正文
《春消息》【明】古吴金木散人著　痴部　明 文震亨抄本
　
　　目录
　　第一回 小儿童题咏梅花观 老道士指引凤皇山
　　第二回 杨柳岸奇逢丽女 玉凫舟巧和新诗
　　第三回 两书生乘戏访娇姿 二姊姝观诗送纨扇
　　第四回 作良媒一股凤头钗 传幽谜半幅花笺纸
　　第五回 难遮掩识破巧机关 怎提防漏泄春消息
　　第六回 缔良盟私越百花轩 改乔妆夜奔巴陵道
　　第七回 宽宏相国衣饰赏姬 地理先生店房认子
　　第八回 泥塑周仓威灵传柬 情投朋友萍水相逢
　　第九回 老堪舆惊报状元郎 众乡绅席建叔清院
　　第十回 夫共妇百年谐老 弟与兄一榜联登
　　《春消息》古吴金木散人著　痴部　明 文震亨抄本
　　第一回 小儿童题咏梅花观 老道士指引凤皇山
　　词：
　　香脸初匀，黛眉巧画宫妆浅。风流天赋与精神，全在秋波转。早是萦心可惯，那更堪频频顾盼。几回得见，见了还休，争如不见。 烛影摇红，夜来筵散春宵短。当时谁解两情传？对面天涯远。再奈云稀雨断，凭栏杆东风泪眼。海棠开后，燕子来时，黄昏庭院。
　　这一首词，名唤《烛影摇红》，说道世间男女姻缘，却是强求不得的。虽然偶尔奇逢，俱由天意，岂在人谋。但看眼前多少佳人才子，两相瞥见之时，彼此垂盼，未免俱各钟情，非以吟哦自借，即以眉目暗传。既而两情期许，缔结私盟，不知倩了多少蝶使蜂媒，捱了几个黄昏白昼。故常有意想不到的，而反得之邂逅。又或有垂成不就的，而反得之无心。及至联姻二姓，伉俪百年，一段奇异姻缘，不假人为，实由天意。所以古人两句说得好“姻缘本是前生定，曾向蟠桃会里来。”正说“姻缘”二字，大非偶然矣。如今听说巴陵城中，有一个小小儿童，却不识他姓名。在怀抱时就丧了母，其父因遭地方有变，把他抛撇在城外梅花圃里，竟自弃家远窜。后来亏了那一个管圃的苍头，收在身边，把他待如亲子，渐渐长大。到了七岁，此儿天资迥异，识见非凡，晓得自己原有亲身父母，不肯冒姓外氏，遂自指梅为姓，指花为名，乃取名为梅萼。那圃旁有一座道院，名为梅花观，并适才那所梅花圃，却是巴陵城中一个杜灼翰林所建，思量解职归来，做个林下优游之所。观中有个道士，姓许名淳，号为叔清，尽通文墨，大有道行，原与杜翰林至交。这许叔清见梅萼幼年聪慧，出口成章，大加骇异，时常对管圃的苍头道：“此儿日后必登台鼎之位，汝当具别眼视之。”苍头因此愈加优待，凡百事务，都依着他的性子。那许叔清每见一面，便相嘉奖，遂留他在观中习些书史。这梅萼虽是有些儿童气质，见了书史，便欣欣然日夕乐与圣贤对面。一夜，徐步西廊，遥见月光惨淡，遂援笔偶题一律于壁上道：
　　疏钟隐隐送残霞，烟锁楼台十二家。
　　宝鼎每时焚柏子，石坛何日种桃花。
　　松关寂寂无鸡犬，檎树森森集鹊鸦。
　　月到建章凉似水，蕊珠宫内放光华。
　　越旬日，杜翰林因到圃中看梅，便过观中与许叔清坐谈半晌，遂起身行至西廊，见壁上所题诗句，顿然称羡。又见后边写着“七岁顽童梅萼题”，愈加惊异，叹赏不已，便问许叔清道：“这梅萼系是谁氏儿童，而今安在，可令他来一见么？”许叔清道：“杜君，此儿因两岁上不知谁入把他撇在梅花圃里，倒亏了那一个管圃的老苍头收养到今。杜君若亟欲一见，待我着人唤来就是。”杜翰林十分喜悦，只因自己无子，便有留心于他了。许叔清便把梅萼唤到跟前，杜翰林仔细觑了两眼，高声称赞到：“好一个小儿！目秀眉清，口方耳大，丰姿俊雅，气度幽闲。将来不在我下，决非尘埃中人也。”便问道：“汝既善于吟咏，就把阶前这落梅为题，面试一首何如？”梅萼不敢推却，便恭身站在厅前，遂朗吟一绝云：
　　不涿群芳斗丽华，凌寒独自雪中夸。
　　留将一味堪调鼎，先向春前见落花。
　　杜翰林听罢，心中惊异，便对许叔清道：“我看此儿年纪虽小，志气不凡，天生如此杰才，真是世间一神童也。”叔清见他满心欢喜，便欲把梅萼引进，遂说道：“今日若非杜君对面，此儿岂肯轻易一吟。若只吟一首，恐不足以尽其才思，必当再吟，何如？”梅萼道：“公相是天朝贵客，小童乳臭未干，焉敢擅向大人跟前再撰只字。”杜翰林与许叔清同笑道：“不必过谦，仍以原题再咏。”梅萼再不敢辞，低头想了一想，又口占一绝云：
　　玉奴素性爱清奇，一片冰心谨自持。
　　唯恐蝶蜂交乱谑，肯将铅粉剩残枝。
　　杜翰林拍掌大笑道：“许道长，此儿不可藐觑。开口成诗，一字不容笔削。即李、杜诸君，无出其右。岂非天才也耶？”许叔清道：“杜君所言极是，只因淹滞泥途，恐燕山剑老，沧海珠沉，哪得个出头日子。”杜翰林暗想道：“我想此儿有此大才，异日必当大用，今我又无子嗣，他既无父母，便着他到我府中，延师教诲，长大成人，倘得书香一脉，也好接我蝉联，真不枉识英雄的一双慧眼。”便对梅萼道：“我欲留你到我府中读书，你意下如何？”梅萼道：“梅萼一介顽童，无知小蠢，得蒙公相垂怜，诚恐福薄，不足以副厚望。”杜翰林便着人去唤那管圃的苍头来吩咐：“你明日可到我府中领赏，白米五石，白银五两，以酬数年抚养之劳。”苍头虽是口中勉强应承，心里实难割舍，只得眼泪汪汪，相看流涕，叩谢而去。杜翰林把梅萼带道府中，遂与夫人商议。那夫人原是识相的，一见梅萼，便大喜道：“此儿相貌非凡，他日当大过人者。吾家喜得有子矣。”遂劝杜翰林替他改名杜萼，纳为己子。即便浑身罗绮，呼奴使婢，一旦富贵，非复昔日之梅萼矣。随又延师讲读，且杜萼毕竟是个成器的人，在杜翰林府中，整整读了三年，十岁时，果然垂髫入泮。杜夫人满心欢喜，爱如珍宝，胜似亲生。一日，与杜翰林商量，就要替他求亲。杜翰林止住道：“夫人，吾家止他一子，小小游庠，岂无门当户对的宦家作配。依我意思，只教他潜心经史，万一早登甲第，求亲未迟。”杜夫人见翰林公说得有理，不敢执拗，只得依从。又过了几年，忽一日，杜萼来到梅花圃中看梅，便寻昔日那个老苍头。俱回说，两年前已身故了。杜萼听罢，暗自掩泪道：“我想，自襁褓时失去了父母，若非此人收留在身，抚养几载，何能到得今日。古人云，为人不可忘本。”便又问道：“那苍头的棺木，如今却埋在哪里？”那人回答道：“就过圃后三里高土堆中。”杜萼就着人去买一副小三牲，酒一尊，香烛纸马，随即走到高土堆前，殷勤祭奠，以报数年抚养之恩。祭奠已毕，只见一个道童，向圃后远远走来，道：“杜相公，我们梅花观许师父相请。”杜萼问道：“你许师父就是许叔清老师么？”道童道：“恰就是当初留相公在观里读书的。”杜萼道：“这正是许叔清老师了，我与他间别多年，未能一会，正欲即来奉拜。”就同道童径到梅花观里。许叔清连忙迎迓道：“杜公子，一别数年，阶前落梅已经几番矣。犹幸今日得赐光临，何胜欣跃。万望再赐留题，庶使老朽茅塞一开，真足大快三生也。”杜萼笑道：“向年造次落梅之咏，提起令人羞涩，至今安敢再向尊前乱道？”许叔清道：“杜公子说哪话，昔年所咏落梅，今日重来相对，如见故人，正宜题咏。我当薄冶小酌，盘桓片时，万勿责人轻亵。”即便吩咐道童，整冶酒肴，两人尽兴畅饮，欲为竟日之欢。饮至半酣，杜萼道：“老师，今岁观中梅花，比往年开得如何？”许叔清道：“今年虽是开得十分茂盛，却被去冬几番大雪都压坏了。杜公子若肯尽兴方归，即当携尊梅下，畅饮一回，意下如何？”杜萼欣然起身，携手同行。着道童先去取了锁钥，把园门开了，然后再撤酒席。二人慢慢踱到园中，果见那些梅花，都被冬雪损了大半，道童就把酒肴摆列在一株老梅树下，两人席地而坐，畅饮了一会。忽见那老梅梢上，扑的坠下一块东西，仔细一看，却是腊月里积下的一团雪块。许叔清笑道：“杜公子岂不闻古诗云‘有梅无雪不精神，有雪无诗俗了人。’今既有梅有雪，安可不赋一诗，以不辜负此佳景乎？谨当敬以巨觞，便以雪梅为题，乞赐佳咏。老朽虽然不敏，且当依韵一和。”便满斟一巨觞，送与杜萼。杜萼也不推辞，接过手来，一饮而尽，遂口占一绝云：
　　老梅偏向雪中开，有雪还从枝上来。
　　今日此中寻乐地，好将佳醴泛金杯。
　　许叔清拍掌大笑道：“妙，妙！数载不聆佳咏，又幸今日复赐教言，真令老朽一旦心目豁然矣。”杜萼道：“但恐鄙俚之语，有污清耳，献笑，献笑。”就把巨觞依旧满斟一杯送与许叔清：“敢求老师一和。”许叔清连忙伸手接过酒来，遂谦逊道：“公子若要饮酒，决不敢辞。说起作诗，但是老朽腹中无物，安敢胡言乱道？实难从命。”杜萼道：“老师说哪里话，适才见许，安可固谦？”许叔清也不再辞。把酒饮了一口，想一想，连饮了三四口，想了三四想，遂说道：“有了，有了。只是杜撰，不堪听的，恐班门弄斧，益增惭愧耳。”杜萼道：“老师精通道教，自然出口珠玑，何太谦乃尔。请教，请教。”许叔清拿起巨觞，都的一口饮尽，便朗和云：
　　雪里梅花雪里开，还留溶雪堕将来。
　　愧予性拙无才思，强赋俚词送酒杯。
