戏，信口拨弄，几已成瘾。
染红霞却不随他起舞，断然道：「邪魔歪道，言何有信！不必说那些无聊言语，只管来罢。」双手持剑，思路清晰，丝毫不动摇，与适才软倒在耿照怀里的娇羞尤物判若两人，纵使容色委顿，连站立都有困难，依旧凛然英飒，令人动容。
耿照被她点醒：「此人无论说什么，都是阴谋，若无相应的实力，跟这种人谈什么条件都是假的。」再不犹豫，拉开鬼手架势，勉力提气，低声说道：「无论如何，我俩绝不分开。」染红露轻轻「嗯」了一声，浓睫瞬颤，低声覆诵着：「绝不分开。」两人肩靠着肩，全神应对。
「好一对亡命鸳鸯！」长笑声里，鬼先生提刀迈步，院墙上忽然扑落一条人影，森寒银光密如星雨，铮综声不绝于耳，他整个人似被裹入一团剑芒，钢刀飞转失形，青芒银光交错回旋，竟是以快打快。
亲斗仅一霎眼，银光中忽出一剑，迳取心口，仿佛这团令人眼花撩乱的剑光不过是掩护，只为赚取这穿心的瞬息之机！
「好毒！」鬼先生纵使刀快也不及回臂，遑论闪躲，「铮！」剑尖正中左胸，岂料刺之不进，如中甲衣，恢复剑形的单锋刃陡地一弯，刀光挑飞四道血箭！
满天剑影一收，黑影落地还形，踉跄几步，恢复成一名苗条的男装少女，正是弦子。鬼先生在她两臂及左右大腿各抹一记，伤口轻浅不足致命，却足以剥夺她绝妙的快剑身法，令来援的生力军在一照面间就成了另一名伤兵负累。（可……可恶！）
「没事吧？」耿照及时将她拉回，以防鬼先生的快刀暴起伤人。「没事。」弦子摇头，撕下衣摆只裹右臂，重新持起灵蛇古剑。形势对三人极其不利，但厄运似乎还没到头。
鬼先生背后的院墙上，接连出现数盏同式的白灯笼，其中一盏飞跃而下，持灯的覆面黑衣人走上前来，一双青黄异眼闪烁妖光，嘿嘿笑道：「小和尚！许久不见，不想你竟还俗做官儿啦！」
耿照听得背脊发寒，失声道：「是你……聂冥途！」「还有我。」绿绸蟒袍自另一盏灯影后行出，面涂油彩、足蹬官靴的九幽十类之主扶着佩剑金带，大步来到庭院一角，拾起半柄残刀检视，头虽未抬，声音却冷：「是你，弄断了这把宝刀？」
神术刀的断折令耿照心痛，此际却非是哀悼的时刻。阴宿冥、聂冥途双双现身于此，天知道在忒多盏灯笼之后，还藏有何等的邪派高手，三人想生出此地已是难如登天。在额际的冷汗滑落之前，他的目光不动声色扫过周遭，视界里所有人、物、地、景俱都印入脑海，希望能激发一丝脱困的灵感。
「绝不分开」是决心信念，而脱困需要计划和方法。
鬼先生笑道：「看来典卫大人招惹过的麻烦人物，不只是区区在下而已。适才走脱了雷奋开，没了彩头，这双陆戏玩起来一点意思也没有……十分扫兴。不如这样，咱们重新赌过，取下典卫大人的首级算是一彩，活捉二掌院也算是一彩，那位小妹妹虽然眉清目秀，只可惜无足轻重，就当是场边的花红，由得彩的两位自个儿去分，看是一人一半呢，还是谁要先来。如何？」聂冥途嘿嘿直笑：「挺有意思。」
另一人冷道：「若不要彩头，只拿花红行不行？」却是那血甲门的代表。鬼先生笑道：「只要抢在他人之前拾夺下这位小妹子，自不算花红了，对不？」那人冷哼一声，语带讥嘲：「你这么做庄，倒是通权达变啊！」灯影一晃，竟连人带着偌大的灯笼，迳扑弦子！
弦子站在耿照另一侧，那血甲门代表若径直而来，不免同对上耿、弦二人。谁知那人身法如蜻蛉，走的是不规则的圆弧轨迹，上下飘忽、瞻前焉后，速度快绝，明明看着他来，身体仍不及反应，眨眼间绘着三条血竖弦的灯笼已撞向弦子的楚腰，休说耿照不及援手，连她自己都无由闪避，臂上刀创激灵灵一痛，硬生生慢了一息。
危急之际，一柄残锋挑入，狞如蛇信，血甲灯笼似极忌惮，立即飘退。来人断剑一立，挡在弦子与灯笼之间，灯晕映出一把结实蛇腰，臀股却丰盈得犹如甜熟的水梨，紧身衣靠裹出令人脸红的胴体媚态，衬与手中的森寒蛇剑，巨大的反差更增添几分丽色。
鬼先生眸里掠过一丝诧异，不禁失笑：「没想到这花红才是大热门哪！莫非宗主也看上了这位标致的小妹妹？」
黑衣女郎挽起半截窄剑，冷然道：「她是我五帝窟之人。若要动她，须先问过本座！」那兼具少女与熟妇之美的身形甚为好认，耿照纵使多识美人，漱玉节的冶丽也不是轻易便能淡忘，一听声音再无疑义，暗忖：「是她！难不成今夜在此的，俱是七玄的宗主？」漱玉节后发先至，却是舍了绘有蛇形标记的灯笼才赶上。血甲传人从头到尾都提着灯笼，实力难以评估，真要打起来，她其实没有把握，与其掩饰弦子的身份与之周旋，不如直接摆明车马，以鬼先生亟欲促成七玄同盟的企图，料想不致看着双方起冲突。
果然鬼先生喷啧两声，摇着头转向血甲灯笼，口气甚是遗憾。「既是五帝窟之人，自也做不得花红。门主与这位小妹妹若无什么梁子需要调解的，只好请门主割爱啦。」血甲灯笼之后，那人哼的一声，青白色的灯晕缓缓退向一旁，再不言语。
耿照松了口气，灵机一动，低声对弦子道：「你带染姑娘先走，从密道离开。」双姝闻言睁大眼睛，不约而同瞪了过来，想也知道答案是什么。
漱玉节站得很近，心中一凛：「他是说给我听的！要我带染红霞一起走么？」她与耿照的盟约是建立在化骊珠上，若保不住化骊珠，这项同盟也就毫无意义。以现场的气氛，要带走耿照是绝无可能，他会对自己提出这样的要求，莫非已有了脱身计？
另一头爆出炒豆般的喀嘛劲响，聂冥途拗折指节，狞笑：「放着彩头去抢花红，没人这么赌的！小和尚，你我的过节，今夜便趁机了结了罢？」耿照冷然道：「落井下石，倒像狼首的作派。」夷然无惧，拉开薜荔鬼手的功架。
商冥途狞笑着，摆出一模一样的架势，两人对面如镜照，众人皆觉奇异。「且慢！」
开声的是「鬼王」阴宿冥。她手持断刀转过身来，残断的刀刃指着耿照。「这小和尚与我也有梁子，不能让给你，聂冥途。」
狼首狞笑：「小娃儿！你是专程找老夫的麻烦么？横竖是个死，你杀或是我杀，又有什么关系？集恶三道有个代表参加大会，也就是了。」
「没听懂的是你。」鬼王转动身子，断刃由耿照身前移向老人。「小和尚的命是我的，今日谁要杀他，须问过九幽十类、玄冥之主的手中剑！这可不是冲着你啊，聂冥途。」
情势丕变，谁也没料到讨保之人居然是鬼王阴宿冥。鬼先生笑道：「鬼王明鉴，这人是个麻烦精，何苦为他，伤了七玄同胞的和气？」阴宿冥沉声道：「你才是麻烦精！要开捞什子七玄大会，只管开便是，弄出忒多规矩，又教我等抢什么彩头花红，不干不脆的，是将七玄之主当猴儿耍么？」
她原以为此话说出，必得众人响应，谁知周围一片默然，连激玉节也未附和。鬼先生笑道：「鬼王此言差矣！欲得重宝，哪有不用代价的？就算我独个儿搜全了五柄妖刀，独个儿启出号刀之法，仍须诸位同襄，才能复兴七玄。盟中唯一不需要的就是弱者，这些规矩花样，鬼王不妨当作考验罢！日后结盟，盟主之下尽是悍兵猛将，何事不可为？」
耿照与染红霞都是初次听到这种论调，不觉心惊。阴宿冥无言以对，只说：「无论如何，今夜谁都动不了他！」聂冥途冷笑：「如此说来，咱们只得再打上一架了，娃儿。」
阴宿冥仰天哈哈几声，晶亮的眸中殊无笑意。「手下败将！还输不怕么？」
她知道聂冥途惧怕「天佛图字」，聂冥途也知她是女儿身，两人互有把柄在对方手里，谈是没什么好谈的了，手底下见真章。反正授人以柄，早晚得要拔刺，便是今日不打，改天仍要拼杀。
眼见场面乱成一团，鬼先生却完全没有制止之意，双臂抱胸的模样饶富兴致，仿佛成竹在胸。阴宿冥与聂冥途即将动手，忽听一把磨砂似的低沉噪音道：「打倒这名少年，不用妖刀便能与会？」沙哑浑厚，闻之气血翻涌，几乎站立不住。「正是。」鬼先生笑道：「恶佛可有兴趣？」阴、聂二人闻言一凛，双双回头。「有。」
一名身长九尺的昴藏巨汉走出灯芒，穿着一袭朴素的五条僧衣，腰间缠了几匝的粗鐡炼权充腰带，短褐卷袖、白袜草鞋，活脱脱是苦行僧人的模样，然而露出衣衫的每寸肌肤都纹满了青红二色的艳丽鬼纹，连光溜溜的头顶也不例外，衬与黑黝如鐡的肌肤，分外惹眼。
巨潢一脸戟叉似的黑硬虬髯，眉目低垂，看不出年纪，浑身肌肉几欲鼓爆僧袍，一看便知身负极高明的外门硬功。就着灯下一看，才发现他浑身的刺青图样都是狰狞的小鬼，其中一只作矮身攀附状，吐舌瞪眼的恐怖鬼面便刺在他半张右脸上。鬼手鬼脚分别缠抱脑门颈后，活灵活现，令人怵目惊心。
聂冥途上下打量他几眼，怪眼迸出青黄异芒：「当真是你，南冥恶佛！这几十年间，不闻何处有人大杀僧尼，我以为你被关在桅杆山某处，与我一样不得自由。你是几时脱困的？」巨汉双掌合什，晃得颈间的骷髅项链格格作响，沉声道：「你我俱困于苍莽尘世，何由脱困？」
聂冥途冷哼一声，似是低声咒骂，只是隔着覆面巾难以听清。阴宿冥不用掂量，也知自己绝非狼首、恶佛联手之敌，灵机一动，提声道：「恶佛！若要与会，何必执着于此？活逮了水月停轩的臭花娘，一样也能同享妖刀。」她见染红霞与他状似亲密，死黏着小和尚不放，一肚子闷气正无着落处，出口也不客气起来。
「我不杀女人。」恶佛摇摇头，投下的阴影宛若黑山。
「她若肯削发做了尼姑，杀起来才有点儿况味。
聂冥途「啧」的一声，却见铁塔一般的南冥恶佛抬脚跨步，轰然一响，明明地未迸裂，众人却觉身子陡然一震，双脚瞬息间竟似腾空，不禁骇然：「这人好强横的修为！」
耿照面色极是难看。他分别对过聂冥途与媚儿，深知两人的武功深浅，这南冥恶佛一震之威，隐然在狼首、鬼王之上，二人联手也未必能敌，何况聂冥途是主杀的一方，最坏的结果，说不定要平白饶上一个媚儿。
血甲门那人有漱玉节牵制，聂冥途又对上了阴宿冥，本成僵持之势。孰料南冥恶佛一出，天平立即产生剧烈的倾斜。高手对决，胜负往往在毫厘间，若主杀方齐齐出手，在数量与实力的双重优势之下，不唯媚儿与宗主必不讨好，恐怕己方三人也将一并失陷。
他悄悄望了漱玉节一眼，希望她能读出他的焦急，立刻带染红霞与弦子离开。曲线曼妙的黑衣丽人眼观四面，却站着一动不动，恍若不觉。漱玉节的心思他不是不明白：她若稍露退意，双方失衡更甚，主杀一方必然发难：不动声色还能静观其变，拖得一刻是一刻。
（怎么办？还有……还有什么办法可想？）
南冥恶佛跨出第二步，地面轰震，花树乱摇，余波所及，不远处「哗啦」一响，烧毁的半堵院墙轰然倒塌。聂冥途嘿嘿狞笑，专对阴宿冥，连血甲灯笼都似乎上前了些，漱玉节持剑不动，背后的左手无声地挽住炫子。
耿照眼角一直盯着鬼先生。比起力大如象的恶佛，鬼先生的刀法毋宁是更可怕的杀着，耿照始终不信这人会袖手旁观，除非杀他并非是鬼先生的目的。
恶佛深吸一口气，便要踏出第三步。以前两步的威力判断，这回地陷的龟裂将直接蔓至媚儿脚下，冲突一触即发。
轰隆一震，地面的碎裂如蛛吐四散，直至南冥恶佛身后。他第三脚这才回身踏落，两股震波将地面夹出一堵矮墙似的嶙峋峰突，不住挤高、碎裂的土墩「喀喇」震响，仿佛是两柄巨铲所为，终于，地面的沙土石板垒到了头，余力却仍在僵持，抽空的劲力径直对撞，土蜂「砰」一声炸裂开来，地面露出一个两丈方圆的陷坑！
而冲击的双方各自立于陷坑两头，南冥恶佛挥开软软掉落的土粉石砾，但见对面一名身披缕甲的高挑女郎，手持金杖，裸露的一双玉腿极其修长，已到不可思议的境地，酥白滑腻的肤质分外耀眼，玉足踩在前低后高的露趾硬底鞋上，滑润的长腿曲线除了女子胴体的魅力，更透着矫健的肌肉线条，宛若白鹿昂立，堪称力与美的结合。
「玉面蛸祖！」鬼先生及时跃出地陷范围，站上墙头，见天罗香的灯笼还搁在檐角，俯身喝道：「蛸祖此举，算是什么意思？」
雪艳青拄着金杖回头，焚风吹散她一头淡金色的柔亮浓发，清秀的面上微蹙着蛾眉，神情十分认真。「你要玩什么游戏，我本无意见，鬼先生。」平伸藕臂，纤长的雪腻指尖指向耿照，斩钉截铁地说：
「但我还有话要问这人。今夜，谁也不许杀他！」
雷奋开负伤在林中行走，捣在胸间的手中触感温腻，热血逐渐渗出扎巾，鬼先生的随身佩刀既细且薄，外观直如钢片，原是为了配合他那神出鬼没般的刀法，对雷奋开而言却是不幸中的大幸。
这一刀透胸而出，实已重创他的右肺叶，所幸刃薄锋快，雷奋开拔出断刀的手劲又拿捏得分毫不差，创口不过寸半来长，短短一道缝眼儿，叠起一块豆腐似的方巾子按紧了，再以撕下的衣摆长条扎将起来，堪堪支撑至今。
风火连环坞易守难攻，周围并没有许多出路，这一条是大太保仗着绝顶轻功及强横掌力硬「走」出来的，越险破关，迳于半山腰的密林间横着迤俪数里，才循林隙较疏、坡降略缓处下山。
雷奋开忍着胸口的剧痛来到平地上，才发现自己不知不觉越过了河湾，风火连环坞被阻在山岭之后，难以看清，只余霞一般的残映照亮水面，但山后的熊熊火势似有趋缓的现象，不如先前凶猛。
芦苇丛生的沙岸上无有舟楫，以他目前的伤势，一旦入水感染，伤口化脓，光是高烧不退便能要了他的老命。雷奋开在岸边坐了一会儿，稍稍揭开胸口的方巾一看，血渍里满满的都是浓臭黄浆，转头啐了一口：「妈的，越老越不顶用！」食促间手边没有酒浆炭火等消毒之物，而伤后最需要的安养歇息，对此刻来说偏又太过奢侈。
他叹了口气，正要回头找些残株之类，抱着渡过江去，忽听一声熟悉的号响打上半空中，灿烂的烟花散成鹰飞般的赤红。（是指纵鹰！）
雷奋开取出最后一枚炮信点燃，鹰焰掠空，不多时江上撑来一叶小舟，持篙之人一身赭色劲装，头覆皮兜、身披皮甲，下摆绣了头五彩斑斓的振翼之鹰：覆面赭巾早已揭了开来，露出一张约莫四十出头、黝黑精悍的国字面孔，却是指纵鹰翼字部的统领叶振。
「指纵鹰」分瞬、觜、拳、翼、尾五部，各部统领以下设有两名副手，什（十人）有什长、伍（五人）有伍都，编制严密不逊于镇东将军麾下。「瞬」为鹰目，专司侦察：「觜」为鹰喙、「拳」为鹰爪，都是擅长战斗的单位，「尾」是指鹰的尾羽，在飞行间导流顺向，尾字部精于构筑工事设立据点，或担任行动先遣，早一步前往布置，或支援后勤，供应诸部之所需。
而「翼」字部顾名思义，麾下的脚力为五部之首，万里神行若等闲，负责居中策应，联络各部消息。
指纵鹰五部既有职司，彼此任务不同，但各自又都是一支独立完整的部队，瞬字部除了打探捎息，亦可投入战斗，觜、拳二部也都有自己的后勤支援系统……凡此种种，便于雷奋开调遣应用。
小舟压着苇丛冲上岸来，叶振手撑竹篙，突然闷着头栽下舟首，「啪！」跌进了浅水泥泞。雷奋开忍痛跃起，从水里将他捞了起来，赫见叶振腰间染红，刀痕宛然，显是受了重伤，一路苦撑至此。
难怪指纵鹰毫无声息，雷奋开心想。原来是负责传递联络的翼字部出了事。「大……大太保！」叶振抓着他的手臂，挣扎欲起，可惜力不从心。他腹间的刀创甚深，才被浅滩泥水冲去血污，转眼渗出大片深渍，难以消停。「谁干的？」雷奋开面色阴沉。叶振正欲开口，蓦地泼啦一响，一人破水而出，口里咬了柄匕首，赭衣被江水浸透，深浓如墨染，竟是追着小舟，从对岸一路游过来的。为求轻便，他入水前只来得及褪下皮兜皮甲，甩掉靴子，湿漉漉的头发覆着苍白瘦削的面孔，本就年轻的相貌看来更小了几岁，宛若少年。
「高……高云？」雷奋开微眯着眼，浓眉紧皱，一下子无法判断到底发生了什么事。高云是翼字部的副统领，今年才刚满二十四，乃指纵鹰十位正副统领中最年轻的一个，甚至多数的什长、伍都要比他年长得多，但高云坐上这个位子，指纵鹰里有意见的却不多。
雷奋开去年要擢升他，来取代不幸殉故的副统领林风时，其实是考虑过一阵子的，犹豫处却非高云的能力或资历。讽刺的是：他始终觉得这个年轻人太冲太狠、太想证明自己，居然为此感到踌躇。倘若再年轻十岁，雷奋开会非常喜欢这样的家伙吧？但如今，却只觉得刺眼而已。
最后他还是选了高云。要比武功比手段、比舔血不皱眉的狠劲，高云都是非常优秀的指纵鹰，几乎无可挑剔。
他望着衔匕而出的苍白少年，扬声喝道：「高云！这是干什么？」
「大太保！」高云取下匕首，不住喘息，吊起的双目犹如狼顾。「他……是叛徒！」光着脚踩水而来，身子摇摇晃晃。
这么多年来，指纵鹰从未出过叛徒，稍有不服的，也早让他给杀了。雷奋开并未颟顸得以为手底下人永远不会有贰心，然而多疑总能有效地除去败苗，防患于未然。他定定望向面色苍白的年轻副统领，神情漠然：「是你杀伤了叶统领？」
「是……」年轻人突然意识到危机——比起奄奄一息的叶振，自己看起来毋宁更像是叛徒……呛咳几声，喘息道：「大太保！莫……莫给他令牌！他……我听见他说……」
叶振稍稍恢复神智，从怀中掏出一块翼状令牌，颤声低道：「高云……要抢鹰符。我……没给他……」鹰符是指纵鹰独有的令牌，母牌在雷奋开手里，五位统领各持子牌，任一子牌与母牌相嵌合，引动其中机簧，便会「喀喇」一响，从背面弹出一块铁简。除开日常的管理训练，要调动麾下的百人队执行任务，非有这铁简不可，指纵鹰徒众认简不认人，便是本部统领也一样。
叶振跟了他二十几年，知道这面鹰符比生命还重要，为保不失，宁可挨高云一刀、拖命撑船过江，也不敢丢了翼字部的符牌。
雷万凛目光一锐，抬头厉声道：「高云！你为什么要抢鹰符？难道不知道，非统领而执鹰符者，唯死而已！」
高云从怀里掏出一柄似钳非钳的黝黑物事，急道：「大太保！我在他行囊里找到这个……」往前一抛，那物事落在雷奋开脚边的软沙里。「我从榆西镇就开始留上了心，他……他沿途找铁匠，问能不能不伤机簧，把鹰符撬开，取出铁简，那东西……就是用来开鹰符的！」
雷奋开匆匆一瞥，不确定那物事是否真能撬开鹰符，但就形状看来，的确是开剪之用，转头森然道：「叶振，你好歹也跟了我二十年，真要走，交代一声就是了，何必动鹰符的脑筋？」
叶振勉强睁开眼睛，咳出一串血沫子，挣扎道：「大太保……我何必……是那小子……」一动牵扯伤口，嘴角溢出血来，雪奋开仍是冷冷睨着，丝毫不为所动。叶振莫可奈何，苦笑道：「大太保，二十几个年头，比不过一个嘴上无毛的小鬼头么？」手一扬，鹰符「噗通！」一声掉落水底。
高云变了脸色，一扭身跳回水里，片刻才又骨碌碌地冒了上来，手里牢牢抓着那块翼状鹰符。雷奋开冷眼看着，薄唇绽出一抹扭曲似的森寒蔑笑：「看来你很想要是么，高云？」从怀里摸出那块犹如八卦盘的母牌，淡然道：「倒不如，把这块也给你算了。你想拿去给谁？」
高云脸色惨白，呆怔片刻，才死命地摇头。「我不是……大太保！不是我……真不是我……」微颤着倒退，双手分别捏着匕首和鹰符，辚峋的指节绷得死白。雷苗开见他慌张的模样，本还有三分不信，这下也不再怀疑，忽见高云眸光一狠，咬牙道：「我杀了你这贼厮鸟！」虎吼扑前，手中匕首挥出一道带水银虹！
「大胆！」
雷奋开骤然发怒，单掌劈得他头颅迸碎，血人似的向后弹飞，扑通一声摔入江流，旋不知被卷至何处。他随手封了叶振几处大穴，缓止失血，拍拍他肩膀道：「好兄弟，是我误会了你。」叶振面如淡金，只是软弱地摇着头，并未言语。
雷奋开上下打量他几眼，将他放入舟中，撑篙一跃而上，篙尖探入水底一点，小舟立即滑出沙滩，箭一般向对岸而去。船至中流，雷奋开随手将母牌与翼状鹰符一合，倒出一枚滑顺光洁的铁简把玩着，将还合着母牌的鹰符递给叶振，笑道：「男儿大丈夫，不会这么小气吧？」
叶振低头笑了笑，犹豫片刻，才伸手接了过去。本要取下母牌交还，谁知转得几转，母牌却丝毫未动，又看不出有什么机关暗榫，抬头笑道：「大太保，这雄牌我看你弄了十几二十年，总是一扭便能取下，莫非有什么机关？」
雷奋开背向他撑篙，片刻，才笑着反问：「打听清楚了，才好向买通你的人交代么？」叶振的笑容僵在脸上，浑身冰冷，一时说不出话来。
雷奋开恍若不觉，抬头悠然道：「这就是我不喜欢高云的地方。年轻、冲动，没一点儿耐性，又受不得人家冤枉，随意挤兑一下，就上了你的当，是不？」
叶振太了解他了。雷奋开一向能忍，但并不是个好涵养的人，忍下的每一丝每一毫，都要十倍百倍讨回来。舟行之间，逃都没得逃，他强抑心惊，颤声道：「大……大太保！你……你开得什么玩笑？」
「他以为我信了你，又气又怕，于是想和你同归于尽，那句『贼厮鸟』不是骂我，是冲你叶统领来的。」雷奋开回头笑道：
「到高云的尸身落水时，我才看见他背后有伤。那伤口很深，差一点没穿过胸膛，那小子在水里游得太久，创口泡得死白，流到没血可流了，连站都站不稳，脑子也不潸楚。
「但只有被偷袭暗算的人，致命伤才会在背门。是吧，叶统领？」叶振强笑道：「大……大太保，我若有这等布置，何必跑给他追？是他……」雷奋开挥挥手。「杀了个高副统领，有什么好处？你要的，是我的令牌呀！」笃的一声，船首撞上码头，小舟竟过了江。叶振如溺中扶草，放声大叫：「我拿到令牌…………！莫……莫让他杀我！莫让他杀我！」声音惨极，宛若杀猪一般。雷奋开也只冷笑，一脚踏在船头，抚着胸四下眺望。
忽听林间一人笑骂：「别叫啦！忒也怕死，难道不知是放饵钓鱼么？都说指纵鹰彪悍无敌、忝不畏死，怎出了你叶统领这种货？」负手而出。来人一身锦袍，形容瘦削，明明从头到脚都是员外郎的打扮，举手投足却有股江湖气。
雷奋开哈哈大笑。「从他被你收买之后，便不是指纵鹰了。是你的钱弄脏了这个东西，以前本来还算是个人。」
那人也笑了。「能用钱买，不也挺好的？一定要打打杀杀么？」「这话从你嘴里说将出来，简直是则笑话。还是你也想用钱收买我？」大太保冷冷一睨，眸光里无丝毫笑意。「……雷老四？」
【第十七卷完】
【第十七卷：七玄大会】第八十一折：夜麝蹄香，燕警风雨
夕阳西下，残霞浓渲如血。耿照低头默默行走，不知不觉又回到四里桥的分茶食店前。他举手遮眉，试图挡去水上回映的粼粼金光，忽然涌起一股想饮酒的冲动，低声道：「我们进去坐坐。」迳自往店门走了过去。
不用看也知道弦子一定在后头。弦子永远都不会说「不」。
食店伙计见典卫大人回来了，忙点头哈腰迎出店外，殷勤接待。
越浦殷富，民风豪奢，傍晚是店内生意最好的时候。水道之上系舟泊岸，忙活了一整天的人们在返家之前，不免要偕友朋找个地方坐坐，点些燠爆热炒配酒吃，或去酒楼正店，或去丽舟画舫，次一级的则有俗称「脚店」的酒食专卖店。
这些地方供应上好的酒菜，可召歌伎唱曲助兴，食具都是银器牙箸琉璃碗，即使只有两人对坐，叫上两碗好酒、点几道像样的菜色，下酒的果蔬杂嚼三五碟，讲究些的这样一顿能吃掉几十两银子。
平民百姓挥霍不起，就来更便宜的分茶食店。这家铺子有简单的厨房，白日里供应一些简单的吃食，入夜四里桥边各种吃食摊贩纷纷出笼，铺里索性不开伙了，客人想吃什么，就唤闲汉拿着空碗碟帮忙去张罗购买，光靠赚酒钱都已快忙不过来。
「闲汉」顾名思义，是指附近一些游手好闲的人，并非铺子里正式聘请的伙计掌柜。他们一见有仪表整齐、看起来身家不坏的年轻人进店里，就会自动蹭上去亲切招呼、帮忙跑腿，有时客人一高兴就会赏些小钱。
类似的还有佩着青花手巾、拿着白磁小缸卖零食蜜饯的小孩子，男女童都有，以及被称为「打酒坐」的歌女。她们通常都在酒食店铺之间流动，有些高级的酒楼正店不许这种人出入，以免扫了贵客的兴致，不过四里桥这一带的分茶铺子多不禁止。
那伙计十分乖觉，一见耿照面色沉凝，抢着替他赶开闲汉，引到染红霞坐过的临水雅座，放下一半竹帘，陪笑道：「典卫大人稍坐，我给您张罗点吃的，再沏壶好茶来。」一连重复几次耿照才回神，只说：「拿酒来。」
伙计连连称是，唤闲汉买了油煎灌肠、炒兔肺、姜虾、鹿脯等，都是附近有名的下酒菜，端来两大碗白酒。耿照又吩咐：「给我拿一坛。」想起自己酒量不甚好，为防饮醉了无人付账，先掏出银子给他：「这些够不够？不够我还有。」
「尽够了，尽够了。」伙计双手捧过，不敢怠慢，赶紧拿了一小坛来。
耿照在风火连环坞吃了雷奋开三道掌，又被他一轮挤兑，哑口无言，心知的确奈他无何，盱衡眼前形势，只得领兵护着染红霞、崔滟月退出血河荡，越想越觉窝囊。偏生雷奋开又言之成理，他沿路将诸般不可为想了个透彻，益发困恼，气自己倒比别个儿多些。
罗烨与他并辔而行，至越浦外城时忽道：「大人为所当为，并无不是。若真要动刀抢，下回准备周全些也就是了。」
耿照诧异转头，从他面上却看不出这话是赞同还是反对，欲言又止，突然想起一事。「倘若……我方才下令开打，你会遵照我的指示么？」
罗烨笑了起来。虽只短短一瞬，却是耿照头一回见他笑。
刀疤破相的年轻队长敛起笑容，转头道：「我不是好统领，这帮子也不是什么好兵，但只要有点男儿血性的，都想给那些王八蛋一点颜色瞧瞧。」身后的骁捷营弟兄纷纷鼓噪：「捅他妈的龟蛋！」、「大人！老子可不怕！」、「白刀子进红刀子出，大不了就是一条命！肏他妈！」
「好啦，都闭上嘴！」罗烨马鞭一抽，叫嚣声才渐渐低落。
他对耿照正色道：「我们是兵，听令是本分、冲杀是本分，死也是本分。大人是将，得想得比我们多。大人今日所做，乃是将帅的决定。小人这话有僭本分，大人勿怪。」就着马上欠身，带队往巡检营的驻地驰去。
全副武装的兵油子或扛旗或掖抢，驰过耿照身前时纷纷颔首，聊作致意，行进间仍怪声不绝：「大人！你挺带种的嘛！」
「下回再打赤炼堂，记得算老子一份！」
「大人的相好真不赖！一个比一个俏！」
「那小妞给老子摸摸屁股，十个赤炼堂都打了！」
「你摸马屁股吧你！也不撒泡尿照照什么德性。」激尘之间，放肆的哄笑远去，不时夹着罗烨的鞭声斥驾。耿照苦笑着，身后弦子无声无息走近。「……需要让他们摸吗？」她皱着柳眉回看腰后，似想为攻打赤炼堂多尽一点心力。
「不……不用。先不用。」
「嗯。要的话再跟我说。」可能是「十个赤炼堂都能打」的说法真的有打动她，俏丽的男装少女考量过屁股的强度应该可以让三百人摸一摸之后，开始觉得这笔交易能做。
「……好。」其实他只是想赶快结束话题。
染红霞要回水月停轩的旗舰「映月」，耿照本想将崔滟月带回朱雀大宅安置，她却有别样心思。「你目下为镇东将军办差，赤炼堂亦仰将军鼻息。大太保说得一点没错，赤炼堂若是藉由将军向你施压，将军会做何打算，犹在未定之天。」染红霞淡然道：「本门身在江湖，办起事来比公门中人方便。慕容将军要向水月一派讨崔公子，怕还欠缺一个好理由。」
「这……」耿照为之沉默。
染红霞的说法极具说服力，除此之外，还有一个更重要的理由。慕容柔虽是狂狷已极，连当朝天子的账也不买，却非是莽撞之辈：相反的，他不但绝顶聪明，而且还相当务实。普天之下，若还有个人是他深深顾忌，行动前非考虑一下不可的，大概也就只有镇北将军染苍群了。
论兵力，北关远大过东海：论战力，逝承独孤阀最强私兵「血云都」之名的染家军，恐怕是除西山飞虎骑之外，东胜洲大地上最可怕的劲旅。
染苍群与他一殿为臣，两个不善交际的人说不上交情，禀直相敬还是有的。王御史弹劾慕容柔时，皇城内有袁皇后替他说话，而皇城之外，就只有染苍群上书，认为慕容是先帝指派的顾命大臣，一向忠谨守分、功在朝廷，所诬多是子处乌有，甚至用了「佞谤」这样严厉的字眼。
要动染苍群的女儿，慕容柔多半是要考虑一下的。哪怕只有一丝犹豫，这也是别人所没有的优礼了。「水月门下多是女子，」耿照兀自挣扎：「恐怕……恐怕有所不便。」
「没什么不方便的。耿大人与沐四侠都曾在船上做客，岂有不便？」
他无话可说，只得由着她带崔滟月离开。望着那抹修长窈窕的背影，心中说不出的沮丧，却难出一句挽留的话语：恍惚入了城，回神已置身于四里桥畔。
耿照端起酒碗，骨碌碌地一口饮尽，酒汁入腹后一股辛辣酱香冲起，十分难受。见弦子有样学样、端碗凑近小嘴，一副毫无防备就想仰头喝干的模样，及时按住白晳的小手：「喝酒不好，你不能喝！这样喝……会醉的！」酒气涌出喉头，不由得打了个酒嗝。
「像你这样？」
「呃……对。」
都不知道是谁教训谁了。耿照满脸阴沉，端了她桌上那碗，仰头喝光。
一会儿伙计拿了浓茶和小酒坛来，耿照只让弦子喝茶，自己拍开酒坛泥封，即斟即饮，片刻坛内又见了底。「小二哥！」他冲伙计招招手：「再来一坛！」弦子照办煮碗，连饮连斟，总算赶上把空茶壶递给他。
「再来一壶。」好像要这样喝才是对的。少女心想。
伙计是老经验了，知道闷酒要喝煞人的，十之八九是典卫大人在赤炼堂处碰了钉子，接过酒坛茶壶陪笑道：「大人也吃点菜，我们这儿的菜很有名的。不如这样，小的再给您上道酱烧肘子，吃饱了能多喝几坛。」耿照挥挥手，并未答腔。
伙计添茶上酒，正要走开，想想又回头：「大人，赤炼堂横行三川，没一百也有几十年啦，阴着天惯了，没这么容易拨云的。您仗义一席话，听得乡亲心头舒爽，这已够啦，有什么不快莫往心里去。」说完，才低头快步离去。
耿照拍开窖泥斟满，对面弦子也倒了浓茶。「干！」杯碗相碰，两人一齐仰头，俱都喝干。「听得心头舒爽」有什么用？崔家还不是沉冤未雪，雷亭晚等还不是逍遥法外？他左手持婉，右手探入怀中，紧捏着金字牌——这物事赋予他权力的同时，又将他牢牢束缚，丝毫动弹不得。
「可恶！」
「啪！」一声，腰牌按进桌里，碧火神功所至，木质的金字牌嵌入同为木质的桌面，齐整得像在桌顶阴刻出花样来，嵌合近乎完美。耿照平日运使功力，总有各种顾忌，仗着三分醉意，这一拍间劲力之巧，自己都忍不住眯眼贴近细细端详，片刻才傻笑：「好功夫！」
「好功夫。」弦子相当同意，镇定地仰头豪饮。
耿照「啪」的一掌，又将腰牌打透桌底，像是在桌板背面阳刻了一枚镇东将军府的金字腰牌似的，几无一丝破绽。「好功夫！」店内诸人都吓了一跳，耿照却红着脸放声大笑，片刻又咬牙切齿：「可恶！」
弦子一直搞不清楚他到底生什么气，柳眉微蹙。「因为功夫好，所以很可恶？」
「功夫好却什么都不能做才可恶！」耿照一头撞上桌板，贴面闷吼：
「好想……好想杀雷亭晚。做出那些坏事的大恶人，真想一刀杀了！可恶！」
「现在去么？」
耿照愕然抬头，见弦子容色平静，握了握腰畔的灵蛇古剑，紫檀木柄圆润光滑，一望便知手感绝佳。「现……现在去？」他苦笑摇头，眉头揪紧。「不……不行。卯上赤炼堂牵连极大，一弄不好……总之是很麻烦的事。」
「我以前杀过一个人。」
弦子淡淡开口。「他武功比我高，大家都说难杀，任务一定失败。我潜进他住的地方，等了三天，才等到出手的机会，在茅厕里将那人杀死。他身边的人没发现，我就这样离开，回到黑岛大家都不相信。」
她定定望着他，仿佛说的是一件天经地义的事。
「动手，才有机会得手。不试试怎知道行不行？」
耿照还想解释，忽烦躁起来：他担心将军处置、担心赤炼堂背后的纠结，担心武林失衡，担心朝堂斗争：担心弦子饮酒、担心自己喝醉没付酒钱……担心东担心西，世间，哪有这许多计较？
在弦子看来，问题何其简单——
想杀么？现在就去！
酒意上涌，他轻舒猿臂，合着弦子的小腰将她高高举起，踮步飞转，转得袂据飘飘，仰头大笑：
「好……好！现在就去！去杀……杀了雷亭晚！」一想不对，改口：「不……不行！杀人犯法，悄悄将那厮捆走便是。」脚步踉跄，几次要撞上邻桌，碧火功顿生感应，腰脊贴着桌角转开，陀螺也似一路转出店铺，居然连一根筷子、一只茶汗都没碰落，惊呼声此起波落。
耿照转得晕了，兀自长笑不绝，定睛一看，两只拇指相距不足一寸便要扣起，贴着她腰背的中指也差堪仿佛，喃喃道：「弦子，你的腰好细啊！」似觉不对，高举的双手平平放下，弦子那张精致无瑕、宛若骨瓷的俏脸复现眼前。
「晕……晕不晕？」耿照咧嘴傻笑。
弦子摇头。「你气喷到我脸上才晕。」
他忍不住大笑，拉着她施展轻功，出得越浦，迳往血河荡的方向去。
奔跑间血脉贲张，酒气运行更快。耿照内功深湛，纵不善饮，区区两小坛白酒还放不倒他，再加上凉飕飕的夜风拂面，不致神迷：兴许是喝高了，额际略感不适，隐隐生疼，一抽起来便觉狂躁，却得了个释放情绪的现成出口。
雷奋开回风火连环坞，总坛的帮众绷紧了皮，三步一岗、五步一哨，守备较白日更森严。
但潜行都本是黑夜匿行的伏鳞女帝，弦子更是其中佼佼者，铜墙铁壁在她眼里，不过缝隙接合的总成，钻过去、拆开来就是了，哪有什么问题？两人一路放倒卫哨，无声无息潜入水寨，耿照胁住一名服色华贵、看似头目的赤炼堂弟子，让他带往八太保处。那人被锋锐的灵蛇古剑架着，不敢造次，来到偏院墙外，才被切颈击昏。
白日在四里桥一战，雷亭晚俨然三人中执牛耳之人，本以为仆从必多，耿照与弦子藏身树盖眺望，却连一名婢子也未见，院里悄静静的，只有主屋亮着灯。
耿照心想：「姐姐编撰的《东海名人录》中，提到雷亭晚出入乘车，等闲难见其貌。难不成他的真面目竟是机密，为保守秘密，连下人也都不用？」殊不知七宝香车乃东海七大派中一件着名的机关奇械，雷亭晚以此成名，当真做到「出入皆乘」的地步，除了总瓢把子雷万凛等极少数人，即使同列太保的其他义子都罕见他的庐山真面目。
虽带一丝醉意，耿照思路已不再混沌，知道杀人绝难善后，略一迟疑，对弦子低声道：「我们潜进屋里，先找那把失了珠子的映日朱阳剑。」弦子歪着千娇百媚的小脑袋：「不杀雷亭晚了？」
耿照两颊微红，迎风闭目、身子微晃，笑道：「杀人不过头点地，我们握着他恶行的证据，说服将军办他。将军眼底难容颗粒，落在他手里，管教那厮生不如死。」虽说如此，心中不免遗憾，出口竟有些失落似的。
弦子一开始执行任务，整个人便如一柄脱鞘锋匕，再无一丝松懈，双眼牢牢盯着主屋，低问：「要找不到呢？」耿照一愣，随口复述：「要找不到呢？」
「那就杀了他。」弦子的思路很直接。
「那就……杀了他？」蓦地额际又抽疼起来。耿照闭目痛笑，握紧拳头：「好！若找不着，咱们杀了他！」大有一吐积郁的爽快。
弦子目光一锐。「趁现在！」游蛇般掠上屋脊，贴瓦滑行，身形几乎融入阴影，显是一门极高明的轻功。这部「蛇行鳞潜」乃黑岛的帝字绝学之一，出自漱玉节的别传，遍数潜行都也只一人练到「贴物滑行，沉羽不沾」的境地，别无二家。
耿照暗自佩服，运起碧火功跃上房顶，弦子忽做了个「趴下」的手势，他及时伏至脊侧，见一名侍童模样的青衣少年打着灯笼走进院里，身材结实精壮，面孔仍有些许童稚，却极俊美，妖丽的神气与十太保雷冥杳有几分近似，眉宇间飞扬跋扈，隐带邪气，令耿照想起五绝庄的上官巧言。
青衣少年来到门前，揖道：「八爷，船备好了。」口气与雷亭晚如出一辙，只是年纪轻尚欠火候，不及主子的如沐春风，显得有些甜腻，讨好的意味十分露骨。
门里「嗯」的一声，温煦的噪音动听至极，自是雷亭晚。耿照忽生谬想：此人若是肯剃光了头去讲经，怕比显义更像得道高僧，听得人身子酥软，飘飘然不知所以，男缴金银、女献贞操，为患绝不下于莲觉寺众。
少年道：「礼物也采办好啦，已着人送到十爷院里。」取出清单念着，都是珍珠定玩、绫罗绸缎、水粉香药之类。耿照并不意外，心想：「这雷亭晚对雷冥杳与别个不同，总不会是结义之故，说不定……是有私情。」
雷亭晚和声笑道：「都给砸了罢？死了几个？」少年笑答：「十爷今儿受了伤，气力不济，没当场闹出人命，只留下几条胳膊腿儿的。」耿照一琢磨，才知是指送礼的人。
雷亭晚差人抬了珍玩布匹去，雷冥杳余怒未消，弄残了送礼之人的手脚。听主仆俩的口气，不仅不是头一回，过往还曾弄出人命——拿下人的性命给对方「消气」，这都是些什么人！
雷亭晚笑道：「不是气力不济，是心肠软了，面子却拉不下。矾儿今晚再哄哄十爷，若哄得不好，八爷唯你是问。」
名唤「矾儿」的少年眉目一动，见猎心喜，旋又躬身：「八爷！今晚十爷定要逼问崔家女子之事，矾儿只怕交……交代不过。」兴许是想起十爷断人手脚的狠劲儿，打了个寒噤，面色微变，不似作伪。
「怎么？方才不挺来劲儿的，这会儿鹌鹑也似，嫌差事辛苦？」雷亭晚的声音带着笑意。
若不识此獠，真会以为他是个言谈风趣、处事温和的主。矾儿面色丕变，双膝跪地，语带哭腔：「爷！您吓坏矾儿啦。我……我怎敢哪？八爷只一句话，矾儿便给拧了脑袋也不怕，实是怕误了八爷的事。」
雷亭晚笑道：「起来罢，演给谁看哪你！崔家闺女你也有分的，不如同十爷聊聊她那份水嫩好了。」矾儿赖着不肯起来，抹眼装可怜：「八爷救我！」
雷亭晚笑啐：「行了！把那把破剑带去，讨十爷欢喜。再带上一管『飞魂烟』，用了药就乖啦。」矾儿喜动颜色，连连磕头：「多谢八爷！」
「轻着点，别玩坏啦。我几日便回。」
矾儿起身陪笑。「八爷这么快回来？」
「我料老大也待不久，老四回来闹腾几日，他自会离开。」
咿呀一声门扉推开，一名金冠轻裘的青袍男子缓步而出，随手掷给矾儿一条茧绸腰带。那带子脱手飞出，风里顿时弥漫一股异香，中人欲醉。矾儿忙不迭收进怀里，仿佛想令香气多沾上身。
「行了，这『夜麝乱蹄香』的气味一旦沾上，整夜不散，遇汗更浓，虽非淫药，却是天下间第一等的催情圣品，专克女子，要你这般做作？」青袍人打他一下脑袋，身子侧转，映出一张与矾儿一模一样的面孔，直比照镜还像！
耿照与弦子面面相觑。
那「矾儿」的声音的确是雷亭晚无疑，解下裘袍，披在真正的矾儿身上，裘里的青袍原来是侍童下人的服色。他从矾儿手里接过灯笼，微笑道：「八爷歇息，矾儿去啦。」噪音又变得与本尊似极，几难分辨。
矾儿十分机警，团手长揖到地，立刻站进廊影中，唯恐让别人瞧见有两个一摸一样的自己。手持灯笼的「矾儿」嘻嘻一笑，踱出月门，动作与矾儿进来时全无二致，举手投足带着既青涩又早熟的微妙矛盾，活脱脱就是矾儿。
易容术耿照虽无研究，料想是往脸上化装改扮，应与女子红妆相类，只是一个画「美」，一个画「像」，道理是差不多的。以图对景，纵使是巧笔大匠，也难免会留有破绽。像雷亭晚这样的易容之术，简直是骇人听闻。
廊下檐影之内，矾儿抓耳挠腮，一副欣喜难禁的猴急模样，好不容易等到灯笼的光点消失不见，才奔进另一侧厢房，出来时手里捏了枚油纸小包和一串钥匙，系上雷亭晚给他的腰带，忙不迭跑出院门。
雷亭晚离开风火连环坞，正方便耿照四下搜查，这是千载难逢的机会，确定院中无人，才偕纮子跃下。这厢院并不算大，唯一锁着的就是方才雷亭晚出来的那间。弦子取出针钩撬了几下，「喀啦！」房门应声开启，点亮烛台，两人不由得一怔。
房间四面都是架子，架分数层，每层高约，一尺，密密麻麻摆满了人头。耿照本以为这厮有杀人留头的恶癖，迎面忽见一只眉骨压眼、唇抿宽阔的头颅，端详片刻才醒觉：「这是……雷奋开！」
雷奋开当然没死。头颅必是制作精巧的仿物，此头如此，满屋皆然。
难怪屋中并无血腥尸臭，也没有防腐香料的浓烈呛鼻，雷亭晚身上的「乱蹄香」芬芳兀自飘在空中，无窗的房内甚是通风，显有其他管道设置。
那头颅的色泽便似真人肌肤，却不如雷奋开本人黝黑油亮，耿照凑近一瞧，才发现「雷奋开」的脸上分成了几块，由额头到鼻梁的「丁」字形作一块，两边颧骨各一块，下巴、唇上又各式一块，还有其他更细的分割，不一而足。
他伸手抚摸，左颊那块脸皮应指脱落，质地绵软略带韧性，摸久了会微微渗出体温，便似真正的人皮一般。这块脸皮颇厚，耿照想起大太保雷奋开的确是颧骨突出，长相充满野性：福至心灵，将额头至鼻梁的「丁」字脸皮也揭下，果然眉骨附近垫得特别饱满，鼻翼两侧却薄如纸张。
——这是所谓的「人皮面具」！
人皮面具乃易容术的至高境界，假扮他人便如换脸，自是无比肖似。
江湖人听得「面具」二字，以为是整张的糊纸脸谱，一戴上便能化身他人，殊不知真正的人皮面具乃是一小块、一小块的皮垫子，顺着颅骨垫高补低，再佐以脂粉油彩、浑成一体，才能改变原本相貌，又不影响说话表情。
老胡曾说过，「骨相」是仵工鉴别尸首的要术，工夫深、经验够的老人，能将剔净的白骨骷髅包上黏土，按皮肉生长之理塑回原型，重现死者生前的面貌。雷亭晚的人皮易容术与骨相近似，每一具伪首皆无须发眉毛，看来应是另再黏上的。
与雷奋开同置一架的另一颗头颅，耿照端详半天，才认出是没有眉毛胡须的雷腾冲。他白日里与真正的雷腾冲照过面，这颗假头没有毛发胡须，仍觉像极，可见制作精巧。
耿照灵机一动：「这么说来，贴附着这些小块皮子的底座，便是雷亭晚的真面目了？」揭下雷腾冲、雷奋开两颗假头上的人皮面具，顿感失望。
底座粗具颅形，约略看得出是张人脸，相貌自是难以辨认。两副底座倒是一个模子刻就，这房间里上百具的面具底座恐怕都是一样的，进一步印证了耿照的猜测：人皮面具是量身订做，雷亭晚能用的面具，贴到他人脸上就不对劲了，毕竟骨相、比例都不同，失之毫厘，差之千里。
架上原本只有一具底座是空的，放在最靠桌边的位置，应是矾儿的面孔。
弦子下颔微抬，示向桌上一团油灰似的物事。「你看。」
那是在空着的颅形底座抹上掺油的灰泥，细细雕塑，一如仵工复原白骨。但这具粗略成形、完成还不到三成的泥塑，却有着极为灵动的神韵，以致一眼便能看出捏的是谁。
那是耿照的面部雕塑。
距完成还有老大一段，只有概略的眉目唇抿，实在无法说「如照镜一般」。但耿照将它捧起细看时，却有种魂魄被吸进去的恍惚之感，较揽镜自照更加惊悚。
雕塑使用的金、木器具散置桌顶各处，犹沾着灰褐色的油质土。在此之前，耿照从未见过雷亭晚或七宝香车，假定今日一战，他二人乃是初遇：那么，这件半成品就是在耿照离开血河荡之后，从七宝香车中出来的八太保雷亭晚，凭着印象捏塑而成。
且不论此人之奸恶，他非但有双巧手，「默念形容」的本领更是骇人，可以隔着七宝香车外的层层护甲，记住激斗中惊鸿一瞥的对手长相。
耿照无法驱散心中异样的不祥，明知动了东西也该尽快复原，以免对方察觉异状，仍是动手将座上的黏土剥去，胡乱扔了一地，仿佛这样就能避免雷亭晚偷走自己的面孔。
就算只是徒劳。
只要雷亭晚还在，随时都能再捏一个，依样制成精巧的人皮面具，等他能像模仿矾儿一样，模仿耿照的声音、模仿他的言行举止，随时便能以「耿照」的身份示人，甚至走到他最亲密的人面前，如自己一般的抚爱，而她们却丝毫不觉有异——
脑海中电光石火般掠过与他曾有肌肤之亲的女子，横疏影、染红霞、符赤锦、霁儿丫头……一阵恶寒从脚底蹿上头顶，混合些许醉意，耿照奋力摇了摇刺疼的脑袋，试图驱散杂识，这样做却使不适加剧。
他伸手去扶雷亭晚的工作桌，不小心挥倒了桌上的瓶瓶罐罐，一只水精雕制、鼻烟壶似的小瓶子弹进怀里，耿照顺手接住，瓶中琥珀色的液体溅出少许，「夜麝乱蹄香」的气味登时溢满斗室，浓烈呛人。
「糟糕！」
赶紧将水精盖塞好，雷亭晚「天下间第一等的催情圣品」、「专克女子」诸语犹在耳边，耿照悚然一惊，余光瞥向弦子，见她微微蹙眉，掩鼻道：「好臭！」更无其他异状，这才放下心来。
弦子摒住呼吸，在四面墙上敲敲打打，「喀啦」按开一处密门，打开门缝看了一眼，回头轻道：「你看。」
密室较外面的房间略小，形状却狭长得多，挂着琳琅满目的衣饰，大多是男子形制。两侧的高架上放着人发、兽毛制成的各式假发胡须，还有长短不一的木脚、支架靠墙放好，似是扮高扮矮时所用。弦子扯下一件素面外袍给他。
「把衣服换下来。」
耿照明白她的意思。夜行时穿着溅上异香的衣物，那是比击鼓吹号还招摇了，除非整座风火连环坞的人全给堵了鼻子，否则想不被发现都难。弦子把他脱下来的袍子用脚尖挑作一团，取出一瓶茶色粉末撒了些许，再拿一袭黑色大氅包起来，踢到外室墙角。
「一会儿再带走。」
耿照正受雷亭晚「变脸」的恶梦困播，不愿将衣物留在此间，听得弦子心细，胸怀略宽，好奇问她：「你倒的是什么粉末？」
「去味儿的。野地里撒一些能湮没气味，不怕猎犬追踪。」弦子探头凑近，小巧的鼻尖在他脖颈胸膛晃了一圈。「味道还在。待会儿若不得已，只好倒一点儿在你身上。」
耿照心想：「那有什么关系？」脱口道：「你直接撒好了，我没关系的。」
弦子点点头。「我也这样想。」转头继续敲击墙壁找密门。
「对了，那粉叫什么名字？是用什么做的，竟能消除气味？」
「叫『遗秽粉』，主要的材料是晒干的牛粪。」弦子一边找一边若无其事地说：
「还有虎狼的粪便，浸泡尿液之后晒干，可用来驱逐犬只。再加一点药材……」
「……那还是先不要好了。」
弦子想想也是。「有新鲜牛粪的话，用那个效果更好。」
房里共有两道密门，第二道设在密室最末端，压在一只木箱之下，似是地窖的入口，掀板活门上留有一处精钢钥孔。耿照敲了敲掀板，响声清脆，怕也是精钢铸就，此外别说映日朱阳，偌大的主屋里连值钱的金银珠宝、文书卷宗也不见半点。
看来就是这儿了。弦子取出一直一曲两根开锁针，喀答喀答弄半天，依旧面无表情，白晳的秀额上却微微沁汗，可见这锁非同小可。耿照四处翻找，忽听廊间脚步响动，一人低声咒骂「烂婊子」、「臭贱货」而来，正是那少年矾儿。
脚步停在门前三尺，骂声倏然消失。
耿照暗叫不好：「他闻到了『夜麝乱蹄香』的气味！」一脚踹开房门！
门板上灌注碧火功劲，不啻浇铜镇铁，呼啸着荡过矾儿鼻尖，压得他气息一窒，踉跄后退。耿照风一般掠出房门，扣腕将少年拖进房，余势「碰！」将房门扯回，院内刹时归于平静，除了风吹虫唧，再无异响。
耿照一掌斩在矾儿颈侧，少年软软瘫倒，浑身提不起劲力。
「映日朱阳在哪里？」耿照揪着他的衣领，才发现矾儿左胸有道锐利割痕，兀自渗血，伤口虽不深，一看便觉疼痛。
矾儿脸色白惨，额间冷汗涔涔，咬牙道：「不……不在这里。你……你是谁？」
耿照五指一紧，勒得他呼吸不畅，益发苍白。「映日朱阳在哪里？」
「在……在十爷院里。」
耿照哼的一声。「在十爷处吃了亏，赚我给你报仇么？映日朱阳在哪里！」
矾儿想不到这人居然连这个也知道，俊脸扭曲、浑身颤抖，牙关上下磕碰。
「是……是真的！八爷让小……小的把剑送给十爷，讨……讨十爷欢喜。」
耿照回想雷亭晚之言，前后一兜，似乎真有此事。「带我去。」
矾儿吓得魂飞魄散。「好……好汉爷！这……这万万使不得。若教十爷知晓我不是……我是……小的左右是个死。我家八爷的手段……呜呜呜呜，您还是行行好，一掌打死我罢。」涕泪纵横，模样极是可怜。若非知道他擅于作伪，任谁看了都不免心软。
耿照忽然惊觉，自己的心肠变硬了。
在他心里，终于有些人是无可饶恕、不值得同情的，放任这些人，徒令更多的善良百姓遭受不幸。在这个世上，岳宸风并非是独一无二，像他一样的人远比想像中更多。
他并不同情泪眼汪汪的少年。矾儿的手段本领兴许不及他的主人，恶念却没什么分别，不带少年同去，纯粹是嫌累赘罢了。耿照冷冷道：「十爷处怎么走？」待交代完毕，一掌打晕矾儿，点了穴道缚起手足，拿布塞了嘴巴，踢进角落里去。
「我去雷冥杳处找剑。」他探头进密室，交代弦子。「开锁后先别进去，小心有机关。不管得手与否，我很快就回来。」
「嗯。」弦子皱着眉，专心与锁孔奋战。
耿照施展轻功，沿山诸院的守备较平地更森严，他没有弦子「蛇行鳞潜」的匿踪功夫，即使尽力闪躲，中途仍撞上一拨巡卫。
他想也不想便出手，神术带鞘拍晕两个，左臂一圈一转，另外二个撞成一团，头破血流倒地抽搐：不过眨眼工夫，最末一人发现只剩下自己，吓得结舌失声，舍了同伴拔腿就跑。
耿照足尖一挑，一柄钢刀毒蛇般离地昂起，「飕！」正中背门，刀尖贯胸而出。那人脚下不停，一路跑上了廊阶，跌跌撞撞扑入一间没上锁的厢房，这才倒地断气。