　　杜萼称赞道：“妙得紧，妙得紧。若非老师匠心九转，焉得珠玉琳琅？”许叔清大笑一声道：“惶愧，惶愧。”说未了，那道童折了一枝半开半绽的梅花走来。杜萼接在手中，嗅了一嗅，果然清香扑鼻，便问道：“却敢问老师，缘何这一枝梅花，与梢头所开的颜色大不相似，却是怎么缘故？”许叔清道：“杜公子，你却不知道，这梅花原有五种，也有颜色不同的，也有花瓣各样的，也有香味浓淡的，也有开花迟早的，也有结子不结子的。方才折来的，与梢头的原是两种，所以这颜色、花瓣各不相同。”杜萼道：“敢问老师，梅花既有五种．必有五样名色，何不请讲一讲。”许叔清道：“公子，你果然不晓得那五种的名色，我试讲与你听。”杜萼道：“我实不晓得，正要请教老师。”许叔清道：“五种妁名色，一种赤金梅，一种绿萼梅，一种青霞叠梅，一种层梅，一种仙山玉洞梅。”杜萼道：“敢问老师，梅花虽分五种，还是哪一种为佳？”许叔清道：“种种都美，若论清香多韵，还要数那绿萼梅了。”杜萼便又把手中梅花向鼻边嗅了几嗅，道：“老师，果然是这一种香得有韵。”许叔清笑道：“杜公子今日幸得到这梅花观，适才又承教了梅花诗，便向这梅花园内畅饮一番梅花酒，也是对景怡情，大家称赏，岂非快事。杜萼大笑道：“老师见教，极是有理。就把折来这一枝梅花侑酒，何如？”许叔清道：“妙，妙”就唤道童把壶中冷酒去换一壶热些的来。那道童见他两人说得有兴，笑得不了，连忙去掇了一个小小火炉，放在那梅树旁边，加上炭，迎着风，一霎时把酒烫得翻滚起来。许叔清道：便把热酒斟上一觞，送与杜萼道：“杜公子，当此良辰，诗酒之兴正浓，固宜痛饮千觞，搏一大醉。只是杯盘狼藉，别无一肴以供佳客，如之奈何？”杜萼道：“老师何出此言，我自幼感承青眼，原非一日相知，今日复蒙过爱，兼以厚扰，不胜愧赧。嗣此倘得寸进。决不相忘。”许叔清道：“我与公子父子交往，全仗垂青，今日之酌，不过当茶而已，安足挂齿，敢问公子，今岁藏修，还在何处？”杜萼道：“正欲相恳此事。敢问老师这里，有什幽静书房，假我一间，暂栖旬月，不识可有么？”许叔清道：“杜公子，我这观中你岂不知，并无一间幽静空房可读得书的。你若果肯离得家，出得外，奋志攻书，我指引你一个好所在，甚是精洁，必中你的意思。”
　　杜萼道：“请问老师，还在何处？”许叔清道：“此去渡过西水滩，一直进五六里路，有一座凤凰山，山中有一座清霞观，甚是宽绰。前前后后约有数十间精致书房。观中有一个道士，姓李名乾，原是我最契的相知。一应薪水蔬菜之类，甚得其便。杜公子回去与令尊翁计议停妥，待老夫先写封书去与他，要他把书房收拾齐整，然后拣个好日再去，如何？”杜萼道：“既有这个所在，况又有老师指引，家尊自然允诺的了。”正说间，只见夕阳西下，杜萼便起身作别。许叔清道：“本当再谈半晌，争奈天寒日晡，不敢相留。”便携手送出观门。杜萼遂辞谢而去，回家就与父亲商量清霞观读书一事。杜翰林满心欢喜，便允道：“萼儿既然立志读书，异日必得簪缨继世。明日是个出行日子，何不买舟竟往凤皇山？先去拜望了那清霞观中道长，然后回来收拾书箱，再去未迟。”杜萼谨尊严命，随即着人到梅花观里约了许叔清，次日买舟一同来到凤皇山。两入逍遥徐步，四下徘徊观看。果然好一座高山，只见：
　　奇峰巍耸，秀石横堆。山冈上全没些兔迹狐踪。草丛中唯见些野花残雪。云影天光，描不出四围图画；乌啼莺唤，送将来一派弦歌。这正是：
　　山深路僻无人到，意静心闲好读书。
　　杜萼看了一会道：“老师，果然好一座山。正是眼前仙境，令人到此，尘念尽皆消释矣。”许叔清便站住，在高冈上，又四下指点道：“杜官人，你看此山，形如立凤，前后来龙，两相回护，正阴在我巴陵，所以城中那些读书的，科科不脱，甲第俱从这一派真龙荫来。”杜萼道：“原来如此。敢问老师，这里去到清霞观还有多少路？”许叔清道：“杜官人，你看远远的密树林中，那一层高高的楼阁，便是清霞观了。”两人说说笑笑，缓步行来，早到清霞观里。道童连忙通报，那李道士随即出来迎迓，引入中堂。三人揖罢，李道士问许叔清道：“师兄，此位相公何处，高姓大名？”许叔清道：“道兄，这是城中杜翰林的公子。”李道士道：“原来就是杜老爷的公子，失敬了。”便又仔仟细觑了两眼，暗对许叔清道：“师兄，我记得杜相公末垂髫的时节，曾在那里相会过。”许叔清笑道：“道兄，你果然还记得起。数年前，曾在我观中西廊板壁上，题那‘疏钟隐隐送残霞’的诗句，你见是七岁顽童，便请来相见的，就是这位公子。”
　　李道士欠身道：“久慕相公诗句，渴欲一晤，今幸光临，实出望外。敢乞留题一首，以誌清霞，不识肯赐教否？”杜萼笑道：“今到宝山，固宜留咏，但恐当场献丑，有玷上院清真。”李道士道：“杜相公何乃太谦。”便唤道童取了一幅罗纹笺，磨了一砚青麟髓。杜尊竟也没甚推辞，蘸着笔，遂信手挥下一律，云：
　　百尺楼台接太清，琉璃千载倍光明。
　　真经诵处天花坠，法鼓鸣时鬼魅惊。
　　世界红尘应不到，胸襟俗念岂能生？
　　森森桧柏长如此，历尽人间几变更。
　　桂萼写罢，许叔清与李道士连忙接了，展开仔细从头念了一遍。李道士高声喝采道：“妙极，妙极！杜相公，只恨小道无缘，相见之晚，不得早聆大教。几时落得清诲一番，真胜读书十年矣。”许叔清道：“道兄，这有何难，杜相公今岁正欲寻个清静所在藏修，你观中既有空房，何不收拾一两间，与杜相公做个书室，就可早晚求教，却不是两便。”李道士道：“杜相公若肯光降，我这里书房尽多，莫说是一两间，便是十数间也有，亦当打扫相迎。”杜萼道：“老师既肯见纳，足感盛情，谢金依数秦上。”李道士道：“书房左则空的，敢论房金，只待相公高中，另眼相看足矣。”许叔清笑道：“今日也要房金，明日也要清目，两件都不可少。”三人大笑一场。李道士先唤道童把前后书房门尽皆开了，然后起身，引了他二人，连看三四间，果然精致异常。李道士道：“杜相公，这几间看得如何？”桂萼道：“这几间虽然精雅，只是逼近中堂，早晚钟磬之声不绝耳畔，如之奈何？”李道士道：“杜相公讲得有理。这轩后还有一间小小斗室，原是小道早晚间在内做真实功夫的。杜相公若不见弃，请进一看，庶几或可容膝。”桂萼道：“既是老师净居，岂敢斗胆便为书室。”李道士道：“这也不是这等说，只要是相公不嫌蜗窄，稍可安身，就此相让，不必踌躇。”杜萼道：“既然如此，也借赏鉴一赏鉴。”李道士便向袖中汗巾里，取出一个小钥匙，把房门开了。许叔清与杜萼进去看时，果然比那几间更幽雅，更精致李道士道：“杜相公，这间看得书么？”杜萼道：“恰好做一间书房，未必老师果肯相假。”道士道：“一言既出，驷马难追。但凭杜相公随时收拾行李到来就是。”杜萼便躬身致谢，即欲起身作别，李道士一把扯住道：“难得杜相公光降，请再在此盘桓片时，用了午饭，待小道亲送到那凤皇山上。还有一事相烦。”许叔清道：“杜相公，既是道兄相留，便在此过了午，慢慢起身进城，到家里尚早。”杜萼道：“但不知老师有何见谕？”李道士道：“再无别事相恳，小道两月前在那凤皇山高峰上，新构得一椽茅屋，要求杜相公赐一对联，匾额上赐题两字，以为小道光彩。”杜萼满口应承。不多时，那道童走进房来，道：“请相公与二位师父后轩午饭。”大家同走起身。李道士依旧把房门锁了，三人同到后轩。午饭完毕，李道士吩咐道童，打点纸笔，随取山泉煮茗，快到凤皇山来。道童答应一声，转身便去打点。三人慢慢踱出观门，只见松风盈耳，鸟韵撩人。杜萼称赞道：“果然好一座清霞观，此非老师道行高真，何能享此清虚乐境。”李道士道：“惶恐，惶恐。”须臾之间，就到了凤皇山上。杜萼道：“这峰峦嶮峻，请二位老师先行，待我缓缓随后，附葛攀藤，摄衣而上就是。”许叔清笑道：“道兄，杜相公自来不曾登此山路，想是足倦行不上了。我们同向这石崖上坐一坐儿，待相公养一养力再走。”李道士道：“这里冷风四面逼来，怎么坐得？杜相公，你再强行几步。那前头密松林里，就是小道新构的茅屋了。”杜萼仔细射了一眼，果然不上半里之路，只得又站起身来，与许叔清挽手同行。慢慢的左观右望，后视前瞻，说一回，笑一回，霎时间便到了那密松林内。真个有间小小幽轩，四下净几明窗，花阑石凳，中间挂着一幅单条古画，供着一个清致瓶花。杜萼极口喝采道：“果然好一所幽轩。苟非老师，胡能致此极乐？”李道士笑道：“不过寄蜉蝣于天地耳，何劳相公过奖。”正说话间，那道童一只手擎了笔砚，一只手提了茶壶，连忙送来。许叔清在旁着实帮衬，便把笔砚摆列齐整。李道士就捧了杯茶，送与杜萼：“请杜相公见教一联。”杜萼连忙接来茶，道：“二位老师在此，岂敢斗胆。”许叔清：“日色过午，杜相公不必谦辞，请信笔挥洒一联，便可起身回去。”杜萼就举起笔来，向许叔清、李道士拱手道：“二位老师，献丑了。两个欠身道：“不敢。”你看杜萼也不用思想把笔蘸墨直写道：
　　千峰万峰云鸟没，十洲芳草参差。
　　五月六月松风寒，三岛碧桃上下。