耿照一手一个，分别拎起那四名不知死活的赤炼堂弟子，掷入房中，闭起门牖，翻越几堵高墙，潜入十太保院中。比起雷亭晚处的简单朴素，此处当真是雕梁画栋、箔金髹红，亭台楼阁，无不极尽精巧能事。
耿照读书不多，说不出「俗丽」二字，但横疏影的品味是极高的，流影城之内大到建筑土木、小至执敬司弟子的制式袍服，俱都充满她恬静素雅之中、又不失高贵的风格与喜好。他看得惯了，只觉此间的主人太过贪心，恨不得将最美、最贵的东西通通堆在显眼处，浓丽压人，反觉喧扰。
这还是在夜里。院中俱是女子绣阁，侍女们早早便熄灯就寝，连主屋都无烛照，几座高高低低的阁楼沐在月华之中，浮华略褪：若是日间来到，定觉眼花缭乱。
主阁位在院里最深处，倚着山壁挖出一个小小的人工湖泊，两层阁楼建在湖心偏后的地方，距阁后的平直山壁约五六丈，就算站在峰顶往下望，也只看得到屋顶，难窥阁中动静。放索缒下峭壁，又还不到能一荡飞上屋檐的地步，主人安居其中，不怕人窥看闯入。
绣阁与湖岸只一条绕折的九曲桥连接，设计与水月门中的水风凉榭相似。但水风凉榭的九曲廊挢设有檐顶，弯绕是为了猎取湖景，曲度平缓得多，岸边则泊满彩绘小舟，就算不走廊桥，谁都能撑船过去。这儿的九曲桥却是没顶的，绣阁楼顶居高临下，谁来谁去一目了然：挢身曲折剧烈，难以直奔而入。整座人工湖泊上只有一条菱舟，不是系在岸边码头，而是系在阁畔。
——「我可驰驱，彼难寸步」，恐怕就是这座阁楼的排设题旨。
做足防备，绣阁终能够四面镂空、饰以纱幔，内里以屏风相隔，令阁楼主人放心享受湖上飔凉，不虞他人觊觎。再怎么闪躲，也躲不过毫无遮掩的九曲桥，耿照大方现身一掠而过，攀着阁椽绮窗上了二楼，纵身跃入——
他并不打算偷偷摸摸的。如果找剑时遭遇雷冥杳，就直接以武力解决。
雷冥杳显然另有放置衣物文书等日常琐物的房间，绣阁楼顶能翻找的地方不多，只有一张铺着织锦的八仙桌、几把莲形圆墩绣凳，琴几香炉、书箧屏风，就是没有贮剑的剑匣。
（那就是在楼下了。）
耿照捏了捏眉心，随意坐在一把莲墩上吹吹湖风，想要驱散脑中的醺然。也许是酒意，也许是颅内的刺痛使然，碧火功的敏锐知觉初次不生作用：察觉时，「喀啦喀啦」的清脆屣响已来到楼梯口。
「刺你一记不够，还来找死么？」雷冥杳尖锐的声音冷冷的，充满挑衅与讥诮。
耿照闭着眼蹙眉，连头都没转。雷冥杳什么时候刺了他一剑？
「映日朱阳在哪？」声音低沉沙哑，宛若兽咆。他自己也吓了一跳。
雷冥杳恨声长笑。「刚刚送来，现在又想要回去么？你当我是什么！雷亭晚，你未免欺人太甚！」
耿照一怔，缓缓回头。「你看看我是谁？」
雷冥杳站在楼梯畔，白生生的手掌扶着梯栏，长发飞散，身上的细薄睡褛被风吹动。因为仅在交襟处随意系了根绸带，睡褛有些松垮，敞开的对襟之间，露出缀着大红滚边的莲红软绸抹胸，满满裹着两只坚挺玉乳。睡褛的下摆应风微分，露出一双白生生的裸腿，趿了双高高的红绳木屐，涂着鲜红蔻丹的玉趾小巧晶莹，大腿曲线却是结实紧致，在月下略显幽蓝，一看便觉肌肤凉滑，触感绝佳。
赤炼堂的十太保是女人。
生了一张绝艳面孔、好着男装的「燕惊风雨」雷冥杳，自始至终就是女儿身。耿照一摸她腋下便知晓，那绵软弹滑的手感，只能来自女子的胴体。
这事在赤炼堂里并不算是秘密，知道的人不少，层级也错杂：同列「十绝太保」的其余九位，有的清楚知道，有的只是隐约知道，便是十爷院里的丫头，也有知与不知的。但所有知道的人都守着一个不成文的默契，至少在公开处，决计不能讨论十爷的事。
因为雷冥杳不但是女人，还是赤炼堂水陆各码头的总瓢把子、「裂甲风霆」雷万凛的女人。与雷万凛有关的一切谁也惹不起，即使他消失江湖已逾十年，情况依旧没有改变。
在这个男人当家主事的时代，赤炼堂横行东海，是公认的「江湖第一大帮会」，势力席卷天下：凡是有水的地方，就有人甘为风火旗抛头洒血，不惜身家。赤炼堂的声势，在雷万凛的手里达到巅峰，危机也是。
直到此人封刀隐退、不再过问帮务，十数年间，江湖上再没有出过一号人物，能像雷万凛那样接近「武林至尊」四字。
雷万凛退隐之后，赤炼堂群龙无首，勉强维持了两年平静，而后自总坛十绝太保以下，各水道转运使、堂口、码头……无数自认有实力的首脑们或阳奉阴违、或各怀鬼胎，帮内暗潮汹涌，溃势一触即发，风火连环坞面临雷家开宗立派以来最最凶险的局面。
倾危之际，幸赖大太保雷奋开率麾下指纵鹰，接连消灭了几个欲举反旗、叛象鲜烈的游离势力：而越浦这厢，以四太保「凌风追羽」雷门鹤为首的铁派，也向新就任的镇东将军慕容柔输诚，使总坛内外的形势稳定下来。
铁可制兵，亦可铸钱。所谓「铁派」，即是帮内主张平稳经营事业、用银钱代替江湖喋血的文治派，是相对于雷奋开之流、曾随总瓢把子一刀一枪打下基业，江湖色彩鲜明的「血派」而言。
大太保与四太保素来不睦，帮内铁、血二派的领袖人物各显奇能，分别压下了反迹，江湖人原本预期此举将迎来一场夺权血战，大太保雷奋开却宣布：他的作为乃出于总瓢把子雷万凛授意。如今内乱既平，总瓢把子希望由老四来带领赤炼堂，他老人家则暂居清幽宝地，直到养好身体为止，这一晃眼，倏忽又过十年。
「雷万凛现于何处」、「雷万凛所图为何」，一直都是武林中人茶余饭后最感兴趣的话题之一。
有人说他早不在人世，「总瓢把子说」云云，不过是老大雷奋开与老四雷门鹤之间的斗争：也有说他俩联手杀了刀法超卓的雷万凛，然后一个扮黑一个扮白，瓜分雷家的基业。
当然也有很多像染红霞这样的人，宁可单纯相信：即使是权倾当世、一时无两的帮会龙头，在连失五名爱儿后，也会伤心得隐居起来，只为了帮会义气，还与这片纷扰尘俗维持最后一丝牵系……
但无论如何，「裂甲风霆雷万凛」七字，甚至「总瓢把子」的称呼，从没有离开过风火连环坞，就像一片永远驱不散的阴霾，始终笼罩着血河荡。要想知道雷万凛的下落，有两人至关重要，一是他最信任的心腹雷奋开，而另一个，则是他此生唯一的宠妾。
雷万凛与雷夫人的感情甚笃，膝下众儿女均是一母所出，这点在江湖帮会的首脑之间——尤其是像赤炼堂这样的规模——极为罕见。
他头一回丧子时，一名时年十四、姿容端丽的小小艳伎抚慰了总瓢把子的伤痛，从此雷万凛身边多了名宠姬。他甚至把少女送到南陵的辕厉山始鸠海，从名师习得一身出色的轻功暗器，给了她一个名字和身份，让女郎成为江湖上鼎鼎有名的人物，不再是巴望男子垂怜的玩物。
雷奋开若是总瓢把子辉煌功业的最后一抹余晖，那么雷冥杳就是鬼魂的投影。雷万凛没带着她隐退，反而将芳华正茂的艳姬留在铁血江湖内，本身就是启人疑窦之举。
风火连环坞从上到下，所有人总是离他们远远的，仿佛稍不注意，拄刀斜坐的总瓢把子便从两人身后的幽翳里浮出，横眸霸笑，以人所不能听的幽冥言语，一一细十数年来每个人的功过赏罚……
雷冥杳望着他一怔，嘴角忽颤，诡秘的神情乍现倏隐，又回复成那副鬼魅似的幽冷。不知为何，耿照直觉她刚刚在笑，而现在，则是忍笑。
「扮成这个样子，也算是有点诚意了。」她冷蔑轻哼，斜着妖丽的眉眼上下打量着。
雷冥杳无疑是极艳的女子，杏眸微勾，眯起来猫儿也似。鲜菱般的姣好唇瓣粉粉润润，抿起处鲜红欲滴，越边缘色泽越淡，到嘴角又是一勾：衬与淡细的法令纹，与其说「美」，不如说是「妖」。猫妖化人，也不过就是这般。
她目光移到他胸膛。「方才随手劈了你一剑，叫得忒惨，原来也是装的。我说呗，堂堂赤炼堂八太保，哪能如此脓包？刺着的手感也不像。」
【第十七卷：七玄大会】第八十二折：兽伏而出，蛇蝎心计
耿照无法分辨她说的是眞是假。或许是不想分辨。
雷冥杳远远不是他的对手，该惧怕的人是她才对。
长剑挽了个剑花，挑向他的胸腹。这一手至少有五处破淀，耿照手眼未动，已掠过三种不同的化解手法截住修长的粉颈、扭断皓腕，或勾指穿破坚挺的稣胸，生生将鼓跳着的温热心子剐出……
回神惊汗，识海中的残酷画面让他从脚底凉到脑门，激灵灵一颤。
雷冥杳信手一掠，剑尖「叹！」扎进他厚厚的胸肌，锐利的穿刺感令男儿浓眉微褶，铁铸的身子却仍未动。碧火功的感应在夜里无比灵透，这一剑不带杀气，就算雷冥杳忽然动念想杀人，他也有把握在剑尖透体前将她制服。
冷冷回望，双眼在夜幕里凝锐生寒，微醒中带着威压。
女郎眯着眼，面颊晕红，呼吸急促，软锻抹胸密裹的奶脯起伏剧烈，鬼缘平贴胸口，销骨宛若两枚珊湖杈子，居间一抹圆凹，说不出的诱人。其下一片削平的玉壁也似，只差分许便要浮出胸肋，薄得恰到好处。
有的女子天生盛乳，连胸腋都无比丰盈。她生就一抹细胸，肩颈匀直，说是骨感亦不为过，莲红的抹胸缎面却是峰峦挺秀，耸得精绣全走了样：盈润的乳廓悬在束圆的小腰上，虽无符赤锦之绵厚，举手依旧晃如潮泛，煞是晕人。
「好气魄！」
雷冥杳放肆大笑，身子歪倒，如饱饮醇酒，腕上功夫却未稍减，皓腕一抖，剑尖自他胸口滴溜溜一转，红渍扩散，于幽蓝间看来宛若墨染。
耿照浓眉一轩，强抑着莫名的躁动，雷冥杳却自己扒开了襟口。她的睡褛是大袖对襟的形制，若用绫罗，便成华贵的细钗礼服：但这件偏以薄罗轻纱裁制，只在领口衣缘缀了条宽边花绸，纱衫里除了莲红抹胸裹着的地方，无不是香肌透雪，直与半裸无异。
胸间乳肌上一点殷红，恰于丘峰贲圆、曲线初鼓处，须揭开抹胸边缘才得见，周围微微隆起，色如淡樱的臃肿未完全消褪，正是白日里那「凌影销魂剌」埋针处。
「那小畜生射返我的销魂刺，着实恼人！」
她收了放肆的笑，眼波如雾般迷蒙，与其说是卖弄风情，更像缠着父兄撒娇的小女孩，使坏只为换一个充满怜惜的抚顶。「雷郎，你让我刺一剑，足见……足见心里有我的。我……我不恼你啦。我们别吵了，好不？」
——她求的不是我。
耿照想要摇头，颈子一动却觉疼痛，皱眉闭口，心中的狂躁渐渐失载。
雷冥杳却曲解了他的沉默，「当啷！」长剑坠地，白着脸喃喃道：「你恼我了，是不是？你恼我刺你这般的狠，是不是？」绝艳的面孔一瞬间满布愁云，彷佛做错了什么事，神情泫然欲泣。
不……不是这样。我不是……不是你想的那个人……
呼啦呼啦的清脆屧响，将他唤回现实。
香风掠过鼻端，挣眼雷冥杳已不在原处：猛一低头，她竟屈膝跪在身前，白皙的小手摸索着解开他的裤腰，像捧什么珍贵物事般，托出两丸熟荔果似的紫红囊袋。
酒意薰蒸，男儿本无欲念，雄性象征软软垂下，杵径仍旧惊人。
女郎拉耸着轻轻拈套，欲以嘴相就，烂嚼樱桃似的小小檀口张成肉呼呼一圈。手里握得满满的，不由得惊呼：「怎地没硬起，便这大了？发好的猪婆参都无此气派……」梦呓般呢喃着，蓦地睡间温日、胸坎儿里细细一吊，连脚掌心都醉痒起来，忍不住凑上嘴吸吮。
爱郎经常扮成各种不同的样貌与她欢好，有时任她恣意打骂发泄，弄至见血仍不消停：有时又无比粗蛮，将她整治得死去活来、浑身青一块紫一块的，几天都下不了床……但她已许久未曾如此动情，如此浑身颤抖地企盼他的撑实贯满。
太常使用「飞魂烟」的结果，让雷冥杳产生了相当程度的抗药性。
雷亭晚分量一次下得比一次重，已到她无法不察觉的地步。雷冥杳仍装作毫不知情，比起被淫药麻痹了的如释重负，「下药迷奸」毋宁更令她战栗不已，一想起便带来如潮快感，倏地将女郎卷入欲海，再难自己。
今晚的飞魂烟下得极重，焚药的瑞脑销金小兽搁在绮轩廊下，熏得附近的莲叶边缘蜷缩焦裂。雷冥杳视之为情郎的热烈求欢，不想阳物巨硕如斯，却未勃挺，活像发制好的顶级乌石参，瞧着怕人。鲜润微膻的奇妙口感也像。
她的舌尖小巧滑溜像泥鳅，恣意鑚揽，由囊底肉褶一路舔入马眼缝里，一丝皱折也不放过，滑滑的触感如肉芽轻扫，异常销魂。
耿照低头看着她的荒堂艳举，不知为何竟不觉得恐惧。
就算半软的尘柄被女郎握着也不怕，碧火神功的感应，灵敏到了几能听见她脉中血液奔流的擦刮，嗅到她股间正坠着一抹晶莹，爱液泌出蜜肉，液珠压碎在雪白的大腿内侧，缓缓向下流倘……
女郎春情满溢，强烈到彷佛在他耳畔呼啸。哪怕一丁点杀意闪现，他便立时捏碎她的秀颅……虽说如此，却无出手的机会。屈跪在他身前、捧着囊杵细细舔舔的美艳女郎只想交媾，一心一意，别无其他。
走……走开！
他差点吼叫出来，阳物似呼应他的狂怒，昂然硬翅起来！
雷冥杳正小口小口噙着肉菇，心想雷郎这回不知服了什么药物，那话儿膨大得吓人，却一点也不硬……
口中之物陡地暴胀，杵身硬如铁铸，明明男儿未动，怒龙却自行突入了柔软的咽底，贯得她身子一颤，两只玉乳晃荡，连抹胸也兜不住，微鼓的颔颈呜呜抽搐，眼角迸出清泪。
耿照只觉得前端被一团娇软裹住，与插入膣中极深、直抵玉宫颈狭处差堪彷佛。
他本较常人伟硕，遇着横疏影那样身子娇小，或膣腔短浅的女子，抽添时毋须全进，便能撞着女子的宝贵玉宫。
玉宫古称「花种」，又管叫「女子胞」，乃孕育胎儿之处，娇嫩异常，形如一只窄口囊袋，膣底接着囊颈，别说插进去，稍稍使力一捣，都能疼得女孩儿面白如雪，额际泌出斗大的汗珠：交媾间偶一为之，既疼又美，倍增快感，一迳招呼那就是折腾了。
耿照见她泪珠滚落，本能要拔出，岂料雷冥杳搂住他的臀股，索性改用高跪姿，缩颔微微一压，暴胀的龟头竟被完全纳入喉底。强烈的异物侵入，使喉管全然不控制的痉挛，津唾从嘴角一路流到雪白的胸脯，无论视觉或杵尖上的紧迫都美极了。
雷冥杳紧促柳眉，冶丽的面庞因痛苦而扭曲，竟有着异样的美感，一边极熟练地吞套阳物。雷亭晚从不以真面目示人，二人交欢时最不能碰的就是脸，为了弥补无吻可索的强烈不满，雷冥杳早习惯于它处施展口舌。
她的口腔湿润滑软，明明咽底被塞得满满的，欲呕又止，仍强吮着前半截杵身。白皙的面频忽紧忽驰，嘴角溢出香津，流得胸口一片晶晶亮亮，濡湿了纱罗软绸。
耿照从不曾在任何女子口中尝过这种滋味，吸吮的力道堪比鱆腹蛭管，但薄薄的口腔壁无论吸附或剥离，触感都比腻润的膣内更加锐利：前端被压迫之甚，已到了疼痛的程度，偏偏咽上那一小粒泪滴型的悬壅垂无比娇嫩，若有似无地搔刮着敏感的肉褶……
他忍不住低咆，十指粗暴地插入乌浓的发内，按着她的头不住挺耸。
雷冥杳发出极端痛苦的「鸣呜」哀鸣，被喷得涕泗交颐，汗泪俱下，发丝沾粘着口唇，下巴仰起，呑咽的角度也从上下改成了前后，喉管膨起的模样格外哀婉，双手却紧抱他不放，充分利用食道的痉挛施压。
耿照又被她吞入分许，檀口淌出的津唾呼噜噜夹着气泡，连女阴都未必能全进的硕大怒龙，竟给吞没大部，唇片几贴上紫酱色的硬胀卵囊。这已是足以窒息的深度。
咽咳使女郎无法再控制口腔肌肉，贝齿刮着杵根，带来薄而锐利的痛感：娇软的唇瓣上下一合，浆汨汨地耸拉着囊褶，腻滑的触感妙不可言。
耿照本怕呛死了她，正要抽身，才惊觉是她无视呛呕，疯狂地吞咽着阳物，简直就像要吞进肚肠里似的，扣在腰后股缝间的玉手凉滑柔腻，与身前搏命一般的吞吸形成强烈对比。
汹涌如潮的舒爽迅速累积，蓦地马眼大酸，射意毫无征兆地涌上，他按着她的头低声咆吼，满满的射了她一喉！
「剥」的声，杵径拔出彤艳艳的樱桃小口，雷冥杳脱力瘫倒，伏地大声呛咳。
浓精从口唇、挺秀的琼鼻下呛出，连呕带咳，只抬得一只小手虚掩着：片刻浆薄化水，鼻中嚏出更多，衬与口诞蜿蜒，彷佛被暴雨卷残的凄绝牡丹，狼狈的艳容满是汁水白浆，比射在脸上更加淫靡。
耿照的精液稠浓如膏，量又极多，若非遇风化水，这一射能生生窒死了她。
饶是如此，仍呛得女郎死去活来，连支撑身体的力气也无，软软趴在楼板上，背脊抽动，口鼻下积了滩稀薄汁水，津唾混合残精，一缕液丝牵上嘴角：股下竟也漫出大片水渍，空气中弥漫着淡淡异味。
寻常大袖衫披覆于外，内里不是对襟襦衫、便是软锻抹胸，腰下还是系裙的。谁知雷冥杳下半身空空如也，抹胸下缘虚掩腿心，半截覆盖着浓密乌茸的白皙丫字隐约可见：两条白皙细直的裸腿，交叠叉出藕色薄纱，除了足上的红绳木屐，什么也没穿。
她本就等着会情郎，听见楼顶声息，匆匆披上薄纱大袖，系了根带子就来：若非还与雷亭晚赌气，没准连衣裳都不穿。此时狼狈瘫软，春光自是一览无遗。
耿照很泄了一回，欲火不但未见消退，彷似星火燎原，一发不可收拾。忽嗅得她雪股间飘来夹淡淡腥騒，竟是尿水失禁，雄伟的紫红怒龙跳得几跳，沾满女郎香津的龙首兀自甩着一抹液粘，转眼又翘如弯刀也似，尺寸硬度都极骇人。
雷冥杳一身本领，学自号称「医毒双绝」的辕厉山始鸠海，连喝的水里都掺花露蜂浆，为保青春美貌，平日几乎不碰酒肉茶汤、五谷杂粮，三餐都吃以金论价、加急快马送来的贡品珍果，偶尔配点鲜蔬，飮用大量花露蜜水：须补充体力时，便喝上一碗浓浓的参茶。
她排出的尿水，连微微的腥骚都是来自膣中的气息，说是异嗅，更像蜜肉流出的催情液，宛若芝兰半腐、牡丹烂熟，足以令雄性发抂.淡淡的咸味异常适口，比泪水更淡薄，腥甜甘美，令人回味再三——
回神时，耿照才发现自己竟捧着女郎肥美的雪臀，意犹未尽地舔着颤抖的花唇。
雷冥杳边抽搐剧咳，蜜缝边淅淅沥沥地流着水，透明无色的清澈汁液像是微带腥咸的花露：他清楚知道那不是淫水，而是失禁的尿液。她的淫蜜稠得略呈银白亮泽，气味强烈，从婴指般的稣嫩蒂儿下沁出一点珍珠也似，连失禁的尿水都没冲化多少，一添舌板上便微微发麻，竞比颤动的肉芽还要温热。
（我……我在做什么！」
残存的理性几乎令他松手惊起，但这一幕只在识海中掠过，实际上并未发生。
他又低头添了她几口，女郎饱满的阴部透着跪丽娇红，从不断开歙、犹如鲤鱼嘴般的花唇，到肛菊处都是，不似见过的那种橘醉醉的粉润，就是极艳丽的鲜红色，雷冥杳稍咳得大力些，膣腔一缩，喷出一道强而有力的液柱，连阴中稠浆都被刮出少许，溅得他一脸都是，旋被忘情埋首雪股、吃得津津有味的男子所吞，女郎开歙的花唇彷佛另一张樱桃小嘴，为解求吻无门的苦闷，热烈回应着他的添抵。
她呛咳不止，连话都说不清，悲鸣似的鸣咽听来却格外催情。「来……雷郎……要……」耿照迷惘地扶着龙杵，抵着热烘烘、湿漉漉的淫靡肉缝。女郎被他抱着雪股提将起来，摆成了屈膝翘臀的叱犬姿态，瘫软的上身还饥于楼板，浓发披散，拱着单薄的背脊继续咳呛，浑不知凶物已兵临城下。
她的娇谷中泥泞不堪，饱满胀红的外阴大大翻开，两片鲤鱼嘴似的酥嫩娇脂却密密贴紧紫红色的狰狞龙首，不住吸啜着即将排闼而入的侵略者，一点都没有抗拒的意思。
他深吸一口气，握紧女郎娇臀，直要掐出血痕来「滋！」一声汁水四溢，狠狠一贯到底！
雷冥杳鸣咽着向前大拱，迸出一声惨烈哀鸣，纵是泌润丰沛，她悉心保养的娇嫩花径也没受过这么大、这么坚硬的物事，刹那间还以为下半身被撕裂了，为药性所迷的恍惚神识一霎颤醒。
但喉底非自主地呛咳不是说停就能停的。
她颤抖着大咳，被撑大至极的、火辣辣疼着的膣管一夹一夹地剧烈收缩，丝毫不给她缓冲适应的时间，极其粗暴地带着她越过了初经巨物的剧烈痛楚，麻木之中滑溜粘腻的淫水大量泌出，竟生出一丝异样快感。
耿照仰头吐了口长气，被夹紧的杵身仍不断承受掐挤。
呛咳所致的紧迫不通于女子高潮时的收缩，犹有过之，持续之长、收缩之频甚至大过了泄身，几令他二度失守：毕竟这逼人的快感是建筑在一方的痛苦之上，他终于明白为何男女合欢的至高境界，会将「仙」与「死」同列。——越接近死亡，快感就越强烈！
幽蓝色的迷离月光下，精赤如铁的健壮少年扣紧冰蓝色的女体，双目赤红「荷荷」有力地刨刮着痉挛哀叫的女郎。
那件薄纱大袖衫早被撕得粉碎，只剩莲红色的软绸抹胸，背后几近全裸，后背心两条系结带子，红系绳陷于光滑白皙汗珠密布的裸背，衬与弹扭得单薄肩胛，妖艳得令人迷醉。
雷冥杳不是宝宝锦儿，不是横疏影，甚至不是他的小霁儿，耿照根本不认识这个女人，此际「陌生」却成了最好的出口。平日的小心呵护、轻怜蜜爱，唯恐碰碎了弄疼了心爱的女子，这些再也困扰不了他——
耿照掐握她项起成团的股侧肌肉，加速插入、拔出的动作，小腹撞击女郎汗渍
紧绷的臀股，发出「啪啪」的淫靡声响。
雷冥杳的藕臂不断在楼板上抓着、揪着，苦无着力的地方，但她的挣扎全然是无意识的，身后男子的凶狠刨刮简直像用烧红的烙铁捅着她一样，身体完全不受控制，只能任由她一下拱腰下饥地，纤细圆腰左挣右扭，几欲断折。
呛咳早已止歇，痉挛却从咽喉扩散至全身，呻吟只维持了极短极短的时间，旋即被垂死般的剧喘取代，偶尔迸出几声尖说哀鸣，又突然顿止，彷沸连发声的部位都被强烈的痛苦与快感占领，再无一处留还自己。耿照一把将她捞起，箍着女郎的圆腰边走边插。
雷冥杳瘫软无力，原本是垂颈拖发、双掌按地，烂泥似挂在他臂间：谁知那龙杵刨刮着肉壁往里一顶，撞到一处酸、软、痛、麻，从未有人到过的异地，濒临崩溃边缘的快感登时炸了锅。
她「呀」的一声拱腰甩起，长久锻链轻功的腰力所至，上半身一昂，甩崩了背上的结子，勃挺的乳蒂顿失束缚，猛向上抛，两只盈盈玉乳先是抛成了尖荀，又坠成圆瓜，最后还原两大只顶翘腹圆的雪面包子，空悬着不住弹撞，紧绷的乳肌弹开
无数汗珠，呈环状滩碎地。
她后脑勺差点撞着耿照的下巴，膣里套紧了向上扳转，险些绞出汁来。耿照咬牙忍住拽意，松开雪股往前一捞，穿过她汗湿的两腋，探入抹胸底，握了满掌滑腻，顺势咬开颈绳，女郎终于一丝不挂，如头雪酒白羊。暴胀的怒龙插得她两条白腿一跳一跳的虚点着地，夹在祉间的红绳把木屐也吊起来，伴随着「啊啊」的尖亢呻吟，喀喇喀喇敲着楼板。
雷冥杳的乳房不算大，胜在尖挺高耸，乳质细绵，握在手里像沙雪一般，分外助兴。这么绵软的乳肉，握实也支不住身体，女郎实在捱不了膣里的巨物撑顶，双臂反扣，死死抓着男儿的臂膀「
叩、叩、叩、叩……耿照就这么架着她一路推送，插到了八角桌边，女郎呜咽趴倒，将铺桌的锦绸揪得一团子乱。她爱使小性，好不容易拉下脸来求饶，不料爱郎插得这般疾狠，咬牙不肯求饶：片刻实在受不住，回臂去推他小腹，喘息道：
「雷……等、等等……啊啊啊啊啊啊——－等……等等……呀、呀……雷郎！」
尖尖的指甲刺进肉中，渗出血来。耿照吃痛回神，阳物本能地一胀，雷冥杳连话都说不出，翻着屁股一迳发抖，竟又尿了一通，揪着桌巾死死吐气，绝艳的面庞雪白一片，只剩两颊霞艳如残。
耿照的神识短暂恢复，忽不知何以至此，呆楞不动。
雷冥杳却以为情郎终于肯歇停了，不甘示弱，喘息着扭头：「你……你不准动！瞧……瞧我的！」跑着脚尖苦忍满胀，缓缓将一双美腿跨开。
她个头不高，腿却是美腿，线条匀直、肌肉紧实，却非染红非、雪艳青那样的修长比例，拜两寸余的屐脚之赐，才有屈膝扭臀，上下套弄阳具的余裕。
眼看耿照不动，她缓过一口气来，慢慢摇动雪臀凌空划圈，贴肉这么绞，美得连自己都险些软腿：不多时渐渐习惯，更品出滋味来，丰臀越摇越是滑顺，股间唧唧有声。她媚眼如丝，猫儿似的仰着头，前前后后滑动，好看的嘴角不由一勾，喃喃赞叹：
「啊、啊……原来……原来你这儿……啊、啊……是长成这样的。这儿……这儿是头，形状是这样……啊……变、变大～～！别……别……唔、唔……怎么像颗鸭蛋似的？」雪嫩的骨股摇晃着向后推：
「这儿……这儿是雷郎的棍儿……啊……好……好硬！弯……弯的……啊、啊、啊、啊……怎还没到底……啊啊啊啊——顶、顶到了！」描唤间柳眉频蹙，抛颤的声线极是勾人
虽说那物事大得怕人，进得大半后反而安心。女郎翘高美臀，白皙的小腿肌结成一球一球的，使劲套着阳物，刮肠欲死，快感如潮，渐渐连哼声都轻飘起来，诱人的胴体越抖越烈。
还想「定要让他先撤械投降」，忽觉不对，原本刻意拔出些许的阳物持续膨大，鸭蛋似的钝尖不但再度抵向极其敏感的花心子，还深深卡进了中心那团娇腻软肉里，嵌住狭颈，如发情的公狗倒生狗镰，绝难脱出。
雷冥杳像被按住了伤口，激痛似的快感席卷而来，弄得她臀股大颤，原本悬空的上身瘫软于八角桌顶，十指几乎揪烂桌巾，迸出清亮的裂帛声响。男子却没有拔出的意思，再度反客为主，按着她的后腰奋力抽送。「不……不可以！」
她拼命想回头，无奈浑身醉软，迸出的眼泪不知是疼美，抑或着急：「不可以……啊啊啊……雷、雷郎！不……不可以射……射在里面！」这是他们一直以来的默契。
她是总瓢把子的女人，可以死、可以疯、可以偷汉，但不能怀上别人的种。身为总瓢把子唯一的宠姬，她跟别人或许老鬼雷奋开不算一样，直到最后一刻才知道总瓢把子退隐了，情何以堪！
被留下来的宠妾什么都不是。虽然是她被遗弃、被背叛了，但若是怀了别人的孩子，她将失去这最后的立足之地。
雷冥杳又急又怕，但身体深处正面临着前所未有的逼人快美，以致所有的警告唾骂都成了失控的呻吟：「不要……不要！求……求求你……不可以……啊啊啊啊啊？……不可以……不要……里面……里面不行……呜呜呜……」男子粗浓的喘息将恐惧推到最卨点。
那滚烫的纯尖捣着她最敏感的秘境，即使已舒爽到了极点，仍能感觉巨菇的肉冠正一胀一胀眺动着，杵径持续扩张，搏到小腹快要迸裂的程度，蓦地大把沸浆激涌满溢，像无数细小钢珠弹打在花心上，转眼灌满了整个玉宫丨
女郎只觉体内至深彷沸裂开了一处，漫出的热流冲刷浓浆，欲出体外。失神前她懐着一丝企盼，花径却被肉柱塞得满满的，竟无消软的迹象，继续强悍地挺入！
水流强劲喷出，恍惚中甚至能听见浙淅歴歴的浇注注声响，与娇躯的痉挛同样，久久不绝：浓精却全被留在了玉宫里，摇颤着一波接一波的凶悍高潮，炎着滚热的酸楚与绝望
「啊啊啊啊啊啊——不要……」
拽阳并未使欲火稍腿，耿照几乎是眨眼便起雄风，浓浆尙未出尽，怒龙又硬似铁棍，兽一般继续蹂躏着女郎。
等恢复意识，才发现自己全身赤裸，衣裤靴带散了一地，夜幕里但见铁色的肌肉满布汗滴。本该是踮起脚尖跌着木屐、翘臀爬在八角桌前的雷冥杳，不知何畤已呈「大」字形仰躺在桌上，四肢软软垂落，汗津津的娇躯满是于痕红肿，衬与冰蓝色的白皙雪肌，分外惹眼。
她半瞌艳眸，眼缝间仅余一丝空茫，身子动也不动，如非尖翘的奶脯微见起伏，几与死尸无异。
足上的木屐拖地，沉重的屐牙将两条玉腿向下拉紧，雪股绷抵着桌板，阴阜高高坟起，股间娇艳的唇瓣依旧鲜红欲滴，鲤口般开歙的小阴唇该是她浑身唯一还动着的部位，一时难以闭紧，露出一枚红惨惨的幽黑肉洞，不住哺出夹杂着些许血丝的浓稠白浆。
身下一片凌乱狼籍的织锦桌巾虽已吸饱了浆水，仍在腿间积上巴掌大小的一滩。这样的分量绝非一两回间便能射出，从腹股间的虚疼与桌上女郎的模样推断，耿照在她身上所泄绝不下七八次。
他踉跄退了几步，脱力坐倒，赤裸湿滑的股间一顿到地，囊底隐隐生疼，（这……这到底是怎么一回事？）
自从碧火神功突破三关心魔后，他已许久不知「虚耗」二字的滋味。无论连卸多女或彻夜荒唐，就算不用那阴损的「天罗采心诀」，交合也丝毫无损于他丰沛畅旺的真力。
对女子的欲念虽越来越强，总能凭意志力克制，朱雀大宅里每天一堆花样少女进进出出，日子还是一样过得，与宝宝锦儿欢好时也不曾弄疼了她，更遑论逞凶用强。像这样的荒腔走板，他连想都没想过。
更要命的是：久违了的头疼固疾，今夜竟又发作。
耿照自小就有头痛的毛病。来到流影城时，兴许是怕生想家，他夜里经常睡不安稳，翌日醒来头痛欲裂，还曾有痛得昏死过去的经验。后来随着年纪增长，约莫是体魄长成、性子也成熟了，这病才逐渐不再发作。
就在他瘫坐的当儿，脑袋里像是炸开了一蓬钢针，削得颅内支离破碎，剧烈的痛楚一瞬间便剥夺了他的意识与自主能力，以耿照此时的修为与意志力，仍忍不住抱着头翻浪哀嚎，足足持续了半刻有余。若非雷冥杳已呈现虚脱失神之态，随手一剑便能刺死了他。
怎……怎会如此之痛！
耿照好不容易恢复了行动力，咬牙起身，勉强将衣靴穿上，扶着梯栏艰难滚落，在雷冥杳的床头找到了贮有「映曰朱阳」的剑匣，不及细看，撕开一条薄薄的锦被紧闸于背，提气推窗跃出。
颅内深处仍隠隐生疼，兼且在雷冥杳的身上虚耗太过，连在奔跑跳跃之间，都觉腹底闷痛不已，脚步虚浮，与来时的轻灵翔动不可同曰而语。
所幸雷冥杳院里的侍女知八爷要来「唯恐扰了二人兴致，不是早早睡下，便是躲得远远的。风火连环坞占地广衾，先前被他所杀的巡戌卫哨尸身还未被发现，后头接班的人只道是前队摸鱼去了，怨则怨矣，并未引起什么騒动。
耿照一路拖回雷亭晚院中，正遇着弦子从密室中鑚出来，见他唇青汗涌，不禁蹙眉：「你受伤了？」伸手去搭他腕脉。凉滑细腻的指触令耿照不由一悚，连忙缩手，强笑道：「没事。剑拿到了，你那边如何？」弦子点点头。「你跟我来」。
世上没有打不开的锁，只要有够巧的一双手以及足够的时间。耿照随口问起，才知自己去了超过半个时辰，弦子也堪将地上那道掀板活门上的精钢轮孔悉数破坏，牢记耿照行前的盼咐，要等他回来才一起下去探个究竟。
地室里极是通风，显然与上头的密室一样，设有巧妙的通风孔。楼梯经过一重转折，沿途石壁触手凉滑，敲起来有种空洞的感觉，但又不像是全然挖空，似乎在石材之后还填充着别种物料。
「是火浣棉。」纹子只回头鄙一眼，便读出他眼底的疑惑。「用来防火的。黑岛的地下建筑里都填着这种东西」。耿照点了点头，却未说话，始终与她保持数尺的距离，扶着墙壁慢慢行走。
玄子忽然停下脚步。
「你到底怎么了？」她问得很认真。他暗运碧火功调息，体力恢复的速度在外人看来，恐怕快得如天神一般。但头疼似乎还未全退，不知何时又会发作，还有那不知从哪儿冒出来的、熊熊燃烧的骇人欲焰……
现在的耿照对自己毫无信心。为防突然对玄子伸出魔爪，除了保持距离，他也相当克制地调息运气，不让碧火功作最大程度的发挥，只恢复到能施展轻功的地步就好。必要时弦子可以反抗自保，两人实力不致太过悬殊。
这不只是为了玄子，也是为他自己。
她是练有「蛇腹断」的潜行都菁英，万一耿照发起狂来要了她，失贞的玄子不免像折断整刺的冷瞌青蜂，大大折损功力寿元，说不定还有性命之危，耿照也将死于无解剧毒，谁都没好处。
两人在狭窄寒凉的地底密道里遥遥相对。玄子足尖微动、步子还未跨出，碧火功已生感应，耿照兢惕地退了一步，玄子不再进逼，默默等他回应。
方才发生在水阁楼顶之事难以启齿，说出来更像得了失心疯，任谁都要投以异样目光。
他或许能说给宝宝锦儿听，以她灵心巧慧，定能发现什么端倪。横疏影无疑是绝顶聪明的女军师，兴许一听就知道关键所在，但想到要向她坦承自己于失神间奸淫了雷冥杳，实是无比难受。耿照这才发现——正因为姊姊对待自己极好，事事为他着想，寄望甚深」他更难以承受她失望的目光。
耿照本想随口带过，但不知怎的，他一点也不想欺骗或敷衍玄子，彷佛这样不仅伤害了她，也伤害了自己。他试着告诉她自己现在很不安全，可能……可能会对女子站出越矩之事……什么是「越矩之事」？玄子果然问。
要命。越矩之事……呢，就是不能跟别人、只能与自己心爱之人做的事。说出去狠羞耻的……等等！这样说也不对。男女合欢未必越矩，只消你情我愿，或何夫妻名分，敦伦是天经地义的事，越了哪条规矩？
他错在一时失智，奸淫了雷冥杳。奸淫女子是不对的。因为会生孩子吗？玄子越出颖悟的表情，彷沸把小脑袋瓜里的两条线接上了。不是！奸淫未必会生出孩子……耿照忽然警醒过来。「不过也差不多，总之就是不好。他认眞对她说：
「我……我现在定力狠差，脳子也不太清楚，不知为什么会做出那种事，我们是朋友，对吧？朋友不能互相伤害。所以你离我远一点，也耍提防我突然发狂，万一真这样，你就赶快逃。」
回答纹子的问题通常会引发一连串的问题，不只因为不通世故，而是这孩子很有求知精神，耐心又是罕见的好。如果不是能够好好地满足她的场合，上上解就是小小地附和她一下。
谁知玄子听完，却只是点了点头。
「那没关系。你想的话，就奸淫我好了……跟上回在驿馆差不多，是不是？」没想到她还记得。耿照脸红耳热，心口怦怦急跳，「奸淫」两字被她淸淡淡地说将出来，竟有一股奇异魅力，直令人想亲身一试。这当口你就别来乱了－—他用力用用脑袋，强抑心猿意马。这足以诱发另一次失控。
「『蛇股断』对男子是剧毒。」面对玄子只能说道理。她对情感面的理解相当薄弱。「如果我奸……如果我们做出越矩之事，会毒死我的，你也会丧失辛苦修练的元功，宗主派你来保护我，这样不是狠糟糕么？」玄子摇头。
「你奸淫了阿纨，是不是？你也没死？！宗主说你没关系的。耿照本想请她别再用「奸淫」这个字眼，忽然听出不对：「你是说阿纨姑娘在
与我……之前，」见纹子露出徴询之色，只好咬牙补上「奸淫」两字，免得她听不懂。「……并没有散去『蛇腹断』的元功？」
「没有。」
玄子不会说谎。漱玉节到底在想什么啊！
「宗主说，若你与化骊珠融合，帝字绝学的内劲和骊珠同源，你就不会死。若你死了，代表珠子并未融合，挖开尸体取珠即可。」
——毒……毒计！当眞是好毒的心计！
耿照惊出一背冷汗，遍体生寒。他一直以为漱玉节对自己青眼有加，除了化骊珠的级故，先前他三番四次相助，帮了五帝窟的忙，多少有些情分在。岂料她竟如此毒辣无情！
他忽然想起一事。
「那在……之后，阿纨姑娘身子可曾有损？内力还在么？」
「是指你奸淫她之后吗？」
「……是。」
「似乎没事的。」
那就是「蛇腹断」的修为还在了。
既然如此，漱玉节编派阿纨给伊黄粱侍寝，安的是什么心，打的又是什么主意？是阿纨命苦，终不免要散功一次供伊大夫享用，还是这回她既非完璧、仍带剧毒的奇异体质，终能骗过伊黄粱？
耿照不由得头皮发麻，藏在温婉娴静的美丽外表之下，漱玉节的深沉与毒辣实不下于岳宸风，说不定好使心计这点还犹有过之。她对伊黄梁的盘算仍无头绪，但决计不会是好事。
「你跟我说这些，」他开始担心起玄子来。「宗主不会生气？」玄子想了一想，「宗主也没说『不能说』。耿照不由失笑：「她会特别跟你说什么不能说么？」
「会」。看来嗽玉节也有着同样的切肤之痛。
耿照望着密道另一头的清冷少女，正色道：「就算如此，我们也不能……那样。将来有一天，你会遇上一个你很欢喜他、他也狠欢喜你的男子，你的身子要刘给他，一辈子与他厮守。所以，万一我有什么不对劲，你要嘛打晕我，要嘛就跑。玄子还是摇头。
「宗主说，有两件事，只要做好一样，就准我回去。取回化骊珠，或怀…怀上你的孩子。」对她来说，「生孩子」似乎是该害羞的，但也仅限这三字而已，无涉其中的意涵。玄子罕见地悄脸微红，随即一本正经地说：
「这儿狠危险，所以不合适。今晚回去，你再奸淫我好了。我想早点回去宗主身边，又不想挖珠子，你会死的。」
密道的尽头豁然开朗。
石室里的布置耿照相当熟念：踮锤、鼓风炉，各式各样的滑轮吊具……这是一间专门打造铜铁铸件的作坊，藏在地底想必限制极多，显然对主人来说，保密的重要性还大过了便利，宁可牺牲，也要隐密进行。
与密道入口相对的，是相当宽阔的四扇铁门，门后隐约传来潮浪的声响。耿照略微一想，登时恍悟：「雷亭晚由这头将那辆『七宝香车』驶入，在作坊中养护整修，保持七宝香车的性能。想当然尔，铁门自是通往码头。
稍早搭来血河荡的平底沙舟，似是雷亭晚的座舰，甲板各处留有七宝香车通行的车道，舵工也熟练地以活扣固定车体，避免航行间香车滑动，发生意外。相对于始终待在船头的雷腾冲及雷冥杳，七宝香车之主更像沙舟的东家。
耿照心想：「难怪他院里没什么人，日常作息都在舟上，只修整时才回到此间。自走机关车加上船舰，机动性高得吓人。」
石室中央的台子上整整齐齐陈列着工具和零件，唯独不见那桶雪白饰金的七宝香车，工具零件都不见出奇，四壁也无蓝图之类、可一窥机关奥妙的线索。耿照随手拈着一柄金锥，蹲在应是停放香车的四方坑道中，试图想像机关车在这里拆卸零件的模样。
经今曰一战，七宝香车的轴辘、车轮，以及那片被他砍花了表面的水镜钢，肯定都是要修整的。世上无金刚不坏之物，便是神术这样坚锐沉厚、千锤百链的宝刀，也须悉心保养，才能维持良好状态。
如流影城、青锋照等名锻，除铸造利器之外，替兵器进行保养。也是一条极重要的财源与人脉。即使是神兵利器，如果使用不当，或缺乏大匠调养，时曰久了一样完蛋大吉。七宝香车这般精密的机关器械，只怕更十倍、百倍于刀剑。
那就奇怪了。耿照沉吟着。
该在秘密作坊里的机关车不见踪影，该在作坊里保养机关的车主连情人都顾不上了，早早就离开……除非雷亭晚有第二辆七宝香车，否则首要的工作便是整备战后的机关车。谁知道下一场悪战几时会来？
打造、甚至保养这辆七宝香车的，另有其人丨
一股难以言喻的莫名感应突如其来，耿照浑身一悚，彷沸听见无数哀鸣惨嚎，溶于一片火海焦垣……杂识一现而隐，回神见守在入口的玄子仰进半身：「有烟妹！外头好像起火了。」耿照如箭离弦一跃而起，怜着沉重的金锥掠进密道：玄子与他默契极佳，一句也不问，紧跟在后。
深入密道，最忌后路被断。两人心念一同，都怕有人封了出口堆柴熏烟，耿照的神术刀、纹子的灵蛇古剑虽是利器，破壁除封时却不如一柄打鐡锻刀的金锥。
所幸沉重的金锥并未派上用场。耿照舍了锥子，揭开掀板活门猱身跃出，顺手将玄子拉了上来，两人各擎刀剑冲出厢房，双双愣住，俱都不敢相信眼前所见——火海焦垣非是纯然出于灵识的感应。
幽蓝的天幕、寒凉的夜睡……不久前才亲见亲历的，彷佛已是隔世，甚至从来不曾存在。焰冠熊熊的冲天红莲宛若预视，活生生从耿照的感应里狰狞浮现，整座风火连环坞陷入一片滔天火海！
【第十七卷：七玄大会】第八十三折：灵剑穿心，腹生火齐
火海中伫着一条身影，披头散发，衣衫条条碎碎，赤色的手臂肌肉自破孔中撑裂而出，宛若铁汁炮红，在焰火下看来倍显魁梧。衬与满地散落的尸块，简面是从炼狱中走出来的阎魔大王。
男人手里握了柄似刀非刀、似斧非斧的巨刃，握柄长如斩马刀，径圆粗逾铜棍，刀末是一枚豪迈的园环：刀锷到刀背的形状则呈尖梭状，本也是极大，然而与炽红一片的斧形巨刃比将起来，就显得小巫见大巫了。
那烧红斧刃所经处，便即燃起烈焰，树木廊柱固然如此，屋瓦碑石也不例外。散落的肢体切面焦黑如炙，显然是切断的瞬间就封了口，鲜血与滚烫的刃面一触即化成血雾，连溅都溅不出来。
地上时见眦目欲裂的头颅，死前的惊恐全封凝在失去生命的一瞬。耿照一见巨刃的模样，登时联想到姊姊曾与他说过的、雷奋开在啸扬堡遭遇的妖刀离垢，冷不防额际隐刺，头痛忽然复发！
「好……好痛……好痛。」
他倒地乱滚，双手抱头，活虾般弹腰拱背，宛若发狂。弦子从未见他如此，饶是她远较常人冷静，但奋力挣扎的耿照破坏力惊人，挥臂蹬腿的，完全无法近身，好不容易滚到院墙边，发疯似地朝由墙连蹬七八下，末了「哗啦」一响踹倒半堵墙，粉灰碎瓦溅了一身，终于伏地不动，背心剧烈抽动。
弦子替他拍开背尘，扶腋而起。
「你怎么了？」
「好……好痛！」耿照疼得涕泗横流，胀红头脸、额颈迸出青筋，闭眼咻咻吐气：「你没……你没听见么？」
弦子蹙眉。「听见什么？」
「好吵……好吵！」他勉强提气，颤着黝黑粗壮的臂膀掩耳，面露痛苦之色。「好吵……好吵的声音！到处都是……好响、好刺耳……像鸟笛似的……哈、哈，哈、哈……头……好痛！那声响弄得……弄得我头好痛丨。」
仿佛呼应他的说法，那手持离垢妖刀的男人忽然回头，欲迸红光的双目朝两人藏身处射来！弦子拉他闪入月门，那人低咆几声，长身跃起，持刀追逐几名从屋中奔逃而出的赤练堂弟子去了。
对于眼前的情况弦子毫无头绪，但她长于潜行狙杀，本能知道现在必须先离开这里。「这里不能久留。」她扶他起身。「你还能走么？」这点至关重要，直接影响到撤离的路线。
「可……可以。但是……妖刀……不能不管……」
弦子没搭理他。「不能不管」只是一种态度，就像挑剔别人时啧啧两声、一迳摇头：「你这样不行啊！」不行又怎的？还不就这样？如果耿照说「一定要管」，那情况可能就不一样了。弦子根据自己的判断做了解释。
雷亭晚、雷冥杳之院沿突出的山沿而建，算是风火连环坞的髙处，手持烈焰妖刀之人由下方水陆寨门杀上来，山下已是一片火海，目测难见何处有路。弦子扶着他欲回雷亭晚的地室，转身却见一人掠来，身劲装灰眉烈发，面孔虽燻满黑烟，魔隼一般的锐目仍教人难以迎视，正是赤炼堂大太保，「天行万乘」雷奋开！
他面色一沉，怒指二人：「你们怎会在此！」见耿照神色委顿，弦子闭口不语，更觉有异，大踏步向前：「你们——］寒光一掠，灵蛇古剑以绝难想像的速度，直取他的咽喉！
耿照左臂搭在弦子肩上，全身的重量倚着她，灵蛇古剑佩在她的薄腰之后，长度又较寻常青钢剑更甚，别说直刃伤人，连拔刀都有困难。
雷奋开江湖混老，正是吃定了这一点，才敢大步进取。他心细如发，出手如狮子搏兔，罕有轻敌，然而弦子这路逆手拔刀乃黑岛绝学，加上她心无旁骛，所下苦功已逾十年，得手的目标中不乏武功高绝的成名人物，速雷奋开也差点着了道儿，刀刃着体的瞬间硬生生挪开寸许，喉底被挑飞一滴血珠！
「好刀！」
他怒极反笑，双掌一错，谁知鼻下寒光骤闪，招式既老的灵蛇古剑竟扎入胸口！
弦子四岁进潜行都，六岁被漱玉节选中栽培，除「逆手刀法」，宗主还教了她这路「穿心剑式」。潜行都是执行秘密工作的探子，最高的境界是来无影去无踪，格斗非是任务的虚心，万不得已与人动手，则以「速杀」为要，三招不取便即退走。
——带不回情报探子一点用也没有。
故「三招」是潜行都武艺训练的重点，三招内不能杀敌，就算保住性命也可能导致任务失败。敌人强弱、己身的胜负俱都无关紧要，哪怕再一招就能取胜，无灭口之必要的对象，能浪费的上限就是三招。
对她们而言，「寻隙」与「疾退」远比应对拆解更重要，无论是绮鸳的飞燕双拐或阿纨的三叉剑，大体遵循此一原则。但漱玉节却在弦子身上做了个实验。
「你的上限，是『一招』。你要练习在一招内杀死敌人。」
「如果杀不死呢？」小弦子问。
「任务就算失败。」宗主眯着好看的眼眉，对着她淡淡一笑。「做得到吗？」
「恩。」
弦子其实不太知道什么叫「失败」。她一遍又一编练习着单调无聊的逆手刀与穿心剑，身心超越同龄少女的翩浮，把既是刀又是剑的单锋刃练到连宗主都不得不赞赏的境地。
若非耿照横空出世，原本依漱玉节的构想，楚啸舟与弦子分别是对付岳宸风的两记杀着，一明一暗、正一反，楚啸舟的「虹尊刀法」负责吸引岳贼的攻势，只消一瞬，弦子就有击杀他的机会！
雷奋开的武功、见识，远远胜过眼前清冷的十七岁少女。于无数次战阵拼杀中练出的灵敏感应与求生本能，让他躲过了出其不意的逆手刀法，但无比刁钻的「穿心剑式」却偏离武功常理太远。
弦子出师前，须以此招刺漱玉节的心口，木剑刺穿宗主层层衣里。在雪白的奶脯上刺出一点殷红才算过关。「刺这里，懂吗？」在只有两个人的房间里，美丽雍容的少妇对小小女孩打开衣襟，解下滑软的绸面肚兜，袒露出白皙坚挺的傲人酥胸。
仿佛担心她不能理解，宗主拉着她纤小的手掌，将指尖按在浑圆的乳峰上。
小弦子自幼寡言，不爱哭也不怎么笑，对比那一见便知是美人胚子的精致小脸，小女孩似乎天生在情绪上有着莫名的缺陷，若非宗主对她青眼有加，负责管顾女孩儿们的嬷嬷早把她刷了下去。不能主动合群，对潜行都卫而言是重大缺陷，可能会令同伴陷入险境而不自知。
弦子像是坏掉的囝仔娃娃，不问问题，也不太答话。能懂的她就是能懂，不能懂的就是不懂。学会「问问题」，那已是她长大之后的事。
但即使对小弦子来说，宗主的胴体也太令她惊异了。九岁的小女孩无法理解，为何宗主的身体跟自己的会有这么大的差异，罕有地开口问：「这是干什么用的？」手指恋恋不舍地按了按柔软又富弹性的酥滑雪肉，心儿怦怦跳。
宗主笑起来。「奶娃儿呀！」少妇愉快地说：「将来你生了娃儿，就用这个哺喂你的女儿。」
我……我也会有么？
小女孩惊奇地睁大眼睛，俏美的小脸红扑扑的。她并不常露出这样的表情。
宗主咬唇吃吃笑着，美眸里掠过一抹恶作剧似的狡狯光芒。「要不吃吃看？」
弦子一阵脸红心跳，觉得烘热得仿佛要晕过去，考虑片刻，终于点了点头。漱玉节敞开衣襟，裸着半身坐在莲墩绣凳上，怪有趣地看着小女孩搬来另一张绣凳、轻手轻脚地爬了上去，按着宗主柔腻的缎裙膝头向前倾，凉滑细小的嘴唇印上了浑圆的乳峰。
她并没有喝母乳的记忆，不知要含住那枚勃挺如红梅的酥嫩蒂儿才能吮出乳水。
小弦子闭着眼睛不敢乱动，认真贴着乳肌，记住唇瓣上奇妙的触感。宗主身上的温热甜香令她莫名觉得安心。
少妇伸臂将她揽入怀里，小脸埋进了雪沟。「将来等你能生孩子了，也会有这么漂亮的奶脯的。明不明白？」女孩红着脸点头。当然宗主也有说不准的时候，等弦子长成亭亭玉立的少女，那双胸脯却是小巧玲珑，浑不似宗主的肥硕饱满，只有坚挺姣好的乳形有几分相似。
此后她一听「生孩子」三字，便忆起那个花厅独处的午后，忍不住脸红。潜行都的同伴觉得这人简直怪得没边了，连这方面的癖性都怪。
从那天起，弦子天天练习击刺，风雨无阻，终在十五岁上有此造诣，是自有「穿心剑式」以来、绝无仅有的天才—但或许对应她下的苦功并不能算是。
胸口痛感激生的刹那间，雷奋开悔恨顿生，但「天行万乘」一向予人悔恨多过自己，左掌一记「万乘西川」轰出，「呯」的一声巨响，少女却未如料想的化为血糜酾天。
耿照硬接下大太保赖以成名的六合铁掌，不足五成之力仍轰得他登登倒退几步，呕出一口瘀血：余劲所及，耿照的左手拇、食二指一滑，在灵蛇古剑的棱脊上擦出血痕。
雷奋开的五成掌劲可不是心慈。
普天之下，但凭四式掌法威震宇内。人皆称绝者，只「铁掌扫六合」一门。六合也者，天地四方也。虽说「一力降十会」，铁掌扫六合却不只是一味追求力量的粗鲁武学，简单的四式掌法亦能生出无穷变化，左式「万乘西川」并右式「风卷东溟」，即能合成第五式「东拒西敌。憾地双擘（ｂｏ四声）」。白日耿照便是在这招下吃了大亏。
雷奋开右掌将出，见耿照指尖带血，突然醒悟：「是他阻了小花娘之剑！」掌力一偏，打得青砖粉碎、砖石溃溅，冷哼道：「典卫大人现身于此，莫非也是追纵妖刀而来？」
弦子的剑刺入雷奋开衣内，便被耿照捏住剑脊，难再进分许，知道他无意与雷奋开对敌，也不理碎砖喷溅头脸，灵蛇古剑横在耿照身前，双目盯紧雷奋开。
正面对敌、甚至护卫他人非她所擅，少女沉静的外表下，其言正拼命汲取可用的经验。
耿照五内剧伤，外力侵袭，碧火功自生反应，超越意念抑制，被掏虚了的身子在内力运转下飞快复生，反较前度恢复更快。他调匀气息，夜入风火连环坞的理由不便实告，正要顺着话头，蓦地一凛：「大太保！你说……还有谁追踪妖刀而来？这妖刀又是谁引来的？」
雷奋开冷笑。「他妈的！你来问我，我问谁去？你们不是一道的？」瞥见耿照背后长匣，锐目一凛，突然纵身上前。
弦子出剑疾刺，这回雷奋开已有准备，单锋贴着身侧掠空。雷奋开「铿！」一弹剑眘，弦子半身酸麻，几握不住灵蛇古剑，只能勉强站立不倒，但也仅此而已。
顷刻交睫，雷奋开与耿照各出一臂，啪啪啪地换过五六招，一个铁掌沉雄，一个鬼手精妙，竟斗了个旗鼓相当。