　　李道士大喜道：“妙，妙，妙！莫说题这对联，便是这两行大字，就替小道增了多少光辉。”杜萼道：“老师休得取笑。”李道士道：“杜相公，有心相恳，一发把这匾额上再赐两字。”杜萼便又提起笔来，向那匾额上大书三字云：悟真轩.　李道士道：“杜相公，这三字愈加题得有趣。”许叔清道：“道兄，这有何难，少不得杜相公明日到观中看书的时节，慢慢酬谢罢了。”杜萼道：“今日家尊在家等候，不敢久留。不过两三日内，复来趋教矣。”李道士道：“杜相公请还转敝观去，清茶再奉一杯如何？”杜萼道：“多谢厚情，恐再耽搁，却进城不及了。”道士便相送下山，三人致谢而别，各自分手回去不提。
　　不知杜萼回家见了父亲，有何计议？几时才得到馆？且听下回分解。
　　第二回 杨柳岸奇逢丽女 玉凫舟巧合新诗
　　诗：
　　少年欲遂青云志，黄卷青灯用及时。
　　辞文研穷贤圣理，偕朋砥砺古今疑。
　　滩头邻舫逢殊色，月下同情赋丽词。
　　不意相思心绪乱，何尝一日展愁眉。
　　说这杜萼别了李乾道士，离了凤凰山，同着许叔清，依旧返棹归来到得梅花观前，此时还有半竿日色，许叔清便要留进观里待茶。杜萼再三辞谢，只得送到城门首，然后作别，分路回去,这杜萼回到府中，恰好翰林又早出门到一士夫家去饮酒未回，他就见了夫人，把清霞观幽雅并山中景致、李道士相待殷勤、让房的话，一一说知。那夫人大喜道：“萼儿，既有这样一个好所在，又遇这般一个好道士，此是天赐汝的好机会，何愁读书不成？只是一件，想汝自幼不曾行路惯的，今朝行了这一日，身子决然有些劳倦，可早早吃些晚饭，先去睡罢。待你爹爹回来，我与他商议就是。”
　　你道世间哪有这样贤慧的夫人？况且杜开先又不是她亲生的儿子，论将起来何必如此十分爱护？人却不晓得内中一个委曲，这杜萼却常有着实倾心的所在，正是俗语云“两好合一好”的缘故。你看这杜萼，遂躬身应诺。夫人便唤丫鬟整治晚饭，与他吃了，早去安寝。次日侵晨起来，梳洗完备，连忙起到堂前，与翰林相见。翰林问道：“萼儿，我昨晚回来得夜深了，不曾见你，却是汝母对我说得几句，不曾唤你问个详细。你去看那清霞观，果然还好读书么？”杜萼道：“启上爹爹，那清霞观果是好个去处，四围俱是凤凰山高峰环绕，并没一个人家，寂静异常，正是个读书的美地。”翰林道：“那观中可还有空闲的书房么？”杜萼道：“书房虽有几间，可意者绝少。孩儿多承那观中李老师一片好情，情愿肯把自己一间幽雅净室，让与孩儿看书。翰林道：“萼儿，果是那李道士真心肯让便好，不可去占据他的，日后恐招别人谈论。况且读书人讨了出家人便宜，叫做佛面上刮金，后来再不能有个发达日子，这是指望读书里做事业的人所最忌的。”杜萼道：“爹爹有所不知，孩儿一到观中，原来李老师向年与孩儿曾在梅花观中会过，未曾坐下，就取出纸笔来，便要留题。那许叔清在旁再三撺掇，勉强吟了一首。李老师看了，老大称羡，后来便指引孩儿，连看了几间书房，见孩儿心下都不遂意，所以就肯欣然把净房相让，实非强要他的。”翰林点头笑道：“萼儿，原来如此。却把什么为题？”杜萼道：“孩儿就把清霞观题几句。”翰林道：“题得如何？”杜萼便把前题清霞观诗句，从头到尾念了一遍。　翰林道：“萼儿这首诗，足称老健，不落寻常套中，大似法家的格局。固虽题得好，如今出家人也有几个通得的，况又结交甚广，善于诗赋者尽多，以后若到观中，再不可信手轻吟。倘遇识者，从中看出破绽来，到惹人议论，不如缄默为妙。戒之，戒之！”杜萼躬身道：“谨遵爹爹严训。”翰林道：“萼儿，我有一事与你商量。昨晚在康司牧府中饮酒，席上说起你往清霞观读书一事，他第二个公子满心要与你同去。你道如何？”
　　杜萼笑逐颜开道：“爹爹，孩儿曾闻古人有云：‘择一贤师，不如得一良友。’既康公子果肯同去，早晚讲习间，互相砥砺，不怕学业无成矣。”翰林道：“同去虽好，你不知道那康公子为人，顽性极重，专务虚名。倘与他同去，明日到妨你的工夫。”杜萼道：“爹爹所言极是。只是各人自求个精微田地便了。”翰林道：“萼儿，既然如此，今日便可着人去约了康公子，明早打点书囊，一齐便与他同去罢了。”杜萼道：“爹爹，此去清霞观足有三十余里，恐日逐饮食之类不堪担送，还要唤一个家僮随去，早晚伏侍便好。”翰林道：“萼儿讲得甚有理，这件事到是要紧的。终不然馆中没人伏侍，可是个长久之计。但是家中这几个小厮，只好跟随出入，哪里晓得支持饮食？我想起来，倒是那管门的聋子，他自幼在我书房中伏侍，一应事务，却还理会得来，明日何不就着他同去？”杜萼道：“爹爹，既然伏侍有人，孩儿久住在家，诚恐荒芜学业。适才已看历日，明日日辰不利，今日就着人去约了康公子，于十一日一同进馆罢了。”这翰林见杜萼择定十一日起身进馆，便欣然应允。　杜萼又说道：“爹爹，孩儿还有一言启上。如今与康公子同馆，相与尚久，彼此不便称呼，望爹爹与孩儿取一个表字。”翰林道：“萼儿，我蓄意多时，又是你讲起，我却省得。昨晚饮酒回来，一觉睡去，忽梦与你同玩花园，只见百花俱未开放，惟有梅花独盛。你问道：‘爹爹，这梅花年年开在百花之前，却有什说？’我回道：‘萼儿，可晓得梅占百花魁之语么？’如今我想起来，那梅花正应着你幼时的名姓，今日就取做杜开先便了。杜萼便深深唱喏，应声而退。
　　一壁厢就着人去约康公子，一壁厢就唤那个管门的聋子，吩咐着他打点书箱铺盖并供给灯油之类，先往清霞观去.到了十一日，那康公子带领家僮，挑了行李，叫下船只，早向西水滩头等候。等了一会，看看日色将晡，哪里见个杜开先来？殊不知他到梅花观中，却被许叔清留在饯饮康公子等了许多时候，等得十分焦燥。忽见前头杨柳岸边泊着一只小小画船，里面有几个精致女子，穿红着绿，都在那里品竹弹丝。未免又打动他少年耍性，便纵起身来，站在船顶上觑了好几时。就问梢子道：“你可晓得前面那只画船，是哪一家的？这梢子一时回覆不来，也走到船头上看了一看，道：“康相公，你适间问的，可是那泊在杨柳岸边的么？”康公子点头道：“正是，正是。”梢子道：“那只船唤名玉凫舟，就是城中韩相国老爷家的。”康公子道：“那船中饮酒的是什么人？”梢公道：“康相公，这上面坐的正是韩相国老爷，今日在凤凰山祭祖回来，因此泊船在这里游耍。”康公子道：“那几个女子，却是那里送将他承应的乐工？”梢子笑道：“康相公，你还不知，这是相国老爷去年新选的梨园女子，一班共有十人，演得戏，会得歌，会得舞，一个个风流俊丽，旖旎娉婷，标致异常哩。”康公子摇头道：“这老头儿好快活，好受用。梢子，你说得这样标致，又打动了我康相公往常间的风流逸兴。趁杜相公此时还未到来，你快把船儿撑近那边几步，待我饱看一会儿去。”梢子便提起竹蒿，慢慢的一篙一篙撑向前去，与画船相近，也傍在杨柳岸边。康公子不好船窗大开，只得半开半掩，着实瞧了半晌。
　　原来那几个女子都朝着韩相国站的，只看得背后，哪里看得明白？他却一霎时心猿难系，意马难拴，魂灵儿俱吊在那几个女子身上，拼着个色胆如天，故意把那一扇船窗“呀”的推将开去。那几个女子听见这边一声响亮，个个都回转头来。康公子又乘机轻轻嗽了一声。恰好那内中有一个女子，手拨着琵琶，却是韩相国日常间最欢喜得宠的，唤做韩蕙姿，她听得间壁船中嗽了一声，便觉有心，连忙回睛偷看。原来天色昏黄，两边船里俱未上灯，这边看到那边，两个都是黑洞洞的，哪里看得明白，就把手中琵琶，弹了一曲《昭君怨》词儿。你看这康公子，坐在这边船中，听得间壁船里弹着词儿，就如掉了魂的一般，只是凝眸俯首，倚栏静听了一会。曲未罢，只听得岸上远远有人厉声问道：“前面可是康相公的船么？”这康公子晓得是杜开先来，恰才“嘿嘿”长叹一声，走到船头上，应问道：“来者莫非是杜相公么？”杜萼道：“小弟正是杜开先。”
　　原来林开先在梅花观中饮了半晌，不觉醉眼模糊，又遇天色昏暮，哪里看得些儿仔细，虽是听得康公子应声，也不知船泊在哪一边。康公子道：“杜兄，请上这边船来。”杜开先正待要走，忽听得那边船中笙歌盈耳，只道是康公子船里作乐，便叫道：“康兄，读书人如此作乐，不亦过奢了么？”康公子道：“杜兄请噤声，有话上船来见教。”杜开先便扶住竹篙，一脚跳上船去。康公子见他有些醉意，恐怕失足堕落水中，遂一把扶住。　迎到船里，连忙作揖。杜开先问道：“康兄，适才敢是什么人在舟中作乐？”康公子道：“杜兄，你却错听了，奏乐的不是小弟船中，却是间壁那画船里面。”杜开先道：“这是小弟耳欠聪了。那只画船是哪一家的？”康公子道：“杜兄，那只船名为玉凫舟，是城中韩相国家的。今日相国安排酒筵在内，有两个奏乐的女子，生得天姿绝世，国色倾城，小弟却从来不曾见的。适才等候杜兄不到，也是无意中偶然瞥见，略得偷瞧几眼儿。”杜开先道：“康兄，既有这样一好机会，何不挈带小弟看一看？”康公子道：“杜兄还且从容，我想那韩相国今夜决然赶不进城，料来我们也到清霞观去不及了。今夜就把船泊在这里，少刻待到东山月上，悄悄的把船撑将拢去，连了他的船，再把窗门四下开了，我和你玩月为名，那时饱看一回，却不是好？”杜开先道：“康兄见教，其实有理。只恨小弟无缘，来得太迟了些。”康公子跌足笑道：“小弟来得早的，也不见有缘在这里。”杜开先道：“康兄，只是一件，我和你静坐舟中，如何消遣得这般良夜？”康公子道：“这有何难，小弟带得有两瓶三白，几味蔬菜，杜兄不嫌，就取出来，慢慢畅饮一杯，却不是好？”杜开先拍手笑道：“这也说不得，今夜决然要陪康兄了。”