雷奋开又赞一臂，耿照另一手架在弦子肩上，难以施展，以一敌二苦苦支撑，陡被摘掉了胸前系结。雷奋开一抄系绳，将他震退几步，长厘往地上一拄：劲力所及。匣链扣锁一齐爆开，露出其中的「映日朱阳」。
映日朱阳乍看是柄长剑，其实剑身呈狭长的锥状，布满皴裂细纹，雷奋开纵使白天不在校场，一看也知是什么剑。
「典卫大人，你来做贼啊！」他皮笑肉不笑地嘿嘿几声，忽又皱眉：「奇怪，映日朱阳的剑首我记得有颗宝珠，其色如血……怎地不见了？燻得这么黑又是怎么一回事？」
耿照心想：「是了，当年三府竞锋大会上，他是亲眼看过这把剑的。」
喀拉一声，雷奋开随手扔出剑匣，目光炯炯直视。「典卫大人，今夜之事我可不过问，不过那持刀之人，烦你为我挡一阵。待我召回儿郎们，便能将那厮擒下，则妖刀之谜、背后首脑等，皆可大白！」
血河荡夜风极大，风助火势，离垢的刀尸来得快疾，待雷奋开问讯而出，山下校场、大堂、码头各处弟子不是被斩杀一空、葬身火海，就是早早逃开。雷奋开长年不在连环坞，此地纪律废弛，急乱之中几度试图纠集残余帮众灭火、阻击入侵的外敌，效用却极其有限。
他取出「指纵鹰」的専用炮号施放，在火风啦哮中难以辨悉。这支雷家的私兵纪律如铁、层级分明，为牢牢抓紧权力，雷奋开设计了一套繁复的指挥方式，若无鹰符召唤，就算亲人在眼前生生被杀，「指纵鹰」也绝不稍动，何况总坛起火？
此地对雷奋开等老一辈的赤炼堂之人别具意义，无法坐视它尽毁。眼看火势即将烧上半山腰来，雷奋开终于决定放弃坐镇现场，亲自传唤「指纵鹰」来支援，以保住总坛。
耿照自无须为赤炼堂犯险，但雷奋开「使真相大白」的说法动摇了他，况且那句「你们不是一道来的」也令耿照十分在意。还有什么他认识的人也在这里，趟入了这滩浑水？
雷奋开看透他的心思，一指对面的月牙突出部。「我的信使驻扎在那里，我传了号令就回，绝不超过半刻。」耿照一使眼色，弦子剑指前敌，缓慢而轻巧地移至木匣畔，俯身拾起乌残的映日朱阳剑。
雷奋开看也不看，冲耿照一拱手。「典卫大人，有劳了。请！」
耿照定定看着他。「比之妖刀，我不会比较喜欢赤炼堂。你信我？」
「我说过，我很佩服你。你会做你认为对的事，这一点，我信你或许更甚『自己人』。」襟袂猎猎，初老的大太保身影一晃，声音已自沿山抬头处传来：「……况且你若去得晚了，只怕见不到相好的最后一面！说到了武艺。你信不信她？」
耿照忽然惊醒，来不及召唤弦子，发足往烈火中心狂奔而去！
不过眨眼工夫，手持离垢的赤红男子便杀净了一院人丁，踩着尸骸舞刀咆哮，所经处无不烈焰滚滚，宛若炼狱。耿照跑着跑着，迎面一群赤练堂弟子争先恐后涌出月门，但听后方一人嘶吼：「给……都给老子让开！」人潮自底部骚动起来，不住飞起断首残肢，无奈众人俱都吓破了胆，没命奔逃，谁也没空回头望一望，让出道来。
耿照认出那人的声音，神术连刀带鞘一指，气神如一，凝于鞘尖，大喝：「让开！」碧火神功之至，奔来的赤炼堂弟子猛然抬头，眼里哪有什么少年？顿觉一柄柱头般的骇人巨刃直挺挺地架在前方，寒气透体，忙不迭地向两旁分开，犹如潮水分流，露出被挡在后队的雷腾冲来。
六太保双臂包得米肠也似，但一身霸道的横练仍在，兀自抬腿踢人，欲清出一条便路，当者无不碎首糜躯，死伤枕藉。前队两分，雷腾冲只觉锋霜逼面，巨刀的刃缘仿佛从他额头「飕！」一声剖至裆间，锐痛乍现倏隐……回神不见什么逼人巨刃，耿照持刀而来，一把揪起他的襟口：「你是赤炼堂的太保，当此大难，却要往哪里去？跟我来！」
雷腾冲哇哇大叫：「雷奋开自己开溜了，却要老子去送死！」
耿照也没指望他帮忙阻截妖刀，但放此人不管，徒增伤亡而已。不由分说拖他进院里，甩脱刀鞘向前冲，「铿！」架住红发刀者的巨大斧刃，朝身后数名吓瘫的赤炼堂弟子喝道：「快走！」那几人如梦初醒，谢都来不及说，连滚带爬逃出院门。
刀者仰天怒咆，压得他单膝跪地，赤红的斧刃将神术刀背压入耿照肩窝。耿照握紧刀柄，鼓起全力向上弹，扛担似的把斧刃顶飞出去！红发刀者连人带刀撞塌半堵火墙，旋被埋入狂舞的火舌。
好……好烫！
耿照肩上衣衫焦脆一片，一拂便裂作黑蛾散飞，肌肤似被烈火烤过，又红又肿。他正低头检视神术宝刀，忽听泼啦一声、烟窜雾塌，那持刀汉子竟从火里撑起身子，没事人儿似的站了起来，尽管面上焦黑如锅底，一双赤红的血眼却亮得怕人，嘴角微微一动。
（他在……笑？）
一晃眼火星飞卷，炽风扑面，耿照举刀齐眉，「铿！」迸雷掣电，堪堪接下火刀一击！还来不及变招，红发刀者拧腰旋臂，舞刀如抡斧，惊人的膂力挟着难以言喻的飞速，斩落同一部位！
耿照两臂酸麻，胸中气血翻涌。他天生怪力，动作又是奇快，佐以天下间回气拔尖儿的内家至宝碧火神功，一向无往而不利：然而适才在小楼中虚耗至甚，至今尙未全复，两人以力斗力，耿照竟是小退了一步。
耳蜗深处那奇异的、无比尖锐的振刺鸣动又起，耿照忽觉躁烈，眼中迸出赤红精芒，不顾已身之不利，悍然回击！两人在火海中咆哮舞刀，你一来、我一往的豪迈对击，全然无视火势延烧，宛若两头疯兽。
什么拆解攻防俱无意义，两人全凭血气，以刀为爪、以刀为牙，血淋淋地碰撞撕咬，每一冲撞无不火星四溅，宛若溶岩喷发。盲目的互击不知持续了多久，在耿照感觉仿佛已天荒地老，又像霎眼惊神，毫不真实——
而将他拉回现实中的，是突然其来的脱力。
他双手一软，厚重的神术刀背被赤红的斧刃砍进肩里，「嘶—」的飘起一缕烧烟。耿照如遭火烙，牙关死死咬着一声痛吼，通红的颈额迸出青筋，左肩琵琶骨被烧红的神术一炙，冷汗直流，差点连刀都握不住。
红发刀者邪邪一笑，耿照忽觉此人眉眼甚是熟稔，却想不起是谁，斧刃已挟烈焰挥落！正闭目待死，蓦地背心猛被一扯，身子平平滑开丈余，一张平静无波的俏脸复现面前，却是弦子。
猎物被夺，刀者怒不可遏，挥刀追来。弦子反手从角落拖出一具魁梧身躯，却是＿身欲逃、不幸撞在弦子手里的雷六太保，雷腾冲双手不便，一照面就给她点了周身大穴，动弹不得。
弦子将雷腾冲往离垢刀尸扔去，长腿一蹴，雷腾冲在半空中穴道解开，急得手足乱舞：「他妈的小贱人！坑杀老子——」语声未落，已被烈焰斧刃搁腰砍成两段。腰斩一时未死，落地后上半身不住弹跳，双手乱抓，惨嚎不绝于耳，庞大的下身迳撞上了红发刀者。
刀者怒极挥刀，斧刃旋起一片焰花，鲜血一触刀刃便化赭雾，雾焰间肢体此起彼落，也不知砍成了多少段，终不闻六太保的惨叫。弦子乘机搀着耿照退出月门，正要离开，谁知大批帮众又回涌上来，转眼塞断退路。
耿照喘过气来，抬问：「怎地又回来了？」当先两人正是适才耿照自斧刃下救出的，不敢不答：「典……典卫大人！下……下边没路啦，都……都成一片火海了！」
耿照想起雷奋开是往山上走的，沿山必有绕至对峰的道路，忙道：「往上走！大太保已唤『指纵鹰』来，强援将至，众人勿慌！」这几句以好不容易聚起的碧火真气送出，后队亦清晰可闻。众人稍稍镇定，争相行礼，推搪着往后山逃去。
只一耽搁，红发刀尸又挥开血雾。耿照活动活动酸软的指掌，强抑双手剧颤，勉力提起了神术，刃上焦黑一片，残留着髙温炙烧后的斑斓，见弦子擎出灵蛇古剑，举手制止：
「他那把刀能生高热，直逼锻铁的鼓风炉，再好的精造锋刃一碰，十之八九要完蛋。你身上有没暗器？」弦子点头。
「有三枝蛇牙锥。」
「在檐上找个好位置，发暗器取他要害。」耿照按她手背，低道：
「我绊住他，你看准了再出手。不用急。」
弦子忽反过凉滑的掌心，握住他的手掌，一双妙目定定投来，仿佛他脸上有张繁复的字谜。耿照微怔：「怎……怎么了？」
弦子把握时间端详，片刻才摇摇头。「你刚才好怪，不像你，跟野兽一样。你们俩对打的时候样子好像。我没法靠近你。」她难得说了这么多带有情绪的字眼，而非平铺直叙，反不如平日流利，可见方才的景象在她看来，是何等的惊心。
耿照闻言一惊，强笑道：「你傻啦？自然是我。」弦子又看几眼，点头道：「嗯，是你。」还刀入躺，背着破烂剑盒纵上屋脊。耿照摸摸脸颊，心底一片冰凉。他头一回失却自我，是在不觉云上楼对战天裂附身的阿傻，那感觉像是心血上涌，回神时自己已躺在蛛形刀座上，差点被失神的阿傻斫成两段。
据老胡描述，那日他简直神勇得要命，就算给吹成了「刀皇传人」，众人也未有多疑。他一直以为是琴魔魏无音「显灵」所致，后来在柳岸与沐云色交手、不自觉使出「通天剑指」，才发现情况竟无相通处，他开始怀疑起当日的惊人表现，到底和夺舍大法有无关连？
再来便是对雷冥杳的失控之举。
「野兽」这个字眼在今日以前，耿照从未想过会用在自己身上。他寡欲坚忍，自制远在同龄同侪之上：比起跑得快、跳得高、怪力无匹，从小到大他毋宁最以此事自豪。
便在对战岳宸风这等强敌之际，他也没变成「野兽」……今天，到底是怎么一回事？
此刻，耿照感觉前所未有的惊恐彷徨。逼近的死神却由不得他继续沉溺。他运起一丝微弱内息，摩挲着膀里的化骊珠，珠子受到刺激陡地释放奇力，一霎盈满百骸！
突然涌出的力量极不友善，鼓爆经脉似的压挤、扩张着，令耿照极端痛苦。「化骊珠啊化骊珠，全靠你了！」化骊珠虽有遗弃宿主的记录，耿照别无选择。非常敌须以非常法抗之。红发刀者一刀劈落，神术悍然相迎，两人又斗在一处。
脱离了失神的兽态，耿照完全不是刀尸的对手。膂力两人相差无几。耿照虽有奇力，唯恐催鼓到顶将受反噬，仅以六成的力道接敌，被轰得频频倒退。
比起怪力，离垢的高热更令人杂以忍受。耿照注意到离垢已不再吐出焰火，斧刃呈现炽亮精白，那是锻铁炉中最髙温的焰色，凡铁必熔，绝无侥幸。但离垢不仅没有失形，连硬度、锐利度都丝毫未减：反观神术从黑而红、再由通红转为炽亮，精淬锋刃必然受损，卷口只是早晚的事。
这怕也是刀尸出手无招的缘故，纯以最原始的速度与力量决胜。耿照想。
滚刀、缠头等惯见的刀法路数，于离垢俱都无用。太接近髙热斧刃，连刀尸也无法忍受——虽然持用这把刀本身就令人难以想像？
耿照一步步退入洞门，发卷衣焦，苦苦忍受窒人的热浪，终于让红发刀者的背门对正屋脊。弦子不知匿于何处，第－枝蛇牙锥骤然出手——破空声落，金绿色的暗芒正中红发刀者背门！他看也不看，刀斧迳劈耿照，暗芒「铿！」弹开，落下一枚三寸来长、弯曲扁平的蛇形金锥，尖胆状的锋锐蛇首撞弯了口，铿然坠地。
「弦子！」耿照差点被离垢砍中，狼狈避过逼命一刀，扬声提醒：「小心他身上有甲！」
「飕！」
第二道暗芒更快更疾，方位却略微上移，瞄的是颈后「大椎穴」！
（会被闪过——）
一刹间福至心灵，耿照忽明白弦子之意，少女的狙杀蓝图就这么生生浮现脑海，以心传心，无须言语。弦子不愧是漱玉节麾下最出色的暗棋，她最恐怖的非是武功身手，甚至不是超乎想像的坚毅韧性，而是临场的惊人创造力。
后颈目标太小，在火场中瞄准不易，就算瞄得奇准，也容易被闪过。
果然红发刀者听风辨位，膀颈一歪，蛇锥射落身前：便在此时，耿照已无声无息钻进臂围之间，一刀撩开他的胸腹衣衫！
刀者惨嚎着后退，衣襟倏然两分，露出一件银灿灿的及胸两当连环甲，甲间的极细锁子链环不敌神术，被一刀挑开，在胸口留下条焦烂破碎的凄厉血痕。这一下主副易位，原本主杀的蛇锥变作诱敌，而扮演诱饵的耿照则趁机出手，若非神术锋刃已伤，为锁子甲所阻，破甲时拉出锯牙似的破烂口子，这刀直要贳穿下颚，当场分出生死。
神术受损，又被烧得红亮，光耷黏着都能连皮带肉撕下一块，这一刀不啻斧锯加身，可惜招中血止，尽管入肉颇深，却难致命。刀尸仰天咆吼，抬腿踢飞华截带焰柱头，神力之下，石弹般轰碎了檐角，无论后头躲着什么，怕已化为齑粉。
「弦子！」耿照眦目欲裂，救之不及。刀尸带着妖焰般的衅笑，得意抬望。
第三道暗芒便于此时射到，越过耿照的肩头，直取刀者胸甲分裂、刀创焦糜的胸膛！弦子第二枚蛇锥甫一出手，立即转移阵地，连耿照都未料到，遑论刀尸。
红发刀者再无余裕，千钩一发之际回刀当胸，忍受斧刃高热，失却连环甲保护的胸口顿时泛起大片水泡、眨眼间又溶作一片血红，最后干枯焦烂，犹如败革。如此牺牲换来巨大的斧刃遮护，蛇锥「黏」上刀板，倏地融烂如汁，金铁液流垂坠落地，嘶的掠起一缕白烟。
最后一枚蛇锥失效，主副再度易位——红发刀者自创胸口躲过一劫，耿照乘势欺近，催鼓余劲，刀尖对正那皮甲般的铜色腹肌一搠！化骊珠彷沸呼应宿主之决绝，大放光明，白芒透衣而出，耀眼生辉！
成功了！
眼看刀尸避无可避，神术突然一阻，刀尖距虬劲的铜色肌肉尙有分许，仿佛刺中一面无形气盾，难进分许。刀者腹间绽出刺眼红光，周遭气流如遭火焚，任凭耿照如何使力，竟吸不进丝毫气息，所剩不多的体力内力如风流失。他咬紧牙关一推刀头，硬将神术搠入！
红光的源头正嵌在刀者脐内，便如化骊珠之于耿照。赤发如焰的离垢刀尸尽吸红光，仰天虎吼，滚热的震波如涟漪般四向扩散，震得神术刀身冒火，亮起一片龟裂细纹。铿然爆碎，耿照连人带刀一齐弹开！
红光贯体，刀者如有神助，内力源源不绝，足尖一点，迳扑向耿照！
耿照浑身脱力，半空难施拳脚，而弦子跃下墙头，仍有两丈之遥，拔剑不及，只得将背后剑盒掷出。半毁的木撞描碎在离垢上，破片付之一炬，耿照抄起黑黝黝的「映日朱阳」挡刀，虎口迸血，人剑合一地滚飞出去。
危急之际。一抹火红衣影掠进月门，兵刃撩起金芒，「铿！」架住离垢，红衣红裳、红颜红剑，映得耿照满眼彤艳，仿佛置身梦中，喃喃道：「二……二掌院？」
来人身段修长，红裳绷出一抹玲珑紧致、充满劲力与美感的曼妙曲线，手中的重剑「昆吾」无惧离垢炎酷，连相持的力道也丝毫不让，正是水月停轩二掌院、「万里枫江」染红霞！
刀尸一见是她，锅底似的黑脸忽露迷惘，迟疑之间，染红霞运劲将他震开，抽身疾退，与弦子各胁一臂，拉着耿照退出大院：足尖连点，穿一门便合一门，弦子心领神会，信手拉上横闩，直过五重院门才停下。
「染……你怎会在这里？」耿照忍不住问。
染红霞被蒸出一身香汗，鬓边柔丝烘卷，湿漉漉的发梢粘着玉靥口唇，衬与红彤彤的面颊，柔媚中更显英气。千头万绪，她一下不知怎么回答，顺口问：「你们呢？怎么会在……」瞥见耿照手里的黑剑，顿时明了，灵黠地一笑：
「典卫大人，你来做贼呀！」
耿照面上一红，挠头讷讷傻笑。
以二掌院之磊落正直，必恨宵小，谁知她居然抿嘴莞尔，似见弟弟做了什么傻事的小姊姊，既想板着俏脸教训他一顿，又忍不住觉得好笑。耿照松了口气，担心被她看低了，绞尽脑汁想辩白，转念一想：「我是做贼，有甚好说的？」不觉气馁。叹了口气道：
「你呢？怎会在这里？」
「我追着一个人来的。」
她从袖里取出一片破烂锦布，似是半幅撕裂的袍角横褴。「师姐安排崔公子住在客舱里，我巡夜时发现条人影鬼鬼祟崇离了船上岸，片刻便不见纵影，而只有崔公子的房门是开的，房内没半个人。」
「我拿了佩剑，一路循迹追到血河荡，这片布就是沿途的线索之一。抵达时连环坞已是一片火海，持妖刀之人衣衫虽烧得破破烂烂，与这块锦还是凑得上的。」
耿照错愕至极。「你是说……」
「我也不知该怎么解释。」染红霞俏脸凝重。「手持离垢妖刀之人，便是崔滟月崔公子。」
她赶到之时，风火连环坞烈焰冲天，寨楼烧得半坍，更无一人能放警钟。水月停轩与赤炼堂毕竟是盟友，无法坐视，恰遇大太保雷奋开与刀尸交手，两人联手鏖战片刻，终于确定是崔滟月。
但不管她如何叫唤，都无法「唤醒」崔滟月。雷奋开虽有与妖刀离垢放对的经验，但何负隅还有几分活尸的味道，崔家公子绝对是培养完全的成体了，不止身手敏捷、气力宏健，更不惧离垢本身的炽热，与当日扯线傀儡般的何堡主直是不可同日而语。
雷奋开的铁掌近不了身，遑论对招拆解。他隔空发劲欲取其命，但崔滟月周围气流沸滚，离垢更是化气如蒸，劈空掌力无施藉处，威力不免大打折扣。以雷奋开惊人的轻功，要走自是不难，却舍不下这片起始之地：如非染红霞横里杀出，几乎折在离垢底下。
「我不明白。」染红霞蹙起柳眉，似觉诡秘太甚，忍不住摇头。「我师姊给崔公子号过脉，他的确是身无内功，也不像练过外门拳脚，怎……怎么一拿到那把刀，就像变了个人似的？」仿佛又回到阴雨霏霏的断肠湖畔，与他一块儿目击妖刀万劫的那一日。
但耿照并非全无头绪。
「他……崔公子腰间曾放出红光，」他下意识地手掩腹间，似乎担心化骊珠突然放光，被她看出蹊跷。「你有看到么？」
染红霞点了点头。「好像有。那是什么？」
耿照未直接回答，续道：「红光是外物所发。便是那物事，让崔公子有用不完的气力，不惧离垢的高热……甚或有其他异能也说不定。」举起手上的「映日朱阳」喃喃道：
「我一直觉得这剑有什么不自然处，现在明白了。这黑黝黝的色泽并非是被火焰燻黑，而是它原本的颜色，造剑者为了掩饰这种殊异的材质，在剑身表面镀了一层银灿灿的钢色，也可能是银、锡，或易燃的白云岩一类，至火元之精释放热流，才使掩护消融描去。」
「这是什么材质？」染红霞问。
「我不确定，色泽像玄铁，但重量不像。」耿照沉吟。「但合金内添加玄铁，的确是为了提高剑胎耐热的程度。世人皆以为玄铁赋兵坚利，实则不然，盖因提高淬火开锋的温度，兵器才愈坚利。使用这类合金，是为了耐热。
「……像离垢那样？」
「正是！」耿照正色道：「映日朱阳以这样的材质铸造，正是为了使用装置在剑首的「火元之精」的力量：失去寳珠，剑就变得这般不起眼，不及原来之万一，而那枚火元之精此刻就嵌在崔公子的腹中。除此之外，我不知该如问解释。」
染红霞仍然无法置信。「珠玉金石嵌入人体，能有那样的力量么？」
当然能够，就像化骊珠这样，耿照心想。但他无法就这样说出口。
崔滟月对如何使用「火元之精」的力量，显是受过训练的，与他时灵时不灵的囧境不可同日而语。化骊珠与火元之精质性不同，当然不能一概而论，但化骊珠奇力若能仿效内息、甚至当作内力来使，世上未必没有另外枚珠子，入体能产生近似的效果。
到底崔公子是个居心叵测的阴谋家，抑或给刀和嵌入宝珠的另有其人？
——这些人，到底想干什么？
院墙另一头，隐然传来咆哮与破坏的声响。木制的门扇原本就挡不住恐怖的离垢妖刀。
三人起身欲走，又见方才那群赤栋堂弟子回头，耿照扬声道：「你们怎么又回来了？」当先那人苦着脸道：「典卫大人！小人们到了十太保院里，已无路往后山去，只好折回。」人群里果然见得十来位衣衫单薄、披发跌足的婢女，显都是雷冥杳院里的，被吵闹声惊醒，匆匆忙忙逃出。
雷冥杳随身的两名侍女，使双剑的祈晴、使双刀的祝雨也赫在其中。耿照问她二人：「可见得十太保的踪影？」
祈晴面色惨白。难掩仓里，勉强镇定回答：「没……没见十爷。」
「楼子里也没有？」耿照追问。
祈晴、祝雨对望一眼，均觉奇怪，仍不敢不答。
「楼……楼子里没有，婢子们找过了的。」其实在她们心里，都当雷冥杳与八爷逍遥去了。以雷亭晚出入之频，院里的丫头都有不小心撞破好事的尴尬经验。十爷不在意便罢，性子一来，杀人也不是新鲜事。日子一长，个个练就了不闻不问的本领，却不知这位典卫大人何以一意追问。
耿照问不出端倪，转头对为首的那名赤栋堂弟子道：「我与大太保相约，我在此挡住妖刀，他去唤『指纵鹰』前来支援。我见他往山后行去，料想应有出路。怎么不对么？」众人忙不迭叫苦。
那人道：「大人有所不知，大太保轻功超卓，他老人家在两山夹岸最狭处拉了铁链，管叫『凌天渡』，施展轻功踏着铁练便能渡河，却只有大太保走得，小人们走不得。他老人家说的『山上』，约莫便是指这条通路。」后队有人气愤不过，大骂：「都听这小王八蛋胡扯，没的坑害老子性命！」倒有十数人跟着起闹。
队前那人转头怒骂道：「谁再说这等浑话，老子与他拼命！别个不说，咱们兄弟几个的性命都是大人救的。真到生死关头，帮里有几个头面人物在？刘七，你们六爷呢？」身边几人大声附和，后列渐次无声。
那人扯下身上绣有风火号记的短衣，往地上一扔，冲耿照抱拳长揖「小人牛金川，一介泼皮，混在赤栋堂里转些米粮，喂饱一家老小。虽然没读过书，也知道一丁点做人的道理，这儿我是不待啦，大人教小人往哪儿去，小人便往哪去，决计没句多的。」
诸人面面相觑，一阵裂帛声此起彼落，十个里倒有六七人扯下腰牌，露出「老子豁出去了」的表情。
耿照拍拍牛金川的肩头，笑道：「我让你好好活着。你一家老小还指望你。」灵机一动，对弦子道：「你带他们去密道，打开铁门让他们逃生。」
弦子从不拒绝。但她并不愚笨，知他留下是为了挡妖刀，清冷的小脸露出倔强之色。
「我跟你一道。」
「不行！」耿照见她皱眉的模样，不觉放软了口气，微笑道：「我答应你的事，是不是都有做到？」
弦子本想点头，忽然明白他的意思，摇头道：「这次不一样。留下来会死。」
耿照差点笑出来。不错嘛，你真是越来越机灵了。他凑近她耳畔：「弦子，我当你是好朋友，不哄你也不诓骗你。我还有很多事要做，决计不会死在这里。再吵下去谁也走不了，别浪费时间，你快开门去，回头来帮我。」
弦子抬望他一眼，当机立断。「好！」转身奔离。
耿照朗声道：「各位！八太保院中有条密道，直通下边码头，请诸位随那位弦子姑娘前去。万一铁锁打不开，须合众人之力破坏铁门。，通道一开。请让女子先行。牛大哥，诸事拜托你啦！」牛金川躬身答应，率领众人离去。
破门声越来越近，偌大院里只剩下两个人。染红霞擎出金剑，将碍事的剑鞘置于一旁，与耿照肩靠肩，摆出接敌的架势。「那位弦子姑娘……是你很亲近的人？」话一出口连自己都意外：生死交关，还在意这些旁枝末节做甚？
但即使会死在这里，染红霜突然发现自己竟是如此在意。
（就算要死，也想知道那姑娘是不是他的……）
「是好朋友。」耿照全然不懂她的女儿心事，靠着伊人温暖的娇躯。顿觉心安，彷佛又回到湖边抗敌、黑夜奔车的当儿，像那样依赖着彼此，开口时心中毫无杂质，连语声都带着温暖的笑意：
「她是很有趣的人。等过了这一关，我再介绍给你认识。说不定能做好朋友？」
染红霞微微一怔，忍不住笑起来。「一言为定！」
江水流去，沙船缓缓靠岸。结实的船体只靠一名佝偻瘦小的老舵工便能操作，他熟练地降帆操舵，收缆下锚，让船泊在在一处杂草丛生的小水荡里「由风火连环坞顺流而下，到这里用不着一刻，近到连雷老四都没想到要派个眼线四处走走，以防有人在眼皮子底下生事。
如果是他就会。
说是水荡，其实是水道支流里的一道浅湾，要将沙船驶过需要相当技巧，在水道上讨生活很辛苦，等闲不会有人干这种事。要是他们不小心驶进了这片泊湾，会发现杂草丛中有个小小码头，码头边甚至有一幞结賨的小渔屋，收拾得十分洁净，绝非是寻常舟子所为。
老舵工坐在船弦边抖脚，一面抽着旱烟袋，嘶嘠的嗓音哼着不成调的小曲儿，这人不是什么大人物，在越浦四面的码头都能见到这般面孔，却不会刻意上前攀谈。雷亭晚非常喜欢这个角色。
唉乃一声！，一叶扁舟撑出草丛，舟上之人放落长篙，轻轻跃上玛头。小舟顺着一撑的余力破水徐行，「笃」的一声撞上沙船，像针鱼般跳动几下，水面水中才都复归平静。
中年人五缕长须、青袍缓带，略显瘦削的俊脸带有风霜倦色，却自有股逼人的风采。这样的一个人就算坐在闹市里测字算命、兜售字画，都无法令人忽视其存在，柳眉峻色、傲岸雄奇，透着总领一方的威仪气度。
「老舵工」不敢怠馒，一跃而下挺直背脊，整个人几乎高了一半儿，先前那种猥琐里俗的市井气息忽然消失不见，纵使容貌未变，却彷佛成了一名翩翩佳公子，只差没取出一柄墨荷折扇来。
「弟子参见恩师。恩师抵达越浦地头多日，弟子有失远迎，请恩师恕罪。」
「亭晚，与为师客套什么？」中年文士手绺须须，微笑道：「你的易容术更加髙明啦。这张脸我似在城中见过，是真有其人么？」
「秉恩师，弟子通记恩师教诲，时时将『工夫在诗外』放在心里，观察市井人物之形容，以圆精进技艺。」
这名「老舵工」正是雷亭晚所扮。十五年来，他经常与中年文士约在此处相见，少则三两月、多则半年一回，间隔从未拉得太久。但听二人对话，还以为这对师徒经年不见，要来上这么一大套的客气斯文。
但今夜中年文士似没有闲聊的兴致，唰地摇开折扇，直接切入正题。
「雷万凛的下落，你可査出了什么眉目？」「据说他躲在万梅庵，但我查遍了阿兰山附近，却找不到处今名或旧名『万梅庵』的寺院。老四近日常到莲觉寺走动，兴许与此有关。」
中年文士淡淡一笑。「不够。不是你做得不好，而是没有时间了。雷万凛是老狐狸，沉潜十年毫无动静，所图必定惊人。」雷亭晚皱眉：「师尊，近日江湖中又现妖刀，闹出若干事端，会不会是雷万凛……」
文士挥扇打断他。「臆测无用，不过是盲人瞎马，虚掷光阴耳！雷老四呢？回风火连环坞了？」
雷亭晚摇头。「还没。雷奋开回来了，老四约莫躲着他，这几天都难见人。」将白日耿照等大闹血河荡一事说了。「……那耿姓少年揭破『火元之精』的秘密，此后要寻回宝珠只怕更加不易。不过恩师尙请宽心，徒儿自当尽力。」
文士笑意浅薄，眸光却异常精亮，宛若饥狼。「此事为师也有不是。钟允之事，是我太过大意，一时失手，才教他逃出生天，不想祸延如斯，徒生后患。此事与雷万凛那老东西的下落同列首要，应速办理。你潜伏赤栋堂多年，多所用心，须知『为山九切，功亏一篑』，若不能妥善收网。渔人无获，仍是一场徒劳」若需为师援手处，我便在越浦左近。」
「弟子遵命。」
「是了，七宝香车有问题否？」「恩师心血，弟子爱逾性命，不敢稍有所损。可恨那耿姓少年仗着一口宝刀，将几片水镜钢砍花了去，车轴处亦略有毁损……唤，总之是弟子不好。」
「行了，我登船瞧瞧。」
两人跃上甲板，中年文士负手持扇，正要钻进舱底，忽然鼻翼颤动：「不对！风里……风里似有焦炭的气味。奇也怪哉！」攀上跪杆远眺，一指远处：「是风火连环坞！赤练堂起火了！」
师徒俩脑海里同时掠过「火元之精」四字，雷亭晚却装作不知，只听文士匆匆指示：「你速回赤炼堂总坛丨大乱之中最难伪装，所有可能关于雷万凛下落的线索，通通不能放过丨七宝香车的修整作坊烧毁便罢，若有暴露机密之虞，须得一一『清理』干净！」
「那恩师您……」
文士淡淡一笑。
「趁此良机，为师去会一个人。此事若成，说不定能逼出那头老狐里。」语声未落，青色袍影已消失在杂草丛深处。
【第十七卷：七玄大会】第八十四折：苍天欲赐，衡门倖子
雷奋开几乎足不沾地，扶摇般掠过层叠檐瓦，穿越林道，眼前一开，来到一处突出岩角。仿佛飞悬于半空的凸岩下，炼狱似的火光冲天而起，炙得江上空气沸滚，连岩尖的横江铁锁都像被烤透了似的，通体红得怕人。这条鐡炼是他当年叫人钉上的。
风火连环坞依山而建，一旦登上对岸的月牙突出部，总坛的动静俱收眼底，向来设有重兵把守，为方便巡视，他特命铁匠打了条十丈来长的粗大铁链，在两峰最狭处下锚固定，当着众人之面，踏索凌空飞渡，尽显「天行万乘」的威风，大有立威震慑的效果。
一口气踏过十丈悬索固然不易，却非什么绝无仅有的修为，难就难在江上风大，诡谲难测，半空之中如有涡流，一不小心即被卷落江去，从这种高度坠下水面，跟摔在坚石上没两样，入水前骨骼脏腑俱已糜烂，绝无生机。
其时一舵主石某亦擅轻功，欲抢雷奋开锋头，自告奋勇一试。以他赤脚连踏刀梯卅六级、足底丝毫无损的能耐，走出不足三丈就告落水，摔了个尸骨无存，从此再无人敢轻试大太保的杀威索，纷纷敬而远之。
夜风无定，下复有熊熊大火，半空中冷热相激，岂止漩流而已？说是暗潮汹涌亦不为过。况且，雷奋开也不复当年少壮，拼着一头血热就能豁出性命不要，与人争赌一口气。
但他无法眼睁睁看着总坛付之一炬。
雷门鹤主政的这几年，赤炼堂总坛的钱粮物业、生意重心，早已悄悄移至越浦周围的五大分舵，管理江面漕运的五大转运使不是换成了雷老四的心腹，就是看出帮内的顺帆风，与老四结盟输诚。他与雷门鹤早不是什么「分庭抗礼」了，扣除他手里的两张王牌——指纵鹰以及总瓢把子的下落——谁都知道今日赤炼堂内，究竟是何人当家作主。
风火连环坞里剩的，俱是几位太保的私兵，平日骄横惯了，指挥不易，遇事难有大用。烧去已无价值的老朽庄园，谅必是雷老四账本上的一条「支损」而已：烧成一片白地，没准还能生出其他用途，未必不合算……
一想到这里，雷奋开心头无名火起，原本的一丝犹豫随风化去，提气踏上铁索，沉重的铁链在风中微微一晃，人已双臂平伸袍袖振起，「泼喇——」乘风掠去！
铁链并非是全然拉紧的，而是如索桥般留有上下摆荡的微妙余裕，若是绷如一根硬梆梆的石梁，反而无法藉力黏缠，风一刮来人便离索腾空，直似飞鸢下水，任轻功绝顶也渡不过。
初老的大太保血气不如当年，但内力、轻功修为之精深，却非昔曰可比。过去他可一息不换掠过十丈悬空索，全仗一个「快」字：如今是比不了快了，一提气周身松绵如絮，靴底就这么虚「黏」在铁链上，随着铁索上下晃摇，要走就走、要停就停，进退趋避如平地，转眼便走出五丈余。
对岸忽然亮起一片青白色的灯笼，灯笼上绘着表记，个个不同，有髑髅、蛇形、蜘蛛、鬼火等，朱砂被青焰一照，其色深浓如血。微带惨绿的白晕仿佛被一只只手掌抓握，辉芒被局限在离地一尺处，堪堪照亮身前地面，但站在灯笼后的人，却连上半身都看不清。
（不好！）
眸光一扫，粗粗数了九具，代表对方少则九人，运气不好的话兴许更倍数于此。他的「指纵鹰」驻扎在十余里外，仅在对岸设下联络哨，用以传接火号。这不仅是大太保艺高人胆大，敢孤身走进政敌的努力范圔，也是避免双方擦抢走火，不小心爆发冲突。
况且，总坛纵使纪律废弛，在月牙突出部前后也有十来处岗亭、近百人守山，手持青白灯笼的家伙能一路走上「凌天渡」来，代表守山的弟子们俱都完蛋。
他迄今未收到示警，表示来敌本领高超、连指纵鹰的联络哨都难以传讯，更可能是突然其来的离垢妖刀，打乱了原先的部署。
风里的焦臭炙流提醒了他，雷奋开深吸一口气，加紧奔去，不管来人是说，遇着「天行万乘」，今夜都是有去无回！
九盏灯瓶中的八盏略微缩小，光晕黯淡，显是退进了林树间，只余一盏独亮。
（想单挑么？）
雷奋开不禁冷笑，乘势一跃，凌空越过最后一丈铁索，单掌朝那人头顶拍落，大喝：「犯我赤炼，唯死而已！」啪的一记脆响，两人双掌相接，白灯笼之主被轰得飘然而退，朗笑道：
「来的可是『天行万乘』雷奋开么？好厉害的鐡掌扫六合！」
雷奋开心惊：「好贼子！接我一掌，竟还能开口说话！」他这掌藉起落之势，以补身老气颓，硬出得五成掌力，不可谓之不巧。五成力的六合铁掌直可打得耿照倒飞出去，那人单掌硬接乘势飘退，开口仍是中气十足，丝毫没有气血翻涌的迹象，这分修为足以傲视赤炼堂举帮上下，便算上总瓢把子雷万凛，抗者不过四五人而已。
雷奋开负手昂立，面上金铁之气瞬闪，争取时间调息。那人手中「喀啦」一响，提把竹簧转动，灯笼背面似有机关，光晕斜出，映出一身漆黑的夜行短打，面上挂了张纸糊的鬼面，笑脸在夜里看来说不出的诡异。
「大太保怎不问我等是谁，所为何来？」鬼面人嘻嘻笑道：「还是大太保目如鹰隼，匆匆一照面，已知下头是我等搞的事？」
雷奋开一凛：「这帮人与妖刀是一路！」不动声色，嘴角微扬，冷笑道：「问？有甚好问？待老子杀净你们这帮贼厮鸟，再留你一口气慢慢问来！急什么？」
鬼面人哈哈大笑，一竖拇指：「豪气！『天行万乘』，果然名不虚传！」灯笼一放，莲座稳稳立于地面，锵啷一声拔出腰刀，笑道：「在当世七玄之主的面前口出此言，大太保纵然身死，也算七大派中第一人啦，此生不枉矣。」
雷奋开突然明白了朱砂表记所代表的意义。这其中有的他已三十年未见，一时竟未认出。
——是邪派七玄！七玄之主……难道……
而鬼面人便在此时出手。匹练般的刀光划开夜风，迳朝大太保颈间劈落！「小人！」雷奋开脚下交错，正欲避开，眨眼间刀光抖散，已自他颊畔、肩窝、腰侧、腿边四处掠过，裂衣划皮，鲜血四溅！鬼面人「咦」的一声，啧啧赞道：「大太保好俊身手！我这四刀瞄的俱是要害，怎么一到大太保身上，竞都差得老远？」
刀锋及体的刹那，雷奋开使出六合铁掌中唯一的守势「叠嶂终南」，掌势层层叠叠，劲力如涟漪般圈圈反震，原本扎向双眼、咽喉、丹田以及下阴的闪电四刀接连偏开，仅划伤衣物肌肤。
鬼面人谈笑出刀，刀板劈啪劲响如钢片，银光绕着雷奋开周身明明灭灭，却始终难越「叠嶂终南」雷池一步，
雷奋开一意穷守，双臂牢牢护紧门户，忽然一掌突出坚垒，势如雷车奔轨，轰入鬼面人的刀圈臂围，鬼面人回刀圈转，正要将他右掌卸下，蓦地雷奋开左掌击出，鬼面人以刀锷硬生生一格，岂料雷奋开右臂一缩，再度轰出！
两人四臂交缠，间隙不容一发，鬼面人想不到竟会被逼到这等境地，横刀一挡，隔着刀板生受一掌，殊不知「撼地双擘」哪有这般好相与？雷奋开右缩左击、左入右出，双掌接连轰至，「铿」的一声，将刀身击碎在他胸前。
鬼面人登登登连退数步，脚下还未站稳，锷上六寸残刀已封住身前诸路，法度严谨、信手挥就竟无一丝败军退势。雷奋开却不怕死似的往断刃上撞来，忽然拔地而起，呼啸着越过他的头顶，迳往林间掠去！
「想逃么？」一抹殷红晕出糊纸，鬼面人语声带笑：「背对敌人，有损『天行万乘』之英名啊！」
雷奋开落地倏起，袍袖「唰！」如大雕般猎猎振起，竟是丝毫不为所动。……逃？哈哈哈哈哈哈哈哈！
『天行万乘」雷奋开这一生，从不知「怕」字怎么写，遑论是逃？鬼面人寥寥几句，已透露出两项极重要的情报：妖刀出世，乃邪派七玄所为，
而当世七玄之主，就在这林间的八盏灯笼之后！七玄之主再厉害，也挡不住五百名「指纵鹰」的围杀，只消对了鹰符唤来手下，赤炼堂今夜将成就不世奇功，往前往后一百年……不，甚至是三百年、五百年间，正道再无堪比肩者！
……苍天欲赐，能者居之！这是本帮得以再次称霸江湖、君临东海的契机！
……
符赤锦在破驿曾对过鬼先生，以一丝残余的赤血神针功劲作为幌子，令他心生忌惮，能受此招的无一不是高手，除了鬼先生、岳宸风，便只有她家老爷。因此当鬼先生刀断人退的一瞬间，她才明白赤炼堂名震天下的大太保究竟有多可怕。而这人正俯身跨腿，鹰目疾厉，大鹏般向这边疾冲而来！「莫慌！」一缕若有似无的声音钻入耳蜗，大师父以「传音入密」之法对她说：「此人面目透着大杀气，所图非是小斗，定要召集同党，前来围杀我等。这一关他只求突围。」
（那……该怎么办？）
大师父仿佛听见她的心语，尖亢的真气传音依旧宁定。「女徒莫慌。静观其变。」
果然鬼先生大笑转身：「受辱不顾，大太保有大图谋呀，可是要召人来，一举拔了七玄？」飕的一掷，断刃直取他背门！
雷奋开早有准备，脚下不停，听风辨位，疾行间旋身一劈，掌劲凌空磕飞断刀，心念微动：「这劲力……那厮尚有保留！既有余力，何以不追？」他毕竟江湖混老，犹豫不过一瞬，随即坚定心志，一意突围，然而已慢了些许。
林间哗啦一声，居中那只白灯笼一晃，一人阴恻恻道：「鬼先生！你弄了这么个局，是想阴死咱们？不是说去看妖刀么？怎地看出了这等麻烦！」语声嗡嗡震颤。这把噪音并不刺耳，甚至说不上特别，本该听过就忘，但符赤锦却忍不住伸手掩耳，比之前那个低沉如磨砂般的声音更加难受。
鬼先生笑道：「在下无能！诸位若能挡下五百『指纵鹰』，自是不妨！」这几句话未用真气，几乎被林风吞没。
「切莫运功！」大师父的心语回荡在她脑海。「隔空拨弦，声动气血！是血甲门的『箜篌血刃』！」
连大师父也不敢动用真气，宁以青鸟伏形大法印心提点，可见其凶险。雷奋开首当其冲，足尖一点折腰抵地，堪堪避过迎面而来的无形音刃，适才被磕飞的那柄断刀尚未坠地，陡被扯得旋起，仿佛光阴逆流，倒插雷奋开之背！
雷奋开再难无视，身形顿止，靴底「唰！」在地面刨出一道长弧，铲土盈寸、烟焦缕窜，双掌分击左右，断刀凌空断成两截，绘有三条滴血琴弦如「川」字的白灯笼向后震退，传出一记闷哼，这回却不再惊心动魄。
几乎在同时，一道匹练寒光飙出横列，快得身剑如一，连身前的灯笼青焰都没晃半点，迳取雷奋开咽喉！
符赤锦尚不及惊呼，大太保掌底一翻，已将剑光拍落。这式「北阙三春」乃是死中带生的绝招，掌势生生不息，如寒冬中生机灭绝、春来仍能化育万物，至于是怎生变出第三只手来，她自是无缘得见。
出剑者退回灯笼后，焰影摇出一袭紧身水靠，裹着玲珑浮凸的曼妙身段，双丸跌宕自不待言，蛇腰腴臀更是一绝，曲线润滑如水，既有成熟妇人的韵味，又不失少女的紧致结实，叫人难以移目。
符赤锦瞧着眼熟，心底暗笑：「骚狐狸老谋深算，钜利未必能钓上钩，偏偏舍不得死。一听有五百名指纵鹰要来，哪肯冒一丁点儿险？」漱玉节黑巾蒙面，约莫是在雷奋开掌底吃了现亏，灯前半截剑尖指地，细窄的剑锋闪着青芒，如蛇吐信，倒不急着——度出手。
但听鬼先生笑道：「诸位！走脱此人，今夜有死无生，妖刀也甭看啦！此诚豪赌也，若无彩头未免扫兴。这样，谁能取下这厮的性命，毋须取刀为证，便是七玄大会的座上嘉宾，共用号令妖刀的惊天之秘！」灯笼间一人扬声：「当真？」「绝无戏言！」鬼面依然笑面迎人，连声音都带着笑。「好！」一抹绿鳞袍影自灯后跃出，袖褴猎猎，娇矢如龙，挥掌似挈云探爪，倏自雷奋开顶门抓落！「老鬼，试试本座的『凭虚御龙落九霄』！」
（是她！）
符赤锦心念微动，认出是「鬼王」阴宿冥，那不逊男子的颀长身形兜头击落，襟袍呼啸，先声夺人，出手极是烜赫，浑不似当夜一口一个「小和尚」快酸进牙里的醋意横生——偏偏她的傻老爷听不出来——她忽然意识到此人是集恶三道的正主，乃群鬼之首，不能以小女儿目之。
双掌轰然一接，雷奋开膝弯微沉，两足没入土中，几至足胫，抬头冷笑，就这样？劲力疾吐，将阴宿冥震了开来。另一名蒙面黑衣人自灯影中掠出，十指曲成钩爪，欺他双脚难动，迳取腰腹咽喉！
阴宿冥「咦」的一声，不及回气，再度猛身上前，单掌直取中宫，仿佛怕被他占了先。黑衣人侧首冷笑：「兀那雌儿！不懂让贤么？」声音嘶嘎低哑，甚是苍老，覆面巾上闪过青黄两色的异芒，两只眼瞳竟非寻常颜色。
「狼荒蚩魂爪！是『照蜮狼眼』聂冥途！」大师父的声音又在她颅中响起。符赤锦这才看清，那瘦削的黑衣人并非钩成虎爪，而是指甲长逾三寸，扁如铲、弯如钩，角质与指肉已长合在一起，第一指节长得吓人，便似天生的趾爪骨甲。「狼荒蚩魂爪」来势狞恶，分抓雷奋开咽喉与腹间，加上阴宿冥当胸一掌，两位梁子甚深的集恶道魁意外联兵，除非大太保生出第三条手臂，否则定要有一处失守。但雷奋开就是有第三只手。
一声断喝，「北阙三春」两度出手，后至的阴宿冥修为不及狼首，反先弹开，登登登速退三步，连同下颔油彩，举袖揩去一抹红渍：聂冥途爪未全伸，忽觉凛冽劲风刮面，周身如降霜雪，彻骨生寒。
老于世事的狼首感应杀机，心头一颤，硬生生易狼爪为鬼手，「白拂手」连消带打，将飞击入臂围之间、如弹子拳般劈啪不绝的连环掌一一化去，左推右挪、随风如柳，化开了一掌又一掌，却挪不出余裕抽退，索性闭上青黄闪烁的怪异双眼，纯以听劲化解，几滴汗珠从额际滑落面颊，濡湿了覆面黑巾。
雷奋开双掌连击，犹能开口冷笑：「人要服老哇，聂冥途。江湖变了，已非是你玩得动的双陆骰！」五指攒起，一拳击穿了绵掌防御，总算狼首手背交叠，以掌心代替胸口受了这一击，被击得平平向后滑开，身影没入灯笼的青白光晕之后。
他虽是吃了中途易刚为柔的亏，真气失调，白拂手无以为继，终被「北阙三春」所破，但若非及时变招，对上刚猛无俦的六合铁掌怕也讨不了好。阴宿冥对阵高手的经验不足，不知「硬碰硬死得紧」的道理，刚猛的「役鬼令」硬搏刚猛的「铁掌扫六合」，败者将承受双方的刚力反噬，才在一照面间就被轰了回去。
雷奋开接连逼退三名强悍的对手，乘着威摄全场之势，身形冲天拔起，朝阴宿冥扑去！符赤锦见他双足抽出地面陷坑，留下三寸深浅的靴形，宛若凿刻，不禁咋舌：「这人好硬的身板！」
阴宿冥正凝气调息，不料却成突围的缺口，七玄可不是什么相亲相爱、同气连枝的关系，众人皆无意相救。她经验不足，也知降魔青钢剑挡不住这厮，冒着真气涣散的危险，咬牙提运役鬼令神功，横里忽伸来一条黝黑如铁的粗大臂膀，布满艳丽的鬼纹刺青，「呼！」抡向雷奋开。
这一扫重逾千钧，毋须招式路数，当者披靡。强如雷奋开亦不能挡，袍袖一翻，踏着刺青鬼臂旋空拔起，自那人头顶飞过！
阴宿冥缓过气来，见那人身形魁伟，刺青披满衣外的每寸肌肤，连光溜溜的头顶也不例外，蓦地想起一人：「难道是他……南冥恶佛！」巨汉已退出灯影，行动间发出轻微的铁链声响，与师父的描述不谋而合。
此人若要留住雷奋开，想必还有一场恶斗，但巨汉似无此意，出手只为助她。阴宿冥权衡轻重：「杀了老鬼，妖刀便有我一分！」一式「山河板荡开玄冥」轰出，正中雷奋开背门，正自窃喜，雷奋开乘势飘出丈余，眼看便要冲出林子。
（不好，中了老鬼的脱身计！）
聂冥途阴恻恻一笑：「娃儿，你是拿了他多少好处？」衔尾急追。阴宿冥惊怒交加，却是追悔莫及，忽听鬼先生笑道：「蛸祖虽得妖刀万劫，烦请出手相助！走脱此人，七玄亡矣！」
林间一声悦耳低哼，叶影沙沙动摇，绘有蜘蛛表记的灯笼一晃，「玉面蛸祖」雪艳青忽然消失踪影。蓦地一声轰然巨响，众人都觉脚下地面微晃，一团黑影「飕」的越过头顶，犹如鹰翼失衡，打着旋子飞速坠落，甩开几点温黏，落地时一个踉跄，几乎站立不稳，竟是雷奋开！
（玉面蛸祖的武功，居然强横如斯！）
在场诸人无不凛起，突围功败垂成，雷奋开一抹呕红，狠笑道：「好俊身手！单打独斗，你够资格做老子的对手！」鬼先生笑道：「蛸祖一出手，便知有没有。杀了雷奋开，彩头便为蛸祖所有。」
雪艳青一怔，摇头道：「我不需要。」修长身影没入灯后，只余一抹酥滑，不知是裸腿抑或裸臂。语罢四人齐出，阴宿冥、聂冥途、漱玉节及那血甲门人不约而同逞现奇能，为保命为逐利，剑锋爪劲、气刃掌功由不同方位杀至，更无一处空门！命悬一线，雷奋开毋须再保留，「风卷东溟」、「万乘西川」、「叠嶂终南」、「北阙三春」四式合一，掌劲绕着周身形成径约一丈的浑圆半球，半球内声息俱失，眼睹所见、肌肤所感……仿佛为之一凝，数不清的掌影层层叠叠，构成了生机骤停的奇异空间，透着光晕的半透明掌影穿过头脸身躯，却无痛无觉，似连身体也变的稀薄起来
六合原为一芥子，掌碎须弥震干坤！「四式合一，『天道归余』！」
气劲迸散的刹那，声音、压力、疼痛、气血翻涌……如海水涌入舱裂，瞬间复原的五感成为最具破坏力的恐怖冲击，四人气血遽涌、真力失衡，由内开始崩坏：漱玉节剑势一偏，失控的劲力却将蛇信般的窄剑「铿！」震成数截，她一个空心筋斗倒翻出去，落地时顾不得旁人眼光，赶紧盘腿调息，聂冥途的佛门内功如海水倒灌，疯狂搜寻体内残余的一丝左道魔气，不及盘膝运功，一口鲜血如箭喷出，仰天栽倒！
阴宿冥只觉劲力一空，仿佛又回到被小和尚采了身子的那个当下，掌至中途人已坠落，挣扎着退回灯笼后，无比惊恐地检视内息，唯恐自己竟在这里被废了功，而那名始终未露面的血甲门之人却飞快退入深林，只听「飕飕飕」的锋锐切削不绝于耳，失控的气刃不知旋绕多久，才慢慢停了下来。
符赤锦看得美眸圆瞠，一句话也说不出。四人无一不是当世高手，却在雷奋开身前失神，合击之势瞬间崩溃，居然无一幸免。
（好……好可怕的一式「天道归余」！）
雷奋开膝弯一软，勉强支持不倒。若非硬挨一记「役鬼令」，又被雪艳青所伤，「天道归余」的气圈成形之际，四人即应毙于掌下，可惜无力动杀。蓦地肩胛一痛！一柄薄刃「噗！」贯出右胸，身后鬼先生嘻嘻笑道：
「大太保真是好本事！合七玄宗主之力，几乎留你不住，当真了得！」
——卑……卑鄙！
雷奋开伤怒交迸，不知哪来的气力，铁掌回身劲扫！旋扭之强，竟「铿！」一声夹断刀刃，掌缘自鬼先生胸口削过，几乎将他抡了个圈。至此突围无望，雷奋开临危果断，转身扑向悬空索，足下不停，一气踏过崖去！
鬼先生料不到伤兽发威如斯悍猛，被劈得踉跄倒退，提气复起，忙奔至铁索雄钉处，圈口笑道：「大太保真不够意思。自个儿玩得挺欢，也不招人同乐。」唰地一脚踏落，劲贯铁链，踩得不住剧烈晃摇。
索上雷奋开身子微晃，脚底却像黏在了铁链上头，身子轻飘地随着上下一阵，待摇动稍稍平息，又继续奔跑。鬼先生啧啧几声，「诸位！这条是前往观赏妖刀威能的捷径，由我当先领路，各位也别争抢一个一个地来。」双手张开足尖一落，滑水似的站上鐡练。
雷奋开不顾伤势疾奔，眼看离岸只余数尺，眼前一黑几乎失足，奋起余力一扑，整个人跌在崖上，滚了两圈才勉力撑起。抬头见火光中一人走下铁索，轻功丝毫不逊于自己，正是那个戴着糊纸笑面的家伙，心知到了破釜沉舟的关头，留着铁索，不啻给了敌酋登堂入室的捷径。
他咬牙钳住胸膛的半截刀锋，忍痛拔出，血淋淋的刃片抵住铁索，对着另一头纵声大笑：「阁下一刀，雷某奉还！」鹰眸骤狠，运劲连斫几下，砍得链上火花四溅。对面鬼先生见状，忙倒跃回崖上，大叫：「大太保若失血过多，恐有性命之忧，还是莫操劳得好。
雷奋开哈哈大笑，猛砍一阵，搬来一块磨盘般的大石砸落，终于将砍开了口子的链环弄断。失系的渡索铿啷啷地划风坠落，越过火海的最后一条捷径便告中绝。
要想联络对岸的指纵鹰暗哨，看来是非绕路不可了。所幸那帮人要想过来，也没那么容易。离垢妖刀烧了山下的船坞水寨，风助火势，上下交通已断，戴鬼面具的混蛋若要绕道至这边山头，恐怕天亮前都未必走得到。只消他早一步召集指纵鹰，除非那帮龟儿子现在就跑了，胜负尚在未定之天，本帮占有地利，赢面说不定还大些。
伤疲已极的大太保闭目笑起来，神情宛若蚳枭。瘫坐片刻，撕下衣摆口手并用，勉强裹起了胸口不住渗红的血洞，转身向林中行去。
……
「这就是你说的捷径？」望着断掉的悬空索，聂冥途冷笑。「且不说冒险踏索有无必要，现下铁索断了，我们要怎生过去？」鬼先生耸耸肩。糊纸面具依旧笑得殷勤。「另外一条路稍远些，咱们从下边过去。」阴宿冥调息完，一跃而起，沉声道：「风火连环坞都烧成这样了，却要如何从下边过去』？」鬼先生尚未答话，另一把优雅动听的女声也冷冷开口：「走脱了雷奋开，此地已是险极。鬼先生若无交代，！恕不再奉陪。」正是漱玉节。鬼先生的声音里仍带着笑。「离垢妖刀站在咱们这边，宗主何须惊怕？」「阁下故弄玄虚，才是令人惊怕之处。结盟合作，须如此无端犯险么？」「怕只怕世上更无奇险，比得上诸位的退缩不前。」劣笔绘制的笑面是不会变的，变的只有鬼先生的声音。
他收起一贯的轻佻戏谑，峻声道：「七大派之中，不只一个雷奋开。这帮人若说有什么共通处，便是同欲七玄万劫不复。宗主退回五岛秘境，从此便高枕无忧了？恐无如此便宜。」漱玉节闻言默然。
鬼先生一指崖底的烛天红莲，续道：「有了这个，七大派有何可忧？我等七玄又何须避于不见天日处，庆幸世人的遗忘？诸位皆是总领一门之人，识见、眼光均高人一等，此间之利弊，还用多费唇舌么？」众人尽皆无语，却再无人离开。
符赤锦暗想：「这人真会说话。那雷奋开分明是半路杀出，被他一说，倒像是刻意安排，以磨砺心志、团结众人似的，当真好不要脸。呸！」
聂冥途冷笑：「你一口一个『我等七玄』，好不动听，却不知阁下是七玄里的哪一支哪一脉？世间可不是只七玄七派两个阵营，壁垒分明。随随便便来个外人想浑水摸鱼，挑动鹬蚌之争、从中渔利，没那么简单。」