　　康公子便唤家僮，向后面船梢里拿过酒肴来。你看这梢子倒也知趣，便来问道：“二位相公，既有酒肴，安可闷酌？把我的船再撑过去些何如？”杜开先道：“说得妙，说得妙！我且问你，那只船上的梢子，你可认得他么？”梢子道：“杜相公，这些撑船的总是我的弟兄们，每日早晨聚会滩头，大家都是唱喏的，如何有个不认得的。杜相公敢是有什吩咐？”杜开先道：“我却没什说话，只恐你不认得的，把船拢将过去，他便倚着官势，难为着你。既是同伙的，拢去不妨。”梢子便去提起竹蒿，一篙撑到那只画船边傍着。康公子就跳起身来，把两扇窗子“扑”的推开。
　　抬头一看，只见皓月当空，刚在垂杨顶上，便对杜开先道：“小弟久仰杜兄诗才，渴欲求教，今日幸会舟中，何不就把明月为题，见教一首？”杜开先笑道：“恐拙句遗哂大方。”康公子道：“言重，言重！”杜开先便倚着阑干，对着月光，朗吟一绝云：
　　中天皎月未曾盈，偏向人间照不平。
　　此际莫嫌微欠缺，应须指日倍光明。
　　康公子道：“承教，承教！杜兄，小弟往常在书房中独坐无聊的时节，也常好胡诌几句，只是吟来全没一毫诗气。朋友中有春秋我的，都道是筊经。”杜开先道：“康兄不必太谦，决然是妙的，小弟正要请教。”康公子道：“小弟赋性愚直，凡遇同袍之中，再没一些谦逊，是不是常要乱道一番，其实不怕人笑。杜兄果不见笑，我就把原题也和一首。若不合题，烦劳改政，切不可容隐在心，背地笑人草包也。”　杜开先道：“不敢，不敢？”　康公子道：“杜兄，又有一说，小弟吟将出来，虽不成诗，也要带几分酒兴，诗肠自然陡发，若是不饮些酒，便心忙意乱，一字也诌不出来。杜兄且从容多饮一杯，小弟先告罪了，就干了这一瓶罢。”　杜开先道：“这一瓶酒哪里就得尽兴，还把这几瓶酒一饮而尽方妙。”　康公子摇头道：“这个使不得，小弟酒量有限，一瓶足矣。若多饮至醉，一字也读不出了。杜开先道：“小弟忝在初交，不知尊量深浅，只是慢慢饮干这一杯，奉陪康兄这一瓶罢。”康公子把两只手捧起酒瓶，不上几口，呷得瓶中罄尽，便道：“杜兄，小弟献丑了。”　杜开先道：“不敢。康公子把酒瓶望船窗外一丢，只见水面上“乒乓”一响，然后放开喉咙，大嗽一声，朗吟云：
　　谁将这面新磨镜，缘何挂在个中间？
　　康公子恰才吟得这两句，又向口中咿唔了一会，把腰伸一伸，“扑”的一跤跌倒，便呼呼的竟睡熟在船板上。杜开先把手推一推道：“康兄，难道只吟这两句么？”这康公子哪里做声得出？杜开先道：“康兄，你想是饮了这瓶急酒，把诗肠都打断了。”康公子又不答应。杜开先见他真个睡熟，便着他家僮先把杯盘收拾去了，就向船中把铺陈展开，扶他和衣睡着。杜开先便靠着栏杆，两只眼睛不住的向那边船里瞧个不了原来那只船中另有一个女子，就是恰才拨琵琶的韩蕙姿嫡亲妹子，唤名韩玉姿，仪容态度与姐姐韩蕙姿一般。总是那眼尖利的，见了她姊妹二人，一时辨别不出；若是那眼钝的，毕竟认不出哪一个是蕙姿，哪一个是玉姿这韩玉姿年纪只得一十六岁，凡技艺中倒比姐姐还伶俐几分，虽然堕迹朱门，选伎征歌，随行逐队，每至闲暇工夫，便去习些文翰，所以那诗词歌赋，十分深奥者固不能通晓，倘若文理浅近，意思不甚含蓄的，便解得来原来适才杜开先所咏诗句，虽然把月为题，却是寓意于间壁船中那几个女子身上。这韩玉姿听见他诗中意思，别有一种深情，知他定是个人中豪杰，口里虽不说出，心下觉有几分顾盼之意。直待到了二更时分，方才伺候得韩相国睡着。恰好那些女子承直了一日，个个神疲意倦，巴不得一觉安眠，等得相国睡倒，各自就寝不题。这韩玉姿见众姊妹们睡得悄静，忽闻得间壁船中长叹一声，她便轻轻赚将出来，乘着这月光惨淡，把窗儿推开半扇，假以看月为名，伸出纤纤玉手，扣舷而歌云：
　　隔画船兮如渺茫，对明月兮几断肠。伤情满眼兮泪汪汪，相思不见兮在何方？
　　原来这杜开先坐等多时，不觉睡魔障眼，正低头靠在那交椅上。蓦听得那边船里打着这个歌儿，猛然醒悟，连忙站起身来，把眼睛睁了几眼。哪里看得明白，便又把手来揉了几揉，方才见那边船窗里，却是一个少年女子： 碧水双盈，玉搔半軃。翠点蛾痕，分就双眉石黛；云堆蝉鬓，写来两颊胭脂。无语独徘徊，仿佛仙姝三岛内；凭栏闲伫立，分明西子五湖中。伤情处，几句幽歌，堪对孤舟传寂寞；断肠时，一联巧合，全凭明月寄相思。杜开先看了，暗自喝采道：“果然好一个标致女子！料她年纪多只在盈盈左右，可惜把这青憾纤驮诟栊卸永铩Ｌ忍旒俳枰徽蠛梅纾阉档轿艺獯校ㄐб幌椒铮膊煌髁伺怖刹拧！?br>　　说不了，便要走来推醒康公子，唤他起来一看。心中又忖道：“我想他是个酒醉的人，倘或走将起来大呼小喊，把那韩相国老头儿惊醒了，莫说我空坐了这半夜工夫，连那女子适才那几句歌儿，都做了一场虚话。我如今趁此四下无人，那女子还未进去，不免将几句情诗便暗暗挑逗她。倘她果然有心到我杜开先身上，决然自有回报。只是我便做得个操琴的司马，她却不能得如私奔的文君。也罢，待我做个无意而吟，看她怎么回我。你看那杜开先便叹了一声，斜倚栏杆，紧紧把韩玉姿觑定，遂低低吟道：
　　画舫同依岸，关情两处看。
　　无缘通片语，长叹倚栏干。
　　韩玉姿听罢，暗自道：“这分明是一首情诗，字字钟情，言言属意，敢是那个书生有意为我而吟。哎，这果然是对面关情，无计可通一语。我若不酬和几句，何以慰彼情怀？”因和云：
　　草木知春意，谁人不解情。
　　心中无别念，只虚此舟行。
　　杜开先听她所和诗中，竟有十分好意，便把两只手双双扑在栏杆干上面，正待要道姓通名，说几句知心话儿，叵耐韩相国那老头儿忒不着趣，刚一觉醒转来，厉声叫道：“女侍们都睡着了么？快起来烹茶伺候。”这韩玉姿唬得魂不附体，香汗淋漓，只恐事情败露，没奈何把杜开先觑了几眼，轻轻掩上窗儿，转身进去不提。杜开先见韩玉姿闭窗进去，暗自道：“原来我杜开先如此缘悭分浅，正欲与那女子接谈几句，问个姓名，不想又被那老头这叫声搅散。我想她他既有心，决不把我奚落。但是，侯门似海，音问难通，自今以后，不知何时再有相会的日子。罢，罢！今夜且待我和衣睡，到天明早早起来，看她上岸的时节，还有心回顾我这船中否？”说罢，便把窗儿轻轻掩上，就坐倒和衣睡在康公子旁边。你看这杜开先，熬了这几个更次，精神着实怠倦，才睡得倒，一觉睡去，直到东方日上。原来这康公子虽然睡着，此事也是经心的，故那杜开先与韩玉姿隔船酬和，都被他听在耳中。
　　次日老早先走起来，却好杜开先还未睡醒，只见那岸上闹哄哄的簇拥着几乘女轿，恰正是来接那几个女子的。他便急忙梳洗齐整，穿了艳服，站在船头上看了一会。不多时，先走出一个女子来，却就是昨日拨琵琶唱《昭君怨》词儿的韩蕙姿。她便回转头来，见康公子站在船头上，便把秋波频觑几眼，方才动身上轿。又走出一个韩玉姿来，看见康公子，只道就是夜来吟咏诗的那个书生，不住睛看了又看，想他心中觉有几分疑惑。这康公子见后去的这一个，与前去的那一个面貌一般？暗自猜疑道：“好古怪，世间面庞相似者虽多，哪里有这样生得一般？便是嫡亲姊妹，也没有这等相象。连我竟认不出哪一个是昨日拨琵琶唱《昭君怨》的。”你看这康公子便走入船中，把杜开先推了一推，向耳边低低叫道：“杜兄，快些醒起来，那韩相国的玉凫舟已开去了。”这杜开先还在梦中，听见了这一句，连忙带着睡魔，一骨碌爬将起来，道：“康兄何不早叫一声？”康公子笑道：“杜兄且莫着忙，船便不曾开去，只是那几个女子先起身去了。”杜开先惊问道：“康兄，果然去了？”康公子又笑道：“杜兄，，小弟仔细想来，只是辜负了昨夜那首诗儿。”杜开先见他说话有心，便支吾道：“康兄，这有何难，再把后面两句续上去罢。”。康公子笑道：“杜兄，俗语说得好：‘既来雕栏下，都是赏花人。’如今你的心事却瞒不得我，我的心事也瞒不得你。只要明日有些好处，大家挈带一挈带，不可学那些掩耳盗铃就是。”杜开先晓得被他识破，却便不敢隐瞒，就把夜来情景一一备说。康公子道：“杜兄，既有这样一个好机会，切不可错过。我们快早开船，且到清霞观去。少不得十五日元宵灯夜，我和你进城看灯，慢慢画一好计策，再去访她便了。”杜开先道：“康兄言之有理。”便叫梢子开船。不多时，看见凤凰山。康公子道：“闻杜兄到处题咏，今见凤凰山，安可缺典？”杜开先知康公子来煞不得的，况诗兴勃发，也不推辞，也不谦逊，便朗吟云：
　　凤凰山是凤凰形，草木纷然似羽翎。