他本是一派首脑，心机深沉，若非再睹妖刀威能，委实太过惊心动魄，直想据为己有，区区一名来路不明的「鬼先生」，岂能使得动老狼首？尤其围杀雷奋开一事，更是仓促而起，明显超出鬼先生之掌握，如今冷静下来一想，难怪聂冥途心中不忿。
八具灯笼之后，纷纷投来森冷目光，教人不寒而栗。
鬼先生不慌不忙，语声含笑。「我正想怎没人开口，还是老狼首精细，在下不但是七玄中人，且与各位一样，还是一宗一脉之首，要说召集七玄盟会的资格，只怕还在狼首之上！」
「喔？」聂冥途冷哼一声，苍老的喉音难掩轻蔑。「你是真龙转生，还是圣宗的教统嫡傅？」
鬼先生哈哈大笑。「虽不中，亦不远矣！迟至三十年前，集恶道还奉过先人的号令，若非狼首弃盟潜逃，躲过了妖刀祸世以及七大派清算的浩劫，今日前来与会的，原该是狼首的后人才是。」
一旁的阴宿冥哈哈大笑，丝毫不掩饰笑里的幸灾乐祸，忽然想到：这话连先代鬼王、南冥恶佛也骂在里头了，不禁收声，冷冷望向鬼先生。
聂冥途怒不可遏，面上却不动声色，蔑笑道：「说了忒多，你究竞是何人？」鬼先生不再言语，手中握把咔哒一响，再次发动机括，偌大的灯笼滴溜溜调了个头，原本青白的一面朝向鬼先生，转出另一面的朱砂表记。那是个竖耳尖吻的邪异兽首，似犬似狸，却多了一丝难言的狡黠灵动，与其说是兽，更像是修炼成稍的千年妖。
兽首后方绘着九条简笔波形，宛若开屏孔雀，腹圆曳尖的笔触不像羽毛，反而像尾巴。
青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人。食者不叠。
聂冥途倒抽一口凉气。当真是玄呐！该已死绝了的，怎能又无端端冒出个正统传人来？难道胤氏一族真是九尾狐转生，怎么杀都杀不尽？
「九尾的传人么？」黑夜火海之前，老人如见妖魔，青黄怪眼闪烁异芒，喃喃道：「原来……原来你是狐异门的余孽！」
……
轰隆一响门扉碎裂，火舌飞卷，赤发刀鬼舞着巨大的斧刃跨进院里，热浪扑面，令人为之一窒。
（来了！）
耿照唯恐佳人有失，拄着「映日朱阳」当先冲去，谁知一动周身酸软，怎样也使不上力，「啪！」一声直挺倒地，所幸宝剑这回没有「人剑合一」了，否则一家伙趴上剑刃，不免将自己剖成了两爿。
染红霞只比他稍慢，见他仆倒，忙不迭回头：「耿照！」火光映亮白皙玉面，满面都是忧急。说时迟那时快，受制离垢的崔滟月狂吼一声，妖刀挟焰抡至！
她回身挺剑，剑尖「铿！」击在刀头一侧，崔滟月犹如失蹄疯犀，被引得一偏，拦腰砍断一片梧桐影。这式「不记青枫几回落」原有几个连环变着，剑锋连圈带转，施招者却如落叶一回，径从敌人的身侧扎落。
她身后便是耿照，一旦枫回落空，离垢炎刃即往他身上招呼，染红霞一步也不敢退，剑刃斜挑，如雨尖打落荷塘，不等崔滟月回身，一式「雨急青枫归梦色」应手而出！
崔滟月应变不及，肩背上吃了几记「剑点」，挑飞的血珠离体化烟，剑创便即封口，根本算不上是伤。巨大的斧刃一挡，数十记剑雨铮铮综综碎在刀上，砸出无数耀眼火星！崔滟月自成刀尸以来，临敌无不是一刀了帐，从无对招拆解的必要，便以大太保掌法之精，也难与炽热的离垢刀相对，只能施展轻功绕圈游斗，觑准空隙劈出一掌，然而蒸腾的气流对隔空掌力大大不利，脐间的火元之精释放异能时，亦不下于十数年精纯内力护身，连雷奋开也拿他没辙。此间仅有一人能逼得他「拆招」，那就是染红霞。
昆吾剑长逾四尺，兼且玉人高挑，身量不逊男子，剑臂一合，硬生生多了近两尺的缓冲——这是极为珍贵的两尺空间，能在热浪袭身前，多出得几招杀着。
染红霞交击几度，便知离垢刀的可怕：高热除了能毁坏兵刃、令兵主无法久持，以及化消劈空掌力之外，在沸滚的空气中呼吸困难，更是大大降低内力运转的效率，巨量出汗造成的体力流失，也是格斗中的棘手问题，只能尽力拉开距离。
所幸昆吾剑质极佳，对打下来非但剑刃未损，似乎也不怎么导热，金灿灿的剑身连一丝熏焦也无，越打越是光华饱满，无比耀人。她忍不住想：「今日幸有昆吾！流影城的锻造名不虚传，果有过人之处！」
即使如此，妖刀离垢也不是能正面久战的对手。为保护身后的男子，她连游斗缓息的选项也无，眼见「剑雨」碎于刀上，激得热浪窜流，盈尺之内仿佛再也吸不到空气，块垒般的闷窒填满胸臆，几乎撑爆坚挺傲人的玉峰。
染红霞仍是一步不退，一式「随意青枫白露寒」凝聚霜气，稍稍化解热浪，气息重入胸间的一霎，金剑如浪层叠，《青枫十三》里的杀着「青枫江上沧浪吟」骤然而出。
此式乍看是连绵快剑，却与剑雨大不相同，「剑浪」一层叠过一历，后浪压碎前浪，剑劲渐次积累，同样是回刃一挡，这次崔滟月终于无法凝立不动，叠浪压垮了高堤，猛将他轰退一大步！
水月门下弟子，须以「创制一套剑法」来证明自己，在入门三十六式与属于自己的剑法之间，没有一丝模糊暧昧。能跨越这道高槛的即为剑种。应追求剑上顶峰，拓展剑学极限，跨不过的就是凡胎，从此走入厨灶闺阁，专心相夫教子，追求女子的幸福。
染红霞十三岁上就开始酝酿自己的剑法，直到十六岁那年，《青枫十三》才算修整完备，按门中规定的格式谱写绢册，面呈掌门人并加以试演。还没有被冠上「水月剑式」之名、收入凝芳阁的自创剑法，是不能公诸于世的，以免弟子之间相互模仿不成熟的技艺，影响了宝贵的创见发想。
杜妆怜连随侍的仆妇都赶了出去，独自在静室里看完这十三式的示演，只淡淡说了一句：「很好」就不再言语。翌日发还绢册，已题上「水月剑式」四字，封面的「青枫」二字虽以朱笔圈起，终究没有涂抹删改。染红霞简直乐坏了。
自创的剑法屡被发回，每次重新提交都要受门中诸长老联席诘问、反复印证，直到绢册都改得破破烂烂了，终得到水月剑式的题记……这些艰辛过程，在凝芳阁的剑谱劄记中多有记载，她自小看熟了，常幻想有朝一日自己也呈上绢册、战战兢兢的模样。连师姊许缁衣创制的几式剑法，也是经掌门人反复驳回改了又改，才获水月剑式之名的。
——而她，竟一次就通过了！
过得不久，掌门人就闭关了。除了收怡紫为入室弟子，还命她担任教席，督导门中弟子的武艺。师妹们的道贺纷至沓来，要准备送掌门人入关也是千头万绪，染红霞忙了好一阵子，才有时间坐下来重抄绢册，并一一为招式命名。
绢册的格式当然包括招名，及招意的阐释说明，待审核通过、在正式传抄收入凝芳阁之前，还可以参酌门中长辈的意见，重新修改。拥有一套属于自己的剑法固然可喜，对这些女孩儿来说，命名却是整个过程中最有成就感的一环。赋予招式一个好听的名儿，是千百年后仍会在习练者口中喃喃覆诵的呀！即使在师妹间威望素着，染红霞毕竟只是十六岁的少女。她独个儿躲在房里，翻着一卷卷喜爱的诗钞，伏案振笔，偶尔拈着笔管随手比划起来，看看这句诗意切不切题，想到得意处不觉咬唇轻笑，晕红的小脸彤艳艳的，加倍可人。「你取这些名儿，将来会后悔的。」许缁衣笑她：「我当年拟的名字，如今翻到都觉脸红。」
染红霞笑笑没回口，心里却有点不服气。「太华青灯」朴实无华，就像师姊的为人，有甚好脸红的？许缁衣随手翻了翻绢册，看到朱砂围起的「青枫」二字，笑问：「你爱穿朱红，怎地以青枫为名？染红霞正色道「枫红而落，我这套剑法生嫩的紧，尚有不周全处，只能是青枫」。
许缁衣微笑不语，片刻才淡道：「我猜师尊也是这个意思。她老人家一字未改，是知道妹子定然不会自骄自满，更不希望以己身之慧见，来增补完备这套剑法。就连修改精进，师尊都想看你的创见，舍不得多加一笔啊！」
从此，染红霞再没创制过第二套剑法。杜妆怜的三名入室弟子中，连年纪最小的任怡紫都在凝芳阁留下数本绢册，只有染红霞专心致志，全力淬炼《青枫十三》。
轰退离垢妖刀在士气上深具意义，对战况的影响却很有限。
剑浪余波未停，震的崔滟月身子后仰，但也不过就是一霎眼，火刃卷风，硬碰硬的对撼又再度展开。染红霞接连试过「伏枕青枫限玉除」「青枫浦上不胜愁」等，屡屡刺中对手，囿于剑尖相格，以及不能退避闪躲的限制，实在很难说是占了上风，近身缠战之间，已是汗湿重衫。
她虽是束袖着靴，得以利落些个，但穿的仍是对襟襦裙，纱质上襦较寻常仕女所着略厚，以抵施展拳脚时的磨损，一被汗水浸透便紧贴肌肤，玉一般的莹润肌色透出湿纱，双肩、背门形同半裸。
上襦里是一件大红软缎抹胸，质地厚滑，穿起来十分舒适，她只有在船上时才这么穿，夜巡后褪下襦裳便能就寝，非是演武练剑用的短打衣物，食促离船不及更换，此际也顾不上了。
软锻吃水较纱质为多，不易渗汗，被香汗浸透的部位颜色变深，便如熟酿香甜的枣泥一般。
她双峰挺拔，乳间积汗最多，颈额间不住淌下液流，如瀑如雨，汗渍最早渗透抹胸，两腋也是津汗液涌，挥剑时乳肉香胁不住摩擦压挤，狼籍一片，腰间束着武入用的宽带缠腰，绸亦阻汗，上半身的汗水全积在乳下，渗之不出……
抹胸的缎面清楚浮凸着两只熟桃似的坚挺玉乳，蒂尖腹圆的半球昂耸，顶端绷出两枚樱核儿，周围则是一片深浓枣色，只裹着软缎的双峰艳丽的大红色泽，随着挥剑的动作剧烈弹跳，汗渍以极缓的速度渗出，浑圆撑饱的缎面仍是柔光滑亮，分外骄人。
「你……你还好么？」百忙中不忘回头，甩飞湿发，提声叫唤。「没……没事！」
耿照总算调匀气息，拄剑撑起，单膝跪地。
今夜挑战一关接着一关，艰难处超乎想像。先前砍向火元之精的那刀不但毁了神术，更震伤他的五脏六腑，若非化骊珠收手的瞬间、碧火神功的先天真气及时发挥作用，那股异能的反噬便能要了他的命。
耗损易补，伤势却无法立即复原，正因为低估了内伤的严重程度，才会在动身的瞬间失足倒地。他已经无法再战了，但不能放她一个人对抗妖刀。
况且，离垢非是单凭力量可以压倒的对手。染红霞的战术在他看来，有着无法超克的致命缺陷。
「快走！」她看出两人已无联手之能，唯有耿照脱离战场，她才能缓过气来，改采避锋游斗的战法。眼见崔滟月越逼越紧，染红霞再不留力，施展青枫十三最刚猛的一式「江石缺裂青枫摧」，重剑旋扫如风，铿然击向离垢刀丨
（不对……这样是不对的！）
耿照奋起余力，喊道：「退……退回来！我有办法！」染红霞几欲晕厥。站起来都有困难了，还逞什么强？少不更事！「你快离开！」分神说话间几被离垢削中，裙脚「呼！」一声燃起火星，险象环生。「你先走，我快顶不住啦！」
「你退回来，我有法子对付他！」耿照低吼。但中气不足的声音实在缺乏说服力，染红霞心头无名火起，疲软的手劲却无法跟上怒气，「江石缺裂青枫摧」剑式未尽，力量提早见了底，崔滟月拦腰磕飞昆吾，染红霞被震飞出去，湿漉漉的娇躯正撞进耿照怀里：耿照横过她沃腴的乳下一抱，举边身子遮护玉人。
「你……」染红霞气急败坏，无奈这一击扭了腕子，软绵绵地挣脱不得。「噤声！」
耿照双眼盯紧前方，凝神摒息，神情无比专注。染红霞看得呆了，一时竟忘了害羞生气，直到乌影兜头盖住两人，热浪席卷而来，崔滟月居高曲下，挥舞离垢砍向二人！
千钧一发，耿照拔起「映日朱阳」一刺，剑尖「锵！」正中火元之精，宝珠未如预期般被利剑所毁，但珠上妖异的红焰却自剑尖透入，顺着剑上细纹倒灌而回，刹那间，剑身的纹路彷佛被异能填满，焕发出耀眼的光芒！
崔滟月浑身剧颤，肌肉坟起的身形仿佛缩小些个，油亮的铜色肌肤也失却光泽，口中迸出痛苦的低吟，摇摇欲坠。耿照一转剑刃却无法贯入，近距离一瞧：火元之精并非如化骊珠般嵌入腹中，周围似有缝线，珠光被黑剑吸收后，表面也看得出有蚕丝之类的透明物事交织成网，护住珠子，无法剜出。
机会稍纵即逝，耿照再不犹豫，用尽力气起脚一蹴，正中崔滟月丹田气海，踹得他向后倒飞，整个人撞倒半堵焦墙，被残砖碎瓦埋入嫌堆。
离垢顺势脱手，中途坠落，稳稳插入地面不动。失去了火精宝珠的异能，斧刃由刺白、炽红迅速变为深红、深赭，最后只余黑黝一片，与映日朱阳原本的模样有几分相似。
——人、刀两分，离垢终被制伏！
【第十七卷：七玄大会】第八十五折：品幽合卺，谁日可杀
染红霞愕极，怔望着那堆坟冢也似的余烬，还未惊喜，力战后的酸、疲、酥、软一下子交缠涌上，臂撑一乏，汗湿的温软娇躯偎入耿照怀里，再不挣扎。
「你……你怎知那里是……」目光移至剑上，忽然闭口，一双秋水明眸睁得圆亮。
火劲如熔岩般蜿蜒，由剑尖至剑格，填满了遍布剑身的细密纹路，光芒也从原本的刺亮，转为更深沉的血色深晕，却非是消褪或熄灭，而是火光更趋稳定，整把剑像突然「活」了过来。
他掌劲一逼，映日剑「轰！」窜出火舌，竟有几分离垢的模样。「这剑柄的分量异乎寻常，」耿照解释：「非铁非木，倒像以石材为芯。寒玉、水精、云母等材质，据说都有涵养纳气之效，我猜测火元之精装置在剑柄末端，便是透过这截柄中的异质控制，才不致伤了剑主。」简单说了剑身祷造火槽、导流的原理。
钢铁无论掺入何种材质，终须以火熔之，方能成器。火既是镔铁之母，亦是镔铁之殇，火元之精若无限制地朝剑身输送热能，最最耐热的合金也承受不住，这截特异的石英剑柄便是控火的枢纽，避免自伤。
当剑尖刺中宝珠时，离垢火能受剑槽引导，逆流回柄中——这是耿照自「映日朱阳」上的奇特纹理，以及剑柄异质所做的大胆推测，虽冒险至极，却非—味乱猜。他跟在七叔身边多年，尽得奇人真传，于铸造实有大眼光、大手笔，果然—击中的，解去逼命之危。
他信手比划，染红霞目不转睛地仰望，云鬓凌乱的俏脸衬与出神的模样，明艳不可方物。耿照偶一察觉，顿有些恍惚，于火槽设计一节便说不下去，忍不住问：「我……我脸上怎么了吗？」「嗯？」
她回神大羞，湿滑的雪脯怦怦直跳，忙别过头去。「没……没什么。」明明没有生气，却忍不住板起了俏脸。耿照不明所以，凑近问：「我又惹你生气啦，二掌院？我……」
一听「二掌院」三字，心上仿佛被塞了块冷石头，半是借题半是着恼，咬牙道：「你知不知道方才那样有多冒险？万一……万一这剑没能导卸火劲，又或卸得不全，尚余一劈之力，那该怎办？从以前就这样，总不听人说，轻易犯险，一意孤行！」
耿照料不到她真的翻脸，起初听着还不敢答腔，末了却有些捱不住了，嚅嗫道：「我……是……适才情况危急，也顾不得啦。你别生气，我下回不敢了。」
他越是放软，染红霞越觉自己无理取闹似的，挣扎坐起，声音微微扬高。「我又不是无端骂你，是与你讲道理！老抢着牺牲，是要怎么与人联手？」
「都是我不好。我担心再打下去，万一妖刀伤了你……」
「我也会担心啊！」染红霞随手将湿鬓往耳后一撩，露出半截雪颈，大声道：「万一是妖刀伤了你，我……我……」忽被什么塞住了胸臆，再说不出话来。耿照被骂得摸不着脑袋，她话里的前因后果全然无法分辨，只盼她别再生气，低道：「二掌院对不住，我真不是故意……」
「不要再道歉了！」
罕有的疾厉口吻吓了他一大跳，猛然抬头，见染红露樱唇咬红、柳眉倒竖，满脸的怒容，更是慌张，拼命摇头辩驳：「我只是想……是为了救你，不为别的……对不住……我不是……」
「啪！」—声脆响，染红霞扬手掴了他一记。耿照抚面愕然，却见她美眸盈泪，两排弯翘的乌睫睁得发颤，不敢再眨，手掌兀自停在半空中，纤指如白玉蜻蜓一般。但发抖的不只是指掌而已，她左臂环胸，浑身都在颤抖。
「我不要你救！」
耿照心头刺痛，低头道：「我知道我本事低微，但就算拼得一死，我也……」「我不要你冒险拼死！」她眼中水精似的泪珠不住打转，恶狠狠地瞪着他，咬唇道：「我是你什么人？你干嘛为我拼得一死？我又不是中了奇毒困在谷底，只有你能救我！我自己救自己，不用你来逞英雄！
「你什么都不是故意的，都迫不得已，这么大公无私，怎不去招惹别人？……」浓睫眨了几眨，泪水终于扑蔌簌地滑落粉颊，双肩一软，垂颈抽泣：「你吓死我了，知不知道？可恶……可恶！万一你死了，我……我该怎么办？我还有好多话不知怎么跟你说……呜呜……」
耿照呆怔良久，终于明白过来，反而宁定，握着她浑园的肩头，微微拉近身来。
染红霞忽觉惊慌，扭头欲避，却反将撩开湿发的雪腻粉颈凑上，混杂了轻潮薄汗的温泽透颈而出，耿照牢牢钳住她的肩臂，将滚烫的嘴唇贴上颈侧。
她「嘤」的一声，身子都快化了，却放不下女儿矜持，心中气苦：「你……就会欺负我！」左掌按他胸膛拼命撑拒，又推又打，尖叱声惊惶失措：「不要……不要！放开我、放开我！放开……放……」越喊越是无力，臂儿娇疲，避不开也不想避了，双唇终于失守，仰头任他轻薄。
耿照俯吻着怀中玉人，但觉她温软凉滑的唇瓣沾满水珠，滋味苦咸，四唇紧贴片刻，才循着渍痕一路向上，啄米似的轻吻着她温热的眼皮。染红霞不住轻颤，仰着头依偎在他怀里，闭目流泪，即使失身于他的那一晚，她都从未如此柔弱顺从。
「你一定很讨厌我，是不是？」她声音闷闷的，温香的吐息都呵在他颈窝里。「你是不是觉得我很可憎，架子忒大，总对你凶？」
怎么可能？在我心里，你就跟天上的仙子一样，是世上最贞烈、最可敬可爱的女子……耿照心里想着，不知怎的却说不出口。能拥着如此温顺的她，就像作梦一样，唯恐吐气开声，梦就醒了，只敢轻轻摇头。
染红霞闭着眼睛苦涩一笑，泪流不止。
「我这样忘不了你，你一定觉得我不知廉耻。我常在想，我比你大着几岁，不懂你这样年纪的人在想什么，像黄缨、采蓝那样二八年华的少女，才与你合得来，不会让你讨厌，不让你觉得枯燥无聊。我只懂剑，不会女红不会烹饪，女子都爱的胭脂衣裳，我懂得很少很少，也不知怎么跟人嘻嘻笑笑说话，让别人听得欢喜……我以前没想过这些事。
「我好气你，却更气我自己。嘴里说不要紧，又希望你对我……对我那样，不只是为了救人而已。每回这样想，我就觉得自己好卑鄙。忘不了的人……原来只是我而已，我真的好气、好气自己……」
耿照将她拥紧，哑声道：「我在店里望着你的背影，心里唤了几千几百次，只要你回头笑一笑……不！只要回头看一眼就好，我就心满意足啦。可惜你没听见。我一直觉得自己配你不上，想到心就一阵阵地疼。」
染红霞浑身剧震，撑坐起来。两人凝目相对，默然良久，四只手掌缓缓翻转，密密交埋，虽置身火场烟焦之问，却觉心头块垒尽去，说不出的温馨。染红霞露出羞涩的笑容，怯怯伸手，犹豫了一下，才轻轻抚上爱郎的面颊，歉然遒：「打得很疼，是不是？」
耿照摇摇头，覆住她滑腻的手背，指尖不经意在敏感的指缝间挑捻，抚得染红霞缩颈细颤，肌肤泛起一片娇悚。
刚经历过死亡的巨大威胁，一股莫名的依恋倏地攫取了少年和女郎，紧贴的身体滚烫无比，肌肤彼此烧炙着，气息都不禁为之一窒，欲焰一发不可收拾……两人指尖交错，不住划空，擦滑着掌心指背的小动作飞快累积增温，最是挑动情欲。
回过神时，耿照已将她按倒在地上，一手攫住浑圆高耸的右乳，掐得湿绸滋滋有声，绸上汲饱的津汗沁出丝眼，似自细滑黏腻的美肉中掐出酪浆来，另一只魔手却抚着紧贴肌肤的襦裳，饱尝了起伏剧烈的曼妙曲线，探进她那双修长的大腿间，隔着裙布满满覆住了贲起的饱腻阴阜。
端丽的女郎呜咽一声，微微屈腿夹起，却不为阻挡嚣狂跋扈的入侵者，而是腿心里无比温腻，酥、麻、刺、痒纷至沓来，心慌慌地夹着蚌儿，一阵厮磨，
岂料她腿根极腴，耻丘又浑。饱满，于湿透的裙布上绷出一个丘壑起伏的「丫」字，腿心却并之不拢，再加上大腿内侧的肤质太过酥滑，摩擦的效果极其有限。直到耿照插掌其中，再无一丝缝隙，被津汗浸透的裙裳像另一层皮肤似的贴着男子的手，其下蜜肉娇濡，烘热无比，连精致的肉唇形状亦清晰可辨。
染红霞扭了腕子，右臂只能娇娇地搁在耳畔，像是放弃挣扎一般，柔弱无助的样子对比平日的逼人英气，更显得可爱莫名，左臂死死勾着爱郎的脖颈，仿佛要将自己全融进他怀里，两人饥渴地吮着、咬着心上人的唇瓣，身子紧合。
耿照的手被她夹在腿心厮磨，反而匀不出空档去解下裳，索性以虎口掐进缝眼儿里，压着花房似的娇美蜜缝一迳振抖。
被堵住嘴唇的女郎「呜呜」娇吟，欲扭头喘气，又舍不下逼人的快美，贪婪地索吻，娇躯绷如满弓，紧并着膝盖屈腿高举，连带将男儿的手也提上来。
耿照的指腹陷在蜜缝里往上一勾，捻过一枚大如婴指的勃挺蒂儿。那肉豆蔻似的蛤珠剧烈肿胀，既脆且韧，被他失手捻下，旋即弹翘起来，液珠甩溅，本已湿透的裙布上又添新浓。
染红霞「呀」的一声，蛇腰拱起抛落，终于松开他的嘴唇，闭目颤抖。
「疼……」悠断的吐息更添魅惑，但她并不是有心使媚，是真的露出痛楚之色。充血的阴蒂异常敏感，任一丝呵息、一抹轻抚都足令动情的女子魂飞天外，不仅快感被急遽放大数十、乃至数百倍，疼痛亦然。
耿照心疼地轻轻抽手，每一动她便又一颤，苍白的玉面渐渐胀起潮红。他再也忍耐不住，拨开玉人的大腿，伸手去掀裙裳。染红霞一痛回神，总算清醒了些，左手五指将他的魔掌死摁在腿间，不让解开罗裙，羞急咬唇：「不……不可以！现在不可以……不要……不要……」
耿照见她衣鬓狼籍、软语央求的模样，胸口无来由地一疼，神智略复，满腔欲念却无法立刻平息，紧搂着她去衔唇片，湿腻腻地深吻了几口，两人吻得如胶似漆，分开时犹牵着一条晶莹液丝，闭目抵额，才得稍稍喘息。
耿照将手从她腿间抽出，指掌直欲滴出水来，竞比前度更湿，指尖濡着些许荔浆似的细白薄乳，自是玉人情动时、贴肉沁出的琼液。质地之细腻温稠，连湿透的裙布也挡不住，满满沾上爱郎的指尖。
染红霞看得一怔，片刻才会过意来，不禁大羞。见他将手指凑近鼻端，更是差点羞得厥过去，小脸红热得快说不出话来，剧喘着急唤：「别！脏……脏呢，」声如蚊蚋，几不可闻。
「才不会，」耿照硬凑过来，带着夫君般的专横。「味道好极啦。瞧！」她去拉他的腕子，铸铁似的手臂自是丝纹不动，男儿不仅将指头送进嘴里，舌尖卷下一小片薄浆，还把唇指埋在她口边，吻着、抚着饱满的唇珠，半诱半强地拐着她含住了指尖。
指头上都是她肌肤的气味，仿佛被浓缩数培，揉捏得馥郁已极，带着一丝狂郁，如兰麝般挑刺着鼻腔与味蕾，舌板上麻麻的一阵。但他是对的，她喜欢这个味儿。她的温顺听话令男儿血脉贲张。
平日高高在上、英武逼人的水月停轩二掌院，此刻却偎在他怀里吮着指头，与他共尝她的醉人芬芳……耿照喘着粗息，凑向玉人雪白的胸颈，这回染红霞却坚决抵抗，轻喘着：「不…不可以！不能……不能在这儿……，还有别人……」耿照哑声道：「那换得别处，你再给我……」染红霞羞不可抑，竟没有说不好。「二掌…：」他低声唤她，忽觉这称谓有些不妥。
染红霞会过意来，羞意未褪，低道：「我爹都叫我红儿……」想想不对，黑白分明的美眸滴溜溜一转，故意板起俏脸，咬唇道：「我本以为你是老实人，却学得这般油腔滑调，净欺负人！以后还是叫我二掌院好了。几时乖了，再让你唤……唤别的名儿。」语罢噗哧一声，粉颊红彤彤的，慧黠的眼波春风悄染，明艳不可方物。
耿照笑笑不以为意，为她捡回昆吾，见剑刃丝毫无损，隐隐焕发金芒，顿感骄傲：「七叔的好手艺，连妖刀也无奈何！」还剑于鞘，递了给她。「这样乖不乖？]
「不乖！」染红霞嘻嘻一笑，咬牙活动着右腕，按了按肿起的部位，随手撕下一条裙边扎紧，见他双手捧过昆吾剑，突然红着脸别过头，轻道：—一先替我拿着[腕……腕子疼呢！」
剑在人在。剑是剑者的第二生命，把剑交给他，等于就把人也交给了他。耿照细品着其中的缠绵情致，宛若置身梦中。两人相扶而起，染红霞偎着他的胸膛，连汗泽嗅来都异常甜美。不远处，妖刀离垢兀自插地，炽红虽褪，白热化的斧刃犹未降温，一丈方圆内地面焦裂，裂隙不住窜出滚烫白烟。
耿照本想上前，染红霞轻扯他衣袖，急道：「别去！再等会儿。」
「嗯。」耿照握着她的小手，搂着佳人的臂弯紧了紧，低声道：「听你的。」染红霞俏脸飞红，羞喜的模样极是可人。忽听一人笑道：「我听说水月停轩历代均由处子接掌大位，不是出家做尼姑，便是发誓终身守贞。二掌院与男子这般卿卿我我，传入江湖，可不大好听啊！」
染红霞身子一颤，几乎站立不稳。耿照猛然抬头，赫见一人打着灯笼走入院门，夜行黑衣、糊纸笑面，无论身形或装扮皆与当夜破驿中所见相同，不觉一凛：「是你，鬼先生！」
「典卫大人，你可真是阴魂不散哪！」黑衣人啧啧摇头：「到哪儿都有你。这算是什么缘分？」
耿照初见离垢时，便猜想与鬼先生有牵连，此际见他现身，也不必再猜了，两者肯定脱不了干系，回臂将染红霞护在身后，悄悄把昆吾剑塞给了她，指着鬼先生厉声道：「我原以为你不过利用妖刀现世，煽动七玄生事，不想控制妖刀四处行凶的正主儿，原来就是你！」
鬼先生笑道：「怎么，典卫大人想替天行道么？」
听神秘阴谋家直认不讳，耿照一颗心渐往下沉。鬼先生刀如其名，真个是如鬼如魅，当夜在破驿便难以抵挡，如今他与染红霞已无再战之力，这煞星若有杀人灭口的意思，仓促间确无脱身良计。
鬼先生放下灯笼，随手拾起一柄钢刀，试了试顺手与否，面具后的闷湿语声听来带着笑意。「我一直很容忍你，典卫大人。容忍你一而再、再而三地坏我的事，活像个到处打秋风的闲汉流窜在各个重要场合，把事情搞得一团乱……但也只是到今夜为止。
「你放倒了我的刀尸，须再赔我一个。若能有染二掌院这样美艳的刀尸，实是赏心乐事。这样，你乖乖将人交出，我留你一条全尸，很公道吧？」作势探头，遥对他背后的红衣丽人喊道：
「还是二掌院自愿牺牲，放下兵器自缚双手，随我离去，好换情郎的一条命？」他开的条件乍听互有冲突，殊不知暗藏玄机。
耿照不管交人与否，左右是个死，但染红霞若自愿就缚，却能换得爱郎一线生机……如此男必死战，女子却难免犹豫不觉，矛盾自生。「挑拨」本是鬼先生最爱的游戏，信口拨弄，几已成瘾。
染红霞却不随他起舞，断然道：「邪魔歪道，言何有信！不必说那些无聊言语，只管来罢。」双手持剑，思路清晰，丝毫不动摇，与适才软倒在耿照怀里的娇羞尤物判若两人，纵使容色委顿，连站立都有困难，依旧凛然英飒，令人动容。
耿照被她点醒：「此人无论说什么，都是阴谋，若无相应的实力，跟这种人谈什么条件都是假的。」再不犹豫，拉开鬼手架势，勉力提气，低声说道：「无论如何，我俩绝不分开。」染红露轻轻「嗯」了一声，浓睫瞬颤，低声覆诵着：「绝不分开。」两人肩靠着肩，全神应对。
「好一对亡命鸳鸯！」长笑声里，鬼先生提刀迈步，院墙上忽然扑落一条人影，森寒银光密如星雨，铮综声不绝于耳，他整个人似被裹入一团剑芒，钢刀飞转失形，青芒银光交错回旋，竟是以快打快。
亲斗仅一霎眼，银光中忽出一剑，迳取心口，仿佛这团令人眼花撩乱的剑光不过是掩护，只为赚取这穿心的瞬息之机！
「好毒！」鬼先生纵使刀快也不及回臂，遑论闪躲，「铮！」剑尖正中左胸，岂料刺之不进，如中甲衣，恢复剑形的单锋刃陡地一弯，刀光挑飞四道血箭！
满天剑影一收，黑影落地还形，踉跄几步，恢复成一名苗条的男装少女，正是弦子。鬼先生在她两臂及左右大腿各抹一记，伤口轻浅不足致命，却足以剥夺她绝妙的快剑身法，令来援的生力军在一照面间就成了另一名伤兵负累。（可……可恶！）
「没事吧？」耿照及时将她拉回，以防鬼先生的快刀暴起伤人。「没事。」弦子摇头，撕下衣摆只裹右臂，重新持起灵蛇古剑。形势对三人极其不利，但厄运似乎还没到头。
鬼先生背后的院墙上，接连出现数盏同式的白灯笼，其中一盏飞跃而下，持灯的覆面黑衣人走上前来，一双青黄异眼闪烁妖光，嘿嘿笑道：「小和尚！许久不见，不想你竟还俗做官儿啦！」
耿照听得背脊发寒，失声道：「是你……聂冥途！」「还有我。」绿绸蟒袍自另一盏灯影后行出，面涂油彩、足蹬官靴的九幽十类之主扶着佩剑金带，大步来到庭院一角，拾起半柄残刀检视，头虽未抬，声音却冷：「是你，弄断了这把宝刀？」
神术刀的断折令耿照心痛，此际却非是哀悼的时刻。阴宿冥、聂冥途双双现身于此，天知道在忒多盏灯笼之后，还藏有何等的邪派高手，三人想生出此地已是难如登天。在额际的冷汗滑落之前，他的目光不动声色扫过周遭，视界里所有人、物、地、景俱都印入脑海，希望能激发一丝脱困的灵感。
「绝不分开」是决心信念，而脱困需要计划和方法。
鬼先生笑道：「看来典卫大人招惹过的麻烦人物，不只是区区在下而已。适才走脱了雷奋开，没了彩头，这双陆戏玩起来一点意思也没有……十分扫兴。不如这样，咱们重新赌过，取下典卫大人的首级算是一彩，活捉二掌院也算是一彩，那位小妹妹虽然眉清目秀，只可惜无足轻重，就当是场边的花红，由得彩的两位自个儿去分，看是一人一半呢，还是谁要先来。如何？」聂冥途嘿嘿直笑：「挺有意思。」
另一人冷道：「若不要彩头，只拿花红行不行？」却是那血甲门的代表。鬼先生笑道：「只要抢在他人之前拾夺下这位小妹子，自不算花红了，对不？」那人冷哼一声，语带讥嘲：「你这么做庄，倒是通权达变啊！」灯影一晃，竟连人带着偌大的灯笼，迳扑弦子！
弦子站在耿照另一侧，那血甲门代表若径直而来，不免同对上耿、弦二人。谁知那人身法如蜻蛉，走的是不规则的圆弧轨迹，上下飘忽、瞻前焉后，速度快绝，明明看着他来，身体仍不及反应，眨眼间绘着三条血竖弦的灯笼已撞向弦子的楚腰，休说耿照不及援手，连她自己都无由闪避，臂上刀创激灵灵一痛，硬生生慢了一息。
危急之际，一柄残锋挑入，狞如蛇信，血甲灯笼似极忌惮，立即飘退。来人断剑一立，挡在弦子与灯笼之间，灯晕映出一把结实蛇腰，臀股却丰盈得犹如甜熟的水梨，紧身衣靠裹出令人脸红的胴体媚态，衬与手中的森寒蛇剑，巨大的反差更增添几分丽色。
鬼先生眸里掠过一丝诧异，不禁失笑：「没想到这花红才是大热门哪！莫非宗主也看上了这位标致的小妹妹？」
黑衣女郎挽起半截窄剑，冷然道：「她是我五帝窟之人。若要动她，须先问过本座！」那兼具少女与熟妇之美的身形甚为好认，耿照纵使多识美人，漱玉节的冶丽也不是轻易便能淡忘，一听声音再无疑义，暗忖：「是她！难不成今夜在此的，俱是七玄的宗主？」漱玉节后发先至，却是舍了绘有蛇形标记的灯笼才赶上。血甲传人从头到尾都提着灯笼，实力难以评估，真要打起来，她其实没有把握，与其掩饰弦子的身份与之周旋，不如直接摆明车马，以鬼先生亟欲促成七玄同盟的企图，料想不致看着双方起冲突。
果然鬼先生喷啧两声，摇着头转向血甲灯笼，口气甚是遗憾。「既是五帝窟之人，自也做不得花红。门主与这位小妹妹若无什么梁子需要调解的，只好请门主割爱啦。」血甲灯笼之后，那人哼的一声，青白色的灯晕缓缓退向一旁，再不言语。
耿照松了口气，灵机一动，低声对弦子道：「你带染姑娘先走，从密道离开。」双姝闻言睁大眼睛，不约而同瞪了过来，想也知道答案是什么。
漱玉节站得很近，心中一凛：「他是说给我听的！要我带染红霞一起走么？」她与耿照的盟约是建立在化骊珠上，若保不住化骊珠，这项同盟也就毫无意义。以现场的气氛，要带走耿照是绝无可能，他会对自己提出这样的要求，莫非已有了脱身计？
另一头爆出炒豆般的喀嘛劲响，聂冥途拗折指节，狞笑：「放着彩头去抢花红，没人这么赌的！小和尚，你我的过节，今夜便趁机了结了罢？」耿照冷然道：「落井下石，倒像狼首的作派。」夷然无惧，拉开薜荔鬼手的功架。
商冥途狞笑着，摆出一模一样的架势，两人对面如镜照，众人皆觉奇异。「且慢！」
开声的是「鬼王」阴宿冥。她手持断刀转过身来，残断的刀刃指着耿照。「这小和尚与我也有梁子，不能让给你，聂冥途。」
狼首狞笑：「小娃儿！你是专程找老夫的麻烦么？横竖是个死，你杀或是我杀，又有什么关系？集恶三道有个代表参加大会，也就是了。」
「没听懂的是你。」鬼王转动身子，断刃由耿照身前移向老人。「小和尚的命是我的，今日谁要杀他，须问过九幽十类、玄冥之主的手中剑！这可不是冲着你啊，聂冥途。」
情势丕变，谁也没料到讨保之人居然是鬼王阴宿冥。鬼先生笑道：「鬼王明鉴，这人是个麻烦精，何苦为他，伤了七玄同胞的和气？」阴宿冥沉声道：「你才是麻烦精！要开捞什子七玄大会，只管开便是，弄出忒多规矩，又教我等抢什么彩头花红，不干不脆的，是将七玄之主当猴儿耍么？」
她原以为此话说出，必得众人响应，谁知周围一片默然，连激玉节也未附和。鬼先生笑道：「鬼王此言差矣！欲得重宝，哪有不用代价的？就算我独个儿搜全了五柄妖刀，独个儿启出号刀之法，仍须诸位同襄，才能复兴七玄。盟中唯一不需要的就是弱者，这些规矩花样，鬼王不妨当作考验罢！日后结盟，盟主之下尽是悍兵猛将，何事不可为？」
耿照与染红霞都是初次听到这种论调，不觉心惊。阴宿冥无言以对，只说：「无论如何，今夜谁都动不了他！」聂冥途冷笑：「如此说来，咱们只得再打上一架了，娃儿。」
阴宿冥仰天哈哈几声，晶亮的眸中殊无笑意。「手下败将！还输不怕么？」
她知道聂冥途惧怕「天佛图字」，聂冥途也知她是女儿身，两人互有把柄在对方手里，谈是没什么好谈的了，手底下见真章。反正授人以柄，早晚得要拔刺，便是今日不打，改天仍要拼杀。
眼见场面乱成一团，鬼先生却完全没有制止之意，双臂抱胸的模样饶富兴致，仿佛成竹在胸。阴宿冥与聂冥途即将动手，忽听一把磨砂似的低沉噪音道：「打倒这名少年，不用妖刀便能与会？」沙哑浑厚，闻之气血翻涌，几乎站立不住。「正是。」鬼先生笑道：「恶佛可有兴趣？」阴、聂二人闻言一凛，双双回头。「有。」
一名身长九尺的昴藏巨汉走出灯芒，穿着一袭朴素的五条僧衣，腰间缠了几匝的粗鐡炼权充腰带，短褐卷袖、白袜草鞋，活脱脱是苦行僧人的模样，然而露出衣衫的每寸肌肤都纹满了青红二色的艳丽鬼纹，连光溜溜的头顶也不例外，衬与黑黝如鐡的肌肤，分外惹眼。
巨潢一脸戟叉似的黑硬虬髯，眉目低垂，看不出年纪，浑身肌肉几欲鼓爆僧袍，一看便知身负极高明的外门硬功。就着灯下一看，才发现他浑身的刺青图样都是狰狞的小鬼，其中一只作矮身攀附状，吐舌瞪眼的恐怖鬼面便刺在他半张右脸上。鬼手鬼脚分别缠抱脑门颈后，活灵活现，令人怵目惊心。
聂冥途上下打量他几眼，怪眼迸出青黄异芒：「当真是你，南冥恶佛！这几十年间，不闻何处有人大杀僧尼，我以为你被关在桅杆山某处，与我一样不得自由。你是几时脱困的？」巨汉双掌合什，晃得颈间的骷髅项链格格作响，沉声道：「你我俱困于苍莽尘世，何由脱困？」
聂冥途冷哼一声，似是低声咒骂，只是隔着覆面巾难以听清。阴宿冥不用掂量，也知自己绝非狼首、恶佛联手之敌，灵机一动，提声道：「恶佛！若要与会，何必执着于此？活逮了水月停轩的臭花娘，一样也能同享妖刀。」她见染红霞与他状似亲密，死黏着小和尚不放，一肚子闷气正无着落处，出口也不客气起来。
「我不杀女人。」恶佛摇摇头，投下的阴影宛若黑山。
「她若肯削发做了尼姑，杀起来才有点儿况味。
聂冥途「啧」的一声，却见铁塔一般的南冥恶佛抬脚跨步，轰然一响，明明地未迸裂，众人却觉身子陡然一震，双脚瞬息间竟似腾空，不禁骇然：「这人好强横的修为！」
耿照面色极是难看。他分别对过聂冥途与媚儿，深知两人的武功深浅，这南冥恶佛一震之威，隐然在狼首、鬼王之上，二人联手也未必能敌，何况聂冥途是主杀的一方，最坏的结果，说不定要平白饶上一个媚儿。
血甲门那人有漱玉节牵制，聂冥途又对上了阴宿冥，本成僵持之势。孰料南冥恶佛一出，天平立即产生剧烈的倾斜。高手对决，胜负往往在毫厘间，若主杀方齐齐出手，在数量与实力的双重优势之下，不唯媚儿与宗主必不讨好，恐怕己方三人也将一并失陷。
他悄悄望了漱玉节一眼，希望她能读出他的焦急，立刻带染红霞与弦子离开。曲线曼妙的黑衣丽人眼观四面，却站着一动不动，恍若不觉。漱玉节的心思他不是不明白：她若稍露退意，双方失衡更甚，主杀一方必然发难：不动声色还能静观其变，拖得一刻是一刻。
（怎么办？还有……还有什么办法可想？）
南冥恶佛跨出第二步，地面轰震，花树乱摇，余波所及，不远处「哗啦」一响，烧毁的半堵院墙轰然倒塌。聂冥途嘿嘿狞笑，专对阴宿冥，连血甲灯笼都似乎上前了些，漱玉节持剑不动，背后的左手无声地挽住炫子。
耿照眼角一直盯着鬼先生。比起力大如象的恶佛，鬼先生的刀法毋宁是更可怕的杀着，耿照始终不信这人会袖手旁观，除非杀他并非是鬼先生的目的。
恶佛深吸一口气，便要踏出第三步。以前两步的威力判断，这回地陷的龟裂将直接蔓至媚儿脚下，冲突一触即发。
轰隆一震，地面的碎裂如蛛吐四散，直至南冥恶佛身后。他第三脚这才回身踏落，两股震波将地面夹出一堵矮墙似的嶙峋峰突，不住挤高、碎裂的土墩「喀喇」震响，仿佛是两柄巨铲所为，终于，地面的沙土石板垒到了头，余力却仍在僵持，抽空的劲力径直对撞，土蜂「砰」一声炸裂开来，地面露出一个两丈方圆的陷坑！
而冲击的双方各自立于陷坑两头，南冥恶佛挥开软软掉落的土粉石砾，但见对面一名身披缕甲的高挑女郎，手持金杖，裸露的一双玉腿极其修长，已到不可思议的境地，酥白滑腻的肤质分外耀眼，玉足踩在前低后高的露趾硬底鞋上，滑润的长腿曲线除了女子胴体的魅力，更透着矫健的肌肉线条，宛若白鹿昂立，堪称力与美的结合。
「玉面蛸祖！」鬼先生及时跃出地陷范围，站上墙头，见天罗香的灯笼还搁在檐角，俯身喝道：「蛸祖此举，算是什么意思？」
雪艳青拄着金杖回头，焚风吹散她一头淡金色的柔亮浓发，清秀的面上微蹙着蛾眉，神情十分认真。「你要玩什么游戏，我本无意见，鬼先生。」平伸藕臂，纤长的雪腻指尖指向耿照，斩钉截铁地说：
「但我还有话要问这人。今夜，谁也不许杀他！」
雷奋开负伤在林中行走，捣在胸间的手中触感温腻，热血逐渐渗出扎巾，鬼先生的随身佩刀既细且薄，外观直如钢片，原是为了配合他那神出鬼没般的刀法，对雷奋开而言却是不幸中的大幸。
这一刀透胸而出，实已重创他的右肺叶，所幸刃薄锋快，雷奋开拔出断刀的手劲又拿捏得分毫不差，创口不过寸半来长，短短一道缝眼儿，叠起一块豆腐似的方巾子按紧了，再以撕下的衣摆长条扎将起来，堪堪支撑至今。
风火连环坞易守难攻，周围并没有许多出路，这一条是大太保仗着绝顶轻功及强横掌力硬「走」出来的，越险破关，迳于半山腰的密林间横着迤俪数里，才循林隙较疏、坡降略缓处下山。
雷奋开忍着胸口的剧痛来到平地上，才发现自己不知不觉越过了河湾，风火连环坞被阻在山岭之后，难以看清，只余霞一般的残映照亮水面，但山后的熊熊火势似有趋缓的现象，不如先前凶猛。
芦苇丛生的沙岸上无有舟楫，以他目前的伤势，一旦入水感染，伤口化脓，光是高烧不退便能要了他的老命。雷奋开在岸边坐了一会儿，稍稍揭开胸口的方巾一看，血渍里满满的都是浓臭黄浆，转头啐了一口：「妈的，越老越不顶用！」食促间手边没有酒浆炭火等消毒之物，而伤后最需要的安养歇息，对此刻来说偏又太过奢侈。
他叹了口气，正要回头找些残株之类，抱着渡过江去，忽听一声熟悉的号响打上半空中，灿烂的烟花散成鹰飞般的赤红。（是指纵鹰！）
雷奋开取出最后一枚炮信点燃，鹰焰掠空，不多时江上撑来一叶小舟，持篙之人一身赭色劲装，头覆皮兜、身披皮甲，下摆绣了头五彩斑斓的振翼之鹰：覆面赭巾早已揭了开来，露出一张约莫四十出头、黝黑精悍的国字面孔，却是指纵鹰翼字部的统领叶振。
「指纵鹰」分瞬、觜、拳、翼、尾五部，各部统领以下设有两名副手，什（十人）有什长、伍（五人）有伍都，编制严密不逊于镇东将军麾下。「瞬」为鹰目，专司侦察：「觜」为鹰喙、「拳」为鹰爪，都是擅长战斗的单位，「尾」是指鹰的尾羽，在飞行间导流顺向，尾字部精于构筑工事设立据点，或担任行动先遣，早一步前往布置，或支援后勤，供应诸部之所需。
而「翼」字部顾名思义，麾下的脚力为五部之首，万里神行若等闲，负责居中策应，联络各部消息。
指纵鹰五部既有职司，彼此任务不同，但各自又都是一支独立完整的部队，瞬字部除了打探捎息，亦可投入战斗，觜、拳二部也都有自己的后勤支援系统……凡此种种，便于雷奋开调遣应用。
小舟压着苇丛冲上岸来，叶振手撑竹篙，突然闷着头栽下舟首，「啪！」跌进了浅水泥泞。雷奋开忍痛跃起，从水里将他捞了起来，赫见叶振腰间染红，刀痕宛然，显是受了重伤，一路苦撑至此。
难怪指纵鹰毫无声息，雷奋开心想。原来是负责传递联络的翼字部出了事。「大……大太保！」叶振抓着他的手臂，挣扎欲起，可惜力不从心。他腹间的刀创甚深，才被浅滩泥水冲去血污，转眼渗出大片深渍，难以消停。「谁干的？」雷奋开面色阴沉。叶振正欲开口，蓦地泼啦一响，一人破水而出，口里咬了柄匕首，赭衣被江水浸透，深浓如墨染，竟是追着小舟，从对岸一路游过来的。为求轻便，他入水前只来得及褪下皮兜皮甲，甩掉靴子，湿漉漉的头发覆着苍白瘦削的面孔，本就年轻的相貌看来更小了几岁，宛若少年。
「高……高云？」雷奋开微眯着眼，浓眉紧皱，一下子无法判断到底发生了什么事。高云是翼字部的副统领，今年才刚满二十四，乃指纵鹰十位正副统领中最年轻的一个，甚至多数的什长、伍都要比他年长得多，但高云坐上这个位子，指纵鹰里有意见的却不多。
雷奋开去年要擢升他，来取代不幸殉故的副统领林风时，其实是考虑过一阵子的，犹豫处却非高云的能力或资历。讽刺的是：他始终觉得这个年轻人太冲太狠、太想证明自己，居然为此感到踌躇。倘若再年轻十岁，雷奋开会非常喜欢这样的家伙吧？但如今，却只觉得刺眼而已。
最后他还是选了高云。要比武功比手段、比舔血不皱眉的狠劲，高云都是非常优秀的指纵鹰，几乎无可挑剔。
他望着衔匕而出的苍白少年，扬声喝道：「高云！这是干什么？」
「大太保！」高云取下匕首，不住喘息，吊起的双目犹如狼顾。「他……是叛徒！」光着脚踩水而来，身子摇摇晃晃。
这么多年来，指纵鹰从未出过叛徒，稍有不服的，也早让他给杀了。雷奋开并未颟顸得以为手底下人永远不会有贰心，然而多疑总能有效地除去败苗，防患于未然。他定定望向面色苍白的年轻副统领，神情漠然：「是你杀伤了叶统领？」
「是……」年轻人突然意识到危机——比起奄奄一息的叶振，自己看起来毋宁更像是叛徒……呛咳几声，喘息道：「大太保！莫……莫给他令牌！他……我听见他说……」
叶振稍稍恢复神智，从怀中掏出一块翼状令牌，颤声低道：「高云……要抢鹰符。我……没给他……」鹰符是指纵鹰独有的令牌，母牌在雷奋开手里，五位统领各持子牌，任一子牌与母牌相嵌合，引动其中机簧，便会「喀喇」一响，从背面弹出一块铁简。除开日常的管理训练，要调动麾下的百人队执行任务，非有这铁简不可，指纵鹰徒众认简不认人，便是本部统领也一样。
叶振跟了他二十几年，知道这面鹰符比生命还重要，为保不失，宁可挨高云一刀、拖命撑船过江，也不敢丢了翼字部的符牌。
雷万凛目光一锐，抬头厉声道：「高云！你为什么要抢鹰符？难道不知道，非统领而执鹰符者，唯死而已！」
高云从怀里掏出一柄似钳非钳的黝黑物事，急道：「大太保！我在他行囊里找到这个……」往前一抛，那物事落在雷奋开脚边的软沙里。「我从榆西镇就开始留上了心，他……他沿途找铁匠，问能不能不伤机簧，把鹰符撬开，取出铁简，那东西……就是用来开鹰符的！」
雷奋开匆匆一瞥，不确定那物事是否真能撬开鹰符，但就形状看来，的确是开剪之用，转头森然道：「叶振，你好歹也跟了我二十年，真要走，交代一声就是了，何必动鹰符的脑筋？」
叶振勉强睁开眼睛，咳出一串血沫子，挣扎道：「大太保……我何必……是那小子……」一动牵扯伤口，嘴角溢出血来，雪奋开仍是冷冷睨着，丝毫不为所动。叶振莫可奈何，苦笑道：「大太保，二十几个年头，比不过一个嘴上无毛的小鬼头么？」手一扬，鹰符「噗通！」一声掉落水底。
高云变了脸色，一扭身跳回水里，片刻才又骨碌碌地冒了上来，手里牢牢抓着那块翼状鹰符。雷奋开冷眼看着，薄唇绽出一抹扭曲似的森寒蔑笑：「看来你很想要是么，高云？」从怀里摸出那块犹如八卦盘的母牌，淡然道：「倒不如，把这块也给你算了。你想拿去给谁？」
高云脸色惨白，呆怔片刻，才死命地摇头。「我不是……大太保！不是我……真不是我……」微颤着倒退，双手分别捏着匕首和鹰符，辚峋的指节绷得死白。雷苗开见他慌张的模样，本还有三分不信，这下也不再怀疑，忽见高云眸光一狠，咬牙道：「我杀了你这贼厮鸟！」虎吼扑前，手中匕首挥出一道带水银虹！
「大胆！」
雷奋开骤然发怒，单掌劈得他头颅迸碎，血人似的向后弹飞，扑通一声摔入江流，旋不知被卷至何处。他随手封了叶振几处大穴，缓止失血，拍拍他肩膀道：「好兄弟，是我误会了你。」叶振面如淡金，只是软弱地摇着头，并未言语。
雷奋开上下打量他几眼，将他放入舟中，撑篙一跃而上，篙尖探入水底一点，小舟立即滑出沙滩，箭一般向对岸而去。船至中流，雷奋开随手将母牌与翼状鹰符一合，倒出一枚滑顺光洁的铁简把玩着，将还合着母牌的鹰符递给叶振，笑道：「男儿大丈夫，不会这么小气吧？」
叶振低头笑了笑，犹豫片刻，才伸手接了过去。本要取下母牌交还，谁知转得几转，母牌却丝毫未动，又看不出有什么机关暗榫，抬头笑道：「大太保，这雄牌我看你弄了十几二十年，总是一扭便能取下，莫非有什么机关？」
雷奋开背向他撑篙，片刻，才笑着反问：「打听清楚了，才好向买通你的人交代么？」叶振的笑容僵在脸上，浑身冰冷，一时说不出话来。
雷奋开恍若不觉，抬头悠然道：「这就是我不喜欢高云的地方。年轻、冲动，没一点儿耐性，又受不得人家冤枉，随意挤兑一下，就上了你的当，是不？」
叶振太了解他了。雷奋开一向能忍，但并不是个好涵养的人，忍下的每一丝每一毫，都要十倍百倍讨回来。舟行之间，逃都没得逃，他强抑心惊，颤声道：「大……大太保！你……你开得什么玩笑？」
「他以为我信了你，又气又怕，于是想和你同归于尽，那句『贼厮鸟』不是骂我，是冲你叶统领来的。」雷奋开回头笑道：
「到高云的尸身落水时，我才看见他背后有伤。那伤口很深，差一点没穿过胸膛，那小子在水里游得太久，创口泡得死白，流到没血可流了，连站都站不稳，脑子也不潸楚。
「但只有被偷袭暗算的人，致命伤才会在背门。是吧，叶统领？」叶振强笑道：「大……大太保，我若有这等布置，何必跑给他追？是他……」雷奋开挥挥手。「杀了个高副统领，有什么好处？你要的，是我的令牌呀！」笃的一声，船首撞上码头，小舟竟过了江。叶振如溺中扶草，放声大叫：「我拿到令牌…………！莫……莫让他杀我！莫让他杀我！」声音惨极，宛若杀猪一般。雷奋开也只冷笑，一脚踏在船头，抚着胸四下眺望。
忽听林间一人笑骂：「别叫啦！忒也怕死，难道不知是放饵钓鱼么？都说指纵鹰彪悍无敌、忝不畏死，怎出了你叶统领这种货？」负手而出。来人一身锦袍，形容瘦削，明明从头到脚都是员外郎的打扮，举手投足却有股江湖气。
雷奋开哈哈大笑。「从他被你收买之后，便不是指纵鹰了。是你的钱弄脏了这个东西，以前本来还算是个人。」
那人也笑了。「能用钱买，不也挺好的？一定要打打杀杀么？」「这话从你嘴里说将出来，简直是则笑话。还是你也想用钱收买我？」大太保冷冷一睨，眸光里无丝毫笑意。「……雷老四？」
【第十七卷完】
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