　　两翼拍开飞不起，一身俯伏睡难醒。
　　清霞已接真龙脉，巴邑多钟列宿星。
　　云雾腾腾笼瑞气，无穷秀丽起山灵。
　　吟毕，康公子赞美道：“杜兄，昨夜与丽人酬和意兴甚豪，今日凤凰山之吟，豪兴尚在，故言言逼古，非人所及也。”杜开先道：“一时应酬，惶愧，惶愧。”说话之间，不觉船已到岸。凑巧李道士在外接着，邀进观中，因问道：“杜相公，此位相公不曾会面，请问尊姓？”杜开先道：“这位相公姓康，名泰，字汝平，乃城中康司牧老爷第二位公子。今来与我同学，幸乞见留。”李道士道：“书房尽多，任凭选择，小道岂敢推托？”杜开先着家僮安顿行李不提。
　　毕竟不知他两人有什妙计得访韩玉姿，且听下回分解。
　　第三回 两书生乘戏访娇姿 二姊妹观诗送纨扇
　　诗：
　　悲观离合总由天，不必求谋听自然。
　　顺理行来魂梦稳，随缘做去世情圆。
　　坐怀柳下心无歉，闭户鲁男操亦坚。
　　年少莫教血气使，当思色戒古人言。
　　说这杜开先与康汝平，虽是来到清霞观里，一心只把那玉凫舟系在心上，一个想的是那韩蕙姿，一个想的是那韩玉姿，竟把读书两字丢在一边。你看这杜开先，虽然做得个诗魔，还又带了几分色鬼，从到清霞观中，并无吟哦诵读之声，恰有如痴如醉之态，没一刻不把那女子和的几句诗儿，口中念了又念，心中想了又想，竟没一个了期。康汝平见了，十分着意，便假意把几句说话劝慰道：“杜兄，我与你是男子汉，襟怀海样，度量廓如，喜怒哀乐，发皆中节。你可晓得那妇人家水性杨花，飘流无准，何曾有一点真心实意向人？今日遇着这一个，便把身子倒在这一个人身上；明日见了那一个，就把身子又倒在那一个人身上。你仔细想一想看，世间女子可还有几个如得卓文君的？我和你如今得这幽静所在，正要把尘念撇开，精心奋发，两个做些窗下工夫，习些正经事业，怎么到把这儿女私情牵肠挂肚？”两个唧唧哝哝，无休无歇。杜开先道：“康兄，小弟岂不晓得，只是那个女子既肯以诗酬和，虽不十分着意在小弟身上，想来实有几分意思。怎得浑身插翅，飞到韩府，与她再会一面，也不枉了那夜杨柳岸边相会一番。”康汝平大笑道：“杜兄，美色人人好，这也难怪你。我适才说那几句，虽只是强勉相劝，又何尝不想着那几个女子来？每日间硬着心肠，捱过日子，实不比杜兄心心念念得紧。”杜开先道：“康兄，明日已是元宵佳节，我想韩相国府中必然张灯排宴，庆赏元宵，那些女子定在筵前承应。我和你便假看灯为由，倘天从人愿，遇着那些女子，也未见得。”康汝平道：“杜兄，世间凑巧的事往往有之，偏生我们终不然这等烦难。只是明日灯夜，这府中来往人多，我和你虽得见那女子，那女子哪里便认得我们，可不枉费了一番心机。小弟有个计较，我这巴陵城中，年年灯夜大作兴的是跳舞那大头和尚，不免将计就计，明日午后进城去，做五分银子不着，弄下一副大头和尚。待到上灯时候，央他几个人敲锣的敲敲的，上灯时候，我和你换了些旧衣服儿，混在那人丛里，一齐簇拥到那韩相国府中去。料他那一班女子，都近前来瞧看。我两人各把眼睛放些乖巧出来，认得是哪一个，然后挨向前去，乘机取便，只把两三个要紧字儿暗暗打动她，自然解意，想起前情，决然有一个分晓。倘然天就良缘，佳期可必。杜兄，你道我这一个计较，也行得通么？”杜开先道：“康兄，你这个计较，其实妙得紧，便是诸葛军师再世，也是想不到的。小弟还有一句请教，那乱纷纷多人的时节，还把两三个甚么字儿可打动得她？”康汝平笑道：“杜兄，你是个极聪明的人，那没头的文字都要做将出来，难道这两三个字儿，便是这等想不起了？”杜开先顿然醒悟，笑了一声道：“康兄，承教了。”便转身走了几步，低头想了一想，暗自道：“我杜开先果然也叫得一个聪明的人，难道那两三个字儿，就再想不出一个好计较？我记得柬匣中前日带得一把纨扇在此，不免就把她舟中酬和诗句，将来写在上面。明日带到韩相国府中，倘得个空闲机会，就可乘便相投，却不是好？”思想停妥，连忙撇了康汝平，走进书房，开了柬匣，就把纨扇取将出来，提起霜毫，果然把那一首酬和的诗儿写上道：
　　草木知春意，谁人不解情。
　　心中无别念，只虑此舟行。
　　正要把笔放下，又想得起道：“呀！我杜开先险些儿又没了主意。终不然只把这一首诗儿写在上面，总然那女子见了，到底不知我的姓名，却不是两下里转相耽误。待我就向旁边写了名字，那女子若果有心，后来必致访着我的踪迹。”这杜开先又提起笔来，果向那诗的后边，又添上五个字：“巴陵杜萼题。”写完又念一遍，大叹一声道：“纨扇，我杜开先明日若仗得你做一个引进的良媒，久后倘得再与你有个会面的日子，决不学那负心薄幸之徒，一旦就将你奚落。”说不了，只见那书房门“呀”的推将进来。杜开先疑是康汝平走到，恐他看见不当稳便，连忙笼在衣袖中。转身看时，恰是那伏侍的聋子，点了一枝安息香，走进房来。杜开先笑道：“你这聋子，果然会得承值书房。明日待我回去府中，与老爷夫人说，另眼看顾你几分。”聋子回头笑道：“大相公，小人自幼在书房中伏侍老爷，煮茶做饭，扫地烧香，并无一毫疏失。多蒙老爷另加只眼，果然与别的看待不同。只是明日大相公高中了，就把老爷看顾小人做了样子，抬举做得管家头目罢了。”杜开先道：“这也容易。只怕你明日多了年纪，耳又聋，眼又聩，却怎么好？”聋子道：“大相公，小人也是这样想。若还得到那个时节，就坐在书房里，照管些事儿，吃几年安乐茶饭，也尽够了。”
　　杜开先道：“且到这个时节，自然不亏负你。我还有句话与你说，明日是元宵佳节，城中遍挂花灯，我欲与康相公同去看玩一番，你明日可早早打点午饭伺候。”
　　聋子道：“大相公，这个却不劝你去那闹元宵夜，人家女眷专要出去看灯，你们读书人倚着后生性子，故意走去挨挨挤挤，闯出些祸来，明日老爷得知，却不说大相公，到罪在我小人身上。”
　　杜开先道：“聋子，我听你这几句话儿，着实讲得有理。谅来我与康相公两个，俱是守分的人，决不去那边惹祸。明日便进城去，也不回府中，只在大街左右看玩片时，少不得依旧出城，到梅花观中歇了，后日早早便好转来。只是你在书房中，夜来灯火谨慎几分，强如把我相公挂在心上。”聋子道：“大相公，小人虽是方才说那几句闲话，一半为着大相公，一半却为着小人自己。明日去不去凭你主意，只要凡事小心，早去早来，省得小人放心不下，明日又赶进城来。”杜开先道：“你快去打点晚饭，再不要絮烦了。”聋子转身竟走，不多时便把晚饭拿出来。杜开先就同康汝平便把酒来吃了几盅，然后吃饭，吃茶，又坐一会，各人进房收拾安寝不提。次日，两人早早吃了午饭。杜开先吩咐聋子，小心看管书房，康汝平带了家僮，一齐起身。离了清霞观，过了凤凰山，行了三四里，哪里得个便船。你看他两个原是贵公子，从来娇养，出门不是船就是轿马，哪里有行路的时节？这日有事关心，又恐迟了，就如追风逐电一般。有诗为证：
　　心中无限私情事，两足谁怜跋涉劳。
　　不趁此时施巧计，焉能海底获金鳌？
　　看看行了半个日子，还到不得西水滩头。这正是：心急步偏迟。直到天色将晚，方才到得梅花观中。许叔清忙出迎迓，见了康汝平，便对杜开先道：“老朽前日却听不明白杜相公的话，原来同馆的就是康二相公，好难得。”康汝平欠身道：“不敢。”许叔清笑道：“二位相公今日匆匆回来，敢是要进城看灯么？”杜开先也笑道：“不瞒老师，原是这个意思。”许叔清道：“二位相公既要看灯，何不早来些？”杜开先道：“起初原不曾有此意，吃午饭后，两人一时高兴，说起就来。又没有船，只得步行，所以这时才到。老师在此，实不相瞒说，我两人都不回家去了。且在这里闲坐片时，待等上灯时候，换些旧衣服穿了，慢慢踱进城去看一看，不过略尽意兴。即便转来，就要老师处借宿一宵，明早就到清霞观去。”许叔清满口应允道：“这个自然领教。今日元宵佳节，二位在此，却不曾打点得些什么好酒肴，老朽甚不过意。也罢，二位相公若不见罪，还有野菜一味，淡酒一壶，慢慢畅饮一回，然后进城。不识尊意如何？”杜开先与康汝平齐答道：“我二人到此，借宿足矣，又要叨扰老师，甚是不通得紧的。”许叔清道：“相与之中，理上当得的，说哪里话。”就吩咐道童，整治酒饭款待。你看这杜开先，把这件事牢牢在心记着，就对康汝平道：“康兄，我与你今日之来，单单只为得这件事，到这里好几时，却把那件事情反忘怀了。”康汝平会意道：“杜兄，正是那件要紧的东西，这时节却打点不及。古人说得好：‘有缘那怕隔重山。’只要有缘，自有凑巧的所在。但是那二三个字儿，到底要打迭得停当。”正说得高兴，那许叔清走来问道：“二位相公，还是吃了酒去看灯，还是只吃饭，看过灯来吃酒？”杜开先道：“康兄，想是这时城中火炮喧阗，花灯必然张挂齐整。若吃了酒饭去，恐怕迟了，我们不如看了转来。”康汝平道：“讲得有理。”便起身换了衣服。许叔清道：“二位相公既然先去看灯，老朽却得罪了。今日乃三官大帝降生之辰，晚间还要做些功课，却不得奉陪，只在这里殷勤恭候便了。”杜开先道：“这个不敢劳动老师，只留康相公家这位尊价在此等候一会就是。”两人别了许叔清，遂起身走进城来。恰可皓月东升，正是上灯时候，但见那：焰腾腾一路辉煌，光皎皎满天星斗。六街喧闹，争看火树银花；万井笙歌，尽祝民安国泰。迭迭层层，彩结的鳌山十二；来来往往，闲步的珠履三千。这正是：
　　金吾不禁，玉漏停催，谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来？
　　两人看了一会，渐渐走到十字街头，只见簇拥着两行的人，拉下两个宽大场子，一边正在那里跳着大头和尚度柳翠，一边却在那里舞着狮子滚绣球，筛锣击鼓，好不热闹两人看得有兴，各自站在一边。不多时，那后面一条小巷里又拥出一伙人来。杜开先回头看时，恰又是一起跳大头和尚的。忽听得中间有两个人说道：“我们先到韩府中去。”杜开先听了“韩府”二字，着实关心，便唤了康汝平，随着那伙人一齐径到韩府中只见那大门上直至中堂，处处花灯遍挂，银烛辉煌，就如白昼。他两个便混在人队里，挨身直到堂前，正是韩相国庆元宵的家宴上面凛凛然坐着一位，你道是谁？原来就是韩相国。左右两旁还有几个恭恭敬敬坐着的，就是他的弟男子侄。笙歌鼎沸，鼓乐齐鸣，流星满空，火爆震地。又是这一班跳大头和尚的，敲锣击鼓，满城人都来逢场作戏。杜开先与康汝平两人到此，一心一念，只为这两个女子身上，左顾右盼，前望后瞻，徘徊许久，并无踪迹。心中顿觉愁闷，暗想道：“今日千筹万算，得到这里，也非容易。倘若不得些影响，怏怏空回，必然害起病来，如何是好？正思虑间，见那围屏后闪出两个女子来，一个就是韩蕙姿，一个就是韩玉姿。这康汝平不住睛偷觑几眼，端的认不出那一个是前日拨琵琶的。
　　杜开先痴痴呆呆，看了一会，暗自道：“世间有这样一对女子，就是嫡亲姊妹，面庞也没有这等相象得紧。不知哪一个是前夜舟中酬和的？”你看，倒把个杜开先疑疑惑惑起来。原来那韩玉姿那夜隔船酬和的时节，便是有些月色，朦胧之间，两下里面貌都不曾看得仔细，所以怪不得这一个全不认识，也怪不得那一个心下猜疑。就是那韩蕙姿，前日瞥见康汝平的时节，天色尚未昏瞑，他却看得几分明白在眼睛里。蓦然间在人丛里见了，便觉兜上心来，连忙站出屏前，把秋波偷觑几番。杜开无回转头来，见她有些情景，只道就是在舟中酬和的这一个，满心欢喜，便又近前几步，把袖中纨扇悄悄撇在韩蕙姿身边。有诗为证：
　　侯门深似海，不与外人通。
　　昔日留情密，今宵用计穷。
　　昆仑难再见，红绡岂重逢。
　　纨扇传消息，姻缘巧妙中。
　　回转身来，携了康汝平的手，向人队里看。这些人跳的跳，舞的舞，站了好一会，方才与众人同散出门。此时将及半夜，灯阑人静，两个说说笑笑，徐步踱出城来，竟到梅花观中。许叔清还在这里等候，见杜开先与康汝平走到，忙唤道童摆出肴馔来，三人畅饮不提。
　　说那韩蕙姿见人散了，刚欲转身进去，只见屏前遗下一柄纨扇，便蹲身拾起，藏在袖中，连忙走进房里，正向灯下展开观看。恰好那妹子韩玉姿推门进房，看见姐姐手中执着一把纨扇，便迎着笑脸道：“姐姐，好一把纨扇，却是哪里来的？”韩蕙姿道：“妹子，妳却不知道，这把扇子休轻觑了它，却来得有些凑巧。”韩玉姿笑道：“姐姐，我晓得了，这敢是老爷私自与妳的么？”韩蕙姿道：“妹子，人人说妳聪明，缘何这些也不甚聪明。若是别家的老爷，内中或有些私曲。我家老爷待我姊妹二人，一般相似，并无厚薄。难道私自与得我，到没得与妳不成？不是这等说。这柄纨扇，恰是适才多人之际，不知是哪一个掉下在围屏后边，偶然看见拾得的。”韩玉姿笑道：“妳却有这样好造化，何不待妹子赠妳几句诗儿？”韩蕙姿道：“这个却好，只是上面已题着诗了。”玉姿道：“姐姐，可借与妹子一看么？”韩蕙姿便递将过来。韩玉姿展开，把前诗看了一遍，只见诗后写着杜萼的名姓，蓦然惊讶起来，心中想道：“好奇怪，上面这一首诗，分明是前日在玉凫舟对那生酬和的。我想这一联诗句，并没人晓得，不知什么人将来写在这把纨扇上。看将起来，莫非那生就是杜萼？适才混入进来，探访我的消息，也未可知。”便对韩蕙姿道：“姐姐，妳可晓得这扇上诗句是什么人题的？”韩蕙姿道：“我却不知是谁。”韩玉姿道：“这就是杜萼题的。”韩蕙姿想一想道：“妹子，杜萼莫非就是老爷时常口口声声慕他七岁能诗的么？”韩玉姿道：“姐姐，我想决是此人。终不然我巴陵城中，还有一个杜萼不成？”韩蕙姿道：“妹子，这有何难，我和妳明日就拿了这把扇子，送与老爷一看，便知分晓。”韩玉姿道：“姐姐所言，甚是有理。只恐这时老爷睡了。若再早些，就同送去一看，却不是好。”韩蕙姿道：“妹子，他老人家眼目不甚便当，就是灯下，也十分不甚明白，只是明早去见他罢。”韩玉姿便不回答，遂与姐姐作别，归房安寝不提。次日早辰起来，她姊妹二人纨了纨扇，殷殷勤勤走到后堂，送上韩相国道：“启上老爷，昨晚在围屏前，不知什么人掉下一把纨扇，是我姊妹二人拾得。上面写有诗句，不敢隐匿，送上老爷观看。”韩相国接在手中，仔细一看，道：“果然好一把扇子，看来决不是个寻常俗子掉下的。”遂展开把那上面诗句，从头念了一遍，便正色道：“好胡说！这扇上分明是一首情诗，句句来得跷蹊。妳这两个妮子，敢到我跟前指东道西，如此大胆，却怎么说？”唬得她姊妹二人心惊胆战，连忙跪倒，说道：“老爷，这样讲来，倒教我姊妹二人反洗不干净了。今日若是有了些什么不好勾当，难道肯向老爷跟前自招其祸？请老爷三思，狐疑便决。”韩相国便回嗔作喜道：“这也讲得有理。妳两个可快站起来，这果然是我一时之见，错怪妳们了。”姊妹二人起身，站立两旁。韩相国道：“玉姿，妳可晓得扇上题诗的这个人么？”韩玉姿道：“我是无知女子，况在老爷潭府中，并不干预外事，哪里晓得扇上题诗这人？”韩相国道：“我方才说这把扇子，却不是寻常人掉下。妳道是谁？乃是杜翰林老爷的公子，唤名杜萼。他七岁的时节，便出口成章，如今不过十六七岁，城中大小乡绅，没一个不羡慕他。我亦久闻其名，不见其人。目下就是袁少伯的生辰，正欲接他来题一幅长春四景的寿轴。今既得他这把纨扇，就如见面一般。妳可收去，用白绫一方好好包固，封锁在拜匣里。待我明日写一个请帖，就将它送到那杜府中去，权为聘请之礼。”韩玉姿听说了这几句，正中机谋，便伸出纤纤玉笋，接了过来。韩相国还待吩咐两句，只见那门上人进来禀道：“京中有下书人在外，候老爷相见。”韩相国便走起身出去不提。却说这韩玉姿收了纨扇，别了姐姐竟到自己房中，慢慢展开，仔细从头看了不了，遂叹一声道：“杜公子，杜公子，你既存心于我，却不知我在此间亦有心于你。毕竟自今以后，我和你不久就有见面的日子。只是教我全无一毫门路，可通消息，如何是好？我今有个道理在此，杜公子前日所吟诗句，我已明明牢记心头，不免将机就计，就写在这纨扇上，然后封固停当，待老爷明日着人送去，他见了时，必定欣然趋往。那时待我暗中偷觑，再把手语相传。若得天意全曲，成就了百年姻眷，岂非纨扇一段奇功！”思想已决，正待展开，又想道：“且住！我那蕙姐姐，原是个奸心多虑的人，倘被她走来瞧破，正是知人知面不知心，倘有些风吹到老爷耳边，不特惹是招非，却不道一片火热心肠，化作一团冰炭矣。”连忙起身拴了房门，再把文房四宝取将出来，低头想了一会。你看这韩玉姿，果然是一个聪明女子，前日杜开先寄咏的诗句，又非笔授，不过信口传闻，缘何字字记得详细，便轻轻提起笔来，向那纨扇上续写道：
　　画舫同依岸，关情两处看。
　　无缘通一语，长叹倚栏杆。
　　写毕，从头念了一遍，端然字字无差。
　　便抽身取了一幅白绫，欲待包封，忽然又想起来，说道：“我想杜公子为着我身上，费了一片深心，分明暗赘姓名在上。若我只把诗句写去，不下一款，教他悬空思念，依旧做了一场没头绪的相思。我也把名字写在后边，使他见了，便知道我留心于他的意思。”又提起笔来，向后写道：“韩玉姿题。”写毕，就把白绫包固停当。有诗为证：
　　柳陌逢邂逅，朦胧月满舟。
　　面庞俱不认，情意各相投。
　　隔水通琴瑟，当窗互和酬。
　　有心求凤侣，无计下鱼钩。
　　旦夕忘经史，痴迷难自由。
　　三餐浑弃却，一念想风流。
　　纨扇留屏后，通名引路头。
　　天缘真辐辏，烦恼可全收。
　　正要起身将来收拾在拜匣里，只听得房门外一声咳嗽。你看韩玉姿，霎时间玉晕生愁，仓皇无计，恐漏泄机关，反招烦恼，便轻轻把房门开将出来一看，四下里并不见一个人影。猛自惊讶道：“这莫非是我老爷唤姊妹们来打听我的消息，且待走到厅前看一看老爷下落就是。”便悄悄掩上门儿，正走到东廊下，蓦然想起那把纨扇不曾收拾得，连忙又转身来。进房一看，哪里见个踪迹，竟不知什么人拿去。正在愁虑之间，只见韩蕙姿走近前来，迎着笑脸道：“妹子，老爷着我来，取妳那把纨扇去，仔细再看一看。”韩玉姿却回答不来，就将姐姐一把扯到房中。
　　毕竟不知她两个有什说话，后来那纨扇的下落如何，且听下回分解。
　　第四回 作良媒一股凤头钗 传幽谜半幅花笺纸
　　诗：
　　情痴自爱凤双飞，汀冷难交鹭独窥。
　　背人不语鸳心闹，捉句宁期蝶梦迷。
　　涓涓眼底莺声巧，缕缕心头燕影迟。
　　何如还如鱼戏水，等闲并对鹤同栖。
　　你道适才在门外咳嗽的是哪一个？恰就是个韩蕙姿。原来他在门外站立了好一回，这韩玉姿在房里自言自语，把那把纨扇看一会，想一会，都被他在门缝里明明白白瞧得仔细。妹子走出房来，便闪在那花屏风后。玉姿虽是听见咳嗽之声，哪里提防就是姐姐韩蕙姿？这蕙姿也正有心在那扇上，恰好乘她走出，悄悄赚进房中，将来匿在袖里，故意待她来时，要把些话儿挑逗。她见妹子无言回答，倒一把扯了进房，便道：“妹子，莫要着忙，那把扇子是姐姐适才到妳房中，拿去送与老爷了。”玉姿见姐姐说送与老爷，心中老大惊恐，便道：“姐姐，怎么好？适才那把扇子是我妹子乱题了几句在上，若是老爷看见，决要发起恼来，如何区处？”蕙姿道：“这个何妨，老爷一向晓得妳是个善于题咏的，见了决然喜欢。难道到要着恼么？”玉姿道：“姐姐，妳不知道，那首诗有些古怪，却是老爷看不得的。”蕙姿点头道：“原来如此。妹子，我和妳不是别人，原是同胞姊妹，何不把诗中的意思明对我说，与我得知。倘或老爷问起时节，姐姐替妳上前分理几句也好。”
　　玉姿只道真把了韩相国，事到其间，却也不敢隐瞒，只得便把那日玉凫舟两下隔船吟和缘由，从头到尾，一一实告。蕙姿听妹子这一番话，正是错认陶潜是阮郎，只道是那晚把船窗推开偷觑的那康公子，却就是杜公子，便道：“妹子，看将起来，那杜公子昨晚向人队里混迹到我府中了。见我姊妹二人面庞一般相象，却也认不明白，因此把这纨扇暗投在围屏侧边，要我们知道他特来探访的意思。妹子，妳休恁心慌，那纨扇却不曾送与老爷，还在姐姐衣袖里面。不是我故意要藏匿妳的，适才门外听你自言自语，分明露出一段私情，正要把这把扇子为由，慢慢盘问妳几句。如今不提防着我，先把真情从头实说，足见姊妹情深。难道我做姐姐的，倒将假意待妳不成？却也有几句心苗话儿，就与妳实说了吧。”玉姿听说纨扇在姐姐身边，方才放下肚肠，把个笑脸堆将下来道：“姐姐，便险些儿把我妹子来惊坏了。妳既然有什心事，向妹子说也不妨。”蕙姿遂把在那船中瞥见康公子，特地把琵琶拨唱一曲《昭君怨》打动他的话，明明尽说。玉姿听姐姐说罢，竟也懵懵懂懂起来，连他也把个康公子想做了杜公子，对着蕙姿道：“姐姐，妹子想来，那晚杜公子在那边偷瞧姐姐的时节，分明也有了一点心儿，不料妹子夜来倚栏看月，想是他到把我认做姐姐，故将诗句相挑。哎，这正是‘混浊不分鲢共鲤’。”蕙姿道：“妹子，这般说，我和妳不知几时才得个‘水清方见两般鱼’？”玉姿回笑一声道：“姐姐，我如今姊妹二人的心事，除了天知地知，只有这把纨扇知得。从今以后，若是姐姐先有个出头日子，须用带挈我妹子；倘或我妹子先有个出头日子，决不忍把姐姐奚落就是。”蕙姿道：“但有一说，这把扇子设使老爷明日送去的时节，拆开一看，见了上面又写着一首诗儿，可不做将出来，怎么了得？”玉姿呆了一会道：“姐姐讲得有理。
　　妹子只顾向前做去，倒不曾想着这一着。也罢，我如今既已如此，用个拼做出来的计较，把这扇子另将一幅上好白花绫整整齐齐封裹停当，再把一方锦匣儿，好好盛了。待到明日老爷送去之时，他见收拾得十分齐整，哪里疑心到这个田地？况且他又是个算小的人，要爱惜那幅白绫，料不拆开来看。倘蒙天意成全，能够与杜公子一见。他是个伶俐书生，点头知尾，自能触悟，决然乘机趋谒。那时节，两下里便也得个清白。”蕙姿笑道：“妹子，既然如此，我和妳各人赌一个造化，撞一个天缘便了。”玉姿也笑了一笑，便起身各自回房不提。有诗为证：
　　疑信参差不可评，全凭见面始分明。
　　今朝两下休心热，自有天缘出至情。
　　话说这杜开先，自从元宵灯夜与康汝平混入到韩相国府中，瞥见蕙姿错投纨扇之后，依旧回到清霞观里。诗书没兴，坐卧不宁，心下半喜半愁，情错乱。道他喜的是那一件？却是得了一个真实消息。愁的是哪一件？却是姊妹二人一般面貌，毕竟不知哪一个是画船中酬和的，又不知那把纨扇落在谁人手里。这康汝平虽然晓得他想念的意思，哪里知道暗投纨扇一事，不时把些话儿询问。杜开先再不露出一些影响，整日在书房中愁闷不开，神魂若失，痴痴呆呆，懵懵懂懂，就如睡梦未醒的一般。那聋子见了这般模样，再想他不着什么头脑，老大惊异。原来这聋子耳内虽是听人说话不明，心中其实有些乖巧，背地里不时把康汝平去探问口讯。康汝平却又不好明对他说为着这件事儿，只得把些别样说话支吾答应。聋子哪里肯信？一日，对着杜开先道：“大相公，我想你离家到馆，还不满个把月日子，就是这样一个光景。在这里若也多坐几时，便不知怎么一副嘴脸。古人说得好：‘不听老人言，必有凄惶泪。’那日元宵灯夜，我劝你不要进城，却不肯听。如今看将起来，都是那时节起的。你们后生家，尽着一时豪兴，游耍到夜静更深，敢是撞着邪祟在身上了？若使明日老爷知道了这个风声，却不晓得大相公宵夜的情由，只说小人在这里早晚茶饭上服侍不周。那时节，教我浑身是口，也难分辩。不如早早收拾回到府中，禀过老爷，慢慢消遣几个日子，再到馆中，却不是好？”杜开先便不回答，着实沉吟了一会道：“我的意思到也要回去消遣几日。只是这书房中衣囊什物，没人在此看管。”聋子道：“大相公，你却说这样量小的话。古人说得好：‘乘肥马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。’何不把这书房锁匙，托付康相公就是。”杜开先道：“聋子，你但只知其一，不知其二。那康相公也是个没坐性的，见我不在这里，一发没了兴头，自然也要打点回去了。”聋子道：“这也极容易处的。待小人送大相公到了府中，再转来看管便了。”你看这杜开先，不说起回去便罢，若说起回去，巴不得一步就走进城去。对着聋子道：“我有个道理，你去对康相公说，明日是太夫人的散寿，大相公今日要回府去一拜，只消停三两日就来。这书房中要康相公捡点一捡点，看他怎么回答。”聋子转身便去对康汝平说。这康汝平原晓得他只为那桩心病，不好相留，只得凭他回去。便道：“你相公既要回去，我就移到你相公房里去，权坐几日就是。”聋子就来与杜开先说知。杜开先就着他速去收拾几件衣服，做一毡包提着，连忙起身，竟到康汝平房中作别。康汝平遂携手送出观门，却把没要紧的话儿，低低附耳说了几句。杜开先微微笑了一笑，两人拱手而去。这正是杜开先凑巧的所在。方才到得府中，恰正午后光景，只见一个后生，手捧一方拜匣，也随后走将进来。聋子回头看见，问道：“大哥，是哪里来的？”后生道：“我是韩相国老爷差来，聘请你杜爷公子的。”杜开先听说：“韩相国”三字，便觉关心，又听说个聘请杜公子，就站住仪门首，问道：“可有柬帖么？”后生把他仔细看了两眼，见他相貌不凡，心中便道：“此莫非就是杜公子？”便向拜匣里先取出一个柬帖来，连忙送与杜开先。杜开先接了过来展开一看，上写着“通家眷生韩文顿首拜”，“副启一通”。杜开先就当面把书拆开一看，上写道： 贤契青年美质，硕抱宏才。声名重若斗山，望誉灿如云汉，咸谓谪仙复生，尽道陈思再世，真巴陵之麟凤，廊庙之栋梁也。敬羡，敬羡！不佞潦倒龙钟，清虚不来，渣秽日积。欲领玄提，尚悭良遇。寿意一幅，借重金言。原题纨扇为聘，慨赐贲临。
　　老朽林泉，不胜荣藉。
　　看到后面，只见有着“纨扇”二字，心中着实惊讶，暗想道：“难道那把扇子，却被老头儿看破了？”那后生便把锦匣儿送将过来。杜开先一只手接了锦匣，一只手执了书柬，笑吟吟的对着后生道：“既承韩老爷宠召，自当趋往。但刻下不及回书，敢烦转致一声，待明早晋谒，觌面称谢便了。”后生方才晓得这个就是杜公子，愈加小心几分，满口答应不及。杜开先着聋子拿三钱一个赏封送他，称谢而去。有诗为证：
　　曾将纨扇留屏后，今日仍赍作聘物。
　　无限相思应有限，羡他来去是良媒。
　　杜开先见那后生去了，也等不得走进中堂，端然站在仪门边，把那锦匣揭将开来。只见里面又是一幅白绫封裹得绵绵密密，原来还是韩玉姿的手迹。恰好适才韩相国着人送来的时节，果然无心究竟到这个田地上去，因此便不拆开细看，随即糊涂送到这里。这都是他两个的天缘辐辏，恰正送来，刚刚遇着杜开先回来，亲自收下。这杜开先虽见书上写着个“纨扇”二字，哪里晓得扇上又添了一首诗儿！便又把白绫揭开，果是那元宵夜，掷在围屏边的这把扇子。再扯开一看，上面又增了一首诗儿，恰正是他那日在这边船里即咏的，诗后又写着“韩玉姿”三字。点头暗想道：“原来画船中与我酬和的，就是这韩玉姿了。只是一件，如何那书帖上写着是韩相国的名字？这纨扇上又写着韩玉姿的名字，此事仔细想来，不好明白。莫非到是那老头儿知了些什么消息，请我去，倒有些好意思不成？”你看他慢慢的一回想，一回走，来到中堂，恰正见翰林与夫人对面坐着，不知说着些什么话儿。看见杜开先走到，满心欢喜，虽是一个月不相见，就如隔了几年乍会的一般。连忙站起身来，迎着笑脸道：“萼儿，你回来了，一向在馆中可好么？”杜开先道：“深承爹妈悬念，只是睽违膝下，冷落斑衣，晨昏失于定省，不孝莫大。”杜翰林道：“萼儿，你岂不晓得事亲敬长之道，哪一件不从书里出来！今既与圣贤对面，就如镇日在父母身边一般。我且问你，那康公子也同回了么？”杜开先答应道：“康公子还在清霞观中。孩儿今日此回，一来探望爹妈，二来却有一件事与爹妈商议。”夫人便道：“萼儿，敢是你在清霞观中早晚不得像意，又待变更一个所在么？”杜开先道：“孩儿在那边清雅绝伦，正是读书所在，无什不便。但为昨日韩相国差人特地到清霞观中，投下请书礼帖，欲令孩儿，明日到他府中题咏几幅寿意，所以回来特请命于爹爹，决一个可否。还是去的是，不去的是？”杜翰林道：“萼儿，那韩相国是当朝宰辅，硕德重臣，又是巴陵城中第一个贵显的乡绅。就是他人，巴不能够催谋求事，亲近于他。何况慕你诗名，特来迎请，安可拂其美意？今日就当早早趋谒才是。”夫人道：“萼儿，既有请书，何不顺便带回，与爹爹一看，方是道理。”杜开先便向袖中先将书帖取出，送上翰林道：“孩儿已带在此。”翰林接将过来，从头一看，欣然大笑道：“夫人，那老头儿就将孩儿原题的纨扇送将转来，岂不是一个大丈夫的见识么？”夫人道：“却是怎么样一把纨扇？”杜开先便又向袖子里拿将出来。翰林展开，把前后两首诗儿仔细一看，道：“萼儿，这扇上两首诗儿，缘何都不像你的笔迹，又不像你的口气？”
　　杜开先乘机应道：“孩儿也为这件事，因此踌躇未决，进退两难。”杜翰林道：“萼儿说哪里话！做诗原是你的长技，难道如扇上这样句儿，愁什么做不出来？但有一说，明日谒见的时节，决不可把这纨扇带着，倘言语中间偶然提起，只是谦虚应对为妙。”杜开先道：“还有一句请问爹爹，明日若见了韩相国，教孩儿怎么称呼？”翰林想了一想道：“萼儿，韩相国虽然是个大寮，论我门楣，也不相上下。况且共居巴陵一邑，兼属同寅，总不过分一个伯侄辈儿就是。”杜开先躬身答应一声。那夫人就走过来，一把携手转身进去，随唤厨下整治茶饭不题。有诗为证：
　　少小多才动上人，他年拟作国家宾。
　　双亲恃有聪明子，宁不欣欣若宝珍！
　　次日，杜开先带了家僮，竟到韩相国府中。把门人通报，那韩相国闻说杜公子来到，十分之喜，急令家僮开了中门，匆匆倒履出来迎迓。引至大厅上，叙礼已毕，连忙拂椅分宾主而坐。两巡茶罢，韩相国道：“公子如此妙龄，诗才独步，岂非巴陵一邑秀气所钟！老夫久仰鸿名，每劳蝶想，恨不能早接一谈。今承光降，何胜跃如！”杜开先欠身答道：“老伯乃天朝台鼎，小侄是市井草茅，深感垂青宠召，敢不覆辙趋承！”韩相国道：“老夫今日相迎，却有一事借重。不日内乃少伯袁君寿诞，老夫备有寿意一幅，敢求赐题，作一个长春四景。料足下倜傥人豪，决不我拒，故敢造次斗胆耳。”杜开先道：“老伯在上，非是小侄固辞，诚恐俚言鄙语，有类齐东，岂无见笑于大方乎？”韩相国道：“老夫前闻梅花观之题，今复见纨扇之咏，深知足下奇才。今日见辞，莫非嫌老夫不是个中人，不肯轻易的意思？”杜开先道：“却是小侄得罪了。”韩相国便吩咐，杜府管家耳房茶饭。遂唤女侍们取了锁匙，先去开了记室房门，然后把杜公子引进。
　　原来那韩蕙姿与韩玉姿姊妹两人，听说个杜公子到了，巴不得一看，撇下肚肠；因此俱已留心，早早都站在那厅后帘子里，正待看个仔细。恰好杜开先正慢将进去，回头一看，只见那帘内站着的端然是元宵夜瞥见这两个女子。你看他，两只脚虽与韩相国同走，那一片心儿，早已到这两个女子身上，又恐韩相国看出些儿破绽，没奈何，只得假意儿低头正色，徐步一同来到记室。韩相国先把寿轴取将出来，展开在一张八仙桌上，再把文房四宝摆列于右，对着杜开先道：“老夫有一言冒启，昨日有一敝同寮，始从京师回来，刻下暂别一会，前去拜望一拜望，少息就回。公子在此，权令女侍们出来代老夫奉陪，万勿见罪，足徵相爱重了。”杜开先听说这几句，恰正合着机谋，只是不好欣然应允，便假意推却道：“老伯既有公冗而去，小侄在此，诚恐不便，不如也暂辞回去。明日再来趋教何如？”韩相国笑道：“好一位真诚公子！敢是老夫欲令女侍出来代陪，虑恐男女之间嫌疑之际么？”杜开先躬身道：“正是小侄愚意。”韩相国又笑了一声道：“贤契，不是这样讲。老夫与令尊翁久同寮，况属通家，今公子到此，就如一家人一般，这个何妨！”吩咐院子快唤蕙姿出来。原来这蕙姿与玉姿姊妹两人还站在厅后，端然不动，都在那猜疑之际，突地里听说一声：“蕙姿姐，老爷唤妳哩。”她两个再想不到是唤出来代陪杜公子，只道有些不妙的事，一个目定口呆，一个魂飞魄散，心头擤擤的跳个不了。蕙姿道：“不好了！敢是纨扇上诗句，杜公子对老爷说出来，故来唤我对证？”玉姿道：“姐姐，决不为着这件。我想那杜公子的心事，就是我们的心事，难道他便如此没见识么？”蕙姿道：“妹子，妳可想得出还是为着什么来？”玉姿道：“敢是杜公子记着那《昭君怨》儿，故在老爷跟前把几句巧言点缀，特地要妳出去相见的意思。蕙姿道：“妹子，那杜公子若是果有这片好意，肯把前事记在心头，决不把妳前日送去纨扇上诗儿丢在一边了。古人云：‘丑媳妇免不得见公姑。’既然唤着我，好歹要去相见的，且走出去便知分晓。”玉姿就转到自己房中，探听她出去还为什么缘故。蕙姿也不及进房重施脂粉，再换衣衫，别了妹子，竟到记室里面。见了杜开先，连忙假装退避不敢向前的光景。韩相国道：“这就是杜公子，快过来相见。”蕙姿便向前殷勤万福，杜开先便深深回喏。蕙姿问相国道：“不知老爷唤蕙姿有何吩咐？”韩相国道：“我就要出门拜客，杜公子在此题这长春寿轴，着妳出来权且代我相陪一会。”蕙姿也假意儿低低回答道：“老爷，这位杜公子从不曾相见的，羞人答答，教蕙姿在这里怎么好陪？”韩相国道：“说哪里话，这杜公子我与他久属通家，谊同一室，不要害羞，在这里略陪一会儿，不多时，我就转来了。”蕙姿道：“既然如此，老爷请行，蕙姿在此代陪就是。韩相国便与杜开先作别，遂走出厅前，上轿出门不提。
　　这杜开先与韩蕙姿适才相国面前故意推托，都要别嫌疑的意思，见相国出去，巴不得各诉衷肠，备说心事只是一件，两家都是今朝乍会的，一个便不好仓皇启齿，一个又不好急遽开言，眼睁睁对坐着，心儿里都一样蟹儿乱爬，眼儿里总一般偷睛频觑。这杜开先先毕竟还是个少小书生，包羞含愧，提着那管笔儿，假意沉吟，捱了半晌，方才把句话儿挑问道：“小生前在玉凫舟相会的，敢就是足下么？”蕙姿掩口道：“那元宵夜暗投纨扇的，莫非也就是公子么？杜开先笑吟吟的道：“正是小生。我想足下妙龄未笄，丽质偏娇，恐久滞朱门，宁不一抱白头之叹！”蕙姿道：“公子岂不闻红颜薄命，自古有之。但此念眷眷在怀，奈何儿女私心，岂敢向公子尊前一言尽赘！”杜开先道：“足下的衷肠，自那日在玉凫舟中扣舷一歌，倚拦一和，小生便已悉知详细。缘何对面到无一言，敢是足下别有异志？”这蕙姿却又不好说得那日船中酬和的是她妹子，只得顺口回答道：“妾本闺壶鸠拙，下贱红裙，只堪侑酒持觞，难倩温衾共枕。既承公子始终留盼，情愿订以此生。但是匆匆之间，欲言难尽。妾有金凤钗一股，倘公子不弃轻微，敢求笑纳，使晨昏一见，如妾眷恋君旁矣。”杜开先连忙双手接住，仔细看了道：“深感足下赐以凤钗，但小生愧无一丝转赠，如之奈何？也罢，就将这花笺上聊赋数言，少伸赠意，不识可否？”蕙资笑道：“既承公子美情，望多赐几句也好。”杜开先便把那起稿的花笺取一张，整整齐齐裁了一半，提起笔来，写了一首道：
　　天凑良辰刻刻金，缘深双凤解和鸣。
　　奇葩欲吐芳心艳，遇此春风醉好音。
　　这蕙姿却是个不识字的，若是要杜开先再念一遍，可不露出那和新诗写纨扇的破绽来？只得看了，口中假作咿唔厉声称赞，便把花笺儿方方折了，藏在袖中。两个正要再说些什么衷肠隐曲，只听得房门外有人走来，唤道：“蕙姿可陪着杜公子么？”他两个听叫了一声，知是相国拜客回了。杜开先慌忙坐倒，便装出那恭恭敬敬的模样。蕙姿起身不及开了房门。你看这老头儿摇摇摆摆踱将进去，见了杜开先，迎笑道：“老夫失陪，多多有罪！请问公子的佳作可曾有些头绪么？”杜开先道：“已杜撰多时，只候老伯到来，还求笔削。”韩相国听说，便欣然大喜道：“原来四首都完了，妙，妙！果然好一个捷才！就要请教。”原来这杜先开已是有稿子的了，便取出花笺，慢慢写上。韩相国便对蕙姿道：“妳可进去，吩咐快拿午饭来吃。”蕙姿应了一声，没奈何，只得勉强进去。
　　毕竟不知这韩相国看了长春四景，心中欢喜如何；那蕙姿进去，见了妹子又有什么说话，且听下回分解。